屠玄抱起双拳。「末将听说千岁打算单枪匹马去对付山贼？」就算再瞧不起肃王的行径，碍于职责所在，他还是得出面阻止。
「是有这么回事。」就算只有他一个人，他也想亲自去会一会那些山贼，不过要是自己有个什么闪失，身为指挥使可是难逃责任，他早就算准屠玄会前来阻止。
「你认为本藩不应该管？」
「千岁确实不该管。」依屠玄对肃王的了解，肃王只不过是想要享受杀人的乐趣，那些山贼就算死了，也没人会说他的不是。
元镇哼笑两声。「你的意思是，那些山贼杀了封地上的百姓，本藩应该视而不见，只管住在王府里头，有吃有喝，不必去管他们的死活？」
「……那么请长史先将此事上奏朝廷，经过允许再行动。」他承认不该纵容山贼再为所欲为，但得照着规矩来。
闻言，元镇仰头大笑。「你看过本藩做事有先请示过谁吗？要是你认为不该管百姓的死活，那么尽管下令，让你的手下将本藩五花大绑，押回京城问罪，本藩还真想看看父皇见到本藩会是什么表情。」
屠玄口气凛然。「千岁不该恣意妄为。」
「本藩从未替封地上的百姓做过什么，难得想做一件好事，却有人阻挠，既然这样，本藩也不想管了！」元镇用力拍了下座椅扶手，旋即起身往外走。「那么就让百姓去承受缺水之苦，至于王府内的用水，就命人再把井挖深，能挖多深就挖多深，直到有水为止。」
屠玄咬了咬牙。「末将只是奉旨行事！」
「你认为朝廷能体会这里的百姓求雨的心情吗？」元镇语带讥讽。「要是上奏朝廷，一来一往，可是相当耗费时日，这段时间就只能任由山贼予取予求！若本藩决意要做，也不怕父皇如何怪罪，看是要杀头还是眨为庶人，本藩也都毫无怨言。」
凝视着肃王离去的傲然背影，屠玄不禁怔然。过去三年，他不止一次亲眼目睹，只要有谁不顺这个男人的意，甚至只是心情不好，他就可以毫无理由地杀人，他有好几次都想要亲手了结他，为天下除害。
尽管之前王府属官都说千岁已经不再是以前的千岁，他还是难以置信，认为这世上没有人能够改变肃王凶残暴怒的一面，可是方才他却听到肃王说想为封地上的百姓做事，让他们不再饱受缺水之苦，屠玄不禁有些迟疑。
难道肃王真的变了？
十日后，当布政使等官员再度求见，每个人都瘦了一圈，全都害怕会赶不上在期限内交差。
只见肃王府前殿的桌面上，摆了十几张高山地形图，能在这么短的时间内绘出来，各地的衙门可以说是派出所有的人手，明察暗访一些熟悉山上地形的百姓，虽然尚不够精准，但至少能先有个底。
「这几座山头就是山贼最常出没的地点？」元镇一一看过。
布政使抹着汗水。「是，千岁，尤其是这座南岳山，听南岳镇的百姓说，山上住了一群人，为数不少，人人手上都有兵器，活像凶神恶煞似的，他们已经有好几年不敢上山打猎或砍柴，还曾经有几个年轻姑娘被抓走……呃……这事下官只是听说……」糟糕，不小心说溜嘴了。
「藩台真的只是听说？」元镇凤目一瞟，转而瞪向脸色发白的衡阳县县令。「可有派人查证过？若是属实，可有想办法把人救回来？」
衡阳县县令立刻伏地请罪。「下官知错……」
「跟本藩请罪做什么？」元镇冷笑。「又不关本藩的事！」
他过去只是个食禄不治民的藩王，总认为百姓的死活与自己无关，可现在却是听得火冒三丈，手痒得想要砍几颗人头下来踢，看来他的王妃每天在他耳边叨念要多为封地上的百姓着想，还是很管用的。
众人听不出他是喜是怒，不禁冷汗直流。
元镇又仔细地看着摊在面前的地形图，无论是陡峭的山壁、险峻的山谷，还是蜿蜒的山路，都是危机四伏。
「山贼的老巢有可能就在这座南岳山……」看来它就是这次的首要目标。「请容末将看看。」一个男人的声音冒出来。
元镇瞥了来到身边的屠玄一眼。「你不是来阻止本藩的吗？」
「若千岁这么做真是为百姓着想，事后末将自会向朝廷请罪。」屠玄考虑了好几天，又听了几位王府属官的意见，只要不是意图造反，而是为了封地上的百姓着想，他相信皇上不会怪罪的，因此他最后决定站在肃王这一边，至于朝廷那儿，长史也已经写好奏摺，随时能派人送进京。
「要看就看吧！」说着，元镇便让到一旁，毕竟说到与敌人对战，不论是在平地还是高山，对方肯定比他有经验。
于是接下来几天，屠玄将手下的几个千总找来，讨论如何和官府合作，要在三天之内攻下南岳山，就算到时发现此处并非山贼的老巢，也能做到打草惊蛇，逼迫他们逃往别的山头，这么一来也会让其他同伴的行踪跟着曝露。
待他将结果呈报给肃王，元镇二话不说就采纳他的意见。
「五日后吗？本藩随时可以出发。」
屠玄抱拳回道：「还请千岁留在王府，不必跟随前往。」他此番前去的目的是招降对方，若不成才兵刃相见，假若有肃王在，难保不会血流成河。
「那些山贼敢在本藩的封地上占地为王，摆明了不把本藩放在眼底，你说本藩能不亲自出马吗？」元镇可是一脸兴致勃勃。「不必再劝了！」
「……是。」屠玄暗叹一声，只能尽力阻止可能的杀戮发生。
待屠玄走后，元镇便来到后寝宫，将出兵对付山贼的计划告诉自家王妃。
「你们要带五百名士兵上山？这样算多还是少？」赵晴真的没概念。
他喝了口婢女呈上的茶水。「你可不要小看这五百名士兵，他们是从七千名士兵当中挑选出来的菁英，其中三百名士兵会分成多路攻上南岳山，率先展开围剿行动，剩下的两百名士兵则守在山脚下待命，毕竟山贼比咱们熟悉地形，万一事先设下陷阱，至少还有援军，加上衡阳县的衙役会负责带路，应该绰绰有余了。」
「吃的东西呢？」她也只能想到这个问题。
「已经吩咐县令，要他至少备齐三天的干粮和飮水。」元镇希望速战速决，拖太多天恐怕不利。
赵晴只希望大家都能平安回来。「千万要小心。」
「本藩当然会小心……」见她似乎还有话要说，元镇抢先一步。「那些山贼最好能识时务乖乖地投降，这样本藩就可以饶他们不死，否则本藩是绝不会手下留情的。」反正这个女人就是不喜欢他杀人，为了她，他只能尽量忍耐。
赵晴颔了下首，若是山贼有任何反抗的举动，为了保护自己，也只能迎击，她不能要求他都不还手，那样只能等着被杀。
「犼儿，父王不在的这几天，你要乖乖听你母妃的话，知道吗？」元镇将儿子从小床上抱起来。「要是不听话，父王回来会打屁股。」
犼儿手上抓着木制小刀，往他头上敲了一下，然后格格地笑。
「臭小子，竟敢对父王动手……」元镇刻意摆出凶恶的表情，反而让儿子嘴巴笑得更大、更开心，还把口水全往他脸上抹。
元镇见儿子这般亲近自己，也不惧怕他，为人父的喜悦溢于言表。