钟运国一听萱雪寒对贺香玲的评价，早判定她根本没希望了，不过，好歹是义妹，总得替她说些好话。
“香玲郡主年纪小，又花一般模样，自小被贺王爷夫妇百般宠爱著，难免成为那样，可她对萱兄可是挺有意思的，不如……”
“钟兄的好意，萱某心领。”萱雪寒有些不耐烦的说。
“莫非你有意中人？”方才那名女子，莫说玲丫头不及她貌美，就连皇上的宠妃只怕也没她好看。“方才那名女子是你的意中人？”
萱雪寒冷冷一笑，“钟兄，若没别的事，我先走一步，我还有要事在身。”随即他转身离去。
分明是推托之辞！钟运国有些不悦地皱眉，他的目光又回到方才那扇窗子。
那名姑娘究竟是谁？一定是萱雪寒的意中人吧！和他交游的这段时间，每每有美女，萱雪寒总不吝将她们送给他，而这女子，萱雪寒甚至让他多瞧几眼都不肯，对于醉仙楼的崔嬷嬷萱雪寒都还不曾如此保护，何以……你不让我知道她是谁，难道我自己没法子查出来？一旦让我知道她是谁，使尽法子我也要让她成为本国舅的！
凡是为个“色”字，朋友之义算什么？想著、想著，钟运国笑开了。
☆☆☆
又是这种无聊的贵族宴会，名为喜宴，弄到最后还不成了“官家宴”，新人们也真可怜，无端的主角成了配角。
酒过数巡之后，萱雪寒原打算先行离去，谁知坐在他身旁的钟运国和数位同僚不放人，硬是轮流上阵猛灌他酒。只要有人在场的场合，他不曾酒过六巡就装成略有醉意的样子。
醉酒误事的道理他懂，因此，纵使有千杯不醉的海量，他也精明地不轻易展示，所以在第七巡时，他开始运功催吐。
“我……不行了……本……本王醉了。”萱雪寒带著浓浓的酒意说：“本……本王想睡了……回……回府。”说著，他往桌上一趴呼呼睡去。
装醉的本领他在行，接著，就看钟运国为啥目的而故意灌醉他了。上一回钟运国为了看上王府的丫鬟而灌醉他，待钟运国一逞兽欲之后就要求他把丫鬟送给钟运国，这回钟运国又打啥坏主意？
这可是叶巡抚府上，且看他玩啥把戏。
“萱兄──”钟运国推了他一把，见他没反应又唤了一回，“萱兄──”醉得可真厉害！然后钟运国向叶金略说：“叶大人，萱王爷醉得厉害，暂且借一下贵府略作休息，待他酒醒后再回萱王府，行不？”
“国舅爷，客气了。”叶金略是个正直的官员，一向和钟有期不怎么和，可他对于有功于朝廷的萱雪寒却十分赏识，虽然在外萱雪寒有许多不太好的风评。
安排了间上房给萱雪寒休息之后，叶金略和钟运国退出房间，只留下随著钟运国而来的僮仆照顾著醉得不省人事的萱雪寒。
望著那张俊美无瑕的脸，俏脸僮仆忍不住伸手去抚摸。
似乎惊动了萱雪寒，他转了个身，躲开那双毛手。
“你醒时拒绝我，连醉了也不让我接近你！”娇嗔的声音诉说著不满。“不管你是否拒绝我，我一定要得到你，我贺香玲想要的人和物没有得不到的！”
是贺王府的那刁蛮女！萱雪寒身子转往床内侧，脸上的表情她根本看不到，更别说知道他仍清醒著。
怪不得方才他第一眼看到钟运国身旁的僮仆时，就直觉那人是女子易装的，而且那张脸又好似在哪里见过。
她对他有情意，透过钟运国传达失败之后，这回又要玩啥把戏？仙人跳？
嘿！没仙人的本事却爱玩仙人跳，若他萱雪寒吃这一套，早已三妻四妾。
贺家子女果然传承了她爹那为达目的不择手段的性子，不愧为父女。
只是……堂堂一个郡主，真使得仙人跳？
忽地，萱雪寒发觉自己的身子被硬转了过来，然后一阵属于女性的香气向他扑了过来，他伸手一挡，阻止贺香玲俯身亲吻他的动作。
“你……没醉？”虽早就打算豁出去了，这突来的状况仍教她惊吓不小。
萱雪寒睁开眼，冷冷一笑。“我是醉了，可是对于某些状况，我不能放任自己一睡不醒。”他看著她，在没有必要撕破脸树敌的情况下，他会尽量敷衍。“郡主，萱某醉了想休息，可否请回避？男女有别，在没有其他人的情况下共处一室，事情传出去，怕有失郡主清白。”这女人真的打算玩仙人跳，她一身僮仆的打扮，此刻却是拿下发束、散了发。
“我不在乎。”她想得到的人就是要得到，不管以何种方式。
“可我在乎。”
“本郡主哪一点配不上你，你……为什么不喜欢我？”贺香玲不服气的看著他。这时代的女子不该有如此大胆的话语，可她自小被爹、娘宠坏，养成她天不怕、地不怕的性子。“莫非……你真的如义兄所说，喜欢上一个索家庄出身的贱民？”
钟运国怎知道索情的事？他派人调查了吗？看来索情真的被他盯上了。
索情回索家庄也一段时日了，她还好吧？
“怎么，被我说中了？”贺香玲白了脸，声音提高了八度，“我堂堂一个贺王府的郡主比不上一个贱民？”孰可忍，孰不可忍？“不要忘了，索家可是害得你家破人亡的主凶，你不恨她，竟还可笑的爱上她？你不觉得对不起你萱家的列祖列宗吗？”
“郡主，你逾矩了。”萱雪寒的神情仍是自若，眸子中透出冷光。
“看不下去的事我就要管！”
“是谁给你这样的权力？”他眯著眼，“贺王爷知道你今天来这儿？他一向好面子，若知道你这般胡闹会很不高兴的哟。”他手撑发鬓，以一个悠闲的吉祥卧姿态看她。
“我爹他不会怪我的，因为今天之后，他就有一个乘龙快婿了。”她身子挨近他，手轻抚过他浓黑如墨的剑眉。“你知道我说这句话的意思吗？”
面对这样的女人，萱雪寒仍是以不变应万变的笑著，“本王怎么会懂？”想不到贺香玲的无耻更胜于她爹，不愧是虎父无犬子！
贺香玲轻解罗衫，外衣已悄悄落地。
“这样还不懂吗？”她红著脸只觉得兴奋，而无娇羞之意。男欢女爱的游戏她不是第一次玩，只是面对萱雪寒这样的美男子，心中难免兴奋异常。“待咱们成其好事之后，我爹不就有好女婿了吗？”她想挨到他身边，他却技巧地闪开，令她扑倒在床上。
萱雪寒坐了起来，依然动作优雅、潇洒地看著她，眼中有冷睨不屑的轻视。
“一个郡主竟如此不知耻。”
“你拒绝我？”她阴狠地眯著眼。
“我不早透过钟兄拒绝你了吗？你不也早知道了？”否则她干啥无耻地走到这一步？“郡主，游戏要适可而止，莫过火了。”她若知难而退，他原不是个多嘴的人，今天的事他可以当作没发生过。
“我今天既然来了，就不可能空手而回。”
萱雪寒一笑、一挑眉，“勇气可嘉，只是……你又要如何不空手而回？”
“咱们孤男寡女共处一室，且此刻我衣衫不整，只消我高喊一声‘非礼’，你萱王爷的名声立即扫地，而我爹只要上朝告你一状，届时你为了平息风波仍是得娶我。”贺香玲十分有把握的冷笑，“萱王爷，你是个聪明人，知道该怎么阻止我那么做的。”
她的话惹得萱雪寒一阵冷笑，“好个卑鄙无耻的手段！萱某真是佩服得紧，不过……”他眯著眼痛惋的摇头，“你掌握了人性的弱点，却没把我阴鸷个性考虑进去，要让你永远开不了口去诬陷我，我多得是法子，你确定有本事留著命回贺王府告状？”
“你……想杀人灭口？”她心头一震，“你杀了我，你也难辞其咎，我义兄知道咱们共处一室，我若死了，你……你也逃不了。”
“我醉了，不是？”他一笑，“一个喝得倒在床上不醒的人起来杀人的可能微乎其微，更何况……我杀你的方法会很特别，特别到让人无法猜到你是死在我手上。”
“你……”贺香玲真低估了他的可怕。
“你现在若识相就快快离去，给我一觉好眠，一觉醒来之后，我会忘了今天在此发生的事，这是个既公平又有利于你的交易，对不？”
“萱雪寒……”她一咬牙，“我不会善罢甘休的！”
萱雪寒往床上一倒。和这种人撕破脸他一点也不觉得可惜。“随你。”
她一顿足，“我一定要报复！”她捡起外衣，“我不会放过你，至于索家庄那贱人，我更饶不了她，我一定想法子杀了她，甚至把她卖到妓院去当‘千人枕头’！”
一把匕首飞过她的肩，在她外衣上划出一刀，然后插在门扉上。萱雪寒沉著声音，“你太吵了！”接著，他一翻身把脸转向床内侧。
“萱雪寒，我诅咒你！”贺香玲气冲冲地往外走。
☆☆☆
火光漫天，深秋夜半不该是如此燥热的。索家庄的居民被这突来的热度和浓烟给熏醒。
“啊……失火啦！”
“快救火啊……”
大伙儿惊醒之后，见火势大都放弃屋内的杂物，一个劲儿地往外跑，岂知一到外头竟给人拦腰一砍，仍是得走一趟黄泉路。
数十名蒙面黑衣人手持利刃砍杀著索家庄的人。浓浊的男子口音指挥著，“王爷有令，一个都不准放过。”他一面说，一面残杀无辜的索家人。
一名妇人在被砍了一刀之后，襁褓中的婴孩落地，“大……大爷……求求您……放过小孩儿吧……求求您……来世做牛做马我一定报答您。”
黑衣人嘿嘿的冷笑，“斩草不除根，春风吹又生。”利刃随即往那孩儿身上一刺。
“魔鬼……你们这群魔鬼……”妇人疯了似地扑向他，“还我的孩子来……”
“要寻仇也成啊，谁教你们索家当年造了孽，害死了萱王爷一家呢？”黑衣人又补了她一刀。
“是……萱王爷！”妇人在扑倒前总算明白今天的杀戮是怎么回事了。黑衣人在一阵残杀之后，纷纷丢下刻有“萱王府”三字的利刃，然后离去。
☆☆☆
在索家庄被血洗的夜，萱雪寒夜读至半夜二更天，他收拾好兵书打算就寝之际，林总管送来了杯参茶。
“这么晚了，你早些歇著吧。”
萱雪寒年轻力壮熬些夜原无妨，可林总管年纪大了，这么跟著熬夜是不成的。
“王爷也得保重身子。”林总管为萱雪寒搭上披风，“秋夜风大，小心著凉了。”他看著萱雪寒喝著参茶，欲言又止的说：“呃，王爷……”这件事不知道该不该说。
“有事直说无妨。”
“王爷，奴才……奴才方才在厨房冲茶时，无意间抬头看天……呃，西郊索家庄的位置……火光冲天……不知……不知是发生了什么事？”他知道王爷不爱他提“索”字，可……可是……打从他知道索大夫是姑娘，且她走后，王爷有意无意的总是会瞧著她住过的地方出了神，就算他不清楚到底发生了什么事，可也知道王爷怕是对索大夫动了情。
萱、索两家是不宜有感情纠葛的，可……他只希望王爷开心，只要王爷开心，其他不重要了。
萱雪寒推开窗子看西郊那边的天际。
果真是烧红了天──发生了什么事？萱雪寒有些担心，“林总管，备马，我要亲自走一趟索家庄。”
“是。”
☆☆☆
快马加鞭地来到索家庄，远远地萱雪寒就看见索家庄似乎整个庄都给烧毁了，此时不见火舌狂热，只余灰烬中闪著火光。
怪了！若只是单纯失火，何以不闻逃到外头的索家人的交谈声？
索家庄近百口的人，不可能全葬身火海吧？
索情呢？她现在可安好？一想到她，萱雪寒方才冷眼旁观的心态不见了，他平静的心情仿佛突来了狂风暴雨一般，不能平静。
马儿一步一步地接近火场，他一颗心就随之愈跳愈狂，眼睛被火的高温熏得几乎红了眼。
“索情？！”他跨下了马，匆匆地往里头走去，看到一具具沾满血迹的尸体时，他怔住了。
这场火不是偶然的，甚至是场屠杀！
索家庄和谁结了那么大的冤，竟连婴儿也不放过？
为死者不瞑目的眼抚上之后，他竟发觉自己的手在颤抖，额上不是因热而渗汗，是因心中充满恐惧而渗著冷汗。
他浑厚的内力竟无法使身子不颤抖，近似灭顶的恐惧折磨著他。
“索情──”萱雪寒哽咽的唤著她，这一刻他才知道自己究竟有多爱她。
他寻著一具具的尸体往里头走，忽地在他前头，有一名白衣女子抱著一名白发老妇由烧得半颓圮的屋子里走了出来，一脸泣血的哀恸。
“索情！”他激动得几乎落泪。
他从来不信天、不信神，可是，他现在却有股想跪下来感谢菩萨把索情还给他的冲动。
白衣女子空洞著一双眼，脚步颠簸、不稳地一步步走过来，来到他面前忽地一扑，昏死了过去。
换下一身早朝的官服之后，萱雪寒换上家居便服。他把官服交给下人，问在一旁的林总管，“索姑娘醒来了没？”
“你早朝不久她就醒了，醒来之后就一直沉著脸没说话，既没哭闹也不进食，连水都没喝。”
“大夫来过没？”
“来过了，开了些灼伤的药。他说，除了一些小灼伤之外，她一切都正常，只是……大概刺激过了头，暂时不要再给她任何刺激。”
“嗯，我去看看她。”在走之前，他交代林总管，“对了，帮我查一下，究竟是谁和索家有如此大的恩怨，竟要了索家庄近百口人的命。”
“是。”
一夜之间失去了所有的亲人，十多年前，在他年幼时的血腥至今尚忘不了，更何况是方经一庄亲族惨遭残杀的索情。
男儿尚且承受不住的打击，她一个弱女子……叩了门之后，萱雪寒推门而入。
“索情。”他走近床榻，坐在木床边看著靠在角落缩成一团的她。
忽地一把利刃以极快的速度抵在他颈间。任索情的速度再快，他都有法子躲开，可他却为了想知道她的动机而任由她得逞。
“为什么？为什么你要派人……血……血洗索家庄？”索情压在胸口的沉痛终于化成泪宣泄出来。“我早知道你肯放我回索家庄根本没安好心。”她掉著泪控诉。
“证据呢？”他知道她不会没有原因的诬赖他。握著匕首抵在他颈间的手在颤抖，他可以感觉到她的激动。
“我在现场看到多把刻有‘萱王府’字样的利刃。那些东西不是你府中所有？京城中不是只有一座萱王府、一个萱王爷吗？”如果她这几天没有在外采药，又因昨天夜里心中没来由的不安，她也不会匆匆下山回庄。
谁知她一回到索家庄已成废墟一片，庄里的人都死了！连小孩儿也不例外，为什么那么残忍，为什么？
忽地，她狂笑起来，“你以为你做得神不知、鬼不觉吗？就是有人成了你的败笔！有一个大婶留著口气等我回庄，亲口告诉我……”她的泪落了下来，“血洗索家庄的主使者是你！”
萱雪寒神态自若的一笑，“你都那么认为了，那你动手吧！”他是个天生赌徒，有些事他会赌，用生命来赌。
“为什么当时你要放我回索家庄？为什么那时不干脆杀了我？若是如此，今天我就不会拿著匕首要你的命。”为什么连这种事他都要折磨她？她爱他，而今她却得手刃他。“你是同情我，打定主意要让我和亲人死在一块吗？”为什么他总是那么可恶地折磨著她。
她的泪一滴滴落在他心坎上，近似诬陷的控诉令他备觉沉重。人一旦受到刺激之后是不是都会丧失平常的理智？
索家庄的血案有太多疑点，为什么索情看不见？她看见的只有别人刻意捏造出来的假相。
“索情，虽然你是索丹青的女儿，我该恨你，可是，我从来不讨厌你。”这种怎么也无法把她视为仇人的可怕感觉令他痛苦矛盾。“放你回索家庄去的理由并不是你所想像的那般，我也希望我有那么冷血、那么可恨，可是……对你，我做不到。”
索情手上的匕首落了地。她泪眼婆娑的摇著头，“不要再说谎了！我不要听。”她用力的摇头，摇下乱纷纷的泪。他已经毁了她所有的精神依靠和她世上所有的亲人，现在又用这些甜言蜜语欺骗她。
萱雪寒捉住她在空中胡乱挥动的手，稳住她的身子，俯身吻住她的口。
强烈而激动的索求令索情不知所措，只能任由他的舌尖在她檀口放肆。
有别于之前压抑的亲吻，这一回的吻既大胆且放肆，索情感觉到它对她心防的摧毁程度，一颗心不自觉地乱了起来，在残存的理智中她推开了他。
“不……不要再戏弄我了。”索情为自己回应他的吻感到羞惭。他是她的仇人怎么可以？无助地，她又落下泪，摇头说：“我是索家惟一仅存于世上的人，就算乞求你的同情，不要再折磨我了。”
在心中叹了口气，萱雪寒伸出手想拂顺她落在额前的乱发，在半空中又放下。
他站了起来，“你歇著吧！你太激动了，至于被你当成你索家庄被毁来指控我的证据，我觉得破绽百出，你再仔细想想吧！”他准备离开，“我想你会被那些假证据所骗也情有可原，毕竟和索家有血海深仇的人大概只有萱王府。”他冷冷一笑，“再仔细推敲，聪明如你一定会找出一些疑点。”
目送著他离开的身影，索情的心情紊乱至极，除了他最末一段话令她心烦意乱外，之前他抱她、吻她的那份悸动一样令她不明白。
老天怎么老是爱捉弄她？
☆☆☆
今年的雪来得特别早，看看时令也不过是秋末冬初，天空竟已飘起雪来。
外头的雪冷，她的心更冷，冷得巴不得她心中所恨的人都下地狱！贺香玲面无表情的看著自天而降的雪。
一把伞为她遮去陆续溶在她身上的雪花。
“郡主，外头冷著，进屋去吧。”冬梅把披风搭在她肩上，“对了，钟国舅在咏梅亭等您，说有事要告诉您。”
“他来了？”也就是来跟她说明“事情”处理得如何喽？真巧，她前些日子随娘到别业住了半个多月，昨日才回王府，他今天就过府来告诉她。
不愧是她的好义兄。
“冬梅，你去弄一壶温酒来，我打算和国舅把酒赏雪。”她和义兄说话时，不宜有其他人在场。
待冬梅退去之后，贺香玲才前往咏梅亭。
钟运国一看到她，立即迎了过来。
“义兄，事情办得如何？”贺香玲意欲知道结果。
“由我亲自出马，事情岂有不成的道理？”他一脸得意洋洋。
“那个叫索情的贱婢死了没有？”就是那女人令她痛苦。
“呃……玲丫头，咱们不是说定了，义兄会想个两全其美的方法使得咱们可以各取所需？索情没死，不过，自从索家庄发生血案之后，她也对萱王爷恨之入骨，欲杀之而后快。”
贺香玲精明地想到，“你把血洗索家庄的事嫁祸给萱王府？”
“理所当然嘛。”钟运国得意洋洋的说：“萱、索两家是仇家，会想到血洗索家庄的，一般知道萱、索两家恩怨的人都会直觉想到萱王府。”
贺香玲知道索情没死，有些不快，“这件事到目前为止，我看不出任何有利我的地方。”她会和义兄商量灭了索家庄，主要就是要杀索情泄恨。
“怎会不利于你呢？”见她不快，他连忙解释，“你想要索情死，如今她虽没死，可她家人无一生还，她一人独活于世间，那不是生不如死？而且，你当初想杀她的原因是因为她迷住萱王爷。如今她恨萱王爷都来不及了，就算萱王爷真对她动了心又如何？他一辈子得不到她。”
“那又如何？”
“萱王爷是萱家惟一的遗孤，他不可能为了一个女子终身不娶吧？”那风流公子怎可能为了个姑娘做如此牺牲？除非太阳打从西边出来了。“在他失意的这段期间，你只要多亲近他，记得要温柔体贴地多亲近他，届时他会对你动心的，英雄终究难过美人关嘛。”
贺香玲紧绷的脸总算有些笑意，不过她仍说：“萱王爷那人可不好亲近。”上一回她已经丢过一次脸了。
“安啦！再不成，就由义兄我进宫去请求娘娘，要她跟皇上说，要他来个当殿赐婚不就成了？”
龙口赐婚十件成十件，哪个人甘冒抗旨杀头之罪？
“不！到目前为止，我还不打算走到这一步。”她不信凭她贺香玲的美色，萱雪寒会不动心。“对了，方才你说索情没死，她此时在什么地方？”
“我也正在找她。”他派人血洗索家庄的那天就是调查到索情暂且离庄数日，因此才下手，要她活下来，正是因为看上了她的美色。可……说来也奇怪，到目前为止都事隔十来天了，为什么仍没见到她？更奇怪的是，索家人的尸首竟有人为他们收尸合葬，是谁会为一群命贱如蚂蚁的贱民做这种事？
“她不见了？”贺香玲冷笑，巴不得她真的失踪，永远别再出现。“义兄，那你的损失可不小喔！”她怎会看不出来义兄与她合作此事是为了什么？她这好色的义兄还不是迷上索情的美色？要是索情真失踪了，那他此回合作的事等于没拿回一些报酬。
“放心吧！有耐心一些，我相信她会出现的。”
“那你慢慢等吧！”
“你在萱王爷那边也多下点儿劲。”
义兄妹俩各自露出满意的笑容。
☆☆☆
窗外青柳已覆上了层霜。“今年的冬雪来得好快。”凭窗而坐的索情喃喃自语。
打从索家庄的事件之后，她每天过著行尸走肉的日子，饭吃得少，甚至连水也不大喝，漫漫长夜也常常被恶梦惊醒。
近百口人命！是谁那么残忍，真的是萱雪寒吗？这段日子她反覆的想了又想。
听死去的那名大婶说，前来血洗索家庄的那些人都一身黑衣而且蒙著面。
既是蒙著面，那就是不要人家识破他们的身分，而又为什么自述他们来自萱王府呢？