海棠红晕润初妍，杨柳纤腰舞自偏，
笑倚玉奴娇欲眠。
粉郎前，一半儿支吾一半儿软。
——一半儿八首·查德卿
「冤枉啊！」
「来人，放我出去！」
「哈哈哈……来杀我啊！你们这些屁蛋别光站在那儿守著，什麽时候进来杀我？乾脆点，给一刀，老子我等得不耐烦啦！」
霉酸、汗臭味儿浓重的牢狱里，充斥著囚犯们叫骂的声音。
在牢里面壁侧躺著的郝无敌两手掩耳！想阻绝教人惧怕的吵嚷，可却仍旧听得一清二楚。
他会死吗？星儿……不晓得她现在怎样了？郝无敌脑袋里乱烘烘的，想著想著，不由得从衣襟里拿出仍未送还的手绢凑近闻著馨香，恐惧的心情因为惦记著伊人和他在相国寺外幸福却短暂的相处，以及她为了他顶撞皇帝而稍稍舒缓了。他入牢是苦，可现下心头却是甜甜的呵！他又将手绢小心的放回怀中。
壁上让他用碎石刻画出来的十条细线，显示他被关在这里已经是第十天……
「喂！对面的，喂！」
忽起的人声，与敲击牢房木条发出的声响，引起郝无敌的注意。
「喂！」蓄胡须的汉子朝左右张望的郝无敌喊著，「在这儿，别看了，就是叫你。喂！你挨板子了？屁股痛吗？」
郝无敌扭转身躯，对著离自己不远的牢房苦笑，「痛。好在我只挨了十个大板子，屁股就快好了，不痛啦！」
「我瞧你的样儿憨厚老实，不像是该进这里的人。你是犯了啥罪，惹了啥官，要被关到这？」
「我也不知道我犯了什麽罪……」郝无敌真的不知道自己犯了什麽罪，要被皇帝关到牢里。他这几天辗转难眠，勉强想出来了，也只有他这个傻瓜，才会错爱上皇帝喜爱的女孩儿！
「你不像是会为非作歹的人，那一定是得罪了大官，所以才被关进来。我没猜错吧？」
汉子没猜错，但是他不可能猜到自己对面牢房里待的人，得罪的是大宋皇帝。郝无敌叹气。
「我呀！做过官喔！我原本是守边界的顺安军营里的班头，因为不想对上那辽国的西鹰郡王耶律鹰，才当了逃兵想回家，可没想到家回不成，就被朝廷抓进来这里……」
郝无敌聆听汉子自顾自地高谈阔论起朝廷养了太多书生，会带兵打仗的武将没几个；又听他说，他不想像杨家那样一门忠烈，为国家拚死奋战对上契丹蛮子，可到头来却落得受朝廷奸佞诬陷的下场……
胡子大汉讲的打仗啊带兵的，他不是很懂，他只关切一件事情，「这位大哥，你也是刚进来吗？听他们叫得好像这座监狱待的都是死刑犯……我们会死吗？」他问道，还不时地瞥视其他牢房的叫闹。
汉子脸色骤变，「呸呸呸！别讲那个字，晦气！我在这儿半年了，没临到我身上的，我都不会去想，小兄弟你也别想了。」
「放饭啦！」
陡地，偌大的监牢里响起狱卒的吼声。
这一天仅有的一顿午饭，暂时结束了郝无敌与汉子的交谈。
当一碗一碗没盛满的冷饭配盐巴送到各牢房，那些本是叫嚣不休的囚犯也同汉子、郝无敌一样，闭起嘴，安静接下得来不易的食物。
郝无敌把手放在衣服上不太脏的地方抹了抹以後，捧起碗就抓饭吃，忽地，他却瞄到放饭的两三名狱卒之中，有一人停在他的牢房前，直盯著他看！
他咽下一口硬又冷的饭，忍不住望向狱卒那一双泛著泪光的黑亮眼眸，顿时，他张口结舌，突然有了精神，兴奋地想喊，「星……」
那狱卒连忙抬手，作势要郝无敌噤声。
将自己打扮成狱卒模样，又把自己的皮肤用墨粉涂黑的，正是邵如星。
趁囚犯们忙著吃，其他狱卒分散开来巡逻的空档，邵如星蹲下来假装整理放饭的托盘悄声询问：「无敌你还好吧？臀部痛不痛，能坐吗？」
「不痛了，只剩下一点点肿！还能坐著。」竟然能在这般恶劣的环境里看见挚爱的人儿，郝无敌开心极了，同时却也挂念著她的情况，「妳呢？妳怎麽能来？妳瘦了……皇帝万岁没打你吧？」
那一句句的关怀教邵如星想哭，「皇上没打我，只把我暂时关在家里派人看守著，要我等候审判，可我还是想到办法偷跑出来了，我去找品香帮忙，她找到了一个在刑部大牢里当班的恩客，透过他牵线，我才能混进来看你。」她一口气讲完，含泪凝视脏臭的牢房里，勉强忍痛坐著的郝无敌。「对不起！都是我害你！这里好糟糕，我一定帮你离开这里！」
「妳别这麽说，妳没害我，也不用自责，能得到妳的青睐，我……我已经满足了。这一个多月，妳带给我的一切，够我回忆好几辈子呢！这里又臭又脏，不适合妳待，妳快走吧！我能见到妳平安没事就很高兴了，妳不用再来为我冒险……别哭，妳出去了，我只想妳帮我做一件事，替我把放在客栈房间床垫下的银两，托人送去潭州给我的爹娘。」
说真的，她这麽为了他，现下他死了也甘愿，虽然这样很对不起他的娘亲和爹……郝无敌忍不住碰触抓在牢门木条上的纤纤五指，一边得留神周围的囚犯别发现了他的星儿。
郝无敌的话像在交代遗言似的，邵如星不爱听。她靠近他贴在牢门的脸庞，低语，「不行！你因为我才遭受这麽多的祸事，我一定会想办法救你，要你自个儿回家去看爹娘……」她话还没说完便打住了。
疾走过来的脚步声骤然打断两人的相会。
邵如星慌张地抬眼，瞧见是带她进来的狱卒大哥，这才松一口气。
狱卒没有邵如星轻松，他连忙暗示她，「托盘收拾好了？赶紧出去吧！邵大人往这儿来察看了。」
邵大人？邵如星一愣，匆匆给郝无敌一个眼神，旋即端著托盘站起来，靠近狱卒低声问：「是我哥哥来了？」
狱卒点头，立刻带邵如星离开牢房，可两人走到外头的当儿，却遇上正要进牢狱里的邵武阳。
邵如星赶紧低头，旁边的狱卒惊讶邵武阳的脚程真快！他们向邵武阳行礼後，就要离去。
但是天不从人愿，邵武阳在两名狱卒经过时，却冲著邵如星喊道：「你，先留在这里。」
邵如星一惊，她和狱卒对看，都不知道邵武阳要做什麽？
邵武阳继续对乔装的邵如星下令，「这几天，有没有要执行死刑的犯人？替我挑五个出来，要凶狠、身子骨硬能打的。」
狱卒闻言！忙代替邵如星回答，「邵大人，他新来当班的，不清楚这里的情况，让微职替你挑选？」
「也好，你一起帮他挑吧！」
「是。」
邵如星松了口气，庆幸没被认出来，她同狱卒应了一声，跟在邵武阳的身後重回大牢里。
刚吃完饭的囚犯们都好奇邵武阳三人的举动，各个目不转睛地盯著大夥当中的三、四个人被狱卒选中提出牢房。
邵如星也好奇哥哥为什麽来这里？为什麽要挑选五个死刑犯？
「邵大人，这几个人如何？」
「嗯……还可以。只差一个了，就这个吧？」
当她看见哥哥审核了狱卒挑出的四个囚犯後，走到郝无敌的面前时，她吓得压低嗓子抢出声，「邵大人，他还没判死刑，人也不凶狠，不能选他！」
「哦？」邵武阳看了眼同邵如星一块点头的狱卒！视线再回到牢门里，「你没判死刑？叫什麽名字？」
「郝无敌……」郝无敌开口，紧张的偷瞄邵如星。
邵武阳靠近看相貌平平的郝无敌，「你是郝无敌？就是得罪了皇上，让我那美貌天仙的如星小妹看上的男人？」
邵如星不禁脸红，心慌地揪著自己的衣摆。
「你是星儿的哥哥？」郝无敌张大眼睛望向面前高大俊挺的身形！他的眉心之间也有类似邵如星，但却不尽相同的圆点胎记。
「星儿？你这待死之人不配这麽亲热地叫我妹妹吧？分明是癞虾蟆想吃天鹅肉，我妹怎麽会喜欢上你？」
哥哥的讥讽令邵如星不快，可她只能忍著。
狱卒见邵武阳似对郝无敌感兴趣，遂出声道：「邵大人，这郝无敌是皇上指名的罪人，他虽然待死，却还没真的判下死刑，皇上有旨，没他许可，谁都不能将他提出牢。」
有些囚犯听了狱卒的话，纷纷对老实样儿的郝无敌刮目相看，连被狱卒挑选出牢的胡须汉子都不敢相信郝无敌得罪的官竟然是……皇帝？！
邵武阳背著手说道：「郝无敌不能出牢，这我知道。你们就再挑出一个犯人，将他们五个带到外面集合。」说完，他迳自离开大牢。
依令再挑选了一名死犯，邵如星随著狱卒与五名锁在一块的犯人离开牢狱。
一到外头，狱卒趁邵武阳和随行人员交谈的当儿，悄声催促邵如星，「妳赶快走吧！」
邵如星点头，朝狱卒指的方向退去，不料，邵武阳竟回头喊住她，「喂！你去哪里？过来。」
邵如星大惊，在狱卒告诫她「露了底，不可抖出他」後，她不得不走向哥哥……
邵武阳让随行人员看管死刑犯，旋即走到人少的角落，对著邵如星讲话，「你，头抬起来看著我。」
邵如星心中叫苦，就怕这一抬头真的泄了底，让哥哥认出是她，「微职眼睛不好，白天怕光，还是低著头比较舒服。」她忙找藉口。
邵武阳「噗！」一声憋不住地笑出来，「妳怕光，我还怕黑咧！小妹妳要装到什麽时候？妳以为把自个儿涂黑了，穿上狱卒的衣服就能骗过我吗？」
听到他的话，邵如星立刻抬头，惊讶地瞅著哥哥，「你看出来了？你怎麽知道是我？」
「我就是知道，我这哥哥可不是做假的。」邵武阳笑说：「妳要小莲装成是妳待在房里，而自己则爬上屋顶偷溜出府……这点伎俩，姑且能瞒过宫中来的卫士，可就瞒不了我。我就猜啦！以妳这急性子，溜出来绝对是会想尽办法先来看卖胭脂的小子。」
「原来刚刚……你都知道了。」邵如星瞠圆双眸，不禁回想方才在大牢里的一切。「武哥哥，你好坏！干嘛要讲无敌是癞虾蟆？」
「他是癞虾蟆想吃你这天鹅肉啊！」邵武阳终於见过让妹妹牵肠挂肚的郝无敌了，直到现在，他仍然不能理解妹妹看上那平庸小子的哪一点？「说真格的，妳能找人帮妳混进来这里见郝无敌已经很不容易了，刑部大牢看守得很严，但没有我帮忙，妳还是没办法把他救出来的。」
哥哥的话教邵如星眼睛为之一亮，「你这麽说……是肯帮我救无敌？」
「如果我不肯帮忙，郝无敌就这麽被皇上处死了，以後妳大概只会哭给我看，连理都不理我了吧？」邵武阳轻撇嘴角。
「武哥哥你真好！我就知道你最疼我了。」邵如星真想抱住哥哥香一个，可她现在是狱卒的打扮，玩笑不得呵！於是她给了哥哥一抹最甜美的笑容，想到这，她忽地担心起帮她的狱卒，「那个……呃，帮我进来的人，你不会追究吧？」
「我不在刑部里任职，这里的哪一个人帮过你，跟我无关。」
哥哥的回答教邵如星安了心，可这会儿她又有新的忧虑，「哥，你进宫见过皇上吗？他真的想处死无敌？你要怎麽救人？」
邵武阳看著小妹妹，思索著该怎麽回答……
他是进宫见了皇上。这几天，皇上为了应付耶律鹰一行人已经是焦头烂额，他向皇上旁敲侧击过，於是很不幸地得知，近来心情不佳的皇上没打算放郝无敌一条生路。
但目前他还没想对妹妹实话实讲，「我还在想办法。」他从腰带里拿出一张小字条，「哪！妳看，这是姊姊写下的。」
比武擂台，棕色长发，契丹人。
看完字条，邵如星不解姊姊的意思。
「姊姊写的虽然和妳、郝无敌没关系，可她说中了一件事情。这次带领辽国使节团来京城的西鹰郡王耶律鹰，就是个蓄了一头棕色长发的契丹人。」
他继续解释，「妳也知道的，蛮子来见皇上就是要钱，顺便夸耀他们的国力。辽国这次派来的耶律鹰更过份了，他说他们没在澶渊一役里用全力，才让我宋军赢得侥幸。还夸下海口，他的手下一人出手能抵十个汉人的力量，笑我们朝廷除了杨家将、爹与我能打之外，所有宋人都是软柿子，不堪一击！皇上面子挂不住了，就要我和爹挑出兵士眼耶律鹰的手下比武。」
「结果呢？」邵如星问道。
邵武阳一叹，「唉！还真被蛮子说中了，连我们从禁军里特别挑出的武士去打，都不是耶律鹰的人的对手。大宋军队以文制武的政策出现恶果，咱们士兵的战力真的该好好检讨。
「耶律鹰把我们的人打得落花流水後，更是嚣张。他对皇上撂了话，要在宣德门外搭起比武擂台，采五战三胜制，要我和爹尽管再选士兵和他的手下比过。倘若他们赢了，皇上给辽国的上万银两得加一倍，要是我们赢了，可以不用给付任何钱，他带著人即刻回北方。」
「岂有此理！耶律鹰这蛮子好狂妄。」邵如星啐骂，却也沉吟著，「蛮子敢这麽说，一定先得了辽主的授权，有相当把握比武能打赢我们……皇上没答应吧？」
「皇上答应了。他老想著我们能赢，就能分文不给辽国。连寇宰相劝皇上，皇上都不听。」邵武阳再叹气。
她张大两眼，「那你和爹爹不就得再挑选人……啊！难道你来这里选死刑犯，就是要拿来比武，看看能不能对契丹蛮子出奇制胜？」
「妳猜得没错。我们同蛮子比武定下了规矩，一是主子不得亲自登场；二是只能国家士兵出战，不能掺杂武林门派高手。」
邵武阳瞥了瞥被赶上囚车的五名犯人。「那些人如果没在牢里，也得发配到地方做厢兵，这就算得上是国家士兵了。现在，他们的处境几乎同死了没两样，跟朝廷的禁军不同。他们求生的潜力一旦发挥，或许能创造奇迹，扭转我们老是败给蛮子的情况。我对皇上提出这个建议，也得他的旨意了，谁打赢蛮子，就赦他无罪，再加上我和爹的指点……要在擂台上打败耶律鹰的手下应该是有可能。」
邵如星听著，仍有疑惑，「可那些人其中真有罪大恶极的呢？如果真的打赢蛮子放了人，再继续为害百姓呢？这岂不适得其反。」
「要是有这样的人，我一定在他犯罪之前，再把他逮回牢里！」
邵如星相信哥哥能做到他承诺的，可是……「武哥哥，你刚才讲的，和无敌有什麽关系？」
「我刚讲的本来是和郝无敌没关系，可姊姊这字条突然给了我灵感，让我想到一招。」邵武阳笑著说：「後天擂台比武就要开始了，爹会引领皇上到宣德门上的阙楼观战，而宣德门内外及整个京城的安全则由我负责，到时候，我需要哪个府衙来支援，临时需要什麽杂役帮忙……这中间的调派过程，总能找到空隙把郝无敌蒙混著提出来。
「这一次郝无敌走运，碰上耶律鹰的人先把咱们几个士兵打到伤重不治，我决定从活不成的士兵里找一个代替郝无敌放到牢里，这样就能安排郝无敌离开，然後送他出城，再来就是想办法让皇上相信牢里的那个『郝无敌』意外死掉了。」
「欺瞒皇上……这样不妥吧？」邵如星不想让哥哥重蹈她的覆辙。「况且，郝无敌即使能离开大牢出京城，依然得冒著隐姓埋名被人发现的风险……」
「但是有另一个可能，也许时间久了，皇上就淡忘郝无敌这个人，到那个时候，他就不必再隐姓埋名……当然，如果发生如妳所说的风险，那也没办法了。」说完，邵武阳严肃的询问妹妹，「小妹，我看皇上是不会轻判郝无敌的刑责了，妳要他继续待在这座牢里吗？」
邵如星猛力地摇头。她现在还能闻到自个儿身上残留著牢狱里的酸臭味道，她不想郝无敌被关在那麽糟的地方！
他伸手拍拍妹妹的肩，「那就照我的办法救人罗！妳先回家去！免得宫中卫士发现妳不见了。妳放心，我担保郝无敌能平安离开京城，那个时候，再找机会让妳和他见面。」
邵如星蹙眉听著哥哥的话，只能默然……