茂密的天山雪岭云杉森林，浩淼的高山湖泊赛里木湖，广袤的那拉提、唐布拉草原等正散发着无穷的魅力。
然而，受命前往迎接为逃避沙俄的剥削和压迫，从伏尔加河流域的蒙古土尔扈特族回归的大清兵将，落脚的地方却不是在山上，而是在一个湖水清明沉静，宛若仙境的湖泊西侧。
经过长途跋涉，历经种种磨难，付出巨大牺牲的土尔扈特族人，就在盆地的附近驻扎，让大清朝廷予以赈济、划定牧场，使其得以休养生息。
落日余晖透过山头，与山峰一起倒映在清澈的湖中，清朝兵营在四周点起了几十把火炬，照得黑夜如同白昼一般。
其中一个大帐幕外，挂有一面印上行龙图腾的旗帜。此行龙呈缓缓行走状，整条龙为水平状态的侧面，龙头作回首状，其状栩栩如生，犹如能一飞冲天之势，令人见了无不慑服其中。
这正是专属「四龙堡」兄弟中，排行第三的尉迟滕的行龙图腾。
四龙堡这名字，近十年来威名远播，普天之下无人不知、无人不晓。
特别在江南地区的商界、江湖上，它担当了龙头领导的角色，在一般老百姓的眼中，四龙堡就有如江南半边天。
而四龙堡的三当家、皇上的养子之一－－尉迟滕，自小受到圣恩关爱，受的亦是宫中皇子们的文武教育，文治武功比贝勒、阿哥们毫不逊色。
虽然尉迟滕没有官职在身，但各地的大小官员都对这位少年时期即跟随乾隆出征，对朝廷素有战功，又深得皇室喜爱的三当家，既敬畏羡慕，亦顾忌防备，不敢有所怠慢。尉迟滕这次是身受皇命，代表大清朝廷，率领精兵一千，协助土尔扈特汗王－－渥巴锡。
尉迟滕先是采取乘敌不备、先发制人的策略，突袭歼灭沙俄驻军，再摆脱俄军和哥萨克骑兵的追击。
虽然土尔扈特族付出了惨痛代价，在离开伏尔加河时原有十七万人之众，而抵达故土时已不足半数。但终能顺利迅速东归大清国土，回到向往已久的祖国，除了渥巴锡的功劳外，尉迟滕亦功不可没。
此刻，尉迟滕正坐在豹皮椅上，贴身属下胡少威，及傅钏的儿子傅尚志皆在他身后左右站立，尉迟滕正在誊写禀报这边战况的奏折，好让远在北京的皇上能够安心。
他五官深邃，俊逸的容貌有着一对自信锐利的棕黑色眸子，性感薄唇带着柔和的笑意，高大强壮的体型隐约散发惊人却内敛的豪迈和威严，让人无法忽视他的存在。
「爷，这回你相助蒙古土尔扈特族，大大提升朝廷的威望，想必边疆问题定能早一天得到缓和。」胡少威道。
「这次回去，皇上说不定又要游说你接受什么武将官职吧？」傅尚志打趣地预测着。
「大概吧！这些年来，皇上有哪次不是乘机提议，可我真要大官做的话，早几年就接受了，不会等到现在。」别人可能对这些名利官位垂涎已久，但他尉迟滕，就是对这些事不以为然，只想继续他无官一身轻的逍遥生活。
他钟爱钻研兵法之道，改良刀剑武器，所以平日除了帮忙打理各地商行的运作外，他亦负责监管四龙堡的铸铁处，专门向朝廷提供军队装备和京中侍卫的刀剑，同时兼任外火器营和神机营的参领。
也许因为曾在宫中上书房中，与皇子、贝勒们读过种种征战事迹，对兵法亦有心得，所以皇上也曾带他出征。近年他亦有奉命参与战事，从旁协助将领，顺便试验经他改良的武器。
「说得也是，你忙四龙堡的事已够累了，可别再捞个将军之名才好，否则我们不被福总管烦死才怪。」
四龙堡的大总管福寿，是受皇上之命，把他们四兄弟从小带大的老太监，他一直视四兄弟的身心康泰为己任。福寿若知道尉迟滕真当了将军，恐怕不是天天花心思要他进补，就是要他身边的人好好照料他，那对胡少威和傅尚志等一直跟在尉迟滕身边的人，只是徒增麻烦啊！
「说得也是。」尉迟滕爽朗地笑了一下。「不过这次能亲身见识到俄军的火药大炮，总算不枉此行。回去我定要让皇上好好考虑增铸大炮的可行性，也要多试一些新的火药……」
「尉迟弟，为了庆祝回归大清，并答谢你们众官兵对我族的帮助，今晚我们特地准备了宴席晚会，你可要赏脸参加才行啊！」年近五十的汗王渥巴锡，一踏进大帐幕，就扬声邀请已被他视为生死至交的尉迟滕。
每当渥巴锡忆起尉迟滕身穿朝廷黄马褂的坐骑宝马，擎着一柄大刀，骁勇善战地带领精兵，一路杀退突袭他们的敌军，他这汗王就钦佩不已。
后来他们进到地处险要，山壁如刀削斧劈的陡峭地区，四周易守难攻，他还以为这次会逃不了，但尉迟滕原来已做足准备，在山谷中大量囤积米粮，再加上山中本来就有泉水和野果，使他们就算待上一个月，也不至于饿死。然而，在谷外的敌人却抵不住他们的反攻和天气的折磨，最终都溃败而回，放弃追截。
假如没有尉迟滕，恐怕他们一族也突围不了。
「可汗，你太客气了，既然大家这么高兴，我们必定会参加。」尉迟滕将刚写完的奏折放好，便站起来迎向渥巴锡。
渥巴锡满意地笑着点头与他迈出帐幕。这时，大家都已聚集在此，脸上的欢乐和兴奋充斥每一个角落。
虽然在原野上，天气稍嫌寒冷，酒席上却热气盎然，笑语欢声一片。
清兵营帐间早摆下桌子和火盆，火盆里炭火熊熊，上面支着的铁架上垂下一个个的铁钩，正熏烤着野猪、山羊和野兔。油脂淌到火盆里，不时发出嘶嘶的声音，铁架下放着铁叉和牛耳尖刀，让群众随时能大快朵颐。
身材挺拔的尉迟滕，坐在营火正前方的客座上更显得卓尔不凡。他没有因为自己是大清派来的特使而大摆架子、趾高气扬。更没有看不起他们这支流亡塞外多年的蒙古贫穷部族，反而毫无掩饰地一展其豪爽慷慨的性格，和他们一起大口吃肉、喝酒，与众同乐。
「后天一别后，真不知何时才能跟你们重聚！」一想起尉迟滕和其精锐部队快要回北京复命，渥巴锡便感叹起来。
「相信不会等太久。」他替对方斟酒。「下次你入关觐见皇上时，我必定一尽地主之谊，到时咱们不就能再次把酒畅饮？」
「好兄弟，那你就等着我去打扰你，来，干一杯。」
「干！」
一簇簇的火光，与此起彼落的笑语，都使狂欢的夜晚更为热闹。
北京紫禁城
巍峨屹立在北京城中的皇宫，碧水红墙环抱，金碧辉煌，气势恢弘。
从三大正殿往北，一个宫院连着一个宫院，幽雅宁静，是后宫妃嫔和公主、格格们所住的华美殿阁。
今天是上元节，天空终于放晴，没有再下雪，连太阳照在人身上，都是暖洋洋的。大家都喜气洋洋地迎接新一年的来临。一年也只有一个年关，有钱没钱都是得过，所以城内的老百姓都忙着过节的事情。
宫内的礼仪习俗更是繁复，各殿主子都指挥着奴才们干活，希望能在一年之中第一个月圆之夜，讨个吉祥之气，在来年祈求一帆风顺。
位于长春宫东边的绥寿殿宫女，同宫内其他地方的人一样忙碌。当天清晨，她们早早备好鲜花、素果，祈求来年顺利平安。吃过早饭，她们正忙着在殿门上挂上一个个的花灯。
其中一双巧手，早已勤快地将剪好的窗花，贴在每间房子的窗棂格子上，又将各式各样造型美观的花灯，挂在每一个殿阁的回廊上。巧手的主人有着水灵灵的杏眸，粉红色泽的丰唇，不太高挺但圆润的鼻子，嫩白的细肤和乌黑的头发。她虽纤细玲珑，但身段匀称，穿上旗装和花盘底鞋，也不会有累赘之感。
只要她稍微装扮，想必能艳光四射，比宫中的主子更引人注目。可是，她－－俞小月，似乎不可能有这一天，因为她出身内务府的汉军包衣人家，甫一出生便注定为奴为婢的命。
自从十三岁时被挑选进宫的那一刻，俞小月就注定跟其他宫女一样，开始了痛苦的生活。
新来的宫女都由资格老的宫女教导，她们不光要伺候主子，还要伺候这些宫女姑姑。姑姑们都非常严厉，因为宫中规定不许打宫女的脸，所以姑姑们就挑别人看不见的地方打，连受了主子的气也要算到她们头上。
照说宫女的饮食应该很好，早点有各种粥、小吃；午饭有八个菜、一个砂锅；晚饭有各种面食、点心；夜里还有一顿加餐。可是她们和太监一样，从来不敢吃得太饱，因为如果在各位主子面前打嗝，弄不好是要杀头的。
而内廷规定，宫女不许涂脂抹粉，不许穿大红大绿，打扮必须非常朴素，一般都是淡蓝淡绿的衣衫，青鞋白袜，身上更不许带有任何香囊。
试问在这样没有自由尊严的宫廷生活中，俞小月又如何能绽放连她自个儿也发现不到的光芒呢？
「小月，妳怎么还待在这里贴窗花？来，快点过去格格房帮忙梳妆吧！」一个年纪稍大的宫女，在亭子内看见跟其他人一起干活的俞小月，便急忙拉她进屋去。
「帮忙格格梳妆？」俞小月一听，吃惊得睁大双眼。「姑姑，这种事不是有贴身的宫女姐姐做，怎么会让我去呢？」
「今儿个宫中办了上元家宴，格格说今日的妆扮绝不能输给别人，几个丫头替她梳了几个发髻，她都不满意。妳之前不是在储秀宫侍候过令妃娘娘梳妆吗？相信一定能令格格满意！」
俞小月默不作声，在心里嘀咕……格格她真的会满意她替她梳的头吗？
记得她三个月前从储秀宫被调过来绥寿殿的第二天，遇见新主子尚孀格格。尚孀格格没有对她说话，但眼神却是冷漠的。半个月后，她就被尚孀格格责打，原因是她不小心弄皱了格格要穿的旗装。
当格格身边的嬷嬷，手中拿着藤条重重落在她的手上，一下又一下，她的泪水忍不住在眼里打转，润湿了眼眶，她的贝齿咬着嘴唇，不敢从嘴中发出一丝一毫的吃痛声。
她进宫三年，头两年分别在御膳房和浣衣房做事，后来得令妃娘娘的缘，到她宫内侍候。虽然不是没被责骂处罚过，但面对尚孀格格这来得突然的责打，她就明白一定是自己哪里让主子不顺眼。
她觉得委屈，但从小的包衣身分就告诉她，即使她哭着求饶也无济于事，因为她是奴婢，主子要她如何她就得如何。因此她默默忍受，只希望自己能捱过去，不再惹怒格格，明哲保身。
幸好格格后来没有再找她的麻烦，她也乐得一直做粗重的活。怎么现在却要她去侍候格格梳妆？
俞小月没法子拒绝姑姑，只好匆忙进去。
「今天办的不光是一般的家宴，还是洗尘宴，四龙堡的三当家会进宫，妳们这些狗奴才给我妆扮得不够好，叫我如何去见他？」尚孀格格生气地吼叫着，吓得在场的宫女都低头不敢说话。
尚孀其实是乾隆堂兄的女儿，因为父母早殇而被皇太后接进宫去扶养。虽然不是正牌公主，但气焰比公主还大。
自从三年前她在宫内遇上五官俊逸，气度不凡的尉迟滕后，便深深爱慕着他。可惜她当时才十二岁，而且她亦不可能每次都收到尉迟滕要进宫的消息，所以一直没有接近他的机会。
尚孀盼了很久，才等到尉迟滕再次进宫的机会，现在她亦及笄，能婚配了，这次她一定要用最美艳的一面去取得他的注意！
这时，俞小月已被姑姑拉到了面前，急忙低头拜道：「奴婢向格格请安，格格吉祥。」
「妳抬起头来。」尚孀看见居然是俞小月，而且还装扮得干净整齐，甚至连早先被责打的伤处也已包扎妥当，她这一气便是非同小可。「为什么是妳？我不要妳，给我退下。」
尚孀是皇后派的人，理应与令妃势成水火，但令妃偏偏说她殿内需增加人手，便从储秀宫调派几名宫女来，令她在皇后面前花了不少唇舌，解释自身立场。
令妃的动机居心叵测，当然不在话下，但她更看不过俞小月那副花容月貌，只消看一眼，她就讨厌俞小月。可惜俞小月始终都是令妃赐她的宫女，她不能做得太过分，只好打打她出气。
「格格，这宫女的手艺不错，上回皇上看见她替令妃梳的头后，都赞其巧手，想必她能替格格梳妆得宜的。」拉俞小月进来的姑姑，大胆地上前进言。假如不快点将事情搞定，恐怕大伙都要继续受格格的气呢！
尚孀斜瞄了俞小月一眼，心里明白自己能否得到尉迟滕的垂青，比跟这小小的宫女计较来得重要，妒意发作不得，只能狠狠瞪她两眼，再冷冷地道：「若不是看在妳曾侍候过令妃娘娘，妳还不配帮本格格梳头。还不快点动手，是否想我迟到，让人看笑话？」
「奴婢不敢，奴婢这就侍候格格。」如梦初醒的俞小月连声回话，不敢直视尚孀的目光，赶快动手替她梳整发髻。
其实俞小月梳头的手艺并不特别出众，只是令妃娘娘是个有耐心的好主子，也常常亲自设计不同款式的发髻，让宫女替她试梳，所以她才有机会多加练习，从中学得些许技艺。
在镜中倒影看见专心的俞小月，尚孀心里便不是滋味。俞小月明明是卑贱的奴婢，为何比她这血统高贵的格格，生得更如花似玉？
在俞小月一双巧手的打扮下，尚孀满头珠翠，秀发梳成端庄却不失活泼的两把头，让尚孀更添娇媚。
「办起事来，还真有两把刷子。」尚孀看着镜中的自己，非常满意。「罢了，今晚绥寿殿不用妳侍候了，妳下去吧！」
俞小月听完，一丝欣喜顿上眉梢，高兴地谢恩：「奴婢谢格格恩典，恭送格格。」
真是不幸中的大幸！她还以为今天上元节，要在殿门通宵守夜，但现在她可以跟相熟的宫女、太监们一起围着火炉，喝点酒、吃点东西，猜灯谜，说说笑笑地一起度过佳节！
这是否意味着，她来年走大运？
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皓月当空，宛若一个大大的银盘高挂天际，只要略微抬头，那天际的美景便能尽收眼前。
趁着元宵佳节，宫里处处悬红挂彩，庆祝的气氛浓厚，人人脸上都喜气洋洋，皇上和妃嫔们自然都不例外。
「滕儿，这是自家宴，也是替你远从边疆回来的洗尘宴，不必多礼，就随意一点吧！」乾隆向尉迟滕招手，眉目间充满为人君、为人父的骄傲。
在乾隆心里，尉迟滕和他其他三个兄弟，比亲生儿子更得他疼爱。
尉迟滕的卓越能力，让他在朝野内外都面子十足，他自然付出更多的器重和偏爱，希望他能不负所望。
「能为皇上去一趟边疆，真是大开眼界，这是滕儿的福气才对，皇上不用特别设宴替滕儿洗尘，愿皇上福寿万年！」尉迟滕露出淡淡的笑意，端起了酒杯，向乾隆施行一礼后，先饮为敬，仰首将杯中那醇烈的美酒倒下肚去。
「好好好，不愧是朕的滕儿。」乾隆也豪迈地饮了一杯。「既然是上元家宴，朕就不招呼你，下去好好用膳吧！」
「谢皇上！」尉迟滕退了下去，回到自己的座位，忙着跟相熟的王孙公子们叙旧。
上元家宴可是皇家每年举办的习惯，奴才们早就在一个月前开始准备，桌上自然少不了水陆八珍和美酒馔果。光是干果、蜜饯、饽饽等前菜，就能让人吃饱，更别说后来上桌的膳汤御菜。
除了大快朵颐，吃喝谈欢外，皇宫各殿阁及受邀王府的贵客之间的寒暄，才是真正的节目。
今晚的半个主角－－尉迟滕，更是众人的焦点，只见众公主、格格与阿哥、贝勒等，都轮流向他敬酒，青瓷酒杯碰到酒壶的当当声几乎没停过，忙得他几乎应接不暇。
他不太热衷这种应酬，但基于今天是特别日子，他也没太大抗拒。
直至酒过三巡，要上膳粥「一品腊八粥」时，突然有位脸飞红霞，步履不稳的女子，娇嗔地跌在他身上，他的剑眉才不期然轻皱起来。
「妳是谁？」尉迟滕一把拉着对方的手臂，低沉的声音骤响。
「是住在长春宫的尚孀格格！」今晚被派在他身边侍候的太监认出来人，马上提示他道。
「格格，这不合规矩，请您自重。」尉迟滕肯定这女人，并不如她表面的醉醺醺，而是佯装出来。
「我不要。」尚孀没有站起来，径自陶醉在尉迟滕宽厚的胸膛中。「尉迟大哥，我是尚孀，你已经不记得我了吗？」
今天甫见尉迟滕，尚孀的魂儿就被勾去了。
他魁伟的身躯，穿着一件海蓝锦袍，腰间系着一条玉坠子流苏带，双目炯炯有神，简直就是她所见过的男人中最英伟的一个。
「我不认得妳。」尉迟滕瞄向站在尚孀身后，动也不动的宫女，命令：「来人，还不扶起妳们格格？」
尉迟滕的声音沉了，身旁的太监也明白他的不耐烦，但对方好歹也是一位住在宫内的格格，他们这些当奴才的如何敢得罪啊？
尚孀无视他的不悦，也不害羞的更进一步。「我从很久以前就喜欢你，为什么你对我那么冷淡？」
他是个正常成熟的大男人，她就不信面对她这种年轻娇嗲的女子，他会无动于衷。
「放手。」他脸上显出厌烦。
「不要。」
尉迟滕看着这打扮得花枝招展的女人，心中也明白她的动机，还不是想引起他的注意？
是他太久没进宫，还是现在的老嬷嬷越来越教导无方？
别说是格格了，一个平常人家的姑娘也不该表现得如此放荡，这女人怎么可以在众目睽睽下，不知羞耻地往男人身上贴？
「如果没人教格格规矩，就恕小人直接一点。」尉迟滕扯开尚孀的手，并将她推开。
尚孀没料到尉迟滕会有此举动，一时没站稳，便四脚朝天，跌在地上。
「唉呀！」
「格格，妳没事吧？」她的贴身宫女喜春，马上上前扶起狼狈的她。「尉迟大人，您就这样推倒咱们格格，也未免太过分了吧？」
宫女知道尉迟滕是皇上身边的大红人，但毕竟他没有宗室爵位，也没有官衔，说到底只是个庶民，凭什么对出身高贵的尚孀粗暴至此？
「大胆，竟敢这样跟尉迟大人说话，我非掌妳们嘴不可。」太监见喜春竟胆敢开口责难有如皇子的尉迟滕，忍不住出来护主。
「不必了。」尉迟滕挥退太监。「她也只是护主心切，算了吧！」他没有动不动就要责罚下人，显示威望的癖好。
「尉迟大哥，你怎可以这样对我？」尚孀以为他对她心软，马上露出可怜兮兮的模样。「我只是想让你知道我的心意而已。」
「小人亦只是替皇上好好教格格规矩。」他冷眼瞧着眼前彷佛受了重大打击的女人，俊秀的脸上倏地勾勒起一抹讽刺的冷笑。
「你……你！」一时之间，尚孀气得说不出话来。皇宫之内，从来没有人敢这样对她的。
「若格格有不服之处，大可去跟皇上、皇后告状，小人随时愿意向众人道出事情原委。」
不等对方有所反应，尉迟滕便率先离席，完全不理会不敢作声的尚孀，和慑于其强势的喜春。
「大人，还有水果一品和告别香茗没上啊！」侍候太监在他身后叫道。
「皇上问起，就说我不胜酒力，先行离席。」
说毕，他径自笔直地穿过拱门，很快消失在设宴的庭院之中。