夜深露重，隽书斋内仍是灯火通明，耸立疙瘩的飕冷凉风从突然敞开的大门窜进屋内，烛火忽地飘摇微弱，端坐在案桌前的费隽淳却未受影响，维持惯有姿势，头也不曾抬起。
茵茵入内后重新将门合上，捧着托盘慢条斯理地来到旁边。
「庄主，您请喝茶。」
「嗯，先搁着吧。」
「是。」茵茵将参茶放在桌案一角，静静地退到后方。
费隽淳翻阅着燕总管送来的厚厚一叠帐册，大致浏览了半个时辰后，他抬起头，看到茵茵神思不属地站在旁边，整个人呈现半出神状态。他停下了翻页的动作，用着剖析而深沉的目光凝视着她。
不可否认的，这丫头生得确实标致，眉如远山，不画而黛；唇若樱桃，不点而朱，一对盈盈如星子般的晶亮眼瞳，点缀在细白如玉石的小脸上，当她郁郁寡欢地垂下眼睫，那双明眸跟着蒙上一层薄雾，他看不真切，只知道她正被某件事情给严重困扰着。
他不动声色地收回视线，端起瓷杯啜饮已经温掉的参茶，微皱眉心搁回桌上，稍微瞥过眼再去看她，她还是呆呆地伫在那发楞。于是，他合上帐本，顺便将杯盖盖回瓷杯上头，两个声音一前一后，一个沉甸一个清脆，蓦地就把茵茵飘远的思绪拉回。
「这茶一定是凉了，奴婢去为庄主换上热的。」她有些心惊地捧起茶杯直往外头走。适才想事情想得过头，几乎忘了自己还在书房里伺候着。
「用不着忙，我不渴，妳回来吧。」他一丝不苟地说道。
茵茵惧怕地扭过脸，见他并没有发怒的意思，这才又折回了原处。
「妳一定要这么怕我吗？」他将身躯安靠着椅背，双手平放在椅把上，沉稳内敛的表情，刻意漫不经心来掩饰真正情绪。
「奴婢是……尊敬庄主，就和其它人一样。」
「妳想嫁人吗？」他突兀地开口，双目如炬熠熠慑人。
她睁眼拼命摇头，心里惶恐难当。「当然不想！奴婢愿意一直伺候庄主，请庄主千万别安排奴婢嫁人。」
她的慌乱神情，莫名勾起他几乎遗忘的陈旧往事。多年前，也曾有个女子这般慌乱地对他摇着头……
心烦地离开椅背转换姿势，将身体斜倚着桌缘，阴霾的眸光盯着一束纯白色的鲜花，伸手抽出一朵到鼻下轻嗅，清新淡雅的香气，像那个她、也像茵茵，是这样的纯真、美好、娇嫩，含苞待放，却……
过了片刻，他才又重新开口：
「妳觉得－－我是个什么样的人？」
她不知道他为什么要这么问她，只能把头压得极低，声音细小又带着沙哑。
「对奴婢而言，庄主是个很好很好的人。」
「怎么个好法？」
「嗯……庄主善恶分明，光这一点就让奴婢确定庄主是个大好人。」
他的唇线渐渐勾出一道森冷的笑痕。「不，妳错了，我非但是个好人，还是个善恶不分的大坏人。」
他的说法又让她吓一跳，急忙抬起了头。「如果庄主善恶不分，奴婢早就没法儿在这庄里待下去了。」
「一个害死了自己妻子的男人，会是一个好人？」他轻轻地道。手上那株白花在他揉捻下，折毁的花瓣一片片坠落桌面，枝梗的部分也被一段段扯断弃于地上。
茵茵不由自主地打了个哆嗦，双唇泛白，颤抖的身子往后退了几步。
她一点也不懂他话里的意思。害死了自己妻子？庄主以前曾经娶过妻吗？
「我……」
「她就像这朵花，柔美、脆弱、不堪一击，被我稍稍用力一折，便消香玉殒……」绝冷黑眸锐利地定住她逐渐苍白的脸孔。「这样的我，妳还认为是个好人吗？」
茵茵的嘴唇微张，半晌又徒劳无功地闭上，喉咙像卡住一般，实在发不出半点声音。
她很想说的是，不管怎么样，她还是情愿相信庄主是个好人。
「说不出来了，是吗？」他阴恻地逼问，一抹冷笑逐地浮起，像在嘲笑她对自己的过分信赖，也像在嘲笑自己还走不出过去的阴影。
茵茵紧抿唇瓣，偷觎着费隽淳的每个表情，不知怎地，她知道他在哀悼些什么，他的脸色虽然很难看，挂在唇边的笑意比一团白雪还要森冷，可是他的眼睛还是透露出伤痛的讯息。
「就算所有人都觉得庄主不是好人，可对奴婢而言，您永远永远都是好人，即使您日后变了，我还是不会忘记您对奴婢的好。」
凝结在他唇畔的冷笑渐渐地隐逝了，他怔了怔，在无边际的愁绪中慢慢望向她。他看得出她很怕他，但此刻，她却为了让他好过些而鼓足勇气说了这样的话，同时还绷紧脸部线条与他对看着，许是紧张、许是不安，她的脸渐渐胀红起来，额上也冒出晶莹汗珠。
「妳过来。」
「啊？」
「我叫妳过来。」
茵茵忐忑不安地向前走了几步。「是。」
挥开衣袍，他霍然起身迎上她惊惶的白脸。她很娇小，仅到自己下颚的高度，纤弱的身躯塞在过大的粗布衣衫里，显得有些可笑。他不发一语地以指勾起她畏缩在肩下的脸蛋。「我可以抱抱妳吗？」
尽管他的声音幽深如鬼魅，沙嘎哑然，但茵茵却跌进这深不可测的潭水里，心神不受控制，僵硬地轻轻点头。接着，她就被两只臂膀圈进一个好温暖的胸膛里，鼻尖突地一阵冰凉，她努力移开头颅，才发现刚刚碰到的正是他颈上系着的翡翠玉石。
是她的心跳声吗？怎么这般大声，像在耳边狂敲猛打，她没法理会身体上的种种怪异反应，发烫、燥热、腿软、战栗、难以言喻的轻飘飘呵……
这会儿，她努力地用手在两人间隔出丁点空隙，毕竟她胸前长了些东西，就这么贴在他身上，怪不好意思的。
虽然，她不清楚他为何要抱她，也不清楚自己为何如此大方地就让他抱，她只是觉得，自己对他似乎有着难解的感觉；而这感觉，好象就和秀琼姐心仪庄主、而阿梅喜欢二庄主是一样的。
或许，她也喜欢上庄主，所以，她毫不考虑地就让他给抱了。
生平头一回，她懂得了抱人的滋味，连她那亲娘，她都不确定她是不是抱过自己。
他抱了她好久好久，久得让她以为他是不是已经睡着了？
可是，他圈在她身后的手没有半点松动的样子，而他的呼吸持续平缓而规律地在她头顶盘旋，如果他真的睡着了，呼吸应当会变得浑浊沉重才是。茵茵一边想着，一边窝在他颈下，细细瞧着那块玉石。
碧绿的玉身饱满圆润、洁亮如镜，石面雕刻着一条飞龙的图案，飞龙的嘴里则衔着一枚玲珑剔透、寒光四溢的金色弹丸，她愈凑愈近，殊不知他已垂下视线望着她。
「在看什么？」
她忽地微微抽开身体，明显受到惊吓。「我……我……」
「不碍事，没凶妳的意思。」
他不着痕迹地放开了她，神色泰然平静，矜冷的辞令掩蔽他着了魔的情感，彷佛适才的行径不过是场梦里才有的失常举止。
「夜深了，妳回房去睡吧。」
「嗯……嗯。」茵茵像游魂似要走，又突然回过头。「奴……奴婢告退。」紧张得僵硬了四肢。
「晚安。」
晚安？庄主同她说晚安？
再度逃出庄主的书斋，茵茵愈来愈不了解这位主子的怪怪行为了。
也愈来愈不了解，自己何以一颗心以飞蛾扑火的姿态陷进这熊熊火海里……
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时逢腊月扫尘的日子，家家户户开始除旧迎新，祓除不祥。
沧浪山庄内奴婢丫鬟、家丁奴仆也大规模地动身清扫，将平日不易顾及的壁边
角落、阴暗地方彻底扫过，那些日积月累的尘埃污垢，加上庄内大片花圃竹林亭园，够让他们忙上大半个月。
到了「腊八驱鬼」这一天，厨房依照传统煮了腊八粥，把糯米煮烂，加入果仁、莲子、红豆、红枣、桂园和白糖，据说吃了可以保身平安。
在费隽淳外出后，茵茵也受命待在隽书斋里整理大量书籍，窝在典藏近万册的书库里，一边将积在书皮上灰尘抖落抹净，一边擦拭着书柜木架，光这看似简单的动作，就让她耗了大半天。
斜挂在天边的金色灿阳逞能地停滞在山峦问即将落下，迤逦的橘红色云霞暖烘烘地残留余晖，却阻止不了冬季的寒风带来的冻意。
像是突然想起什么，茵茵猛然从成山的书堆里抬起头，手上动作有好几秒的停滞，颈部后端有些酸麻疼痛，恐怕是因为低垂得太久。
「今天腊八……是我出生的日子呢。」她神思茫然地喃喃自语。「没想到我已经满十七了，也幸好我有想到，不然这一天又要恍恍惚惚地过去了。」
顿了顿，又沮丧地垂下脸长叹一口气。
「唉，想到又怎么样？恐怕连娘都不记得吧，从小到大，每回都是我提醒她，她才记起来……不过，就算记起来也是一样，我总是孤零零地长大，孤零零地告诉自己：柳茵茵，恭喜妳，妳又长大了一岁哦！」最后几句像在自己安慰自己，装得很开心地朗声说着。「……算了，最起码我在今天还有腊八粥可以吃呢。」
她抬头挺胸振作精神，又继续着刚才的动作。
说完腊八粥三个字，肚子咕噜噜地叫了几声，她却浑然未觉，继续埋头擦拭着底层的书架。
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日落后，沧浪山飘起浓雾，整座庄宅笼罩在苍茫的白色烟尘里，清清冷冷，有种说不出的凄美与蒙胧。
穿著一袭深蓝色单袍的费隽淳，驾着匹骏马风尘仆仆地返回庄院，即使外头天再冷、雪在下，他还是穿得这么单薄。
「庄主，您回来了。」燕总管必恭必敬地候在门口的石狮子边，接过主子带回来的几本册子，沿途跟随在后。
「庄里有事吗？」
「没有，每个人都各职本分地在做事，没啥特别的事发生。」
「今天是腊八，都吃过粥了吗？」他气势凛冽地颔首在前，途经几处回廊，有几名婢女见了都连忙躬身揖礼。
「是的，都吃过了。」
「嗯。」
「晚膳已经准备好了，庄主是现在要用餐，还是……」
「把晚膳送到书斋给我，我要查核几本帐册。」
「是，小的立刻去办。」
行经假山竹林夹道的蜿蜒曲径，穿过几重院落楼阁，远远便瞧见书斋里的灯火正亮着，透过半开敞的窗子，可以看到茵茵手上抱了堆书，吃力而笨重地一本一本摆上书柜最顶层。
他快步走到窗边，正想推门进去，却听她独自一人在里头自言自语，嘴里念念有辞着。
他直觉地抽回手，停在门前压低声息，竖耳细听着她究竟在说些什么。
「忘了，没忘，忘了，没忘，忘了，没忘……」以下的话不断重复，茵茵每放一本就说一次，这样奇怪的行为也不晓得持续了多久。
费隽淳的两道浓眉逐渐靠拢，实在听不下去，于是推开了门。
茵茵吓一大眺，幸亏眼明手快地扶住柜子，要不肯定摔到凳子下。
「庄主！」忙不迭捧著书稍稍鞠躬。
「先把书搁着，妳人下来就好。」他没去看她，径自拾起一本待整理的书刊，略略翻了两页。
「喔。」
打扫了一天，茵茵那张小脸早布满了灰尘与书屑，她将抹布挂在水桶边缘，然后把散乱的几绺发丝拨到耳后。
「庄主有什么吩咐吗？」
「妳在这忙了一天？」环视周遭，费隽淳问道。
「是的，可书斋里的藏书太多，奴婢还没整理完。」
「那是一定的，以妳这样的速度，最起码得花上一个礼拜。」但他没有说的是，她清理得非常仔细，并没有为了快速完成而马虎了事。
「用过晚饭了吗？」
这个问号突地让她整个人在停顿几秒后弹跳起来－－
「晚饭？」扭头望向窗外。
天哪，外头部已经暗了，她居然在这儿待得忘了时间。
「对不起，奴婢忘了要去厨房端庄主的晚膳，我现在就去。」
「不用了，我已经交代给燕总管去弄了，妳甭忙，坐下来休息一会儿。」
「休息？」她瞪大眼珠子。
还没来得及动作，有两名婢女敲门进了书斋，将一碟碟精致佳肴放在另一张泡茶议事的黄花梨圆桌上，他择了张靠近窗户的圆凳坐下来……
那香喷喷的饭菜香，一时勾动茵茵肚里的饿意，连串传出咕噜咕噜声，像在抗议她中午也没吃饭。
「再多拿一副碗筷来。」费隽淳突然向婢女说道。
「啊？」婢女颇觉错愕地一呆。
「有什么问题吗？」他沉下脸。
「没……没有，奴婢立刻去拿。」两人不敢迟疑地立刻退出去。
「妳过来吃吧，我想妳大概忘了要吃午饭。」
「不不不！」茵茵诚惶诚恐地直摇手。「庄主您吃，奴婢去厨房吃就好了。」
「我就是要妳在这里吃。」
「不，奴婢只是个下人，没资格和庄主您平起平坐一块吃饭。」她还是拼命摇头拒绝。
「要妳陪着我吃饭，是件很困难的差事吗？」他语似无奈地叹息。
如果她没看错，他深锁的眼眸看来有些苦涩、有些孤寂、有些疏离……
她欲言又止，不一会儿，刚才离去的婢女已取来一副新的碗筷，临走前下忘瞥了眼茵茵，看待她的神情竟多了点轻蔑。
她咬了咬牙，突然就朝桌旁的椅凳坐了下去。「对不起，奴婢不该忤逆您的意思，奴婢现在就来陪您吃饭，请庄主不要生气。」
他没有立即抬头，却注意到藏在桌子底下的手正隐隐抽搐着。
「那么，妳现在就吃给我看吧。」
没敢犹豫，茵茵捧起名贵的白玉碗，战战兢兢地举箸夹了些青菜入口。
费隽淳也跟着拿起筷子，却夹了只大鸡腿给她，巴掌大的碗顿时被这块肥嫩的鸡腿给封住，茵茵呆住了，不知作何反应。
「妳不喜欢吃鸡腿吗？」她这么瞪着他，倒教他摸不着头绪。
「我……」
「嗯？」
「我……」她垂涎地咽了口唾液。「我这辈子还没吃过鸡腿。」
「是吗？吃得下的话，这另一只鸡腿也给妳。」虽然很不想承认心底异样的感觉，但是，他现在确实是怜惜她的。
茵茵的目光怯怯地溜到桌上另一道菜，忍不住再咽口气。「我……我可不可以只要一只鸡腿，然后，给我吃一尾小虾子？」
「妳吃过虾子？」
「嗯，那是很久很久以前的事了，我在厨房里偷吃过一小尾……啊……」察觉自己说了不该说的话，她急忙用左手摀住口，尴尬地傻笑。
「不打紧，妳想吃什么就吃吧，这些东西我早吃腻了。」放下筷子，他有感而发地低语。
才刚咬了口鸡腿肉到嘴里，茵茵的眼眶蓦地红了，想到今天是自己十七岁生日，想到生平第一回吃到鸡腿，她一方面感激，一方面难过，等察觉眼泪不经意地滚下脸颊，她慌忙用袖子擦眼睛，不料愈擦愈觉满腹心酸，就这样一哭不可收拾。
「妳怎么哭了？」费隽淳惊震地起身，毫无预警她会在这节骨眼哭泣。
不能哭！不能哭！茵茵更加仓卒地抹着脸上的泪水，猛力吸着鼻子，在转瞬间挤出一张摆明强颜欢笑的脸。
「对不起，我真是个大傻瓜，连吃到了鸡腿都会感动地痛哭流涕，我这个样子一定影响了庄主的食欲，我看我还是……」
「别说了！」他皱眉轻喝。
她跟着闭口，剔透澄眸却还是闪烁着盈盈水气，眨动间甚是楚楚动人。
「妳告诉我，忘了和没忘，是什么意思？」
在过度吃惊的情况下，茵茵只是睁大眼，想哭的情绪一逸无踪，脸又迅速绯红。「庄主听……听到我在自言自语？」
「我想知道这四个字是什么意思，妳可以说吗？」并非是想探人隐私，但他还是想知道。
「我只是用这一本本书在猜测，我娘她……究竟记不记得今儿个是我的生日，所以，我就『忘了、没忘』地念个不停……」这下可好，他一定觉得自己够蠢够可笑的。
「妳的生日？」他一怔。
「嗯。」
他忖度了下。「满几岁了？」
「十七。」她细声回答。
「十七……原来妳也满十七了。」这个数字，无疑又触动他心底的伤口。
当他声音沙哑地念着十跟七两字，她的心跳莫名加速，天底下不晓得有多少人在今天满十七，可是，因为这两字是对着她说的，所以，她觉得这意义分外不同，至少，有人知道她今天生日，有人知道了！
「那么，等妳吃饱饭，就回双飞楼去找妳娘吧，或许，她准备什么东西要给妳。」
虽然不抱期望，茵茵确实也很想回去看看她娘，已经有半个多月没敢踏进马云盼的势力范围了。
「嗯。」她点点头，再捧起碗时的表情就不同了，大口大口地咬着鸡腿、大声大声地喝着玉茸鲜鱼汤，等她终于把脸从碗里抬起的时候，对费隽淳也不再那么畏惧了。
「我吃饱了，谢谢主人让奴婢吃了这么顿好吃的东西。」她稚气地咧嘴一笑，不忘擦了擦油腻腻的嘴唇。
「去吧，今天也用不着回到这儿服侍我了。」
「谢谢庄主、谢谢庄主。」茵茵很想跪下来磕头，不过每回她要跪，他凌厉又不悦的目光总会遏阻了她的动作。
退出隽书斋后，茵茵心情愉快地往那座美轮美奂的楼阁走去，一只手微微压着胸脯，仔细一瞧，才知道她偷藏了另一只鸡腿出来，准备要带给她的娘吃。她甚至天真地想着，这么好吃的鸡腿若不分娘吃一只，那她就太不孝了。
天晓得莲妈整天跟在马云盼身边，吃的也全是山珍海味。
然而就因为这只鸡腿，茵茵的苦难宣告再度上演。
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意兴阑珊坐在矮桌前挑选各色绫罗绸缎的马云盼，无论怎么看就是没有中意的，不管手里摸的是上好的定州丝、还是钖州蚕；也不管这些料子的颜色都是她最喜欢的亮色调，像银红、金黄、宝蓝、豆绿，她还是一概否决掉，烦躁地闷坐在花台边，再不去瞧那些布疋一眼。
莲妈见她这样也着实拿不定主意，只能眼巴巴地杵在一边，困扰着要怎么安抚她的情绪才好。
自从马云盼那日无心与庄主起了点冲突后，她原先的坏脾气就更加难捉摸了，好的时候对妳笑，坏的时候任谁也不知道她又要找谁出气，说风是风、说雨是雨，连莲妈自己也开始怀疑，她这样疼她、爱护她、宠溺她，究竟是对？抑或是错？后者的比率，恐怕已经远远超过了前者吧。
「奶娘，我要吃糖葫芦。」
「糖葫芦？」又来了，只要马云盼心情不佳，就会格外想吃些怪东西，要底下的人为她奔波张罗。
「妳叫玉宁去街上替我买，我要吃十串。」
「十串？」莲妈又傻了。
「不，十串不够，改二十串好了，叫她快点去买，我嘴巴馋得很。」
「可这个时间……」
「妳烦不烦哪？快叫她去买，听到没有？」马云盼柳眉倒蹙，相当不耐地摆手，尖锐的音量刺得每个人都头痛。
莲妈爱莫能助地望了候在门边的玉宁一眼，使了个眼神，玉宁怏怏不快地转身离去。
过不久，有人在外头敲了敲门板，莲妈正纳闷这玉宁怎么这般迅速就买回来了，打开门，才知来的人竟是茵茵，她老脸绷紧。
「妳来这儿做什么？」
「娘……我……」
「是谁来了？」马云盼耳尖地撇过脸，瞧见茵茵，恼怒愤恨齐上心头，倏地大步到她面前，狠狠地揪住她的衣襟，半扯半攒地拉进屋里。
「好！很好！妳还敢来这里，看我怎么治妳！」
「啪啪」两声，毫不留情赏了茵茵两巴掌！这突来的灾厄让茵茵再站不稳，跌在地上也同时让那只鸡腿滚出了怀里。
莲妈瞠目结舌地瞪着那只鸡腿，马云盼却气得浑身发抖。
「贱丫头！竟然还敢去厨房偷鸡腿来吃！贱丫头，看我打不打死妳！」举起脚接连踹了几脚，她气喘嘘嘘，茵茵痛得大声求饶。
「别打了，小姐，妳别打了……这鸡腿不是偷来的，是庄主给奴婢的！」茵茵一边逃一边嚷着，见莲妈呆立在门边，急忙就缩到她的身子后面，紧抓住她的小腿不放。「是真的，不信您可以去问问庄主，而且我这鸡腿是特地带来给娘吃的，不是我要吃的……」
无论如何，庄主说过两只鸡腿都可以给她吃，她只吃了一只，另一只偷拿出来应该没关系，而且，她宁愿让庄主处罚也不要让马云盼这个……这个臭婆娘趁机会找她出气。
「妳说什么？这鸡腿是庄主给妳的？」孰知这么一来让马云盼更为忿怒，想到费隽淳竟让茵茵吃得这么好，她心里的护火烧得加倍炽烈。
「嗯。」茵茵躲在莲妈身后怯怯地点头，也突然发觉，这回娘居然没有甩开她，果真当起了她的挡箭牌。
事实上，莲妈是因为太过吃惊，整个人僵着无法动弹。她万万没想到茵茵宁可冒着被马云盼拳打脚踢的风险，而带了一只鸡腿来给她－－这丫头，该说她是太笨，还是太善良？
「奶娘，妳走开！我非打死茵茵不可！」
「小姐，妳别这样！」突来的不忍让莲妈气急败坏地拉住马云盼。「妳真把她打死了，若庄主怪罪下来可怎么办才好？」
「我不会把她打死，我只要把她打得残废就够了！」说着又去扯开茵茵的辫子，茵茵痛得哇哇大叫。
「小姐，妳冷静点，现在庄主他……他摆明护着这……这贱丫头，妳若打得她残废，又得怎么对庄主交代呢？」莲妈挡在茵茵身前，使出全身吃奶的力气硬是拦住了马云盼。「何况您不是……不是很喜欢庄主吗？这样一来，除了让庄主更加讨厌妳，说不定还会影响妳在这儿的地位呀！」
「奶娘，妳……」她咬牙切齿又羞又恼，眼睛迸射出火花。
霍地转身，将那只鸡腿重重踩烂，马云盼忿恨地冲到花几边尖吼着。
「叫她给我滚出去！往后绝不许再踏进双飞楼一步，否则我一定要她好看！」
「好好好，您别生气，我马上把她赶出去，您别生气。」莲妈二话不说立刻拉着茵茵匆忙出去。
披头散发又遍体鳞伤的茵茵，从没想到马云盼是如此痛恨她、讨厌她，远比以往更胜；她也总算知道，马云盼确实喜欢庄主，可这……这未免太过离经叛道、为礼俗所不容了？
「听到没有，以后别再来这里，只要妳一出现，小姐的情绪就会失控。」莲妈深吸口气警告着。
「我……我只是……只是以为娘记得我的生日，所以……」她低垂着头嗫嚅说道。
「生日？」莲妈愕然。
看来娘确实忘了，茵茵挤出一个比哭还难看的笑容。
「那我回去了，妳快去安抚小姐，免得她又开始乱砸东西。」说罢，拖着疼痛不堪的两条腿慢慢离去。
莲妈失神地望着茵茵凄楚得令人鼻酸的背影，想着屋里撒泼得失去理智的马云盼，她摇摇晃晃，身子险些无法站稳。
扶住身旁的圆柱子，森寒冷风吹来，刮起脚边的落叶，却见莲妈的眼里闪烁着痛心的泪光。