虞县乃通往西北之枢纽，县境内水渠交错、河网密布，水陆运输发达。离川贯穿虞县，蜿蜒曲折，河道宽窄悬殊，故大型货船抵达淮镇时，必须将货物卸下，换上小船或舢舨接驳至赤山。
对运输量不大的商家来说，水运是极便利的运输方式，但对于顾家这种运输量极大的商贾，陆运则方便且节省人力成本。
顾家在虞县深耕三代，积攒不少身家，顾家祖训为「诚信」，行商坚持童叟无欺、货真价实。
顾家大宅位于虞县县城城南，是西北难得一见的五进大院，尽管先后经历了外敌入侵及政权动荡，但因为地理位置占了易守难攻的优势，境内又有许多良田，因此并未受到太多的影响及破坏。
天高皇帝远的虞县在政权纷乱的这些年，虽不到繁荣富庶，生活其中的百姓倒也衣食无忧、安居乐业。
此时是三月天，乍暖还寒，一艘画舫缓缓的行在离川之上，上头有主仆等近二十人，正是顾家少东顾秋丰带着妻子李香君、两个妹妹顾秋心及顾秋桐游河赏景。
他们一早出发，在淮镇停靠，然后将顾家自西北采办后经大客船运送至淮镇的二十箱药材及香料让人搬上画舫，便启程回航。
明明是游河画舫，却又到淮镇载货也是奇怪，但顾家的事都由男人做主，李香君、顾秋心及顾秋桐也没能多问。
回程刚过赤山不久，坐在船楼卧铺上的顾秋丰连连打了几个呵欠，揉了揉眼睛。
「喜来，把我的忘忧香取来。」
顾秋丰是顾家现今当家顾万得的独子，因为是独苗儿，从小就备受宠爱。
一旁的喜来答应一声，立刻去取来主子外出使用的单耳云龙薰香炉，以及装有忘忧香的白瓷小瓶。
顾秋丰向来有使用薰香的习惯。半年前，他在潇湘院结识一名刘姓行商，两人一见如故，对方知晓他有使用薰香的习惯后，于是送给他这来自西域的奇香，从此，他便不可自拔地爱上。
每当精神萎靡不振或心绪不佳时，只要焚香一嗅便能振奋精神，心情大好。
因为具有奇效，他之后又向刘姓行商买了一批，如今一天总得使用上三五回才能过瘾。
顾秋丰等不及喜来帮他将忘忧香点上，便一把接过，自个儿熟练地将忘忧香置入薰香炉中，用火摺子点燃，只须臾，缕缕白烟幽缓漫出，犹如姿态曼妙的舞伎翩然起舞。
他将薰香炉凑近，嗅闻着那独特的甜香，微眯着眼，露出满足愉悦的笑容。
原本坐在他身边的李香君见状，面露轻愁，默默地起身离开船楼。
她是前通州府尹李兴利的亲侄女，十五岁那年嫁进顾家，至今肚子未有动静。
船舷边，顾秋心倚栏独立，欣赏着川上春景，眼尾余光一瞥，瞧见李香君朝她的方向走来。
转过身，她看着李香君，「嫂子，外面凉，怎么出来了？」看着李香君脸上那凄楚忧郁的神情，同为女子的她不禁感到同情。
「你兄长又在使用忘忧香了……」李香君又是一叹，「自从得了那忘忧香后，他一天总得点上几回。」
「嫂子不喜欢那味儿？」她问。
李香君秀眉颦起，「那玩意儿有些邪门……」
顾秋心微顿，「如何邪门？」
「我说不上来，但……」李香君说着，不由自主地转头往船楼的方向望去，忧心地道：「你觉不觉得他瘦了很多，面色也有些蜡黄？」
顾秋心平常跟顾秋丰接触得不多，就算见了面，也不会特别注意他的面色。她想李香君会这么敏感，许是因为在意着顾秋丰吧。
顾秋心笑叹，「怕是嫂子多虑了吧？大哥他看来精神挺好的。」
「不，他……」李香君似乎想说什么，话到嘴边又闭口。
顾秋心眼底透出怜惜，「嫂子，虽然大哥待你淡漠，可你的心还是向着他吧？」
李香君深吸一口气，然后幽幽地吐出，语气无奈地道：「嫁鸡随鸡，我已是他的妻，心自然是向着他的。」
顾秋心握住她的手，温柔地安抚，「嫂子，希望大哥能明白你的心意……」
李香君还是蹙眉，摇摇头，轻轻叹息，再也不发一语。
顾、李两家联姻无非是为了打通虞县政、商的任督二脉，可如今李兴利已因贪污受贿遭到弹劾去职，李香君又未能生下子嗣，被弃如敝屣也是迟早的事了。
女人在顾家是没有地位的，除非有可利用的价值。
顾秋心的生母王氏是顾万得的正室，出身书香门第，温良恭俭，深得顾万得的父亲顾守诚之心。可因王氏体弱多病，一直未能怀上孩子，顾守诚在死前允了顾万得娶侧室赵氏进门。
赵氏一进顾家便怀上孩子，生下顾万得长子顾秋丰，母凭子贵。因此赵氏虽是侧室，却在顾家要风得风，要雨得雨，正室王氏也得仰其鼻息，才能在顾家过上安生日子。
三年后，王氏终于生下她跟顾万得的第一个孩子，也是唯一的孩子，可惜……却是个女娃。
王氏在顾秋心三岁时病逝，当时怀着身子的赵氏立刻扶正，在赵氏眼里，顾秋心不是眼中钉，亦非肉中刺，因为在重男轻女、男尊女卑的顾家，她对赵氏不造成任何威胁。赵氏眼中只有儿子顾秋丰，就连对自己亲生的女儿顾秋桐都是亲情淡薄的。
万幸的是，养大她们的马嬷嬷是个慈爱善良之人，而顾秋心也跟同父异母的妹妹有着极好的感情。
十五岁那年，她在及笄礼之后议亲，对象是淮山矿主于家的于仁舟。于仁舟在家行二，是正室所生，因着生意往来之故，顾万得对于能够嫁往于家的顾秋心，终于有了一丝的关爱。
许是命运捉弄，两家交换庚帖不久，于仁舟在自家矿场里遭到土石掩埋而丢了性命，从此「灾星」二字便如影随形的跟着顾秋心。
因为失去利用价值，她再度遭到父亲的冷落，直到数月前，虞县来了个新任知县韩墨楼，在父亲旧识，也就是户部右侍郎常永的保媒下，她跟韩墨楼定了亲。
重新有了利用价值，这阵子她又能过上稍微舒心的日子，若非如此，今日游河也轮不到她。
韩墨楼到任近三个月了，她没见过他，当然也不清楚他是个什么样的人，她只知道他今年二十有七，足足长她十岁，不过年纪于她不是问题，她只期盼他是个温情之人。
此时，画舫经过了离川岸边的流水娘娘庙，那庙已有百余年的历史，百余年前，离川每至夏季便有汛灾，冲毁田园，导致饥荒，百姓苦不堪言，因此离川甚至还落了一个「死川」的不祥之名。
有一年，一尊木雕神像遭洪水冲至岸边，一对郭姓打鱼夫妇将祂拾起并用石头及木头简单的砌了一个小神龛供奉在拾获处。说也奇怪，自从郭姓夫妇供奉神像后，渔获大增不说，就连郭姓渔翁那体弱多病的妻子也日渐健康起来。
于是郭姓夫妇将神像称为流水娘娘，虔诚供奉，消息传开，开始有人前来上香祈求，而流水娘娘也总是有求必应。更神奇的是，自从流水娘娘坐镇离川岸边后，河水不再泛滥，百姓也日渐安居乐业。两年后，虞县仕绅捐献筹资，在原址盖了流水娘娘庙，从此香火鼎盛。
见着流水娘娘庙，李香君及顾秋心不约而同地合掌闭上双眼，诚心朝着庙的方向祈求流水娘娘能庇佑她们婚事平顺以及早得贵子。
祈求完毕，眼睛一睁，忽见一颗头自水里冒出，两颗铜铃大的眼对着她们看。两人惊呆到忘了出声，却见更多头自水里冒出，突然船身摇了一下，数人自水里冒出，还有人攀上船跳至船板上，船板上的女人们顿时惊叫奔逃。