“真多谢你的美言呀，祚荣兄。”
祚荣回过头来，苦笑地道：“不必说话带刺嘛！”
李昱哼了一声，“原来本王在小荷儿心中评价这么低，得靠要胁才能得到你的美言。”
没错，他一直躲在外头偷听，只不过是躲在屋顶上，害得他一身华贵衣饰全湿了；不过能听到那一番话算值得，且她没否认祚荣说她本就爱他的话，等于间接承认，就算湿了十套衣裳也值得！
祚荣干笑数声，“你不先换下衣服？”
现下可是寒冬呀！湿衣服挂在身上，看得他都冷了。
“不必。”李昱傲气地说，“先离开这儿再说。”
“对。”祚荣深表赞同，“万一让荷瓦姬拉知晓我和你勾搭在一起，她肯定会一刀砍了我。”
闻言，李昱白了他一眼，“你的汉语学得也太差。”
什么勾搭，说得好像他们在计划什么见不得人的事似地，他只不过“请”安车骨祚荣帮个小小的忙，让他知道水荷的心意罢了。
两人离开水府，回到李昱暂住的县衙，一进去便见到数个闲杂人等正等着巴结他，让李昱的浓眉轻轻一拢，又恢复他那没啥笑意的惯性笑容。
“下官参见王爷！”是县官谄媚的笑脸。
“王爷！”赵家两个小姐含羞带怯地一唤。
“王爷回来了。”赵夫人偕其夫婿也站在那儿。
赵夫人一见不久前出言威胁她的祚荣也来了，脸色不禁一变。
“免礼。”李昱坐上主位；官场应酬他已经很习惯。“不知黄大人有何事非得在此时来找本王？”他笑得很是和善，却令黄县令无来由地心里一凉。
“没、没事，只是怕王爷住得不习惯……”这种寒天他竟然发了冷汗？”怎会习惯呢？”李昱笑道，“本王才来一天，又非黄大人一住便住了七八年，哪有时间想它习惯不习惯呢？你说是吗，黄大人？”
王爷是在……讥刺他吗？黄县令的笑容僵在脸上，不知自己哪里得罪了王爷，只好匆匆告退。
见了县官的下场，赵老爷及两个千金这才真正意识到眼前的人是货真价卖的皇亲国戚，可以让县官大气都不敢吭一下，是比县官要高上许多许多等级的人，跟他们这种人更是云泥之别。
先前只见他一身华贵、两名随从，以为王爷就是如此尔尔好亲近，只比普通人有钱一些罢了，待见了在他们眼中等于是天的县令战战兢兢、小心翼翼的应对之后，他们才发现，就算没有想象中庞大的仪仗车队，王爷还是王爷，当今天子的亲手足！
那与生俱来的尊贵身分不随外在表象而改变！
偏偏就是有人昧于表相，看不到李昱眼中的逐客之意。
“王爷，算来阿莲是我大哥的义女，我也算是阿莲的姑母。听说王爷只带了两个随从，怕王爷没人服侍不习惯，所以……”
“娘！”赵大小姐偷偷扯了一下娘亲，生怕她把他们都害死。
她虽然喜欢王爷俊美的脸庞、贵气的外表及尊贵的身分，但从刚才的一幕却也知道王爷不是她高攀得上的，就算得以蒙王爷青睐，顶多也不过是个侍寝、侍妾之流；她可以拥有专属她一人的夫婿及爱，何必与数不清的女人共事一夫？到老来一点保障都无，毫无尊严。
赵夫人瞪了女儿一眼，要她别插嘴，她可是在替她们打算呢！
“呵呵，让王爷见笑了。总之……”
李昱见了不禁感到可笑，嘲讽地道：“你想让自己的女儿好好的千金小姐不当，来当供人使唤的婢女？”
两个小姐听了面上一红，羞愧难当。
“怎么会呢？”赵夫人犹不觉那其中的嘲贬，陪笑道：“能亲近王爷可是小女上辈子修来的福气呢！”
祚荣再也忍不住地哈哈大笑，“你们汉人真有意思，我今天算是见识到了！”
他肆无忌惮的笑声更让赵老爷及两位小姐面红耳赤；由于妻子带来许多嫁妆，赵老爷在她面前一向抬不起头来，也因此说话没什么分量，但如今让祚荣一笑，他再也不能装聋作哑。
“够了！真是丢脸！”赵老爷一喝，倒让赵夫人瞪大了眼，“草民教妻无方，让王爷见笑了，请王爷莫要与愚妇计较。”
“老爷，你说……”
“住口！男人说话，你妇道人家插什么嘴！”赵老爷一斥，又向李昱赔了罪，带一家口子离开了县衙。
“哈哈哈，当你的奴婢是上辈子修来的福气？”祚荣笑得上气不接下气，“那荷瓦姬拉能得你的青睐又是修了几辈子？”
闻言，李昱霎时放柔了目光，表情显得柔和起来，微微一笑轻声答，“是本王修了千百年的福气。”
祚荣一听收气不及，呛得耳根子赤红如火。”咳咳！你……听得我鸡皮疙瘩都起来了！”浑身发毛哩！
“呵，本王并非说与你听，你可以别听。”李昱不受影响，“现在可以谈正事了吧？”
“是，正事。”祚荣搓了搓手臂，好不容易顺了气。“现在你要怎么办？”
男人的友情如此奇妙，谁会相信他们原是该拼得你死我活的仇敌呢？
会跟李昱狼狈为奸……呃，汉语是这么说的吗？总之会跟李昱凑在一块儿一来是为了荷瓦姬拉，二来则是谈过之后宁愿要他这个朋友，而不愿多他这个敌人。
“你不恨荷瓦姬拉刺得你伤重欲死吗？”
祚荣当时不免怀疑，生怕这又是一个口蜜腹剑，心里打着坏主意的汉人。
因为爱她，所以感受到被背叛的恨意便愈深，爱恨是一体两面的，如果李昱爱她，就会有多恨她，难保李昱不是哄得他将荷瓦姬拉送人虎口。
“恨。”
当时的他一听全身戒备。
李昱接着笑道：“但爱她更深。听你说来，荷儿也不好过，不是吗？我伤身，她伤心；伤身好治，伤心……更痛吧？”
“你的心没伤吗？”
“伤，但被她的伤心治好了。”
现在回想起来，只觉浑身鸡皮疙瘩；不愧是汉人，文诌诌地恶心。
两人的计划是将北疆的伤害减到最少——李昱似乎很笃定北疆输定了，这让他有点不高兴，而李昱则抱美人归，皆大欢喜。
当然，最好的方法是根本不要有这场战争，但情况似乎不可能。
大王连荷瓦姬拉都能牺牲，看来止战是不可能的了。
唉！不过他怎么想都觉得北疆太吃亏，如果他不照李昱的计划行事，北疆不见得会输；换句话说，李昱笃定北疆会输的前提是他安车骨祚荣会照他的计划走——这……好复杂呀！难怪汉人多战，这等复杂头脑如果成天拿来想东想西，不打仗也难。
但他可不想拿北疆人民的生命来赌这场战争的胜负，如李昱所说，北疆就算会赢也要付出惨痛代价。
“你想大输或双赢？”
他永远记得李昱当时的笑容，像是恶魔甜美的诱惑使他一口吞下这饵。
双赢——倒过来就变成赢双；李昱赢了双倍。
一赢，天朝战胜；二赢，抱得美人归。
他……是不是被骗了？
但现下怎么想都没意义了，因为……
“祚荣，你怎么了？”荷瓦姬拉担心地望着出神的祚荣。
从逃跑之后，祚荣就古里古怪的，到底在她昏迷的期间出了什么事？
“没事。”祚荣回过神，“我只是想，怎么一路上都没追兵？”
唉！计划跑到一半，他也不能喊停了。
他不得不说，李昱是个可怕的人。看人的眼光一流，看穿人心的本事更是一流里的一流；如果今天不是他祚荣，李昱的计划不会实行，又如果他祚荣重视荣誉更甚于荷瓦姬拉及人民的幸福，李昱的计划同样行不通，因为他绝不会接受这形同通敌的计划，遑论瞒着荷瓦姬拉实行了。
但李昱就是做到了，他看穿他讨厌战争，也知道他不会傻得拿千万百姓的命去赌一个惨痛的胜利……
唉！所以他选择做李昱的朋友，而非他的敌人。
“祚荣，你听到我的话了吗？”荷瓦姬拉不得不摇他的手。
还好现下是在用膳，万一是在赶路，他不就从马上摔下了吗？
“呃？啊，对不起，我实在太担心，已经很久都不知道北疆的情况，难免胡思乱想。”
“哦。”
“你要问我什么？荷瓦姬拉。”祚荣心虚地笑了笑。
“你真的没在听我说话。”她漂亮的细眉一皱，“我只是说不见得没有追兵，或许是我们没发现，你是看过李昱手下护卫的功夫了，他要做到神不知鬼不觉的跟踪也不是不可能。”
“你想太多了。”
闻言，荷瓦姬拉忽然苦涩地笑了。“或许我把自己想得太重要，我只是一个曾上过他床的女人罢了……还刺伤了他，或许他是想在战场上报这仇吧？也或许……”
“你想太多或许了，荷瓦姬拉。”祚荣打断她的话。
好不容易这几日荷瓦姬拉心情才渐渐舒展开来，他可不要她又成天给他一张愁眉苦脸相对看。
“荷瓦姬拉，这真不像是你了，以往的你豪爽骄傲，从不看轻自己，怎么现在却觉得自己样样不好呢？这可不像是那个咬牙撑下所有痛苦训练的荷瓦姬拉了。”
“祚荣……”
“你听着，你知道李昱第一次见到我时他的眼神是什么吗？是嫉妒，他嫉妒我！见她嘴一动，他立即道：“听我说完。为什么嫉妒我？撇开我与他第一次见面不说，我生得虽不算丑，却也没他好看，当时又穿得邋邋遢遢的，哪点比得上他？他却嫉妒我。
“因为他听到我喊你荷儿，误以为我们感情好，所以他本来不想理我，看到你紧张的模样却临时改变主意抓我。听我说了之后，你还能这么贬低自己吗？其实李昱也同你爱他一样的爱你。”
呼！第一次一口气说这么多话，还真累死他了，尤其还满口爱呀、嫉妒的娘娘腔口气。
听祚荣说完，荷瓦姬拉的脸颊浮上了漂亮的红霞，混合着羞怯与兴奋。
“你真的这么认为？”她漂亮的眼睛熠熠发亮。
“真的。”祚荣不厌其烦地给她保证。这么明显的事荷瓦姬拉却看不出来吗？他还以为她的不开心只是为了两人的敌对身分，原来还包含了没自信呀？李昱究竟在乎什么？荷瓦姬拉都给他吃得一干二净了，他却连一点表示都吝于给予……话说回来，李昱似乎也不怎么有自信荷瓦姬拉是爱他的嘛！
哈哈，果然是一对儿，笨的地方都一样！
“……你怎么知道？”她突然丢出一个问题。
“知道什么？”
“知道李昱本来不想抓你又改变主意的事？”她生出了怀疑。
“啊？”祚荣瞪了瞪眼，“我推论的嘛！不然他本来那么和善，怎会突然变脸呢？”
哎呀，他太得意忘形了，差点露馅。
“原来是你自己猜测……”
“八九不离十的，相信我。”废话，李昱亲口跟他说的，怎可能有错？
荷瓦姬拉一笑，“就算是，现在也来不及了……他一定很恨我……”
“这……呃，开心点，过去的事就算了，你这模样让水夫人看了会担心的。”祚荣不知该说什么了，怕又说漏了嘴。
“我知道，总不能一直活在过去。”她眨了眨眼，“谢谢你，祚荣，一直安慰我。”
“因为你就像我的妹子啊！”他不好意思地说，“呃，我们该启程了，趁李昱还没发现他令牌丢了之前，快过关吧！”
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由于北疆的备战形势太过明显，汉人皇帝已经下令封锁关口，不许普通人随意通过。
“走吧！”荷瓦姬拉背起行囊，却没有想到噩耗正在故乡等待着她归去。
由于李昱的帮助，崔姓氏族的叛国通敌文书到手，皇上得以先发制人，一网打尽所有参与叛乱的朝中大臣，狠狠打击了开国以来氏族专擅自矜之风，氏族由此衰落。
另一方面，久游在外的七王爷则配合这次的行动顺便把武林清扫一遍，与崔祈有勾结的江湖草莽、富商名贾也大多锒铛入狱，看来江湖上会有好一阵子的平静了。
现下只剩一些明知大势已去却索性匆促起事、放手一搏的将领还在作乱，估计春日雪溶与北疆交兵之前该能平定完毕。
这整件事该属李昱功劳最大，皇上允他一事，他却神秘兮兮迟迟不开口。
这日，李昱正悠闲地坐在他温暖而舒适的王爷府里，品尝冬茶及小糕点，却被不速之客硬生生打扰浮生一日闲。
“李昱，你给我滚出来！”来人气势汹汹地大吼，一路从王府大门冲进王府正厅，守卫竟没一人拦得住他。
李昱抬头，看清来人他勾起一抹微笑。
“真是许久不见啊！”他说。“坐下来喝杯茶吧！”
“谁跟你喝茶！”来人一脚踩上茶几，“你给我说清楚是什么意思！”
“王，王爷！”追进来的守卫看见这一幕，魂都飞了！“大胆……”
“无妨。”李昱微笑道，“他是本王七弟，你们下去吧！”
七弟？那不就是最近回京的七王爷吗？守卫一脸茫然地退下了。
“呵呵，你吓坏了本王的守卫呢！”
“少拿你那一张恶心的笑脸给我看！”七王爷李风扬火大地把桌子一踹，劈哩啪啦的茶壶杯盘砸了满地，他气愤地在李昱身旁坐下。“我是哪里得罪你了？你竟然叫老大派我去打那鸟不生蛋的鬼地方！自己怎么不去？”
一回京就听说原来那道圣旨是李昱唆使老大下的，叫他怎么不火？要是老大自己的意思也就罢了，偏偏他是遭人陷害，不然老大根本就没把主意打到他头上去，由此可见李昱有多么罪大恶极了！
一想到将有好几个月见不到他迷糊可爱的王妃，他就一肚子恨！
“冷静一点，风扬。”李昱招手叫来下人收拾一地狼籍。
看来风扬似乎忘记他遣万俟丁去帮他忙一事；他李昱向来不做没利益的事，即使是亲兄弟也一样，既然他帮了风扬一次，理所当然，风扬就欠他一次喽！
“换你去打北疆我就冷静。”李风扬没好气地说。
“如果你不怕做亡国奴的话。本王向来文弱，这种武功的事不适合本王……”
“睁着眼睛说瞎话。”李风扬差点想去太医那儿检查耳朵，看是不是自己听错话了，“‘文弱’这种恶心的话你说得出口？”
李昱微笑以对。
一见他那笑容，李风扬再大的火气也没地方发；不是他的笑容俊美让人忘了火气，而是太阴险，令人发麻。
“算了，反正到时把黎儿往宫里头一塞，看那变态女人骆婷怎么占黎儿便宜。”李风扬火气来得快，去得也快，挥挥手想回自个儿王府陪爱妻了。
“喔，对了。”走到厅口，李风扬突然想到一件事回头道，“老大对你迟迟不要求赏赐很介意，怕你又提出什么怪条件，让他为难。”
“是吗？”李昱喝着下人重新倒上的茶，扬眉回答，“放心，你大可转告皇上，本王不会为难皇上的。”
“那最好。”李风扬根本没当真，他这哥哥说的话十句里头有三句真就该偷笑了。
“呵呵。”他怎么会为难皇上呢？
他原想利用这个机会向皇上要一个王妃，但……他现下有了不必劳烦皇上的方法，何必浪费这么一个赏赐的机会呢？
呵呵，他可以慢慢想，该怎么把这机会做最大的利用，取得最大的利益。
透过杯沿氤氲的热气，李昱彷佛见到了心中所思念的人儿，唇边柔柔一笑；就快了，只要春日雪溶……他便可以见到她了……
她是否会同样思念他呢？
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北疆
“娘……娘……”
她回来迟了。
“公主，请别再伤心了，夫人地下有知也不会安心的。”沙多劝道。
“是我害了娘，是我……若我不去中原，娘也不会死……”
荷瓦姬拉不敢相信自己一回国听到的便是娘亲的死讯，直觉是自己害死了亲娘，终日自责地守在水氏的墓前不吃不喝，若非后来沙多将军闻讯强迫她饮食，她早病倒了。
“不是公主的错，夫人也不希望公主将自己一生葬送啊！”沙多说道。
“不！是我！”她狂乱地大吼，“若我武功好一点、若我不爱上李昱，我就可以早一些回来，娘也不会孤孤单单地死去……娘！你说你会等荷儿回来的，为何不守信啊，娘！”
看着她自责的眼泪，沙多心疼不已，却更关心另一件事，“公主，你说你爱上了李昱？”
“我……”荷瓦姬拉泪眼婆娑地望向他，“我……是，是我的错……我不该爱上他的……这是报应……我背叛北疆的报应……”
她呜咽不能成声，哭倒在水氏的坟上，除了自责还是自责。
沙多却是若有所思，“祚荣知道吗？”他记得祚荣是与公主一块儿回来的。
她哭泣着点头。
“他没说什么？”祚荣这孩子的眼光他信得过，若祚荣没多话，这李昱该是个不错的对象，配得上公主。
对大王，他是彻底失望，再也不信大王能为公主的幸福做些什么了。若非崔氏一族叛国通敌一事爆发，使得崔纥在离开北疆人关之时让汉人皇帝一举成擒，公主如今早已成为崔家妇！幸赖祖灵保佑，公主才能平安，如今又有了喜欢的男人。
荷瓦姬拉仍是没说话，只是摇了摇头。
“公主，你真的爱上李昱吗？他可是我北疆的敌人啊！”
她闻言，咬唇闭上了眼。“不，我已经不爱他了……不爱了……”
即使还爱着他又如何？李昱，这个名字将不再出现在她的生命之中。
蓦然一双慈爱的手抚上她的发，温柔如水的婉语让她以为自己在梦中，在娘亲没死的梦中——
“傻孩子，爱情是说收就能收的吗？”
一声轻轻的、宠溺的叹息在荷瓦姬拉背后响起，她缓缓回过头。
“娘……我在作梦吗？”她的眼泪像是滔滔长河般落下，她蓦地抱住了娘亲的身子，想紧紧抓住她。“即使是梦也好，是梦也好，我不要醒来了……”
“傻荷儿，是娘啊，娘没死呢！”水氏的眼泪跟着流下。
她真的以为自己再也见不到女儿一面了，没想到老天爷还是可怜她的。
母女俩抱在一起，眼泪多得可以淹大水了，尤其是荷瓦姬拉，从大悲复大喜，心情的起落甚剧，哭得几乎要没力了，一抽一咽的，连沙多看了都担心她会哭岔了气呢！
这些年来还是他头一次见公主落泪呢！
“好了好了，别哭了，看得沙多眼睛都红了。”沙多将军笑着说道。
荷瓦姬拉不好意思地擦了擦红通通肿得像核桃的眼睛，最近她好像常哭呢！像是要把几年来的份一起哭光似地。
水氏笑了笑，帮着女儿擦眼泪。
“对了，娘，这是怎么回事？您怎么……”
“说来话长，今天娘还能见到你，都要多亏沙多将军的帮助，是他救了娘的。”水氏朝沙多看了一眼，目光又回到女儿身上，她现在比较关心的是女儿的感情归依。“娘刚刚没听错吧？你有喜欢的人了？”
才多久不见呢？女儿竟已有了意中人，这样她也能放下一颗必；为了得到父亲的赞赏，为了在众多王子公主间有立足之地，为了“荷瓦姬拉”的名字，荷儿一直逼迫着自己，务令一切做到最好……而今相信女儿不会再因大王的缘故而逼迫自己，而会善待自己。
看了看一旁的沙多，荷瓦姬拉不是不好意思，而是因为沙多是北疆的人，而她……爱上的是敌国的皇族哪！这种话怎能在沙多面前说明白？
沙多了解地一笑，“夫人，臣去前头帮你们守着，免得有入闯进来。”
荷瓦姬拉感激地朝沙多笑了笑，待沙多走远，她才与母亲互诉别来情形。
听完了女儿的叙述，水民不禁又红了眼眶，抱紧女儿。
“呃……我好像来得不是时候？”一个人闯进，有些无措地望着哭成一堆的两个女人。
“祚荣。”荷瓦姬拉望向他，“你怎么来了？”
“祚荣，多谢你一路上对荷儿的照顾。”水氏感激地说。
“呃？没、没什么，保护公主是我应该做的事……”祚荣不好意思地红了脸，咳了几声才提起正事，
“我来是问你们要不要同我回安车骨部？夫人总不能一直躲在这儿，安车骨部里除了我没人认得夫人，而且荷瓦姬拉也能到草原去散心，别再为两国战事烦心了，岂不是一石二鸟之计？”
祚荣笑嘻嘻地，开始实行他与李昱的计划。