幽静的寝殿内，靖平王让一干服侍的宫女护卫远远地站着，床前放下帘幔，与年老的御医低声对谈。
老御医趁着诊断之便，适才偷偷递给靖平王一封密函，信笺用蜡密密封印。
“嗯，密函确是娘娘亲自交给微臣。”
“她说了什么？”
“倒没说什么，只交代我务必要将这封信确实交到陛下手上。”
“知道了，你退下吧。”
“是，微臣告退。”
老御医走后，靖平王躲在帘幔内，悄悄拆信细阅。正如他所料，王后洋洋洒洒写了一大篇，指控寿宴当夜太子密谋政变，并且藉由太子妃亲手料理的饺子宴对他下药，事后为了湮灭人证，又安排一场大火，除去采荷。
王后于信上指证历历，彷佛真有其事，靖平王看着，薄唇一勾，微微冷笑。
他不是笨蛋，对寿宴当天发生的一切，他心里也自有斟酌，对那个表面事亲至孝的太子当然也有所怀疑。
只不过他不相信太子，并不表示他便会被王后所惑，他很清楚她想藉由扶持真雅，为自己的私生子无名打下一片江山。
若是他轻易废了开阳，岂不如她所愿了？
何况现下太子的声势如日中天，能是他说废就废的吗？弄不好反倒搭上自己一条老命。
这两只狐狸，对他的王位虎视眈眈，他若是偏向任何一方，那才是傻了。
得想想办法改变这形势才行。
问题是，该如何改变呢？
靖平王皱眉沉思。若是开阳与真雅，都不足以信任，也不能够托付王位，那么，只有德芬了。
他的三名子女，如今只剩德芬稍稍令他安心，这些年来她以天女身分主导国家祭祀，其星象预言也颇令朝中大臣与民间百姓信服。
况且，之前她还曾在一场祭典上亲自接下种诏──
若达天命，国运难继。
德行芬芳，流传百世。
至今他仍深深记得神诏内容，虽说那于天灯上浮现字样的神诏，其真实性令他颇有疑虑，但当时围观的王城百姓们都看到了，也都深信天女将是未来承继希林王位的最佳人选。
若是他能妥当做些安排，再度挑起舆论……
一念及此，靖平王眯起老眼，微一用劲，将手中的纸揉成一团。
◎◎◎
连续数日，王都之内均现异象。
先是不知何人，于大街小巷张贴布告，将数年前天女德芬于一场祭典上接下的神诏内容清清楚楚地写下。
而且，是以鲜血一笔一划写就的，血淋淋的字迹教人看了不禁毛骨悚然。
接着一连串事情发生，农舍的鸡鸭家禽遭到斩首，猪牛等家畜亦不知染上何病，一夕暴毙，夜晚，在王宫方向处的天际出现一群来历不明的光鸟，羽翼燃着犹如鬼火的青焰。
百姓们都吓呆了，流言蜚语不断，有人说，这是靖平王违背了上天的旨意，立开阳为太子，才惹来种之震怒。
“天女才是上天属意的王啊！”
“没错，德芬公主才是我们希林的下一任国主！”
“忤逆天意，上天会降下惩罚啊，这就是神在警告我们。”
市井之内沸沸扬扬，百姓骚动。
谣言很快传回宫内，各方人马都有所听闻，也都开会密商。
德芬也听闻了，她的情人黑玄很早便在全国各处布下眼线，收集各项情报消息，王城内的动静自然逃不过他的耳目。
“这是怎么回事？”
这天，黑玄调查过后，回到天女殿，德芬吩咐膳房备了一桌酒菜，为他接风洗尘。
他坐下，先畅快地尝了几口平素爱的菜色，又连干了三杯酒，眼见德芬笑望着他，一副不慌不忙的模样，剑眉一挑。
“怎么你好像一点也不急，难道你不好奇究竟发生了什么事吗？”
“好奇自然是好奇的，只不过你才刚奔波回来，一定累了也饿了，先吃点东西填饱肚子再说。”说着，她殷勤地挟菜给他。“这你最爱吃的，可是我请厨娘教我、亲自慢火熬炖的唷，你尝尝，好不好吃？”
堂堂公主为他洗手作羹汤，如此情致温柔，令黑玄很是感动，禁不住凑过身去，揽着她纤腰使在她软嫩的唇上印下一个香吻。
“喂！”她又笑又羞。“你吃得满嘴油腻腻的，还这样轻薄人家！”
“谁教你这么善解人意呢？”对她的指责，黑玄丝毫不以为耻，厚颜地笑道。”害我现在都不想吃桌上这些菜了。”
她讶然扬眉。”你肚子不饿吗？”
“饿是饿的。”
“那怎么不吃？”
黑玄深深地望她，黑眸闪着光，笑意噙着股莫名的邪肆。“吃是想吃的，不过……”俊唇忽地贴上她耳畔。”更想吃你。”
“什么？”她一惊，急忙推开他，羞涩地晕红了整张脸。
他大笑，伸出双手揉了揉她嫣红娇美的脸蛋。“你怎么就这么可爱呢？”
“你这人！”她娇嗔地啐他。“真是坏透了！”
“呵呵。”他继续笑，情人打打闹闹，又玩了会儿，这才将话题导回正轨。
“你查出近日王城内发生的这些事，是谁在幕后主使了吗？”德芬轻声问。
“是谁做的，我还不能十分确定。”黑玄顿了顿，神色变得严肃。“不过倒是有不少人暗中怀疑是你做的。”
德芬闻言，愣了愣，跟着无奈叹息。”我早料到了，毕竟传言是上天因为父王没立我为继承人而降怒，别人当然会怀疑这些事是我做的了，就连真雅王姊，怕也是在心中对我有所忌惮，只是嘴上不说。”
“虽然不是你做的，但你确实因此得利，也难免旁人会怀疑。”黑玄凛然低语。“这一切很显然都是为了制造舆论，迫使陛下考虑撤换继承人一事。”
“不可能会是开阳做的，也不会是我王姊与希蕊王后所为，我实在想不透，到底有谁会这么做呢？”德芬很疑惑。
“还有一个人，不是吗？”黑玄提示。
德芬一怔，半晌，犹豫地扬嗓。“你是说……我父王？”
黑玄颔首。
“可是，他为什么要……”
“站在他的立场，想必对太子与王后双方都颇为猜忌，两方都不能信任，那能够信任的人，也只剩下你了不是吗？也只有挺你为王，他才可能保住一条老命。”
德芬沉默，半晌，忍不住叹息。对于黑玄的分析，她其实也曾想过，只是一直不愿对自己承认。
“我本来想，我的势力一直是我们三兄妹当中最薄弱的一个，若是形势真的不在我这边，也就算了，不如跟你一起隐居乡野，过逍遥快乐的日子，没想到……”
“陛下此举，又将你拉回政争的漩涡了。”黑玄意味深长地接口，伸手握住德芬的柔荑，她的手微凉。“你怕吗？”
她摇头，明眸凝睇他，见他神情满是关怀，嫣然微笑。“只要你与我同行，我不怕。”
语落，她偎靠他怀里，他顺势揽抱她，两人亲密相拥，情意缠绵，尽在不言中。
◎◎◎
正当气氛旖旎时，一阵急促的跫音倏地传来，大杀风景，两人不情愿地分开，进来的人是春天，德芬的贴身侍女。
“公主，陛下那边派人传来诏书，请您过去接旨。”
王上传诏？
德芬与黑玄讶异，互看一眼。
“知道是什么事吗？”
“是，听说陛下意欲召开圆桌会议──”
“陛下果真决意召开圆桌会议？”
听闻心腹密探的报告，素来冷静自持的希蕊王后也不禁将惊喜形于颜色。
“是，日子就订在明日一早。”
这么快？希蕊扬眉。看来靖平王是想速战速决了，也好，她等够久了，自从开阳当上太子后，日渐嚣张，她早就很郁恼了。
既然陛下宣布召开圆桌会议，必是为了讨论继承人废立事宜，也是她拉下开阳的时候了，不过──
“真雅公主那边呢？有何动静？”
“启禀娘娘，公主那边并未传来特别的消息。”
按兵不动吗？希蕊寻思。这可不行，为了对抗开阳的势力，她与真雅须得结盟才行，合她两人之力，方能于圆桌会议上掌握多数议事公的席次。
心念既定，她沾墨挥毫，迅速写就一封信，交给心腹密探。
“立刻将这封密函交给真雅公主，就说我有要事与她相商，务必将她请来与我见上一面。”
“是，小的知道了，娘娘请放心，小的必会不辱使命！”
◎◎◎
这天，拥有资格参与圆桌会议的十二名议事公陆续接到圣旨，宣示将于明日一早召开会议，至于议事内容，靖平王并未着墨，但众人都猜得出来，应当是讨论近日王城异象，以及是否有必要重新考虑储君人选一事。
夏宝德也接到诏书了，他身为十二席议事公之一，又是当今相国，影响力自是不容小觑。
是夜，他的妻子端来一脸盆热水，服侍他洗脸，一面问道：”老爷，明天的圆桌会议，陛下该不会是想改立储君？”
“嗯，有这个可能。”
“那你打算支持谁？”
“这个嘛……”夏宝德犹豫，这些年来他在朝廷步步高升，靠的原是希蕊王后的力挺，两人是甥舅关系，素来交好，只是后来开阳娶了他孙女采荷，又与王后决裂，他也不得不选边站，靠向太子这边。
只是采荷意外于一场大火中丧生，又有谣言说是开阳为了湮灭人证所为，至此，他对这个孙女婿未免起了疑心，有所怨怼。
“你应该不会再站在太子那边了吧？”夏夫人试探地问。
夏宝德摇摇头。”虽然采荷死后，太子表现得很悲痛，不过──”他顿住，拈须冷笑。
夏夫人道：“日前你染上风寒，王后娘娘不但亲自慰问你这个舅舅，又遣人送来不少珍贵补品，拉拢你的用心很明显啊！”
“确实如此。”夏宝德同意夫人的推论。
“那你会跟王后娘娘站在同一边吗？”
“这事我自会有所决断，你无须担心，总之我一定会以我们夏家家门的将来为重，为后代子孙确保一条荣华富贵的道路。”
夏宝德安抚夫人后，便更衣就寝，一夜辗转深思，隔日一早，他整冠束带，穿戴完毕后，迎着晨曦出门。
家仆为他打开大门，一顶软轿已备好候着他，他走上前，乍然认出其中一名抬轿的轿夫，大吃一惊──
“怎么会是你？！”
◎◎◎
“为什么？”
靖平王坐在议事厅内专为他准备的旁听席，瞠圆眼，一脸狐疑。
“为什么……一个人都没来？”
议事厅正中央，摆了一张圆桌，十二张椅子，却是空荡荡的，不见人影，十二名议事公竟全数缺席！
“这是怎么回事？”他问身边的传令官。“难道你没把朕宣布召开会讥的诏书送交各位议事公大臣吗？”
“启禀陛下，微臣确实送出去了，所有接到诏书的议事公也都盖印确认。”
“既然如此，怎么会一个人都没出现？莫非是朕记错时间了？”
“父王并未记错时间。”一道清锐的嗓音乍然落下。