"我来帮你吧！她蹲下身、拉起衣袖，帮因茵递柴木。
因茵侧头抹去额边的汗水。"虹姊，这时候你怎么会有空？"
红虹抬睫瞧她，微微一笑："偷闲的时间得自己学着找。"
"你不要为了帮我而没做好自己的工作。"弯身挥刀劈柴。
"你放心，我有分寸。"
柴房附近，亦有两名粗工做着劈柴的工作；红虹看了那两人一眼，确定他们没注意着这头后，对着因茵小声说道："我过来这主要是想告诉你，刚才我经过后院，特别绕到昨天你设的陷阱的那棵树下看——我发现树上那竹篮子已经盖下来了！"
"真的？"因茵讶异这么快就有好消息。以前以邾成镇抓支麻雀来玩常得费上四五天。"可是那不能保证已经抓着了鸟儿了哦。"
红虹再帮她递根柴，"可是我隐约觉得篮子有动静-肯定是抓着了！"她的眼角扬着俏皮的浅笑，"等会儿你柴劈好就过去看看。"
因茵点了两下头。"好啊！"
"如果真的有鸟儿，"一个大姑娘家既期待又兴奋的表情竟像个纯真的小娃儿。"先回房间把它放进那呆子做的小鸟笼里。"
'嗯！"因茵又弯身劈柴。待红虹再拿上柴木地，她微微皱眉，为老是被红虹唤为呆子的贺照东抱不平："人家辛苦做了个鸟笼给我们，怎么你还叫他呆子？"
红虹柳细般的双眉立刻皱得比因茵还夸张。
"他本来就在于个呆子嘛！"轻哼一声，立刻又恬恬笑起，"小茵你好棒，居然敢爬树-当你告诉我，你在宜香院里的生活时，我还有点不敢相信-现在可是打从心底佩服你了！"
因茵人有些不好意思地抓抓头发，"我很不像女孩子吧？"
"不会啊！小茵很可爱。"
因茵笑容一僵，表情突地一沉"我不可爱，我很坏……"
她低调的模样连带使红虹的情绪转变。
"小茵，我发觉你常会突然的不快乐……有心事？"红虹关心的询问。
因茵来到青府已经半个月。半个月来，起床到入睡前的这段时间都是持续的工作再工作。她希望尽力的做好大娘交代的每一件事，但还是出了一些小状况；还好大娘虽然严苛，却还不至于刻意整人。
偶尔会想起在宜香院里那些自由自在的日子，全她强迫自己不能多想、更不能后悔-因为一切全是她自己所选择的，她必须习惯这样的生活、一个人好好地过日子，以免让鸨嬷嬷和姊姊们担心……
而且在这里，也有了关心她的人呀！她迎向红虹美丽的双眸，道："没有呀！我没有什么心事。"
红虹摇摇头，"你知不知道，你总是睡得很不安稳。常作噩梦？"
噩梦……几幕触目惊心的画面，倏地划过她心间！
她紧紧握着柴刀，额头渗着冷汗。
噩梦……如果那些残暴的打斗景象、那些刀光剑影；还有大爷苍白的脸色、发颤的身子；以及从那伤口汩汩流出来的鲜血都只是噩梦的话……
"小茵？"
红虹的轻唤使她猛然回神。
她咽口唾沫，眼神却仍慌张地游移着。"我……我只是有点不太习惯……"
"再这样下去不行哦。工作量这么大，却没有充分的休息，怎么撑得下去。"
"虹姊，"拭去汗水，刻意忽略心底无从收拾的歉疚感。笑着同红虹道："你有时候好像……"
她才起了头，红虹便接话："好像俏皮的芝茉姊姊、有时候又像最疼你的芷若姊姊！"伸出手，"刀子放下，手给我看看。"
"已经没什么了啦！"依言放下柴刀，左手伸至红虹温暖的手掌上："你向总管要来的药我都有按时敷……"
"都肿成这样子，还说不什么！还是请大娘找大夫帮你看看才行！"
她缩回手，"不要麻烦大娘了。是我自己不小心，我活该……"
"小茵！"
她再拿起刀子，不甚在乎地说："本来嘛！我的手哪儿不好伸，偏伸向那滚烫的大锅……"
"那时你正加柴入灶，大娘突然吼你，你心一慌才会烫伤的。"
"所以是我自己笨，连柴也不会放，不能怪别人……"
"但是大娘也不该说了你是为了偷懒才故意受伤。居然连让你休息片刻也不肯，也不把你的工作减轻一点……"
"没关系啦！又没有怎么样。"
红呀不禁嘟起小嘴，"小茵！你不可以这么不在乎自己！还说你自己是活该-这样的话，你受伤的手不是太可怜了吗？"
因茵一愣，低着头："对不起……"许是习惯了小婢的身分，只要别人声音一大，即刻以认错的姿态道歉。
她的小奴模样使红虹再度摇头。以柔和的嗓音道："努力工作是对的，但是也要找时间好好休息；否则一旦生病，苦的是自己。"
"我知道了。谢谢虹姊。"
同因茵相视一笑，红虹转头望向周围，轻骂道："可恶的贺照东！他答应我来帮你，居然到现在还不见人影。"
她这副是凶恶的管家婆模样儿总让因茵抖着肩膀笑。
"别老是要照东哥来帮我，他也有自己的活儿要干。"
红虹叉着腰。"他还能干什么活儿？"一提起那家伙。她平日温温婉婉的气质全消失无踪。"呆头鹅一个，叫他做件事，他会搞也两件事来要你收拾。"
"不会啊。他帮了我好多……"
她扬着下巴。"他要敢不帮你，我就让他好看！"
见因茵暧昧的笑容，她问："你笑什么？"
"你让我觉得……你们好像夫妻哦！"
红虹双颊晕红，"哪……哪里像？"
因茵稍微想到一下，才说："虹姊呀，像个凶婆娘，而你的相公照东哥呀，又心甘情愿的任你呼来唤去——你们好相配！"
好生惊讶的红虹站起身，"谁跟他相配？我凶他是因为他实在太呆太蠢了！"
因茵笑着指着她的脸，"虹姊脸红了！"
红虹忙抚着脸颊，发觉双颊真的发烫，却仍辩道："哪有？"
因茵未置可否。眼眸一转，佯装讶异地："啊！照东哥，你什么时候来的？我们刚才说的话，全被你听见了？"
红虹整个人愣在原地，双眼大睁、红唇微开。不知所措。
因茵捂着嘴笑，"骗你的啦！瞧你紧张的。"
红虹松了气，抚着受惊的胸口，嗔道："小茵，你好调皮呀！"
因茵嘻嘻的笑了又笑，好一会儿才正回神色。
"你来得太久了，回去忙你的吧！再待下去，会被大娘逮着你在这儿偷闲的。"
"不急。大娘现在可忙着呢！根本没暇挑我们的毛病、找我们麻烦。"她蹲下身，继续帮她递柴木。
"为什么？"
"你不知道？二少爷和三少爷今儿个早上回来了。昨天消息传回后，负责迎接他们及服侍他们的人可就忙得晕头转向了。"
原本往下挥的柴刀在半空中停下。
"少爷回来了？"
"嗯，我还听说二少爷受了伤-所以大娘现在不但得张罗少爷们爱吃的餐点，还忙着三少爷交代熬的补药——可是好半天管不着我们了。"
'二少爷？受伤的是二少爷？"询问的嗓音竟发着颤。
红虹点点头。"听说伤得不轻。不过在前院见过他的人，都说他人好好的，看不出有伤。一定是因为三少爷医术精湛，所以二少爷很快就痊愈了。"
因茵手一松，柴刀掉到地上。
"他……就是我大爷！就是带我离开宜香院的大爷！"
"二少爷？还是三少爷？"
"你告诉我，二少爷是青……青孟书……"来这儿不久红虹便告诉她府里大大小小的事。她想起大爷的名字，既然高兴又心急地一喊："青孟书就是我大爷！"
"嘘——"红虹不安地望望附近两名砍柴的粗工，低声警告她："不可以直呼少爷的名字，也不能再叫他大爷！不然会挨骂的。"
因茵却没将她的话听进耳里，只急着又问："大爷他没事吧？他还好吗？"
红虹扳起脸叮咛：'该改口唤他二少爷。"
因茵望着她，沉默了好半晌后，虽开眼呐呐问道："二少爷他……还好吧？"
红虹呼了口气，复挂起浅笑："应该不好，原来带你离开宜香院的真是二少爷……说起来也只有他有可能会这么做。对了，你怎么没告诉我二少爷受了伤？我记得你只说他还有事，要你先跟着四少爷回来，怎么……"见因茵兀自发怔，似乎没在听她说话。她起身到她身旁，"小茵，二少爷究竟是怎么受伤的？"
因茵张着两眼，望着斜前方，没有反应。
"小茵？"她摇摇她的手臂，"小茵，怎么突然发起呆？"
因茵竟反应过度地甩开她的手，后退两步，红虹发觉她整个人变了样，像受惊的雏鸟。
"我……二少爷现在就在前院，我可不可以去看他？"她怯弱地问。
"不行，那里不是我们能去的地方。"红虹不知她和二少爷之间究竟还发生了什么事，只能安慰她，"你放心，是二少爷带你回来，他不会丢下你不管的。我想他自己会来找你，不然他也不会陪伴水姑娘来后院散步，到时候你就能见到他了。"
经由她为一番话，因茵突又想起什么的自言自语："大爷他……是和水姑娘订了亲的二少爷……"
"是啊！很相配吧？"
"嗯……"她牵强地扬起一丝笑容，"对啊！也只有美丽得几乎像仙女的水姑娘能和我的大……二少爷匹配得上……"
"好了，我得回厨房帮忙了。记得待会儿去后院看看是不是真的逮着了鸟儿了。"
"好……"
"别怕哦！"
因茵左手轻握着小麻雀，一边小心地从树上缓缓爬下来。
"我们帮你准备了很棒的窝哦，有好喝的水、好吃的食物……'
脚底着地后，她两手一起抓着小鸟儿，几乎忘我地对着它轻声说话："我是从好远好远的地方来的，你可得好好表现你的歌喉，让我评评你唱得好不好听……"
"你在做什么？"
因茵的心跳因背后突然响起的声音而停了两拍！
她缓缓转过身，同时将鸟儿藏在背后。
三道身影立在她面前。
"大爷……不是，是二少爷……"
她和青孟书的目光在片刻间紧紧互锁，两人的思想在这一霎时完全空白。
须臾，因茵费了一些力气才将视线转移至另外二人。
"水姑娘……还有……"立在水芙蓉旁边的，是一名未见过面的男子。因茵略微弯腰问候他们，"你们好……"
男子五官与青孟书俊挺的容颜有某些程度的相似，但他用来打量因茵的轻蔑眼光则和载送她来的青府的青孟佑如出一辙！
他瞪视着她，以鼻子嗤了一口气，撇了撇嘴吐出了两个字："好丑！"
因茵不敢相信自己耳朵地睁大眼看着他。
'孟仁"水芙蓉非常不赞成他的直言。
青孟仁别开脸，抚着腹部，"丑得让我反胃了！"
因茵鼻间一酸，低着头，"对不起……"
水芙蓉同情地看着她，然后转向青孟书，"我到别的地方走走。"转过身，同青孟仁："孟仁，你陪我去吧！"
青孟仁拂拂袖子："求之不得！"
两人走开后，青孟书指着青孟仁的背影，"那是我三弟…。"
"是三少爷……"
"另外一位是……"
"我知道，是水姑娘。"
青孟书点点头，"而我托他带你回来的那一位……"
"是四少爷。"
"他把你交给李大娘了？"
"嗯。"
"熟悉这里的环境没？住得还习惯吗？"
因茵的头低得不能再低-大爷的关心让她更想哭了……
"这里很好，虹姊姊也很照顾我……"好想知道，大爷的伤好了没有……"大爷……不，二少爷……你……"
"什么事？"青孟书侧着头，想看清她的表情，却一无所获。
"没有……没什么事……"
依大爷现在的样子来看，应该是没事了。她只要确定大爷没事，一颗心就满足了；也知道自己最好少说一点，以免烦着大爷。
而且大爷是陪水姑娘来后院散步，她不该再待在这儿打扰他们。何况她还得把藏在背后的鸟儿拿回房里放，再到厨房里帮忙。
"二少爷，我……"
"你拿了什么藏在后面？"研究了一会儿，青孟书想是她拿在身后的东西令她心神不宁。
"是……"因茵觉得糟糕了。大爷若发现她在府里还抓鸟儿玩，一定以为她没认真干活儿……
"我看看……"青孟书要她伸出两手。
"是鸟儿……"因茵哭丧着脸，伸出手之前，仍想先为自己澄清道："我做好自己的事才过来的，我绝对没有……"
"给我看看！"
"哦……"
她伸出手，轻张开掌让他看刚抓着的鸟儿。
"哎哟！"
未料小麻雀趁机啄她左手手背，当下有机会飞离她的掌握-
"啊-啊——啊……"因茵看着它飞走的身影，惊叹不已！虹姊姊这两天最期盼能养只小鸟儿，现在明明抓着了却又让它飞走，虹姊如果知道了一定很失望……
"你的手……"青孟书注意到她残留烫伤痕迹的红肿手背。
"没事！"反射性地将手缩至身侧。
'伸出来，让我看看。"
他的双眼明显告知不容拒绝，她只得依言再伸出手。
青孟书轻托着她左手指尖。那如死肉般发皱的伤口令他心头掠过不忍。
"怎么弄的？"
"我自己太笨，碰着热锅，就烫伤了。"摇着两手急于解释"可是我不是想偷懒才故意弄伤自己的，真的！"
青孟书为她多余的解释皱眉。他未曾怀疑她是为了偷懒才去烫伤自己的手。
"怎么这么不小心？"
她眼眶一红，低下头，"我太笨了……"
"有让大夫看过吗？"
'有……有敷药了呀！"强忍着眼泪："大……二少爷，您不用为我担心，像我么不懂事的丫头……不值得……不值得……"
"你……"
她变了！变得怯弱而敏感。从刚才到现在，除了第一眼的对视外，她明显地不敢正眼看他。他记得她是怎么不把他放在眼里、总是大剌剌盯着他瞧的小丫头的，不是吗？
他没有把她带在身边的这半个月来发生了什么事了？
"是不是有人向你说了什么？"
'没有啊……"想了一下，又说："啊，大娘和虹姊教了我好多规矩，我一定会好好遵守，不会再给您添麻烦了。我一定……一定……"说着说着，突地咬住下唇。
"因茵？"
她抿着嘴摇摇头。"我该回去干活儿了。"
她走了两步，青孟书对她的背影出声："你的工作会不会太多了？"
她回过头，"不会呀……您看我不是还有空捕鸟儿玩？我走了……大爷再见……"
青孟书望着她纤弱的背影，突然觉得就这么把她交给大娘是不是不适当……？
"那个小姑娘很怕你。"
青孟书转身看着声音来源。
"芙蓉。孟仁呢？"
"先走了。去照料他'美丽'的小乌鸦了。"水芙蓉莲指轻指因茵走开的方向，'那个小姑娘很乖巧，很听话。"
"她原本……"
"原本怎么样？"
青孟书脑海突然同时浮现初识活泼有朝气的她，及方才怯弱敏感的她……
"没什么……"他摇了下头，"没什么……"
因茵和贺照东两个人各挑着两桶水走在街上。
'又让你帮忙，不好意思。"因茵同特地陪她出城挑水的贺照东道谢。
贺照东摇摇头要她别这么说。
"其实挑水的事本来就我们在做，怎么要大娘会派你走这一遭？"
"是我自己愿意的……"
"太辛苦了吧！"
"应该的……"
两人来到青府侧边让仆人进出的小门，贺照东放下两桶水，打开门。
"对了，你不是设了陷阱想捕小鸟，捕着了吗？"
因茵先进门，待贺照东亦挑水进来后，她关上门。
"本来抓着了，可是不小心又让它给逃了。青州的鸟儿果然和邾成镇的不一样啊！"
'抓着了又给逃了……红虹一定很失望……"
因茵扛起挂着两桶水的扁担，随贺照东走向三合院后储水的水缸。
'这么关心她？怎么以前不抓鸟儿逗她开心？"
"她又没说过她想要……"
因茵眼珠子一转，加快脚步走到他身边问："不论她说她想要什么，你都会想法子弄来给她？"
贺照东鼓鼓两颊，"那当然……"
因茵看着他，"照东哥，你这样子明明挺好的，为什么一碰到虹姊妹就走样了？"
'我也不知道……"
"啊，"因茵故意快他两步，看着斜前方唤："虹姊？"
"我……"
地面明明一片平坦，贺照东却差点跌倒。
因茵停下脚步喘口气且嘻嘻笑。"嘻嘻……"
"你呀……"
贺照东不知道该怎么说她的时候，面前出现的身影令他正起神色。"三少爷。"
青孟仁走到因茵身旁。
"三少爷……"因茵看也不敢看他；像做错事等挨骂地站着。
青孟仁自她头顶上斜睨至她脚下。"丑婆！"竟撂下这两个字后便拂袖离开。她似要来这里就只为了同她说这两个字……
直到看不见青孟仁的人影，因茵犹垂头丧气地立在原地。
"别在意，三少爷总是这样的。"贺照东安慰她，"其实你很可爱。"
因茵耸耸肩，"我本来就很丑……原来三少爷讨厌长得丑的人，怪不得这里的姑娘都好美……"
"你别放在心上……这里是属三少爷和四少爷比较难伺候，不过我们不会常遇见他们的。"
"那二少爷呢？"
"二少爷人很不错，不会故意挑奴仆的毛病。而且平日他就很少使唤下人，大部分的事都自己来。"
因茵开心一笑，"果然是二少爷最好……"
"贺照东，你躲在这儿偷什么懒？贺伯他四处找你！
红虹玲珑的身影及清脆的嗓音同时出现，贺照东没有跌倒，但是心一慌、手脚一乱，竟踢翻因茵挑着的左侧水桶——
红虹当下翻脸："你呀！即使有出力帮忙也等于没有帮！真是……"
"对……对不……"
贺照东一遇见红虹便无措的模样总让因茵爱笑。"嘻！虹姊，你就饶了他吧！"
"哼！我才懒得理他！"她帮因茵将担子卸下，拉着她转身要离开。"小茵，我们走。"
因茵回头看势必得收拾残局的贺照东。"照东哥，你得拿出魄力来哪！"
"嗯……我……"
"他这种人能有什么魄力？我们别理他！"
'我……"犹僵在当头的贺照东仍吐不出一句完整的话。
已踏上能往三合院台阶的红虹回头，并伸手指向他："你把小茵辛苦提回来的水给打翻了，罚你洗马厮赔罪！"
"哦，好好……"面对红虹，贺照东从不会说不。
他惟命是从的样子从未感动红虹，红虹"哼！"了一声。转身便走。
"照东哥哥好可怜哦……"因茵说着，掉头跟上红虹的步伐。
青孟仁一掌拍开书房，直接走向青孟书桌前。
"我想吐！"
青孟书仍读着书卷，只淡淡说了句："去找痰盂。"
青孟仁抚着腹部，蔑道："那家伙丑死了！"
青孟书立即抬头："你又见着她了？"
引起他的兴趣，青孟仁偏又转移话题："陈总管说娘还要待在庙里参佛半个月；爹那头则没有消息，短期间内还不会回来。"
"嗯。府里其他事也还好。"
"反正我们闲着也是闲着，"他走到窗边的椅子坐下。"不如开始准备婚事了吧！"
'婚事？"
"你少装傻。"
"可是大哥……"
"蓉儿不能再等了！而且没有人反对由你先成亲！"
"可是……"
"就这么决定了！"青孟仁起身作势离开。"我们自个儿把这桩亲事弄得热热闹闹，给爹娘一个惊喜。"
"孟仁，这么重要的事，还是等娘回来再做决定。"
青孟仁在门前停下脚步，回头告诉他："你不娶-我可娶罗！"
这话青孟书听多了，只当他开玩笑。
"那你可小心。孟佑他一定会找你决斗。"
青孟仁撇了撇嘴，"单凭那小子……"
"你别想使诈。虽忘了他和师父学卜卦也学了一些邪术。"
青孟仁来到桌前质问他，"为什么你这么幸运？"
'别下这种定论，说不定你的未婚妻-燕家的姑娘也是位绝世美女。"
"不可能。"斩钉截铁的否定。
"咦？你在充州时，悄悄打听过了？"
青孟仁白眼一翻。他才不会做这种无聊事。
"这世上的女子只有芙蓉的容貌和气质是我看得上眼的-你想，这世上可能有第二个水芙蓉吗？"
青孟书摇摇头，"你可给燕家出难题了。"
"你们在聊什么？"青家老么-青孟佑亦跨入书房。
"我讨厌丑八怪-"青孟仁突又提起这档事，还反怪罪青孟书："都是你，害我又想起那个丑婆……该死，她让我既头痛又反胃……"
他又抚头又捧腹的模样似乎真的不好受。不过他对因茵的鄙视态度也令青孟书不开心。他板着脸告诉他："不喜欢就别看、别想！"
"你们在说谁？"青孟佑一骨碌坐在躺椅上，舒服地跷起二郎腿。侧头想了一下，"哦-在说那个丑丫头呀！不过她丑归丑，倒真挺行的。你们知道吗？她一个人居然推得动整辆马车。不仅如此，淋了大半夜的雨点居然一点事也没有——"
青孟书十分惊讶地站起身："你说什么？"
"还有更厉害的！"青孟仁自顾地同弟弟答腔，"她才来几天而已，就让贺伯的儿子为她做牛做马，两个人还有说有笑！"
"贺照东？"青孟佑往石桌探手找点心，抓了一个甜果就往嘴里丢。"我看他那个人还算老老实实，可他眼光应该不会那么差吧！"
"你们够了没有？"青孟书走到四弟面前，怒声质问：'孟佑，你真的让因茵一个人冒雨推车？"
"心疼啦？一个下人犯得着你这样关心？"青孟佑坐正身子，"何况她还差点把你害死——"
"你不要找藉口欺负她！"
'我又不是吃饱撑着。"
青孟仁插话，"我坚持带她回来的人必须负责送走她！"
"别看我，"青孟仁摇摇手后，指着二哥同他道："我是奉命而为。"
青孟书转身看着三弟，"她在后头乖乖做事，又不会碍着你。"
"贺伯一家几十年全在我们府里做事，要真让她攀上贺照东，她这辈子岂不就赖在我们这里了？"青孟仁摆出不以为然的表情。"趁这惨事还来不及发生，快把那丑婆给赶走吧！
"她和照东……"不会吧！因茵还是个小姑娘，而且她才来这半个月……
"再不想办法的话就有可能了！"
"怎么会？"
"我不是说过了，刚才他们两个人在后头有说有笑的，我注意他们好半晌了都没发觉。"
青孟佑又丢了甜点入嘴，笑睨着陷入沉思的青孟书。
"所以我说她很行吧！"他说。