“不如我们之后把花记食铺其中几间改成素斋铺，少杀一些生命，也算是为大嫂祈福积德。”应学文说。
“好，就照你的意思去安排。”应炎隆抬头看着弟弟，微笑点头。
应学文笑意更浓，脸上的自信益加散发光彩。
花明子看着所有人，最终将目光回到了应炎隆脸上。
她对他灿然一笑，覆住他的手，感动地发现自己竟然又有了力气能握住他的手，可以与他再多走一段人生了。
尾声
六年后。
“应梅！”
应宅内，一声大吼划破午后的宁静，连树梢上的鸟儿也被吓得惊跳了起来。一名头上盘着两九小髻、长得玉白可爱的小人儿，正卖力地跑过屋宅中央的玉石小径，对于身后的大叫声像是浑然未觉。
“应梅！你给我站住！”应学文往前冲了一步。
“站住就不能去看伯母了啊！”应梅迈着短短小腿，继续气喘喘地跑过一道月牙门。
“我是你老子，你从外婆的避暑山庄回来，居然没先来跟我请安！”
“喔，老子好！”应梅头也不回地说道。“我要去找伯母了。”
“我要剥了你的皮……”
应学文话未完，应梅已经一溜烟跑得不见人影了。
应学文停下脚步，喘着气在圜子旁的长椅坐下。
他目前育有二儿一女，应梅是老大，野马性子较之他当年有过之而无不及，五岁那年便闹了场惊天动地的失踪——后来在一家应家药铺里找着了这个小东西，她身上背着包袱，竟说自己是在巡视药铺。
这个古灵精怪的女儿，将来还不知道要让他伤多少脑筋……
“爹！”
“爹！”
咚——咚——
应学文还没来得及多想，两个小萝卜头就已经撞进他怀里，把他撞得往后退。
“爹，你说要陪我骑马的……”
“爹，水漂……打水漂……”
“好好好，先让爹去看你娘……”应学文被两个儿子缠住，一手拖着一个，便要往大门走。
“我离家多日，你不先来迎接，反倒计较起你女儿有没有先找你？”钱盈盈双臂交握胸前，佯怒嗔着。
“冤枉啊！我不就是想教好她规矩，省得你日后烦心吗！”应学文一看到妻子，双眼即刻一亮，加快脚步朝她奔去。
此时，已经跑过花园另一端月牙门的应梅，则是继续迫不及待地朝着有花明？的院落奔去。
应梅一进院落，发现没人侍候，立刻知道一定是伯父和伯母在书房独处，
不让人打扰，所以转身就往书房里奔去。
她连门也没敲就冲了进去，拉长了甜软的嗓音唤道：“伯母，您最爱的小梅子回来喽……”
应梅的声音戛然而止，因为看到了伯父正躺在伯母的腿上，而伯母正拿着小扇一下一下地替他掮凉。
应炎隆蹙了下眉，这才睁开眼。
“伯父怎么可以占我的位置！”应梅瞪大眼，直接飞扑到榻上，娇小身子徒劳无功地想把应炎隆推到一旁。
“应梅！”应炎隆低声一喝，缓缓坐起身。
应梅一心一意看着花明子，伸长双臂等着伯母拥她人怀。
“伯父跟你说话呢。”花明子皱了眉。
“喔，听到了。”应梅挤向应炎隆，硬把自己挨到花明子身边。
“起来。”花明子双唇一抿，往门口一指，声音肃然地说：“回到门口，敲门，说明你回来的消息。当我们说可以进门，你再进门。”
“好麻烦……”应梅眨着可爱大眼，皱着小鼻子。“可以不要吗？”
“那么以后都不许进来。”花明子面无表情地说。
应梅瞬间红了眼眶，豆大泪水就在眼眶边打着转。她扁着嘴，小小身子离开了长榻，拖着脚步往门口走去。
花明子叹了口气，起身顺了顺衣裙后，在榻边坐下。
“你会不会对她太严格了？”应炎隆移到她身边，拉住她的手问道。
“她聪明伶俐，可若什么规矩都没放在眼底，以后出去是要受苦吃亏的。”
花明子看着门外，眉头轻蹙着。
“你倒是挺有做娘的架势。”应炎隆笑着说。
“管人可是我的专长……”花明子看着孩子身影，一时竟忘了自己还要说什么。
应炎隆看着服用了“凰凰丹”后，这些年来身子虽仍清瘦，但至少精神算是不错，能动能走，还能帮忙提点生意想法的花明子。
花、应二府，谁不知道，花明子最爱的就是应梅这孩子了。只是，爱之深、责之切，她在应梅身上用的心思比每个人都多。好几回，她陪应梅习字学数算，竟陪到忘了休息，累得脸色苍白，吓得所有人开始教导应梅学会如何照顾花明子。
叩叩。
门上响起了两声敲门声。
“伯父、伯母，我是应梅，我从外婆的避暑山庄回来了。”应梅哽咽的声音传来。
“快进来。”花明子下了榻，朝着门口走去。
应炎隆看着应梅一进门就被花明子抱了个满怀。
应梅把脸埋人花明子怀里，眼泪啪地就掉了下来，全浸染在花明子衣服上。小女孩撒娇地哭了一会后，扬起长睫看向花明子。“小梅子离开太久了，伯母不喜欢我了吗？”应梅一双大眼水涟涟地，可怜极了。
“就是因为伯母太喜欢应梅，所以才要特别教导你这些事。”花明子握着应梅的手，将小人儿带到榻上，一边用手绢拭着小人儿泪水，一边轻声细语地说明进门前要敲门、做事要有顺序条理等等道理。
小人儿一本正经地听着，点头又点头？，可终究只是个孩子，听了一会后，便忍不住侧着头问道：“伯母说完了吗？”
花明子笑了。“说完了。”
“那换我说了换我说了！外婆那里新挖了一座荷花池，一座好大好大的荷花池。我坐着小船，还有小姊姊们从莲蓬里挑莲子给我，那里头像迷宫一样……”应梅双手在空中飞舞着，小脸上满是光彩。
花明子微笑地听着，浑然不觉两人愈靠愈近，小人儿最后巴抱着她的手臂，一副恨不得能钻进她怀里的模样。
“我跟外婆要了很多莲子回来，还跟他们的厨子问了一道莲子羹的作法，待会就跟叔叔讨论您能不能吃莲子。”应梅仰头看着花明子说道。
花明子笑着点头，抚着应梅的发。
应炎隆见应梅虽然不失孩子心性，可说起事情来有条不紊，颇有小小当家的气势，也不由得为之骄傲了起来。
“应梅这么喜欢搭小船啊，之后学学划船如何……”花明子说。
“好啊！我想在莲花池里划船！我还想晚上躺在那里看星星月亮啊……”
花明子接过应炎隆递来的茶水，让小人儿先喝。
应梅喝完一整杯，然后翻身下榻，走到几步外的圆几上，为花明子倒来一杯药茶。“伯母喝。”
应炎隆看着她们两人窝腻着说话的神态，不禁想到学文他们若是知道花明子为了应梅的事花了多大心神，恐怕是要咋舌的。
花明子就怕应梅长大治家后没帮手，在应梅二岁时，便设了个学堂，收的都是贫苦人家的孩子。孩子读书不需付银两，一日还有两餐吃。不认真者会被要求离开，表现良好者便能够签下合同，在花、应二府里头工作。几年下来，已经栽培出一票能读能写的人手了。
况且，从去年閧始，应学文在花家素斋铺开始将每月部分盈余分给铺内人员。如此一来，大伙更加努力，素斋铺一年来竟没有半个人员离开，而这也是花明子的点子。人员稳定，应梅便能早点进人里头管事练练手。