福平？陶三眨眨眼。“是大哥的老友江大人？”说好要把小妹带走两年，该不会是反悔了？若小妹这时回来，见到店里热闹得紧，不知又会露出怎样万般无趣的表情来杀风景了哪。
“不是。”陶知方回着，脸色有些沉。“是福平县的魏师爷。”
“喔……”语尾拉得长，陶三回忆着这号人物。“可是那个长得一副文人脸、眼神却有点奸又有点狗眼看人低的师爷？”
白了他一眼，陶知方颔首。
“明白。”陶三也点头。“大哥辛苦了，有什么事就交代给我和堂弟吧。”
摇摇头，陶知方交代了几件事，便由后门离开。
每月按时寄回家的平安信忽然迟了，他心中不安，提笔写了封信给老友，想问个详细，怎知等了许久没等到信，倒是等到了魏师爷。
多年交情他哪里不懂兰舟的性子，有愧、有所求，当面对面说；有重大的事，断不会写在信中，这是在京中朝中待过，被逼出的谨慎。
兰舟人未到，但唤了魏师爷来，是为何？
莫非小妹有事？
出了什么事她不敢说，还是不能说？
一路上，陶知方抑不住紊乱猜想，直到来到望得见海的茶楼，掌柜领他到僻静的位子。那儿，魏师爷已在等待。
魏鹰语见陶知方走来，起身相迎，吩咐掌柜上了茶，便道：“陶爷请坐。”
若他没记错，上回香行中同桌而坐，引来眼前人的迟疑停顿，陶知方暂时还未坐下。
见状，魏鹰语心中有数，起身作揖道：“去年鹰语有所得罪，还望陶爷莫要往心里去。”
并非所有人都如兰舟，打从一开始便不会将人以阶级去区分，可陶知方看得出，眼前的魏师爷，已是真心不介意与他平起平坐。
陶知方道：“不敢。魏师爷客气了。”他掀了衣袍一角坐下，拱手请他一同入坐。
那时，掌柜上了茶，为两人勘满才退去。
魏鹰语看着眼前陶知方，心道阿九说起话来不卑不亢的模样，多半是受了她大哥影响吧。他说着：“大人差鹰语前来，是怕陶爷担心。过去几个月，福平发生许多事，也当对陶爷当面交代。”
交代？陶知方眯细眼。
魏鹰语停顿了会，才将事情原委道出：“三年前大人因故离京，人是离了，围绕着大人的争斗却是带到了福平。鹰语与贾立，一个受命刑部钱大人，一个受命大理寺陈大人，紧咬大人不放，为的是大人手中的一本名册。”话说至此，他稍停，只因见到陶爷垂下眼。旁人的秘密，他不想听；陶知方在大理寺为官时，便是藉此避祸？
陶知方没有回话。
陈、钱两位大人的明争暗斗，在朝中人尽皆知；这些年兰舟身边的人物复杂，各怀鬼胎，也亏得他能与两方人马共处，多年相安无事。
然而他若是早知这一层，断不会应允小妹到福平去趟此浑水。
“数月前陈大人有了动作，”陶知方不说话，但仔细听着，因此魏鹰语继续说道：“大人的一位朋友被杀害，贾立叛离，阿九受了伤。”
“什么伤？”陶知方双手在桌下腿上紧紧楸起，沉声问着。伤到无法写信回家？兰舟也伤了？伤了手还是脑，所以没有早点通知他？
陶知方会动怒，是人之常情，魏鹰语仍将事情诚实道来：“暗器袖箭由背心射入，血流不止，伤了筋骨，大夫刮肉取箭，又在府中调养数月，如今已无大碍。”
事情过了那么久才肯派人前来，陶知方冷声问着：“还有呢？”
被那一双正气眸子瞧得有些心虚，魏鹰语清了清喉，才接着道：“公堂之上，阿九暴了陶家仵作身分，也暴了身为女子。”
陶知方深吸了口气，闭上眼，半晌，才问道：“该到日江，对我说这一番话的，不是兰舟吗？”老友不亲自前来，是不敢面对他？
陶知方没将怒火发在他这传话人身上，是好脾气，魏鹰语在心中赞他冤有头债有主。
“你家大人现在何处？”
“京城。”
闻言，陶知方一顿。
当初潇洒离京，不就是为了远离朝中喧扰？兰舟心思深沉，却曾怀抱理想，是因不断牵连无辜，才起了去意。或许当年他想过褪去官袍，隐在山林，是因放不下自幼一同长大的贾立，才顺着陈大人安排去了福平；也因心中仍抱着一丝盼望，盼在乡间，再小的案子也好，他都要尽力厘清真相。
此时上京，他岂不是又将自己投入了一锅黑水？
然而陶知方不会阻止，因为，他猜得到兰舟此举，出自什么样的想法。
一年前兰舟的日江之行，自私背后藏着官场打滚半辈子仍未被染黑的初衷，所以他将小妹交给他。今日来到日江的不是兰舟，他的私心却显得更清楚明白了……
兰舟可想过，若他这做大哥的不允呢？
还是，老友又在赌，赌他会将家族利益摆在前头？
陶知方默然，只是将视线从魏师爷脸上移开。手边架得极低的横栏外，是一望无际的大海。
魏鹰语也沉默。
如大人所料，只要他如实道出一切，陶爷会做个明白人。一个阿九，换一家平安，任谁都知道该怎么做。
接下来，他只要回到福平，数着回京的日子便成了。
魏鹰语也看向了海面，那一波一波的海浪迭起，正正说明了世间的道理，是一山还有一山高；而最后的赢家，是钱大人……思及此，他不禁扬了嘴角。
从镶金边的窗棂望出去，京城的初雪如细花，落在庭院枯枝上绽放，随即又融去。
手边上等木雕桌椅，铺着手工精绣彩缎，细看所有图样、纹路配合着季节，选色较春、夏单调，却是用上了各式的绿，深浅交织，意寓松柏长青。
江兰舟一身靛色长袍，手中捧着今年官窑上呈的精巧杯子，双眼落在其上山水与一叶小舟，想起的，是某人眼巴巴盯着麻油小瓶，只是远观，不敢亵玩的模样。
笑意爬上那白净脸庞，他啜了口杯中晶莹的新茶。
“兰舟。”一人步入花厅，身着华丽官服，扬声唤着。
江兰舟立起身，恭敬见礼道：“下官见过钱大人。”
“免礼。”钱大人一挥手，示意他坐下，道：“陪七王爷说话，耽误了时候，让你等着了。”
“钱大人这么说，是要折腾下官了。”江兰舟呵呵笑着。
钱大人也跟着呵呵大笑，点头道：“离京几年，京中这虚伪应对，你倒还能习惯。”
“尚可。”江兰舟回着话，一边为钱大人添了茶。“几年粗茶淡饭，入了京，上隆兴客栈吃了顿油浇鲈鱼、鸭油烤鸡、脆肥乳猪，身体也没半点不适。”
闻言，钱大人更是笑得差点岔了气。“兰舟胡说，鹰语道你在福平府里聘的可是易离出名的厨子，纵然在偏乡，也是颇为惬意”
“钱大人见笑了。”江兰舟应道：“下官出身易离，不过吃吃家乡味罢了。”
钱大人仍笑着，片刻，才正色道：“这几年，是委屈你了，兰舟。虽然我明白，这回若不是陈大人沉不住气，或许你真能一生待在福平，闲来下棋，笑看几个偏乡知县发梦。”
鹰语定期回报府中情形，对于远在福平之事，钱大人自然了若指掌。
江兰舟点点头，语带同情地道：“那么就可怜了鹰语了。”
“那小子可是自请随你到福平，有什么可怜？”钱大人摆摆手，不如眼前男人一般有同情心。“不过，他是为我效命，这一点我不会忘。”
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