白虎趴在门口，无聊地摇著尾巴。厨子端上一盘卤鸡，刚跨进门，白虎一呲牙，脑袋一昂，吓得厨子手一抖，卤鸡直掉下来。白虎在下面张大了口，准备接这到嘴的美味。
谁知旁边突然伸来一只手抄住了鸡，白虎“”的上下牙相击，咬了个空，恶狠狠地回头瞪著白玉堂。
“白虎又故计重施，见到自己喜欢吃的东西就吓唬厨子……”展昭无可奈何地摇头。
白玉堂晃晃手里的鸡，“这家夥已经吃了一大盘牛肉，两只肘子，一只烧鹅，还溜到厨房偷吃了半条羊腿，这会儿居然还要吃鸡，也不怕给撑死。”
大家笑得喷饭，连厨子也笑倒在一边。
白虎被揭了老底，自觉丢脸，爬到展昭的脚下呜呜地叫，满脸委屈状，毛茸茸的大头直拱到展昭的怀里。
展昭边笑边道：“我也不知道白虎这样馋，好吃成性……”见白虎气得半死，忙挟了一大块牛肉塞到它嘴里，权当降火。
夜色渐晚，左等右等，也不见包拯归来，公孙策便道：“一到年关，大人事务特别多，可能宫中留餐了，我们先吃吧。”
他说得也是实情，众人不疑有他，笑闹声中开了席，你来我往，斗酒猜枚，一顿饭吃得尽欢而散。
回房之时，展昭和白玉堂都有微醺之意，若在平时，两人自是挤了一床睡，此刻爱恋已深，倒有些不自然起来。
正自尴尬无语，忽听“轰”的一声，展昭的床四散碎裂，白虎吓得一跃跳开，眨著琥珀色的大眼睛无辜地东张西望，好像还没搞清发生了什麽事。
原来白虎照老规矩一进来便占床，不管三七二十一“呼”的往床上一跳，可怜那张老旧床怎吃得住白虎三百来斤的份量，自然立刻压塌。
白玉堂气坏了，“死白虎，谁叫你吃了那麽多东西，重得要命，居然连床也压倒了，我非揍你不可……”拔拳要打，白虎见势不妙，一溜烟逃出了门。
展昭却松了口气，“没关系，我睡木榻，你去客房睡吧。”
一路上有张龙在，展昭脸皮又薄，白玉堂当然不敢放肆，规规矩矩的，就是调笑的言词也没一句，怕惹了展昭生气。这会儿总算有了单独亲热的机会，该死的白虎又来捣乱，白玉堂真恨不得踹上白虎一百脚才解气。
“明天我就买一张结实的大床，两个人抱在一起打滚都没问题的那种……”白玉堂嘀咕著。
“你胡说什麽？”展昭的语气已然严厉。
“啊，没什麽，我睡客房去……”白玉堂忙不迭溜走。
幸好是在黑暗中，展昭脸热得发烧，白玉堂也没瞧见，不然，这家夥还不知会怎样呢……
这个白老鼠，老实了三天就本性毕露，以後得多敲他一点警锺才是……
夜静更深，包拯悄然回府，书房中公孙策早已等得著急了。
“大人，圣上怎麽说？”
包拯脱下官服，大冬天的，官服竟然湿得可以拧出水来。
换上便服，一口气喝完了公孙策捧上的茶，包拯疲倦地坐在桌边，“还能怎麽说，圣上坚持要展护卫执行任务，我寸步不让。圣上气得拍了龙案，还砸了一方心爱的古砚，我是一身冷汗哪……”
公孙策心忧如焚，“大人，这也不是长久之计，臣子与圣上僵持，何来胜算？不如另荐他人监视燕王，大人以为如何？”
包拯苦笑，“人人称我铁面无私，其实人非草木，孰能无情？既有情义，就免不了有私。我也常想，倘若派去的不是展护卫而是别人，明知他去了就是送死，我会不会据理力争保护呢？结论是：当然不会……”
“那是因为展护卫在开封府多年，大人视若骨肉。展护卫又是那样侠义正直之人，为国为民牺牲了很多，谁会忍心看著他掉入陷阱而不施援手？”
“问题就在这里。”包拯目光炯炯，侃侃而谈，“我既有私心，此事便万不能推卸，唯今之计，只有我代替展护卫，前去监视燕王，若其有二心，想尽办法也要让他伏诛；若其确为忠良，我必在圣上面前为其鸣冤，还他清白。”
公孙策大惊失色，“大人，你要代替展护卫？万万不可！万一燕王真有二心，大人决计无法全身而退。大人治国之能，天下皆知，倘若燕王成事，大人自是他的肱股之臣，善加重用。可是燕王一旦失败，头一个要杀的就是大人。试想以燕王的才略，对大人必然了解甚深，怎能留下大人这样的栋梁给圣上？”
“难道展护卫去了就能全身而退吗？至少，圣上事後不但不会灭我的口，而且还要全力相救。可是展护卫就算回得来，圣上也不能容他活命……”
公孙策无言以对，包拯句句实情，开封府中，没有谁重谁轻之说，大夥儿亲若一家，谁都不可或缺。
“学生不能阻拦大人，但请大人也不要阻拦学生……”公孙策缓缓跪倒，“士为知己者死，学生发妻早丧，唯一的女儿远嫁大理，六族无亲，也不怕什麽诛连九族，自当追随大人，时刻不离，请大人成全。”
包拯默然，相处多年，对於公孙策的禀性他十分了解，若是一味阻拦，倒显得矫情了。
伸手扶起公孙策，“我也真少不了你这个谋士，从今天起，你速速处理大小事务，过了年，我们就要入燕王府。此事务必小心谨慎，不可惊动了展昭。到时我会安排他远离开封一段日子，等他回来，燕王之事大局已定，圣上纵有怨言，也怪不得展护卫。”
窗外天空放明，包拯的心情却是阴云密布，沈甸甸地压得透不过气来。大宋皇朝正经历著前所未有的风暴，卷入这场风暴中的人能幸免於难吗？这个问题包拯自己也无法回答。
新年很快来临了，除夕、守岁、元旦、立春，不一而足，东京汴梁家家户户都忙著过新年。经过近百年的经营，东京太平日久，人物繁阜，物华天宝，文采风流。青楼画阁，绣户珠帘，雕车竞驻，宝马争驰，一派繁荣景象。
正月十五便是上元灯节，按当时风俗，上元节必要举办大型灯展，同时演出百戏。宫城前有山棚彩灯，彩山前左右门上，以草缚巨型龙灯，密置灯烛数万盏，望之蜿蜒如双龙飞走。万街千巷，尽皆繁盛浩闹，夹道富户商贾之家，灯火尤为壮观，真个是“火树银花合，星桥铁锁开”。
展昭和白玉堂也偷空上街看灯，一路灯球、绢灯笼、镜灯、琉璃灯、凤灯观之不尽。游人如织，来往穿梭，白玉堂紧挽著展昭，却嘟了一张嘴，满脸不高兴。
那日床塌了之後，展昭居然破天荒让白玉堂买了一张超大的结实木床，让他乐得几乎上了天。可是晚上一睡，他才发觉大谬不然，白虎硬生生挤到两人中间侧躺著睡觉，宽大的脊背让展昭抱著睡得暖和又舒服，四只爪子却对准白玉堂，稍靠近一点便抓一把。白玉堂自是叫苦连天，只说白虎身上必有跳蚤虱子什麽的，不可上床。结果展昭替白虎好好洗了一回热水澡，费了大力气擦干虎毛。那白虎一身白毛干干净净蓬蓬松松的，像个大毛球似的滚来滚去，越发神气活现讨人喜欢了。
臭白虎，天生就是我白玉堂的对头，整天没事粘著猫儿，赶不跑打不走。干脆每天喂它一百斤肉，撑死它算完。撑不死也让它胖成一只水桶虎，走路就喘气，看它还有力气追著猫儿跑……
展昭见白玉堂脸上都快刮下霜了，忍不住好笑，突然用手肘捅捅他，“你看，有小贼。”
那个小贼在人丛中钻来钻去，大偷钱袋。白玉堂正一肚子没好气，上去就要揍。展昭低声笑道：“今日是上元佳节，不宜惊扰百姓。略施薄技，搏君一笑。”一伸手，快如闪电，从那小贼腰里拎过钱袋，再塞入失主怀中。他动作灵巧轻妙，小贼和失主居然全无察觉。
转眼间小贼连偷十几个钱袋，展昭都一一还给失主。白玉堂见那小贼偷得兴高采烈，浑然不觉，笑得直打跌。
小贼心满意足，溜到人少处检查成果，腰里一摸，钱袋全无，好生纳闷。忽见展昭在几步外笑著扬扬手里的钱袋，不知怎的手一晃，便已还给失主，顿时吓呆了，半天才“妈呀”一声大叫，拔脚就逃。心慌意乱之下，连跌了三四个跟头，摔得头破血流。
白玉堂笑不可抑，“哎哟，猫儿，我从来不知道你还会这样捉弄人，可惜了你这空空妙技，哈哈哈……”
忽听身後有人赞道：“展大人果然好功夫。”
两人齐回头看时，却是前段日子在燕王船上见过的御史陈贤，身旁站著一个高大魁梧的男子，年约三旬，姿表伟异，鹰眉虎目，英气勃勃，举手投足之间，肃毅严威。虽万千人中，仍不掩其神采，一望便知是武将。
陈贤满面春风，拉住展昭的手，亲热地道：“展大人英姿如初，下官仰慕得紧，几月相别，我一直都想著你呢。几时有空，下官做东，你我上樊楼一聚如何？”
展昭微觉尴尬，他和陈贤并不相熟，这般热络，有些不习惯，只好微笑道：“有劳陈大人挂念，展昭惭愧。”
“哎呀，别大人来大人去的，今日是上元灯节，大家不必拘礼，兄弟相称就是。我痴长你几个月，唤你一声展贤弟吧。”
白玉堂心下著恼，这个陈贤真不知进退，没事攀什麽交情？定然心怀不轨，冷冷道：“我们可高攀不起……”不动声色，一指弹向陈贤的手。
展昭忙伸手一挡，“玉堂，别动粗……”
那武将模样的人揽过陈贤护在身後，叹气道：“子卿莫胡闹……”
“请问阁下是……”展昭心下已猜到几分了。
陈贤淡淡道：“这位便是无人不知无人不晓的边关大将宁穆宁大将军。”
展昭久闻宁穆大名，今日才得一见。只是在上元灯节，不见其统领三军之威，但见其安然和悦之态，未免有所惊讶。
陈贤字子卿，一般只有密友亲朋方才称呼他的字，宁穆唤陈贤为子卿，必是极为相熟。看来他们一文一武，俱是燕王心腹。将不在多而在精，燕王有此二人，如虎添翼……
宁穆宛尔一笑，“常听子卿说起展护卫，今天得见，果然风采非凡。石岭关一战，更是用兵如神，难怪子卿赞不绝口。”
展昭明白，朱言是宁穆旧部，详细情形他瞒朝廷也绝不会瞒昔日的上司，不便多言，“宁大将军过奖，朱将军得大将军言传身教，力抗辽军，大获全胜，圣上颇为嘉许，官升二级，也是大将军的耀。”
不卑不亢，轻轻推开关键之处，又点的恰到好处，宁穆点头暗赞，真是聪明之人。
白玉堂知道他们之间暗自较量，微微侧身，将展昭护在身後，凝神戒备。
陈贤冷笑，“大过节的还忘不了三军大帅的威风啊，展贤弟不用理会，我刚得了燕王爷新酿的玉瑶光酒，味极醇厚，来来来，咱们先痛饮三百杯。”晃了晃手里一个玉瓶，拽了展昭就要走。
白玉堂见他老是动手动脚，几乎要怒发冲冠了。展昭早就闻到了陈贤身上的酒味，忙道：“陈大人醉了，还是赶紧回去休息吧，我们也该告辞了。玉堂，宫城前彩山花灯最热闹，圣上都驾临宣德楼来看。你大哥大嫂也说在那边看灯，咱们快去。”推著白玉堂挤入人流之中。
宁穆挽住陈贤，叹道：“你生气，只管向我发火，别这样呕我，好不好？”
陈贤摔手怒道：“我能有什麽气？你宁大将军官高权重，娇妻爱子，样样皆全。我一个小小的御史，无家无业，无权无势，不过听人摆布罢了……”说到伤心处，眼圈红了。
宁穆脸色一黯，“原是我负了你，你要打要骂，怎样都行，只求你别伤了自己……”
这等温言软语从前听了贴心暖，此时却如三冬寒。陈贤灌下一大口酒，仰头望月，眼角边清泪闪亮。
虽是上元佳节，万般热闹尽属他人，但觉一片清冷，凄凉萦怀……
“玉堂，陈大人喝多了酒失态而已，别介意嘛。”
“酒喝多了倒会占人便宜，我瞧了就不顺眼，要不是你拉著，哼，叫他尝尝我的拳头。”
展昭轻叹：“上元灯节，多是有情之人双双对对出来观灯，陈贤与宁穆同游，玉堂你难道还猜不出吗？”
白玉堂恍然，细细回忆，不觉失笑，“两人好似闹了别扭一样，陈贤只顾气那宁穆，却拿你当幌子……”
“陈贤三年前高中进士，後入宁穆帐下为幕僚，彼此志趣相投，不失为知己。宁穆元配早故，原也无意续娶。可是两年前圣上突然下旨，将帝师之女许配给宁穆，这本是莫大的恩宠，宁穆却深为烦恼，迟迟不肯成婚。最後据说还是燕王下令，宁穆这才奉旨成亲，去年春天刚生了一个儿子。陈贤失意之情，可想而知了。”展昭久在东京，对此事知之甚详。
白玉堂一怔，沈默不语。眼前正挂著一盏鸳鸯戏水走马灯，滴溜溜地转。灯光变幻著颜色，照在他脸上，更显飘逸俊美。
“猫儿，万一将来有一天你要奉旨成亲……”
展昭愠道：“你存心咒我不得善终啊？展昭本是江湖人，大不了回江湖中去，富贵荣华只是过眼云烟……”
一股狂喜从心底直升上来，白玉堂不顾前後左右都是人，突然将展昭抱了个满怀，放声大笑。
得侣如此，夫复何求？
展昭又惊又窘，踢著白玉堂道：“快放开，这儿差不多一半人都认识我啊……”
白玉堂脑中一转，拉了展昭便急奔。
“你去哪儿啊？卢大哥夫妻还在宫城彩山等我们呢。”
“都是大嫂说要来东京看灯，害我不能带你回陷空岛过年……”白玉堂一想就恼火，陷空岛地旷人稀，芦苇荡中钻十七八个人也找不著。开封府狭小拥挤，来往一大堆熟人，别说偷香，连猫儿的身都近不了，“我们去镜湖小聚……”
明月清辉，竹风摇夜，镜湖水面宁静，恰似银光铺就。
使劲儿推展昭进屋，反手便拴上了门。白玉堂庆幸自己有先见之明，过年时来镜湖打扫一新。那死白虎不能跟著上街，这可是两人独处的好机会。
展昭的心突突跳了起来，白玉堂那火辣辣的目光烧得他浑身发热，即使再迟钝的人，也知道这只白老鼠打什麽主意。
轻轻地，一件物事挂在了展昭颈中。
借著窗外的月光低头一看，那是一块极品羊脂美玉雕成的玉佩，四周刻以云纹，并蒂莲微含苞蕾，围绕相环，正面中间刻了一个“昭”字，反面刻了个“玉”字。
白玉堂附在展昭的耳边柔声轻吟：“投我以木桃，报之以琼瑶。匪报也，永以为好也。”
展昭羞得彻耳通红，“诗词歌赋我一窍不通，不知道你说什麽……”
“这是诗经的几句，意思是说，你送我一个木桃，我就还你一块美玉，不是为了报答你，是为了永远和美在一起……你给我的是星魂，我真的还了你美玉……”
热气喷在敏感的耳垂上，展昭不觉微微颤抖，人被拥入熟悉的怀抱中，越加慌乱。
“这是你要送给小卢珍的玉佩啊，搞错了吧？”
“本来我看中它就是想送你的，可这块玉够大，我顺便刻了一块送小侄儿……”
白玉堂声音渐渐低沈，悦耳柔和，充满了诱惑，“猫儿，我念的诗你全懂，只跟我装糊涂，是不是？”
黑暗中，宝石般光华璀灿的眼眸似有无穷魔力，深深地吸引了展昭，目光一时竟转不开。
夜半更深，月光如水，琴声悠悠，空寂幽深。
良久，弦丝微吟，嫋嫋回荡，余音未绝。燕王端起一杯玉瑶光，低声道：“花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人。月既不解饮，影徒随我身。暂伴月将影，行乐须及春……”
仰望一轮明月，若有所思，虹影，二十多年了，想当初十五上元夜，你我携手共游，赏明月，观花灯，对酒当歌，玉人如花，怎会料到今日的寂寞呢？
你可知，自伊人去後，只怕触景伤情，十五上元我再没有看过灯……
“明月春风三五夜，万人行乐一人愁。王爷何须如此自苦？有心事，可以说给枫林听吗？”
杨柳风起，花叶轻飘，异香馥郁，中人欲醉。青衣人行云流水般轻盈，穿花过树，含笑而至。
“你不去宣德楼陪圣上看灯，到我这冷清之地，岂不辜负了你那倾国倾城的容颜？”
青帝嫣然一笑，丰姿绰约，明绝伦，“倾国倾城，也要有知音欣赏。纵观天下，王爷才是真正的赏花人……”
燕王饮尽杯中酒，“这话二三十岁的少年人最爱听，可惜我已是知天命的人了……”语气中说不尽的苍凉。
素手纤纤，拂过琴弦，“王爷的心可还是二三十岁，智计谋略，无人能及……”
燕王目中精光一闪，“今日你不会只为了斗口而来吧？”
青帝慢慢为自己倒了玉瑶光，杯中透明的酒映著一轮小小的月亮，“王爷大概也听说了，包拯为了展昭死活不肯奉诏，昨夜他回了圣上，愿以身相代……”
“堂堂龙图阁大学士入燕王府，我赵元杰面子不小啊……”燕王哂笑，“一个护卫换一个开封府尹，燕王府蓬筚生辉。”
“王爷心知肚明，何必与枫林兜圈子？”晃了晃酒杯，月碎酒倾，“展昭视包拯如父，怎会坐视不管？王爷钓一只小虾，不想还钓到一条大鱼，可谓一箭双雕。”
“哼，赵祯同意包拯前来，自有他的用意。包拯才华卓绝，世所共知，加上展昭，一文一武，任何人想与之较量，都没有胜算。”
“王爷的风范，几人能及？还怕折服不了那两个人？”
燕王微微而笑，青帝果然机敏，自己一要展昭，她便猜到其中有因，暂时不想说破，转了话题，“你那边有什麽打算？”
“我也想要一个人，有了他，一统武林就不是梦想了。”
“你是说，白帝皓铮？”
青帝呷了一口玉瑶光，“好酒，醇厚绵长，回味无穷，新酒能有此口味，实在难得。我宫中的竹离善酿竹叶青，几时有空，请王爷尝尝。”
“白帝乃是山林猛虎，不会轻易听人指挥。”燕王虽未曾见过白帝，事迹早听过不少，颇有招募这一代英雄之意。只是考虑到白帝的禀性，不便造次，以免误事。