仁宗闻言大为震惊，认为凶徒在天子脚下杀人越祸，犯下血案，原本已是胆大包天；割头悬梁更有目无王法的寻衅之意。大怒之下，御笔亲书，特命开封府尹包拯彻查此案，定要将那凶徒绳之以法，以昭天威！
那和尚原是相国寺主持座下四大弟子之一，释空。通晓天文地理、精擅歧黄之术，在京城百姓之中颇有些名望。甚至早有人断言，住持大师已经属意把方丈之位传与他的手中。
释空年约四十，在相国寺为僧已有十年。据方丈大师所言，他自称幼年出家，跟随师父四方云游；师父去世之后，才慕名前来投靠。释空十年间潜心修法，从未离寺，实在想不出会有何仇家寻上门来。而且凶徒乃是夜间潜入将释空杀死，后又割头吊起，全寺上下竟无一人发现。
忤作验过尸身之后回报，释空乃是被人用剑直刺胸膛，一剑穿心而死。展昭复又亲自查验了，果然如忤作所言，并无其他异处。
一来二去，加上手中其他公事杂务纠缠，转眼已到十五，还是未查出半点端倪。
正月十五恰逢元宵佳节，无数游人如潮水一般自四方涌来，集于御街的两廊之下。只见街道之上，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐声嘈杂十余里。各家杂耍摊子奇招百出，倒吃冷淘、吞铁剑、药法傀儡、吐五色水、旋烧泥丸子齐齐上阵；猴呈百戏，鱼跳刀门，使唤蜂蝶，追呼蝼蚁，加上杂剧、嵇琴、箫管等，真个是奇巧百端，日新耳目，直看得人眼花缭乱、目不暇接。
人多自然热闹十分，气氛热烈，却也容易生乱；稍不小心，恐会引起骚乱。因此，虽处年节当中，展昭仍是每日在开封府衙用过晚膳，便按例与衙内众兄弟一起上街巡查，维持秩序。尤其今日，皇上要亲临宣德楼，与民同乐；此外，还有朝中重臣与宫内嫔妃作陪。除大内一干侍卫，开封府也接到了保护圣驾的命令。
宣德楼上，黄缘低垂，仁宗已然落了御座。帘外列了一排禁卫，俱是锦袍贯甲、腰配刀剑，目光炯炯。至于楼外两侧，除地上的三重禁卫之外，仰首可见头顶飞檐之上各挂了灯球一枚，约方圆丈余，内燃巨烛，照得四下亮如白昼。此灯除了好看，还有其妙用——万一真有心怀不轨之人，也令他没有藏身之处。
展昭整日忙碌，只在傍晚时分向路边摊贩买了两只胡饼充饥。到了夜间，才发觉北风飕飕，打在身上透骨寒冷。握紧手中巨阙，站在宣德楼对面一处背光的高阁之上，隐了身型，正警惕地巡视著四下环境，忽听有人在耳边笑道：“‘与民同乐’——依我看来，其实是劳民伤财！”
“何人如此大胆？！”展昭眼神一凛，转头的同时，剑已出了鞘。
不过，在看清说话之人的面孔后，他先是放下心来，即又生出几分疑惑，“白玉堂，你不在陷空岛过年，为何突然来此？”
“紧张什么？这京城之地如此热闹，你看那街上人山人海，难不成独就白爷爷来不得？”白玉堂抱了剑，半倚在栏杆之上，挑眉回敬。
“你该知道我不是此意。”展昭看了白玉堂一眼，不温不火答道。
之后，静默了片刻，又道：“白兄，既然来此，想必也已经得知相国寺释空大师被杀之事。”
“此事早传得满城风雨，此时连京城近郊城镇也已尽人皆知，都说那赖头秃驴不知被哪里来的贼人杀了，还砍了脑袋，挂在门外街边示众。不过……”白玉堂顿了顿，双眼直盯住街上耍龙的队伍，头也未回，道：“起初是直呼姓名，后又称兄道弟，猫大人若是有求于我，不如痛快直说。白爷爷在江湖之上潇洒惯了，听不得你们那般谄媚官腔！”
“白玉堂，展某的确有事相求，阁下若是不想帮忙，也请直说，莫要如此出言侮辱于我！”展昭生性内敛，看似温文如水，骨子里却是个极为傲然之人，被白玉堂无端以言语相激，不由有些愠怒。
“若是听不得此种言语、高洁至此，为何不干脆舍了这四品官衔与这身腥臭官服？还是，那几两俸禄拿在手中，却比‘南侠’的‘虚名’更有分量？”白玉堂转头，口气仍是一般冷彻带讽，表情却不像在开玩笑。他的眼神幽黑而深邃，好似两把利刃，直欲穿透四周的黑暗。
“展某在乎的不是俸禄银两，至于‘南侠’也确是虚名。展某手中之剑是否对得起天地，并不在名号如何。展某自有展某要追求的东西，但却非功名富贵。”展昭露出一个微笑，淡然中带著一丝难以察觉的骄傲与自信。
有时是会有些疲累，会厌恶官场的尔虞我诈，怀念当年纵情驰骋江湖的日子，不过仍是相信自己的信念：包大人，天下百姓，以及巨阙。
“展昭，你——当真从未后悔过么？”白玉堂站直了身，看向这个身姿挺拔、目光始终清明如初的青年。其实，看他的眼神，大抵已经知道他会如何回答。
“是，展某从未后悔。”展昭点头，直视白玉堂的双目。“大丈夫立于世，理应心怀天下，展昭一人之剑，能惩治几个恶人？但跟随包大人却可助他锄奸惩恶，救万民于水火。展某自信，侠者无论身分，贵在于心。”
之后，白玉堂好一会儿未在接言，展昭则继续关注著眼前每一处幽暗角落。
过了半晌，那舞龙的队伍穿越过人群去了，白玉堂才忽又开口道：“你且说来听听，到底有何事要求白爷爷帮忙？”
“那释空……展某有种感觉，总怀疑他是江湖中人。”
“何以见得？”白玉堂问。
“他的双手虎口皆有厚茧，与寺中其他僧人因劳作生出的不同，看来却像是曾经长年双手使用兵器之人。”展昭解释道。
“这便是你这半个月来寻得的唯一线索？”白玉堂撇嘴一笑，又想打趣。
“所以才想请白兄帮忙，从官府之外的地方一查。”展昭侧身，抱了抱拳道。
“如此说来，我若查到了，你要怎么谢白爷爷赏你这个人情？”白玉堂懒洋洋地发问。
“如果白兄查到了，展某也无以为报，只好请白兄喝酒。”展昭瞟向白玉堂手中巴掌大的酒坛道。
“开怀畅饮才是江湖风范，你若讲什么排场，白爷爷还不屑一顾！”
白玉堂说罢，道了声“十日后我来找你”，便猛然如大鹏展翅一般长身而起，挟剑去了，只在展昭手边留下半坛飘著香气的女儿红。展昭抓起那坛，仰首一饮而尽，之后唇边露出一丝淡笑。
白玉堂此刻大概正隐身在哪处观察，看他是否久居官场，忘了昔日的豪气！
美酒入喉，醇香甘甜中伴著辛辣，身子热了，血液也重新沸腾起来。御街在他眼中一览无余。烟火不知何时燃了起来，照亮了整个汴京城。
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十日之后，相国寺。
“为何不去府衙，偏要约我来此？”展昭压低了声音，生怕惊扰了他人。因为此时却是三更半夜，他与白玉堂却在相国寺的正殿之中。
“那释空既是这寺内之人，也要在佛祖面前才好说话。”白玉堂却满不在乎，抱了雪影在大殿内四处踱步。“算你碰个正著找对了人，白爷爷开口，各路朋友英雄自然一呼百应，区区一个赖头秃驴，还没有查不出的道理！
这秃驴果然被你说中，原本不止是和尚，也是江湖中人，善使双鞭，人称铁金刚叶锋冥。不过你也别高兴得太早，此人的仇家并非一个两个，只是无人想道他竟敢在京城这般显眼之处藏身。”
“原来如此。”展昭点头应道，脑中想著，下一步要从何处查起。
的确，如白玉堂所说，便是查到了线索，也还不是高兴的时候。此前是目标太小，无迹可寻；如今则是头绪过多，纷乱不堪，令人无从下手。不过不说这些，眼下，他还有一个人情要还白玉堂——
“白兄，请问白兄想到哪家酒肆？展某一定奉陪。”
“好，那就随我来吧！”白玉堂笑道，转身大步迈出殿外。
那笑低低沉沉，声音不高，却仿佛可以涌动周围的空气。清冷发白的月光洒落下来，将他在任何时候都傲岸地挺得笔直的宽阔背影拉得长而朦胧，投影在地上，模糊了惯有的锐利。
展昭在跟出去之前，对著佛祖释迦牟尼的金身拜了一拜，却并未像每日来来往往的世间众生那般乞求什么。因为他现在所做的便是他所希望的，至于今后，他并没有想过要改变此生的志向。佛祖既说，万物本是无形，形由心生；那么，侠义自在心中——心不变，人不变。入了公门一年，他仍是他。不是南侠，不是御前四品带刀护卫，他是展昭。
展昭出了门，运起轻功，脚下点过屋檐、树梢，几个起落，便已追上故意先他一步腾身而起的白影。白玉堂见他追了上来，回头微微一笑，忽又加快了步伐，将两人之间的距离拉开丈余。他知道这又是在向他挑战，嘴唇不觉缓缓向上翘起一丝弧度，眨眼间便又赶了上去。所以，他突然想到，原来他并不讨厌看到白玉堂。或许是因为，他是他曾经的另一个任性而放肆的梦想。不过，这个如风一般居无定所的梦想，并不属于今生的展昭。
白玉堂带展昭去的地方并不远，一刻多的工夫便到了。二人落了地，展昭略微讶异，心中怀疑著是自己被飞扬起来的发丝遮了眼看不清楚，还是身边那人又想借故戏弄他。
“白兄，这是画舫？”
冬天的汴河之上竟然还有画舫。虽然那画舫因河上结了冰而只能停靠在岸边，不过周围悬挂的青红纱宫灯却还是鲜亮依旧，看来著实奇怪！
“不错，就是画舫。怎么，不敢跟来，怕污了展大人的名声？”白玉堂此时已将雪影悬回腰间，隐去了一身的冷厉寒霜，一双黑眸中似有星光熠熠，只闪了一闪，便已尽显倜傥风流。
“不是不敢，而是不妥。我乃朝廷命官，不应涉足烟花之地。”早习惯了白玉堂千奇百怪甚至是霸道无礼的行动方式，展昭面对此种情形，也只是心平气和地应对。不过在他说话的同时，画舫内的姑娘已经掀了帘子，向白玉堂招手了。
“你现在未穿官服，便不是什么狗屁命官。算你识相，知道要请白爷爷喝酒，不穿那身臭衣来熏白爷爷的鼻子！”白玉堂屈肘顶了顶展昭的手臂，故意皱起鼻，深深吸进一口寒凛的气息，才又接言道：“刚才，我的话只说了一半。剩下的一半要不要听，你自行决定。”
“冬天河上为何还有画舫？”展昭未接白玉堂的话茬，反开口发问。听白玉堂的口吻，莫非这古怪的画舫之上会有什么线索不成？
“此处也算你的辖区，你却不知么？这画舫名叫‘红绡冰凌’，乃是这里的冬日一景。”白玉堂解释完毕，又催道：“快些上去再说吧，站在这江边风口之上，难道你不觉得寒冷？”
“白兄……”展昭无奈抬头，话音落时，耳边只剩下衣袂猎猎翻飞之声。
眨眼的当儿，白玉堂已落在画舫的船头之上，迎风而立，道：“展昭，你总说‘清者自清’，其实仍是在乎自己的名声吧？”
这算是挑衅，还是有意找碴呢？不过自己却也是真的做不到如表面那般毫不在乎。展昭飞身而起之时，这个念头在脑中一闪而过。与白玉堂相处时，似乎常常被他激出平日不得不压抑住的本性来。南侠好胜傲然，御猫温文隐忍——二者同时存在于一人体内。原来，他比自己想像的还要圆融。
“名声，自然是人人都在乎的，展某也不例外。白兄不也曾说过，怕与‘狗官’为伍，坏了锦毛鼠的名声？”
“哈哈哈哈！有趣有趣！我此前倒未发现，你这猫儿的牙齿颇利的嘛！”白玉堂闻言，不但未恼，反而朗声大笑起来，似乎很是高兴。时冷时热，矛盾的性子融合起来，在他身上却显得颇为率性自然。
“五爷，怎么还在外面站著，不快与客人进来坐？”
舱里的姑娘许是等得急了，自己掀了棉布帘子走了出来。只见她穿了一身翠银缎袍子，袖口领边皆镶了一圈雪白的狐裘，出乎意料的清丽亮眼。尤其是那双微微上挑的柳叶眉，柔媚中却显出几分英气。见了展昭，巧笑嫣然，道：“这位公子是谁？怎么从来没有见过？”
“幽鹭，我才说了他连自己辖区之内的事情也搞不清楚，怎的你也如此？这哪里是什么公子，他可是京城中鼎鼎大名的御猫啊！”白玉堂挑眉笑道，眼波飞扬间，竟显出点点桃花。只是那桃花虽能魅惑人心，散发出来的气息却常常拒人于千里之外。
“原来是展南侠。幽鹭眼拙，却是怠慢了。”幽鹭闻言，勾唇一笑，上前福了一福，算是行礼。
“幽鹭姑娘客气了，展某今日陪白兄前来，却是打扰了。”展昭抱了抱拳，权当还礼，心中已看出这姑娘并不简单。不仅名字幽雅中透出一丝清冷孤傲，不似寻常那般取做莺燕花草博取客人的欢心，而且张口便唤出南侠。看来白玉堂带他来此是另有用意，只怕是又故意耍弄了他一番。
“五爷，展南侠，里面请吧。幽鹭早已温好了酒等著。”
幽鹭说著，已有两名俏丽的丫头掀帘从船后走了进来，挑开悬在舱内的珠帘，引著几人进去了，又转了身静静守在外面。
舱内生了炉火，一片暖意融融。地上只有一张方形矮几，上面摆了一壶温好的酒和三只玉杯，四周摆了几只类似蒲团的坐垫。展昭看著这般摆饰十分眼熟，却未动声色，随两人一同席地坐了，三杯酒下了肚，才听那幽鹭主动轻启朱唇解释道：
“展南侠此刻，一定在怀疑我的身分究竟为何吧？若是普通官差前来，一定不说，但我却仍把南侠看做江湖豪杰，何况还是五爷引荐，自然要实言相告——小女子本名韩幽鹭，是赤寒宫之人。”
“久仰。”赤寒宫是江湖上赫赫有名的情报机构，只要有足够的金钱，就可以从他们手中买得任何情报。
展昭脑中迅速一转，已想起这“赤寒宫”的来由。昔日曾因友人的关系与他们有过一次交集，当时虽在深山的一座茅屋之内，见的人也是一名老者，不过屋内摆饰的风格却与此处一般无二。听说赤寒宫主本是关外人氏，所以各处据点均是按照他的习惯，屋内不设桌椅，来人皆是席地而坐。
“南侠不必客气，幽鹭只是个在京城混口饭吃的情报贩子而已。”
幽鹭笑笑，又替二人斟酒，“实不相瞒，那释空的消息，是有人从幽鹭这里买去的。不过赤寒宫的规矩是‘只办事，不多嘴’，从来不过问客人上门买情报的原由，希望您高贵手，不要制我一个从犯的罪过。”
“哪里，若是此案得破，展某还要感谢姑娘提供线索。”展昭饮下那一杯之后，道。
“南侠这么说，幽鹭便放心了，说来该是我要感谢您才是。”幽鹭说著，起身走到窗边，打开其下摆放的木箱，从里面拿出一件东西，“南侠请看。”
“这是——”展昭仔细一看，心中暗惊。
“不错。”幽鹭点了点头道：“其实我原本也不过问客人的身分，但是此人取得了情报之后竟然起了贼心，趁机动手动脚轻薄于我；我一怒之下，就教训了他一番，赶他出去。并且趁他不备，摸到了这东西，想不到不但不值钱，反而是个祸害。”
“可是，官府朝廷中人，怎会无缘无故得知姑娘的身分？”展昭反复掂量著手中的御赐侍卫腰牌道。
“这也是幽鹭疑惑之处，江湖与官府朝廷不会无端生交集。不过，在南侠面前说这等话，似又有些可笑了……”
“官府朝廷与江湖……”听了幽鹭的话，展昭摇头淡淡一笑。
的确，这话听在他的耳中，是可笑得无奈。江湖中有侠义英雄，朝廷中有梗直忠臣，像他这般身分，看在别人眼里总是尴尬。难以相融的从来不是展昭本身，反倒是外界加与的那些“殊荣”，多多少少束缚了他的手脚。
此后，便当是要还人情，展昭陪白玉堂与幽鹭饮到后半夜方才告辞去了。临出舱前，幽鹭望了白玉堂，似是有话要说，但终是没有出口。
只是命丫头从房内拿了一件银白色的貂裘氅送他，他却将那貂裘氅披在了幽鹭肩上，笑道：“刚才喝了酒，身上正热著呢，还是你自己留著穿吧。我是个大男人，哪有那般娇贵？穿了这个反而绑手绑脚。”
幽鹭闻言，怔了一怔，随即拉紧大氅包裹住自己的身子，笑道：“说得也是，五爷向来最讨厌绑手绑脚，是我一时犯傻，忘记了。”
忘记了这个男人的冷酷无情，无情得从不肯随意施舍半分温柔与人。
此后，展、白二人别了韩幽鹭，离开画舫回到岸上。
展昭似是松了口气般，借著落地的瞬间伸展了一下身躯，之后又忍不住疲倦地轻轻打了个呵欠。这一连串显出些许慵懒与狡慧的动作快得如一阵风般，转眼间他的神色已经平静如常。
不过，先一步到了岸上的白玉堂还是在瞬间捕捉到了这一切。脑中一动，他看了展昭，大大地伸了一个懒腰，笑道：“原本常听人说，‘人各有命，富贵在天’，白爷爷却从来不信这个邪；如今看来，可也不得不信上三分。有的人，便是天生劳碌命！”
“那么，今日便是‘劳碌’白兄了，展某谢过。”展昭闻言，冲白玉堂抱了抱拳。心中总想不与他计较，但每每接到了“挑战”，却总像被勾起了血液中深藏的那股好胜的冲动一般，开口时便已本能地回敬了他的暗嘲。
“你若真有本事破了这案再谢我也不迟。今日就此别过吧，白爷爷可要回去好好睡上一觉！唉……所谓‘宦海沉浮’，我就在这岸上准备几坛好酒，看你这三脚猫能漂上多久，何时被那些脏水污浪卷了，一沉到底喂王八！”
话音落时，白玉堂人已冲上了半空，白影一掠，消失无踪，惟有笑声犹在耳际回荡。
“喂王八？我入了公门，可不是为了这个。”
展昭喃喃自语道，摇摇头笑笑。白玉堂人都已经走了，也只有把他的嘲弄当作耳边风。
宦海沉浮，或许没错。时而如临深渊、如履薄冰，时而又是路转峰回、风光一时，这其中的苦辣酸甜怕是只有走过一遭的人才自心知。跟在包大人身边才只一年，却已几经风雨，亲眼看到维护这片青天如何不易。
若说劳碌，他并不认为自己是真正劳碌的那个人；因此，如今的他，既是用剑的人，也是一柄剑。
与从前相比，或许他需要掩起锋芒、留在鞘中的时间要多上几倍，不过一旦出鞘，便会刺破长空，直击敌人的要害。如同他需要巨阙，包大人也需要一个有足够的实力的人来作这柄剑。他，只是换了一种形式来实现自己的梦想——侠之大者，而非一介凡人。
次日清晨，并无早朝，仁宗却一道口谕下到开封府衙，召包拯入宫至福宁殿觐见。
福宁殿乃是皇帝的寝殿，展昭跟随包拯来到宫中时，仁宗端坐在龙案之后，手持朱笔，批阅奏章。
待守在门口的内侍太监传禀之后，听仁宗道了声“包卿，展护卫，进来吧。”，二人方才入内，一掀官袍，跪拜施礼，口呼“万岁”。
“此时不在朝堂之上，不必多礼了，赐坐。”仁宗说罢，便又低下头去专注于手中的奏折，并未急于说明单独召包拯前来的用意。
谢过座后，宫女上了茶，包拯稳坐在一旁，展昭则端立在他身后。
等仁宗将手中那份奏章批阅完毕，才见他放下了手中朱笔，了头，道：“包卿，展护卫，年节已过了二十几日，相国寺一案查得如何了？”
“回禀皇上，真凶尚未查出，不过展护卫倒是查出了一些端倪线索。”包拯起身答道。
“包卿坐下说话便是。”仁宗点了点头，神色十分平静，眼神中却透出几分细微的波澜。
包拯与展昭皆将此看在眼中，果不其然，仁宗端起茶杯轻啜了一口，便将身边伺候的太监宫女遣了出去，待周围再无他人，才道：“包卿，皇叔进京了，你可知道此事？”
“这——王爷进京，未设仪仗，亦无人通知，微臣并不知晓。”包拯答道，心中虽有些疑惑，却未表现出来。
“此事不怪包卿，因为朕原本也是不知，只是前两日不知何人投了一封匿名书信到朕宫中，看笔迹不似朝中大臣，信封及内里均无落款，除了皇叔进京之外，再无其他内容。”仁宗说著，从袖中掏出一封书信，等包拯起身接了，仔细看过一遍后，又道：“此信古怪，不知其所说是真是假。京城人多繁杂，若是皇叔当真进了京又未带侍卫仪仗，朕著实放心不下。”
“请皇上放心，若是王爷当真前来，微臣定会好生保护王爷的安全。”包拯听到此，已经明了了仁宗的用意，便不动声色地顺势答道。
“好，此事交给包卿朕便放心了。近来京城之中不甚太平，朕身处宫中，难以深入民间，一切便要劳烦包卿与展护卫了。”这短短几句话，仁宗却用了两日深思熟虑，此前并未与任何人提起。因为此事若是办好，便可悄无声息地将一切化解于无形之中；若是办不好，必定要掀起一番风雨变故。他想来想去，除了包拯，再无更适当的人选可以委此重任。
“微臣领旨，此番必定不负圣意。”
包拯的神情在这一刻显得无比肃穆，他重又站起身来，走到仁宗案前，跪下身去，深深一拜。
就在这时，展昭已经感到了此事定然是事关重大，皇上似乎是将什么千斤重任交在了包大人手中。