随后疏雨和春浓也走了，两人边说边笑往后院走去，举止亲昵地就像亲姊妹，让向晚不禁想起幼时和她为伴的文若荷和贞秀等人，她们是她记忆深处最难切割的牵挂。
想著想著，她有些感伤，皇宫生活似乎离她越来越远，夜深人静时分望著天上一轮明月，母妃的面容是模糊的，她几乎要忘了自己是漫天大火中匆忙逃出的杜清浅。
砰地一声，双膝落地，闯进侧厅的男子重重的磕头声拉回向晚飞远的思绪。“姑娘呀！救救小的，小的真的没有要害人，他们冤枉小的了，小的祖上三代是开茶行的，一直配合凤家供应茶叶给朝廷，小的哪敢砸了招牌卖出不好的茶，姑娘替小的做主，别让那些没天良的给冤了……”
“没天良……你觉得冤了？”
她疏懒地掀眸一睨，两眉中间的观音痣圣洁高贵，似打趣地盈盈笑，以指点点粉腮，目色华若芙蓉，莹润有泽。
“姑娘，小的敢对天发誓，小的茶叶没有问题，肯定是旁人造谣生事往小的身上泼脏水，隆盛茶行开了几十年也没出过这种事儿，分明是栽赃嫁祸，好让我们的茶叶进不了宫。”光是搭上朝廷这条线一年有多少进帐呀！难怪同行会眼红，抢著来分一杯羹。
“既然开了几十年怎么还会出纰漏，你没防著内神通外鬼？你以为铺子里的伙计、掌柜全是身家清白，每个人都忠于东家不会被收买？”偌大的库房竟无一人防守，要在茶叶上动手脚实在易如反掌。
听轻而易举进入探查的木犀回报，库房一包一包的茶叶像廉价的柴薪随意堆放，既无做好防潮，墙面也有些许裂缝，微微沁著水，茶叶自然易潮湿。
“这……”他只想著是别人陷害他，没想过铺子里是否出了内贼，那么多茶叶怎么可能是一人所为。
“先起来说话吧！地上凉，跪久了伤膝……咦！你这一身狼狈是怎么回事，脸都被抓伤……”向晚唤了人送上伤药，让茶行老板擦药。
隆盛茶行的东家叫段青山，茶行传到他手中是第三代，他一边抹药一边两眼泪汪汪的述说铺子上发生的事，说到激动处还会义愤填膺地握拳挥两下，好示愤慨。
他身上的衣服是被怒气冲冲的客人给撕烂的，一群人围著他又打又骂，还有人踹呀踩的给了他好几脚，脸、脖子、手臂上的伤全是给抓出来的，发带不知被扯到哪去，一头凌乱的发被扯掉好几撮，他在伙计的掩护下才逃出来，还有不少人追在他后头喊打喊杀呢！
匆匆忙忙逃走之际，鞋也掉了一只，他就像过街老鼠人人喊打，有家归不得。
“姑娘，小的没活路呀！你要不替小的出头，小的只有一根绳子吊死在树头了……”他悲悲切切地抹泪。
“说得严重了，段东家，还没到绝路呢。”绳子她替他备好了，只要别吊死在凤宅门口。“木清，去把其他茶行东家和有关联的商行全请了来，有嫌疑的一个也别落下，多带些人去，谁敢不到就对他们说了，庙小供不起菩萨。”
不知哪钻出的木清应得欢快，带了百来名护院走出大门，浩浩荡荡的一列人声势浩大，路人见状看到威武雄壮的护院衣著上绣著凤氏家徽的图样，知道是凤家办人了，没敢挡路，无不退避三舍。
办事效率极高的木清一一请出商行的东家，连掌柜也一并带了。
不到半天工夫，该到的人全来了，段青山也稍做整理，换上家里拿来的衣服和鞋袜，打理好一头乱发，也有几分人样。
只是脸上的伤太明显了，一条条血红色抓痕，想遮掩也遮掩不住，让人看了怵目惊心。
“向晚代替我家二爷请各位前来，相信有关隆盛茶行的茶叶有问题一事，各位或多或少有所耳闻，段东家请了我主持公道，我想大家合作多年了，不免僭越了。”向晚语气轻柔，却带了股令人不得不服的慑人气势。
几十个大男人面面相觑，面有惊色，惶恐不已地互相看来看去，额际、掌心直冒汗，不晓得该做何回应。
“不过向晚也不会只听信片面之词，总要找出个是非对错，既然段东家说他的茶叶是极好的，并无掺假，向晚便找出同一批茶叶，当场泡给各位品味品味。”怎么有人脸色变了，往后退了一步，这般怕死吗？
向晚皓腕一抬，两名容貌婉约的丫鬟送上光泽温润的紫沙壶茶组，她纤指如云笋般温壶、冲壶，沥掉第一泡涩茶，滚水再泡开，茶叶在茶水中舒展。
略等一等，明显的茶香溢出，她将茶汤倒入茶海，手势优美如琴上拨弦，将茶海的澄黄色茶汤分杯一倾，茶色转为黄绿色，香气有余却不足。
如此反覆多次，佳人烹茶如作画，美不胜收。
“现在每个人手上都有一杯茶，向晚先饮一盏，各位东家、掌柜也望不吝赐教。”分好了茶，她细细一酌，红唇映白瓷，玉颜宛若桃花开。
一位娇柔的小姑娘都喝了，在场的男人哪好意思说不喝，于是所有人都仰头一饮，一滴不剩。
又过了一会儿，以绢帕拭唇的向晚才向众人发问。“此茶饮下如何？”
一名精壮的青年率先站出来。“喝完后身子很热。”
有人开口了，其他人也不落人后的开口。“有点苦，不是好茶。”“头昏昏的，想吐。”
“手麻了，不太好使力。”“俺……俺看到娘了，她十年前过世了……”
另一个蓄养不少家妓的大老板更直言道：“想女人了。”
换言之，隆盛茶行的茶叶不纯正，不只不纯还是粗糙的劣品，茶叶滚开了不是草褐色，且能见碎开来的梗叶，虽香却有杂味，入口甘而后味涩，香却不浓醇，应是掺入了某种与茶叶相仿的香料。
“姑……姑娘，小的没……没有作假……”段青山惊得都结巴了，口齿不清。向晚面露为难地搓搓茶叶渣子。“不假也是次级品，你以次充好犯了商家大忌，恐怕我也难以替你开脱。”
“姑娘……”他死定了，一家生计败在他手中！
“不过，也不是全无挽救的余地，你这批茶叶是向谁进的，把人找出来，或许就没事了。”光办他一人何须劳师动众，她总要镇镇这些自以为瞒天过海、欺上瞒下的老滑头。
一听尚有转圜处，为求自保，段青山咬出自己的妻舅。“小的是跟满春茶园进货，茶园的主人叫穆清三，小的二妹便是嫁予他为继室。”
“满春茶园穆清三……嗯！木清，那人带来了没？”戏要演得全，一个不能少。
“带来了，他鬼鬼祟祟的拎著包袱想跑，我一搜呀！包袱里头居然放了好几张银票，一共三千两。”他一个月才多少月俸，真是好不甘心呀！作奸犯科、偷鸡摸狗果然是一门好赚的行业，他入错行了。
一见事迹败露，红著眼眶的穆清三也不敢有所隐瞒，将事情和盘托出，他的茶园遭虫害血本无归，整座山的茶树全被啃得精光，而他早就打上收购契约的，交不出新茶要照价赔偿十倍，赔不出来的他只好铤而走险。
而段青山也不是什么好东西，明知穆清三的茶叶是摆了多年的陈茶，还是以市价的两成买下，打算混入准备送进宫的好茶叶鱼目混珠，叫人察觉不出异状。
先前试卖给一般高门老爷、夫人，也不见被拆穿，他便壮了胆子，认为万无一失。
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