“属下承诺过，自始至终仅只效忠一主，此誓至死不变。”
“空口白话，你想怎么说都行。”
“我……”面对唐炽百般不信的讥讽神情，凌蝶不禁感到心慌，却又不知该如何是好。
什么都愿意做……这句话，是她亲口给予的承诺。
所以，不论他的要求多么令人费解，她都一律概括承受。
岂料多年死心塌地的跟随付出，仍旧换不到他的一丝信任，就连他人随口的一句玩笑话，都能轻易让他将她打落谷底。
“……主子希望属下如何证明？”究竟该怎么做，他才会愿意相信？
面对她显而易见的凄惶，唐炽心底微微一揪，却是邪佞笑道：“那么，把你的心挖出来看个分明如何？”伸出一指轻抵她胸前。“就让本少主亲眼瞧瞧，这里头所装的究竟是包藏祸心，抑或真是忠贞不二的玲珑剔透心。”
凌蝶猛地瞪大双眼，挖心？
他……是认真的吗？
怔忡了好一会儿，她无奈一笑，缓缓取出藏于袖中的防身短刀。
是啊……她竟然给忘了，忘了那最重要的一点一一信任与否，于他根本无关紧要。
他要的，不过就是从对她的刁难中寻出乐趣罢了。“那么，就请主子做见证了。”
紧握著刀柄，在他的冷眼直视下，她二话不说将那薄如蝉翼的锐利刀刀朝胸口刺去。
什么都愿意做……即使献上自己的性命，亦在所不惜。
反正，她也没有什么能够失去了……
在刀尖触及胸口的那瞬间，一股力道倏然将短刀自她手中打落，刀尖顺势割破衣物，在她胸前的肤上划下一道细浅的血痕。
凌蝶顿了顿，抬头望向面罩寒霜的唐炽。
“这戏，也真是做足了。”他冷声道。
这女人，下手都不知控制力道的吗？
“……主子不看到最后吗？”她都已经如他所说、依他所愿了，他还有什么不满？
唐炽嫌恶地睨著她。
“还用得著看吗？就算不是祸心，也不过就是血糊的一块肉，哪来的玲珑剔透？”
“那么，主子的判断呢？”她敛眸掩去眼底的情绪，轻声问道：“可是愿意继续接受属下的追随？”
唐炽冷哼了声，迳自朝门口走去。
“袒胸露乳的，成何体统！还不快去换套衣服，别耽误了本少主的正事！”
得到赦令，凌蝶至此才真正打从心底松了口气。
“是。”
“你当真要去？”
位在南侧女眷居处的某个院落，传出了声惊呼。
“所以，孩儿是来与母亲道别的。”
唐炽难得收敛起那形于外的邪魅之气，神情严肃地望著眼前不敌岁月折磨、却犹带风韵的中年妇人。
他的母亲郭梅，是白城首富郭府的庶出长女。
当年唐竞天因贪图郭府的庞大资产娶她为妻，却在成亲之后发现二女郭兰才是具有继承资格的嫡系，此事令他大为光火，却因木已成舟无从改变既定的事实，以致她从此被唐竞天彻底冷落。
一个被丈夫无视的女人，只能将所有的生活重心寄托在自己唯一的孩儿身上，但一一
“别去，小炽，算娘求你……”郭梅伸出颤抖的双手紧握住他，哀求道：“反正、反正有琦儿在，根本不需要你去蹚这浑水啊！”
听见朱香琦的名字，令唐炽的神色不由得一沉，紫阳门的镇门之毒赤阳，虽是令人胆寒的人见人畏，却有一个不为人知的秘密……
话说，当初赤阳的研制者，是前任掌门麾下的女弟子秋蓉。当年秋蓉对身为师兄的唐竞天心生爱慕，而唐竞天也顺势利用她的爱慕之情，夺得赤阳的原料配方向掌门邀功，在确定掌门之位落入囊中后，甚至欲反手将她灭口。
看清他真面目的秋蓉不甘遭受利用，因而趁机盗走掌门令远走北境，从此消失无踪。
本以为可以从此高枕无忧的唐竞天，却在某次试毒时察觉不对劲，重新几度反覆审视过后，这才赫然发现一一赤阳在施用时，必须配合女性独有的阴柔之气，才能够将其毒性真正发挥到极致。
这个令人措手不及的真相，深深冲击到他身为掌门的地位。
他处心积虑夺取掌门之位，为的就是要将整个紫阳门占为己有，在将紫阳门彻底纳入自己名下之前，要他亲手将等同于护身符的赤阳交予他人，是绝无可能的事。
为了巩固地位，他需要一名能让他视为自己人、又能对他唯令是从的女性代他持有赤阳，甚至成为他的傀儡，替他执掌此位。
话虽如此，偏偏他那无用的妻子天生体弱无法习毒，唯一的骨肉又是男孩……
听闻此况，因难产而伤了身底、无法再度生孕的郭梅，便欲向妹妹讨个女儿来养，而瞧不起她庶出身分的郭兰，虽不愿意出让自己的孩儿，却醉心于紫阳门在江湖上的声势地位，再三思量的结果，遂决定将自己过姓给赘夫家的女儿朱香琦送入门拜师学艺……
思及此，唐炽不禁自嘲一笑。
因为先天上的性别差异，让他在父亲眼中成了什么都不是，只要无法驾驭赤阳的毒性，不论他对毒识的成就再高都没用。
更甚者，为了避免自己对这个突然冒出来的表妹心生嫉妒，以致对她有所不利，唐竞天干脆明令禁止他习武，更将郭梅软禁当人质用来牵制他。
被迫孤立、在紫阳门中毫无地位的他，倘若未得应允，就连唯一能够依恋的母亲都难以见上一面。
“那妞儿成不了事的。”他道。
“可以的，竞天夸过琦儿的资质甚好，要承继赤阳绝不是问题。”
“我也可以。”唐炽冷声道：“只要他肯给我机会证明，区区赤阳，少主还不放在眼里。”
觑见儿子眼底那股难以抹灭的怨很，郭梅不由得低声哀叹。“为什么……你根本没必要去争啊！就这么平静过日不好吗？留下来在为娘身边不好吗？”他可是她唯一的儿，要她怎么忍心眼睁睁地看他为一口气而涉险呢。
平静过日……是吗？唐炽目光微敛，似在思索什么。
“母亲……”微乎其微地一顿，唐炽试探地低声开口：“或者，您可意随孩儿离开此地？”
“咦！”郭梅倏然抬起泪蒙的双眼。吃惊望看他。“你、你说什么？”
“只要离开这儿、与这里的人事物断绝一切关系，你我母子俩在外头重新来过，不必再看别人的脸色过活，也不必一一”
“你怎么会有这种想法？”郭梅神色凝重地打断他。“再怎么说，我好歹也是主母，怎能像个没名没分的偷偷在外生活呢？这样会让人笑话的。”她的义正词严，令唐炽一颗热切的心骤然冷下。
即使被冷落至此，她一颗惦念的心，仍旧悬在那人身上；而自己，不过就是她遭受忽视时所寻求的慰藉而已。
这些，他一直都知道的。
虽然知道，但总还是抱持著那么一丝希望，期盼自己的付出，能让自己在她心头的分量终有取代对方的一天……
“……孩儿明白了。”
“小炽？”郭梅不解地看著他。
唐炽深深吐纳，目光坚定地望向她。
“别担心，我一定会回来的。”
既然这是她的选择，那就这样吧……
而他，自有打算。
“主子要去北境？”
甫步出门外的唐炽微地一顿，徐缓转首觑向隐身角落的影子。
“有什么问题吗？”他似笑非笑地勾起唇角。
“……当真只是为了取回掌门令？”语气中的怀疑，针对的是下令之人。