“唉……我看这情况是越来越严重了。”丫鬟甲一边擦着花瓶，一边与同伴瞎聊。
“是呀，听说昨天还对着新来的绿儿不住地摇头叹气。”丫鬟乙忙着干活儿，嘴里是一刻也舍不得闲下来。“你说，大人这是什么样的症状啊？难不成真像别人说的那样，中邪了？！”
“那是谁说的？”
“唉呀，你明知故问啊，不就是阿狗吗？”
虽是闲抬杠，丫鬟乙仍是好专心地扫着她的地，没发现和自己对话的人儿已不是同一个了。
“现在想想，大人最近茶不思、饭不想的，好的时候喃喃自语、目光呆滞，不好的时候就像被踩着尾巴的狗儿一样，逢人就张嘴咬一口，这可不是中邪了的标准征兆吗？”她井井有条地分析着，末了还得意地回过头寻求认同。“你说，是不是很有道理啊……你眼睛瞪那么大做什么？啊？不是你，什么意思？”
“她的意思是，刚刚那句话不是她问的。”
她身后的另一个方向蓦地传来男人低沉不悦的嗓音，惊得丫鬟乙浑身一僵，松手让扫帚掉在地上，连弯腰去捡起都不敢。
“我中邪了，嗯？”傅霁东目光危险地盯着碎嘴的丫鬟，面无表情的脸上高深莫测。“像被踩着尾巴的狗儿，是吗？”
“大、大大人……”呜呼，她小命休矣！那丫鬟乙不愧是堂堂宰相府里的下人，连内心的呼告都咬文嚼字。“啊，我突然想起还有大厅没扫，奴婢这就去扫它个干干净净、光可鉴人！”
说着，她也没忘了要拉上同伴一起开溜，两个丫鬟就这么背后有恶鬼穷追似的逃出了偏厅。
傅霁东瞪着两个爱嚼舌根丫鬟的背影，突然觉得一阵无力，不禁瘫坐在一旁的紫檀木椅上。
是吗？最近的他喜怒无常，已经严重到奴仆们都看不下去的地步了吗？
其实不只是今天，近来他确实感觉同僚们在与他议事的时候，语气比以前更加严肃拘谨，表情也比过往更小心翼翼。他还纳闷，怎么平时爱说长论短的官员一下子全转性儿啦？原来是怕引爆了他这团火药，无端被炸得血肉模糊……
他摇头苦笑，不明白自己这段日子过得浑浑噩噩地，究竟是怎么了。
不，应该说他其实是心知肚明，只是不愿意承认罢了。
自从那天在四季楼无语而别，他就仿佛丢了魂魄似的，常常一不留神便回想起过去和绿芽相处的片段。但待他一回过神，又会因为不愿承认自己竟然浪费时间牵肠挂肚这种蠢事上，而将满腔的郁闷迁怒在旁人身上。
他可是日理万机、身负重任的宰相呀！岂能为了区区儿女情长而误了大事。更何况，绿芽根本不是他能染指垂涎的对象……
“大人，皇上宣大人人宫。”
他正想得心烦意乱，总管毕恭毕敬地上前报告，并周到地命人捧着官服官帽，候在一旁。
傅霁东皱了皱眉头，知道自己应该即刻动身，但一想到要进宫去见那个能够光明正大霸占绿芽的任性皇帝，他的胸口就不自主地涌出一股厌恶。
“大人？”总管疑惑地瞅着一动也不动的主子。
向来一知道自己被召进宫，就巴不得能在瞬间赶到的大人，如今却犹豫地瞪着官服，像是在考虑要不要进宫覆命？这还真是有点儿不对劲呢！他担忧地思忖道。
“我知道了，帮我穿戴宫服吧！”
迎上老总管关怀的视线，傅霁东认命地叹了口气，张开双手，让仆人为他换上一品官员才配拥有、胸前绣有仙鹤补子的朝服，戴上缀有双眼孔雀翎毛的官帽。
乘着轿子进入宫内，立刻有机伶的小太监恭请他到春光明媚的御花园去。
他一头雾水地快步赶去，大老远地，就看见一群宽额高鼻的番邦使者团团围住一位娇小的姑娘，好奇地对她问东问西。
傅霁东心中不由得一突。下必走近，光从那柔弱婉约的背影也能猜出，那位姑娘正是近日让他朝思暮想、在他脑中阴魂不散的柳绿芽。
“绿芽姑娘，你的琴弹得真好，到底学了多久才能有这样的功力？”一个番邦使节以怪腔怪调的宫话赞叹地问。
“我四岁就开始学琴了，到现在也有十一年啦！”绿芽微微浅笑，有问必答。
“什么？十一年！”另一个使节瞠目结舌地望着她，那夸张的惊讶表情逗得她忍俊不住。
傅霁东见到这和乐融融的一幕，不禁蹙着眉，冷下了俊颜。
就算没有了他这半路认的大哥，这小丫头在宫中的生活也十分适意自在嘛！看来，先前烦恼担忧的一切，都是他太多事了。
他一语不发地走进充满欢乐的凉亭，皇帝一见到他，立刻热络地招呼着。
“傅爱卿，你可终于来了。”乾隆皇帝开怀地笑道：“托你的福，竟然能在短短时间内，找到这么样出色又娇俏可爱的琴师啊！来来来，朕和诸位使节非得好好地敬你一杯不可，你们说是不是啊？”
“是呀是呀……”使节们马上点头如捣蒜，热情地举起了金灿的酒杯要敬他。
傅霁东强迫自己将目光从皇帝放在绿芽儿肩上的大掌上移开，极其不自然、不由衷地扯开一抹笑。
“不，一切都是托了陛下宏福，微臣才能及早覆命。”虽然他已经竭力要处之泰然，但语气仍不免带了那么一丁点咬牙切齿。
这个色字当头、色欲薰心的庸君！后宫有那么多绮罗粉党望眼欲穿地等着他去临聿，他为何偏偏要来招惹纯真如白纸般的绿芽？
乾隆皇帝挑了挑眉，笑着玩味爱卿眼中的怒火。
咦？这小伙子不太对劲儿喔……不过，他喜欢！这样看起来才像有年轻人该有的样子嘛！
“我说绿芽儿啊，既然宰相大人也到场了，你就专为你的伯乐大人演奏一曲如何？”乾隆皇笑得好贼，唯恐天下不乱地凑近绿芽跟她说起悄悄话，并满意地接受某人毫不掩饰的刺辣目光。
“是。”绿芽不懂两人之间的暗潮汹涌，乖乖点头听命行事，脸色却有些苍白憔悴。
她还以为今日的宴会是为了酬谢贡赠焦尾琴的番邦使节，万万没有想到连傅霁东也会赴宴！
怎么办……她根本还没做好准备、还不能平心静气地在他面前弹琴啊！
怀着满腹心事，绿芽双手搭上琴弦，闭了闭眼以镇定心绪，专心一志地将全副精神贯注在乐曲上头。
聆听着焦尾琴那清幽空灵的琴声，傅霁东不仅无法打从心底感到庆幸喜悦，反而更加沉重抑郁。
他从不知道，原来焦尾琴的琴音是这样哀怨凄楚……这样的曲调音色虽美，但若不是弹奏的人儿心中和乐音起了共鸣，又怎么能将焦尾琴的特点，发挥如此尽善尽美？！
绿芽以前的琴声是多么清灵剔透、纯净无尘味，如今却在短短几日之内，便增添了许多愁绪悲伤。而这一切，全都是他一手造成的……
“不要再弹了！”
毫无预警地，他突然难以忍受地大喝一声，琴声亦立刻戛然而止。
“傅爱卿？”皇帝不解地瞅着他，不明白他前一刻还好端端的，怎么会突然说抓狂就抓狂。
看来他当真陷得很深哪……以往的他哪会做出这种失礼又失敬的举动？皇帝表面上不动声色，实则内心窃笑不已。
“我、我还有急事，先告退了，抱歉坏了大家的兴致……”
傅霁东也不敢相信自己竟然真的这么做了，他脸上一阵青、一阵白，随便找了个借口就匆匆离去。
绿芽垂下眼睫，让人看不出她的心绪，唯有那绞紧了手绢儿的一双柔荑，在无意间泄露了她的在意。
皇帝看看这个，又看看那个，不觉露出诡计多端的佞笑──
“朕说……傅爱卿啊，你的年纪也不小了，可有喜欢的姑娘家？说出来听听，朕帮你做主！”
傅霁东正在养心殿内报告政事，冷不防被皇上打断，问了毫不相干的问题，霎时呆了一呆。
“多谢皇上厚爱，微臣现在还不想娶妻生子。”
不知道又是哪家格格或公主去求皇上来说亲了，他压下一股突然涌上的不耐，恭敬有礼地回答后，继续报告道：
“刚才微臣说到河南的旱灾，当地吴县令已先行商借河北的官仓──”
“欸，话可不是这么说的。”但皇帝岂容得了他这样敷衍搪塞，硬是把话题给兜了回来，用鄙夷的目光睨着他，很卑劣地使用激将法。“该不会是你活到这把岁数了，还没有个中意的姑娘家吧？”
中意的姑娘家……一抹娇弱可爱的身影猝然闪过他的脑海，傅霁东猛力甩了甩头，警告自己不能再妄想那个不可能的人儿。
“我是没有，也没有那个必要──”话说到一半，他却蓦地收住口，若有所思地沉默半晌，才幽幽说道：“不，或许，我真是需要找个伴儿了……”
他会这样放心不下绿芽儿，一定是因为自己太少接触女人家的关系。要是他娶了美娇娘，就自然会将心思放在结发妻身上了吧……
“是吗？这么说，你是答应了？”皇帝简直是喜出望外，没想到最困难的开始会进展得如此顺利。
话说回来，小伙子是当他这皇帝瞎了眼吗？会看不出他们眉来眼去的小动作吗？他虽然风流，可也懂得什么叫做“君子成人之美”！
“太好了太好了，那你什么时候有空？朕马上安排你们见面吃饭牵手亲嘴……呃不不，这样太快了一点。”趁着呆头鹅宰相还没反悔，他连忙计划起一连串的活动。“还是先通个信，维持一点朦胧的美吧……”
先不要告知他们对方的身份，如此一来，等到他们发现受骗的那一刻，绝对会非常非常非常有趣呀！皇帝几乎等不及要看他们呆愣的表情了。
傅霁东不由得苦笑。要是让天下人知道，他面前这位高高在上的一国之君，平日最爱的消遣游戏，就是为单身的文武百官、王公贵族说亲事，一定会吓掉所有人的眼珠子。
“皇上，您现在既然这么悠闲，要不要把那边叠成一座小山的奏章看一看、批示批示？”他坏心眼地指指堆在地上，俨然快要比人高出一颗头的大批奏折。
“嗳，你胡说些什么呢？”一看苗头不对，乾隆皇帝连忙下逐客令。“朕忙得要命啊！你以为帮你找对象很容易吗？朕还得观察观察、计划计划呢……好了，你可以下去了！”
他摆摆手，像在赶什么麻烦似的，很敷衍地打发认真到脑筋转不过来的宰相走人。
傅霁东无奈地扯唇笑了笑，拿这任性皇帝没辙地迈出养心殿。
但走没几步路，他便在曲曲折折的回廊上，遇见了烦乱他心思理智最大的罪魁祸首──
绿芽无聊地在偌大的后宫之间晃来晃去，漫无目的地散着步。
进了宫之后，她的生活是比从前优渥许多，一切事物都有宫女打点代劳，她只要负责享受就好。照理说，她该要快乐知足，然而她却一点都高兴不起来，还一天比一天忧郁、一天比一天消瘦……
察觉到一股炽热的视线，她下意识地抬起头，立刻撞入男人那幽深难解的眸光中。
她动了动唇，欲言又止，犹豫着究竟是要像过去那样，喊他一声“大哥”，抑或是规矩一点，喊他“傅大人”才对……
但就在她迟疑踟蹰的当儿，男人竟冷冷地调回了目光，形同陌路地从她身边走过，连声招呼寒暄都没有。
绿芽怔愣在原地，不明白自己到底做错了什么，才惹得傅霁东愤而不肯认她，还连她弹的琴曲都不层听……
难道大哥是在气她那一晚挣开了他的手吗？
“早知事情会变这样，那个时候，不管大哥要带我到天涯海角，我也绝不会放开手……”
她泫然欲泣地盯着自己挂满了珠宝手环，却什么也没握住的双手，后悔莫及吔低喃。
但现在说什么都已经太迟，他们已经永远地错过了──
“啪”地一声，一颗泪珠承受不住悲伤地落下，打在那些皇上亲自赏赐的手环上，接着两颗、三颗，晶莹的泪水纷纷从她脸颊滑过，她却恍然未觉。
下一刻，她的手臂猛力被人攫住！
绿芽大惊失色地回过头，正好迎上傅霁东忿忿烦郁的目光。她咬着下唇，虽对他莫名其妙发火感到有些委屈，却不想挣开他的钳制束缚。
“不要再哭了！”
他将她拖进一间极少使用的书库中，恶声恶气地朝她低吼。
绿芽呜咽一声，不但没有乖乖照他的话止住眼泪，反而哇地大声嚎啕起来。
“呜，你凶我……刚刚不理我，现在又凶我……呜呜呜，我讨厌你！”
若不是情况非比寻常，傅霁东肯定会因为她三岁娃儿般的举止，而噗哧一声笑出来。可是现下他们孤男寡女共处一室，实在不是什么可以大声嚷嚷的好时机。
“绿芽，你不要再哭了……”
他瞅着卯起来大哭的佳人，虽然感到头痛，但对于自己将她逼到几欲崩溃的地步，也不是一点都不感到心疼愧疚的。
将她接入宫中以后，他一直说服安慰自己，现在的她只要应付一个任性的皇上就好，绝对会比过去幸福惬意得多。但夜深入静之际，那股浓烈的不安与懊悔却如影随形地纠缠着他，教他不能成眠……
如今亲眼见到她脸上落落寡欢的表情，他再也无法继续自欺欺人，以为这样对两人是最好的抉择。
“为什么、要假装不认识我？难道，进了皇宫，你就不能再当我的大哥了吗？那、那这种地方，我不想再待了。我要回去、要回四季楼，不要待在这里了……”
绿芽哭红了鼻头眼眶，既哀怨又可怜地瞪着他，抽抽噎噎地诉苦着。
她当然知道皇宫不是随随便便就能进进出出的地方，可是，她根本不晓得来到这里以后就得跟她的大哥划清界线、不相往来，要是她知道的话，才不会来这种鬼地方呢！
她微弱的控诉，让傅霁东听得心都揪痛了。
“对不起、对不起……”他无法克制地将她揽入怀中，紧紧拥着，闭上眼不断低喃着道歉的话语。
她窝在他胸前，默默地掉了一会儿的泪，才用哭过的沙哑嗓音开口。
“我才要说对不起，我不是故意说这些话让大哥难过的。”她稍稍推开他，扬起被泪水洗涤过的清亮双眸望向他。“我只是……有点儿不习惯这里的生活，不习惯身边没有一个面熟的人，再给我一些时间，我一定不会这样任性吵闹的。”
所以，拜托不要讨厌我……绿芽哀求似的凝视着他，双手紧张地用力揪住他的衣襟，深怕他会对她的无理取闹感到厌恶。
被她那盈满恳求的星眸望住，傅霁东只觉得脑中某根绷得死紧的丝线骤然断裂了──
下一瞬间，他有如脱缰野马般狠狠吻上了她的唇瓣，像个濒临饿死边缘的人突然得到了最渴望的食物一样，激烈地素求着她的甜美柔嫩……
绿芽先是吃惊地瞠圆了杏眸，但很快地，她便紧紧环住他结实的腰肢，任他带领自己体会最销魂的欢愉，甚至怯怯地、依着他的方式回应着。
傅霁东难耐地发出一声低低的呻吟，气喘吁吁地松开怀中的她，原本紧密贴合得像是要融在一起的两人，竟同时感到一股强烈的空虚。
“我们、我们这样是不对的……”他挫败地抚着额际，不明白向来冷静理智的自己怎么会将事情越弄越糟糕！
“可是、可是你吻了我……”绿芽难以置信地望着他，被他懊悔自责的神情狠狠剌伤了。“我以为，我以为你是喜欢我的……”
才刚流干的泪水又重新回到她热痛的眼眶，她实在弄不懂，他怎能一而再、再而三地折磨自己，在给她希望之后，又令她瞬间幻灭。
“这样是不对的！”他失控地朝她咆哮，脸上表情亦痛苦非常。“皇上已经给我指婚了，我不该再招惹你──”
“你说什么？！”她蓦地截断了他的喃喃自责，脸上血色尽褪。“皇上给你指了婚？”
“没有错！”瞅着她心碎苍白的脸庞，傅霁东狠下心，咬牙点头道：“我就要娶妻了，我们之间根本不可能！”
闻言，绿芽原本还想要说些什么，只是话才到嘴边，她却忽然不说了，扯出一抹飘忽虚弱的微笑。
原来如此，从头到尾，他压根就没有将她当作能够一生厮守、白头偕老的对象啊！
瞧瞧她，多么可笑，居然连这么简单的事实都看不出来，还眼巴巴地缠着他、奢望人家会将她娶进门，从此过着神仙眷属般的生活……
“绿芽……”傅霁东忧心忡忡地瞅着不断傻笑的她，想说些安慰的话，却只是越说越教人心寒。“你只是因为太寂寞了，才会将兄妹之情想成是男女间的情爱，以后你就会了解大哥的苦心，说不定还会把这件事当成笑话呢！”
绿芽脸上的笑容倏地消失，一股恶寒和恶心感凶猛地由体内窜上脑门，她咬紧牙根，忍受那几欲令人昏厥的强烈不适。
她心碎地闭了闭眼，再睁开时，眸中有着决绝的光芒──
“我知道了。”她咬着下唇，隐忍着胸口的绞痛说道：“从今以后我不会再缠着你，不会再吵你烦你、碍你的眼，你就去娶你的美娇娘吧！”
“绿芽、我不是这个意思──”
傅霁东心中一痛，还想要说些挽回的话，还想要拉住她的手，但绿芽才不理会他，头一撇，手一甩，就这么奔出冷清阴暗的藏书库。
他落寞地垂下手，也很想给遇上感情一事便优柔寡断、反反覆覆的自己一顿痛骂。
算了吧！他娶他的娘子，她做她的嫔妃，这才是他们两人各自最好的归宿……