山麓大地呼呼嘶吼，赶来风儿阵阵低鸣声，扫过前几日才染红的枫树，禁不起摇晃的叶儿窸窣坠跌，风儿顺势滚进一处甚为老旧的宅院里，溜进窗子半掩的空隙中，惹得茶几上的烛火幽暗不明。
骤地，一记不自然的喷嚏如斯响应，又耳闻另个嗓门粗劣的妇人回以暴躁斥喝－－
「茵茵，快些儿把窗儿关上，小小姐的身子虚，可禁不起一点风吹。」
「可人家……」
一个年约十五、六岁的丫头努着嘴儿想抗议，随即被妇人投来的恶狠目光引得噤声不语，立刻将支撑窗子的木棍取下，任其密合，再无不听话的冷风灌入这热烘烘的暖房中。
本来就是，都摆了六个火炭盆子在烤了，小小姐怎可能还觉得冷？光听那个勉强挤出来的喷嚏声，就觉得太过作假。
「把我搁在桌上的那碗米粥端过来！」
「喔。」皱皱鼻子，叫茵茵的丫头慢条斯理地踱步到一张漆身斑驳的矮桌前，将冒着烟雾的陶碗小心捧起，瘸着微弯的左腿，一拐一拐地走向前。
「快点，妳在磨蹭些什么呀！」妇人看也不看她，气呼呼地起身一拦将碗抢了走，嘴里叨念不断：「养妳这孩子真是多余，什么粗活都做不好，连走个路都像只蚯蚓扭来扭去，净会增加我的负担。」
茵茵垮下五官精致的小脸蛋儿，碰了一脸灰土，不觉有些挫败。
「娘，您老是这么说，人家真的脚痛嘛。」楚楚可怜地垂下两排长睫毛，却忍不住用眼光余角去瞄着那位老爱装病的小小姐。
「咳咳……咳咳……」
躺在床上年纪相仿的小姑娘，这会儿病奄奄地枕在妇人温柔软绵的怀抱里，微显苍白赢弱的肌肤，两颊却透着红若苹果的颜色，一听到茵茵喊出个「娘」字，心里的不痛快复又出现，不由得娇弱怜人地掩着唇猛咳不止。
「哎呀，我的小小姐，妳怎么又咳嗽了呢？」妇人紧张得连忙将碗塞回茵茵手中，顾不得动作过剧，使得热汤洒了女儿一身，径自端看着小小姐那看来饱受病魔纠缠而痛苦不已的脸孔。
急忙拍抚着小小姐的背脊。
「妳这病究竟是怎么了？怎地这么折磨人，大夫看也看不好、治也治不好的……」说着说着，眼眶居然微红。「奶娘倒宁愿生病的人是我，而不是小姐，您瞧您，都瘦了这么大圈了。」
茵茵瞪大眼珠子，视线从湿了一身的粗布衣裤、洒了一地的米粥热汤，到娘亲那两只恁地「怪异难解」的湿红眼睛，还有她揽在怀里一脸胜利模样的小小姐……这一瞬间，她怀疑自己到底是不是这位「大婶」的亲生女儿了？
「奶娘……」细致甜软的嗓音，让妇人暂时停止了哀伤，忙抬起头来注视着开口说话的心肝宝贝。
「对不住，奶娘忘了妳还没喝粥－－」莲妈，也就是茵茵的娘亲，脸一撇，没好气地望着满脸呆滞的女儿。「在发什么楞呀妳！还不快些去厨房再盛碗粥过来！」
把停留在小小姐身上的目光收回，抖抖黏在裤裆上的米粒，茵茵扁扁嘴，心不甘情不愿地跛着步履扯门出去。
拂面迎上几道凉风，额上涔点冒出的汗珠稍得降温，她轻吁口气，心情登时转换，觉得能踏出这房门也是好的，里头像个大炉灶，热死人了。
秋天来是来了，可夏天的尾巴也还没拋远呢。
为得到她娘全心全意的关注与爱护，装病、跌伤、溺水、被狗咬－－简直无所不用其极，她也真佩服这娇生惯养的千金小小姐了。
「算了，不跟她计较，谁教她从小就没娘疼？」菱唇犯着嘀咕，动作温吞地折了个弯道，不经意地抬拉眼皮，发现走廊一端定来马莱高那头大如斗、腰圆体肥的身影。
瞧见他，识相地想绕道闪人，怎料到她才缩了脖子正要掉头，一堵肥硕肉墙已经截住了她的去路。
唉，敢情今儿个运势不佳，才会遇上这头人面猪仔！
「大少爷。」碍于下人身分，她不得已礼貌兼卑下地这么称呼。
马莱高喜孜孜地伸出魔掌，硬是抓住茵茵瘦若枝条的手腕儿，两手不住搓着她暖呼呼的掌心，脸上两团肉包松垮垮地上下抖动。
「茵茵哪，我上回提的那事儿，妳究竟是考虑得怎么样了？哥哥我等得好心急哪，成天想的都是妳，夜里还连作几十回春梦……」连忙收回快淌下的口水，怪不好意思地兀自傻笑。「或者我直接和奶娘说去，妳说好不好？」
春梦？
虽然秋天来了，夏天才刚走，但春天还远得很吧？
狗儿也不过春天发情，怎地这马莱高比条狗还不如，一年四季都能春心荡漾，恶心荒淫得紧。
茵茵撑大了鼻孔，憎厌地斜眼瞧着他约莫二十斤的猪蹄黏在自己手上，想呕吐，但吃的东西似乎太少只够消化，没法儿涌上喉腔让她利用。
「大少爷，你果真下定决心要娶我吗？」
「是啊是啊！」马莱高点头如捣蒜，合不拢的腊肠嘴逸出两滴飞沫。「只要妳肯，我马上就娶妳当我的妻子。」
「喔－－」技巧地避开他的毒液，茵茵轻咳一声，有板有眼地说道：「那么，请问大少奶奶和另两位姨太太答应了吗？」
马莱高听了，立刻挺起胸膛、直起腰杆，用他的五短身材摆出一副顶天立地的模样。
「去去去！我可是这儿的一家之主，三妻四妾本就天经地义，哪容得了她们这些个妇道人家吭声来着！」
「喔，原来大少爷觉得妇道人家不需要得到应有的尊重呀？」她一副恍然大悟，故作惋惜地低首叹息，不着痕迹地将手抽回置于身后。「这么看来，以后我嫁给你若也成了妇道人家，你想再娶十个、二十个小妾进门，我也不能有意见了？反正，我只是个『妇道人家』嘛！」加重语气地哼。
「哎呀呀，我适才那话言不由衷，茵茵，妳可别恼。」察觉自己失言，马莱高惊慌失措地把猪蹄直往肉包送。「是我不好，我给自己掌嘴，妹妹妳别生哥哥的气，哥哥这般垂涎妳……喔，不不，是这般喜欢妳，只要妳肯嫁给哥哥，哥哥保证绝不再纳妾，这辈子最疼就是妳。」
「真的？」
「当然是真的！不信我可以对天发誓！」肉包拍没几下，猪蹄很快又朝天而举，想必十分吃力，瞧他动没两下便气喘嘘嘘。
茵茵正苦恼这回要怎么打退他的死缠烂打时，后头救星来到，莲妈森寒着脸想知道女儿去厨房盛碗粥怎地耗费这么久，一走出来，才知道这个当家的大少爷又在动女儿的歪脑筋了。
「茵茵！」
这吼声真如天籁之音，解除了她现下的困境，茵茵忙不迭地返回莲妈脚跟前，佯装自责地把头垂得低下。
「娘，对不住，这会儿还没去到厨房。」
见莲妈张口欲对茵茵劈头狠骂，马莱高急忙出声抢白：「奶娘，这不是茵茵的错，是我拦了她的去路，她才误了妳要她办的事儿，别罚她、也别骂她，要怪就怪我，这都是我的错。」
「大少爷。」莲妈缓了缓难看神色，恭敬有余地堆起笑容虚应。「这丫头笨手笨脚、做事怠惰懒散，是奴家疏于管教训练，还请大少爷容许奴家将她带走，免得大少爷看了碍眼。」
「不不不，我瞧茵茵顺眼得很，奶娘能有这么个出色的女儿，该是引以为荣才对，何况我觉得她勤快得很，虽然她那条腿……」深觉遗憾地觑了毅茵茵那打不直的左脚。「不过，我一点都不在意，真的真的，如果奶娘肯的话，我倒希望茵茵可以嫁给我收为小妾。」
完了！茵茵机伶伶地打了个冷哆嗦，瑟缩起肩膀，直觉她人生最黑暗的日子即将来临。
娘不喜欢她，也不当她是回事儿，所以她一直不敢让娘知道这事，就是怕她会欢天喜地、眉开眼笑地点头允准。
虽然马家已没有马老爷在世时的风光富庶，但光凭旧有的田产租赋，也算淮霖镇的小康人家了。
怎么办？娘肯定会答应这婚事，反正她也不在乎自己。茵茵心灰意冷地想。
「大少爷，您这不是在开玩笑吗？」
「怎么？」马莱高怔忡地绷起两团肉包。「妳不同意这事？」
莲妈四两拨千金地呵呵笑，有意无意瞄了眼茵茵诧异兼迷惘的面孔。
「您别忘记小小姐在下个月中旬就要出阁了，届时我和茵茵都得随行跟去费府服侍小小姐呢。」
「哈，这还不简单，由妳陪着云儿嫁过去就行了，至于茵茵，她是大富大贵命，还是留下来嫁给我当小妾吧。」
「这不成的，大少爷。」莲妈仍旧镇定地陪着笑脸。「茵茵是小小姐的贴身丫鬟，小小姐不习惯别人的服侍，何况咱们宅子里也没适合的丫头代替茵茵的工作，还请大少爷打消了这个念头。」
好说歹说都不成，马莱高的表情逐渐败坏愠火，嘴边的笑容敛得干干净净。
「奶娘，您这是什么意思？我要把茵茵留下来享福，您却硬要她留在我那任性妹子的身边当奴才？」
「话不是这么说，茵茵毕竟是我的女儿，此去杭州山高水长，把她留在这儿，教咱母女俩相隔两地，我怎禁得住思念煎熬？」
茵茵瞠大眼珠子，受到惊吓的清丽容颜蒙上一层光亮之色。
嘿嘿，她在暗自窃喜呢，难以置信这「大婶」总算良心发现，知道亲生女儿的重要性了。
「是啊是啊。」连忙帮腔着做出依依不舍的酸楚表情，大眼睛乱眨着，试图挤出点滴水光让它看来凄楚动人。「我不要和我娘分开，而且小小姐身子弱，没有我和娘在她身边照顾着，她嫁到那么远的地方要是受到欺侮，大少爷又怎放心得下呢？」
「妳……妳们……」马莱高微微咬牙，气忿着这对母女的伶俐对答，让他找不出个理由反驳。
「话说回来，小小姐的嫁妆，大少爷倒是准备得怎么样了？」莲妈知道这位当家少爷无话可说，便聪敏地转了个话题。
「哼，都还这么久，有什么好急的？」提及这个骄纵任性的小妹，马莱高心里甚为反感，要不是冲着她就要嫁去杭州，家里少了个麻烦，又贪图费府那批可观的聘礼，他根本不在乎她这辈子有没有人敢娶。
「大少爷，小小姐可是您唯一的亲妹妹呀，您这般不重视她，怎对得起死去的老爷夫人？」
「我哪里不重视她了？」马莱高神色一正，垮下肉包，那模样严肃得让人生惧。「打从爹死后，她怎么使性子我都依着她，要什么有什么。就算家里情况日日恶化，不也尽量让她过得像千金大小姐一样？身上穿的、头上戴的，比我娶的那几个女人用的还好，我可从没亏待过她！」
「大少爷说得极是，不过，您还是不够关心她，她病了好些天，您也不来瞧瞧，若没有奴家夜以继日照顾着，小小姐还真不知有谁能依靠呢。」莲妈形态卑微，语气里却有着嗔怪与责难。
「唉，奶娘，真不是我在说呀，妳这人实在奇怪，使唤自己的女儿像个奴才，却将我那讨人厌的妹妹捧在掌心里疼，未免颠倒了些吧？」得不到茵茵，心里照旧袒护着她，希望奶娘能够对她好一点。
这一着，让茵茵原就水汪汪的眼瞳，因他突如其来的话而有些震颤。大少爷虽是个色欲熏心的风流人，却也不全是个一无可取的大坏蛋，至少，他这话是发自内心说的，为她而说的。
某种暖暖的、酸酸的东西淌过心底，茵茵感激地偷觑着马莱高，觉得他看起来也没那般臃肿笨拙。
「大少爷若没旁的事，我把茵茵带走了，小小姐还在房里等着喝粥。」翻了翻眼，莲妈无动于衷地说道。
「罢了，妳们去吧。」
无奈地摆摆手，马莱高兀自叹息，莫可奈何地望着莲妈粗鲁地拽着茵茵往厨房走，那一拐一拐的踉跄身影，着实让他满心不舍呀。
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「咳咳……咳咳……」
趴在茶几上打盹儿的茵茵，一听这划破静夜的连番咳嗽声，不得不强撑起沉重眼皮，瞇着视线望向躺在床铺的小小姐，有些烦躁地皱起两道未经修饰的浓眉，打起精神，走过去聊表「关怀」。
「小小姐，妳又哪儿不舒服了？要不要我去把娘叫醒，好让她过来替妳瞧瞧？」茵茵意兴阑珊地问。奇怪这伎俩她怎么百用不厌？
「不用了，我要妳扶我起来。」听出她语气里的弦外之音，马云盼板起脸，伸出手臂命令着。
茵茵二话不说便将她的身子扶正。无论如何，她不过是个丫鬟，没资格忤逆她这讨人厌的主子。
「小姐渴吗？奴婢为您倒水去。」
「我不想喝水，我肚子饿，妳去厨房下碗猪脚面线给我吃。」
猪脚面线？茵茵的嘴巴不受控制地斜了一边。「小姐在这个时间要吃猪脚面线？」
「对，妳快去弄给我吃。」搔了搔睡乱的发丝，马云盼看也不看她，径自下床走到镜台前，抓起梳子顺理发梢。啧，躺了一整天，还真是腰酸背痛，这会儿不起来动一动，明儿个要真躺出病来怎么办？
「可是，三更半夜的，光是起灶煮水就得耗上一段时间，何况您还要吃猪脚这东西，也不晓得厨房现下有没有。」
「我不管，反正妳就是要替我想办法去，看是要自己宰杀头猪还是怎么的，总之我就是想吃猪脚面线，别的我没胃口。」
茵茵忍气吞声，知道小小姐一旦使性子，除了认命地乖乖服从，旁的是绝对没法儿说服她改变心意。
「我知道了，我这就去厨房替您煮面。」
「嗯，记得动作快一点，我肚子饿得很。」在茵茵离去前，马云盼冷冷再补上这一句。
出了房门，茵茵摸黑来到柴房搬了木柴，再到井边打了桶水，这才钻进厨房里忙碌动作，为起灶火而弄得灰头土脸。
好不容易锅里的水煮沸了，猪脚也放进去滚烫，然翻遍整个厨房，却找不着一根面线，瞪着那锅冒着蒸腾白烟的「猪脚汤」，茵茵没了主意，只能不知如何是好地杵在原地发呆。
就在这时，身后不知何时站了个人影，鬼祟地伸手搭上她的肩膀，吓得她魂飞魄散，立刻放声尖叫。
「啊－－」
「闭嘴！」厨娘张嫂飞快摀住她的口，上前一步，让她知道自己是谁，见她眼中惊吓已然卸下，这才安心放手。「茵茵，妳好大的胆子，大半夜的不睡觉，竟敢跑来这儿偷煮东西吃。」
「真是天大的冤枉呀！这东西才不是我要吃的。」拍着胸口，茵茵摆出惨兮兮的苦瓜脸。「是小小姐临时肚子饿，硬要我煮碗猪脚面线给她吃。」
「猪脚面线？」张嫂楞了楞。「小小姐要吃猪脚面线？」
「是啊，她也不晓得怎么搞的，半夜心血来潮喊着肚子饿，非吃这样东西不可，奴婢只好硬着头皮跑来厨房弄给她吃，怎晓得把您给吵醒了。」
年岁已有五十好几的张嫂，脸上皮肤既黑又粗糙，再加上花白的头发，常让人以为她已经六、七十岁，虽然她看来神情严厉，没什么笑容，做什么事都一板一眼，但对眼前这丫头片子，却有着莫名的好感。
「猪脚都快被妳给炖烂了，还不快下面线！」没再忍心苛责，张嫂瞥了眼沸滚的热汤，语气平淡地说道。
「这就是重点了，张嫂。」茵茵欲哭无泪地挽住张嫂的臂膀摇晃着。「您把面线塞哪儿去了？我怎么找都找不着。」
张嫂再瞥了她一眼，叹口气，转身走到厨柜前，拉出下端的抽屉，在最里边翻出一包细面条。
「啊，面线就藏在那里吗？怎么我来回翻了好几次都没瞧见？」茵茵奇怪地皱起鼻子。
「让到一边，我来煮就成了。」
听到这句，茵茵感动又高兴地点头闪到后头。「那可真谢谢妳了，张嫂。」
张嫂摇着头，自己也不明白，对这丫头何以如此慷慨与好心，念头一转，想起件事。
「茵茵，妳是不是也要随小小姐嫁到杭州去？」
「应该吧，我娘要跟着过去，我总不能还待在这儿，小小姐毕竟需要有人跟过去服侍着。」
「莲妈她－－」想说的话硬生生吞回肚里。
「我娘她怎么了吗？」
「没事。」回避了茵茵的问题，张嫂将煮好的猪脚面线盛进碗里。「面煮好了，妳快端去给小小姐吃吧，别告诉她是我替妳煮的。」
「我知道了。」
茵茵拿着托盘，欢欢喜喜地转身离去，却不知道张嫂的目光一直跟随着她直到拐弯不见。
是错觉吗？
跟着年纪增长，这丫头的模样儿愈是像极一个人……
张嫂甩甩头，随即将这样的念头逐出脑海之中。
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已是落英缤纷、柳絮纷飞的秋分时节。
一顶装饰华丽的喜红花轿，由八名轿夫挥汗如雨地使力抬着，大清早从淮霖镇出发，沿途浩浩荡荡，敲锣击鼓，炮声不断，经过一天一夜的折腾，算准良辰吉时，来到了繁荣昌盛的杭州城，行过景色迷人的西湖，总算抵达位于郊道外数哩路的「沧浪山庄」。
入夜后，庄里内外张灯结彩，宾客齐至。
身穿绚烂霞帔的马云盼，端坐在绣着鸳鸯的红色喜床上，两旁的帷幔高撩，打着喜结，一对龙凤火烛正喜气地延烧着。
头戴笨重的珠翠凤冠，面上覆着喜帕，底下表情却不断变换，一颗心扑通扑通直乱跳，止不住满脑子的旖旎幻想……
不知她那亲爱的夫君，现下长得什么模样了？是否比她十二岁见到他时更为俊俏、更为英挺、更为壮实？愈想愈是羞惭，脸红得不能再红。
这会儿有人匆促着跑进房内，打断了她的思绪。
「谁？」
「小姐。」是莲妈的声音，马云盼一时欣喜直想扯下喜帕，但被及时制止。「不行不行，这喜帕要等姑爷来才能摘下来，我的好小姐，奶娘是来告诉妳，筵席已经散得差不多了，再过不久，二庄主就会过来了，妳要好好待着别乱动，知道吗？」
「知道了，奶娘。」马云盼声音甜柔地回答。
莲妈顿了顿，似乎有话想说，又不知从何说起。「这……有件事不晓得要不要先告诉小姐您……」
「哎，有事明儿个再说吧，夫君他不是快过来了吗？」马云盼忸怩不安地说道，脸上的红潮一路染下颈子。
「可是……」
因为看不见莲妈的表情，马云盼也不觉有何要紧事，便摆了摆手。
「奶娘，妳快退下吧。」
「……是，小姐。」
也罢，是福不是祸，是祸躲不过。
揖了个身，莲妈面带难色，忧心忡忡地退离喜房内。
不久，一个身材颀长、高大英挺的男子穿著喜红新郎衣，拖慢步伐，朝着「双飞楼」－－前不久才竣工完毕的新房走去。
瞧那龟爬似的速度，似是顶了千斤万斤重般有一步、没一步的，愈接近楼宇愈是不见前进。
仰望天际，一片乌云遮去皎洁月光，男子的眼眸漆点般深幽，看来心事重重，彰显足下动作的犹豫不决。
打自他走出了宴客厅，挂在嘴边的浅淡笑意随即隐逝，众人的诚心祝福压根儿无法传达至他心底。事实上，他一点也不认为在这时机娶了马家千金，是件「对」的事，顶多，只能算是件「好」事。
终究还是走到了房门口，踌踌良久，下定决心推门进去。
极目望去，他的娘子穿戴整齐地坐在床缘，蒙着一条喜帕，就等着他去将它揭开。于是，他怀着忐忑的心走到她面前，伸出手。
而接下来，正如他昕预期的，耳际立时听到她凄厉刺耳的尖叫声－－
「鬼……有鬼！有鬼呀－－」
见到来人那张鬼胎盘踞的骇人脸孔，马云盼情绪失控、歇斯底里地摔到榻下，连滚带爬欲往门槛去。
「娘子……」费翰淳来不及为自己解释，两扇门板已被急急推开。
「鬼在哪里？鬼在哪里？」
进来的是个丫鬟打扮的女孩儿，是张生面孔，也没立刻扶起马云盼，只是惊慌地环顾周遭，想知道小姐口中的「鬼」在哪－－
当她轻描淡写地掠过自己的脸，脸上表情未起涟漪，不知怎地，费翰淳心头微震，觉得这丫鬟面对自己的态度不同常人。
「哪来的鬼呀？」茵茵一脸若无其事，声音上扬恁是清脆好听，伸手将四肢发软、浑身抖颤的马云盼扶坐到椅凳上。「小小姐，这儿只有二庄主一个人，妳口中的鬼，我根本没看到呀。」
「他……他就是鬼呀！妳没……没瞧见吗？」她懊恼地低吼。即使背对着男人，他那张教焦黑盖面的恐怖脸孔，也已在脑子里烙下深深阴影。
「小小姐，二庄主的脸受了点伤，所以不大好看，可妳也不能说他是鬼，这是很不礼貌的事。」茵茵神色从容地顺着她的背。「妳已经嫁给了二庄主，就要学着接纳与宽容，他是妳的夫君，妳别再鬼吼鬼叫，茵茵这就退了出去……」
「不－－不要哇！」马云盼反应激烈地扣住她的腰，硬是不让她走。「别留我一个人在这儿！我才不相信他是我的夫君，我的夫君长得俊逸潇洒，才不是他这被毁容的丑八怪！」
被毁容的丑八怪？
费翰淳心中一痛，有多久他没再听过这般狠毒辱骂？
「小姐……」短短一瞬，茵茵似乎看到二庄主眼睛里一闪而逝的痛楚。虽然短暂不及捕捉，但是，她确定小姐的话已经刺伤了他。
「也罢，我看我还是先出去吧。」尽管早料到她会有如此反应，但，他还是彻底地感到失望。
若非这桩婚事是自小订下的，费翰淳也不想在这时候娶她进门。
跨出门槛，那个丫鬟却追了出来，他也发现，她脚下行动不便，不由得立刻停住步伐。
「二庄主，我替我家小姐向您赔不是，您别生她的气，她只是一时难以接受，没瞧清楚您的脸只是……只是出了点小问题，待明儿个我替您向她解释，我相信她便不会再口无遮拦地喊您是鬼了。」明着是替马云盼向他道歉，暗着是希望这么说能让他心里好过些。
他定定地望了她几秒，勉强挤出一丝苦笑。「谢谢妳。妳是……」
「我是小姐的贴身丫鬟，我叫茵茵，以后二庄主有什么事，可以尽量吩咐我。」比起他难看的笑容，茵茵的笑容显得好看极了。
「茵茵……」念着她的名字，心底淌过一抹温暖的情绪。「好了，妳进去陪小姐吧。」
「是的，二庄主。」茵茵点头，转身便折回房里。
盯着那扇被关上的门，又听到他那娘子的哭声继续呜咽嘶叫着，费翰淳愁转百折地长叹口气，知道今晚没新房可睡了。