那一刹那，她惊得痴了。
俊美青年阳刚气息扑面而来，薄萸娘心如擂鼓，面红如霞，这一霎，她才真正感觉到抱着自己的不再是那个单薄秀美少年，而是身形颀长肌理矫健，蕴藏着隐含风雷的爆发力……阿延，已是一个真正的男人了。
他浓眉斜飞，鼻梁英挺，漂亮的脸庞逐渐棱角分明，锋利而强势……可是他的唇瓣却炽热柔软得彷佛暗夜里最令人心悸的缱绻美梦，辗转地、缠绵地索取吸吮舔弄着她，青涩而略带笨拙，却又带着浓浓的渴望与热烈……
这一吻，便是薄萸娘心动的伊始，这一刻，她心中真实地感觉到，面前的青年再不是她养大的幼弟，而是她的丈夫，她的天……
那晚，她静静地偎在他怀里安心地睡了一夜。
只是等隔天一早，当她睁开眼睛时，枕边已空，她怅然若失又脸红羞赧地抚摸着他睡过的那一侧，彷佛还能感觉到他浓烈灼人的男儿体温。
……可，也只有这一夜。
再见到阿延的时候，他刚练剑回来，满头汗水淋漓，英气勃勃，却拒绝了她上前为他擦拭，那身形微僵，退后动作之快，她那时早就该明白了才对。
他是后悔了，亦是酒后认错人了吧？
她后来才知道，其时阿延已经和乐正婥邂逅相识，有几次他私下微服出宫，都是为了要去探会佳人。
安鱼目光幽幽，眼角隐透泪光，旋即又自嘲地一笑，神情恢复清冷地捧着阳荷起身，去濯洗干净了几只阳荷，找了个大碗和调羹，另外自己点了一个小火炉，在上头烧了壶沸水。
尽管天放晴，不再下雪了，可还是冻得很，安鱼贪恋外头的冬阳，所以蹲坐在廊下素手纤纤地将其中一只阳荷撕开成丝，努力用调羹将之捣烂，再冲入沸水。
香气中透着丝丝辛辣气息飘散开来……
「咳咳，咳咳……要是有糖块儿就好了。」她捧起那碗，先浅尝了点，吐了吐舌，终究还是雏着小鼻子蹙眉把它喝尽了，忍不住自言自语。「难怪以前阿延总苦着脸跑给我追，这没加糖块儿的阳荷汤，真辣真难喝啊！」
安鱼全然不知，有个高大挺拔身影和苍老佝偻的老人在月洞石窗后头，不约而同，如遭雷击地深深震惊僵呆住了！
萸娘姊姊，是……是你吗？
严延目光恍惚似悲似笑，惊疑茫然又忐忑狂喜，高大身子颤悠悠，几乎站不住，冲动地想扑过去……他想紧紧抓住她，逼她再说一遍方才的话，再重复那撕阳荷，调羹捣三下，碾一下的独特手势。
可他不敢……他不敢啊……
万一她不是，又万一……她看见他的当下，会不会瞬息间就如同清烟般消失了，怎么办？
严延脚下一软，大手死死撑住了石窗一角，脸色悲喜交加喉头紧缩，努力压抑住了一丝脆弱的哽咽。
杨海却已经老泪纵横了，痴痴地望着里头那个虽然容貌身形不似皇后娘娘，手势神态气质却神似得丝丝入扣的少女。
虽然，当下杨海脑中窜过「许是有人精心训练出一个俨如娘娘化身的女子送进宫来夺宠」的念头，可是，下一瞬他就知道这绝无可能！
因为皇后娘娘有些小动作，唯有在最亲近的人跟前才会出现，昔日在东宫浮沉十四载，仅有太子——如今的乾元帝，和他这个老奴才，方能知晓。
严延修长指尖已经在石窗上深深揠出了血来，彷佛用尽全身所有力气才能强迫自己慢慢挪移脚步，慢慢退开，离开此处……离开她。
「老天垂怜……老天开眼……娘娘这是回来了吗？」
杨海用袖子紧紧捣着嘴，呜呜咽咽，却怎么也不敢惊动里头的少女，最后恋恋不舍地望了一眼，脚下微微踉跄地跟上乾元帝。
杨海虽然亦步亦趋地紧随着皇帝，可心中是有怨的，只不过按捺于尊卑主仆有别，还是吞下了某些大逆不道的疑问。
满心满脑乱糟糟的严延终于在僻静的一株梅树下停住脚步，他闭上眼，做了好几次深呼吸，才长长吐出了一口气，竭力冷静下来。
一抬头，他看见了这株寒冬中独自绽放的照水紫梅，雪白花瓣中透着深浅粉紫色的花蕊，清新脱俗幽然吐芳，像是大雪之中静静遗世而独立的女子。
「杨海，这照水紫梅……怎么会在这里？又怎么只剩了这一株？」他突然开口，嗓音低沉瘠哑，喉头发干。
杨海眼神悲愤，背却弯得更低，已然回复平静地道：「回皇上，老奴回宫不过半月，寻遍后宫，只救回这一株。」
他猛然回头，目光震撼而凌厉。「你这话是什么意思？」
「老奴失言，老奴有罪。」杨海低垂着头，「原是连这株照水紫梅都不该留下的。」
严延心下火起，怒气在胸口烈烈焚烧，「大胆！你这是对朕心存怨怼吗？」
「惹怒皇上是老奴该死，还请皇上把老奴发落到容巷做粗活儿，以儆效尤。」杨海恭敬认罪。
他僵住了……良久后，苦笑了起来，深邃眸光掠过一缕悲伤。「杨海，连你也觉得朕变了吗？你也不信朕了吗？」
「皇上是皇上。」
严延眸底痛色更深，涩然一笑。「是啊，朕是皇上……」
皇上要英明，要刚毅果断，仁民爱物，要有雄才大略，还有深谙权谋制衡之术，皇帝还要懂得信人用人，却也要疑人防人……他何尝不知道，当自己坐上这个九五至尊的皇位上，就会拥有很多，却也失去很多。
他这一生至痛的失去，就是萸娘姊姊。
这是他在意气风发坐拥天下甚至是心爱宠妃的那一刻，从未想象过的，原来就算身为掌握万民富贵生死的帝王，也有抓不住、挽留不回的人与事。
三年来，他权倾天下，却也孤独在巅峰之上。
再没有什么是纯粹的喜怒哀乐，爱与恨……
「杨海，你说，她真的是萸娘姊姊转世降生回来了吗？」他嗓音低微轻颤，有着满满的希冀和害怕……希冀不是梦，也害怕只是梦。「这世上，真有如此悬疑幻奇之事吗？」
「老奴这三年来日日夜夜祈祷的，便是这一天。」杨海眼角发热，语气却平静地回道，「老奴不懂什么大道理，在宫中这么多年，甚至也不大信善恶因果报应，可皇后娘娘是老奴这辈子见过最好、最好的人……如果神灵有感，注定这世上能有一人得此大福报，转世降生回来，那么一定是皇后娘娘了。」
严延沉默了很久、很久，忽然又拔步往回走！
第4章(1)
喝了阳荷汤后，安鱼身子果然暖和不少，胸肺不再那么动不动就痒咳得难受，只是屋里还是冷。
她拢紧了大氅，看着屋里的一大盆黑炭皱眉。
既然没有油水可刮，宫里人送来的炭是最下等的那种，不易燃着，一燃起就黑烟滚滚呛得泪汪汪。
若按曾经看过的宫律，只怕她们这批秀女家人子还有大半个月要熬呢，她如果再这么「无为而治」下去，恐怕还等不及落选出宫，就得重新投第三回胎了吧？
安鱼想想，还是趁着外头天光仍亮，索性搬出了那一盆子分例的黑炭，用火钳砸得碎碎的，挖了些黄土，舀来水些，熟练地搓起一只只煤球来，趁湿的时候在其上穿透了几个小孔洞，就这么晾在小屋外头不那么起眼的一处，曝晒在冬阳下。