就好像打足了气的球被戳了几个洞，宋桂生一下子软了。双膝一弯，颓然坐倒在沙发上。半晌，才闷闷地问出一句：
“这些，你，怎么知道的？”
“哈哈，我自有来路。以前，你未免太小看我沈天求了吧！”天术故意卖关于闪烁其词。
他原先对这几条道听途说而来的消息是否全是事实，也吃不太准，现在看宋桂生这副灰溜溜被霜打了的样子，才确信那是实情了，心中不免窃喜。
“不过，桂生，我们朋友一场，而且说不定将来还成了亲戚，只要你够意思，这些事儿我绝不会往外讲。”他又话中有话地说。
“既然你知道这些，为什么还要促成我和你堂妹的亲事？”宋桂生想想不觉有点气愤，也实在弄不明白，他在沙发上挺一挺身子，责问天求，“我要真和凡姝结婚，我那黄脸婆找来，你堂妹能答应？”
“那不怕，这事包在我身上，”天求拍拍胸脯，“我帮你弄一张离婚证书，黄脸婆再闹也没用。”
宋桂生已从刚才被揭穿秘密时的惊恐、颓唐中镇定下来。他猜想，沈天求必定有什么利害攸关的算计，才急着要把凡姝推销给自己。既然如此，自己倒不妨用心探究一番。他不急不慢地说：
“我有那么多不如辛子安的地方，让凡姝和辛子安结婚有多好。即使辛子安实在不情愿，也总能找到比我强的人做你妹夫么。”
“桂生，凡姝是沈效辕的独生女儿，你和她结婚，万贯家产就落入你的手中。再说，她那么丑，结婚后，你要出去寻花问柳，她也管不着。”天求说着把手搭到宋桂生肩上，“老兄，我这可全是为了你啊，谁让我们是好朋友呢广
宋桂生毫不客气地把天求的手从自己肩上挪开，冷冷一笑：“沈先生，我也是场面上混混的人，你这种话只好去骗骗三岁的小孩子。”
他慢条斯理地在沙发上坐正，用手橹了一下梳得溜光的分头，操着他那京腔说：
“沈天求，今天你要是肯告诉我实话，说不定我还能同意与你合作。若是你一味想糊弄我，那我现在拔腿就走，从此咱们一刀两断。”
天求仔细掂量着宋桂生的话。他想，看来也只好对他露一点底儿了。根据他对宋桂生的了解，他有把握在明降一切后，宋桂生不可能抵御得了眼前这块“肥肉”的诱惑。至于他会不会把风声走漏出去呢？估计也不会。宋桂生不是个笨人，如果把今晚的事儿走漏出去，那么他自己的那些丑闻和秘密也就保不住了。
于是，天求郑重地说：“好吧，我把一切都告诉你。不过，今晚这话，只能是天知、地知、你知、我知。”
“这还用关照吗？沈哥，我宋桂生连这点规矩都不懂，还想到处跑码头吃这碗开口饭？”一听天求愿意说出实情，宋桂生一脸真挚地说。
天求便开始从沈家的遗产继承法说起。
原来，沈家祖上有一个规定，所有的产业都只归长子继承，其他子女则可以分到一笔可观的现金。据说，当年天求的高祖创下这份产业，并立下这个规矩。因为他看到不少富豪之家往往由于后代弟兄间的倾轧而使家业衰败。所以他规定产业归长子后，其他子女绝对不得插手。但是，如果长房里没有男性继承人，那么产业就应移交到二房，并依次类推。
沈效辕、沈效禹的父亲沈廷休是长子，他继承了产业后，又按规定传给长子沈效辕。沈天求的父亲沈效禹当然对沈氏宏泰产业无从染指，这使天求颇为不平。然而，可喜的是，沈效辕至今没有儿子。伯母家势力很大，伯母辗转于病床多年，就是不许伯父讨小，因此看来这辈子沈效辕不会再有“弄棒”的可能。
沈效辕只有一个宝贝女儿凡姝，如果凡姝将来生下男孩，而且男孩随母亲姓沈的话，产业仍可保留在沈效较这一房里，但是倘若凡姝不育或只生女儿，那么沈效辕死后就应将宏泰企业移交给二房沈效禹的儿子天求，何况沈天求已有了儿子小宝，不但继承产业合理合法，而且实际上也就意味着宏泰将长期掌握在沈天求手中。
这是沈天求朝思暮想，暗暗算计过无数遍的理想方案，这是一个不费吹灰之力而获得亿万家财的绝妙途径。
“哦，原来如此，怪不得你选中了我，你是想让沈效辕绝子绝孙啊！”宋桂生这才恍然大悟，但他马上问道：“如果婚后，凡姝发现我不能生育而提出离婚，或她因此而和别人弄出个孩子来，你这一番心血岂不照样白费！”
“放心，老兄，”沈天求笑道，“我们沈家历来门风谨严，就因为高科规定，家族成员一律不得停婚再娶，而且财产继承人必须是嫡生，连姨太太生的都不能算数，这也是伯父甘心不讨小的原因。你想，何况是私生子！”
“所以，凡殊和我结婚之后，即使怀孕，你也有证据证明这孩子绝对不是我的，对吗？这可真是万无一失！”宋桂生嘲讽地说，“不过，我不明白，我又何必要来演这出戏？将来财产都归了你，我有什么好处？除了得到一个晚上不敢面对的老婆以外。”
“桂生，我夭求会让你吃亏吗？这些年来，宏泰为沈效辕赚了不知多少万的钱财，这都成了他的私产，你和凡姝一结婚，将来都是你的了。我还准备和你另外商定，只要你做了我堂妹夫，等我掌管宏泰之后，每年按照百分之二十给你分红，那就是几百万银钱啊。这在我们沈家可是破天荒的。”
这对宋桂生来说，确实是极有诱惑力的。特别是目前他背了一屁股债的时候。唯一使他犹豫不决的是，沈凡姝现在这副可怖模样……
宋桂生的脑子飞快而紧张地思索着，额头不觉冒出汗珠。他从长衫口袋里掏出一块雪白的绸绢，翘着兰花指轻轻地扇着。
沈天求有意不打扰他，到厨房去端了两碗赤豆红枣汤出来。
“来，边喝边谈。这是件大事，是得从长计议。”天求把赤豆汤放在宋桂生面前。
宋桂生端起小碗，优雅地用勺儿舀了半勺汤放到嘴里：“你认为，在和辛子安订婚后，凡姝还肯解除婚约嫁给我吗？”
沈天求心中一喜，看来宋桂生已经心动了。
他马上说：“现在可由不得她！我敢肯定，辛子安决不会再和她结婚了。”
同时，他心中想：我还得放出点风，一是让辛子安知道，按沈家规矩，与凡姝正式结婚后，就再不能离婚，将来再要反悔可没机会了。二是他若不顾凡姝的丑陋而娶她，大家都会认为他是图谋沈家的财产。这种舆论，辛子安那么个骄傲的人，怎么受得了！
“我看，你伯父不一定会同意把凡姝嫁给我吧。”宋桂生又提出一个顾虑。
“你这就错了！他是抱孙心切，何况这场大火使凡姝身价一落千丈，只要有人肯娶凡姝，他还有什么不同意的！何况，你也是一表人材，又有名气……”
“但是，我早看出，凡姝是真的爱李子安，她肯放过辛子安吗？”宋桂生仍不无担心地问。
“哈哈，看来你对我这位堂妹太不了解。她可不是个淑女，从小就有一股子野性。刚从广东回来那阵，虽然掩饰了一些，但我看，江山好改、本性难移，现在又露出本相来了。‘真爱’这两个字，在凡殊那里是没有的。她对辛子安。也无非是爱慕虚荣而已。她不是对你也一直很好吗？一旦辛子安冷落了她，凭她那任性、乖庚、蛮横的脾气，一定会受不了。这时候，便是你大显身手的机会了。你去抚爱她，体贴她，填补她感情上的空白，准能跟她一拍即合。”
天求不厌其烦地劝说着。末了，又亲呢地拍拍宋桂生的脸说：
“凭这张小白脸，只要你稍稍拿出点儿《西厢记》里张生那股子风流来，这事儿，准行！”
林妈摆好碗筷，过来招呼子玄和天姿说：
“大少爷说他不饿，不想吃。二少爷，天姿小姐，你们就先来吃吧。饭菜都快凉了。”
子玄与天姿默默无言地向餐桌走去。
林妈还在嘴叨：“老天爷真瞎掉眼睛！大少爷这么个好人，偏偏命苦。凡姝小姐原先多水灵的，听说她烧坏了脸，我真心疼！”
子玄说：“林妈，你该回去了，天都黑了。”
“不急。我去炖点儿粥，过个把钟头，等熬好后，你们端上去让大少爷吃一点，人是铁，饭是钢啊！”
这时，客厅的门铃响了。
子玄刚要站起身，林妈说：“二少爷，你吃饭，我去开吧。”
门一打开，林妈吓一跳。
一个黑簇簇的人堵在门口。仔细一看，这是个女客。她身披黑斗篷，头戴黑帽子，帽子上垂下长长的黑色面纱。
林妈从未见过这种奇怪打扮的人，不禁问道：”请问，你找谁？”
那人不答话，往里跨了一步。客厅的灯光正照在她头上，她突然把面纱一撩，说；“怎么，不认得我啦？”
林妈“哇”地一声大叫，一边急急往客厅里逃，一边喘不过气来地叫唤着：
“鬼！有鬼！妈呀，吓死我了……”
子玄与天姿都撂下碗筷疾奔过来。子玄一把拉住林妈，低声喝道：
“别乱说！哪有什么鬼，这是凡姝。”
凡姝发出一阵“咯咯”的狂笑。
天姿已跑到门边，把凡姝让进客厅。
林妈抖抖地躲进厨房，再也不敢出来。
客厅里，子玄问凡姝：
“吃饭了吗？在这里一块儿吃吧。”
凡姝没回答，自己脱下斗篷，环顾一下客厅，问：
“子安呢？我打电话去他们公司，公司说他已回家了。”
“哥哥在楼上自己房里。”子玄说。
凡姝冷冷一笑：“哼，他可真难找。整整一周没见到他的影子。我还以为他失踪了呢。”
“他最近是很忙，”子玄忙解释，“去杭州好几个月，这里积下不少工作，都得在年底前赶出来。”
“得了，不用你帮他辩解。”凡姝说着就往楼梯走去。
“你等等，凡姝……”见凡姝要上楼，子玄脱口阻止。他知道哥哥的脾气，最讨厌别人去他房里打扰他工作。
凡姝在楼梯口站住了，冷冷地说：
“怎么，连我都不能去你哥哥的房间？”
她说着就咯咯地跑上楼去了。
子玄和夭姿面面相觑，无可奈何地叹了口气。
留声机里正放着圣桑的《天鹅》，整个房间都笼罩在宁静优美的乐曲声中。
子安的书桌上摊放着几张图纸。他仰靠在书桌前的扶手椅里，闭着眼睛，在幻想中追随那只被音乐家塑造得美如天使般的天鹅。
房门“砰”地一声被不礼貌地撞开。
很少有人敢这样进他的房间，子安不觉皱了皱眉头，转身向门口看去。
“凡姝！”他惊叫一声，站起身来。
戴着帽子、罩着面纱的凡姝已走进门来，声音严厉地说；
“你以为躲在这个小天地里，就能避开我了？我在家天天苦等着你，你倒好，在这儿舒舒服服地听音乐。”
“凡姝，你听我说……。”
子安迎到门边，但不等他把话说完，凡姝已关掉唱机，拿起唱片，看了一眼说：
“啊，小提琴曲！对了，是你最喜欢的，你还曾经邀请……”
说到这儿，她突然咽下了已滑到口边的话。她用戴着手套的手轻轻抚摸着唱片光滑的表面，突然，就好像气愤已极似的全身颤抖着，咬牙切齿地说：
“我让你们听，让你……听……”
她把唱片高举过头顶猛地扔到地上，随即，那穿着高跟鞋的脚就狠狠地在唱片上踩着、跺着。
那张辛子安心爱的唱片立刻变成了一堆碎片。
辛子安又惊又气。他简直不明白，当初那么温柔可爱的楚楚，怎么会变成这种样子。她不是明明记得自己曾那么热诚地邀请她来听唱片的事吗？他情不自禁地轻唤一声：
“楚楚，你……”
“别叫我楚楚，跟你说，叫我凡姝，凡姝！”凡姝恶狠狠地打断子安。
子安直愣愣地站住了，面对着这个不但容貌变了，而且心性也完全变了的楚楚。
凡姝已走到他的书桌前，怀着那股远远未发泄完的怨气，拿起他的图纸就狠命地撕，嘴里还在尖利地叫道：
“这就是你的工作，你宁愿要这一张张废纸，而把我撇在一边！告诉你，我可不是那种甘心被人冷落的人！”
也不知哪来那么大力气，凡妹一连撕了两张厚厚的图纸，还“啪”地折断了一支画图铅笔。
一股怒气早已直冲辛子安的脑门，他实在忍无可忍，几步跨到书桌前，一把抓住凡妹的手，厉声说：
“你干什么？你怎能这样对待我，对待我的工作！你有什么权利！”
两个人隔着面纱就那么气愤地对视着，僵持着。凡姝淋淋地吐着气，那气透过面纱变成一种嘶声，子安觉得这像是由一条毒蛇吐出来似的，只感到脊背发凉。
终于，辛子安放开了凡姝的手，颓然地倒在椅子里。半晌，才痛苦地说：
“凡姝，你这是何苦来。折磨我，也折磨你自己。你的脸烧伤了，但是你的心并未烧伤，不应变成这个样子。你一点儿不像以前，不像我的楚楚，这是最使我难受的。”
子安说不下去了，他慢慢走到窗户旁边，揭开罩在画幅上的床单。
他凝视着画上那个梦幻天使，既像是对凡姝，又像是对自己，哺哺地诉说着：
“看看她吧，想想我们过去在一起的日子。那是多么美好，多么幸福，我们都不会忘记……”
从黑色的面纱里发出一阵狂浪恣纵的笑声，简直就像空谷里的狼嚎。
“原来你还留着它，你还想在我身上找过去的影子？告诉你，你的楚楚已经死了，化成灰了！”凡姝的声音从齿缝中泄出，暗哑而难听。
背对着她的辛子安，没有注意到，这时候，凡姝已随手操起桌上的那把裁纸刀。她走到画幅跟前，仿佛要仔细欣赏的样子，辛子安稍稍朝旁边让了让。
谁知道，凡姝竟猛然抡起刀子，对准梦幻天使的眼睛狠狠地扎了下去，并且随手用力一划，把画布划开了一道长长的口子。
这一刀犹如扎在于安的心上。他心口一阵绞痛，痛得他不自禁地捂住胸口弯下腰去。
然而凡姝意犹未尽。“真好听，这声音真好听！”她狂喜地叫道，显然非常喜欢刀子捅破画布的响声，紧接着就向天使那姣美的脸庞上扎去第二刀，第三刀……
子安奋力挺起腰，冲上去伸手夺她手中的刀，他怎能容忍这种暴虐的行为！
刀刃从他右手心里划过，鲜血马上滴落下来。但子安紧紧抓住不肯松手，一用劲，终于把刀夺了过来。
凡姝被这股劲儿一带，站立不稳，跌倒在地。长长的衣裙绊倒了一只椅子，发出“咪哨”一声响。
“好啊，辛子安，你干脆拿这把刀杀了我吧，杀了我，大家自由！”凡姝索性坐在地上，拍手拍脚地哭喊着。
子玄和天姿在客厅里早就听到隐隐约约传来的凡姝吵闹声。但他们不便上去干涉，只能干坐着担忧和叹气。
这时听得子安房里乒乒乓乓好像是什么翻倒了，又听凡姝哭叫着说什么“杀了我”之类的话，吓得他们三步并作两步忙往楼上跑去。
子安房间的零乱使他们愣住了。踩烂的唱片，破碎的图纸，躺倒的椅子，凡蛛还坐在地上嚎哭，而子安则右手握着裁纸刀，手上还在往下滴血。
子玄忙冲进洗澡间，拿出药水、纱布，要为哥哥包扎。这里天姿硬把凡姝从地上抱起来，把她按坐在沙发里。
子玄拿下子安手中的裁纸刀，给他擦着手上的血迹。天姿看他笨手笨脚的样子，走过来帮忙。
“哥，你拿着刀子干什么？”子玄低声问。
子安一句话也说不出，只是悲痛地指了指窗户旁那幅油画。
子玄和天姿顺着他的手指一看，天姿惊呼；
“啊、这画，怎么搞的？”
子玄也疑问地看着子安。
子安半晌才硬憋出个字：“问她吧！”
子玄回过头去看凡姝，她已止住了哭，挺直板硬地坐在沙发上，竟还昂起了头，一副凛然不可侵犯的样子。
“你太过分了，凡姝，竟忍心把这幅画毁掉！”
子玄看着被刀子划得七零八落的那个可怜的天使，想起自己作这幅画所耗费为心血，特别是回忆起当时自己对画中人的深深爱慕之情，他气得嗓音都变嘶哑了。
凡姝满不在乎地一笑：“哈，你管得着吗？这画，画的是我，又放在子安的屋里，我想拿它怎么样，就怎么样。”
正在给子安缠绷带的天姿实在听不下去了：
“凡姝，真想不到你会说出这种话来。我看你今天简直在发疯！”
“发疯？”凡殊恶毒地冷笑一声，又把矛头指向了天姿，“我虽然发疯，脑子却清醒得很。我看得明明白白，你一直暗恋辛子安，现在你以为机会来了。瞧你对他这亲热劲儿！可惜他从来不爱你，你再巴结他也是枉费心机Z”
“你……”天姿这个刚强的姑娘，也忍不住气得眼眶含泪。她扭身就要走出房间。
子玄一把拉住了她：
“别走，天姿。”
然后，他就那样拉着天姿的手臂，走到凡姝跟前：
“听着，凡姝，你遭到很大不幸，我们都真心同情你、体谅你。可是，这不等于你就可以把别人的宽容、忍让当作软弱可欺。你如果不懂得尊重别人，别人也不会尊重你。现在，”他把天姿往前推了一步，严肃地说．“你为刚才说的话向天姿道歉！”
“道歉？什么叫道歉？”凡姝惊奇地反问，然后不屑地说，“我沈凡姝从不向任何人道歉，何况是向天姿这种……。”
子安一直站在桌旁，紧咬着牙关，脸颊的肌肉不时抽动着。这时，他一步跨到凡姝身边，打断她的话，嗓声粗嘎地说：
“凡姝，你可以回去了。我给你叫辆出租车。”
“今天我不回去了，”凡姝反而朝沙发上一靠，蛮横地说，“除非，你答应以后天天陪着我。”
“岂有此理！”子玄愤满地叫起来，“哥哥的工作都不干了？”
“成天画什么图纸，不就是为了那点儿工钱吗？放心，只要我一句话，别说付这点工钱，就是把整个建筑公司买下来，爸爸也不会说个不字。”凡姝得意地说。
子安懒得再和她多说一句，拿起床头的电话机，拨通了沈效辕家。他请沈效辕让司机老赵马上来接凡姝回家。
老赵很快就到了。死拉活拽，好说歹说，总算把凡姝劝到车上，接她回家去了。
子安带着悲悼的神情站在油画前。
子玄心疼地发现，哥哥好像一下子老了十岁，他劝慰道：
“哥，你放心，一我能把这幅画重新修补好。”
子安伤心地摆了摆手说：“不必了。”既然作为梦幻天使模特儿的可爱的楚楚已经死去，保留着她的画像又有什么意义呢？
子玄和天姿都离开了房间，子安仍站在画像前一动不动。他的心头涌上了一阵从未有过的落寞和孤寂。
楚楚，大火使我失去了你。废墟上的重逢，原以为找回了你。可谁知却是更彻底的失去！
楚楚，我还有希望再把你找回来吗；
画上，被刀划破的天使，更带上了一种凄美。她默默无语地凝视着子安，眼光充满信赖。
就好像被人用刀子从脸上、身上一下下地划过，她感到疼痛难忍。
她想喊叫，但喉咙里发不出声音。想挣扎，但手脚被几个身穿白大褂的男人按住了。
一个看不清脸面的黑衣人，用锋利的血淋淋的刀子在她脸上、身上滥施淫威。极度的疼痛从肌肤传到心脏肺腑……
这是在上海杜美路上一座铁门紧闭的褐色楼房的三层楼一个房间内，厚厚的窗帘挡住了光线，室内显得昏暗而沉闷。
屋角的一张小床上，躺着一个人。那是一个少女，苍白而略微有点浮肿的脸露在被子外面，一头长发披散在枕头上。
在她床脚边的一张方凳上，一个黑黑胖胖的老婆子正坐在那儿打瞌睡，一丝口水挂下来，直滴到衣襟上。
一条被铁链子拴住的小狗，系在另一边床脚下。它虽然也在合眼而睡，但那白茸茸的肢体却在不安分地扭动着。
少女在床上翻了一个身，发出轻轻的呻吟。她的额头上布满了豆大的汗珠，头发里，颈项里，也都是汗。她的一只手突然从被子里伸出来，向空中抓去，嘴里还哺哺地说着什么。
她恐惧地在心里呼唤：上帝啊，帮帮我，让我马上死去吧。我受不了这样缓缓的肢解。
蓦然间，仿佛有一双巨手把她轻轻托起。那个捏着刀子的黑衣人，那些男护士被甩在下面，无可奈何。而她，则开始在无边无际的黑暗中飘浮起来。
她知道，这是上帝听到了她的呼唤，上帝的巨手拯救了她，她将很快脱离这罪恶的人间，回到上帝的身旁……
就在这时，传来一声悲伦的呼唤：
“楚楚，你在哪里……”
这声音那么遥远，却那么清晰，仿佛一直响到她的心里去了。呵，这是她最熟悉、最亲爱的声音！
她拼命睁大眼睛，想看看那个呼唤她的人。可是四周除了黑暗，还是黑暗，什么也看不见。
那个声音却仍然那么清晰地遥遥传来：
“楚楚，我的楚楚，你不要走。我到处在找你，楚楚，我还能找到你吗……”
悲哀中蕴含着恳求的呼声，使她心乱如麻，使她的脏腑比刚才被刀切割时还要疼痛。她实在不忍弃他而去．为了他，她甘愿忍受人世间一切煎熬。
于是，她送着身体飞升的方向，狠命一个挣扎，她的身子竟从那双托举着自己的巨手中翻滚出来。
啊，她立刻感到，自己像一块失去控制的石头，从高高的云端直掉下来，飞快地降落。她感到心脏发空，恐怖极了，不禁紧紧闭起了眼睛。刹时间，她重重地跌落在地上。她顾不得身上的疼痛，她庆幸自己又回到了人间。
她急急地去寻找那个呼唤她的人，但是哪里有他的影子，周围是一片漆黑……
她悠悠地醒来了，吃力地睁开眼睛。她知道，刚才又做了一个梦。这些天来，她已经无数次地做过这种恐怖而绝望的梦。动了动身子，感到一阵冷意，她的内衣早已被冷汗湿透了。
是的，她就是楚楚。那个单纯可爱，因为坠入情网而变得更加美丽动人的姑娘。
她已经在杜美路这幢褐色小楼里被囚禁了好几个月。自打幻庐失火那一夜，她就失去了自由，就与世隔绝了。
她看了看在她床脚边打吨的老婆子，这就是她在沈宅楼梯上见到过的那个哑婆，虽不会说话，可并不聋，人也很机警，连睡觉也半张着眼睛。刚关到这儿时，她看到哑婆夜里半睁着眼睛睡觉，曾是那么害怕，而现在却已习惯了。
她又俯身看看小古怪，它的一条腿被沉重的铁链锁住，嘴上套着皮罩子。那双眼睛睁开了，正可怜巴巴地看着它的女主人。
门外传来一阵脚步声。她知道那是穿着白护士服的男人在她门外监视着。
一切都是老样子！多少个日日夜夜，从夏到秋，从秋到冬，楚楚在这间酷似牢房的病室中被囚禁着。她吵闹过，也哀求过，她用头撞过大门，也不吃不喝地绝食过，但一切都无济于事。
楚楚呆呆坐在床上，闷闷地回想梦中的情景。那在梦中呼唤着她的声音，是那么地真切，仿佛现在还在耳边回响。
突然，一股强烈的冲动驱使她从床上一跃而起：喷，亲爱的人，我要见到你，我要回到你身边去！
她穿着睡衣光着脚几步冲到门边，路起脚尖，双手拼命拍打厚厚的门板，进足全身力气，发出声嘶力竭的叫声：
“放我出去，放我出去！快开门，我要出去……”
哑婆急忙跑过来，从背后搂住她的腰，想把她从门边拖开。
楚楚死死抓住门把手不放，口里发疯般地狂叫：
“不，不，我要出去，开门！快开门！”
门锁哗啦啦一响，门打开了。走进来一个高大的男护士，脸上狞笑着，手里握着一根粗大的针管。
一看到这根针管，楚楚立刻就泄了气。她马上离开门边，往墙角退缩，一面怯怯地低儒：
“不，不要，我不要打针……”
那男护士收敛了险恶的柠笑，铁板着脸，凶声恶气地说：
“你还吵着要出去吗？”
“不，我不……我不要出去了。”楚楚眼含着泪，双腿颤抖着．紧着往墙角躲。
哑婆上前一步，把楚楚遮在她那矮胖的身体后面，对着那个男护士，脸上毫无表情地往门外一指。
男护士明白，那意思是他可以出去了。
“中午的药，给她吃了没有？”男护土看着哑婆，厌恶地皱眉问。
哑婆把眼睛闭了一下，表示已经吃过。
男护士从口袋里掏出一个白色小纸包，往桌上一扔，说：
“晚上给她再加一倍的药量。”
他又瞪着楚楚说：
“再闹，以后每天给你打一针。”
男护士出门去了，铁锁哗啦啦一响，一切归于寂静。
哑婆仍是毫无表情地把楚楚拉到床边坐下。
从刚才楚楚开始闹着要出去，直到男护士出门，一直在躁动不安的小古怪，这时拖着沉重的铁链，艰难地挪了几步，蹭在楚楚脚边。
楚楚抱起小古怪，把它紧贴在自己胸前。看着这既无法叫，又无法跑动的可怜的小家伙，想想自己眼前的处境，楚楚不禁痛哭失声。
哑婆看楚楚渐渐安静下来，便拿起桌上的小纸包，到里面的卫生间去了。
楚楚感激地看着她的背影，知道地是去把刚才那包药处理掉。
楚楚不知道自己怎么会来到这个地方，更不知道这是什么地方。还是从沈效辕口里，她才知道，这里原来是什么精神病疗养院。但时间一长，楚楚对这点越来越怀疑。从窗口望出去，园子里从不见人影，整幢楼里寂静无声。难道这疗养院只有自己一个“病人”和看管着自己的护士？见鬼，凭什么让我住在这种地方！凭什么说我有精神病！舅舅为什么要胡说八道呢？
自从幻庐失火，楚楚晕倒后，待她醒来，已经是在这间房里了。她睁开眼，看到的第一个也是唯一的一个人，就是哑婆。
望着这陌生的环境，她一迭连声地问：这是什么地方？火救灭了吗了但哑婆毫无反应。她这才想起，这是个哑巴，不会说话。
她想出去，但门锁得死死的。她拚命敲打，也不见有人来。她观察一下自己，好像没有什么伤，只是左手缠着绷带，但也不觉得疼。小古怪也好好的，呆在自己脚边。她只好耐心地等到天明。
沈效辕终于来了。她拉着他的手，急得流着泪问：
“幻庐怎么样？没被烧毁吧？火什么时候救灭的？我怎么到了这里？”
奇怪的是，沈效辕竟用惊异的眼光看着她说：
“你说什么？什么幻庐？什么失火？楚楚，你的幻觉越来越严重了。”
楚楚！他怎么叫我楚楚？他不是坚持无论在人就人后都叫我凡姝的吗了楚楚不解地问：
“爸爸你……”
“什么，你叫我爸爸？我可不是你的爸爸。是你的舅舅！楚楚，你连人都认不清了，看来你得好好在这里住上一阵子哩！”
楚楚真被弄糊涂了，是沈效辕病了，还是他反悔认自己当女儿这件事了？楚楚倒巴不得恢复自己的真实身分和与沈效辕的舅甥关系呢。眼下，她也顾不得管这些了，急忙问：
“这是什么地方？”
“精神病疗养院。”沈效辕托托金丝边眼镜沉重的镜片，幽幽地说。
“精神病疗养院？舅舅，我没有病，让我出去。子安还约好中午来接我，去参加了西平家的聚会呢。”
“子安，谁是子安？”沈效辕表情茫然地问。
“舅舅，你怎么啦？辛子安，我的未婚夫。你亲口答应我们订婚的。你看，我的订婚戒指还在呢。”
楚楚边说边匆匆解开左手的绷带，她要用那枚订婚戒指来向他证明一切。
绷带除尽，她呆了。哪有什么戒指？左手中指上除了一道深深的血印外，什么都没有。
“戒指！我的戒指！谁把我的订婚戒指抢走了？还给我！快还给我……”
楚楚悲痛而激动地高喊起来。这是她的子安亲手给她戴上的。她说过，要一辈子戴着它。可现在却被人硬是夺走了，甚至不惜划破了她的手指。
“楚楚，不要胡思乱想。你根本就没有什么订婚戒指，也没有什么叫辛子安的人。你安静一点。”
“不，你骗人。你不记得啦，是你亲自为我们订婚登的启事，你……”
“楚楚，越说越没边儿了。你的脑子真出了问题，这全是你胡想出来的呀。”沈效辕耐心地但却是肯定地说。
楚楚真是着急了，她拉住沈效辕的手，哭着说：
“舅舅，你为什么要骗我？这是怎么一回事？舅舅，求求你，告诉我实话。”
沈效辕叹了口气，对楚楚说：
“唉，你的神经完全错乱了。别着急，多打几针，吃点药，就会好的。”
他按了一下墙上的铃。
马上走进来一名男护士，手里拿着粗粗的针管。
“快给小姐打一针，她疯得太厉害了。”沈效辕吩咐道。
楚楚又急又气，大声叫道：
“我根本没病，不需要打针，你快出去！”
沈效辕一副悲天们人的样子，对那个男护士说：
“她的病越来越严重了，你快给她打针吧。哑婆，也别忘了按时给她吃药。”
说完，他再不看楚楚一眼，转身快步走了出去。
“舅舅，舅舅，你别走！这到底是怎么啦？舅舅，让我出去……”
楚楚哭喊着，想追上去，但被哑婆一把抱住。哑婆力气是那么大，她根本无法动弹。而那个男护士，也早已动作熟练地撩起她的衣袖，一针打了下去。
很快地，一种茫茫然、昏昏然的感觉袭来。楚楚头重脚轻，跌倒在床上，再也哭叫不出来了。
从此，她便享受着一个真正精神病人的全部待遇，不让她迈出房门一步，只要她一吵闹，马上就有男护士进来给她打针。哑婆每天逼着她服三次药。两周以后，她再也不闹了。地变得眼光呆滞，闷声不响，走路瞒湖摇晃，有时还会不自禁地嗤嗤俊笑。
有一天，在卫生间，她无意中往洗脸池上方的镜子里看了一眼。一张痴呆虚胖的脸！
她心中墓地一凛，头脑倏然间变得异常清醒：这是谁？难道这就是我，这就是楚楚？他们竟把我变成了这个样子！
她悲愤欲绝，一巴掌狠狠砸在镜子上。镜片碎裂，她的手上鲜血淋漓。
哑婆闻声走了进来。一向对哑婆抱有敌意的楚楚，这时像个孤独无依的孩子，实在找不到一个保护者，竟一下扑倒在哑婆怀里，凄凉地抽泣起来。
哑婆没有一点亲热的表示，默默地把她扶到床上躺下，又默默地收拾起破碎的镜片。
但就从这一天起，哑婆不再逼楚楚吃药。她每天照样从男护士手中接过放药片的小纸袋，男护士查问楚楚是否服药时，她也照样地眨眨眼，表示已服过了。但实际上，她接过药来，一转身就把它们扔到卫生间马桶里，放水冲掉了。她只保留了一个药纸袋，当楚楚有时又闹着要出去时，她就拿着纸袋示威性地摇晃一下，提醒楚楚，如再闹，就不得已要追她继续服药了。
楚楚和哑婆之间，开始建立起一种感情。这种感情虽还谈不上是爱，但却至少可以说是一种基于同情和了解而产生的无言默契。
回想起来，其实她刚被关到这儿时，在小古怪的问题上哑婆就帮过她一次。
也不知小古怪是怎么从幻庐一直跟着她到这儿的，也许楚楚永远也不可能解开这个谜。那一次，男护士硬要给楚楚打针，小古怪曾猛地扑上去，要咬那个男护士。男护士一惊，针管差点儿掉到地上。他索性把针管往桌上一放，一把抓过小古怪就要往窗外扔。这时楚楚尖叫一声：
“谁敢动小古怪，我马上撞死在门上！”
男护士犹豫了。哑婆不知从哪儿找出一根绳子，从男护士手中接过小古怪，就把它系在床脚上。第二天绳子就换成了沉重的铁链，还给小古怪的嘴套上了皮罩。当时楚楚真恨哑婆剥夺了小古怪的自由，后来想想，这总算把小古怪给留下来了。
楚楚从来就不相信自己有什么精神病。在她停药停针渐渐恢复理智和思考能力以后，她反反复复前前后后地想过，认定所有这一切都是沈效辕设下的圈套。但使她万分痛苦的是，她日思夜想百思不得其解：这一切究竟是为了什么？
难道自己的存在对什么人是一种威胁？
难道是因为舅舅要拆散自己和辛子安？但为什么当初满口赞成，现在又来搞这一套呢？实在想不透这其中的原因。
楚楚毕竟聪颖过人，她想，既然处于如此境地，只有靠自己的智慧和力量找出路了。她暗暗地盘算着，如何对付沈效辕。
她摸索着沈效辕前来的规律。他来得很少，自从她知道哭闹无用之后，每当沈效辕来时，她就用被子蒙住头不理睬他。沈效辕也不惊扰她，几分钟就走了。
自从上次来过后，算起来，沈效辕好长时间没露面了。楚楚估计就在这几天内，他也许会来。便一次又一次地把自己关在卫生间里，对着那残留一半的镜片，做着必要的练习。
这一天，沈效辕终于来了。
他惊奇地发现，今天楚楚并未像往常那样蒙头大睡，而是坐在床边，晃荡着两条腿，对他傻乎乎地痴笑。
“楚楚，好点儿了吗？”沈效辕关切地问。
一连问了几声，楚楚才似乎认出他来。口齿不清地说道：
“啊，舅舅，你来看我，瞧，我的病全好了。”
“哦？全好了？”沈效辕将信将疑地问，“那么，我问你，你的订婚戒指呀，又是什么幻庐呀，究竟有没有呢？”
“什么戒指，什么……。你说的什么，我听不懂。”楚楚翻着白眼，好像很用劲地搜寻记忆，终于还是摇摇头，“不知道，不记得了……”
“上次你不还哭着闹着要找回订婚戒指吗？你再想想！”沈效辕又叮她一句。
楚楚木然地摇摇头，嘻嘻一笑：
“没有没有，没有戒指，什么都没有……”
沈效辕的目光透过镜片，严厉而仔细地审视着楚楚：
“看来，经过这段时间治疗，你的病真是大有好转。”
“舅舅，我要回家。”楚楚撒娇似地扭动着肩膀说。
“回家？你回什么家？苏州乡下你父母都死了，早就没家了。上海哪儿有你的家？”沈效辕阴恻恻地反问。
楚楚心中一阵发冷发怵。她真想跳起来骂一通这个没人性的舅舅。但她克制住了自己，为了能够出去，她强迫自己用傻笑掩饰着真实的情感。
她夭真到近乎无知地摇着沈效辕的手说：
“舅舅的家，晤——，就是我的家么。我要回家。我要去上学。我要吃好吃的菜。这里的菜真难吃。”
沈效辕的眼珠狡黠地一转：“楚楚，你想出去，不是为了去找辛子安吧？”
听沈效辕提到辛子安，楚楚心潮腾涌，情难自己。她怕沈效辕从她眼睛中看出真情，忙低下头，故意咬着大舌头，含含糊糊地说：
“你说什么？我不要找人，我要出去，不找人。”
“辛子安呢？辛子安也不找吗？”
每提到一次这个名字，就像用刀捅一次她的心脏。但是楚楚咬紧牙关，仰起头，用死鱼一样无神的眼睛看着沈效辕：
“我不认识这个辛、辛子安，我不找他，我要回家吃饭，好吃的菜。什么辛子安？”
沈效辕用手扳住楚楚的头，认真地盯着她的眼睛看了好久。
突然楚楚用肮脏手背擦一擦沈效辕的嘴，嘻笑着说：
“舅舅，你的气喷在我脸上，真臭！嘻嘻。”
沈效辕松了手，站起身，一言不发走出门去。
门重又锁上了。沈效辕在门外招呼一声司机老赵，两人的脚步声远去，渐渐听不到了。
楚楚从床上跳下来，抱起小古怪，轻柔地抚摸着它颈项里挂着的那颗钮扣，闭上眼默默地说：
“子安，我每时每刻都实实在在地能感受到你。你就活在我的血管里，我的生命中，你绝不是个梦中的幻影。”
一颗眼泪慢慢地渗出来，就要流下眼角。她缓缓地睁开眼，正好瞥见哑婆斜瞄着她。
楚楚一惊，不觉一把捏住那颗扣子。多少次她想把这颗扣子解下来放在自己身边，但她怕这样做会被哑婆搜走。哑婆搜走了她的一切，连小小的发夹也不许她留下，不知是怕她自杀，还是仅仅因为沈效辕的指令。她只好让这颗扣子仍留在小古怪的颈上，但又无时不担心着别人会因为发现这颗钮扣对她的意义，而强行夺去。
现在这颗扣子成了她最珍贵的东西，是她确实拥有过子安的唯一证据。尽管她现在只有靠一丝一缕的回忆在编织虚无飘渺的眷恋的情网，但辛子安永远是她的第一个、也是唯一的一个真实的男人。
天求又接到三楼召见他的通知。
毫不夸张地说，他觉得这次召见有点儿像赴刑场。上楼时，他双腿直打颤，简直觉得世界末日将要来临。
他知道，这一天迟早总会到的，所以早已不止一次想过，如果因为没能说服辛子安而被西村辞退的话，他该如何重新开始自己的事业。但当真的站在西村办公室门口时，他却实在没有勇气推门进去面对这个日本人。
门从里面打开，一个茶房提着空托盘走出来。一见沈天求在门外，忙恭敬而讨好地说：
“沈先生，社长先生正等您入内，快请进。”
不能再延宕了。沈天求硬硬头皮走进房里。
西村今天没有坐在他那张大写字桌后面，而是在宽敞的办公室中央另设了一个小圆桌，上面放着擦得拥亮的咖啡壶和好几碟子小吃、点心。西村和市川坐在小圆桌后的椅子上，另有一张空椅子，看来是请天求坐的。
果然；天求一进门，西村就招呼他坐到桌边来。而市川也一反常态，客气地给他面前的空杯子里斟上了咖啡。
“沈先生，上次请你为我们说服辛子安同本社全权代表交个朋友时，我就发现，你是个爽快人，和我们真心合作，”西村的开场白把天求说得有点莫名其妙，但他马上话锋一转，“这次事情很急，所以我今天也就来个开门见山吧。”
一定是三木弘马上就要到上海了。很可能今天西村就要定下让辛子安会见三木弘的日期，这该如何是好！
自从西村对他布置任务以来，他的顶头上司市川部主任有两次问起他，说服工作做得如何，他都以正在进行中搪塞过去。今天西村亲自把他叫来，看来只好如实禀告了。
他刚想伸手去端咖啡杯，听了西村的话，手竞不听话地抖个不停，只好快快地缩回来。
“请，喝咖啡，热的。”市川伸手做出敦请的架势。
天求极力控制住自己发抖的手，端起杯子，小口喝了一点。说实在的，这咖啡究竟是苦是甜，他都感觉不出来。
西村不紧不慢地开口了：“三木弘君因有签事，决定从满洲直接回国，上海之行取消了。所以，与辛子安的会面，也就不可能了。沈先生可不必再为此事操心。”
就像是被判死刑的囚犯忽然听到大赦令，天求一下子轻松了。虽然细一捉摸，西村最后那句“可不必再为此事操心”表明他其实很清楚，沈天求并未能说动辛子安，因而一直在为此事操着心呢。
“不过，沈先生，这一下我们的任务更艰难了。”西村说着拍拍天求的肩膀。
我们？是指我沈天求和您西村社长吗？我们可以就这么平起乎坐吗？天求不免有点受宠若惊，顿时头脑一热，连人都有点飘飘然起来。
但他马上冷静下来，任务更艰难了，这又是指的什么？
“社长先生，有什么事，尽管吩咐，只要沈某能尽微薄之力。”管他呢，先表个态再说，且听他的下文吧。
“好，沈君大大的够朋友！”市川翘起拇指，又忙招呼天求吃点心。
西村这才向天求挑明，原来三木会社在日本经营着很大的建筑业，三木董事长从各种报道中注意到了辛子安，认为这是一个难得的人才，很想把他弄到日本。然而，对辛子安又不能来硬的，因为到了日本后，还要他心甘情愿为三木效力。偏偏董事长又要求这件事尽快办成。
“本来，这对辛子安是件大好事，日本样样都比中国强得多。但是，辛子安以前没有和我们三木会社打过交道，谈不上什么交情。而且，据说他颇有点倔脾气。我担心他未必能理解董事长的一番好意。”西村缓缓地说，一面留心观察沈天求的神色。
沈天求心中羡慕死了辛子安。这样的好事，怎么就轮不到自己头上！真便宜了辛子安这小子！
再一想，辛子安这一走对自己似乎也有好处，至少宋桂生与凡姝的婚事去掉一层障碍，有了更大把握。
他立即表示出极大的热诚：“社长先生，三木董事长这么看重辛子安，这是他辛子安的荣幸。我们一定要想办法促成此事。”
西村又一次拍拍天求的肩膀，点头表示赞赏。然后，他沉吟着问：
“辛子安和你堂妹的婚礼，准备什么时候举行？”
“这婚事我看有点麻烦。”沈天求思考了一下，慢慢地说，“我堂妹被火烧伤，毁了容。辛子安现在似乎对这件婚事并不情愿。只是，沈凡姝缠着他不放。”
“哦？”西村的三角眼在镜片后面精光一闪。
“这个的好！好消息！”市川毫不掩饰他的欣喜，高声说道。
“市川君，”西村装模作样地制止道，“不能这样说么。”
“是，是。”市川赶紧恭顺地答应。
西村转向天求，一脸同情地说：“唉，你伯父运气真不好。六、七年前，他在广州时，岳文家就发生过一起大火灾。这次，自己新盖的小楼又被烧，还因此累及了女儿。”
沈天求不禁想，东洋人真厉害。为了一个辛子安，竟把伯父家的情况都摸得一清二楚，连多年前伯父在岳丈家遇火灾的事儿都知道。这事儿连我都没听说过呢。
蓦地，一个念头电光石火般从他脑中穿过：为什么这么多年，伯父竟从未提起过广州的那次火灾？六、七年前伯父母是带着凡姝去广州的，但回来时就只有老两口，说是凡姝身体不好，留在广州养病。直到今年春天凡殊才回来，回来不久，又是一场大火。灾后，先是说凡姝被烧死，但几个月后却又出现了。火灾前后两个凡姝不但面容，而且连性情都判若两人。自己也曾怀疑这，从广州回来的凡姝是假冒的，试探了几次，没抓到什么把柄，但也无法消除狐疑。现在这被烧坏了面容的凡姝是不是真的，也大可怀疑。看来，这里面难保无鬼！
沈天求好像悟出了什么，但似乎又什么都不明白。他觉得自己的脑子是从未有过的活跃、机敏，却又比任何时候都糊涂。许多事情纠缠绞结，闪烁隐约，仿佛处处有问题，处处有解开死结的线索，可又根本理不出个头绪。
他顾自紧张地思索着，一时竟忘了自己身处何地。直到西村连叫了他几声，他才回过神来。
“哦，沈先生，你在想什么？是否有什么好主意，对付辛子安的？”市川在旁急不可耐地发问。
西村则靠在椅背上，透过镜片炯炯地盯视着他。
一个计谋突然在天求的脑中形成。这可以说是个一箭双雕之计。他既可借助日本人的力量来摸清沈效辕、沈凡婉的底，又能帮着西村完成董事长要辛子安去日本的使命。
他不急着回答，又在脑中细细盘算了一阵，才说：
“我们不妨从辛子安与我堂妹的关系上打开缺口。如果辛子安果真无意于缔结婚姻，那么，他也许不会反对东渡日本。至少这可以帮他做个暂时的逃避……”
西村、市川听着，很感兴趣地点点头。
“我想，我们可以从我伯父最信任的司机老赵那里下手。”
“他的司机？”市川问。
“是的，这个老赵是唯一的一个跟了我伯父几十年没被辞退的老家人。伯父家的事，他都清楚……”