初秋中午，天气还燠热地闷人胸口，楚岚卿挥擦著汗。
他见前面一座茶棚，才打算入内歇腿休息，就发现了古怪。
以他所知，这茶棚一过，翻了趟山路，便可入城了。印象中，这里常常是人来人往，怎么此刻只剩一名老汉，枕在桌上打盹。
「老人家。」楚岚卿开口叫他，老汉睡得正酣，头沉晃著，一时也没醒来，楚岚卿连叫了几声。「老人家——」
「嗯……」老汉终於醒来，眨了眨眼，见有人上门，赶紧跳了起来。「客官。」他笑著，顺口抹掉嘴角边的口水。
「麻烦来壶茶。」楚岚卿微哂，拿起随身的水囊。「顺便帮我满上。」
「好，好。」老汉接过水囊，转身舀水。
楚岚卿迳坐下来，他手上朝桌面一抹，就沾上了灰尘。楚岚卿逸了抹笑。「老人家，我记得这里以前挺多人往来，不是吗？」
「唉！」老汉回头，提了壶茶来。「客官，您有所不知，这大半年来，生意是越来越难做了。」他把茶杯拿出来，替楚岚卿倒上。
「怎麽了？」楚岚卿问著，轻啜著茶。
「您一会儿听我说。」老汉转身，先帮楚岚卿把水囊放好，尔後拉了把椅子坐下。「大概半年前开始吧，不知从哪儿来了群毒蛇，霸了这座山头。往来的商旅中，好几个都给咬死，见过那蛇的人，都吓破了胆。听说，那种蛇长得怪邪气的，全身是黑的，偏就从两眼之间，窜了道白纹到尾巴。」
想到这蛇的长相，老汉啧了一声。「可怕喔！这件事情逐渐传开後，大伙儿当然是宁可绕远路，也不愿打这儿过，人也就越来越少了。」
老汉倒了口茶，也喝了起来。「客官，趁著现在还有日头，蛇还不大活动，您等会儿吃点东西，就快些上路吧。路上记得避开阴湿的地方，比较不危险。」
「谢谢，我晓得。」楚岚卿称谢。
老汉忽然又叹了口气。「唉，像您这样懂得自保，是最重要的。前两天，一位姑娘经过，我这麽嘱咐她，她竟还笑笑地告诉我，要去把那蛇抓来。」
「抓蛇？」楚岚卿眉峰一珑，听老汉这麽说，他脑里冒出宋襄儿的身影。
老汉又道：「那姑娘说，她还没见过这样的毒蛇，非得抓来见识不可。唉，希望她只是说笑的就好，要不然，蛇没抓到，反被咬了一口，可就惨了。虽然说，我们……」
楚岚卿暗叫声糟，截了老汉的话。「您说的姑娘长得什麽样子？」
老汉搔头。「挺年轻的，说不定不到二十岁，个头不大，不算特别漂亮，不过两个眼睛黑不溜丢的，挺精神、挺好看……」
楚岚卿越听越像是宋襄儿，他心头窜起一阵不安，霍地起身。「谢谢。」丢了锭银子，拿回水囊，纵步掠出。
看到银晃晃的银子，老汉初是愣了下，随即拿了起来，对著楚岚卿渐远的身子大喊。「要不了这麽多的，客官，那您不吃点东西吗？」
「客官……」楚岚卿身子消没得极快，若不是手上的银子沉甸甸的，他简直要以为刚刚那人，是他晒昏了，才胡想出来的。
＊＊＊
寅时，日头西偏，宋襄儿半趴伏在一处阴凉的石壁前，她的正前方，有个约一个半拳头大小的洞。
「出来嘛！」宋襄儿对著石洞软哄著，石洞内仍旧没有动静。
「唉！」宋襄儿叹气，换了姿势，坐在前方。「我的蛇大哥，你就看在我苦心守候的分上，出来和我见个面吧。你可知道，我这两天，吃不好、睡不好，全都是为了你。若见不到你，我的人生就失去意义了。」
她说得煞有介事，感人肺腑，只可惜蛇毕竟冷血，全然不动。
「唉！」宋襄儿又叹了口气。
旁人都说这整座山头都让蛇霸住了，偏偏她来了这两天，就只见到这条蛇。而且这条蛇，鬼灵得紧。知道她守在洞外，竟就是不肯现身。她也曾撒过她独门的诱饵，不过始终无法将这蛇给骗出来。
「喂。」宋襄儿拉下脸。「你再不出来，我可要亲自把你从洞里揪出来了。」宋襄儿发下狠话，洞内仍旧文风不动。
沙沙地，只有风吹过叶子的声音，听来像是奚落。
宋襄儿秀眉一扬。「别说我没警告。」打算要将手探入洞内取蛇。
她也知道，这是危险的举动，只是她实在等得有些不耐，所以仗著多年抓蛇的本领，她还是决定试一试。
她将袖子挽了起来，身子伏好，聚敛起精神。只见她眼眸炯炯发亮，下手小心翼翼，她控制呼吸，不让呼吸紧凑，心跳虽然加快，还是稳定地在胸前咚咚跳动。她专注神思，伸手探入阴冷的洞内。
突然，从她的背後传来一道紧张的声音。「你在做什麽？」
她唰地回过头，一眼认出是楚岚卿，她微是有些吃惊。本能地，她的心头在这片刻间掠过不祥。「啊！」手上刺了一下，她被咬了。
她连忙抽出手来，眉目拧成一堆，手上被刻下咬痕。
「痛吗？」楚岚卿纵身飞扑到她旁边。
「不痛，只是有些麻麻的。」宋襄儿照实说。
「那……」楚岚卿眼睛探问著她，再瞟看著她手上的伤口。
「不痛，不表示没毒。」宋襄儿扯一抹笑。「这蛇恐怕毒得很，而且，我手上没解药。」
「该死！」楚岚卿咒道，反手割扯下衣角。「你为什麽要去招惹毒蛇呢？」忙将布料绑在宋襄儿伤口的上方。
宋襄儿配合地把手放低。「没有毒的话，我做什麽抓它呢？」
她又笑，那句话她以前说过。他们俩头一回见面、她放了群毒蛇出来的时候，她也是这么说的。
楚岚卿抬头，显然也想起她上次说的话，只是他无法像她一样笑出。
「做什么这样看我？」宋襄儿勾开嘴角。「我猜——」她眉头皱了下，楚岚卿稍稍割开她略肿的伤口，她吃疼地轻逸了一声。「呼……」
「忍一下。」楚岚卿轻柔地安抚她，低身以嘴凑到她的手上。
「等等！」宋襄儿几乎是尖叫了。「我自己吸，你嘴里要是有伤口的话，你也会中毒的。」
楚岚卿又露出他一贯的笑。「我知道。」只是他并不理会她，反而忍著伤口的腥臭满入他的嘴巴，一点一点地吸吐。
「呸！」他把毒液吐出，拿起水囊漱口後，继续为她吸出蛇毒。
若要确保她的安全，这吸吐的动作，恐怕得持续半个时辰才行。
宋襄儿看著他规律的动作，心头漾出暖意。她不再坚持，只是说道：「我猜一个时辰後，毒要是不散的话，我会不能说话、表情呆滞、声音嘶哑、口吐白沫，然後昏迷……」
她说得楚岚卿心慌，他只得停下，瞪了她一眼。「宋襄儿，你不知道被蛇咬伤的病人要保持安静和镇定吗？」
「我很镇定啊！」宋襄儿无辜地望著他。
楚岚卿无奈一笑。「可是你不安静。」
「你不要生气嘛。」宋襄儿黑白分明的美目盼著他。「我是怕，万一，我是说万一，万一我昏过去了，又再也醒不过来了，那……那这可能成为我们共处的最後时间了，我不想浪费掉，所以才想和你说些话。不过，我又不知道说什麽才好，只好……」
她的话，听得楚岚卿心里一股酸、一股柔，又一股怜惜。
楚岚卿展颜，坚定地说道：「不要胡思乱想，你要相信我。」
「嗯。」宋襄儿点头，不再说话，沉静地看著这个让她心动的男人，专注而温柔地替她疗伤。
她怎会不相信他呢？不管他是让她欢喜，让她忧愁，让她想念，让她埋怨……但她从来不否认，他有股力量，一股让她安心的力量。
＊＊＊
翌日傍晚，彩霞满天，城内还有不少人来来往往，他们对著楚岚卿和宋襄儿指指点点。
宋襄儿睨了他们一眼，却又不知怎麽说才好。
唉，谁让楚岚卿硬是坚持要一路抱著地。
若是在荒郊野外，她让他抱著，暗自享受被他呵宠的感觉也就够好了，但现在就在大街上，这麽被人指点谈论著，她脸都快烧红了。
「喂。」宋襄儿小声地唤著。「楚少侠，我没事了，你放著我自己走就可以了。」
「不行。」楚岚卿摇头。「先前的处理，只是稳住你体内的毒，并没有将它尽数消解。你要是妄动的话，馀毒未散，直入脏腑心窍，後果难料。」他的表情难得的严肃。
她吐了下舌头，心知是因为他在乎她，才会流露这样的神情。宋襄儿嘴角泛出娇甜，俏颜含羞地说道：「你这样子，旁人都在看我们。」
楚岚卿故意正色。「我如果叫他们不要看，会不会好一点？」
「不要，不要。」宋襄儿连声说著，一会儿才会意过来，他是在说笑。黑眸斜睨，丽人微嗔。「你这人……」
楚岚卿逸笑。「我倒不知道，你不怕毒蛇，就怕羞。真要是觉得不好意思，我看你把眼睛闭上好了。」
宋襄儿压低了声音。「不要。」若闭上眼，她就见不到他一心为她的模样了。
「真是怪丫头。」楚岚卿转眸看她，俊容勾出迷人的笑。
「随你说。」宋襄儿丢了一句，把头侧过，半埋入他的胸前，听著他令人安稳的心跳。
楚岚卿摇头一笑，抱著她再往前走。「前头是我家开设的镖局，我带你去那里疗伤吧。」
宋襄儿有些惊奇。「还不知道你家大业大，连这城里也有你们的镖局。」看来，楚岚卿家世之显赫，恐怕超乎她的想像。
「刚好而已。」楚岚卿轻轻一笑，移了视线，跨步进入一间镖局内。「吕叔，我回来了。」
他才刚进去，就有人出来招呼。「这位少侠，您找我们镖头，可有什麽指教？」来的是个年轻的汉子，他上下打量著风采慑人的楚岚卿，显然还不清楚他的身分。
宋襄儿凝眉。「你不是说这是你家的镖局？」
楚岚卿朗笑。「家大业大，就这坏处。手下这麽多，要想让每个人都认得，也不是那麽容易。」
「您是……」那人盘量著楚岚卿。
一名魁梧的老者从里面转出来，由於楚岚卿背著光，他一时还没看出来，片刻之後，他才认出。老者不敢置信地叫道：「少主！」赶步到他身边。「少主，真的是您啊！」他眨了眨眼，眼眸里竟溢出水光。
「原来是少主！」旁边那年轻人连忙抱拳施礼。「小的孙争，有眼无珠，没认出少主，请少主原谅。」
楚岚卿是出名的「风流剑客」，他的名声，孙争向来是晓得的，就可惜没见过他的人。今日见他器宇轩昂、眉目俊朗，才隐约领略这名衔，绝非浪得。
「原谅？！」楚岚卿看著孙争，忽然摇摇头。「不原谅。」
楚家镖局讲究上下有序、赏罚分明，孙争听楚岚卿这麽说，连忙把头低下。「愿领少主责罚。」
「真是的。」吕镖头扬起两道浓眉。「少主才回来，你就惹少主不快。」
「等等——」楚岚卿笑出。「我什么时候说我不快了？」
吕镖头看著楚岚卿。「少主要不是动怒了，怎么会说不原谅？」
楚岚卿耸肩一笑。「没怪罪，哪来原谅？吕叔，您要我怪他什麽呢？怪他太年轻吗？我多少年没回来了，也只有像你这样的老头子，才认得出我来；像孙争这种年轻有为的，不知道我，才是应该的。」他微侧过头，对著孙争露出友善的笑容。
孙争年轻的脸庞，放开满脸的笑。他孙争不过是个小人物而已，楚岚卿竟会将他的名字记住，这种窝心的感受，让他很快地便喜欢上楚岚卿。
宋襄儿在一旁，一直插不上话。不过，就她的观察，楚岚卿已经博得孙争的好感了。她也知道他是好人，又是个聪明的人，三言两语，就能让人喜欢。唉，她明明晓得这点，却还是在重逢的时候，不知觉地沉溺回喜欢他的感受中。
宋襄儿的神思有一时恍惚，尔後，才又回到楚岚卿与人的对话里。
吕镖头对著楚岚卿抱怨。「少主，你一离开，就是多少年啊？你当只有那些姑娘家会想你，我这老头子就不会想你吗？」
「我不敢回来啊，我一回来，你们就报讯给我爹。到时候，他老人家又要逼著我相亲了。」楚岚卿轻易地带开话。「我这趟回来，就是为了替这位宋姑娘疗毒。吕叔，你找个房间，让我安顿宋姑娘，然後再去替我把最好的大夫请来。」
「是。」吕镖头的目光移向宋襄儿，颔首一笑。老练的双眸并不灼人，但是还是暗藏著打量的意味，想知道宋襄儿和楚岚卿究竟是亲近到什麽地步。
看了一眼吕镖头，楚岚卿清湛的眸光带笑，吕镖头在想什麽，他是心知肚明。
他叫了一声：「吕叔，快点带我去吧，宋姑娘需要静养的。」
「好。」吕镖头收了眼神，领著两人朝内走。
＊＊＊
楚岚卿把宋襄儿放在床上後，走了几步，倒了杯茶给她。「这里出入的多是男子，要不要我找个小姑娘照顾你？」
接过茶杯的宋襄儿猛摇头。「使不得，这样就很好了，别再为我费心了。」
「你喔。」楚岚卿弯指，轻扣著宋襄儿的额头。「就算不让人费心，也够让人操心的，那时怎麽不留个信，一声不响地就走了？」
把她安顿好之後，他才有这心思好好问她。
宋襄儿虚扯了抹笑。「我留下来做什麽呢？你那时伤好得差不多，也不需要我照顾，当然就走了。对了，你和宁荷妹妹後来是怎麽分开的？」
这大半年下来，在应对上面，她多少比以前进步些。起码她现在了解，最好的防守就是攻击，所以乾脆转了话题反问他。
听她这麽说，楚岚卿也知道她没有尽吐实话，只是她既无意，他也不逼。挂上笑容，在她身旁坐下。「你走後没多久，江姑娘的未婚夫找来，为了夺回江姑娘，他与我进行了一场比武。」
宋襄儿凝眉瞅他。「这麽说，她的未婚夫赢了，然後江姑娘就和他走喽。可是我这些日子以来，听到关於你的传闻，都是说你厉害，多厉害，难道她未婚夫，比你更强吗？」
楚岚卿一笑。「不是的，她未婚夫输了，而且还让我打伤了。」不过，那是他故意的。
「啊。」宋襄儿轻呼。「那怎麽宁荷妹妹还会跟著他走呢？」
「你想他受伤了，能不有人照顾吗？」楚岚卿流逸出算计的笑。
「喔。」宋襄儿好像有些了解，黝黑的瞳眸灿亮。「你是说，宁荷妹妹因为照顾他，对他生了情意。」
「你倒是越来越聪明了。不过原因也不仅只于此——」他沉沉地勾出抹笑。「江姑娘会心甘情愿离开，是因为她终于看清楚了，她未婚夫是个肯为她受伤的人，而我，只是个会伤害她的人。」
宋襄儿眸光霎敛，默然噤声。她和江宁荷并不熟，不过，江宁荷离去的心情，她竟可以体会几分。
她们同是女人，同是喜欢上楚岚卿的女人啊！
楚岚卿看著宋襄儿的眸光，变得莫测难量。
「喂，怎麽不说话了？」蓦地，楚岚卿笑起，打破沉默。「你放心，我虽是浪荡薄幸，可绝不是无情无义，你只要不喜欢上我，都没事的。你会喜欢上我吗？」
他突然靠上她，坏坏地勾唇。
他的脸忽地在她瞳孔中扩大，一句话，又说中了她的心事。她一慌，手里的水泼了出去，正中楚岚卿一张俊容。
一团冰凉啪地在他脸上散开，水珠沿著睫毛盖住他的视线，楚岚卿眨眨眼，故意在眉宇间凝了股杀气，对著宋襄儿。
宋襄儿呐呐地倒退。「对……」
看她这样，楚岚卿破转出笑容。「我确定你不喜欢我。下次，你用说的就可以了，不需要用这麽激烈的手段告诉我。」
宋襄儿微嘟著嘴。「谁会喜欢你这种人？」恨恨地把杯子放在他手上。
其实，此时她胸口，还是怦怦地急跳。
楚岚卿拿著杯子，放回桌上。「我知道。你啊，喜欢的是蛇，不是男人。我第一次见你看蛇看到双眼发亮，就晓得你是不可能喜欢上我的。」
「知道就好。」宋襄儿的声音含在嘴里。
若是能的话，她也想回到半年前的她，那个心湖从未被撩起的她。
楚岚卿回头笑著。「好了，你现在被毒蛇咬了，看你往後还喜不喜欢蛇。」
「我才不是喜欢蛇呢！」宋襄儿澄清。「我只是想去了解它们身上的毒，况且，我又不是第一次让蛇咬了，往後我见了蛇，还是要抓的。」
「不要吧！」楚岚卿皱眉。「别人说，一朝被蛇咬，十年怕草绳，你怎麽就不怕，还要再招惹？！」他倒是不再开玩笑，认真地说道。
见她让蛇咬了，她不怕，他怕。他再不想看她受伤。
「这不是招不招惹的问题，抓蛇难免要有风险的。不过，我既然喜欢研究下毒解毒，自然要能担这风险了。」说到下毒的事情，宋襄儿的神情，也逐渐变了。
她的心志，他上次就见识过了，那次他对她钦佩不已，可是这回，他却不以为然了。「人活著最重要的就是命一条，喜欢归喜欢，任何事情，都比不上保命重要，往後我不许你拿性命开玩笑。」
他神色端正，认真地看著她。
那样专注的眼神，一时之间，又要让人错觉情迷。
宋襄儿很快地收回神思。「我不像你这麽会说话，但我知道，有些喜欢的东西，是要至死不悔的。」她坚定地说。
楚岚卿向来游戏人间，从来不把什麽事情挂意在心头，「至死不悔」这四个字对他来说，太惊心动魄了。
他心头一悸，却转勾了一抹笑。「什麽至死不悔？等死到临头，你就悔不当初了。」
「不是这样的。」宋襄儿噘嘟起嘴。「哎呀，反正我会证明给你看的。」
「你可不要随意动了什麽怪念头。」楚岚卿眉峰陷下，有股不祥的感觉冒出。
宋襄儿笃定道：「我才不会呢！」
她哪有什麽怪念头，不过就是，想去把咬她的那条蛇抓回来了解了解嘛。
＊＊＊
宋襄儿在楚家的镖局休养了两天，每天早上，楚岚卿都会去看她。这天，他去找她，却不见她在房里。
他跨出房门要找，刚好撞上吕镖头。「吕叔，你有看到宋姑娘吗？」
「有啊。」吕镖头颔首。「她一早就说有事出去。」
楚岚卿微皱眉，却听吕镖头继续说道：「少主，『风挚剑客』薛展鹏来找您了。」
「师兄！」楚岚卿眉头豁然舒展，绽颜逸笑。「他在哪儿？」
「前厅……」吕镖头语音未落，楚岚卿便纵身掠出。
楚岚卿与薛展鹏师出同门，情若兄弟，两人上次自「玉龙山」分别後，整整有一年未见。
不想，这次竟能重逢。他快步腾飞，末几时便到了前厅，一见薛展鹏，他展颜露笑。「师兄。」
他伸出手，与薛展鹏相击掌，两人的手牢牢相握。
英挺飞扬的薛展鹏朗声笑起。「师弟，总算让我找到你了。」
楚岚卿笑著端详著他。「一年不见，师兄风采依旧。」
「愚兄风采，怎及师弟风流？」
薛展鹏一句话，勾出楚岚卿爽朗的笑声。楚岚卿一手搭住薛展鹏肩上。「那今天风流师弟做东，带师兄去快活。」
「不了。」薛展鹏推辞道。「你又不是不知道，愚兄不像你这麽吃得开，在姑娘家面前，我连话都说不好。」
「说话与使剑一样，在精不在多。这两句话你听好，世上的姑娘几乎没有不喜欢。」楚岚卿俨然传道授业解惑的模样。
薛展鹏微是赧然。「愚兄这趟来，不是要和你说风花雪月的。」
「我是江湖浪子，师兄既然来找我了，怎麽能不说风花雪月呢？」楚岚卿不以为然。「来，让师弟带你听丝竹管乐，带你去看霓裳羽衣。」说著，便拉著薛展鹏走。
「慢，这件事情且先按下。」薛展鹏止步不动，正经起来。「愚兄好不容易找到你，得先和你谈『名剑会』的事。」
「『名剑会』？！真的得先谈吗？」楚岚卿皱眉。「那是一年後才举办的会赛，现在提，不嫌太早了吗？」
「不花个一年半载的，怎麽能劝得动你去参加呢？」薛展鹏正色。
楚岚卿忍住笑意，忽然深情款款地注视著薛展鹏，轻声吐道：「你好美喔。」
「什麽？」薛展鹏愣住。
楚岚卿重复。「你好美。」看著惊吓过度的薛展鹏，他笑著解释。「我刚刚不是和你说，有两句话，没有姑娘不爱听的。第一句，就是『你好美』。」。
薛展鹏白他一记，楚岚卿含笑与他对望。薛展鹏看了看他，敛下眼眸，小声问道：「下一句呢？」
楚岚卿朗笑。「下一句当然是——我喜欢你了。」他眼眸一动，转了抹兄弟之间才能了然的笑容。「这么说……」
「没有的事，不要乱说。」薛展鹏脸上一燥，急急否认。
楚岚卿恶意地笑著。「我什麽都没有说，哪来乱说。」照他看，他师兄是有了意中人了。
薛展鹏转了话题。「你就是爱和姑娘这样说话，才会欠下一堆风流债。」
「这麽说可就错怪我了。」楚岚卿喊冤。「我顶多和她们说过第一句话，从来没说过第二句话。」
薛展鹏叹了口气。「看什麽时候，有哪家姑娘能治得了你，让你说出第二句话。」
「再说吧！」楚岚卿一笑，拖著薛展鹏。「走，喝酒去。」
「你啊！」薛展鹏摇头，尔後放怀一笑。「好，喝酒去。」两个师兄弟，勾著肩，一道离去。