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官人请赐教 楔子 作者:陶陶
    宋真宗.大中祥符三年(西元一○一○年)

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    「雀儿。」躺在床上的男子唤了声。

    趴伏在桌上的女子动了下,双眸懒懒的眨动,在听见第二声叫唤时,睡意立即自眸中褪去,她清醒过来,转向床边。

    「爹,」她起身走到床边。「您醒了?」

    「扶我起来,我有话跟妳说。」

    「是。」桑雀儿扶起义父,柔顺地在床边的圆凳上坐下。「您看起来精神很好。」她安慰地露出笑,义父病了三个多月,病情时好时坏,这些天病情突然转坏,清醒的时间不多,可现下瞧见义父双目清明,想来是病情有了起色。

    「我也觉得精神好多了。」倪昌微笑,虽然脸上带着倦容,双颊也因这场病而凹陷下去,但思绪却是生病以来最清晰、透彻的一次。

    「您饿了吧?我去煮些粥──」

    「不急。」倪昌说道。「我现在很好,不怎么饿,听我说说话。」

    「好。」桑雀儿顺从地点头。

    「我刚刚作了个梦……」他微笑。「梦到我小时候在屋子前与人打陀螺,还到街上看杂耍,一边念书,一边看母亲替人缝衣裳。而后中了秀才,娶妻生子……」他顿了下,陷在回忆中。都是些快乐的琐事。

    「像在看戏似的,一幕一幕看着自己由小到大,变成今天这个样子。一觉醒来,倒有点儿分不清现在是在梦中还是在现实中,想必这就是人家常说的『人生如梦』。」倪昌依旧是带着笑。

    「这是好预兆。」桑雀儿笑道。「要能像爹这样作这等愉快的梦,想必也要有些福气才是,这表示爹的病要好转了。」

    倪昌没有附和她的话,心中想的是另一件事。他明白桑雀儿说这话的用意,无非是想让他宽心,希望他的病能快些好起来,可他却有不同的想法,他觉得现在的思绪非常清明,大概是这辈子最清明的一次,若他的病真能有起色,他会感谢上苍,让他能苟延残喘再多活几年,可他心里清楚明白这大概是老天给他最后的一点时间了。

    他记得母亲跟妻子过世时也是这样,两人都昏迷了一段时日,而后却突然清醒过来交代了些事,没几日就走了。

    除了母亲与妻子,他也见过不少人有同样的情形,有人说这是回光返照,也有人说这是福气,是老天疼惜你,所以给你些时间交代身后事。

    「雀儿,自妳进门后,帮了不少忙。」倪昌顿了下后才又继续道:「如果没有妳,这家早垮了。」

    「爹,您别这么说。」桑雀儿立刻道。

    「我说的是肺腑之言。」雀儿进门时,刚好是妻子生病倒下没多久的事,若不是她一手打理家务,照顾妻子、照顾明基,他一个人还真不知该怎么办。「我知道对不起妳,可除了妳,我也无人可托。」

    桑雀儿不安地动了下。「爹,您怎么好好的说起这些──」

    「妳听我把话说完。」倪昌叹口气。「若我的病能好,妳就当我没说过这些话,可我若走了──」

    「爹──」

    「妳就可怜、可怜我,替我照顾明基。」他将话给说完。

    「照顾明基是雀儿分内的事,爹何必这样说呢!」桑雀儿不安地站起身。

    「我知道妳一定会照顾明基的,」倪昌立刻道。「可我又觉得愧对了妳……」

    「您别这样说──」

    「我真怕毁了妳这辈子。」倪昌抓紧被单。「但我走了后,就只剩明基一个人,我是怎样也安不了心的──」

    「爹,」雀儿在床边蹲下,握住他发抖的双手。「您别担心,我会照顾明基的。」

    「可照顾他,怕就要误了妳一生。」他的眉头纠结在一块儿,神情焦虑痛苦。

    「我是明基的妻子──」

    「不,别这么说。」倪昌打断她的话。「就算我走了,也不许你们拜堂成亲,要妳照顾明基已经很自私了,我不能再用这样的枷锁把妳锁在他身边,这对妳不公平。我只盼……只盼哪一天妳能找到个好对象,他……他若肯接受明基……那我也就瞑目了。」

    「爹毋需担心,我会照顾明基的,咱们有一大片菜园,饿不死的。」她微笑地说着,希望他能安下心来。「再说我是胡大人身边不可或缺的左右手,他给的俸银够我们过生活,还有邻居们的帮忙,生活不会有问题的。您别胡思乱想,安心养病才是。」

    倪昌露出笑。「倒是,我是不担心你们的生计,」他叹口气。「我只是担心你们的生活,我若走了,家中没有长辈大人作主,留妳一个手无缚鸡之力的女人,万一让人欺负──」

    「您别净想这些让自个儿烦恼,会有谁欺负我?」桑雀儿仍是带着笑。「爹不是说过吗?不管眼前的事多混乱,一次只解决一件事,不要贪心、不要心急、不要庸人自扰。」

    倪昌愣了下,随即露出笑。「是啊!我是讲过这话,平常都是我在安慰人,没想到今天却轮到妳来安慰我。」

    「我去端些东西──」

    「雀儿,」他打断她的话。「我知道官府需要像妳这样的人,可是相对来说妳也容易陷入危险,还记得一年前发生的事吗?妳的头被敲了一下,差点连命都没有──」

    「爹,」她握住他的手。「我知道您担心我,我会小心的。」

    「没人在妳身边保护妳,我如何安得下心。」他忧心地看着她。「答应我,在官府最多再待一年,就找个人嫁了。」

    「爹──」

    「答应我。」他紧握她的手腕。

    「好。」雀儿颔首。「您别激动。」

    他终于安心地露出笑。「我肚子有些饿了。」

    「我这就去煮些粥。」她立刻道。

    她一走出房,倪昌便安心地合上双眼。清风自窗外吹入,烛火摇曳,他彷佛听见小时候打陀螺、陀螺掉在地上的声音,他看着陀螺转得飞快,而后慢慢减速,愈转愈慢、愈转愈慢……终至静止……

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