「首先，西施，我记得你刺绣和中馈都还不错，是吧！」
「刺绣方面是还不错，你瞧，这牡丹就是我自个儿绣的。」谈西施拉开自己的衣袖，伸到他面前。「很漂亮吧，我刺绣的功夫是我们三姊妹最好的唷！不过中馈的话，虞姬比较拿手，我只会做一些糕点。无艳姊姊问这有何用意吗？」
居无言一手挑起她的衣袖，仔细端详绣功，虽然比不上什么名绣，不过不会太差。
「是很不错，西施，你手上可有现成的绣品？新的，未曾使用过的。」
「有啊，我之前绣了各式花卉的手绢，还有成套的床被枕套。」她还是不懂无艳姊姊问这些是要做什么，不过她还是有问必答。
瞧她依然一脸疑惑，居无言说得更明白一点，「居家的云织坊，是专卖绣品、布料、裁制衣裳的铺子，在城里有三家分铺，我可以收购你的绣品。」
谈西施美眸欣喜的微瞠，樱红的唇瓣漾开，露出了一抹灿烂的笑靥。
原本就已经美得不可方物的丽颜，因为这抹笑，更添三分丽色，那晶亮喜悦的美眸，几乎要让居无言情不自禁的沉溺其中。
他暗暗深吸了口气，试图稳下自己骤然失序的心跳。
看来他太高估自己的自制力了，独处一室外加夜深人静，果然还是太危险，他得赶紧把事情谈完，然后早点离开，免得……出事呀！
「我这就去拿出来给你。」谈西施开心的说，可下一瞬间，她的笑容微微一僵。
「怎么？」居无言疑问。
「无艳姊姊，这样真的不会给你惹来麻烦吗？」她还是不放心。
居无言心头微微揪扯，她明明自己处境艰困，还是不忘为他人着想……就是因为她这般的美好，所以他才会放不开她，才会在尚非自由之身时便与她深交，然后……无法自拔。
「放心，陈知府和他的爪牙可没这般厉害，能从寻常的绣品里看出是谈家大小姐的绣功，你不说、我不说，不会有人知道这是你的绣品。」他对她温柔一笑。
「嗯，这件事我谁都不说。」美丽的灿烂笑容再次漾开，「无艳姊姊，谢谢你，你真好！」
「小事一件，别挂在心上，另外……」居无言抬手抚了抚下巴，「除了想办法开源之外，还要懂得节流。」
「节流？」谈西施怔了怔。
「减少非必要性的开销。像是一些院落，可以暂时关闭不要使用，这样就不必再派仆佣驻守打扫，也可减少一些固定的开销，虽然仆佣是卖断终身，可现下是非常时期，还是可以转卖给需要的人家，这样也可以少几口人吃饭用度，也能拿回一些银两，还有……」
居无言仔细的说明，谈西施认真的细听，就这样谈了半个多时辰。
「可记明白了？」居无言耐心询问。
「嗯……」谈西施没啥把握的点点头。
他微笑，心知她一下子无法记得太多。
「没关系，慢慢来。」倾身对她鼓励的一笑，给她加油打气。「往后有什么问题，都可以来问我，我们一起想办法，你现在只要记住最重要的一点。」
「什么？」她愣愣的问。
「你不是一个人。」居无言温柔坚定的说。
「嗯。」谈西施微微红了脸，眼神晶亮地望着居无言，心头微微加快了鼓动。
「现在你先把绣品拿来给我。」他坐直身子，不着痕迹的避开她那能引人沉沦的美眸。
「好。」谈西施立即起身，快步走入内室。
喔，又来了！
纤手捣着心口，脸颊发烫，为何被无艳姊姊这么一瞧，看着无艳姊姊对她这么笑着、鼓励着，她就这般的心慌意乱、脸红心热？
她想不懂自己到底怎么了，微微吁了口气，算了，想不通就别想了，眼下也不是胡思乱想的时候。
谈西施走到放置在床边的大箱子前将它打开，找出她要的东西。
看着她亲手绣的被套和枕套，轻轻抚着上头的精心刺绣，鸳鸯成双莲并蒂，是她为自己准备的嫁妆，只可惜……终究是为他人作嫁了。
没关系，反正男人都是些好色之徒，就像朱厉或那三个试图凌辱她们的汉子那般，不嫁人也是好的！
她捧着绣品回到外室，旋即停住脚，望着站在窗边凝望着窗外的人。无艳姊姊的背影高大挺拔，看着看着，让她有种安心的感觉。
居无言像是察觉背后有人注视他，转过身来，视线对上了她的，心头又是猛烈一震。
她又用那种眼神看着他了，稍早之前也是，用那种仿佛他是她……恋着的人似的眼神。
是错觉吧？
当然是错觉！
居无言立即在心里喝斥自己。若非错觉，还会是什么？他可没忘记，在西施心里，他是无艳姊姊。
「就是那些吗？」居无言率先出声，打破两人之间古怪的气氛。
谈西施回过神来，脸上克制不住地又是一阵发烫，她不明白自己是怎么了，就是莫名的觉得羞赧极了。
「嗯，就这些。」她走到桌旁，将绣品放在桌上。「无艳姊姊，你瞧瞧行不行。」
居无言走回桌前，先拿起手绢端详。
每条手绢都绣着不同的花卉，有桃、李、梅、芙蓉、牡丹……等等，绣工精致，看得出绣者的用心。
将手绢放在一旁，视线落在那精细的枕面上，那栩栩如生的鸳鸯、交颈恩爱的模样，及水面点缀的荷花，这应是……姑娘为自己做的陪嫁物品吧！
他抬头望向她。「西施，这确定要卖吗？」
「嗯，若无艳姊姊觉得有收购的价值，就卖了。」谈西施知道居无言的意思。
「不要紧的，反正我讨厌男人，不打算嫁人了。」
讨厌男人啊——
他懂，应该是最近一而再、再而三因为男人而受苦受难，尤其谈家目前的处境，也是因为男人而起，所以她才会如此厌恶男人，可是……
乍听这句，他有些感慨，也有些担心。当她得知他是男儿身，可会讨厌她？
「这些我全部收下，布料都是上等的丝绸，绣工也非常好，一条手绢我以五两银子买下，十条共五十两，至于这被套和枕套，就一百五十两，所以总共刚好两百两银子，等会儿我回去拿来给你。」
他知道她不懂绣品的行情，所以不知道他给的价钱根本是天价，就算是从铺子里卖出，也不可能卖这么高的价钱。
「好。」谈西施欣然点头同意。
「对了，明儿个晚上你做些拿手糕点，我来尝尝。」
「好啊！」她开心的点头。
看她似乎没意会过来，单纯的想满足他的口腹之欲，他进一步解释。
「居家有家糕饼铺，生意还不错，前些日子糕点师傅才在抱怨人手不足，若你的手艺上得了枱面，也能做些糕点试卖。」
「原来是这样啊！」谈西施听了好感动。从来没想到自己的嗜好也能赚银两，她知道这都是因为无艳姊姊的帮忙。
「你自己看看需要什么材料，写张单子给我，我好准备，明日送来给你。」
「谢谢你，无艳姊姊，我会用心去做的。」谈西施好开心，双手握住居无言的一只大手，笑着保证。
「别让自己太累了。」温软的触感让他心脏重重的鼓动着，微微的施力反握住她的手，舍不得放开这双手。
「呀！」突然，谈西施低呼一声，一脸兴奋的望向居无言。「我想到了！」
「想到什么？」看着她晶亮有神，漾满兴奋之情的眸子，不知为何，居无言心里突然有种不祥的预感。
「我想到一个好点子。」她开心的说：「无艳姊姊，你可不可以教我怎么做生意？等我学成之后，我可以找家小铺子经营，你觉得如何？」
「西施，你只是一个姑娘家，商场上是没有姑娘家立足之地的。」居无言直言道。
「可……」开心的情绪被泼了一盆冷水，谈西施的笑靥微僵，敛了下来，「无艳姊姊也是姑娘家，你家的生意都是你在打理，不是吗？」
「我不一样。」
「不都一样是姑娘家吗？」谈西施不满地噘唇。
「当然不一样，至少不会有男人想要非礼我。」居无言说出现实，尤其她美得沉鱼落雁，更易惹来横祸。
「我……可以扮男装！」她想到男人猥琐好色的模样，脸色发白，不过只一会儿，她双手握拳，深吸了口气说。
「就算你穿上男装，也不可能像男人。」就像他穿女装，也不可能像女人一样，只是因为打小就是被当女儿养大，所以人人只当他是长得像男人的姑娘家，毕竟一般人哪会想到堂堂七尺男儿会长年穿女装，也不会想到有父母会把儿子当女儿养。
「我还可以……可以装丑，可以把脸涂黑，或者……」
居无言微微一叹，「西施，你认为自己需要多久的时间能学成？」
「啊？」谈西施愣了愣，不太能理解这个问题的意思。
「西施，我可以说是在铺子里长大的，打小耳濡目染，直到十八岁才正式接手家中两间小铺子，那你呢？你觉得你需要多少时间？」
谈西施眨眨眼，总算了解居无言的言下之意。
「看来我还是太过天真了……」她松了手，黯然的低垂下头。
「想学不必急于一时，咱们一步一步慢慢来，目前还是专注于怎么度过眼前难关，好吗？」居无言温声劝说，怕她沉溺于自责当中。
「嗯。」她轻轻的点了点头。
「那……时辰不早，我该回去了。」他拿着绣品和竹篮，准备离开。
「我送无艳姊姊出去。」谈西施上前自然地钩住他的手臂。
居无言本想婉拒，要她赶紧就寝，不过想到一件事，他点点头。
「也好，你在墙下等我一会儿，我拿银子给你。」
「嗯。」谈西施开心的点头。
两人并肩走出房门，往高墙走去。偏头望着她，那微热的体温透过薄薄的夏衫布料，烫在他的肌肤上，害得他的脸也微微发热，心怦然跳动。
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依照无艳姊姊的指导，谈西施开始着手管理府里的事务。
和刘总管讨论过后，除了主屋和她的映水园维持正常洒扫，爹爹、虞姬和昭君的院落暂时关闭，每月定时打扫一次之外，其余的院落全都封闭。
之后，他们召集所有仆人，将不想留下，却因为卖断终身不得不留下的仆人，转卖给其他人家。
当然，这也是透过无艳姊姊暗中帮忙穿线，才得以转卖成功，对外则放话养不起这些人，放他们自由，才躲过监视谈府的知府爪牙的注意。
经过一番整顿，府里顿时冷清许多，经过的院落园门紧闭，虽然感慨，可是肩上的重担确实变轻了，加上无艳姊姊送来的及时雨两百两银子，让她着实松了好大一口气，暂时可以不必为生活烦恼了。
生活稍加平顺之后，她静极思动，觉得那日的想法其实是个不错的点子，于是开始做准备，交代春桃去买需要的东西回来。
春桃双手捧着托盘，盘上放着总管刚买回来的绣线和丝绸，右手手肘还勾着一个大包袱，踩着小碎步，快快的朝映水园走去。
来到大小姐的寝房，春桃用身子顶开房门，将托盘放在外室的桌上，然后提着包袱走进内室，看见坐在窗边绣架前专心刺绣的大小姐。
「大小姐。」她轻唤。
谈西施抬起头来，「春桃，你回来啦！」
「大小姐，您交代的东西，春桃买回来了。」春桃将包袱放在绣架旁的高脚桌上。
「太好了。」她开心的起身，拿起包袱走到镜台前打开，一一检查，满意的点点头，「很好，都买齐了，辛苦你了，春桃。」
「不会，春桃只是不懂，大小姐要这些东西做什么？」春桃不禁好奇的问。
「嘻嘻，这是秘密。」谈西施将东西收好。现在还不是使用这些的时候。
「大小姐，您的秘密越来越多了。」春桃忍不住咕哝。
谈西施一顿，甜美的笑容微敛。
「春桃，我知道最近我很多事都瞒着你，像是我的绣品、做的糕点都是卖给谁等等，我没说，不是不想说，而是不能说。」她认真严肃的望着春桃。「知府的爪牙一直在注意着咱们的动静，不准任何人对谈家伸出援手这件事，你应已知晓了吧！」
「是，春桃知晓。」春桃点头，想到这件事，她就好恨。不仅如此，那些畜生还时不时的找麻烦添乱，就是不让他们有一刻安稳！
「瞒着所有人，是为了不连累帮了咱们的人，不是不相信你，而是知道的人越少越好，你能体谅吧？」
「对不起，大小姐，是春桃不该。」她羞愧的低下头。
「好春桃，快别这么说了，我知道你是在担心我，是怕我做了伤害自己的事来换取这些帮助，对吧！」谈西施微微一笑，她太了解她了。「你放心，我以性命发誓，绝对没有做什么傻事。」
她点点头，抹掉眼角的泪水，「这样春桃就放心了。」
「其实我买这些东西的目的也不是不能让你知道，我只是想卖个关子啦，不过算了，告诉你也无妨。」谈西施微微一笑，「春桃，你记得虞姬和夏莲要进将军府时的打扮吧？」
「记得，三小姐说，这样二小姐才能平平安安。」春桃点头，接着便领悟了。
「大小姐，您这些东西也是要……」
「聪明，你猜对了。」她笑说：「等我把这一次的绣品绣完，我打算来试试。」
「春桃也陪大小姐……」
「春桃，你得留在家里帮我掩护，这事儿我只能信任你，你愿意帮我吗？」谈西施握住婢女的手，真切地说。
「春桃当然愿意，可……春桃不放心大小姐一个人啊！」
「放心，不会有问题的。」她扬起自信的笑容。
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那是……
坐在饭馆二楼靠窗位置的居无言，一双利眼不经意的瞧见街上某个人影时，立即瞠大眼，惊愕的站了起来。
「居姑娘？」与他对面坐的，是一个高头大马、粗犷豪迈的男子，他是北方天抗堡堡主梁浩声。
他顺着居无言的视线望向楼下街道，人来人往，是很热闹，不过看不出来是什么吸引了居无言的注意。
「居姑娘看到熟人了？」他出声猜测。
居无言一怔，收回视线，重新落坐。
「嗯，我以为是，不过应该是认错人了。」他微微一笑。虽然嘴里这么说，可是他心里很清楚，他不可能认错，就算那人改变再大，他也能一眼就认出来。
「我很好奇是什么人让居姑娘反应这般大。」梁浩声笑问。
「对不住，无艳失礼，让梁堡主见笑了。」他婉转的不想回答。
「无妨，咱们生意来往这么多年，居姑娘对我毋需这般拘礼。」梁浩声也不是不知趣的人，没有追根究底。
「方才我们所谈之事，梁堡主可有问题？」居无言回归正题。
「只有一个，这次的货品，我会改由水路送达。」
居无言讶然，不过仅一会儿，便已领悟。
「梁堡主听闻了近几月神尾山出没一批盗匪，专劫来往商家货物的传闻了，是吗？」那一窝盗匪，正是陈知府诬陷谈老爷与其勾结的盗匪，他已经请表哥帮忙调查，若能找到盗匪的窝，将其成擒，应该就能洗刷谈老爷的冤屈。
「居姑娘果真聪慧过人。」梁浩声眼底满是赞赏之情。「和你谈事情真的非常轻松。」
「梁堡主谬赞了。」居无言客气地说：「不过走水路得多花费将近半个月的行程，梁堡主应该有将多出来的时间和费用给算进去才对，是吧？」
「这点居姑娘毋需担心，让货品平安完整的送交到姑娘手中是我这边的责任，我选择何种运送方式，理所当然由我方全部负责。」
「好，和梁堡主做买卖真是爽快。」居无言笑道。
「居姑娘也不差。」
「那么，若无其他问题，咱们就这么敲定，下一次，应是家兄与梁堡主接洽了。」居无言边说视线边不着痕迹的跟着下方那抹身影。
「为何？」梁浩声双手置于桌面两边，蹙眉问。
初次与居无艳接触，他便做过调查，这向来是他做事的习惯，调查的重点在于诚信，不过对居无艳，他更调查她到底是男是女，甚至力邀她北上天抗堡作客，他才愿签下合作契约，然后在她作客期间，用计让婢女验明正身。若非婢女证实居无艳确实是女儿身，他实在很难相信她是姑娘家。
倒是居无艳口中的孪生兄长，是这三年才听说有这么一个人存在，据说是因为出生时身体虚弱、为求保命，两岁时父母便将他送至某位隐居高人手中调养，所以一直无人见过也无人听闻。
「因为无艳再过数月便要出阁，无法再处理娘家的事业。」居无言说出早想好的说词，这个消息这几天便会传播开来，这样四个月之后居无艳就能理所当然的消失了。
「居姑娘要出阁了？何时？」梁浩声惊讶。
「六月二十七。」
「难道传言属实，居姑娘要嫁给表兄为妾？」
居无言心里苦笑，表面上镇定如常。「没想到粱堡主才到洛阳不到两日，便听进了不少『传言』。」
「所以传言是真是假？」他追问。
「无艳与表哥纯粹兄妹之情，表哥表嫂鹳鲽情深，表哥不可能纳妾的。」
「是吗？那么是哪家公子这般好福气，能娶得居姑娘这样的贤妻？」
「粱堡王说笑了。」居无言有些僵硬的轻笑。
「不，我从不说笑，尤其是婚姻大事。」梁浩声一脸严肃。「不瞒居姑娘，因为家母的关系，让我非常厌恶柔弱的姑娘家，最欣赏像居姑娘这般坚强、不让须眉的女中豪杰，这次来，我本有意向居姑娘求亲的。」
居无言错愕，总算知晓为何这一次梁浩声会亲自莅临了。
「感谢梁堡主的青睐，不过无艳婚事已定，梁堡主一定能寻得心目中理想佳人的。」他心中直呼好险，早一步说出自己婚约在身且即将出阁之事。
「我可以知道是哪家公子吗？」梁浩声心有不甘，执意询问。
「未来夫家远在南方沿海之境，是普通的讨海人家，没没无名，却是居家的恩人，当初无艳的爹娘乘船翻覆，被他们所救，爹为了报恩，便与对方指腹为婚，许下了这门亲事。」
救命之恩是真，指腹为婚也是真，爹当初确实承诺对方，若生女，便嫁与对方儿子为妻，只不过他是男的。
「原本无艳早该出阁，却因为家兄的原因，以致延迟至今，未来夫婿和公婆也都宽大善良，体谅居家的处境，如今家兄即将归来，爹亲捎信给未来夫家，夫家已开始准备迎娶无艳过门。」
「是吗？可惜了。」梁浩声不禁叹息。
居无言瞥向窗外，那人不见了！
「对不住，梁堡主，无艳尚有事待办，必须离开了。为表达歉意，今日就由无艳做东，待梁堡主要离开时，再设宴为梁堡主饯行。」居无言举杯相敬。
「无妨，居姑娘随意，莫让梁某耽误了。」梁浩声也举杯回敬。
居无言以袖半遮面，仰头乾了杯中酒。
「无艳怠慢了，告辞。」他放下酒杯，起身匆促一福，便转身离去。
梁浩声挑眉目送那挺拔的背影匆匆下楼，看来他又要另外找老婆了。
要到哪儿找像居无艳这般个性坚强又有见地、有主见、有智慧，最重要的是不会哭哭啼啼、动不动就寻死觅活的姑娘呢？
啧！难了。