「想吃是吗？」卖餛飩的老妇人瞅著他问。
「想，但我没钱。」他实话实说。
「你可真会说笑，手上戴那么大颗的玉戒指，都可以买下十个餛飩摊子了，这叫没钱？」
老妇人指著戴在他尾指上的翠玉戒指，疑惑地笑道。
莲官面无表情地转身就走。
「喂，小子，你不是饿了吗？」老妇人高声喊著。
莲官回过头，默默地看著老妇人。
「我给你餛飩吃，你呢，就替我磨几斤麵粉抵帐，要不要？」
「我吃很多喔。」莲官眼中透出淡淡的笑意。
「那你就多磨几斤麵粉，这还不容易？！」老妇人莞尔一笑。
莲官不客气地坐下来，两碗餛飩一上桌，他风捲残云似的，两、三下就解决掉。
老妇人再续上两碗，他依然眨眼功夫就吃个精光。
「我家的餛飩有这么好吃吗？」
看他大口大口吃东西的模样，好像碗中的餛飩是人间多么美味的东西似的，老妇人看得傻眼。
「好吃，非常好吃。」
莲官埋头猛吃，他已经饿了一整天了，现在只要能填饱肚子，再难吃的东西他都可以吃得进去。
「你是哪裡人？」
老妇人好奇地看著身材高大，容貌清俊的他。
「我……自小在京城长大，算京城人氏吧。」他边吃边答。
「京城怎么会到咱们这种小镇来？」老妇人吃惊地问。
「被赶出来的。」他含糊地说。
「你惹爹娘生气了，是吗？所以才会被赶出来了。」
「不是，我从小没有爹娘，在破庙里跟著一群乞丐混大的。」
老妇人惊讶地看看他，顿生怜惜之情。
「孩子，你多大年纪了？」
「大概十九、二十岁了吧！」他耸耸肩。「我不知道自己什么时候生的，老乞丐说我几岁，我就是几岁了。」
「你这孩子长得细皮嫩肉，不像吃苦受罪大的呀！」老妇人狐疑地看著他。
「那你怎么会戴著这枚贵重的戒指，却说没钱吃饭呢？」
「这戒指是有人送的。」
他一心一意吃著餛飩，好像世上再也没有比吃东西更重要的事了。
「能送你这么贵重戒指的人，应该非富即贵了。」老妇人目不转睛地看著他。
「你寧愿饿肚子也捨不得当掉这个戒指，我想送你戒指的人对你来说一定十分重要吧？」
莲官淡淡一笑。「大娘，再来一碗。」
「你这孩子长那么大的个子，要多少碗餛飩才喂得饱呀！」
老妇人惊异不已，忍不住笑道。
莲官一连吃了六碗餛飩，终於有了饱足感后．他放下碗，站起身微微笑问：「大娘，我吃饱了，磨坊在哪裡？」
当他一笑，深深的酒窝和小小的虎牙就露了山水，比不笑时冷然淡漠的表情顿时可爱了许多。
「磨坊就在后面。」
老妇人笑了笑，朝自己身后一指。
莲官直接走进磨坊，开始认真推起石磨磨麵粉。
「你这孩子，我还没问你叫什么名字呐！」老妇人问道。
「我叫……小天。」他平淡地说。
那是他童年的小名，他从来没有姓，名字也是老乞丐随便取的。
莲官，是他最意气风发时的名字，现在沦落了、蛰伏了，将来，莲官这个名字还能在哪裡出现？
他绝不会往下堕落，只要抓紧另一个机会，他就要往上爬。
无论如何，他都要让自己再赢一次。
几个时辰之后，莲官已经磨好了二十斤麵粉，老妇人笑咪咪地轻拍他的背讚许他。
「还是年轻人力气大，二十斤麵粉这么快就磨好了，当真不错呀！」
「大娘，这个镇上有戏园子吗？」
莲官轻轻拍掉手中的麵粉，认真问道。
「戏园子？」老妇人呵呵笑起来。「我们这小地方怎么可能会有戏园子？顶多有庙会时才会请些小戏班来演酬神戏而已。」
莲官眼中闪过失望。
「我知道了。多谢大娘，我要走了。」
「你有地方去吗？你身上不是没钱吗？」老妇人关心地问。
「我总会找到一个安身之处，多谢大娘的餛飩。」
莲官感激地笑了笑，转身走出磨坊。
老妇人追出来，拿出一串铜钱塞进他手中。
「大娘只有这么点钱可以给你了，好歹可以让你几餐不必饿肚子。」
「大娘……」一阵暖意缓缓流淌过他的心。
「你替我磨了二十斤麵粉，这是我给你的工钱，你只管收下吧！」
老妇人拍了拍他的肩，笑著鼓励。
「小天，早日找到容身之处，你还年轻，是刚出巢的鹰，振翅就能飞上天去的，千万别丧气。」
莲官感动地点点头，收下那一串仅能饱餐几顿的铜钱。
低下头，他看见右手尾指上的翠玉戒指，想起了雅图格格，想起她热切真挚的眸光，还有她柔顺接纳他的柔软娇躯。
只要想起那一场狂烈的激情，他的身心就烧灼疼痛不已。
庆郡王府毁了他，他便想毁了雅图格格，明明知道她对自己的情意，他却仍然恶意卑鄙地羞辱她。
「这是你的『谢礼』，我要收得开心才是。」
她用无限深情、无比温柔的声音，从容不迫地对他说。他的心彻底被征服，他知道自己已经爱上了不应该爱的人。
不知道雅图格格现在怎么样了……
这段感情的纠缠，他让她付出了代价，而他自己也付出了代价……
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接下来的日子，莲官漫无目的地飘荡，更多时候像无主孤魂般在寂寞而空旷的野地里徘徊。
当看到有人盖房子时，他就去搬砖瓦，领微薄的工酬填饱肚子，夜里随处找地方睡。
不知道走到了哪裡，巧遇一场热闹的迎神庙会，他看到茶馆里有个小戏班在演著《龙凤呈样》，台前用红底黑字写著「祥庆部」。
这是个闹哄哄的茶馆，烟熏火燎、小贩云集，茶客喝茶、嗑著瓜子，一边说笑打闹，台上的优伶声腔火候不够，根本压不过台底下茶客吵嚷的声音。
就这样，台上自个儿唱自个儿的，台下的茶客自个儿聊自个儿的，没人认真看戏，也没人认真唱戏。
莲官知道「祥庆部」是个专跑茶馆的小戏班，没有技艺超群的优伶，也没有漂亮精緻的衣箱行头。
跑小茶馆能赚到的酬金少得可怜，根本没办法和他以前所待的四大徽班之一的「四喜班」相比，但他知道自己如今别无选择，只要有戏班肯收他，他就绝对有翻身的机会。
他走到后台，找到了「祥庆部」的班主，直接表明要进这个戏班。
「祥庆部」的班主王禄村惊讶地打量著他。
「你学的是什么？」
「文武生。」莲官答道。
「你模样生得俊，身材又高大，倒是一块好料，可惜我这个戏班不缺文武生。」王禄村打了回票。
「你不听听我的嗓子？不看看我的戏？」莲官冷傲地看著他。
「就算听了、看了，又如何？我这个『祥庆部』每台戏只能拿到十两银子，我养不起那么多人，你还是走吧！」
每台戏才十两银子，莲官在心中苦笑。
他以前只需唱一个压轴，他一个人就至少有两百两以上的酬金，比起来整整短少了二十倍。
「你先收下我，我不拿你的银子。」莲官看到后台那些寒酸的戏衣行头，就知道这个班子支撑得很艰难。「头一个月你只要让我有饭吃就行了，等你酬金拿多了以后，我再跟你谈。」
「我这个班子已经有十二口人要吃饭了，再多你一个我可吃不消。你还是走吧，别在这儿穷蘑菇了！」王禄村挥手赶著。
「别这么轻易就把摇钱树赶走，我要是真的走了，你才会后悔。」
莲官傲然浅笑，那一份红遍京师的名伶气势在这一刻全显现了出来。
「你是谁？」王禄村惊疑了。
「听过『四喜班』吗？」他轻轻挑眉。
「京城的四大徽班之一，『四喜班』？」王禄村瞪大了眼。
「没错。」
「你待过『四喜班』？」王禄村不可思议地喊。
「是。」他頷首。
身在梨园，王禄村不会不知道四大徽班之一的「四喜班」。
「「四喜班」在京师名声极响，收进班里的伶人少说也有百人以上。由於常有机会出席王公贵族的堂会，因此对伶人格外要求色艺双全，不但要技艺惊人，容貌更要俊美。
看他的俊美模样，王禄村至少就相信了一半。
「你既然待过『四喜班』，为什么还会想来我这个名不见经传的小戏班？」王禄村皱眉疑问。
「因为惹到了桃花，所以我无法再继续待在『四喜班』里。」他避重就轻。
「原来如此。」
梨园优伶是最容易惹出桃花风波的，王禄村已司空见惯，看他模样长得过分俊俏，也就不感到奇怪。
「你是『四喜班』的文武生，可曾听过一丈青？」王禄村忽然问道。「他以前是『四喜班』的台柱，有『活公瑾』的美誉，在我小的时候曾经看过他的戏，对他十分仰慕，可惜后来听说被打残了腿，从此再也不能上台。」
「是，一丈青正是我师父。」莲官浅笑。
「一丈青是你师父？」王禄村大为惊愕。「那你……你是……」
「莲官。」他淡淡一笑。
「你是莲官？！」王禄村彻底惊呆了。
听说他待过「四喜班」，就已经够令王禄村惊讶了，没想到他竟还是这几年赫赫有名的文武生莲官！
「班主愿意收我了吗？」莲官笑问。
「我当然愿意！」王禄村喜出望外，心头的狂喜难以描述，但他心中又有些疑虑。「只是……我付不起酬金，又不能委屈了你……」
「一开始我不会收你的钱。」莲官含笑说道。「但是等你赚到了钱以后，我就不会客气了。」
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「额娘，你的身子好些了吧？早上还有没有喘？」
雅图轻轻扶起庆郡王嫡福晋，亲自端著参汤，一匙一匙地喂著她喝。
「今天有好一些了。一年之中，也只有夏天，我的身子才会舒服些。」
喝完了参汤，福晋缓缓躺在靠枕上。
「天气渐渐暖和起来，额娘的身子如果好点了，就可以起来多多走动走动。」
辰兰拿著团扇轻轻替母亲扬著。
「对了。怎么好几日没见綉馨过来请安？」
福晋忽然想起，疑惑地问。
「大嫂她……病了。」
雅图和辰兰对望一眼，找了个理由搪塞。
「病了？怎么又病了？」福晋惊讶。
雅图苦笑了笑。事实上，自从两个月前发生了「偷情」事件以后，绵恒对綉馨就时不时动手殴打。
这次就是因为綉馨又被打伤了头，怕过来请安要被福晋盘问，所以乾脆躲在房里不敢出来。
「綉馨最近怎么时常在生病？那天看到她，她实在是瘦得不像话了，你们平常也要多关心关心你们的嫂子。」福晋轻声说道。
「该关心的人不关心，我们这些人的关心哪裡会有什么效果。」雅图幽幽低嘆。
「怎么，你的意思是绵恒不关心她吗？」福晋敏感地问。
雅图无奈地耸了耸肩，没有多说什么。
「额娘，我觉得应该让大嫂回娘家小住一段时间，有亲人陪伴散散心，对她的病比较有帮助。」辰兰提议。
「最近到底是出了什么事情？」福晋愈来愈狐疑了。「綉馨到底怎么了老是病著，你们现在又要她回娘家散心，究竟出了什么事？」
「额娘，您别担心，没什么事。」雅图悄悄给辰兰使了个眼色。「大哥和大嫂夫妻俩常拌嘴，大姊要大嫂回去散心也是希望她心情开朗些罢了。」
「对了，你大嫂不是快过寿了吗？」福晋忽然想了起来，笑说：「你们去安排，让綉馨给『四喜班』点几齣她爱看的戏，然后再备几桌寿酒，咱们来给她过寿，热闹热闹。」
雅图和辰兰默默地对视了一眼。
自从庆郡王把「四喜班」赶出王府、把莲官撵出京城后，就严厉地叮嘱她们，绝对不许让嫡福晋知道。那日莲官在书房揭穿绵恒和绵怡的事，更是声色俱厉地警告她们不许传出去，所以雅图和辰兰在母亲面前总是隐瞒得很辛苦，但是现在提及了，她们想瞒也瞒不下去了。
「额娘，其实，我已经把『四喜班』遣出府了。」雅图嘆口气说。
「为什么？」，福晋愕然直起身子。「当初不是你坚持要养下『四喜班』的吗？怎么又突然把『四喜班』遣走了呢？」
「因为我发现府里开销实在太大，多养一个『四喜班』，每月就要多一笔庞大的支出，盘算下来，我觉得很不划算，所以就决定把『四喜班』遗出府了。」雅图轻描淡写地说。
「咱们王府要养一个『四喜班』并不是问题，怎么会开销太大？最近王府有什么大笔开销吗？」福晋更加疑惑了。
「额娘，您别操这个心了，雅图会这么做自然有她的盘算嘛，您又不是不知道，她最会精打细算了。」辰兰忙插口进来。
「是啊，阿玛的俸银虽然丰厚，但咱们府里上下百餘口人，也要节制著用。」
雅图笑著解释。「像八叔，被皇上罚俸三年，一时之间经济就拮据了不少，所以，凡事总得未雨绸繆比较好。」
福晋点了点头，认同了雅图的说法。
「雅图，你当这个家也够累的了，等额娘的身子骨慢慢硬朗起来，就得给你挑选一门亲事了，这么耽误你下去可不行呀！」
雅图怔住，勉强地笑了笑。
「额娘，我是不嫁人的，您别替我操这个心了。」
「什么不嫁人！」福晋失声一笑，轻拍她的手背。「女儿家都是要嫁人的，哪有不嫁人的！道理你这么聪明能干，把王府管理得井井有条，好多人都抢著要你当媳妇儿呢！」
「额娘，我不是跟您说笑的，我真的不嫁人。」雅图坚定地说。
辰兰无奈地轻瞥雅图一眼，暗暗嘆口气。
「你是担心额娘的病吗？还是担心咱们府里不能少了你？」福晋不明白女儿的心事，逕自笑著劝道。「傻孩子，你别想太多了，我心中已有打算，等过阵子，你慢慢把事情交代给你三哥绵湣就行了。我的两个儿子里头，也只有绵湣还算聪慧些，绵恒就别提了，成日窝在书斋里老不见人，也不知道他都在干什么。」
「绵湣还算可以，就是心性浮躁了点。」辰兰点点头说。
「也该让他学著怎么理家了。」福晋笑说。「咱们雅图都二十了，婚事再耽误下去可不行，总得有人出来接手管这个家是不是？」
「额娘。我是真的不嫁人。不是不想，而是不肯。」雅图认真严肃地加重语气。
福晋愕然，不解地看著她。
「额娘，我不嫁人，是因为我心里已有了人了，所以我不嫁。」雅图继续说道。
她不想母亲老是在婚事上头打转，索性明明白白说个清楚。
「你心里有了人？！」福晋惊愕得目瞪口呆。「那个人是谁？」
辰兰默默地从炕上移身到桌案前，倒了杯茶低头啜饮。
「额娘不用问我了，我是不会说的。」雅图缓缓地摇头。
「你不说，额娘怎么知道该去向谁提这个亲事？」福晋急著喊道。
「就算额娘知道他是谁，也绝对不可能跟他提亲的，所以根本也不用知道他是谁。」雅图似笑非笑地说。
「可是，你不肯嫁人，又不肯让额娘知道你心里的人是谁，难道你就想这样耗著吗？」福晋万分著急。
她太瞭解自己的女儿了，只要雅图的神情愈理智冷静，就愈表示她已经下定了绝不更改的决心。
「我会等他回来，等他回来我就嫁他。」她微笑。
「你阿玛怎么会让你如此胡来……」
「额娘放心，阿玛不会管我的，他真的不会管我嫁不嫁人的事。」雅图抿著嘴笑道。
「为什么？」
福晋很意外，急忙追问。
「因为阿玛知道，如果逼我嫁人，我就会出家当尼姑去，所以，他不会管我的。」
想起那天自己狠狠发下的誓言，把阿玛彻底吓住，她就忍不住有几分得意的神气。
「出家当尼姑？」福晋惊傻了眼。「你这个疯丫头，说这些什么鬼话？！」
「额娘，雅图说的可不是鬼话，她是认真的。」辰兰在一旁帮腔。
「听你这口气，你是知道雅图心里的人是谁了？」福晋立刻把目标转向辰兰。
辰兰悄悄望了雅图一眼，见雅图用眼光示意她不许说，她只好对著母亲无辜地耸耸肩。
「那个人是谁家的孩子？叫什么名字？今年多大了？」
福晋管不了那么许多，焦急地想知道到底雅图的心上人是谁，什么家世背景。
「额娘别问我，这得让雅图自己来说，她要不说，我也没办法替她说。」
辰兰无可奈何地笑笑，自顾自地拈起桌上的糕点吃。
「你们两个是存心要气死我吗？」福晋气得竪起眉。
「额娘别急，他人不在京城，等他回来，我自然会告诉额娘他是谁。」
若是现在就告诉额娘她的心上人是莲官，额娘无论如何也接受不了他是优伶的身分，与其惹得额娘气恼，不如咬死不说，也省得耳根清静。
「他不在京城？那他在哪裡？」福晋仍不屈不挠。
「我也不知道。」
她自己也几乎每天都在想这个问题。
他人在哪裡？他在做什么？他过得好不好？
「那他什么时候回来？」
「不知道。」
雅图轻轻摇头，她内心比谁都渴望他回来。
「都不知道？！」福晋扬高了嗓音，满脸无法置信的表情。「雅图，那你是打算等他等到什么时候？」
「等到他回来。」雅图深吸口气，豁达地一笑。「他说他会回来，我会等他回来。」
「等他一年？两年？等多久都不知道！」福晋深深注视著她。「雅图，阿玛和额娘是不会让你做这种傻事的。」
「只要我想做的事，任何人都阻止不了。」
雅图转过头，直直地望向窗外，目光温柔地凝视著院中的老松。
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徽州。
「秋声园」这个半大不小的戏台挤满了人，人人都闻风而至。
听说京城四大班社之一的「四喜班」当红文武生莲官，要在「祥庆部」挑梁演出，所以「秋声园」从一早就挤得水泄不通，全是慕名而来的人。
「祥庆部」的伶人们向来跑的是茶馆这类的小戏台，从没上过这么正式、这么精美的戏台，因此个个挤在幕帘后，紧张得浑身发抖。
「莲官，池座里里外外都挤满了人了。」
班主王禄村满头是汗，他自组戏班子以来，也从未遭遇过如此大的阵仗。
然而对莲官来说，他所经歷过的都远比现在的场面大上好儿倍。
「这只是小戏园，将来要进的是更大的戏园，班主要学著习惯。」
王禄村自从收下莲官之后，莲官的第一场戏就在小茶馆里引起了沸扬的骚动，儘管戏台简陋、行头陈旧，也掩盖不住它的光芒。
虽然不在京城、苏州、济南或是扬州这种大地方，也不是人人都听过莲官这个名字，但他第二场开始，就已有人专程为看他的戏而来，他一亮相、一开口，就是一片如雷的掌声。
莲官知道自己要再往上爬，唯有靠技艺卓绝才能慑服人，否则任有雄心万丈也是徒劳无功。
在这个小小的茶馆里，他一连贴演三天的「吕布」和「周瑜」，使出浑身解数让所有看戏的人为他疯狂。
於是，原本只唱三天的「祥庆部」，因为莲官的缘故让茶馆天天人满为患，茶馆老闆生意大好，欢喜得不得了，一口气再加演十天，每天的酬金从十两增加到二十两。
虽然莲官对每台戏只有二十两的酬金仍感到不满意，但他仍请班主再给「祥庆部」加演十天，因为他要靠这个小茶馆替他把名气打出去。
莲官的算盘没有打错，短短十天，他的名字就慢慢从小茶馆里传了出去，小茶馆里追捧他的人愈来愈多，肯把赏钱砸到他身上的人也愈来愈多。
十天的戏唱完，儘管茶馆老闆还要再商请莲官继续演，但莲官要班主毅然决然地拒绝，并且要求班主接下来要跑戏园子。
戏园子的酬金要比茶馆高出许多，但一台戏也只有五十两，虽然班主把酬金分给莲官三十两，但莲官都不收，他要班主把这些钱全拿去添购新的行头，因为一个演员最重要的就是舞台上华丽的戏衣。
就这样，莲官跟在「祥庆部」里穿州过省，从小戏园开始跑起，整整跑了将近一年。
他的名字在各州各省之间慢慢传开来，也替「祥庆部」打响了名号。
渐渐地，开始有大城镇较有名气的戏园子前来商请了。
这间「秋声园」就是徽州的知名戏园子，当他们开出一百两的酬金时，「祥庆部」的班主王禄村狂喜得差点没晕过去。
当然，王禄村非常清楚人家要看的只是莲官，并不是「祥庆部」原来水準火候和莲官无法相比的班底。
若不是莲官，他永远也不敢想像自己的「祥庆部」有一天能走进这么大的戏园子里唱戏。
「莲官，瞧那些兔崽子一个个吓得两腿发软，我真怕他们会砸了你的场。」
看到自己那些没见过大世面的班底，个个紧张得面无人色、呆如木鶏，他就忍不住担心得头皮发麻。
「有我带著他们，不会有事，只要我压得住场子就没问题。」
莲官正在穿上白龙箭衣，戏衣上那股酸臭的味道让他忍不住蹙眉。
「不是说要把衣箱里的戏衣全部换新吗？」
他实在忍受不了戏衣蒙著灰、残旧不堪，还带著经年不洗的酸臭气味。
「我已经把破旧的先换掉了，因为这件白龙箭衣还好好的，所以就没换了。这实在没办法呀，一件戏衣就要几十两。这顶双花翎紫金冠就要五十两，那些小花旦头上的珠花水钻更是贵得不得了……」
「好，别说了，等『秋声园』这台戏唱完，总可以换件新的了吧？」莲官最怕听见有人跟他嘮叨钱的事了。
「可以、可以，当然可以了一定给您换件新的！」王禄村殷慰諂笑著。
看王禄村脸上小心翼翼和諂媚的笑容，莲官想起了以前「四喜班」的朱班主。
只有把他视为摇钱树时，才会有那种笑容。
然而，现在的莲官已经荣辱不惊了。
他要证明自己即使手无寸铁，也能再打下天下：就算离开了京城，也能再红起来。
莲官掏了掏翎子，这顶紫金冠的翎子不够柔软，他一直不太满意。
下回，他再换上令他满意的紫金冠。