“爷儿，东西都备妥了，随时可以出发。”他的左右手蔺淳与吴禹安，安置好一切便上前禀报。
等了又等，大门终于打开，司徒朗目光炯炯的望去，出来送行的人不是司徒家老爷与夫人，而是他的亲大哥，司徒为。
司徒为面色尴尬地道︰“朗，爹和娘都还歇着，大概是睡熟了，下人不敢吵醒他们……”
“没关系，我明白的。”司徒朗压下胸中的失落，英俊的脸孔扬起不在意的笑。
过去他带领商队出京，爹娘也不曾特意起来送行，他早该习惯了。
司徒朗抬头望了一眼司徒府，脸上的笑容多了点苦涩。
自小他就不受双亲疼爱，虽然先祖是经商立基，然而商人的影响力再大，比起文人仕官，地位仍是大大不如。
因此志在经商、不曾想过考取功名的他，总是得不到双亲的肯定与关爱。
这一次，虽然是受到太子之托，有重要任务前往大漠，但是当初他会这么爽快的点头答应，主要也是想暂时离开这块伤心地。
自从十三岁那年，沐容春靠着机智救了他一命，加上他本来就欣赏像她这样贤慧守礼的大家闺秀，于是一直盼着能娶她为妻。
可他没想到，原来大哥同样对沐容春怀有情愫，甚至为了她，连驸马爷的位置都可以不要。
看着人逢喜事精神爽的兄长，司徒朗内心五味杂陈。
“二少爷，时候不早了，我们得赶紧出发。”蔺淳探了探天色，恭敬的提醒。
司徒朗收回望着兄长的目光，转身跃上马背。
“朗，你要多加照顾自己。”看着从小到大行事作风狂放不羁的胞弟，司徒为不免多叮咛两句。
“谢谢大哥的关心，我会好好照顾自己的，爹和娘就劳烦大哥费心了。”
“我会的，你就别挂心他们了。”
“我这一去，也不晓得归程是何时，恐怕赶不上大哥与沐春妹妹的婚礼。”
面对真心诚意关心自己的兄长，司徒朗纵然有满腹的苦，也无法对他心怀怨恨。
第1章(2)
司徒为并不清楚胞弟对未婚妻的心意，当然也听不出他强颜欢笑之下的苦涩。
“傻弟弟，只要你心中是祝福我们的，这样就足够了，往后大家都是一家人，还怕见不到面吗？”司徒为笑着说。
没错，等他从大漠回来，他心仪多年的女子，已经成为他的大嫂。
“时候不早了，我启程了，大哥保重。”不想在敬爱的兄长面前失态，司徒朗甩动马鞭，率领商队在天亮之前，悄悄离开京城。
“朗，你也要保重。”司徒为振袖挥手，目送司徒家的商队浩浩荡荡越行越远。
司徒府的大门微微打开一条缝，一名家仆往外探出头，确认过司徒家的商队已经走远之后，趁着司徒为没注意之时，偷偷往外跑。
半个月之后，司徒家的商队经过两个边陲小镇，终于踏上浩瀚的大漠。
一路上，司徒朗与两名左右手轮流带领商队，以防若是三人同时倒下，商队会群龙无首，乱了秩序。
“爷儿，我们一路朝南，按照地图来看，至少要走上半个月，才会抵达陀耶山。”
大漠的天色黑得早，商队在黑暗中持续赶着路，今天带领商队的是吴禹安，司徒朗与蔺淳坐在马车内，围着一张矮几而坐，一张牛皮地图摊开摆在上头，蔺淳正指着地图上画了记号的路线。
司徒朗一只手臂搁在屈起的膝头上，一手拎着水袋，眉头微微皱紧，径自寻思着。
太平静了。
打从商队乘夜悄悄离京，一路上低调行事，一连经过两个小镇，都没有任何阻力，顺利得让人反而心生不安。
不知怎地，司徒朗的脑中，蓦地浮现太子南宫兆真当时夜探司徒府，激动的握紧他肩膀，满脸恳求的模样。
“朗，这件事，我能倚赖的人，就只有你了。”
“这里没有别人，有事慢慢说。”司徒朗冷静地安抚着太子。
说来有些讽刺，被誉为经商奇才的他，在家中虽然不受双亲待见，但是在外却有许多王亲贵族因为仰慕赏识他的聪明才智，与他结为好友。
太子就是其中之一。
十六岁那年，太子一时兴起，带着几名贴身侍卫私自出宫，来到京城近郊的山上打猎，正好巧遇与兄长一同出游的司徒朗，两人更同时看中一只黑狐，在竞争中不打不相识，从此结为莫逆之交。
太子是前任蒋皇后所出，因为贤良英勇，受到子民爱戴，皇帝对太子也相当器重。
但是太子受到皇上的重用，现今的卫皇后可就开心不起来。
卫皇后是三皇子与八公主的生母，加上她的父亲与舅舅又位居高官，与朝中各派势力交好，相比之下，太子的母舅那方，无论是在朝中的地位或者势力，都无法与之抗衡。
皇后一心想扶植三皇子登上太子之位，暗中无所不用其极，贵为一国之母，心肠却是十分歹毒。
“朗，这件事除了御医和我，还有父皇身边最倚重的太监，没有其他人知道。”太子说这话时，神情慌乱且凝重。
“太子莫慌，有话好好说，天大的事也得先说出来才能商量对策。”司徒朗从未见过好友这般失态，更从他铁青的脸色嗅出不祥之兆。
“父皇的身子打从前几个月起，就一直不太乐观，近日还会呕血，御医翻遍了医书，才诊出父皇是染上一种罕见的怪病。”太子忧心如焚。
“怪病？”司徒朗很有耐心的听着。
“这种怪病一发作起来，就会昏睡不醒，一醒来便呕血，御医说他活到这么老，还是第一次见到有人染上这种怪病。”
“这病可有名字？”司徒朗皱眉。
“有，叫做阎罗笑。”太子脸色惨白的说。
“一听便知道这病有多厉害。”
“御医说，这种病只有一种珍奇的药材可以治，那种药材只生长在大漠最险峻的地方，名叫忘尘花，它的花瓣可解百毒，果实可治愈百病，是非常罕见珍贵的药材。”
话至此，司徒朗已经明白太子的用意。
皇帝身染怪疾，太子得在左右照顾着，免得有人趁机造反作乱，尤其得小心防范皇后，太子势必不能随便离京。
而那时的他，因为皇上赐婚促成大哥与沐容春的婚事，心情郁结，早有离开京城的念头，再加上好友有难，自当义不容辞的接下这个任务。
由于此事极为机密，因此司徒朗故意放出商队想前往大漠，找寻珍贵奇玩的消息，不让任何人发现他此行的真正用意，主要目的就是防备皇后的人马阻挠。
但是百密总有一疏，打从商队抵达第一个边陲小镇，司徒朗就觉得不太对劲，他隐约能感觉得到，一路上有人跟踪。
“爷儿，您在想什么？”蔺淳等了片刻，才敢出声，就怕打断了他的思绪。
“虽然太子说过，皇上染上怪病的事只有身边几个亲近的人才知道，但是凭着皇后在宫中的势力，她不可能没安排眼线在皇上身边，我们出京找寻药材的事，也许早已走漏。”
“爷儿的话言之有理，一路上确实感觉有点不太对劲。”
“传令下去，等下扎营休息的时候，彻底清查商队的人数，要确实对照名册，以防有外人趁机混进来。”
“我这就去办。”
蔺淳才刚要起身，蓦地，马车忽然剧烈摇动，司徒朗脸色一凛，扔掉手中的水袋，将手伸入矮几底下，抽出暗藏的短刀。