"好没面子唷，小姐居然被休了。"
"叫你读书，不好好读！我还没过门，所以不是被休妻，而是被退婚。"
"一样没面子啦。这个秦老爷好歹也是个礼部尚书，竟怕那个靠裙带关系的于太师，真是没种。"珠儿略带怨意道，"小姐你应该收下那张银票的。"
"人活着要有骨气。"
"骨气又不能当饭吃！没那张银票，往后怎么办嘛？"
"天无绝人之路，也许会有什么好事掉到我们头上。"
"我看只有坏事！"珠儿哭丧着脸。"都怪你啦，要不是你拼命散财，我们也不会落到如此凄惨的地步。"
"不要什么都怪我好不好，你也要负一部份责任。"
"我要负什么责任？"珠儿傻傻地问。
"我爹要你看紧我的荷包，你没做到。"她理直气壮地说道。
珠儿听了，气得说不出话来，"你，你——"
她拉住珠儿的手，"好了，珠儿，我的好妹妹，不要再生气了，也不要再怪我了，我现在饿得头都晕了，你快去讨饭给我吃啦！反正你以前也做过。"
"唉，也许我是讨饭的命，才会十年后又"重操旧业"。"
"你又不是妓女，什么重操旧业！"查嫱忽见眼前相国府的门旁，竖着好长一根白漆木板，木板上写了几个黑色大字，还闪着亮光，可见墨迹还是新的。
她好奇地走近一看，瞧见上边写着：相国府急征丫环数名，供吃供住，薪俸优。
"珠儿，你不必讨饭了。"查嫱神态愉悦地说"你看吧，我说天无绝人之路，这回你去相国府做丫环，有的吃又有住的地方，还有钱拿。"
"走，小姐，我们现在就去相国府应征。"
"我不去。"
"为什么?"珠儿一愣。
"理由很简单，我先问你，你通常叫我们么？"
"小姐啊。"珠儿眨了下眼。
"这就对了，我是小姐，你是丫环，人家征的是丫环，我这做小姐的去成何体统？何况我从小没吃过一点苦，做不来"丫环的。"
"都什么田地了，小姐还以为自己是金枝玉叶叶啊！"珠儿两眼直瞪着她。
"你看我这气质，做丫环也不像，只能做小姐。"查嫱盈盈走了两步。
是喔，你命好，我会替你留意哪个富贵人家缺小姐的。"珠儿酸溜溜地说。天下事虽无奇不有，但她还没听过谁家征小姐的。
"别抱怨了，还不快去问问，要是去晚了人数够了，你就得做叫化子了。"查嫱嘻嘻笑道。
"好吧，小姐你在门外等我，不要乱跑喔。"
"珠儿，无论如何，你都要成功当上婢女。然后记得跟管事说你母亲急需钱看病，先支一个月的薪俸。"她兰花指一点，"我会在那家客栈吃面，你千万要来付帐喔，不然我会被乱棒打死的。"
钱还没赚到，就先花起来了，难怪苏州人给小姐取了个不雅的外号——败家女。
"你安心吃面吧，我会来付帐的。"珠儿转身走进相国府。
查嫱走进客栈，叫了碗面，便听到旁边的两位客人正高谈阔论。
"最近京里发生两件大事都跟一个人有关，你听说了吗？"
"你所说的人就是聂将军，对不对？"
第3章(2)
他！查嫱心里一震。
"对，这人真是不了起，听说皇上已任命他为提督了。"
"你知道的还没我详尽，皇上除谕加他提督各镇援兵衔、总领辽东主客兵之外，还赐了蟒玉和尚方宝剑！"
哇！他好棒喔。查嫱敬佩不已。
"目前外寇猖獗，屡次进犯中原，还好有他这种智勇兼备的大将镇守关门，这真是社稷之福，百姓之福啊。"
"以前听人家说他年少有为，真有本事，昨日一见，方知此人确是英卓不凡，真正的大将材料，皇上圣明，看得准呀！"
没错，没错，她早就看出他大有可为。
"你见过他？"
"是啊，昨天他来相国府拜见老丈人，我刚好当差。"
老丈人！他不是说他尚未娶妻，怎么突然冒出个老丈人来？
"这位小哥，聂将军不是尚未娶妻，怎么你说相国是聂将军的老丈人？"
"你刚来京城对吧？"
"是的，中午才到。"
"难怪你不知道，聂将军昨日才来相国府行聘，抬礼物的力夫，加上鼓乐随从，一共六百多人，浩浩荡荡延伸了两条街，京城里倾巷观看，比迎神赛会还好看。"
接着那两位客人谈起聘礼：十万两银子，尽是耀眼生花，五十两一个，刚出炉的"官宝"彩帛每盘四端，两头缀上簪环小件，五百盘；古玩一共一百盘，每盘五件，都配上蜀锦盒子红木架。
"相国千金真是好福气——"查嫱这样说时，心里微微泛起一阵酸痛，声音渐渐低哑了。秦伯父退婚，她并不感到难过，走出秦府时，还觉得脚步特别轻快，心里隐隐察觉到一种欢喜的念头。
然而她太天真了，她没有婚约，恢复自由之身，不见得就和聂华尉有缘。
"相国千金既聪明又美丽，他们的亲事可真是天上少有，地下无双，而且还是皇上亲自主婚哩……"
这人眼睛瞎了，没看见她脸色已经这么难看了，竟然还往她的伤口抹盐……
查嫱霍地站起，险些将饭桌掀翻，她飞也似的朝人群里跑，她确信看见了聂华尉。
店小二扔下碗筷，手忙脚乱地追赶查嫱。"矣，你还没付帐——"
眼见聂华尉就要消失在人流里，查嫱急得喊起来，"聂将军！"
聂华尉回头，"查公子！"后边还跟着一个店小二。
"不好意思，能不能帮我付面钱？我的书僮会还给你的。"她气喘吁吁地说。
"小钱，说还，太见外了。"他从腰里摸出些碎银给店小"我们还真是有缘，不如就到客栈里聊聊。"查嫱面露微笑。
"好啊。"
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"查公子的事情办好了？"聂华尉问道。
"嗯。"查嫱望着聂华尉，若有所思，"人生有三乐，金榜题名时，洞房花烛夜为甚一。而武榜题名的喜悦，聂将军早已经体验了，这洞房花烛夜又行之在即，恭喜你就要成亲，做新郎倌了……
"那时查公子若还在京城，一定要来喝杯喜酒。"
"一定，一定，听说新娘子乃相国之女，才貌双全，我真欣羡聂将军，做了东床快婿，从此官途平步青云。"娶她的话，就没这么好了，少不了要跟于太师恶斗一番。
"我不是那种攀权附贵的人！"
"我没有那个意思，将军屡建奇功，深受皇上器重，哪还需要马相国提拔。"她觉得自己的腿形变成狗的腿了。
"人人都说我好福气，可是我却始终高兴不起来。"
他眼中全是痛苦之意，查嫱不觉诧异起来，"你不高兴什么？"
"明明是我娶亲，却不能由我作主，硬被赶鸭子上架，你说我高兴得起来吗？"聂华尉忿忿地说，"我根本不想娶相国之女。"
"你又没见过新娘子，怎么就这样一肚子不情愿呢？也许等你见着新娘，反倒会喜欢的跳了起来。"