「我看到了。」铁勒扯紧了手中的缰绳，两眼直盯着那个拦路人。
就在铁骑大军通过京畿腹地环京七郡，即将抵达进京兆外城时，遇上了早就在京兆外城北门严阵以待的大内禁军，而在大内禁军前方为首的，不是别人，正是与铁勒已有三年之别的卧桑。
铁勒直视着卧桑那张久别的面容，心头一一浮掠过，在过去那段即将被时光湮没的岁月里，那份对卧桑又爱又恨的心情。
卧桑去国的这三年来，他反反复覆为卧桑所做过的事想过不知多少回。他曾因自己屈居于卧桑之下而深感不平，也曾恨过卧桑为了巩固太子之位而对他调职削权，他更嫉妒的是，父皇将所有的爱都给了卧桑，可是当卧桑离开后，他再回头细想，却又发现，他的恨，与爱的距离是那么的近。
每每京兆扬起沁着百花花香的春风时，他会想起，卧桑一手将恋姬带进他的生命里，让他知晓了人间有情；当他安然地栖身北狄欣赏绮丽雪色时，他会忆起，卧桑在朝堂之上不遗余力向父皇举荐他远离京兆的情景；夜半时分，当母后的影子飘进他的心底，卧桑恳求他不要将身世说出口的模样，也会来到他的面前；而他能在乱伦事件中安然度过，自然也是少不了全力为他护航的卧桑。
这些年来天朝之所以没有分崩离析，不是他的功劳，而是有卧桑的存在，因为，卧桑总是挺身站在他之前保护他。
但这回，卧桑会出现在这儿，是想怎么做？
佐将军杵着眉心，「你认为洛王是想挡路拦人，还是想迎接咱们入京？」以卧桑那么沉重的表情来看，这好象不是什么欢迎他们进京的好脸色。
铁勒动作俐落地翻身下马，「他是特意来拦我的。」
佐将军紧张地想把他拉回来，「王爷？」他疯了？卧桑摆明了就是来意不善，他还一个人去会卧桑？
见铁勒主动前来，卧桑在举步向前时先向后头的人示意别妄动，随后也独自步向前。
「老二……」
铁勒愈走愈快，在靠近他后，二话不说地朝他脸上挥出一拳。
「王爷！」被铁勒的举动吓了一大跳的大内禁军，纷纷紧张地架剑在手。
挨了一拳的卧桑，低垂着脸庞，先抬起一手示意身后的人稍安勿躁。
他边揉着脸颊边问：「小妹出了什么差错？」能让铁勒如此光火，想必除了恋姬这个原因外，应当也不会有别的了。
铁勒紧咬着牙，「她差点就死在北狄……」对于他的作法，铁勒至今仍是记恨难平，要不是他把恋姬派去北狄，恋姬也不会受那无妄之灾。
「她没事吧？」他也知道送恋姬去会有什么风险，自然也事先预估到若是恋姬有个闪失，他和天朝将承受什么后果。
铁勒甩甩手，「她若有事，我不会这么客气。」
「那就好。」卧桑吐去了口中的血渍后站直身子，不慌不忙地把欲走的他叫住「回来。」
对于卧桑命令式的口气，铁勒有些没好气，而更令他不解的是，卧桑明明就知道他的身世，却总是用大哥的身份来对待他，在卧桑的心里，究竟是怎么看他的？
卧桑盯审着他的眼眸，「你把实情告诉小妹了吗？」
「她已经知道了。」因纳闷全军为何停下，故特意由军后前来查探状况的恋姬，缓缓步出人群走向他们。
卧桑抬首看她一眼，飞快地在心中猜测起铁骑大军目前的情势。以恋姬的表情来看，在接受了这个事实后，她并不是与铁勒处于敌对的状态，而她也不反对铁勒带兵返京，这是代表着，铁勒并无意争夺皇位，或是，恋姬愿意叛国支持铁勒为皇？
疑心四起的人并不只卧桑一个，此刻的铁勒，同样也瞇着眼打量着他。
「为何你会来此？」想来确定他的心意那倒罢了，问题是卧桑干啥要带兵来？
卧桑淡淡轻应，「在你们与雄狮大军对峙于栖凤坡时，离萧就已先你们一步返京。」当逃离北狄的离萧仓皇回京时，脸上那份惧于铁勒将会率军大破天朝的表情，至今还存映在他的心底，即使他原本对铁勒再有把握，也逼得他不得不前来弄清楚状况。
「让路。」铁勒不想再与他说得更多，只想快些进京夺回大明宫。
然而卧桑一步也不退开，挺直了背脊，即便知道这与以卵击石无异，他也不打算退让。
「在确定你的目标之前，我不能让你进京。」铁勒进京，固然能够平定京兆的战乱，但只要铁勒怀有异志，那么天朝就将沦陷于外族之手。
「你就这么不相信我？」铁勒挑挑眉，对他数十年如一日的疑心病觉得好笑。
卧桑面色凝重，「因为，立场不同了。」
他不知道此刻铁勒的脚下，是站在哪个立场上。
若是往日，他会大声地向父皇和天朝中的每个人说，铁勒是个深爱天朝的皇子，也从无夺嫡谋反之心，可是自父皇派铁勒去攻打北武国后，仅只一个冬日，铁勒与天朝之间的关系，已有了天差地别的变化了，现在的他，再也无法确定铁勒是属于何方，他没把握铁勒是否仍是和初时一样，更不知这回铁勒是为了北武国返京，还是为了天朝。
是敌是友或是亲，此刻都只在一念之间，但权势、爱憎，是那么地惑人可怕，即使是心志再坚强的人也都将受摧折，何况铁勒也只是个凡夫而已。
「我只是想把那个代人保管的东西送回去而已。」赶时间的铁勒不想再与他僵持，遂老实地道出目的，以期他能快点让道。
卧桑仍是摇首，「送回去之后呢？」
「得看情势。」他顿了顿，不想把话说得太满和太有自信。
「你已经是……」卧桑犹豫地迎上他的目光，「北武国的人了？」即使离萧已向他承认这一点，但他还是要问，他不相信铁勒会把天朝全都拋诸脑后。
「我本来就是。」多此一问，他们彼此早就心知肚明。
卧桑的眼中有掩不住的期待，「属于天朝的那一部分呢？」
铁勒沉默了一会，看了看身旁的恋姬后，清晰地开口。
「还在这里。」
「那就好。」紧窒的气息终于获得舒解，浑身绷紧的卧桑深吐出一口长气。
「大哥，我一直想问你。」恋姬很难掩饰带怨的眸光，「因你的弃位，造成今日所有的兄弟自相残杀，你后悔吗？」
他毫不考虑，「不后悔。」
铁勒不悦地皱紧了眉心，「你说什么？」今日所有的人与事，全都卷成一团胡涂帐，皆是拜他所赐，而他竟一点悔意也没有？
「别动气。」恋姬忙不迭地拉住他。
「父皇对你有杀意，我想，你早就知情了。」卧桑的嘴边带着浅浅的笑意，像在说件稀松平常的小事。「但你一定不知，父皇对其他皇子也有杀意。」
铁勒讶然地张大眼，「父皇他怎会……」父皇对他这个外来者没有半分亲情，这点他可以谅解，可其它皇子不都是父皇所生吗？
卧桑的笑意渐渐失了温度，隐隐带着份凄楚。
「为了让我安安稳稳地当上新帝，他会，他也做得出来。」
从很久前，他就发觉事情不对劲了。
是在他亲政前，还是在他亲政后？他不清楚，他只记得，最初他是由父皇对众皇子的态度中看出了异样。
在众皇子中，铁勒虽最早封王，却也最早被逐出朝政核心；父皇下时要求风淮必须对手足如对臣子，不可徇私也不许法外容情，甚至常拿几件小事就要风淮办亲兄弟；朵湛看破朝政离朝，父皇完全不加阻止；父皇将年幼的野焰送离京兆，再刻意扔至举目无亲，也无法与朝野频繁往来的西戎；而更令人起疑的是舒河，以舒河的聪颖和功勋来看，舒河老早就该和律滔一样受封策爵了，可舒河封王的时间却是九个皇子中最晚的一个，所授的职位，也比任何人都来得低……自每个皇弟的例子看来，他不得不以为，父皇早已看出了其它皇子的资质，也已将众皇子的野心或理想揣摸得清清楚楚，因此父皇刻意分散众皇子竞逐而起的风险，不着痕迹地打压他们，不让他们窜动也不给他们机会爬上高处，到后来，难掩其光彩的皇子们纷纷开始展辉现芒，使得父皇预料到，再如此下去，日后众皇子夺嫡之心恐将难以消除，为顾及即将成为下任新帝的他，因此父皇便决意除去多余的人。
首先，是借三内之手，让众皇子分党割派，好藉党争让皇子们除掉彼此，可父皇没料到，身为太子的他竟会在这时弃位远走，逼得父皇不得不找出代替他的新任人选后，重振旗鼓重新策画，再度以一张手谕，让有意为帝的皇子们自相残杀，好让下任新帝在登基前，即可除去将会威胁其帝位之人……想来，会觉得父皇所做的一切很残忍，可真要说罪论责，他也难辞其咎，毕竟，当年父皇的出发点在于他这个太子，为了这份罪愆，他曾因此心冷，也曾因此自责，他不要这种踏过众皇弟尸首而得到的帝位，他不要这种天下。
铁勒撇过脸庞，不想再多听一句也不愿让恋姬知道这些事。
「当年行刺你的人中……」恋姬却想将那些被掩藏的秘密全都挖出来弄个清楚。「是否也包括了父皇？」
卧桑迟愣了一会，抬首望向浓云散去，漫天霞彩的天际。
「没错，父皇是有份。」他本打算把这事一辈子都埋在心里。「父皇之所以会那么做，主要是在警告我别多管闲事，他不要我救你们。」为了铁勒乱伦一事，他做得太明显，导致父皇将所有心机攻防战全都转移至他身上，并不时派人向他或试探或警告他往后别再多事，否则，一旦父皇打算换个太子，那么连他的安危也将堪虑。
恋姬不禁蹙紧了黛眉，「既然你知道父皇的心思，那你还出走？你认为你的出走就能救得了他们吗？」
「真要为我们好，你就该待在太子之位上，只要你当上了新帝，何愁你保护不了我们？」铁勒马上接口，也同样把归罪的靶子架至他身上。
被围剿的卧桑，冷静地看向深知父皇手段的铁勒。
「就算我当上了新帝，而父皇成了太上皇，你认为父皇就动不了你们吗？」身为太子，他是一具被操控的人偶，他不认为，一旦他当上了新帝后就能解除这个魔咒，只要父皇在世一日，只要他所有的皇弟都在世一日，他的皇弟们就注定得因他这个太子而死。
铁勒气息猛地一窒，不得不承认地垂下双眼，也知道父皇照样能打他们的主意，一切，不过只是换了个形式上的身份罢了。
「撇开父皇不谈，也为我想想好吗？」卧桑疲惫地以指梳着发，「我累了，放过我吧，我不想成为天子，我只想当个寻常人而已。」近三十年的太子生涯，已让他心力交瘁，天子这个位置，他可以说是逃开的，他不是无欲无求的圣贤，他只是个想善待自己的凡人。
聆听着卧桑恳求的话语，恋姬这才注意到卧桑似乎变了。他那素来撑持着天朝的身子，也下再和以往一般站得特别挺直，现在的他是放松的，不必强行把那些责任都拉至身上揽着的，他可以轻松自在地垂下双肩。
他有这么……渴望得到自由吗？
见他们两人都没响应，卧桑再叹了口气，老实地说出他登基后的后果，「若是我不让情势演变至今，那么就算我当上了新帝，天朝迟早也会被三内和皇子们弄垮的。」
「怎么会……」恋姬讶异地掩着嘴。
「包括父皇在内，你们都把我估得太高了，你们不明白，我没有三头六臂，即使我再怎么尽力，也只能维持短暂的和平，老实说，我根本就压不住你们。」卧桑肯定地向她颔首，「当年我若是不弃位出走，那么在我登基后，我不是被行刺就是迟早会被逼得退位，而不管是哪一个下场，天朝都将步入朋党全面乱政，且无法顺利推出新帝以接国祚。」
无能为力，就该尽力寻找新机。
自己有几分底、几分能耐，他再清楚下过，对于他继位后的后果，他早已料到了。他更明白，站在太子之位上，他无法处理好三内的内斗，也没法除去三内大老免得再继续制造朋党之祸，因此在登临天下前，他决意撒手换将，改由他的皇弟们亲自操刀上阵。
水能覆舟，亦能载舟，权势固然害人，但也能救人。只要他的兄弟们一把将大权紧握，幸运的话，他所无法做到的事便可由他的皇弟们办成，同时他们也将获得父皇没有给予他们的权势和地位，紧紧捉住权力的尾巴，如此一来，他们便可藉权势的盾牌保护自己，而父皇，也不能任意对站在权力顶端的他们做些什么。
「所以你情愿弃位当罪人？」花了那么多年的时间，铁勒总算是明白他的苦心。
「跟父皇斗了那么多年，我受够了。」卧桑不介意地耸耸肩，「既然我能让我自个儿得到自由全身而退，也能让你们都得到保护自己的机会，拋弃一个天子之位，我不后悔。」
当林间返巢的飞鸟掠过他们的上方时，铁勒这才回想起这是什么时刻。
「下任新帝是谁？」他按捺不住地问。
卧桑朝他眨眨眼，「别好奇了，等手谕开封不就可以知道了？」
铁勒一手指向他的身后，「想要手谕能在百日当天开封的话，那就叫那些人快让路。」真是，差点就忘了他赶时间的目的。
「为什么你这么急？」卧桑皱着眉，对他的心急有些不解。
「老七被老五堵在大明宫。」卧桑八成是匆匆出京来拦他，所以才连朵湛这件大事都没发觉。
卧桑怔了怔，顿时也急躁了起来。
他忙不迭地指示，「大明宫那方面我会去摆平，你先为我开道让我进皇城。」
「开道？」
「老八的王妃挡在京兆内外城里。」要不是他出京出得早，说不定他已就被粉黛给困在京里出下来。
恋姬无奈地拧着眉心。只是回个京而已，没想到需要这么大费周章，先有野焰守株待兔，后有卧桑拦路挡驾，现在又多了个粉黛……铁勒伸手揽着她的腰，「别叹气了，走吧。」
卧桑也跟着转过身，打算走向大内禁军时，不意抬首看向西方天际，而后，他顿下了脚步。
霞色如遭鲜血渲染的西天，一颗光彩耀人的星子，突破了似红绸的艳云而出，突兀诡异的星芒横划过天际，而后陨没于灿烂的霞涛中。
陨星之象，血光、离散之兆。
卧桑拢紧了两眉，不停地在心中揣想此时出现的天言星语。
「大哥，你在看什么？」恋姬的声音远远传来。
他一怔，随即将突来的不安掩下，「没什么，咱们走吧。」
***
「东内停止进攻？」
数个日夜没合眼的朵湛，本是想趁东内联军短暂停止进袭的时候，打个小盹或是祭祭空了许久的五脏庙，但就在他准备稍事休息时，水军统领却在这时带了这个意想不到的好消息，让一时之间反应不过来的他，就只是张大了嘴错愕着。
「是的。」水师统领好笑地看着他的表情。
「因为二哥到了？」脑子一片混乱的他，直接联想到的就是铁勒应验了他的祈祷。
「不。是洛王率大内禁军拿下凤藻与太极两宫后，以两宫的人质命翼王的人撤离大明宫。」虽然风淮是拿下了皇城，可是风淮并没有阻止卧桑进皇城对付律滔，或许是想获得渔翁之利吧，而这也才让卧桑能够顺利前来救人。
朵湛百思不得其解，「大哥？」怎会是卧桑救了他的？难道卧桑也站在西内这边？不过以卧桑的为人看来，又不像。
「另外，刺王正与粉黛王妃交战中。」水师统领继续禀报，「以敌我两军军力悬殊的情况来看，刺王应当很快就可收复京兆内外城。」
铁勒赶上了。
「呼……」朵湛大大地松了口气，这段时间内所累积的疲惫，也一拥而上。
「王爷，翼王要见你一面。」在这报喜的时刻，亲卫统领却挂着一张脸走进殿内。
朵湛紧皱着眉心，「五哥想做什么？」
「翼王说，他有话想当面问你。」
朵湛偏头想了想，半晌，朝他摆摆手，「让他进来。」
亲卫统领很是犹豫，「可是……」这样好吗？不久前律滔还想打下大明宫呢，万一律滔想藉此机会对朵湛做些什么……朵湛有恃无恐，「凤藻宫在大哥手里，他变不出什么花样的。」律滔会弃降，八成就是想保住皇后这个靠山和葛沁悠。
「是……」
被人由宫外迎进来的律滔，在殿内见着朵湛时，对于这种会面方式很是不痛快。
「我都单枪匹马了，你还防我？」律滔没好气地指着那些跟在他身旁警戒的人。
朵湛紧皱着眉心，「你不夺手谕了？」为了手谕，他差点毁了整座大明宫，结果这下他说放就放？就算情势对他来说不利，可他怎能看得这么开？
他扯扯嘴角，「二哥在外头敲门了，就算我得到手谕，不也是徒劳？」
野焰没有回京，粉黛是决计无法胜过铁勒，而他的弱点凤藻宫在卧桑的手里，原本他想拖延手谕开封的日期，这下也成了泡影……再怎么看，属于他的棋局已经结束了，只是他怎么也料想不到，他竟是逐皇者中最早出局的一人。
他不是个输不起的人，其实，早在野焰主动请缨去面对铁勒时，他就该料到会有这结果了，不过，目前他还不打算认输，除去他不看，在这阶段败阵下来的人不只他一人，风淮的情况也和他相同，在铁骑大军入京后，风淮再怎么想掌握住皇城也是徒劳，最终也是得与他一样止戈息兵。现下，仅朵湛手中的手谕尚未开封，也没人知道里头写了什么，即使他放弃了以争夺的手段来为皇，他也还是有个能以手谕为皇的机会，所以，他等，他愿等手谕开封这个最后机会。
「想对我说什么？」朵湛走至他的面前两脚站定，对于他的来意仍旧是下解。
律滔以眼示意他周遭的人，朵湛看了，会意地扬手命殿上的人都出去，仅留下他两人在殿内。
律滔反复地吸气吐纳，像是在找个比较适当的字眼，可无论他怎么想，他也找下出较委婉的说法。
「二哥已是北武国的太于。」无可奈何下，他只有选择直接挑明。
因殿内无其它人，故而声音很空旷，漾在空气里，便成了回声。在荡人心弦的回声止息后，殿内的沉寂来得是那么突然。
朵湛如遭雷殛，僵立在原地震惊地张大了眼，不一会，强烈的抗拒自他的口中爆发开来。
「你胡说！」
「是大哥亲口告诉皇后的。」律滔沉着声调，同情地看着他，「小妹也已承认了这事，不信的话，你可以去问她。」
他不断摇首，举步腾退，「不可能，不可能……」
「老七……」律滔忍不住伸手按住他的肩。
「二哥怎会是北武国的人？」朵湛用力地挥开他的手，声嘶力竭地驳斥，「不……他不是！他是天朝的皇二子，是天朝的刺王！」
一定是这样的……也必须是这样，就算这话是卧桑说的也好，或是恋姬说的也罢，铁勒不能是北武国的人，铁勒不能失去在天朝的一切，铁勒不能……在这个当头拋弃他。
望着他急需有人来帮他一块否认的眼眸，律滔别开眼，残忍地继续把话道出。
「你想，若二哥不是北武国之人，父皇又怎会刻意要他去攻打北武国？」在卧桑把铁勒的身世说出后，他总算是一解在聆听父皇口谕后所产生的疑惑。
朵湛怔住了，话语止顿在舌尖，什么反驳都说不出口。
「拥有手谕的你，应当比任何人都明白父皇的为人。」律滔按着眉心再指出一点明显的事实，「父皇会要求二哥在百日前拿下北武国，除了不解父皇为何要如此做外，难道你从不曾怀疑过父皇的动机？」
朵湛的脚步不确定地后退，一步一步地，想自律滔倒映着真相的眼瞳中逃离开来。
他是怀疑过，他怀疑过为何铁勒不去做，父皇就要革去铁勒所拥有的一切，他也怀疑过为何父皇谁不指派，却独独把这差事指给了铁勒？
可能是早有预感，又或是他不愿把这事放在心上，因此他不断告诫自己不要去想太多，只要看着眼前的现况就好，别去追溯或是寻找解开疑惑的蛛丝马迹，因为他隐隐约约地感觉到，藏在真相后头的那个后果，很可能不只是会让他目前所拥有的信念开始动摇，甚至还可能让他顿失所有。只是即使他再不愿去探究，该来的仍旧会如期光临，一把敲开他脆弱的保护壳，然后再从别人的口中，或是由铁勒亲口来告诉他。
倘若，律滔所说是真，那么父皇何忍，铁勒又何忍？一直以来，他将所有的希望系在铁勒的身上，他已是陷得那么深，赌尽了所有，连自己和所爱都因此赔上了，别让他去承认，一切都只是场骗局，这要他，怎么能够去相信？
「老七，不要躲。」律滔叹了口气，走至他的身旁拉住他，不让他再退缩下去。
「这不是真的，不会的……」朵湛的眼眶无法克制地红起来，为今日所失的伤痛不已。「老天，他怎么可以……」
律滔低首看着他缓缓滑坐在地，将双手埋进发里，他的指尖将发捉得那么紧，彷佛这样就可捉住什么似的。
别说朵湛难以接受，就连他也曾一度拒绝相信。
在今日前，他曾憎厌我行我素不为他人设想的铁勒，也无法原谅铁勒曾制造出皇室丑闻，可当铁勒的罪名突地化为乌有，他反而一时之间无法适应过来，他不知道该怎么去收回那份已经认定那么多年的心情，他也不想去看说不出自己身世的铁勒所藏在背后的辛酸，因为，他会觉得自己像个诬陷的罪人。
当前来说服他弃降的卧桑，在他面前侃侃谈起父皇对众皇子所做的事，与父皇这些年来是怎么对待铁勒，他几乎是掩上耳逃开的，至今他才明白，有罪的人不只是父皇，他们也都是罪人，因为他们都没有阻止过父皇，都没有走进铁勒的世界里帮过他一把，他们只是……冷眼旁观。
律滔在他的身旁坐下，抬首环顾着这座空旷的云霄殿，忽然觉得，原本被欲望塞得满满的心房，此刻却空虚了起来。
「你会不会和我一样，怀疑父皇怎么狠得下心？」与铁勒父子一场，父皇可将养育之情拋诸脑后，更甚者，父皇在对他们这些亲骨肉也是下手不留情，他很是纳闷，父皇的心底到底是住了何种魔？
朵湛却凄恻地摇首，「我从下怀疑父皇这方面的能耐……」
「老七？」律滔不解地转首看向他。
朵湛目光空洞地直视着战火过后，沾染了烟灰尘埃的地面。
单从那道手谕，他就相信父皇的确做得出来，没什么好怀疑的，在那张手谕中，父皇不顾父子情分首先拋弃了他，接下来要告诉他父皇也对其他皇子做了什么，他都会相信。
回头想一想，其实再去追究父皇的心肠是否狠毒，又有什么意义呢？如今，他们不愿面对的，此刻都已不容回避的来到他们的面前，就等待他们一一去承认，再否认有什么用？再把罪责推到父皇身上又有何用？不过是把失落转嫁到父皇的身上，藉此来欺骗自己不会太伤心而已。
从一开始，他们每个人就分别织了一场属于自己的梦境，卧桑给了他们机会去实现，让他们看见梦想成真的可能性，铁勒给了他一个希望，让他看见他渴望能看见的天朝未来。在追逐梦想的过程中，他们每个人都尽了力，可是他们却都忘了，到了棋罢收局的结束时分，赢家只能有一个，当梦境失落后，那必须去承担的残忍现实，不可逃避。
他茫然地问：「二哥这事，你早就知道了？」知道这个消息后，律滔没有惊惶失措，反而还冷静地跑来告诉他，或许这件事律滔早已知情。
「不。」律滔缓缓摇首，「只是，从很久以前，我和舒河就一直很纳闷父皇对二哥的态度，也因此一直有所不解。」
「天朝所有的人也都知道了吗？」
他搔搔发，「大概都知道了，大哥并不打算帮二哥隐瞒。」
朵湛沉痛地闭上双眼。为什么要在手谕开封前把它传扬开来？是因为卧桑不要铁勒这个外来者有登上皇位的机会吗？铁勒又怎么不去反驳呢？他真的知道他在做什么吗？难道他不想当上新帝吗？
「我会来这，为的就是想问你一句话。」律滔交握着十指，正色地问：「告诉我，二哥并不是咱们的亲兄弟，即使是这样，你还是希望二哥能成为天朝的新帝吗？」
欲语无言，朵湛垂下了头，不知该怎么把心底那庞大错杂的情绪理清，也不知在这当头上，他该怎么去做选择。
律滔伸手拍拍他的头，「想一想吧。」
朵湛听了忍不住握紧拳心。面对这个问题，他最需要的是时间，可是眼前他最缺少的，也是时间。等待了那么久后，众人所期盼的百日，在明日即将到来，要他在这么短的时间内做出正确的选择，他怎么做得到？
「楚婉……醒了吗？」时至今日，律滔已下想再问朵湛，为了铁勒这么做值不值得，他也不想知道朵湛希望铁勒登基的原因是什么，他只想知道，朵湛的心伤是否复元了。
近来，距离手谕开封的日子愈近，他就愈常想起孤身一人守在大明宫的朵湛，他常想起朵湛抢亲的那一夜，也常想起下着细雨，朵湛与他挥剑相向的那一日，而他最是惦念着的，是朵湛那个不肯让人触碰的伤口。
「没有。」朵湛没有抬首，音调听来有些瘠哑。
「她会醒来的。」搁在他头顶上的大掌揉揉他的发。
朵湛难以相信地抬首看向他，「五哥……」
律滔伸了个懒腰，转过头来对他咧齿一笑，「宫变后的这三年来，日子过得很精采刺激吧？」
「嗯。」他不得不承认，「我们都不再是从前的我们了。」
「你后悔吗？」律滔问得很云淡风清，对于那些已不容得更改的历史陈迹，现在反而比较能够回头去看它一回，不似从前，能闪则闪，能避则避，以免会踩到每个人心版上的痛处。
「你呢？」他不答反问。
「木已成舟，没什么好后悔的，至少我尽力过。」有何果，就有何因，对于已做的事，后悔不是他的作风，而且他也不是没有努力过。
朵湛的眼眸显得游移不定，「如果每个人，都能像你这么看得开就好了……」
「你在影射谁？」律滔敏感地竖起了双耳。
他也不想再掩藏，「即将得到帝位的那个人。」
他的话，律滔怎么也猜不着半分头绪。即将得到帝位的人，将会后悔并看不开？得到了天下有什么好后悔的？
殿门口忽地多了一道身影，中止了他们的谈话，他们齐抬首看去，水师统领正弯着身向他们禀告。
「王爷，刺王已率兵进入京兆内城。」
「真可怕。」律滔咋咋舌，直在心底庆幸没有顽抗到底，不然等铁骑大军一进入皇城，后果就很难收拾了。
朵湛整个心神全都沉浸在这道消息里，一想到即将与铁勒相见，他的心便重若千斤，不知该怎么去面对已是人事全非的现实。
「走吧。」律滔伸手推了他一把，先行站起身来。
「去哪？」朵湛还没回过神。
「太庙。」他边说边往殿外走，「该去揭晓谜底了。」明日就是百日了，等待了一百日，他总算可以得知父皇心中的新帝是谁。
望着他逐渐远去的背影，朵湛没有动，站在他身后淡淡地问。
「其实，你还是很期待手谕里写的人名是你，对不？」想当然，律滔一定是还把希望寄托在那张手谕里。
律滔回首朝他眨眨眼，「别忘了我有八分之一的机会。」
朵湛却笑了出来，不断朝他摇首。
「你笑什么？」他皱着眉。
「我们都没有机会的……」朵湛的笑意里带着酸楚，「无论登基者是谁，我们每个人，都不会再像从前一样了。」
***
浓重的密云自天际压向大地，熹微的晨光在云缝间忽隐匆现，虽已是冬末，春日的脚步亦不远，但在这大地仍是惺忪、晨色依旧苍茫的时分，天候仍是沁冻得让人猛打哆嗦。
百日这天，祭坛上一线香烟袅袅扶摇上天，站在太庙外主祭的朵湛，持香祭祀的双手不时颤抖，香火冲天而上的烟线也失了直势，变得曲曲折折，像在场每个人的心。
在他身后，有着为做最后一赌的皇子们，有着聚满京兆的武将，在这天清晨，或许每个人都和他一样，心中忐忑不安，也都是辗转一夜未合眼难以成眠。想想，有谁睡得着呢？在今日天明后，天朝将一扫前态，有了翻天覆地的变化，成王败寇，就看今朝。
同是站在祭坛上的卧桑很不安。
没来由的，在即将揭晓下任新帝人选的这一刻，他很不安，那日出现在艳红西天里的陨星之象，仍是在他的心中徘徊不去，试着去推想后，他得到了数个可能的料想，而不管是哪一个，都不是他所愿见的。
仰首看向苍天，此刻，上苍也在云端上看着人间的这一幕吧？
父皇苦心孤诣的，为的是这一日，众皇弟汲汲所求的，也是这一日，可这一切看在置身事外的他眼里，除了令他百感交煎外，也令他害怕，因为，如今是对是错都不能挽回了，路是他们走出来的，可是为他们铺路的父皇真的到此为止就罢手了吗？会不会……即使是开封手谕，让新帝登上了大典，父皇的弈局仍是未结束？
收回仰望云空的视线，卧桑心烦意乱地环顾四周，不意间，他的双眼看出了一丝端倪。
「不对劲……」他伸手轻拉着站在他身旁的铁勒的衣袖。
「哪不对？」铁勒压低了音量将身子靠向他问。
冷汗滑下他的额际，「老四不在场，老九也没来接圣谕……」
「王爷，时辰到了。」国子监焚香祝祷后，来到朵湛身旁小声提醒。
朵湛深吸了一口气，自袖中取出下离身的手谕，在开封手谕后，转身朝卧桑扬扬手。
期待万分的众人，错愕地看向朵湛扬手指向的卧桑，皆不明所意，犹对舒河未来此起疑的卧桑，在众人期待的目光下，暂时压下心中的不安，起步走至朵湛的面前接过手谕，朵湛直盯着看过手谕后，毫不意外，也没什么表情的卧桑。
卧桑定了定心神，扬手差人送来红墨后，将右掌拓上红墨，再朝手谕里头的拓印覆印其上，挪开掌心后，满意地看着手谕上头完全相符的手印。
原来……这是卧桑的手印。
朵湛懊恼地咬着下唇。怪不得他找遍了所有机会去取得众皇子和众大臣的手印，但所得到的拓印却没一个符合的，没想到道高一尺的父皇，用的竟是人不在国内的卧桑的手印，让想篡改手谕的他怎么也无法改，他若是想毁去手谕，暗地里那票由冷天放带头，被父皇派来监视他的死士，又随时会对楚婉不利，使得他只能什么也下做地保管着这张手谕。
「这是你和父皇的主意？」满心不甘的朵湛以只有两人能听到的音量问。
「动手脚的不是我，是父皇。」卧桑无辜地笑了笑，「是他在我弃位前就使计盗了我的手印拓在上头。」想当初父皇派人去东瀛告诉他时，他也很讶异父皇会在手谕上玩这种花样。
眼看他们两人交头接耳完毕后，国子监环手将两手收至袖里，朝祭坛上下的人们放声宣布。
「宣先皇手谕，众皇子与众臣听旨！」
除手执手谕的卧桑外，人人跪地接旨，卧桑调整了气息后，缓缓诵念出手谕内容。
「帝，以德治国，以仁孝育众皇子四十六载。自东宫宫变，太子储位虚悬至今，今应日后国运，于八位皇子中，命皇六子卫王风淮为太子。帝驾崩百日后，此旨由襄王朵湛开封，前太子卧桑监定手谕内容并宣读，若有误，立即斩杀襄王朵湛及楚氏一族，若无误，交由刺王铁勒加盖国印，盖印后，此旨始为生效，钦此。」
听闻自己的名出现在手谕中，风淮震愕地自地上站起身，作梦也没想到，父皇所选的新帝会是他。
「刺王……」准备将手谕交予铁勒盖印的卧桑，话都还没说完，就见逆着晨光的一道亮光，自远处直朝祭坛上而来，这令他的心倏然绷紧，定眼一看，那道亮光的目标是风淮。
来不及去搭救风淮，慢了一步的卧桑才想出声示警，紧跟在风淮身旁的庞云，自卧桑脸上察觉不对劲后，已飞快地站起，二话不说地扑向风淮将他抱紧。
「庞云！」风淮的惊叫声霎时响遍了寂静的太庙。
「是谁……」卧桑回首看向身后，怎么也猜想不出是谁这么不想让风淮为帝。
「保护卫王！」在一片慌乱中，铁勒忙出声镇压下眼前的混乱，为免再有来袭，他又命在祭坛下守卫的兵士登上祭坛来。
「庞云……」风淮坐在地上，为一动也不动的庞云拔去穿透左胸的飞箭，心痛地将他拉至自己的胸前。
「你有没有事？」庞云虚弱地睁开眼，不担心自己却怕风淮被伤了一分一毫。
「没事，我没事……」风淮强忍着鼻酸，忙招来宫御风为他诊察伤势。
宫御风立即来到他们的身旁，但在看过了庞云的伤势后，他满脸遗憾地朝风淮摇首。
风淮凄瞇着眼，「不……」
「我还不能死……」庞云挣扎地伸出手拉住他，「我还没亲眼看你登上帝位……」他和风淮约好了，一旦风淮登临天下，他才可以离开，还没帮风淮处理完登基后即将面临的难题，也还没让风淮坐稳帝位，他不能就这么毁约。
「别动，别浪费力气……」他想将庞云按住不动，以免庞云更加耗费体力，自庞云背后渗出的温热血液，正源源不绝地染湿了他一身。
「王爷，你得答应我，不能留着铁勒……」靠在风淮身上的庞云，仰起了脸庞，以不让他人听见的音量，小声地向他请求他登基后首先必须做的要事。
风淮不语地怔住，定定地凝视着他那张交织着血汗，但却是出乎冷静的脸庞。
知道自己时日不多的庞云，殷殷地再向他叮咛。
「你应该知道，只要铁勒在世上一日，你的江山就一日不保。」铁勒对天朝的影响力太大了，尤其是现在，铁勒的兵力为天朝之首，只要铁勒有心推翻新帝，那将会是反掌之易。
明白他接下来将说什么的风淮，忍不住别过头去，不想听见那些将会刺伤他双耳，再度让他心头淌血的话，他反复地在心底温习着，当初决意竞争为皇的目的。
庞云的声音却直抵他的耳际，「别再犹豫了，王爷，不这么做，你得到的天下不会安宁的！」只要有野心的皇子仍存于朝、仍存于世，那么就终有作乱反叛的一日，此刻如不除恶务尽，在经历了先皇驾崩和八王夺政后，这座天朝太脆弱了，决计不能再有一回的刺激，不然天朝就真的要赔上开国多年来的基业。
「他是我的兄弟……」浑身伤痛的风淮眼中泛着泪光，即使知道自己的梦想与现实背道而驰，但他仍是不愿背叛自己和背叛手足。
将他所有不舍看在眼中的庞云，就算是不忍心，也还是要戳破他的梦境。
「你的愿望，终究，只是一场梦而已，它是不能被实现的……」为皇者，用来治国的不是梦想，是用血汗，是用取舍，还有手段，在这里头，是不能掺入这等过于温馨的手足之情。
风淮拚命摇首，「我不……」他不要骨肉残杀，那种血染的悲剧，是不该发生的，它不该发生在他的兄弟们身上，他不是为了这个目的为皇的！
「圣上！」深知他有多固执的庞云，无计可施之际，忍不住朝他大喊。
风淮整个心神震慑在他的这句呼喊里。
在此刻之前，他没想过，将圣上这两字听在耳里，竟是如此的沉重，即使他再怎么想往好的一面看去，这个称谓，还是会逼得他不得不看向阴暗的那一面，要他去看清，在每个人的身份都变了后，一切也都跟着变了，他要是不快些做点改变，那么他将连最后一丝的过往都留不住。
庞云汲着泪向他恳求，「圣上，除了你的兄弟外，在你的肩上，你所要背负的重责大任还有更多，你对千千万万的社稷黎民有责任的，求求你以天下为重……」
风淮低首看向他，紧咬着牙关不置一词，脑际轰轰然的，迟迟就是不给他一个响应。
「答应我……」力竭的庞云逐渐垂下眼睫，但仍是捉住他的衣襟不肯放手。
在风淮的心彷徨不决的这个时刻，收到紧急军情的佐将军，站在祭坛下朝上头的铁勒大喊。
「王爷，南蛮大军已击败定威将军来到京兆外头了！」
铁勒怔了怔，「里应外合？」舒河在翠微宫里挟持众臣，霍鞑在外头着手攻城，他们两人……想在这个时候打下京兆？
卧桑一掌按紧铁勒的肩头，「圣谕为重，你先盖印让老六接下大统。」眼前的情势再怎么乱都可以等，只要先确立了新帝后，再让新帝发号施令讨伐霍鞑也不迟。
铁勒不语地点点头，在拿来属下所呈上来的玉玺后，毫不犹豫地在卧桑所摊开的手谕上头加盖国印，让这张手谕成为名副其实的圣谕，正式生效。
「奉先皇密令，圣旨生效后，取刺王首级！」混在坛上兵士里的冷天放，在铁勒盖完国印的瞬间，当空一喝，腾身跃至铁勒的面前，快如闪电地举刀刺向他。
血光中，所有人都怔住了，风声似乎也在这一刻停息。
「你……」冷天放瞪大了双眼，紧急地收住全力一刺的手劲，才没让来者伤得更深，他一瞬也不瞬地望着近在咫尺的卧桑。
「大哥！」心痛难当的铁勒放声大喊，一把推开护在他身前的卧桑，恨意无限地抽出佩剑，一剑直取冷天放，而被卧桑护弟举动怔住的冷天放，在众人的惊叫声中，不设防地挨了这一剑。
丝丝的阳光，自飞散开来的密云中俯探大地，映照在倒卧在血泊中的冷天放身上，他僵着脸，不敢置信地望着卧桑那张被阴影遮去的脸庞。
「为什么……」卧桑应当知道先皇为何要如此做的，为什么卧桑不肯成全他呢？
「他是我弟弟。」双手沾满自己鲜血的卧桑，在他断气前给了他一个足以合眼的答案。
「快传太医！」目赌一切的朵湛，面色苍白地紧扯着呆愣不动的国子监大叫。
铁勒拋开手中的长剑，在卧桑乏力地滑坐至地面时，蹲至他的身旁一手扶握着他的肩头，一手飞快地在他的伤处上止血，压在卧桑伤处上的手，抖颤得那么厉害，怎么也无法克制。
不需过问，他也明白父皇要杀他的理由，为了不让他威胁到新帝，父皇当然是不希望他存在，这点他早已经有了心理准备，可他万万没想到，卧桑竟会舍身救他。
自小到大，他欠卧桑的、卧桑为他所做的，已是数不清，如今为何还要再添上这一桩？卧桑不必刻意去证明什么兄弟情，他都懂的，就算卧桑不说他也都知道，他明白卧桑无论做任何事，出发点一定都不是为了自己，卧桑总是在为他人着想，好不容易，卧桑才依循着自己的心意获得想要的自由，卧桑怎么可以在这个时候因他而断送梦想？他会还不清的……「不要紧……」卧桑喘息地张开眼，握住他打颤的手安慰，「在没见到大势抵定前，我说什么都不能死。」
「快别说话了，我先带你进太极宫。」设法先救急后，铁勒探长了两臂想将他抱起送去宫里。
「不行，我还有个地方得去……」卧桑推开他的手，侧首朝旁一唤：「离萧。」
「都伤成这样了，你还想去哪？」铁勒紧敛着剑眉，扬手斥开离萧后，还是想先带他去救治。
「我要去说服老八不要违背圣旨谋反。」内忧虽平，外患仍在，要是野焰不快点臣服于风淮，野焰就将因东内而成为新帝眼中的叛党。
铁勒满眼都是急惶，「那事由别人去做就成了，你先进宫疗伤……」
「由别人去，老八听不进耳的。」查看了自己的伤势后，认为自己短时间内应无性命之忧的卧桑想站起身来，「我若是不亲自走一遭，老八会成为危害到老六天下的叛臣。」
「我带兵去阻止他造反。」他咬咬牙，决意由自己快点解决野焰这件事，免得让悬心的卧桑拖延治伤的时间。
卧桑听了忙喝声大吼：「不许你这么做！」
「大哥……」铁勒为难地看向他，眼中蓄满了请求。
「别伤他，因为他将是天朝往后重要的支柱……」卧桑攀附着他，努力让自己站起。「听我的，老八那边由我来，你现在快带兵去阻止老三进京，咱们分头行事。」
「可是你……」
卧桑忍不住扬声驱赶他，「快去！」
「去吧，不会有事的，我会带着太医跟大哥一块去的。」恋姬自另一边扶住卧桑不稳的身子，柔声地给了心急的铁勒一个保证。
铁勒的眼瞳游移不定，不一会，他用力地别过头，看了仍是蹲在庞云身边的风淮半晌，边挪动脚步往祭坛下走边向朵湛吩咐。
「老七，为圣上护驾。」
朵湛没有回答他，仍是静立在原地。
得不到朵湛的响应，铁勒不耐地回过头来，在看向朵湛时，赫然发现他眼底净是不屈服的眸光，深怕他在这个节骨眼上惹出事来，铁勒急急走至他的面前。
他小声地提醒，「父皇选择的人是老六。」手谕都已成圣旨了，朵湛可不能在这时继续想着让他来当新帝。
朵湛撇过头，丝毫不把他的话听进耳。
父皇是选择了风淮，但他从一开始就不打算奉行手谕的内容，也对不打算争皇的风淮怀有戒心，总认为即使风淮是父皇指名的新帝，到了手谕开封后，将会由铁勒来取代风淮的位置，因此他不对风淮下手，不除去手谕里的新帝，他甚是希望远走的风淮不要再回京，因为，他不愿见到干净如纸的风淮坐上那个位置，也被这混沌的染缸给染黑。
风淮是所有人的理想，他该是永远光明美好的，他不该为皇，纵使再怎么明正言顺，风淮也不适任新帝这一职，站在为天朝国祚着想的立场上来看，风淮的心不够狠，没有能力解决其它随时都将篡位的兄弟们，风淮的才干和气势，也不足以压过其它将沦为臣子的兄弟们，风淮若是登基，只怕又将产生众王夺位一事，而这片江山，还得再因他们这些兄弟倾覆一回。
自始至终，他不后悔选择了铁勒，他也知道铁勒会邀他入西内，主要的目的是想利用他来制衡三内，但他不介意，他必须坚持他的信念下去，因为即使是开封手谕后，铁勒仍可篡位夺嫡，就算铁勒不是他们的亲手足又如何？皇室血统、伦常道德，皆不过是外物而已，全是一文不值，这世上，本就是谁的能力强谁就说话，谁的本事大谁就伟大！
「老七。」赶时间的铁勒心急地一把拉过他，「为人子、为人臣，你都该奉旨行事。」
「为人子？」朵湛嗤之以鼻地哼了哼，冷冷咧笑。
什么人子、人臣？那个欲置他于死地的父皇凭什么命令他？他会有今日，他们以为他恨的人是谁？让他不惜赔上一切的铁勒吗？不，他恨的是一手毁了他平静的生活，将他拉进这场政治风暴里的父皇！
「你该知道，我无意为皇。」铁勒用力地扳着他的肩将他转过来，试着按捺下冲动来向他说理。「若我有半分贪念，那么天朝早已是我的了，咱们又何需有今日？」
朵湛不可思议地问：「为什么你不愿为帝？」这是多少人梦寐以求的地位？不管有没有圣谕，风淮都不是他的对手，眼看他只要伸手去夺取，那么就将是他的了，他甚至不需要多做努力即唾手可得，他却要把这难得再有的机会给推掉？
「我是北武之人。」他之所以会刻意要求卧桑将这件事托出，为的，就是想事先让下一任新帝对他减低戒心，当作是另一种变相的示诚。
「那不重要！」朵湛大声地驳斥。
「重要，那才是我的根。」面对他的顽固，铁勒只好挖出他渴望太平的罩门，「更何况全朝都已知我是北武之人，若是由我登基，你认为天朝内乱的烽火要到何年何月才能停止？」
朵湛湛紧咬着牙关，不愿承认他说的会是可能成真的事实。
「把放在我身上的希望挪到老六那去，我能给的，老六也能给。」铁勒试着囤积起最后一丝的耐性，「给老六一个机会，父皇会选他定是有道理的。」
朵湛顽抗地摇首，「他不是你，他给不起也做不到的！」风淮怎么做得到？他的心太善良了，不要说什么，就拿他们这些沦为败者的兄弟来说好了，为了大局着想，风淮就该视他们为败寇动手铲除，可是以风淮的心性来看，他根本就不会动自己的兄弟一根寒毛。
铁勒以同样的话堵回去，「同样的，我不是他。他做得到的，我做不到。」
「你可以的，二哥……」朵湛几乎是恳求他了，还是希望他不要拋弃近在眼前的胜果。
铁勒厉目一瞪，朝他大声喝问：「你想不想让你的兄弟都活着？你还想不想得到太平？」
轰在耳际的话语，惊醒了朵湛，他的眼眸没焦距地凝视着铁勒。
太平？当年，楚婉是怎么对他说的？
我只想换回一个为求太平，不用杀戮来完成理想的朵湛……他怎么可以忘了，楚婉的心愿，也一直都是他的心愿？他居然也忘了，他曾在佛前许下太平的这个心衷。这三年来，他太过沉醉于利益斗争，所以逐渐遗忘了本质，他总认为，唯有去毁灭才能够得到，却忘了去守护也是可以得到。这两者中，前者是铁勒，后者是风淮，他一味地看着铁勒能够给予的辉煌灿烂，忽略了风淮在暗地里拚命想保全这个国家的心情。
照风淮的为人来推断，为了这座天朝的纪律与法治，风淮不可能什么都不做，但，风淮真的知道该怎么做才能平定这场纷乱吗？风淮真有勇气舍下他们这些兄弟吗？反正如今他已是王棋尽失，为什么他不肯给风淮一个机会去证明给他看？为何他不愿让风淮去试着创造另一种太平？
「想不想？」还在等他答案的铁勒用力地摇晃着他的肩。
「我明白了……」他茫然地应着。
铁勒用力地拍拍他的肩头，转身欲走时，不期然地见着静立在原地动也不动的律滔，他又走上前去交代。
「老四就交给你了。」外头的霍鞑就由他去摆平，但在翠微宫里的舒河也需要有人为风淮去办。
眺望着远处的律滔没有响应，他甚至连眼眸也没有浮动一下。
「老五？」
「办不到。」要他对舒河动手？那么他们可能要等到夕阳东落，或是海潮不起的那天才有可能。
「你要眼睁睁的看老四造反吗？」搞定了一个朵湛又来一个律滔，这使得铁勒原本就不善的表情显得更森峻了。
律滔不动如山，「就算你杀了我，我也办不到。」无论在他们眼中，舒河现在的身份是不是造反者，这对他来说都不重要，现下他只希望舒河能够全身而退。
风淮低沉沙哑的声音，匆地介入他们两人之间。
「来人，把他押起来。」
他们两人错愕地回首，看着排开人群的风淮，一步步地朝他们走来，在见他一身的血湿时，在场的众人想起了方才发生什么事，赶紧看向静静躺在他后头地面上的庞云，却发现庞云已合上了双眼，胸口也不再起伏。
「老七，你立刻带兵拿下翠微宫，务必生擒为首的叛党。」在手下的亲卫拿住律滔后，风淮再把双眼定在朵湛的身上。
朵湛的心神猛地一震，不确定地迎向风淮炯炯的眼眸。
叛党？才登基，风淮他便……开始清算了？
「但……」他为难地皱着眉，「四哥手上有着六相。」舒河控制了不少人做为人质，如此贸贸然的行动，硬是拿下翠微宫的话，恐将对天朝带来不少损失。
风淮的脸上不带任何表情，「六相可另立。」
失了以三内大老为班底的六相不打紧，但失了其它身为王棋的重要朝臣，不只是舒河为帝的梦想即将破灭，同样的，他的帝位也将无地可立，他想，舒河还不至于蠢到将他们两人最后的本钱也给赔上。
朵湛愕然地张大眼，没想过从他口中会说出这种话。
可另立？那……不就是要牺牲六相？
他不禁打了个寒颤，再仔细地把这名站在他面前命令他的人看清楚，虽然风淮的面孔仍和以往相同，可是他却怎么也找下到记忆中，那个宽厚待人：心地善良的风淮，相反的，在这一刻，他恍惚地觉得，他在风淮的身上看见了，舒河的影子……先是发落了律滔，再积极地想逮获舒河，甚至不惜付出六相做为代价堂而皇之地牺牲，风淮会这么做，是因为他无法容忍叛党的存在？还是他想藉此树立帝威？若是不从圣命，那么风淮下一个清算的箭靶将会指向谁？
最有可能的……就是刚被降旨的他。
过了许久，犹如大梦初醒的朵湛甩甩头，低首朝风淮抱拳以覆。
「臣，遵旨。」