忽地，大街那端传来细碎骚动，有人踮起脚尖观望着，就见往来的百姓纷纷向两旁走避，自动让开一条小道－－
那姑娘一身火红劲装，雪白腰绑，再踏上一双俐落的功夫靴，疾走而来时，微鬈的刘海和云鬓被迎面的风吹得飘荡开来，颊红而鼓，小嘴圆嘟，后边还跟着一匹珊瑚红马，红马的缰绳却教一身素青颜色的男子握在手里。
她快，他也快；她慢，他亦慢。如此奇景，让两旁的热烈声浪顿了一顿，众人的目光隐有兴味。
「年永澜，你、你干嘛跟来？！你别牵我的马！」今早在龙亭园，姚娇娇便想同年永澜说说话，闲扯着、言不及义也无所谓，只因打从那位名唤凤宁芙的姑娘出现后，她心里就不踏实，可偏偏苦无机会。无情无绪地回到姚家，午饭亦食不知味，头一甩，骑着他之前遣人送回的珊瑚红马来到年家大宅，想他跟着她往西北湖跑马。
这下子，马没跑成，她第一次尝到这酸苦滋味，也不懂自己难过个啥劲儿。
年永澜和马同时定在原地。
他微微叹息，对她真是莫可奈何，那脾性，这一辈子恐怕再难改过。
众目睽睽下，他耳根微烧，仍笔直朝她走去。
「你走开！别过来－－年永澜？！」她惊呼，因他一把抓住她的腕，不由分说，拖着就往坐落在右前方的永丰客栈步进。
见生意上门，跑堂小哥甩着抹布，伶俐迎上。「客倌请坐，您－－耶？这不是永澜少爷吗？您找老板吗？他和永春少爷在二楼碧池轩喝茶咧！」老板指的是年永丰，也是年家太极里「永」字辈的人才，这些年，年家各产业的帐目全赖他管理，和另一位跑遍大江南北做生意的年永昌是同父同母的亲兄弟。
「年永澜，放开我、放开我－－」姚娇娇气极，扭动挣扎着，末受箝制的那一手拚命扳着他的五指，偏奈何不了。
「祥二，楼上可有空的雅轩？」他沉声问，同时，青袖小旋一圈，竟单掌将姚娇娇的双手一块儿给锁住。
祥二瞪大眼，怔得说不出话来，直至年永澜再问，这才回过神来－－
「有、有有有，漫春轩可好？窗子一开就瞧见大街光景，视野极佳，永澜少爷肯定喜欢，咱儿带您跟姑娘上去－－」
「我自个儿上去便行，祥二，门外那匹红马烦你看顾，给牠一坛『锦江红』。」那是永丰客栈独酿的名酒。
「得咧！『锦江红』一坛！」祥二中气十足地喊，忽觉自个儿声音似乎较寻常时候大上好几倍，嗡嗡回响。待转身，才发现大堂静悄悄的，一干人全直着眼，盯着那位向来沉静斯文、温和有礼的永澜师傅，把人家闺女儿强拖上楼。
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一进二楼漫春轩，年永澜大袖一挥，房门随即关起。
尚未启口，手背传来一阵疼痛，他挑眉，便见姚娇娇挣脱下开，竟张口紧咬住他的皮肉。
她咬得如此使劲，连肩膀都颤动了，通红脸蛋伞垂。他静望着她拧起的细眉，任她发泄，手无丝毫松懈之意。
片刻，唇尝到血的腥甜，姚娇娇方寸一震，终是缓缓抬起脸容，渗着暖雾的眸眨也没眨，恍惚地瞪着他手背上的殷红牙痕。
妳在干什么？妳……伤害他？忽远忽近，那迷惑的声音像是来自心底。
她是野蛮的、嗜血的……她无理取闹吗？为什么总学不来温柔……为什么心好乱、好乱、好乱……还有……痛啊……
「不气了？」他静问，将她拉进一张大师椅坐下，自己则立在她面前。
「你、你放开我……」不争气地放软声调，瞟他一眼，「你不痛吗？」为什么呆呆任她咬？笨蛋、笨蛋，气死人不偿命的笨蛋！她暗骂，胸口却急涌出难解的热流，身子不禁轻颤。
「痛。」他诚实道，大掌跟着松弛劲力，放她双腕自由。「妳咬得浑身发颤，几要扯下一块肉，岂能不痛？」
「你活该！」冲口一出，她忙咬着唇，又有些后悔怎么说。
他苦笑，双目沉静。「我哪里活该？」
「你、你……谁教你、你握我的手？你要握，就去握你的宁芙姑娘，你、你房里有位好姑娘陪你说话，你还追出来干什么……」越说脸蛋越红，眉眼间仍着恼着，疑是女儿家的娇态。
年永澜一怔，沉吟着，似乎想不大明白她的话，片刻才道：「我追出来是因……妳有件东西在我这儿，不知妳是否还要？」
这会儿换姚娇娇怔然，秀眉狐疑地扬了扬，就见他由袖底掏出一物递来，竟是她的乌丝软鞭。
年永澜淡道：「那日妳将它丢弃在西北湖冰面，我拾了来。」
美眸圆瞠，愣瞧着那张略带忧郁的男子脸庞，又愣瞧着他掌上之物。「……它好象新的，握柄乌黑发亮，上头的细藤圈也仔细清理了，它、它好象是新的，我的比较旧……」
他薄唇淡勾。「我请工匠瞧过，那老师傅手艺很精，把妳的乌丝软鞭细心整理了，昨儿个才去取回……妳还要吗？」
她犹记得那日在西北湖对他说的那些难听话，此时此刻，心中竟微微绞痛着……
蓦地，她一把抓下他掌心上的软鞭，两颊染霞，红唇蠕了蠕：「有人特意将它清理过又送来，为什么不要？我、我又不是笨蛋……」
年永澜摇头微笑，正欲启口，漫春轩的房门忽地教人推开，两名男子一前一后步进－－
「姚姑娘自然不笨，笨的是我家永澜族弟。」年永丰玩着右拇指上的玉扳指，身长虽与年永澜以及一同步进的年永春差不多，但体型却足足大上两倍有余，厚胸胖腰，额宽颊润，倒有富家员外的味道。
见有人不请自进，姚娇娇不自觉站了起来，眸中略见执拗。
此时，年永澜已宁定下来，对着两位族兄颔首。「我有事同姚姑娘说，说完就走，没想到祥二还是去知会你们了。」
「无妨，有些事也该同姚姑娘谈谈的。」这声嗓教人有如沐春风之感，与年永澜的嗓音十分类似。
姚娇娇不禁多望了对方几眼，那男子素衫清俊，眉目朗朗，正回视着她，温醇笑着。
「这位是我永春族兄，他前些时候才由九江返回。」年永澜为她引见，「而这－位则是我永丰族兄，亦是此客栈的老板兼掌柜。」
年永丰挥了挥手，笑道：「姚姑娘难得上咱们客栈，永澜你也真是的，怎地如此寒酸，连点碗香茶、上些点心也不懂交代？」跟着，他转向姚娇娇，「姑娘稍坐，我已让跑堂小二准备去了，一会儿便来，妳别怪罪咱们家永澜。」
闻言，年永澜心中微惊，隐隐已觉不对。
永丰族兄的手段他自是清楚，可亲无害的胖脸，笑得似尊弥勒，却常是绵里针、笑藏刀，他待自家人是好，可一旦谁妨碍了年家，他明来暗去的，下手总不留余地：如今，还多一位极具说服力的永春……这阵仗，着实可疑。
「姚姑娘得走了，不能久待。我先送她回去。」说着，他再次握住她的腕。
「不用。」姚娇娇偏不走，她或者个性莽撞，可不表示她迟钝。「我晓得你们有事找我，想说啥就说吧，我听着。」
「姚姑娘？」年永澜低唤，语气有丝紧绷。
他在替她忧心，怕她被他的两位族兄撕吞入腹吗？回望那张残容，姚娇娇方寸竟悄悄地漫起自个儿也不明白的蜜味。
年永春朗眉淡挑，好脾气地点了点头，道：「原来姚大小姐亦是直来直往之人，如此甚好，咱们便直接切入重心，将一切谈开。」顿了一顿，他俊颜略偏，带着笑，「我心中自有一个疑问，思索再思索，没个出路，不知可否请教姑娘？」
姚娇娇下巴一扬，偏不让人家将自个儿的气势给压倒。「问就问，我就讨厌拐弯抹角。」
「好。」年永春露齿一笑，「姚姑娘喜欢我家永劲族兄多一些？抑或喜欢我家永澜族弟多一些？」
嗄？！
此话一出，姚娇娇和年永澜同时打愣。
「永春……你别这样。」年永澜眉目深沉，未料及这话会从温润如玉的年永春口中问出。
一旁，年永丰呵呵扬唇，酒涡极深。「早要你问清楚，你偏生要当个闷葫芦，为兄瞧不过去，只好帮你出头。」他瞄向脸容烧红的姚娇娇，仍笑嘻嘻的－－
「姚姑娘，咱儿心中也自有一个疑问，斟酌再斟酌，没个下文，今儿个正好向妳请教－－
「妳日前向永劲提亲的事，在年家已引起不小动荡，妳既是心仪永劲，该要时刻想去亲近他、了解他，可现下似乎不是怎么一回事，妳学太极，要咱们家永澜私下教授，当妳一个人的师傅：离开龙亭园，妳还是常赖着咱们家永澜，何时见妳寻过永劲？今日难得，索性就说个明白吧，妳当初提亲，莫不是说错对象了，心里其实是属意咱们家呆头呆状的永澜？」
她……属意他？！
姚娇娇脸色一阵红、一阵白，心悸难平，从未如此复杂。
许多事她不愿细想，只莽撞地、任情任性地跟着意念走，为赌一口气，即便损人不利己，她也常冲动便行事了。
对年永劲，她并无那份男女心思，这一点她自是清楚，可是对年永澜……心里，一个声音也在此时围剿她，哑而轻地问着－－她明明讨厌他、看不惯他，却为何时时想瞧见他？见着了，心中欢喜也忸怩；见不着，又有一缕心思盈盈缠绕……为什么？
「别说了。」年永澜挺身挡在她面前，残容严肃，眉间强自压抑着某种难解情绪。「你们这样……太无礼了。」
年永春声音持平：「永澜，你想让祥兰儿难过吗，永劲和姚家姑娘的事再不解决，只怕事端更多，你自也知晓。」
「你们不该如此逼她。」迎视着两位族兄，他下颚绷紧，薄唇显得冷峻，僵硬地道：「若是……姚姑娘真心喜爱永劲族兄，她一个姑娘家主动对一个男子提亲，需要多大勇气，那仅仅是……不太合乎礼教，有些惊世骇俗罢了，她并不愿伤害任何人，包括祥兰儿。」头又犯晕了，胸腔闷极，每回提及她与永劲，这古怪毛病便跟着发作……
然而，姚娇娇头也晕了，胸腔亦是闷极，一团火在心头燃烧着，她定定望着他的宽肩。
突地，年永丰笑了，缓缓转着扳指，目光锐利。
「唉，瞧你和姚姑娘相处多时，早劝你试着将人家姑娘的芳心赢来，永劲与祥兰儿，姚姑娘与你，成双成对，一切岂不妥贴？可惜你偏无动静，真不知该如何说你才好。」
年永澜耳根发热，沉声道：「永丰族兄万不可再说这样的话。」
「怎么？」胖脸迅捷地掠过一抹狡诈神色，「你不喜爱姚家姑娘？」
浑身一绷，姚娇娇明白自己该要出声，可唇掀了掀，却发不出话来。
心脏噗通、噗通地重击着，她呵出一口气，几想伸手按住被撞疼的胸骨，那羞恼与紧张中竟夹杂着微妙的心绪，似乎也在期盼……
「为何迟疑？」年永丰眉轻挑。
年永澜呼吸吐纳的韵律乱得毫无章法，真被逼上梁山了。
他直视着，袖中双掌握成拳头，声音淡而轻－－
「我喜爱的自是其它姑娘，绝非是她；想娶的也是其它姑娘，绝非是她。我和姚姑娘充其量就只是朋友，如同每日在龙亭园广场习太极的开封乡亲，是单纯而诚挚的情分，仅此而已。更何况，永劲族兄和样兰儿的事并非旁人所能介入，感情之事，还是当事人最清楚，请你们别再骚扰姚姑娘了。」
青袖顺势微扬，他拉住姚娇娇的手，瞧也不瞧她一眼，只低声道：「我送妳回姚府。」
「不必！」忽地，姚娇娇甩开他的掌握，心彷佛在油锅上煎熬。
他什么都没做，那些言语，却如同狠狠地甩了她一巴掌。
忽然间，一切都沉淀了、透明了、清澄了，原来……她看上那张惨不忍睹的丑颜？！
莫不是太可笑了？她如何会看上他？
莫不是太可笑、太可笑了？！
可是、可是……她想笑呵，为何偏偏笑不出来，胸口的热猛地冲上脑门，头晕眩晕眩的，眼眸如同浸在暖潮里……
她为何笑不出来？！
年永澜末及发觉她的异样，因他心中亦是紊乱不堪，只想带着她尽速离开此处。他明白永丰和永春的动机，也明白他们是为了顾及年、凤两家多年情分，但无论如何，今日的冲击已然足够，他不愿旁人再伤害她。
「跟我走。」他重申，语气更沉。
「不要、不要！」她执拗嚷着，胸脯起伏甚剧，眸底闪动着可疑的灿光，用力推开他。「年永澜，你别来管我，离我远一点，你、你……我讨厌你、讨厌你、讨厌你！我讨厌你们年家－－」是，她是恼羞成怒了，他没将她当成一回事，却又在不知觉间搅乱她的心湖，这不公平、下公平！
她喘着气，脸蛋红得不象话，唇瓣却矛盾地泛白，挤出难看的笑－－
「你们不让我嫁给永劲哥哥吗？我偏要！告诉你们，我偏要！」
年永澜表情严肃而平静，双眉压得极低，面色微青。「跟我走。」薄唇又掀，吐出相同字句。
她脑中嗡嗡作响，心一阵绞痛，毫无预警地，紧握在手的乌丝软鞭猛地挥扬。
「永澜小心！」年永丰扬声提点，同一时分，右脚连连运劲，摆在墙边的两张四脚小桌翻飞而起，直逼过去，一打软鞭准头，一击持鞭之人。
「切莫伤她。」心下一惊，年永澜探步疾扑挡住她，身未定，青袖已手挥琵琶，将那两张四脚桌在半空硬生生调了方向，跟着轰隆一响，临街的整面木窗被撞得稀巴烂，四脚桌由二楼砸下。
「走开！不用你假好心！」姚娇娇伤心大嚷，火爆脾气一扬，根本不领年永澜的情。「臭年家、烂年家！你们凭什么不让年永劲娶我？！我就是要跟他提亲，永劲哥哥答不答应是他自个儿的事，你们凭什么管？！」乌丝软鞭飕地划了伞弧，鞭梢如蛇，陡地从年永澜身后飞窜出来－－
「别伤我族兄。」年永澜瞬间反应，青袖小翻，三指已按住乌丝鞭楷，顺势一招野马分鬃，姚娇娇竟被他手臂推出的外弧挤飞出去，如那两张四脚桌，整个人飞出窗外。
「哇啊－－」
「小心！」年永澜焦急大叫，回身亦跃出窗子扑下。
略一沉劲，他后发先至，右臂陡伸，在半空已抓住她的肩胛，一个拐手，便将她下坠的身躯托住，继而双双落地。
此一时际，开封百姓看好戏似的，自适才那两张桌子破窗而出，众人便把自个儿的事全搁下，围了个不大不小的圈子，瞪大眼睛，兴味十足地瞧着。
头好晕，心跳得好快，姚娇娇急促呼吸着，鼻腔、胸腔净是男子爽冽的气味。
忽地，一抹酸疼翻搅而起，她小脸深埋在他青衫前襟，手抵在那片坚定的胸墙上，随即，却又恨起自己这般的眷恋。
他自有喜爱的姑娘，那姑娘不是她……不是她……呜……这算什么？！
「年永澜你放开！拿开你的脏手！放开、放开、放开！」嚷着，她拳打脚踢，激烈地挣扎。她姚娇娇要有骨气、要知道争气，不准伤心、不准伤心，可是……呜……就是好伤心呵……
年永澜怕她伤着自己，托住她素腰的青袖迅速撤回，一个不留神，却教她尚握在手里的软鞭扫个正着。
众人跟着惊呼，已见那张刀痕交错的脸庞添上一道新口，血珠立即渗出。
姚娇娇方寸猛抽，那道鞭痕彷佛打在自个儿心头上。
她定定瞅着他，唇微掀，喉头偏生教谁死掐着一般，挤不出话来。
新成的鞭伤微麻微辣，尚无多大感觉，比起那十来道旧痕的痛楚，又算得了什么？他暗自苦笑。只是……那痛似乎转移阵地，在胸臆中撒野着、践踏着、嘲弄着……他自惭形秽似的偏开残容，默默地退开一小步。
此刻－－
「姚大小姐，我族弟是关心，怕妳摔伤了，妳怎地如此蛮横，下手不留情？」
众人循声望去，又见客栈二楼飘下一袭素衫，挡在姚娇娇与年永澜之间，正是年永春。
姚娇娇心已乱，紧握着软鞭，小脸执拗依旧－－
「摔伤就摔伤，关他什么事？他、他先把我打飞，又跳下来救我，哼！我姚娇娇不需要这样的恩惠！」
「适才在客栈里，若非姚大小姐先动手，还用了不太光明的手段，永澜他也不会动粗。他飞身救妳，妳还打伤他的脸？」说到最后，语气陡硬。
年永春越说，她心里就越难受。
美眸偷觑了眼一旁的年永澜，他眉目肃敛，轮廓紧绷，两人之间就怎么划出好大的距离，这无形的痛呵，几要绞得她哭出声来。
十指紧握，指甲都掐进掌心里了，众目睽睽下，她涨红脸，犹死撑着－－
「他那张脸再吃上一鞭又如何？横竖是个丑八怪，没人爱！」不不！他是毁了脸，可她半点也不在乎了。
为何他不来喜爱她？
是她不够美、不够好、不够温柔体贴？
他心里喜爱的……可是、可是凤家的那位宁芙姑娘？呜……她不想说那些话的，她真想甩自己两巴掌，她好恶毒、好野蛮，他永远也不会喜爱她的……
「谁说丑八怪就没人爱？」忽然间，响亮亮的清喝扬起，一个苹果脸的姑娘豪气万千地从人群中飞跃出来，手提着两支灿浑浑的八角铜锤。
「小宝？」年永春一怔。
这苹果脸姑娘名唤窦金宝，是年永春在九江当学堂师傅时所教的学生之一，家里经营镖局生意。而此时，那镖局的人马便在周遭人群里，年永春这才察见，微微笑着，与几张相熟的面孔颔了颔首打招呼。
窦金宝中气十足道：「师傅别怕，这个什么娇娇娇的姑娘交给小宝搞定，咱儿可以陪她说说话。」
突兀地冲出一个八竿子打不着的人，再加上年永澜沉默不语，眼观鼻、鼻观心，周遭动静似乎全与他无关，姚娇娇无法压抑那份难受，咬着牙，瞪住跳来面前的那张苹果脸，冲口便出－－
「哪里来的粗蛮丫头？还不快滚！」
窦金宝呵呵地笑开，略带憨气地道：「妳怎地不知自己打哪里来？唉唉，难怪没法儿快快滚开，妳问我，我也不知道妳从哪里来呀！唉，娇娇娇姑娘，莫不是迷了路？」
「是姚，姚娇娇！」走开啦，别挡住她的视线！他、他刚刚好象动了眉毛，他也偷瞧着她吗？他脸上的伤是不是很疼？她不是故意的……呜呜……她没想打伤他的……不只这样，她刚刚还狠咬了他一口，呜……
「什么？摇摇摇？妳喜欢唱外婆桥吗？」窦金宝憨问。
围观众人爆出笑声，轰轰作响。
姚娇娇怒瞪着她，言语又来回交锋，突然间，窦金宝左臂一张，江湖好兄弟似的搭在不发一语的年永澜肩上，小脑袋瓜还在他的青襟前蹭呀蹭地，安慰地道－－
「呵呵呵，你别伤心难过，你虽然丑，可是一定很温柔，我瞧得出来喔，你的眼神跟咱儿的永春师傅有些相像，都是顶温和的人。呵呵呵，咱儿告诉你一个秘密，是咱家三姊同我说的，这年头啊，姑娘家都喜欢找温柔相公，越温柔越抢手。别怕别怕，只要你多笑，肯定有许多姑娘争着嫁你；如果你不喜欢笑，那就摆摆忧郁的神情，肯定会迷倒成千上万的大家闺秀，呵呵呵－－
「但是呀……偏偏有一种人啊，生得一张美脸儿，打扮得漂漂亮亮的，却是找不到人爱。唉唉唉，咱儿永春师傅教过，那是因为这样的人，外表瞧起来像镶上金玉似的，可脑子和心里装的都是臭草、烂棉花，可怜呵，咱儿也同情她……」
闻言，姚娇娇大怔，似有股力量重敲着脑勺，余劲震透思绪。
她甩开那份晕眩，忽地明白了，原来一直以来，在那张丑颜面前才有的古怪自卑感，是因为她……她下意识觉得自己配不上他？
因为－－因为－－
她外表虽然好看，可心里却是个歹毒蛮横的人？
他面貌尽管毁去，可心肠如雪，温厚真诚，所以她配他不上吗？
那想哭又想笑的冲动再次袭来。
反正，她坏透了、蛮透了，众所皆知，不是吗？
脑中乱糟糟的，太阳穴痛得猛抽，胸口挤迫着一股闷气亟欲爆出，她不太清楚自己的举动，等明白过来时，手中的乌丝软鞭已然挥出，趁着那苹果脸容的姑娘没注意，鞭悄直取对方背心－－
有人张声狂呼，要那姑娘留神。
千钧一发之际，忽见青衫疾掠，那修长身影移形换位挡在前头，单手抓握，绵劲陡发，只轻易一招，竟当场将那乌丝鞭徒手绞断。
啪地厉响，那半截断鞭被年永澜掷在地上。
姚娇娇神一定，眼眶迅速泛红。
从来，她没见过他这样的神情，那对深幽而神俊的眼正责备地看着她，直勾勾的，瞬也不瞬的，无言又严厉地指责着她。
她做了什么？
她做了什么？
她又控制不住脾气了？
是……她就是火、就是爆，把错都丢在她身上吧，她什么也不在乎了。
她真的好恶毒，恶毒到动不动就想伤害人，她坏得可以，但，却要撑住最后一点点自尊－－
「……年永澜，你毁我软鞭，你、你你给我记住，我姚娇娇跟你没完！」最终，依旧只能像死对头那样吧，她和他当不成朋友的，动了情，就自个儿暗暗舔伤。
深吸口气，她发泄似的将手中的半截软鞭丢在地上，再也不瞧他，掉头冲出人群。
望着那抹淹没在人潮里的红影，倔强却脆弱，年永澜眉峰成峦，不自觉间，目中渗入点点阴郁，挥之不去……