瑶草短，菊花残，萧条渐向寒。
帘幕里，青苔地，谁信闲愁如醉。
星移后，月圆时，风摇夜合枝。
五代冯延巳更漏子
因为不是心甘情愿的婚事，所以一切从简，什么纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎——能省则省。
婚后的两人，和婚前没啥两样，像是只为给众街坊一个交代，结婚又似没结婚。
水火不相容的两人自然不可能同房，一个住原来的南轩，一个则选了东厢房，一副井水不犯河水的模样，
“大姐姐，不刷尿桶了？”严家瑛找她说话解闷。
“是啊，刷烦了不想刷了。”
“季雍哥不让你刷了是吗？那我去拜托季雍哥给我刷，好好玩！”
“瑛儿。”她拦住严家瑛，想起瑛儿舔尿桶的往事。
“呃？”严家瑛偏头问。
“还想不想变成袜子？”
她沉吟半晌，“不想了。”
“为什么不想了？”
“季雍哥说袜子不能讲话，我受不了。”
莫紫乔掩嘴一笑，“那就变成一只鹌鹑好了。”她想起严季雍的话，转移瑛儿的注意力。
“鹌鹑啊……”
果然引起了严家瑛的兴趣。
“是啊，小鹌鹑很可爱的，如果你想变成鹌鹑就不能去刷尿桶。”
“为什么？”
“尿桶很臭呀，鹌鹑爱干净，很怕臭的。”
严家瑛听得入神，反问道：“那我要怎么变成一只鹌鹑？是不是要住到大树上？”
“嗄？怎么变啊，我还没想到耶。”
“大姐姐，你快想嘛，想到后告诉我。”
“要花点时间，你要听话，不能胡闹，你听鹌鹑在唱歌了。”她侧耳凝神聆听。
严家瑛学她的动作。
“真的耶，大姐姐，你真好，不像阿震。”
“不像谁？”莫紫乔没听清楚。
“不像……大姐姐，怎么鹌鹑不叫了？”
莫紫乔带她往树丛走，拨了拨树叶，一窝鹌鹑蛋就在眼前。“蛋宝贝的母亲出去找东西吃了，所以不唱歌了。”
严家瑛轻轻碰了下鹌鹑蛋，“会不会痛？”
“不会痛，它们很安全，可是你要记住不可以打扰它们哦。”
“我知道，我以前也养过蛋的，可惜，可惜……”严家瑛垂下脸，眼泪挂在眼眶。
“怎么了？好好的又哭了。”她发现，严家瑛真的很爱哭，像个泪坛子。
“我不要变成鹌鹑、我不要变成鹌鹑。”
严家瑛突然情绪失控是她始料未及的，发狂的严家瑛直往槐树冲去，用头撞树干。
“瑛儿、瑛儿！你冷静点。”
严家瑛的力气太大，她实在拉不住，只好大嚷搬救兵。
严季雍从书房出来，平日照顾她的奶娘胡嬷嬷亦从厨房赶来，严季雍抱住严家瑛，柔声哄道：“好了、好了！没事了、没事了，乖乖，没事了。”
严家瑛全身打着哆嗦，好像处于冰天雪地里，嘴唇发紫，面色苍白。
“不要……不要……”严家瑛嘴里喊着。
“乖，没事了，季雍哥在这里，没人敢随便欺负你，没事了，你看，这里的人你全认识啊。”
严家瑛看了她们一眼，“是认识，大家都认识……”
约莫一刻钟后，严家瑛才安静下来，依在严季雍怀里，不再尖叫。
“胡嬷嬷，把侄小姐带回竹轩休息。”
胡嬷嬷扶起严家瑛缓步走向竹轩。
严季雍的这一面是她不曾见识过的，温暖、冷静、和善，懂得安抚人。
“什么刺激了瑛儿？”他板着面孔问她。
她回过神，友善、温暖，从来都不是他面对她时的态度，她有自知之明。
“一窝鹌鹑蛋。”她淡淡的说。
“什么？”
“瑛儿不想变成袜子了，我问她要不要变成鹌鹑，我见她兴趣浓厚，就带她来看这一窝蛋，谁想得到一窝鹌鹑蛋也能让她发病。”
“你少出馊主意就不会有事。”
又怪她，她莫紫乔好像只会做错事、出状况！
“我也是学你的。”
她真的很无辜，陪伴一名心绪癫狂的人，比想像中难，她自问已经尽力了。
“学我什么？我看你喜欢自作聪明。”他不客气的指责。
她抿了下嘴，“不想理你。”
“我现在是你的丈夫，你不想理我也不成。”他说。
她觉得不可思议。
“你以为你是谁？丈夫又怎样，一丈之内是我夫，一丈之外——对不起，请你当我是陌生人。”
他粗鲁的将她拉进胸前，低下头吻住她，先是轻轻吸吮她的唇，然后加重力道，灵舌探入她的嘴内。
“唔……呃……”
她挣扎着，两颊臊红，直到他放开她。
“是夫妻，还是陌生人？”
“仇人！”她瞪视他。
他仰天大笑，“试试看，一丈之内才是你夫，那我就把你拴在一丈之内，看你认不认我这个丈夫。”
她以手臂擦了擦被吻肿的红唇，“无聊！”
“把紫乔姑娘收了，我严季雍的妻子岂可在外抛头露面，安分点！”他不想发脾气。
“你真是得寸进尺，我开铺子干你何事？要我别抛头露面，除非你也做得到别抛头露面。”
他不以为然地道：“男主外，女主内，你说什么浑话？”
“我不是甘愿嫁给你的，什么主内、主外，不干我的事，你想找个主内的女人就去找吧！别指望我。”
“你怎么如此难以沟通？我们虽不是甘愿成亲的夫妻，可我认了，你不能也认命吗？”
他调适了许久才有这层领悟，互相为敌的生活令人齿寒，也许他该修正自己。
“太迟了。”她说。
“什么意思？”
“从你退了我的货开始，我们就不可能好好相处了，别提后来闵芝的事件，你的得理不饶人，让我恨你。”她老实直言。
他愣住。
“没想到你如此在意？”
“废话！倒楣的人是我，出丑的人是我，刷尿桶的人也是我。”
她想忘都忘不了。
“大不了我把那三十疋布买回，尾款多少？我一次付清，明天让史军去取货。”
她不食嗟来食，“不必了，我不接受施舍，尤其是你的，请你不用假好心。”
“我是真心的。”
“太迟了！”说完话，她即离去。
有些气，有些恨，有些怨，不是说解就能解的。
*
莫紫乔阻止史军和家丁搬那三十疋布。
“夫人，这是大人的意思，你就别为难我们下人了，要是办事不力，会受罚的。”
“要罚就叫他罚我好了，又不是没被罚过，顶多再刷个十天半个月的尿桶。”她没意见。
“夫人，你还是让我们把这些布疋拿回去吧！若您有不同的意见，回头再和大人商量。”
“抱歉，你回去告诉你们的大人，这些布疋已经有买主了，我没法让你们拿回去。”
“夫人——”
“小柿，送客。”莫紫乔拨了拨算盘珠子，不想赘言。
小柿不好意思的看向史军，“史总管，真的很抱歉，这些布疋真的已经有别的买主了。”
“希望夫人回去后向大人解释……”史军很紧张。
“不会拖你们下水的。”
史军一行人走后，小草问道：“大小姐，这些布疋真有买主了吗？”
“是啊，我决定把它们送给城隍庙里的乞丐。”
“什么时候决定的？怎么没听你提起？”小柿问。
赔了不少银子的三十疋布，严大人想覆行合同的收回严府，大小姐为什么不同意？
“刚刚决定的。”
严季雍把她想成什么了？高兴时摸摸头，不高兴时射她冷箭？
“便宜了那些乞丐。”小草说，
“我还想运往北京城分送给城里的孤儿寡母呢。”
她自己十岁就没有了爹娘，特别了解那份辛苦，要不是她懂得钻营，今天早已饿死街头。
*
两手空空回严府的史军，严季雍立刻明白怎么回事。
“夫人说有了买主。”
“谁？”他直觉她骗他。
“夫人没说。”
“我要她覆行合同。”他言词威严的道。
“我想大人恐怕要小心处理，免得两败俱伤。”史军这段时日看着他家主子和莫家姑娘斗来斗去，有些忧心再这样下去会玉石俱焚。
“我会谨慎。”
“大人，女人都喜欢听好听的话，如果大人肯放低身段，说些甜话，也许夫人会心软。”史军忍不住献计。
“她不吃这一套。”他主观的认为。
*
马双飞真诚的对莫紫乔说出她的建言。
“你能嫁给季雍哥是三生有幸的事。”
她想嫁还嫁不到呢！她曾经妒恨过，也曾经想过要从中作梗，是她信的神给了她宽恕的力量。
菩萨要她一切随缘，因为该是她的跑不掉，她听进去了，这是庙里解签诗的人告诉她的。
“这种话我听多了。”
成亲前，成亲后，不停的有人这样提醒她，好像她条件有多差，高攀了严季雍。
“你怎么能这么无动于衷？”
“经历了太多事，你要我如何反应？难道矫情才是我该有的唯一态度？”
她觉得大家对她很不公平，只因为她的出身不如他，就该受这个罪吗？
“季雍哥是就事论事，没错，他要你刷尿桶是过分了点，可也是你夸下大话在先，将季雍哥惹毛了。”
“他可以不要那么严厉的，这些日子以来，我所受的委屈是你没法想的。”
她决定不原谅他。
“你不怕季雍哥向外寻求慰藉？”女人都怕她的男人另有新宠，她不信莫紫乔真能忍受。
“很好啊，我祝福他，真的。”
马双飞暂时不再相劝，毕竟清官难断家务事。再者，她自己也有自己的烦恼。
“严府有个得了癫病的女孩是吗？”马双飞改问。
“瑛儿是因为受过刺激才会变成那样的，你怎会知道这事？瑛儿深居简出，应该不会有外人知道她有癫病啊。”
“青青告诉我的。”
“又是小草告诉她的？”
马双飞颔首，“诸祭哥认识她。”
“不清楚，你从哪里知道诸祭哥认识瑛儿？”
莫紫乔总觉得瑛儿年纪轻轻却身不由己，很可怜，所以动过帮助她的念头，那天发病前，她曾听见瑛儿讲过阿震这个名字，阿震是谁？会不会和她的病有关？
“一次季雍哥和诸祭哥闲聊，我听到的。”
*
隔天下午，莫紫乔特地跑一趟李府，询问李诸祭他所知道关于严家瑛的事。
“你认识一个叫阿震的人吗？”她开门见山地问。
“阿震？”他反覆推想，“不认识，他是谁？”
“无意间听见瑛儿提起这个名字，我认为他和瑛儿的癫狂之症有关。”
“阿震……你问过季雍了吗？”
她摇摇头，“不想问他。”她不喜欢让他觉得他们可以和睦相处。
“吵架了？”他一笑。
“吵架是家常便饭，不吵才怪，我不想说他的事。”她闷闷的说。
“季雍是个好官，学养俱佳，你跟着他，不会后悔的。紫乔，放下偏见，给彼此一个机会嘛！”
怪哉！走到哪，哪里都遇得到褒扬严季雍的人，她为什么没有这么强烈的感觉？
她麻木不仁了吗？
“好官不一定是好丈夫、好朋友。”
“可是也许他是好丈夫、好朋友啊，是你不肯给他机会彼此了解。”
“够了，我想谈有关瑛儿的事，不是我和严季雍的夫妻之道。”
当她受苦时，这些夸严季雍的人有没有站出来替她说过一句话？
也许有，但效果不彰，可见严季雍对她多么狠心，为什么这么多人要她原谅他？她不明所以。
“瑛儿，去年元宵时还好好的，几个月后情况就不好了，为情所困走不出来，大体就是那样，癫癫狂狂，人事不知。这样的病世上难有具体的解药。”
“可有印象瑛儿去年元宵和谁走得最近？尤其是男的。”
李诸祭想了一会儿，“隐约好像有，但是很模糊，约莫二十岁左右的年轻人。”
“很可能就是阿震。”
“你最好告诉季雍，他大概认识瑛儿的朋友。”
*
放在马车里的三十疋布让人连车带布一把火给烧了。
“大小姐，昨晚我把布疋先放进马车里准备今天一早送去城隍庙的，也和做衣服的师傅约好，预备替庙口附近的乞丐量身制衣的。这火大概昨晚就烧了，全成了灰烬。”小柿心里自责得紧。
“去库房再搬三十疋布来，一诺千金，我不能寡信。”
“大小姐，又会赔钱……”
她看得很开，“老天爷要我赔钱我也没办法，去，照我的话办。”
火烧马车布疋的事很快传得人尽皆知。
严季雍主动办这个案子。
“不用了，也许是小鬼玩火不小心失手点燃了马车里的布疋。”她婉拒他的好意。
“那么晚了会有什么孩子在街上闲晃？”他分析地道。
她不语。
“你是因为我，所以不想查这件事？”
她不否认，“我倒觉得那把火烧得非常好，省去我不少麻烦。”
“不是有新买主要那些布疋？”
“我开的是布庄，要布还怕没有？顶多再拿出另外三十疋布，不痛不痒。”为了面子，她说得潇洒。
“我要买那些布，你为什么不卖？我们刚认识时，你一直想把它们硬塞给我的呀。”女人心，海底针。
“此一时也，彼一时也。”她冷冷的道。
他整个人愣住，为她充满敌意的态度凄然，反省之后，他很清楚这一切是他自找的。
“你真记仇。”他笑笑，笑里有苦涩。
“已经告诉过你了呀，我记仇，你记恨，很公平。”她不吐不快地道。
“一点都不公平，你带着仇恨嫁给我，除了怨怼没有其他的，以后数十年，我们要如何走下去？”他咆哮地道。
她没想过那么远的事，“你要怪去怪诸祭哥，问他为何许下那样的重阳心愿，不然，你可以寄望来年啊，明年重阳节做个鹌鹑王，好把我休了。”
他摇摇头，俊脸黯然。“你怎么可以这么轻易说出这些话？”在他对她有异样情愫之时。
“少假惺惺了，再装就不像了。”她取笑他。
他无奈涩笑，被自己织的网困住了。“我认真的时候你说我假，真是天下第一讽刺。”
她不懂他的心，只当他发酒疯，虽然说这话时他并没有喝酒。
“好了，没别的事了吧？我很忙，请你让让。”
他迟疑了下，侧身让她离开。
秋天要结束了，他和她的关系也将步入冰雪的冬天吧！他真的知道，这个局面是他自己一手造成的。
他望着她离去的背影，“没关系，总有一天我会改变你的心意。”
“大人，有黄门快马通知您速速进宫，似有要事。”史军进来禀告。
他已猜到皇上找他有什么事，三个月前，他会很高兴皇上下旨派他采访民情，可今时非昨日，他和紫乔的关系还是这么僵，他一走，不知何时才会回来，许多事，他能扭转多少？
“有听说是什么事吗？”
“好像皇上要指派大人视察江南七省，下个月就要起程，京城名捕皇甫光磊将与您同行。”
“皇甫光磊？”
“最近窜起的大红人，皇上很倚重他。大人，您看是不是要婉拒皇上？”
严季雍问：“为什么这么问？”
“大人和夫人的感情尚不稳定，您这一走，我怕会有不好的事发生。”
连史军都看出了他的悲哀。
“我不能抗旨。”
“皇上会体谅的。”史军把皇上看作寻常人士。
“皇上是看大格局的人，不会允许臣子为儿女情长所左右。”他不乐观。
“大人，若您真要成行，我会替您看住夫人的，还有李大学士，他也会帮忙。”史军是个好人。
他愁笑，“不需要，人的心若不在了，看住肉身有何用？不如成人之美。”