那一日，鲜少与我亲近谈心的爹对我说了很多心里话，包括必须努力赚这么多钱的原因。
“会怪我这么逼你吗？”他应该也知道，对一个七岁孩童而言，他几乎是用强制威胁的手段了，而且是逼着我在最短的时间里，有最极限的成长。有段时日，我常常夜里作恶梦，梦见严家被我玩垮，只剩几片破败屋瓦在头顶上摇摇欲坠，然后几度吓醒过来。
他说——
“我只是想确保，如果我不在了，还有个人可以撑起这个家，替我守护好你父亲，我不知道自己有多少时日等你。”
“爹怎么会担心这个？”这是不合理的，爹正逢盛年，处在人生最精华的璀璨阶段，平日连个小病也难得染上一回，而父亲年长了爹九岁，身子又不好，应该是我们常常要担心父亲才对呀。
“三十年寿呢……谁知还有多少……”他喃喃自言了几句我听不懂的话，当我想再问下去时，他已经转移话题，径自交代起一些大大小小的事项，还嘱咐我，每年抄上百本经书、捐万石米，这是他发的愿，若是他不在了，我无论如何得替他做到。
将这种事发落给一个十二岁的孩童，不觉太儿戏了吗？不过爹的行事风格就是这样，会将账本扔给七岁稚童的人，好像也不需要太大惊小怪。
我是到那天才知道，原来祖父过世那一年，请了庙里的住持过府为其诵经，爹是在那时，遇上那位云游的高僧。
那位高僧告诉爹，父亲具仙骨，非凡夫俗胎，早晚是要回归本位的，这一生，无妻无子，姻缘空虚，亲恩浅薄，本该四大皆空，来这世间一遭，不过是感民所苦，是世间人的执念，强留下他。
于是，代价便是一生受病体折磨，若要免其苦难，必须年年抄上百本心经，赈济白米万石，积千万福德，回向予他。
“这种话，爹信？”
“事关你父亲，姑且信之又何妨？只要有万分之一的可能性，让他少受些苦，为何不做？”
不但做，还做了十二年。以往每年冬天，父亲总要熬得死去活来，这几年父亲几乎没再发过病，所以爹才会持续做了这么多年。
他说，他这个人没那么多良善之心，做的事情多半是有所图谋，为善图的也是父亲的平安康泰，就为了这一人，要他救再多人他都愿意。
“可是后来还是有发病过啊！”那次可吓坏我了。
爹瞥了我一眼，淡淡地说：“有一年，山西大旱，我让人送了米粮过去，有一车在运送中出了点意外，负责的管事想，也不过就一车，这么多白米应是足够赈济那些灾民了，认为没什么大不了的，便没有回报，然后那一年，你就半夜哭着跑来听松院找我了。”
说完，我们双方俱是沉默了好长一段时间。
爹赋与我这么沉重的担子，对当时的我来说，内心其实是既开心又惶恐的。开心的是，爹如此看重我；惶恐的是，连我自己都没有把握扛不扛得起。
最后，他说：“我信任你。最重要的事，只能交代给我最信赖的儿子。”
我想，这应该是他这辈子到今天为止，对我说过最温情的话了。
为了不负爹的交托，我从不敢让自己有丝毫懈怠，常是在书房抱着账本睡、跑店铺子永远比回家多。
约莫是十六岁那年，“天”字铺布庄的萧大掌柜因病走了，留下寡母与一名十二岁的独生子。那时“天”字铺爹已交到我手上，我代爹去慰问，送了奠仪。
萧掌柜的独生子问我，店里头缺不缺人？他很聪明，会很多、学很快，对我会有很大的帮助，不用他是我的损失。
一个十二岁的孩子对我撂这种话，岂有不迎战的道理？
我是谁？严知恩的儿子耶！爹行事向来大胆，从不怕冒险，虎父岂有犬子？
而这个人，眼神清亮，反应灵敏，说话也条理分明、对答如流，直觉告诉我，这会是个心灵手巧的好人才。
他说，他叫萧眠。
于是我允了，让他进“天”字铺学习，也许有一天，他能青出于蓝，顶替他爹的位置。
事实也证明，他学得很快，从以前就常到店里找萧掌柜，对布庄的营运并不陌生，很快就上手。
他十四岁，我就让他接触帐务，有人觉得我这决定下得太大胆，但试问——会比丢给一个七岁孩童更大胆吗？
他也真的没让我失望，于是十五岁时，他继承父志，接下了“天”字铺大掌柜的位置。
我承认，这其实是有些许个人私心在的，这些年，我与他颇谈得来，一开始只是聊上两句，觉得这人与自己颇为投缘，日子久了，也就成了交心知己，什么心里话都只找他说了。
他善解人意，话不多，通常只是安静地听，然后守口如瓶，在我情绪欠佳时，又总能适时的切中要点，释然我心头的结。
我很中意他，于公于私，都得留住他，别让他跑了，否则往后我找谁谈心去？
这一日，我与爹上酒楼谈生意。
近两年爹已慢慢放手，将严家泰半的事业交到我手上来，自己则是偷得许多悠闲时光，成日缠着父亲不放，有够可耻。
每回抗议，爹便耍忧郁，目光悠悠然望向远方叹道：“我能陪他的日子也不多了……”
摆什么哀兵姿态啊！又不是风中残烛的老人家，装可怜这招拿去对付父亲就好，我才不吃这一套。
不是我不孝，瞧瞧每回跟他一起出来谈生意的下场——
“小犬不才，让他喝。”
别人敬他，他就拿我来挡酒。意思是我很不才，别的本事没有，只有当酒桶替他喝酒的分儿吗？那究竟是谁把一桌子账本都往我身上推的？
有够欺人太甚！
事后，出了酒楼，才说：“你父亲不准我喝酒。”
“……”
我还能说什么？爹是出了名的夫管严，在外头威风凛凛、傲得跟什么似的，回到家里头父亲说一他不会答二，要他跪着他不敢赖坐着。七岁那年，在一旁看爹处理薪俸争议，对着大批员工，那冷怒威仪的气势，还教我当时小小的心灵好生敬畏，谁知看过他赖在父亲身上讨怜的模样后，整个尽皆幻灭！
今天喝得有点多了，爹已经归心似箭，不用想也知道，八成是想回去黏父亲，我可不想一身酒气回家惹父亲不悦，爹这个人，真的是死道友不死贫道。
我也不晓得那时在想什么，直觉便往“天”字铺去了，想着那里有人可以听我说说话、替我泡杯醒酒茶。
从“严记布庄”招牌下走过，给了店前那人一记浅浅的微笑，便往后堂里去，我知道，待会儿萧眠必会进来关切，少不得应该也会念个几句，刚刚走过便听他咕哝：“一身酒气！”
今儿个真是稍饮过量了，我撑着有些晕眩的头，倒向窗边长榻，合眼小憩。
也不知过了多久，有人推门而入，料想应是萧眠，如今正困倦着，也就没多费功夫搭理。
那人走来，在我身侧坐下，轻唤了声：“少当家？”
果然是萧眠。
我懒得应声，反正我们的交情也不需要客套应酬。
他喊了两声，也就没再扰我安眠。
而后，一道柔柔抚触滑过颊畔，那是萧眠的掌。五指修长，肤触算不上细致，长年持利剪裁布，指关节处有细细的小茧……
唇际一阵温软掠过。这、这又是什么？！不像是手指的触感，反倒比较像——
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