叶蓉镜是赵世怀妻子娘家的亲戚，当初千方百计让她嫁进宫中，成为皇子妃，亦是为了巩固丽妃娘家的地位。
赵世怀带著笑意朝著几位大臣走来，与他们寒暄客套一番后便告辞先行。随后，他来到太子的寝殿，进到了太子的书斋。
“太子”正在书斋中来回踱步，神情不安。见赵世怀进来，他立刻走上前。“舅父，我……”
“欸。”赵世怀打断了他，小心翼翼的关上门，以确保他们说话的声音不会传到外面去。
“太子”明白他为何如此戒慎，便也压低了声音，“舅父，我今天在朝堂上的表现可行？”
赵世怀点点头。“虽嫌生嫩，但尚可骗过那些文武百官。”
“太子”松了一口气，但眼底仍有著紧张惶恐。“我真的很怕露出破绽，坏了大事。”
“别慌。”赵世怀拍拍他的肩。“往后的日子还久长得很。”
“久长？”他眉心一拧。“舅父，您还是赶紧找到大哥吧，我实在不是当太子的料呀。”
“步云，”赵世怀眉心一沉。“你可得撑住呀，要是外面的人知道你大哥失踪，恐怕会引发一连串的斗争，祸及你娘亲及我们赵家。”
“舅父，我对政事一窍不通……”
“放心，舅父会帮著你的，不必自乱阵脚。”赵世怀说著，从桌上的茶壶里倒了杯茶给他。“来，喝口茶，顺顺气吧。”
寸步云接下茶杯，啜了几口茶水，仍是一脸的忧虑。
他是不为人知、过去一直藏在民间的皇子，太子是他的亲大哥，两人是相差不到半炷香时间出生的孪生兄弟。
丽妃生下他们的那一年正是虎年，对星象及紫微斗数钻研多年的赵世怀以“一山不容二虎”、“两虎相争必有一伤”为由，说服丽妃让他将一名皇子送离皇城。
就这样，连娘亲的奶都没吸过一口的寸步云，便由赵世怀秘密带出皇宫，送至乡下交由远房亲戚抚养。
这事，当年丽妃生产时，正在西疆的圣上也被蒙在鼓里。
寸步云一直知道自己的身分，也知道当今太子便是他大哥，可他从来不曾羡慕过大哥，更不曾对自己流落民间而生怨。他安于天命，性情淡泊，对富贵荣华毫无想望，只想耕稼读书，安稳此身。
他自懂事以来，舅父便偶尔出现在他的生活当中，给予关怀，虽在乡间，舅父仍替他聘了一位夫子，教他读书识字，对他的教养栽培并不马虎。
不久前，舅父来找他，焦虑忧心的表示太子秘密出宫，至今下落不明，虽然以太子身体不适为由，暂时可以瞒骗一班朝臣，但恐怕时日一长，便会生流言而引发宫中斗争，是以舅父要与太子有著相同样貌的他随其进宫，假冒太子，以免横生枝节。
寸步云本来挣扎犹豫，怕自己难担重任，可是舅父要他以社稷为重，这么做也是为了避免一场因争夺皇位而引发的腥风血雨，于是他答应了舅父。
宫中不比民间，在他进宫前，自然要先经过一番学习，才得以融入深宫内苑的生活，至于朝政，则由舅父替他阅折批示，再由他上朝应对。
现在的他只希望大哥能尽快回宫，他便可回乡过他的平静日子。
“步云，你只要谨记舅父的提醒，诸多小心，便不会露出马脚。”赵世怀鼓励道。寸步云今天在朝堂上虽然有点紧张，但表现得还算不错。“我不宜在太子书斋久留，先走了。”说完，赵世怀又拍了拍他的肩膀。“放宽心，舅父会帮你的。”
“甥儿明白。”寸步云点点头。
送走赵世怀，有人敲门。三下，停顿，然后再三下。
一听见这暗号，寸步云立刻行至门口，打开了门，门外是一名长相秀丽的宫婢，正怯怯的看著他，他伸手将她拉了进来，立刻关上了门。
“深深。”他唤了一声，便将她紧锁入怀。“看见你我就觉得安心了。”
此名宫婢名叫傅深深，是寸步云恩师的女儿，也是寸步云新婚不久的妻子。直到寸步云决定进宫冒充太子，她才知道他的真实身分，可是她并不因为他有如此尊贵的身分而雀跃，反倒为他忧心不已。
她知书识文，性情恬淡温柔，不喜奢华，她自小跟寸步云一起长大，十分了解他的个性，她知道他不会迷失，更不会迷恋，她担忧的是，善良单纯的他在这尔虞我诈的深宫内苑，可能会面临许多意想不到的危险。
“步云，”她伸出双手环抱著他的腰。“不管发生什么事，我都会一直陪在你身边的。”
“嗯。”寸步云将她揽得更紧。
将傅深深接进宫中与他相伴，是寸步云答应入宫的唯一要求，也因此赵世怀想办法让她以宫婢的身分待在太子寝宫随侍。
“希望舅父能尽快寻回大哥，这么一来，我们便能回东堂镇过我们的平静日子了。”他说。
“嗯，”她将头靠在他胸口，轻声应道：“我也这么希望……”
石德龙来到万家为母亲抓药。
他是望春城雅记笔庄的二公子，今年十八，尚未娶亲，所有人都知道他心里有个心仪的对象，便是万静湖。
“二少爷，令堂的身体应该好多了吧？”万之涛问。
“是的，托万大夫的福，家母已经好多了，今天来是要再抓两帖补身益气的药。”石德龙说话的时候，目光经常不自觉的飘走，寻找著万静湖的身影。
万之涛看在眼里，全都明白。
石德龙是个老实人，家世清白单纯，万之涛对他的印象极好，如果孙女能嫁进石家，他也能够放心。
“我开个药方给你，你到后面找静湖抓药吧。”万之涛说完，拿起笔，迅速在纸上写下几种药草的名字，然后递给了他。
石德龙接过药方、道过谢，快步往后面走去。
万家的小前厅是万之涛看诊的地方，穿过厅后的门是另一个房间，房里有两面顶天的柜子，柜子里放的全都是药材，而这里，是万静湖干活的地方。
石德龙进来的时候，她正爬在木梯子上整理著柜子上方的药材。
“静湖……”他唤道。
听见声音，万静湖回过头，俯视著他。“咦？石二哥，你回来了？”
石德龙排行老二，又比她年长，她都唤他石二哥。
“我听说你跟石大哥出远门采买，什么时候回来的？”她边问边整理药材。
“昨晚上回来的。”他抬头看著她，脸上不自觉带著笑意。“对了，我这回去京城，买了枝漂亮的笔想送你。”说著，他自袖中取出一只长形的精致木匣。
“我怎么能收如此贵重的礼？”万静湖微笑婉拒。
“一般的物件罢了，别放在心上。”担心她拒绝收礼，石德龙急忙解释道：“我只是觉得这笔称手，又适合你，所以就……你千万别驳了我的好意。”
她看著他有些紧张又带了点局促的表情，想了想回道：“好吧，那我待会儿送你一些治酸痛的膏药，算是回礼。”说完，她继续整理。“你今天来，是要替石夫人抓药吗？”
“是呀。”他说道：“我娘要我来找你爷爷开两帖益气的药。”
“你坐，等我一下，我弄好了马上抓给你。”
“不急，我等你。”石德龙一点都不急著走，但若抓了药还赖著不走，他反倒尴尬，像现在这样多好，他就安安心心的在这儿坐著，看她、等她。
他觅了一张椅子坐下，将装著笔的木匣放到一旁的桌上，便跟她聊起去京城办货的趣事及奇事。他知道她从没去过其他城镇，最远也不过到郊山去采药或是到城郊送药罢了，他想，她一定会觉得他所说的事情都相当新奇，因此说得口沫横飞，兴奋不已。说著说著，他突然想起稍早前听到的一件事。“对了，我才回来就听说你家来了一个什么远房亲戚……”