「听说李老板的棺木店特价，去看看。若有成交，帮我一起抬回去。」
郎士元唬了一跳，冷漠的表情改为惊诧。「谁死了？」
「我。」
「你？」他打量身旁的吴老爹精力充沛的模样。「你想先买来存放？太早了些吧！」
「啧，趁便宜买回去，不但可以跟家里那些宝贝玩玩，以后又用得到，一举数得，多划算。」
天下竟有这种人？！郎士元摇头道：「老爹，你还真是个怪人。」
吴老爹嘻嘻一笑，也不在意小辈的奚落。
「先说好，你可别想找我陪你一起荒唐瞎闹。」郎士元话先说在前头。
「得，我知你性子正经，不会强逼你的。」说完，吴老爹走入棺木店。
郎士元不想进去，便杵在门外候着，放眼打量，除了不远处的骡棚内，有位少爷带着几名家丁在看骡子外，棺木店附近并没有什么人在走动。
想起几个月前，他为了找活儿做，也曾来到这附近，可棺木店老板或许是死人生意做久了，心也冷了，因此只换来嫌弃。想到此，他不禁面露苦笑，蓦地一句恶意挑衅的刻薄话传来。
「瞧瞧这一脸穷酸相的是谁呀？！」
郎士元眉头一皱，没有回头。一听他就知道这叫嚣的猪嗓是谁的。
来人是顺昌府张大户的独子张天霸，两人年纪相仿，但张天霸老爱仗势欺人，之前他的脚伤就是拜这恶霸所赐。
方才怎么没瞧见他？秽气！郎士元暗啐。
「原来小乞儿还没死，哪里捡来的破衣裳呀？」张天霸想扯拉郎士元的衣衫。
「别拿你的肥手碰我。」郎士元不客气地挥开张天霸袭来的手。
他的回手，唬了张天霸一跳，整个人差点跌倒。
「臭要饭的！竟敢对你老子不敬？」恼羞成怒之余，张天霸教唆身旁的跟班。「给我好好的教训教训！」
「上！」众人一吆喝，朝他扑打过去。
郎士元以一敌多，若在以前只有挨打的分，可经过这几个月的温饱，再加上每日做粗活的锻链，身子骨看起来犹瘦，但与以往的孱弱已大大不同。
耳听阵阵惨嚎声，郎士元打得大呼痛快，他已受够这些执裤子弟的欺凌，虽说身上也挨了不少拳头，但他仿佛不知疼痛似的，猛地击向对方。
张天霸吃了好几个拳头后，牛性一起，抽出随身携带的匕首就往郎士元冲去。
郎士元正想再好好赏张天霸几拳，忽觉身旁多出一掌朝张天霸袭去。
匕首掉落于地，张天霸躺在地上，哼哼唧唧地呻吟。
郎士元往身旁—瞧，不知何时多了—位衣着尊贵的少年。是方才在骡店看见的少爷。
「以多欺少还打不过人家，又用暗算，不可耻吗？」
郎士元听那少年义正词严地怒斥，再看看地上的匕首，明白是对方出手相助，拱手正想道谢，但少年挥了挥手，阻止了他。
「举手之劳，就不必客套啦！在下苏灿，请问仁兄大名？」
「郎士元。」见对方没有半丝富贵骄气，郎士元不禁对这位苏少爷心生好感。
吴老爹在里头听见吵杂声，走出棺木店见这光景，问道：「士元，发生了啥事？」
「是张天霸先动手打人的。」苏灿开口。
「苏少爷，是您。」吴老爹拱手为礼。这苏、张两家在顺昌府是惹不起的显贵人家，顿时失了买棺木的兴致，只想赶紧闪开为妙。「谢谢您出手相救。士元，咱们走吧。」
郎士元揉揉拳头，乖乖地跟着走。
「慢着！」张天霸让随从扶着。「臭要饭的打了人就想跑？」
这话又让郎士元冲动得想上前理论，吴老爹硬是拦住他。
一旁的苏灿却挺身笑道：「我没上衙门告你杀人，你倒先咬人一口？」
「我……我怎么杀人了？」张天霸对苏灿显然有几分顾忌。
「地上那匕首难道不是你的？要不要我拿这证物去见官？你张家虽说有几两银子，可咱们县太爷只怕也不敢得罪苏家吧？」
张天霸顿时哑口无言。
郎士元见苏灿居然治得住张天霸，暗暗称奇。
「士元，走吧。」吴老爹再次催促，这次没人再敢拦阻。
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回到吴家后，所有人都兴意盎然地打探事情的经过，只有吴忧圈起小嘴儿朝郎士元青肿的拳头上猛吹气。
「士元哥，痛不痛？我帮你吹吹。」
「不疼才怪！」吴老爹骂道：「臭小子，你很行嘛，以一对多，个个让你打得落花流水……」
郎士元默不吭声，听着吴老爹的叨念，虽是臭骂，但瞧着小忧边帮他上药，边替他喊疼，他就忍不住嘴角上扬。
「还笑？好玩吗？」吴老爹气呼呼地教训。「你道那些个恶鬼会光明正大吗？若不是苏家少爷发现张天霸手握匕首，你这条小命儿还在吗？」
「那苏灿是啥来头？」郎士元好奇地问。
「他是告老还乡的苏太学士之子。」
郎士元性子本来就倔傲，见苏灿身着华服，知是富贵人家，但因他无富贵之骄气，因此动了想与苏灿结交的想法。现在知他还是名门之后，他自觉身分不配，因此打消念头。
「小忧，去拿干净的衣衫来。士元，把衣衫脱了，我替你补补。」吴双说道。
「大姊，对不住。」郎士元不在意打了这么一架，他早就想对这些人一吐怨气了，可平白弄破一件衣裳，他却觉得内疚。
「才不呢！」吴情接口。「我早就看那张天霸不顺眼了，成日游手好闲、惹是生非的；衣裳拿过来，我替你补，奖赏你替咱们出气。」
郎士元将衣裳抛过去，吴情一接手，也不回话，忙着找出该缝补之处；两人虽常斗嘴，可遇见事了，恩怨便放一旁，同仇敌忾。
吴忧见吴情拿着郎士元的衣衫缝补，心里不知为何有些羡慕，她的针线不如二姊来得巧，缝补之事自然是二姊做得比她好，可她真的也想帮士元哥补衣呢！
「土狼，你过来。」吴情喊着。「我比比你的肩宽，顺便改改。」
郎士元顺从地走过去。「不用改啦，反正老爹身材不高，他的衣衫很快地我就可以合身了。」
吴老爹还在气头上，闻言一瞪。「长得高了不起？哼，没大脑。」
「是，爹爹最有大脑，」吴情冷冷地讽刺。「逃之夭夭，最聪明啦！」
「呵呵……情儿，爹爹是想多一事不如少一事嘛。」吴老爹干笑。
郎士元听两人斗嘴，心上升起一股暖意，眼角瞥见小忧一溜烟地跑出去，待吴情量身完，他便跟着寻去。
很快地，他在平日读书的竹林中找到吴忧，她正坐在竹林里的那棵矮树上。
「小忧，你在这里做什么？」
吴忧摇头，坐在树上晃着脚，不想任性地说她其实想帮他补衣。「我在想士元哥为何要打那张天霸。」
郎士元跟着在她身旁坐下，随口问：「那你瞧是为了什么？」
「定是那张天霸之前待士元哥极为差劲，所以士元哥一见他就不客气啦！」
郎士元轻笑。「你是说『仇人见面，分外眼红』？」
「正是如此。」吴忧附和。
「或许是我故意招惹他们呢！」
「才不是！」她立即护他。「士元哥才不是这种人。」
「你知道？」
「我当然知道，士元哥性子虽说倔了些，可绝不会欺负人，定是人犯了你，你才生气的。」
她竟如此懂他？！郎士元欣慰地瞧着她。「小忧，总有—天，我会要那张天霸跪地求我。」他立誓道，
「嗯，士元哥一定做得到的。」吴忧肯定地点点头。
「你为什么这么信我？」郎士元想知道自己在她心中所占的分量。
吴忧皱眉苦思了一会儿。「没理由的，我就是相信你。」
「是吗？」郎士元微感泄气。
吴忧见他神情垮了下来，心下隐隐不安。她总觉得心高气傲的他似乎不会甘心永远留在吴家宅子里，一想到他会离她而去，心中就一阵惊慌。
「士元哥，咱们俩要永不分离，我才可以看张天霸向你跪地求饶喔。」
永不分离？这也算是承诺吗？郎士元暗付着。
「士元哥，你说好不好？你快答应我。」吴忧沉不住气，拉着他的手催促。
郎士元禁不住她的请求，微点了点头应允。也罢，就当是彼此的承诺吧。
「太好啦！」吴忧乐得跳下矮树。「我去告诉他们，士元哥永远不走啦！」
郎士元笑着目送她跑回宅子里。
他答应不走，她这么高兴，那么想从她口中听见她对他的心意，似乎是可以期待的事，倒也不须急于一时了。
他跟着跳下矮树，听着微风吹过竹林，竹叶沙沙作响的声音，他心情安舒自在，觉得一颗心踏实了不少。
「小子，你想不想学医？」苍老的嗓音幽幽地从竹林深处传出。
郎士元没想到这里有人，吓了一跳，循着声音的来处走去，看见一位老者倒在地上。
走近一瞧，老人的半边脸已毁，气息微喘，但两眼瞪着他，神情傲然。「你是谁？」郎士元冷冷地问。
「天风姤。」老人语气不耐。「你不是要让人跪求于你吗？老天叫你遇上了我，算是你的造化，你过来，我怀里有一瓷玉瓶子，拿出来，倒粒药丸到我口里，我就收你为徒。」
「你是要我救你吗？」郎士元问。
「臭小子，我是堂堂大神医，要你救我？！」天风姤听他这话气得哇哇大叫。
「不错嘛，还有力气骂人？那自己伸手取瓶啊。」他冷嘲。
「我要不是中毒，全身无力，会要你这小毛头帮忙？」
「那就好好地说，别用啥收徒之事，好像救你倒是我受了好处。」
「……」
郎士元见天风姤嘴闭得跟蛤蜊一般紧，根本不打算软化，他也不愿先妥协，于是转身往吴家宅子走去。
「等等，你去哪里？」天风姤叫道。
「回家。」
「你不想让人跪求于你啦？」
「想。」
「那就照我的吩咐做。」
「为什么？你是谁？」
「天风姤，方才不是说了？」
「不认识。」那自认为天下人都应该认得他的模样，使郎士元不客气地奚落。
「你不识得我？」天风姤惊讶。
「我为何该识得你？」郎士元回嘴。
天风姤打量他一脸的倔强，眸光闪过一抹欣赏。「哼，你这小子性情跟我挺像的嘛，不错不错。」
郎士元冷哼。「说大话我倒是比不上你。」
「哈哈……你这混小子，难得我心血来潮愿意收你为徒，你竟敢对我不敬？」
「你是有求于我，也不是真要收我为徒，而且谁晓得你说的是不是真？我也会胡吹我是大神医啊，你信不信？」
天风姤气得吹胡子瞪眼。「你……你竟敢对我说话如此猖狂？我天风姤何曾受到如此屈辱，让你这臭小子来讽刺我……」他骂到一半，气血上涌，两眼一翻，突然不醒人事。
郎士元唬了一跳，立即上前将他怀中的瓷瓶取出，倒了药丸喂入他口里。
「唔……」天风姤很快地清醒过来。
「你醒啦？！」郎士元惊诧，瞧瞧手上的瓷瓶。「这丹药真灵，入口见效。」
「你懂得先喂我吃药，算你这小子还识大体，知道事有轻重缓急。」
郎士元忍不住骂道：「你这臭老妖，救了你还在嘴上占我便宜，当我是什么？」
「谁叫你嘴硬不信我，这下子你可服了？」
「我要回去了。」郎士元将瓷瓶丢还他，起身拍拍衣衫。
「慢着，我方才说了，你可以拜我为师。」天风姤坐正，准备受大礼。
「好了不起吗？」郎士元一脸不屑。
天风姤怒不可遏，毁了半边的脸看来更狰狞了。
郎士元见他这模样，心生警戒，但倔强的他硬装作不在意。「你要真能使出让人不得不求你的本事儿，我自然服你。」
「这瓷瓶里的药丸就是我配的，有起死回生之功效，你还不服？」
「我听说中蒙汗药的人，一桶水就可以化解了，你只是着了人家的道，当然也没啥大碍。」
天风姤说不过他，咬牙切齿了半天。「好，你家谁病了？最好是快死了，快叫过来，我医。」
郎士元暗嗤，心想若真要死了，哪还走得过来？「你等等，我带个病患过来。」
「好，你快去。」
郎士元暗笑，片刻后，他抱了一条瘫软不动的老狗回来。
「狗？你要我医狗？」天风姤满脸受辱。
「你不会？」郎士元挑衅道。
天风姤禁不起激。「好，就医狗！」他粗鲁地将郎士元手中瘫软的狗拎过来，打开瓷瓶子。「这起死回生的丹药，如今却受惠于一条老狗，哼！」
郎士元也不吭声，他知道这只老狗成日趴在地上，已快寿终正寝，想不到在服用丹药后，没多久竟动了四肢站起来，吠叫两声后离去。
他心中佩服，再无话可说。暗自开始盘算起，自己现在虽待在吴家，习了字，但仍是一事无成，眼看前途茫茫，有时不免心急，这样下去，如何能给小忧好日子过？
天风姤这般厉害，他习了医，待学成后，日后受人尊重，那时小忧跟了他，自然也不会受人欺凌，想到此，他热血一涌，就要跪下拜师。
「小子，快跪吧！」天风姤等不及了，得意地拾高下巴，朝天喷气。「我受你个三跪九叩也不过分，等拜完师，咱们就回关外。」
关外？郎士元一顿。「你不住这？」
「当然不是，我是南下访友，却中了暗算，才躲到这儿。」
郎士元神色一整。「我不拜师了。」
「又怎么了？」
「你我又不熟，拜师后就要随你离开，万一你是人口贩子，我岂不是自动送上门？」
天风姤一想也对。「好，你倒是挺机灵的，那我就在这里待一阵子吧，等你信了我，咱们再走。现在你可以拜师了吧？」
郎士元见条件谈好，双膝一跪。「师父在上，请受徒儿一拜，今后视您如父，侍亲恭孝；师父在上，请受徒儿再拜，今后以师为尊，发扬师门；师父在上，请受徒儿三拜，今后逢事遭难，弟子先行。」
天风姤受郎士元如此郑重的三拜，眼眶微湿，上前搀起他。「好徒儿，为师定当倾囊相授，让你名满天下。」
「谢师父。」
「嗯。」天风姤瞧瞧四周。「这片竹林长得好，那咱们就先在这里落脚吧。」
郎士元因缘凑巧下，拜了好师父，他佩服天风姤的医术，此后全副精神都投注在学习医术上。
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半个月后——
吴忧一太早起床，洗净脸后便往外跑。
「忧，」吴虑将她唤住。「你去哪儿？二姊要我背写的千字文，我懒得背，昨儿个咱们说好你今儿个扮成我，帮我过关的。」
「对喔……」吴忧笑嘻嘻地折回。「那你要帮我送饭给士元哥跟他师父喔。」
「行了。」吴虑摆摆手。「等你默写千字文后，咱们再将身分换回来。」
「嗯。」吴忧脱了外衣，边换上吴虑的衣衫边嘱咐：「饭记得多盛一些过去。」
「米也要银子买，够吃就好，多吃浪费。」吴虑纠正。
「是因为士元哥的师父挺能吃的，饭不多盛一些，他就不够吃啦。」吴忧解释。
「士元哥那怪师父可吃了咱们家不少米。」
「虑，你就别计较啦。」吴忧笑道：「他传授士元哥医术，我瞧士元哥也学得兴致勃勃，性子也变得开朗许多，这样就够了。」
「你喔！」吴虑戳戳吴忧的额。「只要对士元哥好的事，你就全不计较了，真不知你着了什么魔，这般护着他。」
「没着魔，你快去送饭，别饿着了他们师徒俩。」吴忧推着吴虑往外走。
「是是，你也别忘了帮我过二姊那一关。」
「行，看我的。」
郎士元自从拜师学医后，便随师父在竹林内搭了两间竹屋落脚。
「士元哥，」吴虑提着竹篮从小径走来。「你好认真，一大早便在读医书。」
郎士元放下书，温柔一笑。「你这么早来找我，你二姊知道又要数落你啦。」
「二姊惹不过你，我在你身边，自然不怕她。」吴虑仗势撂下狂语。
郎士元笑笑无语，又拿起医书。
「士元哥，怎么不见怪师父？」
「他去邻城访一位友人。」
「喔，倒省了一顿米。」吴虑低声咕哝。
「你说啥？」
「没有。」吴虑赶紧摇头。
郎士元因师父不在，竹林里又只有他两人，听着清晨的鸟语合鸣，难得放下书，朝吴虑挥挥手。「小忧，你过来。」
吴虑顺从地走向他。「做什么？」
「我忙着读书，咱们好久没好好的说说话啦，你最近在忙些什么？」他语气亲密。
吴虑心下惊讶，她不曾听过士元哥用这么温柔的语气跟她说过话，难道他只对吴忧温柔？
郎士元没注意到吴虑脸上怪异的表情，他带着微微兴奋的心情，自顾自地说出自己未来的计划。
「师父说我机灵，学医学得很快，我会努力，日后好成为一名受人敬仰的大夫，到时你跟着我也不会太受委屈啦！」
「我跟着你？」吴虑语调扬起。她搞不懂士元哥在说啥？
「你说咱俩永不分离啊。」郎士元神情微带谴责地提醒。
「我说过咱俩永不分离？」忧说过这话吗？
她完全不懂的茫然表情，终于引起郎士元的怀疑。「你是吴虑？」
「士元哥，你……」郎士元瞬间寒下脸、冷着音的模样，吓着了吴虑。
「你到底是吴忧还是吴虑？」
「我……我……」
吴虑不用再承认，郎士元已知答案。
他气愤地起身，吴虑吓得转身便逃，片刻即不见人影。
郎士元没有追她，他又气恨又羞恼，气恨她俩如此戏弄他，羞恼自己竟向无关重要的人敞开心胸，还将深藏的心意吐露出来。
她们一定会在背后嘲笑他吧？
笑他不知天高地厚，笑他想高攀，笑他不知羞耻……想到此，所有的羞辱冲上脑子，他脸色铁青，对这么戏弄他的吴忧彻底寒心了。
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吴虑急急地跑回家里，拉起吴忧便往外跑，根本不理会二姊吴情在背后斥喝。
「虑，做什么这么急？」吴忧连声问。
「惨啦！士元哥发现咱们俩互换身分啦。」
这话让吴忧当场六神无主。
「怎么办？」两人同声问对方。
「不知道。」吴虑立刻摇头。「士元哥好像气得不轻。」
「那咱们快去赔不是，」吴忧拉着吴虑往竹林里走。「不然依士元哥的性子，只怕拖得越久，他越生气。」
两人走近竹屋，见郎士元坐在屋外竹椅上看书，一切风平浪静。
「士元哥……」吴忧神情无辜，心虚气软。「我跟虑特来向你赔不是啦。」
郎士元抬头，抿嘴一笑，温和反问：「赔啥不是？」
两人一愣。
郎士元竟破天荒的面带浅笑，瞧不出一丝怒气。
「士元哥，我跟虑互换身分一事，你不生气？」
「你们俩贪玩，我怎会不知？岂会生气？」郎士元垂眸隐藏怒火，为了保留自尊，他故作啥事也没发生。
「喔。」吴忧没多想随即放心了，还转身朝躲在她身后的吴虑俏声低语。「士元哥哪有生气？」
吴虑不解，莫非她方才看见士元哥的怒火只是错觉？
「好啦，你们去玩吧，我要读书了，否则师父回来，我可少不了一顿骂。」郎士元遣她们离去。
两人互望一眼，松了口气。
「喔，那士元哥，咱们不吵你啦！」吴忧说完拉着吴虑走了。
郎士元待她们离去后，收起伪装的笑脸，将医书搁在一旁，陷入沉思，直至天风姤拎一只烤鸡回到竹屋。
「士元，别一天到晚黏著书不放，快过来吃鸡。」
「师父，你不是一天到晚催我离开吗？」郎士元淡淡地问。
「怎么啦？你想通了？」
「嗯。」郎士元狠心应允。
天风姤瞧了他好一会儿。「那你打算何时走？」
郎士元咬牙道：「越快越好。」
翌日——
郎士元特意避开吴忧吴虑不在家时，登门亲自向吴老爹说明想随师父回关外学医，向吴家大小二告别，并感谢半年多来的照顾。众人虽觉突兀，但也不好挡郎士元前程。
「小忧可知道这事？」吴老爹见小忧这几日并无异状，不相信这臭小子要走，她会无关紧要。
郎士元沉默不语。
「士元，你跟小忧是怎么啦？」吴老爹见郎士元这神情，肯定两人之间定是发生事了。
「算啦，有缘自会再重逢。」郎士元故作潇洒地一笑，朝吴家众人一拱手。「各位请保重，郎士元就此别过。」他不善于在人前释出自己的感受，最终一笑带过。
吴老爹皱眉目送郎士元离去，心想这小子丢下的烫手山芋，他该怎么解决？
才想着，就见吴忧吴虑从竹林奔来。
「爹，士元哥不见啦！」吴忧惊慌失措。「竹屋里变得空荡荡啦！」
「呃……」吴老爹摸摸女儿的头。「他跟他师父回关外啦，不过他说有缘会再相见。我瞧你跟士元挺有缘的，定会再相——」
「哇～～」吴忧放声大哭。「爹爹坏，骗小忧，士元哥说过不会走的……」她不敢相信士元哥竟然会抛下她走了，连说也不跟她说一声，她好心痛……
「哎呀呀！」吴老爹手忙脚乱。「小忧宝贝，你士元哥有志气，你总不能挡着他的前程啊！」
「士元哥说要跟我永不分离的，他没跟我说要走，爹爹骗我～～」吴忧哭闹着，根本不愿相信这事实。
「可他真的走啦。」吴老爹愁着脸。
「他不能走的，他走了我怎么办？我心揪成一团，难过极了，我不要他走……」
吴忧哭得凄惨，任吴老爹怎么哄骗也无效。
在前往关外途上的郎士元浑不知，他的离开，竟让吴忧哭闹了三天三夜才停止。