笪奴叹了口气，从卧椅中坐起，夜风吹来有些冷。怎么她以前从没有发现？没有了南宫的的南官家会这么静、这么冷，静得让人心里发慌，冷得人心颤抖。
“主子。”云断为她披上一件长袍，“天凉了！”
她回身看了云断一眼，真不愧是云断，跟在她身边那么久，把她的心事全摸透了。竹丛里传来秋虫的声声鸣叫，更把这静寂的夜显出了孤独与寂寞。
“云断”
“主子？”
“你有没有发现这个南宫府跟以前有些不一样了？”
“是不一样了，没有爷的那么多姬妾，安静了些，不似以前热闹了。”
哦，怪不得，她倒忘了，南宫前走之前把所有的女子都送走了。少了那些女人平日的吵吵闹闹，还真有些不习惯！
笪奴环顾四周，竹林依然，只是她的心情已没有以前那种恬淡了。
南宫菂虽说让她搬到千眠居，但是他走后，她还是回到了七夕汀，不为别的，只因为她喜欢竹子，仅此而已。打理南宫府的生意，对她来说只是小菜一碟，这些日子，她也做得得心应手。只是她没有料到，自己会想他。平日两人并不常聊天，他虽常来看她，但也没有显出他对她的宠爱。不温柔、不体贴，只是有他在的时候，就是不一样。她在想，也许她只是缺少一个观众，听她弹琴、看她跳舞，就像南宫菂那样，那她就不会去想他了。
“云断，你说……等爷回来了，他真会娶我吗？”
“以爷的为人，说得出就一定做得到。我看，这事假不了。”
“那我……真要嫁给他了？”
“这要看主子的意思。”笪奴望着夜车个语，许久，她才喃喃地说：“三天，再过三大他就要回来了。”
“总管已经把宾客的名单写好了，其他二大家族的人都会来，更重要的是，看这情形，皇上也会亲临南宫府祝贺。”
“过了十四年，他应该认不出我了；”
“这么说，主子是决定要嫁了？”
嫁？嫁给南宫菂？然后呢？然后她就成为南宫家的仆人，日夜为家业操劳，而没了自己。南宫菂则会为了自己得到这么一个贤内助而得意洋洋、再然后呢？再然后，她在忙碌过后就只有空虚，在这样他出外办事的夜里，她就会因思念他而孤枕难眠，而他依然可以三妻四妾，眠花宿柳。
身为女子，就是这样可悲，要是遇不到一个爱你的人，一辈子都注定了不会幸福！尤其是富贵人家的女子，命运不能自主，就更悲惨了。没有一个贴心的人在身边分享你的喜，分担你的忧，纵有金山银山，也不会开心。
当初离开京城，她不是已看透了吗？为何现在却在这里踌躇难决？
也许，她真的该离开，找个清净的地方，隐姓埋名过一个清闲平凡的人生。最好的主意，就是找个尼姑庵，从此青灯木鱼，伴佛而眠。
“云断，进屋吧！”
“是！”云断过来扶着她，正要踏入屋内，却见一个人从屋顶跳了下来。
“主子。”
“梦残？你怎么来了？”笪奴惊讶极了，“有事在枫林外等着就行了。”
“主子，我有要事相禀！”梦残急促地说。
“什么事这么急，让你夜闯南宫府？”
“主子，我看到南宫菂了！”
“他？他不是要三天后才回来吗？你会不会看错了？”
“主子，跟了您这么多年，您什么时候见我出过错？”
“也许是他提前回来了，这有什么好大惊小怪的？那我得去迎接他。”
“不是，主子，你知道我看到他去哪里了？”
“哪里？
“醉纪楼！”那是南州城最大的妓院。
笪奴一愣，“他不回府，去那儿干吗？”
“男人去那还能干吗？”
“可是……南宫菂虽有许多女人，却从未进过妓院啊。”
“也许就是因为他家里现在没有女人了，才会去妓院。”
没女人？她不是女人吗I
“也许他是去办什么要事，我们还是不律轻易下结论。”
“我也怕冤枉厂他，还特意跟了进去，他向老鸨要了两名女子，左拥右抱地进了房。我看得清清楚楚的，那老鸨一见是南宫的，嘴都笑歪了”，还‘南宫大爷，南宫大爷’地叫，就算我看花了眼，她也看花眼了吗？”
“这个南宫菂，真是江山易改，本性难移！”云断骂道。
“主子，您打算……”
“云断，去收拾东西，我们连夜走。”她淡然吩咐道。
“是，”
“等等，除了那把琴，别的什么都不要拿了。我们进府时，就只带了那把琴，至于盘缠……”
“主子，我有。”梦残说。
“那好，走吧。”
云断从屋里把琴抱了出来，梦残把笪奴背起，两人跃上了房顶。
笪奴回头再看了眼南宫府，深夜的南宫府空阔。静寂，偶尔能见到几点灯火，几个巡夜的人。她在这住了七年，本以为还要住一段日子的。没想到……南宫，你就非得那么迫不及待吗？迫不待待地拆穿自己的谎言？
罢罢罢！他既无情，那她也没什么留恋了。
两条影子飞快地消失在黑夜中，隐约传来声声铃音，而后归于静寂。
竹子在星空下轻轻地摇晃，夜风吹来，响起阵阵
“沙沙”声，还有那秋虫孤独的呜叫声，似要唤回离去的人。
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南宫菂一路飞奔，归心似箭，一个多月未见，她是否一切如故？见到了他，她会欣喜吗？不过最可能的是，她带着笪奴在门口迎他，见了他，盈盈行礼。想到这，他的嘴角逸出一抹笑，他的包奴啊，永远都是那个样子。也许有一天，她见了他不行礼，他反而会吓一大跳呢。
马到南州城外时，他见到远远的城门门一直有一个人向他招手，近前一看居然是一个和他长得一模一样的人。他一阵纳闷，随即省悟，又是北庭比笙的老把戏。他的好友之一，北庭世家的人公子最擅长的是——易容。
他跳下马，向他走去，“你这家伙，又扮成我的样子到南州来招摇撞骗！”
“怎么说话那么难听？我只是来看看我的技法有没有进步罢了。”
“结果怎么样？”
“非常好！我到妓院去了一趟，才发现你老兄居然从未去过妓院。好在她们都认得你，一见到我，都当成是你，那个热情哟，害得我在那里住了三天都没踏出大门一步。”
南宫菂失笑，‘你还是老样子！”
“人不风流枉少年嘛。听说你把你的那些妾都休了，真的假的？”
一提妻妾，他想起笪奴，“收到我的请柬了没有？”
“就是收到了才来的。新娘子是谁啊？”
“你见过的，笪奴。”
“宣奴？”北庭比笙大悟，“就是你最喜欢的那个七夫人！”
他点头。
北庭大笑，“终于下定决心了？你想让她成为你的正夫人想了七年了吧？”
南宫菂笑而不语，不愧是好友，他的这点心思北庭都知道。
等他笑够了，南宫菂问道：“你有没有去我府里？”
“还没去。我怕去了，你的女人把我当成你，那我可就罪大了。本来嘛，朋友妻不可戏，但若是温香暖玉在怀，谁能不凡心合动。”
南宫菂瞪了他一眼，“你就在这贫嘴吧。我先走了。”他说着便跨上马，飞奔而去。
“哎，你等等我，我没有马。”北庭忙追了上去，南宫菂早已策马远去，只得望而兴叹。
好想她。每次出门，都像是要赶着投胎一样，急匆匆地用最快的速度把所有的事情处理好，好尽快见到她。也许下次出门应该把她带在身边，就能了却这相思之苦了。一路奔驰一路想着，他已到了府前，只见府口果然站着一群仆人，只是为何见不到那个熟悉的身影？
南宫菂一下马，所有的人都跪了下去。他一皱眉，向府里走，一路上，见到的人都跪备这个笪奴，在搞什么鬼？他急急地走到大厅，仍然没见到她。
他意识到有些不对劲。
“七夫人呢？”
众人沉默。
“说。”他一声暴喝。
“爷，夫人她、她不见了。”仆人小心翼翼地说。
他脸一沉，“不见了？不见了是什么意思？”’
“七夫人在三天前的夜里突然不见了，还有她的贴身小婢云断也不见了。
“什么叫突然不见了？这是怎么回事？给我从头到尾说清楚！”
“三天前，晚饭时夫人还在，可是第二天早上，丫头们去请她起床，却发现她房里没人。奴才们四处找了，就是找不到。奴才原以为夫人是被人绑架了，可房里什么都好好的，没有打斗的痕迹，而且这些天也不见绑匪来要勒索。奴才猜想夫人是自己离开的，因为夫人的琴也不见了，当初夫人进府就只带了那把琴和云断那丫头。但是，奴才想不透的是，府里的防卫那么重，夫人怎能无声无息地离开而没惊动任何人呢？”
越听，他的脸越黑，“你们都是干什么吃的，一个人都会看丢，怎么不把自个儿也丢了？！
“请爷恕罪。
“还不给我去找，找不到都死在外面别回来了！”
“是是是。”仆人们忙一边连声地答应着一边往外跑。
“爷，洗把脸。”一个丫环端上洗脸水。
南宫菂一翻手，把整盆水都扫掉了，水流了满地，“滚，都给我滚开！”’
“是、是。”所有的人都跑开。
南宫菂颓然坐下，笪奴，你怎么会用这种方式来迎接我回家呢？到底是为什么？为什么呀？我日夜兼程地从京城赶回来，就是为了回来听到你失踪的消息？
唉。他叹了口气，起身，缓缓走到七夕汀。
七夕汀中翠竹依旧，只是佳人已不在了，屋内一切依旧，只有琴台已空、他走过去，手抚过琴台，触指的是满手的冰凉。以往，她就坐在这后面，为他弹琴，为他轻歌，伴着上铃的声声脆音，悦耳动听．迷人心肺。耳边仿佛又听到她的玉铃声，她清淡恭敬地唤他“爷”。猛一抬首，他却见窗处竹影摇曳，空有满院清风。
笪奴，你为何要走？又要到何方去？你这样不留只言片语地离开，难道你真的感受不到我的心吗！难道你真的不知道，你在我心中的位置有多生？没有了你，我的生活了无生趣。你那么聪明，怎会看不懂一个男人的心呢？
你走得好潇洒，来时一琴一婢，走时一婢一琴，不留下什么，也不带走什么，这句话都没有你置我于何地？
南宫菂紧握双拳，在心里暗暗发誓：笪奴，不管你到天涯还是海角，我都要找到你！
“来人。”
“在，爷有何吩咐。”
“以南州志为中心，另外通知各地分堂分会，大家一起帮着找七夫人。”
“是”
“还有，在各处贴出告示，谁找到七夫人或者知其下落者，重重有赏。”
“是”
“去吧。”
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笪奴主仆三人一路走一路躲，这日来到一处荒野上，恰逢下大雨，三人无处可躲，都淋了个落汤鸡。梦残与云断都有功夫底子，淋一场雨并无大碍。而笪奴就不同了，她一路舟车劳顿，再加上这一场雨，使她大病一场。但她又不肯停下治病，怕被南宫前的人追上。他们只得把马换成车，让笪奴躺在车里。他们因急首赶路，走的又都是小路，错过了客栈，眼看就要露宿荒野了。好在在夜幕降临时，看到一所山间的茅屋，想是山里人住的，他们便前去投宿。
屋市一家倒也热情好客，把他们都迎了进去。谁知笪奴在夜里又是高烧又是出冷汗，不得已，只能在这里住了下来。好在此地倒也偏僻，不怕被南宫家的人找到，加上此间环境幽雅，山里人又纯朴憨厚，它奴也就答应留下，安心养病。
这里是金壁皇朝西方的一座山，名叫焦山，屋主秦卫夫是个世代住在山里的樵夫，丧妻，有一儿一女，儿子叫秦薪卿，女儿叫秦苹卿，都还不及十岁，但极为乖巧。笪奴住在这里养病，梦残与云断把她伺候得周到入微。山里人没见过世面，对笪奴一直礼敬有加。
笪奴趁着养病的空档，把梦残与云断的婚事给办了。简简单单地拜了天地就算了事。她心里觉得挺对不住他们的，如果当年他们跟得主子不是她的话，那也就不必跟着她受那么多的苦。她也曾想过把他们遣走，去追求自己的人生、自己的幸福，无奈两人都过于愚忠，说什么一日为主终身为主，打不走骂不走也赶不走，只能让他们留在身边。
过了段时间，她的身体好了些，便开始下床活动筋骨。她有时会去山间散散步，山里没什么好娱乐的，她惟一的消遣便是弹琴。弹的依旧是那一首《醉清铃》，而观众则是梦残、云断与秦卫夫父子。每当她弹琴时，秦卫夫都听得人了迷，他的神情满是钦敬，目中充满了眷慕。
她曾一度把那眼光当成是南宫的的目光，但时间久了，她就轻易地看出其中的不同。南宫药的目光既深速又锐利，任何人在他眼中都是无所遁形的。而要想从他眼中获取什么信息，那几乎是不可能的事。就算他听她弹琴、跳舞那最轻松的时候，她也无法从他眼中看出什么。
笪奴曾以为，自己缺少的就是一名观众，现在她拥有观众，但弹起琴来却没有以前的那种劲头。她才明白，她缺的不是观众，而是心灵的归宿。她的心早已放在南宫菂身上，遗失的情是找不回来了。
从秦卫夫的眼中，她知道了他的心，丧妻之人膝下又有二子，看到一个清雅如笪奴的女子，自然就会动心。而笪奴也想留下来，伴着高山流水、清风明月，一世平淡，与世无争。也许，在南宫菂那里得不到的温馨、真实、家的感觉，在这里她都能得到。
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“爷，爷，我们找到七夫人了。”
“什么？在哪里？”
“爷，有人在焦山曾看到七大人和云断。”
“就她们俩？”
“还有一个男子，背着七夫人。”
“男子？背着她？”南宫的的眼马上冷厉，“她受伤了？”
“没有。但七夫人看起来很虚弱。属下已打听过了，从一开始，那男子就与她们在一起。”
好啊，笪奴，你竟敢与人私奔！他突然想起有一次在枫林处，他看到有三个人，而她却说他看花眼，敢情在那时她就与人暗通款曲了？也许更早、他还在奇怪，一个女子怎能清淡无争至此，原来是她心中已另有他人了，才会在南宫府中无欲无求。
笪奴啊笪奴，你好高明，竟能骗过在生意场上如猛虎恶狼的我。想我一生富贵，别无他求，对什么女人都不动心，惟独对你情有独钟，你却置之不理，最后竟然还敢背叛我。
“来人，备马。”南宫菂黑着脸大声吩咐。无论她在哪，与谁在一起，他都要把她捉回来，她休想他会放过她。这一辈子，她是别想逃开他了！
秦卫夫上山打柴，云断进城采购，笪奴与梦残留在茅屋中。秦薪卿那孩子看梦残耍过一套功夫，很是仰慕，一直缠着他要学武功。梦残拗不过他，便教他习武，秦苹卿觉得好玩，也跑去加入。笪奴坐在一边，微笑地看着。
她这一生求的就是这份平凡。
当南宫菂赶到时，看到的正是这一幕。她的笑，却刺得他的心在滴血。在南宫府七年，无论他为她做什么，都不曾见她笑得这么开心，而如今在这山间，看那个山野蛮夫教两个小毛头习武，却能轻易地让她笑了。他心里非常清楚，这种她发自内心的真正笑容，是穷极他一生也求不来的。
顿时，妒忌蒙住了他的双眼，他策马向前。
马蹄声引来了众人的注目，他的出现让笪奴僵住了笑脸。她不该如此大意的，明知道南宫前不可能轻易放过她，还留在这里住了这么久。如今，被他找到了，她就再也走不了了。
笪奴依然坐着，直视着他的双眼，还是一贯的平静。也许，自己是注定了一生都没有幸福的，该来的躲不掉，倒不如坦然面对。
梦残早已挡在她前面，把她护在身后。这举动无疑加剧了南宫菂心中的怒火。
就是这个男人，笪奴为了他宁肯放弃一生荣华。放弃南宫府女主人的地位、放弃他——南宫菂。恨意涌上了他的双眼，此时，无须任何语言，她眼中的毅然与坦然，已告诉了他她的决心。
他手一挥，剑光闪烁，一场恶斗是免不了的。
南宫菂武功不弱，梦残也不是等闲之辈，他们缠斗之时，南宫菂的手下已逼近笪奴。梦残飞身扑向她，一个剑花，扫落几根树枝，而笪奴已在他背上了。
南宫菂的眼更为阴沉了，“好身手。”’
梦残一躬手，“你也不弱。”
“把人交给我，我留你个全尸。”
梦残哼笑一声，“那你就踏过我的尸体来取吧。”
“很好。”他话未落，身已起。他运剑如风，刷刷两剑，直刺到梦残的面前。梦残身子一旋．轻轻闪开，取出一把大刀在手，凝神而待．
这时，笪奴开口了：“梦残，放我下来、”
“不行。”
“梦残，你背着我是无法打赢他的。
“您怎么长他人志气灭自己威风呢。我梦残活了这三十几年，什么样的场面没见过，区区一个南宫菂，我还怕他不成？”
“可是我不想你们有人受伤啊。”他们两人，一个是从小护着她长人忠心耿耿胜似亲人的护卫，一个是离了人却离不了心的爱人，他们当中的任何一个受伤，都不是她所乐见的。
笪奴那说不出口的话，梦残懂。跟了她那么多年，她的心思全在他的眼里，离开南宫的，他知道那是她最痛苦的选择，她强忍着椎心之痛不让人发觉，只是他又怎会不知呢。可是在他心里，南宫菂是配不上尊贵如女神的笪奴的。
“您不要再说了。我的这条烂命早就是您的了，今日就算是死在此地，我也要保护您的周全，我决不允许任何人再伤您的一毫一发。
他们的对话让南宫菂怒火中烧，只见他凌空跃起，舞了几个剑花，霎时间，剑气四射，就如同千万点寒星当头洒下，他的剑直直地刺向梦残，又狠又准。
梦残横刀当胸，一阵断金切正之声，刀剑在空中相交，但见剑光错落，剑气纵横，几个回合下来，梦残的刀缺了一口，南宫菂的剑裂了一道缝，看来是旗鼓相当，不相上下。
两人相对而立，眼睛直视着对方，而笪奴此时在梦残背上，心如油煎，甚为着急。看这情形，而斗下去只会两败俱伤。南宫菂一生叱咤风云，怎会忍受自己的小妾逃离自己？所以他不捉回她是绝不会罢休的。当初，逃出来之后若能永远地离开他，该多好，然而现在被他找到了，她除了认命地跟他回去，还能怎样呢？
她看着南宫菂眼中的怒与恨，罢了罢了，顺其自然吧。南宫菂要誓死捉她回去，梦残是誓死也不放她回去，两人的固执都不是她劝得动的。倒不如让他们去拼个你死我活，谁先倒下算谁输，她除了在心里为他们祈祷，也别无他法了。
笪奴趴在梦残的背上，缓缓闭上双眼。在刀光剑影周身笼罩，她一动不动，眼也不眨。一切，都听天由命吧。