阴阴暗暗的小巷子里，一盏微红的大灯笼，人尚在十几步外，就已经听见了里头的秽声怒语和哗啦哗啦的赌具翻动声。
子言一身布衣，微登着眉头缓缓走进了乌烟瘴气的赌坊里，才刚一踩进门槛，险些就被里头的浓浓水烟和汗臭味给熏了出来。
不过他微笑依旧，静静地来到了围着最多人的那一桌场子。
做庄的是黑钿赌场的当家老大黑虎，一脸油滑诡诈的神情，却是无比殷勤地招呼着赌客。
“来呀，来呀，下下下……下好离手！”
聚赌在桌边的怕不下二十来人吧，多半是粗汉和穷佬，满头大汗满眼的贪婪，赌到脸色青黄了，手都发颤了，还是拼命掏出血汗钱来押宝。
黑虎看着众人多半都押在小的那一边儿，他暗暗一笑，抓起骰盅开始摇晃了起来，手上铁黑色的扳指隐隐透着幽光。
“来来来，是大是小是和，通通就看这一盅了……”他摇盅完毕，一把压定了骰盅，大喝一声，“开，么四五……十点大，通杀！”
所有的赌客失望地叫了起来，面色惨白……
黑虎使个眼色，身旁的小喽啰得意洋洋地扑向前把所有零散的银子和铜钱一扫而斗
“各位老客，再下，再下嘛……赌桌之上风水可是轮流转，说不定下一局就让你们通吃、通抓、又通杀……下了、下了……”
近二十名的赌客像是赌疯了一般，眼都红了，谁也不肯承认自己运气坏，赌技差，纷纷掏尽了身上所有的银子要翻本儿。
“妈的，老子就不信今晚这么邪门儿……”
“对，跟他拼了！”
“下一注摇出个清一色通红，杀得你们片甲不留……”
“小七子，去！拿借款押条子来，我再借十两银子……娘的，下一注二定要连本带利通通赢回来……”
子言夹杂在己然赌红了眼、完全丧失理智的赌客中，深邃的眸子浮起了一抹怜悯和悲哀之色，唇畔的笑意却冰冷得足以冻煞人。
他的眸子紧紧盯着黑虎手上摇骰盅的动作，接着目光移到了那只铁黑色扳指……子言冷冷一笑。
看来今晚这群赌客别想翻身了。
他犀利的眸子很快地扫视过全场，很快又察觉出了好几处暗地坑人的花样儿，眸光变得更冷了。
“黑钿赌坊，”他低沉自叹，“……数来堡第七家蚀骨窟。”
就在这时，一个小小的，绑着两条小辫子却瘦巴巴的七八岁模样小女孩怯怯地挤了进来，颤抖着声音低唤：“爹……爹……你在哪儿……”
小女孩被粗鲁的赌客们挤来挤去，有的干脆一脚把她踹到旁边去，只见小女孩扁了扁嘴，最后还是强忍着没有哭出来，勇敢地继续挤了进来。
子言眸光柔了下来，轻轻地将她护在自己的羽翼之下，俯下身来轻问：“小妹妹，你来这儿做什么？”
小女孩没料到会遇到这么好的人，长得斯文俊挺，口气又这么温柔，刀百瞧着自己的眼神里带着轻柔的怜惜……她的鼻端瞬间热红了起来。
“这位……叔叔，”她祈求地抓住了他的袖子，“可不可以帮我找爹……我爹叫老黄，黑黑瘦瘦，脸上还有颗大黑痣，很好认的。
“好，我帮你找。”他冲着她温柔一笑，缓缓挺直身子扬声道：“老黄兄在吗？”
他的声音清亮有力，穿透了哄闹的摇骰和呼喝声。
所有的人都怔了一怔，连黑虎也往他这边望来—
“什么？”
“我找一位老黄兄。”他坚定地重复，眸光如炬。
和他目光交触的人们情不自禁低下了头来，心下一阵忐忑发虚……
“老黄，叫你哪！
老黄挤在最里边，已是赌得一身臭汗，通红的眼像是疯狂的野兽，直到被蹭了蹭才惊觉地转了过来。
“谁？谁叫我？”
子言凝视着他，轻轻将小女孩送至他身边，“老黄兄，你的女儿找你，应该有很重要的事。”
老黄低下头来，恶狠狠地瞪了女儿一眼，“娘的，你这赔钱货来做什么？把老子的好运都给搅霉了……干什么来着？”
小女孩一颤，低下了头来抹着眼泪，却一点也不敢哭出声，“爹……娘病得好厉害……刚把草药都给吐了出来，还带血……我好怕，爹，你快回去瞧瞧娘吧，还有你不是出来帮娘请大夫的吗？”
老黄的脸上闪过一抹惊慌失措和羞愧，却是一闪而逝，立刻恼羞成怒吼道：“请什么大夫？通通都是一些扫把星，倒霉货……吐血就吐血，又不会死人……你快给我滚回去，老子还没翻本儿呢……”
小女孩这下再也忍不住哭了出来，死命抓着他的‘裤角不放，“爹……娘真的不行了，她真的好难受……您快跟我回去吧……”
老黄已经是赌疯了，此刻心中哪还有一丝丝父女之情？理智全失的他一脚踹翻了小女孩，“叫你滚回去你没听见吗？”
子言眸中杀气一闪，很快地接住了跌撞而出的小女孩，“你这是当人家的爹吗？简直比地痞流氓还可恶！
老黄呆了呆，又窘又怒地挥舞着拳头，“你是哪个破窑子钻出来的狗？竟敢管老子的事？你不要命了？”
可是说也奇怪，子言只是冷笑着站在原地盯着他，却让老黄扬起的手臂怎么也打不下去……老黄心头一阵冷嗖嗖，直觉好像这一拳下去，没命的恐怕是自己……
其他的赌客也有些看不下去了，纷纷鼓噪着道—
“好了，好了，老黄我看你今儿就赌到这里吧，反正你身上也一干二净的了，明日有钱再来……”
“说得是，回去瞧瞧你那婆娘，万一要真闹出人命就不好了。”
老黄被众人你一言我一句的，更觉得没脸，一口气也吞不下，陡然大叫一声，“谁说我没钱赌了？我还有这个丫头……黑虎老大，我把她押给你了，看看值多少钱，就现卖给你了。”
黑虎嘿嘿直笑，对于这种买卖已是见惯不怪了，认真地打量了干瘦却清清秀秀的小女孩一眼，“哟，你家丫头可不值几个钱哪，又这么瘦不啦唧的，我转卖给孙嬷嬷还得花趟跑腿费……不过看在你是老客的分上，不买岂不是不给面子吗？我黑虎最是通情达礼的，要不……就五贯钱吧。”
老黄张大了嘴，心有不甘地道：‘可是……你甭看她又瘦又小，她很能干的，又有力气，能下田、能做饭，还能赶牲口……”
黑虎笑眯了眼，“我说老黄呀，卖到孙嬷嬷那儿还能帮忙赶什么牲口？人家还得花时间、花饭钱调养她到能张腿卖钱……”
眼见他们越讲越不堪，怀中的小女孩惊悸颤抖到紧巴着自己不敢放，子言胸臆怒火熊熊燃烧，玉面还是一派冷静。
“五贯钱？”他冷笑，对老黄道：“还不如卖给我，我出一两银子。”
老黄吓了一跳，“你……”
“我家里正缺个烧饭的丫头，你这女儿很是机灵，我要了。”
小女孩惊讶地抬头，怯怯地叫了一声：“叔叔……”
子言低头一笑，给了她一个抚慰定心的眼神，“且听叔叔安排。”
她点了点头，虽只是初初见面，却本能地信任这个比爹还温暖和气的年轻叔叔……
黑虎一见他半途杀出搅了自己的买卖，心下也有些不爽，“小子，你是干什么的？懂不懂规矩？”
“规矩？”子言古怪地一笑，“我只懂得愿买愿卖这个规矩，老黄当场要卖女儿，听见．的人都有资格竞标，你是这黑钿赌场的大老板……该不会连这点子风度也无吧？”
黑虎被他一句话堵住，脸红脖子粗却也挤不出什么反驳的话来。
何况这么多只眼在瞧着他，难道他还真为了一个小丫头打坏自己这黑虎“老大”的名声儿？
“老黄，女儿是你的……你说什么就是什么吧！”他脸上还是装出很豪爽的样子，“我黑虎哪会真计较这个？传人江湖，会给人笑掉大牙的。”
老黄松了口气，却贪婪地望向子言，“你说要买她回去烧饭……那一两银子可不成，起码也得五两才行。”
五两？
所有的人都嗖地吸了一口凉气，五两银子足可以买一头牛和两亩的田地了。
子言笑了，目光炯炯，“五两？若是我答应你五两，你是否还想再往上加？”
老黄窒住了，“……你，你这话是什么意思？”
“一两银子。”子言剑眉一扬，铿然有声地道：“再多没有，这一两给了你也不过白白让你再糟踏了……可是除了我之外，还有谁会出这样的价钱跟你－这样的人做买卖？”
他的椰榆听在老黄耳里一阵不是滋味，可是他睁着泛血丝干黄的眼睛四处望着，发现果然没有其他人对这件买卖有兴趣，最后他只得咬一咬牙—
“一两就一两，”他伸出干瘦的手，贪婪地道：“拿来。”
“且慢，你把卖身契签了，我自然把一两银子给你。”
“签……签就签。”老黄一点都没有舍不得女儿的样子，反而是迫不及待想要拿到那锭银亮亮的银角子。
赌场里押条纸和笔墨是现成的，没三两下子就打好了契约。
“爹……”小女孩哭了起来，“你当真要把我卖人吗？那以后娘怎么办？”
“你这赔钱货哭个什么劲儿？老子能把你卖得一两银子，还是替你争口气儿了！”赌字当头，老黄已是六亲不认。
“可娘……”
子言轻轻地低下身来，牵着小女孩温和地道：
“你跟我走吧，你娘不是病得很严重吗？”
小女孩有些惊惶又有些受宠若惊地望着他，“叔叔……”
他眨了眨眼，微笑道：“走吧，一切有我。”
小女孩点了点头，依依不舍地望向父亲……可是父亲的身影早就隐没在那群晕暗吵杂的人群中……连回头看她一眼也没有。
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子言去请了个大夫到小女孩家，看着家徒四壁的破草房和黑黝黝中仍可见到的干瘦老黄牛，以及荒耕的田地……他不禁沉重地叹了一口气。
赌字害人匪浅，可见一斑，这还只是冰山一角，天下间因赌家破人亡的悲剧还有多少啊。
如何导正民心，不玩物丧志，只怕是一项艰难的工程啊！
在大夫仔细为床上苍白消瘦的妇人把脉时，他轻轻地揉着小女孩的头问道：“你叫什么名字？”
“我叫小草。”
“小草？”他怜惜地凝视着她。
好一株可怜的、任凭风吹雨打的路旁小草，小小年纪就得承受爹嗜赌、娘卧病的命运……
她怯然地点头，“叔叔，谢谢你请大夫来帮我娘看病，叔叔的大恩大德，小草就算做牛做马也要报答您；小草什么都能做，烧饭、缝衣、赶牛……我什么都行。”
他微笑，“我今日买你不是为了真要把你带回去当丫头，只是不忍心你就这么被糟踏了。”
她微张小嘴，困惑地问，“可是您花了一两银子啊，那是好大的一笔钱……”
“小草，你爹平时都是这么爱赌的吗？”他突然正颜问道。
小草低下了头来，惭愧地揉捏着衣角，“我爹……以前不是这样儿的，以前他很勤劳，待我和娘很好，可是打从邻居的狗蛋叔邀他去赌场逛逛后，他就像变了个人似的，也不下田了，成天跟娘要钱，要不就是拿家里的东西去卖……娘要不给，他就生气……”
他陡然站起身来，负着手缓缓踱行了两步，昂藏修长的身形在昏黄的豆灯影下显得更加高大伟岸了，小草心头油然而起一阵祟拜感……
如果爹可以像叔叔这么好就好了。
＿他蓦然回头，眸光复杂地看着小草道：“小草，我实跟你说了，我并不是本地人，是来办事儿的，办完事就得回去，所以没有办法将你和你娘带在身边……我有一个提议，不知你愿意不愿意？”
“啊？”
“你还有什么亲戚长辈吗？”他低下身来，亲切地问道。
“还有外公、外婆住在邻县，待我好得不得了……”她搅拧着衣摆，吸吸鼻子，“可是他们也穷，娘说就算回去了也只是拖累他们……”
他点点头，“你和你娘想回外公外婆那儿？你舍得你爹吗？”
“爹……”她眼眶红红，“我舍不得，可是我好怕再这样下去，有一天爹会把我再卖给别人，那娘怎么办？她的病……”
“我明白你的意思了。”子言爽利地点头，毅然道：“我的提议就是，让马车护送你们母女俩到邻县去投靠亲人，你爹是指望不着了，从今以后你们娘儿俩要懂得为自己打算，懂吗？”
“到外公外婆那儿？”毕竟是个七八岁的小女孩而已，她睁大了眼睛，一时之间犯了踌躇，“真的可以吗？爹不会生气吗？”
他叹息，“我不认为你爹现在除了赌以外，还会想到其他。”
就在这时，大夫已号完脉了，在老旧的桌上伏首写了些什么，这才走了过来，“公子，这位大嫂子的病不碍事儿，只是操劳过度又挨饿给掏空了身子，只要好好休息静养几个月，再多吃些滋补有营养的东西，这么调养着就会好了；还有，这上头是我开的几味药，也是补气润肺滋养化郁用的，只要连续吃上三四帖就会见效了。”
“大夫，真是麻烦您了，这么晚还让您出诊，这是诊金和我些许的心意，请您收下。”子言尔雅谦恭地笑道，取了二两银子递给大夫。
老大夫受宠若惊，“唉呀，不用这么多……”公子……”
“哪里，这是应该的。”
在老大夫的千谢万谢之下，子言送他出了门，一回头就看见小草眨着黑亮亮的大眼睛，紧张地抬头巴望着自己，“叔叔，大夫的意思是说娘不要紧吗？”
子言揉了揉她的头发，眸光温暖极了，“是，你娘不会有事儿的。”
小草欢喜地扑向卧榻上的母亲，“娘，您听到了吗？大夫说您不会有事的，您听见了吗？”
虚弱的妇人满目感激的泪光，看向子言，方才他们的谈话她都听得清爽，一字不漏，心底感激极了。
“恩公，我真是不知道该怎么报答您的恩德才好……”
子言来到床畔，亲切、诚恳地安慰道：“大嫂，您太客气了，这不算什么。我的意思是，让您和小草带一笔钱回娘家安养身体，也可以做个小生意来糊口过日子，不知道您的意思怎么样？”
妇人感动得不得了，“公子，我们怎么好再拿您的钱呢……”
“听我说，只要把身子养好，以后再怎么辛苦都能过日子，老黄兄现在满心都被赌给蒙混住了，只怕还没得到教训，所以现在你要为自己和小草多做打算，”他苦口婆心，“等将来日子安稳些了，老黄兄有一天也真正悔悟了，到时候合家团圆也不迟……如果你们母女俩现在还是跟着耗，只怕日子只会越来越过不下去的。”
他的分析清楚明白，鞭辟入里，妇人听得心下暗服，频频点头称是。
“果然还是公子想得周到，”妇人拭着泪花儿，感动地道：“那么一切都由恩公您做主了，‘您是为了我们母女好，如果我们再弄不懂这一点，就实在太辜负您的一片善心了。”
“大嫂太客气，您安心静养，这件事就交给我安排了。”子言含笑。
小草从头到尾都敬佩尊崇不已地望着他，好像看到了什么救命天神降临一般……
幸亏今晚遇到了这位英俊好心的叔叔，否则她真的不知道该怎么办才好了！
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爱爱坐在府衙对面的小巷阴里，边咬着热包子边紧紧盯着府衙大门。
这样满城乱找地找了好几天，快跑断了两条腿还是没有找出个所以然来，到最后她实在没法子了，千脆学一招守株待兔，就这么每天守着府衙门，不信等不到那个老头子大人上门来。
再怎么微服出巡、暗地私访，他也该会回衙门吩咐交待什么的吧？
她就在这里守着等着盯着，不怕他不出现！
“唉……”只不过这个老头子大人也太会忍了，－她都在府衙门口盯整整三天了，还是不见人影。
爱爱挠了挠头发，开始有点怨叹起自己悲惨的命运来。
“怎么别家赌坊的当家都没有像我这般苦命？简直是跑腿跟踪调查……十八般武艺都要搬演出来？”她用手扇了扇汗湿的小脸，呼了口气，“唉。”
罢了，追根究底，谁教她不想花银子自然就得花力气，正所谓天下没有白吃的米饭。
就在这时，她看见一个熟悉的、教她怦然心跳的雪白身影缓缓走近来。
君子言？！
她想也不想地飞身扑了出去，快乐地叫了起来：“喂！”
子言被她吓了一跳，喜色随即跃人双眸，“爱爱？你怎么会在这儿？”
“我？说来话长。”她小脸红红，“你呢？你又来这儿做什么？”
他望了望府衙一眼，温和地微笑，“路过。”
“噢，”爱爱不疑有他，“你吃过午饭了没有？”
他一怔。
她狡狯地眨了眨眼，立刻装出悲悲惨惨的模样来，掏出包子叹了一口气，“我好可怜……就只能吃一个包子填肚子……”
他一听之下大惊失色，连忙牵起了她的手就往前头的酒楼带，“你饿了？为什么不早说呢？”
看他紧张又贴心的举止，爱爱心窝儿暖洋洋，步伐微微落在他身后，还是忍不住偷偷吐了吐舌，“……书呆子。”
这么好骗。