任瑶瑶一抬头就见不远处有人端了个陶盆走了过来，于是笑道：「娘，您怕是不用去借干粮了。」
任月月和辉哥儿这会儿也看到了，忍不住欢呼道：「娘，七嫂子来了！」
七嫂子就是昨日在祠堂里一直帮扶刘氏的小媳妇，她长得娇小，容貌也普通，但一副笑面，说话又爽快，倒是难得的好女子。
刘氏赶紧迎了上去，一边帮忙接下装满包谷粥的陶盆，一边感激道：「我还想着去二奶奶家借点吃的呢，没想到你就来了。」
七嫂子扫了一眼远处的正房，翻了个白眼，小声道：「二婶你就算了吧，两亩水田他们只给了八两银子，可是占了大便宜，昨晚连间厢房都舍不得，只借了猪圈给你们一家，你还指望她能舍出一顿早饭啊。」
刘氏叹气，强打起精神道：「昨天能把家分了就不错了，别的……也没办法了。」
「行了，二婶，赶紧让孩子把饭吃了，特别是瑶瑶，大病一场可不能再饿坏了。」
七嫂子放下碗筷，随即从怀里又掏出一个布包，把金黄的包谷饼子分给三个孩子，末了才道：「我家老七一早就去拾掇村头那个破草棚了，去年虽让雨水浇烂了屋顶，不过盖层茅草，再砍些树枝挡挡，应该也比这猪圈强很多。我二叔呢？让他一起去啊，赶紧搬过去就好多了。」
「你二叔一早就去山渠那里干活了，如今这样总要给孩子挣个活命的路啊。」
刘氏感激的红了眼眶，都说患难见真情，平日她在村里也没少给人家帮忙，但这样艰难的时候，居然只有七嫂子这个小辈伸出了援手……
「难为你们两口子了，帮到这样就好了，小心老宅那边……」
七嫂子不在意的挥挥手，噘嘴不屑道：「她又不是我婆婆，我怕她什么，说几句又掉不了肉，倒是二婶你啊，先前太孬了，就算是孝顺老人应该，也不能把自己一家子都当牛马折磨啊，如今分家就好了，虽然苦一些，但以后自己过日子，总有好起来的时候，是不是？」
「是这么个道理。」
刘氏昨日真是抱了必死的决心，晚上几乎没阖过眼，彻底想开了，先前不愿自家男人为难，不愿被人骂不孝，一直忍气吞声，倒是连累得儿女们都跟着遭罪了，以后她再也不会了，先前那么多年的苦就当替自家男人还了婆母的生养之恩，往后孩子才是最重要的。
任瑶瑶刚喝了药，胃里火烧般难受，但包谷饼子实在粗劣，前世吃惯了精细米面，这会儿实在有些难以下咽，她只能端了粥喝了足足一大碗，看得刘氏和七嫂子都欢喜起来。
「哎呀，瑶瑶能吃就好，这次大病一场，以后这辈子可就剩下好事了。」
「是啊，这孩子吃亏最多，以后就盼着她享福了。」
刘氏同七嫂子又说了几句闲话，任瑶瑶喝了热粥，胃里舒坦就抵不过周公的召唤，跑去下棋了。
模模糊糊中，她还想理一理如今的处境，将来的出路，但是奈何这副身体病了多日，实在虚弱，方才撑着听听闲话已经是很不容易了。
待得再醒来的时候，已经是日头当空。
阳光从猪圈棚顶的孔洞里照进来，晃得她微微眯了眼，有一瞬间不知道身在何处。
「姊姊醒了，姊姊醒了！」
「姊姊，我饿！」
任月月和辉哥儿在旁边眼巴巴地守着姊姊，终于见到姊姊醒来都是欢喜坏了，抱着姊姊的胳膊就嚷了起来。
任瑶瑶听得有些无奈，又有些心疼，前世见过的那些孩子，哪个不是挑食又浪费，不想这一世的弟妹，几乎时时刻刻都把「饿」字挂在嘴边。
看样子，解决一家人的温饱问题，是她迫在眉睫的大事啊。
「爹娘呢？」
「爹娘都去山渠那边干活了，天黑才回来。」
任月月眨巴着大眼睛，不知道想起了什么，狠狠咽着口水，撺掇着姊姊，「姊姊，我们去找爹娘啊，娘那里有好吃的。」
「我要吃，我要吃！」辉哥儿不知道娘那里有什么，但只要是吃的，他都能放进嘴里，听到这话就扯了姊姊往外走。
任瑶瑶匆忙扫了两眼破猪圈，倒是真没什么怕丢的，于是也就踩着软绵绵的脚步，任凭弟妹半扶半推着往村外去了。
一路上，免不了碰到几个村里人，村里人瞧着姊弟三个的模样，特别是任瑶瑶脸色苍白，走路还打摆儿，恨不得随时要去找阎王爷报到的模样，都是忍不住摇着头，说两句任老夫人不慈。
却没人看到，出了村子，任瑶瑶脚步就踏实许多。
她就是故意的，给那刻薄的老太太上点眼药，也算是为了魂归地府的原主讨点利息。
第二章 烫手的财路(1)
任家村地处塞安县南二十里，因为不远处的翠屏山上泉眼众多，汇聚成河流经大半塞安县地界，浇灌水田，所以平日很得县里的重视，再刻薄的县官也不会忘记在春日里疏通水渠，毕竟逢旱灌溉，逢涝排水，都离不得这一条条水渠。
县城周边各家的徭役大半也都用在水渠上，任家的徭役已经服完了，但如今分家出来，头上没有片瓦，脚下没有寸土，任大山夫妻只好来渠上干活，起码要先给儿女赚口饭吃。
任大山正挥动镐头刨着尚且有些硬的土石，正值壮年的汉子却因为平日吃不饱，活计又重，光着膀子也没露出什么肌肉来。
任月月和辉哥儿想要跑上前去喊爹爹，却被任瑶瑶拦住了，「爹在干活，还是去找娘吧。」
姊弟三个问了一个同村的婶子，又走了一段路才找到老娘干活儿的棚子。
如今的县官还知道要些官声，百姓们服徭役，原本是自己带干粮的，他大发慈悲立了粥棚，每日中午发碗包谷粥。
百姓们是最容易知足的，这碗粥果然换来所有人的赞誉。
而刘氏的活计就是烧火熬粥，外加替驻守此地的几个官差们洗刷，每日有一碗粥和十文钱的工钱。她盘算着晚上把工钱都换了干粮，带回去给孩子们填饱肚子也该足够了。
任瑶瑶远远看着娘亲在灶台间忙碌，就带了弟妹找了个避风的窗下坐了，歇歇脚，也等着娘亲忙完再过去。
任月月和辉哥儿年纪小，眼见娘亲那里有吃的，恨不得立时跑过去，但是大姊好像比有病之前厉害很多，他们也不敢反抗，只能抱着咕咕响的肚子，嗅着包谷粥的香气忍饿了。
任瑶瑶也是心疼这两个孩子，正盘算着给他们讲个故事分散一下注意力的时候，就听见窗里一声脆响，接着有人抱怨道——
「这帐目也太过难算，大好春日本该出去赏花饮酒，如何就耗在这等铜臭之事上了。」
任瑶瑶眼珠儿转了转，大着胆子起身往屋子里看了一眼，原来窗边有张木桌，桌上放了两本帐册，还有纸墨笔砚和茶壶点心，一个年轻书生模样的人正在皱眉发脾气。
她不知是哪里来的勇气，抬手开了窗子，开口道：「这位公子，若是您能把那盘子点心和茶水赏给我弟妹垫垫肚子，小女子就帮您理好这些帐目如何？」
那书生突然听到人声，吓了一跳，待得抬头见是一个瘦巴巴的小姑娘，倒也没怪罪，好笑道：「想吃点心，赏你就是了，这些帐册可开不得玩笑。」
说罢，他就端起那点心盘子递出了窗子。