「南京的雨花茶亦是一绝，叶形弯弯如眉毛，汤色碧绿，茶味甘醇，极易入喉。秦淮河畔的酒肆、歌楼、游舫上若没有雨花茶招待，便不能算是第一等的销金窟，当然啦，若不是第一等的好客人，进了销金窟也喝不到雨花茶。」
「何谓第一等的好客人？」
「花钱如流水，千金买笑也不皱一下眉头。」
唐蠡果然皱了一下眉头，过了半晌才又笑道：「看不出你年纪虽小，仅得少。」他开始有点佩服这小不点。
宝宝谦让；「岂敢，岂敢！不过是『秀才不出门，能知天下事』罢了。」这也算谦虚？曹蠡好气又好笑．一你那是什日表情？没听过一句老话吗，『姜是老辣，辣椒是小的辣』，你既不是老姜，自然输我这小辣椒。」宝宝得意的想，这就是多听故事的好处啦，要不，以她好动爱玩的性于资有耐心博览群书，自然是从卫紫衣会说故事的口中，一点一滴听来的，如今回想起来还真美呢，不知何时方能重温晕黄烛光下聆听床边故事的温柔夜！
既然来到床边故事所述的所在」岂有不亲身去验证一番？
「唐蠡，我饿得紧，今晚咱们也找支游舫乐他一夜。」
「你忘了自己是『姑娘』吗？」
「这有何难！改扮男装可是我拿手绝活。」
「你若肯女扮男装，省得走在街上人人都瞧你，我便答应你这一次。」
「一言为定。」
他们又走回成衣铺借地方换衣裳，这对宝宝而言比吃饭还容易，难的倒是回复女儿身呢！当「他」走出更衣间，唐蠡一见到她全新的模样，真为十一弟唐情庆幸，若非宝宝是女儿家，「唐门第一美男子」就要被他比下去了。
「你扮起少年一样意人注目。」
「唉！『天生丽质难自弃』，这也是我心头难处，不过，幸好有你在。」
「我？」唐蠡哪懂得他的心思。
「有你保护我，安全了一半。」想他是唐门弟子，四川唐门可是出了名的使毒世家，大名鼎鼎的「十二少」之一想必更精于此道，那些个少林牛皮糖倘使发现宝宝行踪，也会琢磨、琢磨，再决定下不下手。明剑易闪，暗毒难防！
「什叫安全了一半？那另一半呢？」这小鬼语带玄机，才真需要提防哩！
「倘使有人存心意是生非，有你保护恐怕也不济事。」这话有点瞧不起人了，唐蠡年轻，不服气的冷哼一声，只是素性成稳，不做没把握的事，所以也不会激动的硬充英雄。
「你这人到底有没有一点火气？暮气沉沉地，不像个血性汉子！」宝宝斜眼瞒人，一副看不惯又有点瞧不起的模样。
唐蠡高高的个子很适宜眼观四面，据他溜梭了一巡之后，下个结论：「这方圆十里之内，最会惹是生非的不就是你吗？」
「我什么时候惹是生非教你看见啦？你这个白吃白食的！」宝宝几乎有点愤愤不平地道，在心里大记他一笔「诽谤长上」之罪。
「你所仗恃的也只有这一点。」他说着，声调中透着笑意。「我并非无的放矢，只是当你那对眼珠子滴溜溜的那么一转，闪动的眼神像在游戏人间似的充满神奇魅力，就使我联想到有位堂兄也有这样一对眼睛，他眼珠子一转便想出一件鬼主意，小则开人玩笑，大别闹得人仰马翻，动不动就意是生非，天生的促狭鬼！我就瞧你那对眼珠子挺像的。」
宝宝心知他说的是唐八公子唐尧，从中证实了他的身分，这下他可赖不掉，因此愈发好奇「楚国公府」里头有什么特别吸引人的地方，竟能教唐十公子甘操贱役，屈身厨房。
他还想，这次遇见的若不是唐蠡而是唐尧就好了，五年前在唐们玩得不亦乐乎，有半都是出自唐尧的协助，若能再次联手闯江湖，铁定精采好玩，不像银唐蠡在一起闷闷的，无趣得直想打呵欠。
「走吧，去看看秦淮河上的游舫裘的歌妓是否个个天生尤物，名动公卿？」，宝宝说走便走，唐蠡跟在后头，奇怪自己什么时候变成他的跟班？」
可以确定的是，最美、最动人的女孩，不在秦淮河上。
＊＊＊
一路南下，经过都城、市镇及苍翠起伏的乡间，经过富饶的牧场、麦田、果树和湖泊小溪，见过满山野开着杜鹃、百合和野菊花，见过绚烂的艳桃红杏出墙迎风招摇，还有紫藤花攀在竹篱上的意人怜爱，五彩斑斓的蝴蝶翩翩飞舞，蜜蜂亮着翼翅四处采蜜，偶尔听到掠食鹰的长啸，但更多的是山雀的清音，及塘鹅、鸡鸭猫犬的和音，再有便是早晨河边的捣衣声和沿街叫卖的吆喝，天地万物呈现出一片有声有色的世界，细心体会，你会深觉奇异无比。
「如果，此刻宝宝就在我身旁，感觉会更加奇妙美好吧！」卫紫衣闭上眼睛，连她的如钤笑声都如同昨夜才一起聊天一样的清晰熟悉，眼前紫藤花那可爱的花串也在思路中化成她纤细的身影，一路上餐风露宿，支持下来的不正是回忆？一句「再见」、「后会有期」都来不及说便被迫分离，即使心心念念的全是为她设想、为她好，可是，如果今生不得重相聚首，这心中、水恒的残缺遗憾该如何填满？
思念总在分手后，分手之后才明白过去的每一天都是那么珍贵。
他永远记得，她的眼睛灿如阳光，她的樱唇笑起来如一弯上弦月，他尤其喜欢看她望见他时，小脸蛋上充满光彩的模样。
「我要她回到我身边来，我迫切渴望着。」他告诉自己。
寒鸦归啼，夕阳西沉，染得满天桑红，多像宝宝兴高采烈的玩乐后红扑扑的面颊。
「卫大哥！」
紫秋茹伫立窗前呼唤他，当他转过身时，在满天红霞辉映下，她觉得他就像一个浴火而生的真神，从火焰中走向了她。
他们的目光交会，她觉得心跳剧烈，呼吸急促。
她的胞姊紫玉竹原是「紫竹宫」的主人，因篇下嫁「金龙社」的二领主张子丹，将宫主之位让与胞妹秋茹。紫秋茹在婚宴中初次遇见传说中的「金童阎罗」卫紫衣，一颗芳心便从此萦绕在他一身。可叹，他无知无觉，住她芳华虚度。
这次，她再上「子午岭」探望胞肺，恰是卫紫衣欲下江南之时，一听说是要找人，便自告奋勇要助他」臂之力。想想，「金龙社」雄踞江北，「紫竹宫」却在江南扎根，想在茫茫人海中找一个人，有她襄助省事不少。
一路上策马同行，虽少不得经些风霜，却是她最快乐的一段时光。每一个早晨、每一个黄昏都能够和他那么亲近的说说话，纵然他开口闭口都是宝宝这样、宝宝那样，她一些儿也不在意，将他的每一句话语都当作心灵深处够歌声。
「这就是爱情！」紫秋茹告诉自己。「这就是为什么姊姊甘心舍却权位，和故乡的好山好水话别，嫁在异乡为人妻，不为别的，只因为她深爱姊夫。」
她曾经为姊姊可惜，以姊姊的才貌双全和崇高地位，大可招夫入赘。为一个男人放弃所有，是快乐？是牺牲？她一时无法明白，直到有一天目睹姊姊在厨房里揉面粉团、接面皮，亲自做了」盘热气蒸腾的肉馅烤饼，而姊夭吃得津津有味，满脸的享福表情，她恍然领悟，快乐原来是这么简单就能够轻易得到的东西。
幸福不在天边，不在海角，在于身旁有位知心人儿作伴侣。
紫秋茹算是深刻体会到了，她整个人都为之意态昂扬，过去从未经验过的强烈感情，而今是感同身受了。只不知何时，君心似我心？
明天，就要坐船渡长江，卫紫衣已先遣战平安排船支乃调度人马，似乎一切都在他的算计之中，冷静自持，智谋天成，是天生的领袖人物，愈发令她倾倒。
夜投宿梁家庄中一户姓邱的人家，邱老舍是主人的名字，膝下有一子一女，唤邱成贵和邱凤女，还有一名使唤人冯妈，小户人家倒也单纯。
女人家在灶下忙碌的时候，卫紫衣只能走出门外，欣赏竹篱上的小花和晚霞，一边思念宝宝，直到紫秋茹来唤他。
「紫姑娘，」他有点困惑的看着她奇发一的表情。「有什么事吗？」
「没有。」她笑了笑，不禁发出了机叹：「瞧你伫立夕阳下的身影，真有说不出的好看！真正当得起『金童』两字。」
「对一个男人来说，『好看』可不算是恭维。」
「怎么不是？男人喜欢美女，女人可也不喜欢丑夫。」紫秋茹十四岁出道行侠仗义，十八岁当上一宫之主，行事老练，说话也比寻常姑娘家大胆敢言。「假若卫大哥的相貌似你们的大执法阴离魂，今日陪你下江南的就不是我了。成天对着一张钟值脸，星月再美也失去了颜色，长久相处下来，实在大大的受罪呢！」
卫紫衣也是老江湖，什么精鄙不堪的话没听过？何况只是几句不中听的老实话。「姑娘言重了。」他笑道：「这世上不以貌取人的女人还是有的，阴大执法的家庭生活可说十分美满。」
「你在笑我以貌取人吗？」
「绝无他意。」
「卫大哥，你看看我，你认为我构得上『美女』两字吗？」
「紫秋茹含笑的声音中似乎有着什么，使他不得不凝神看她，那柔艳的面顿使人机叹，成熟的体态和风韵教人迷醉，而且她显然已重新梳洗过，换上淡紫色染白梅花瓣的长裙，华丽且端庄，美得令人眼前一亮。
「姑娘堪称绝色。」他无法说出连心之论。
她娇笑阵阵。「卫大哥眼光不差，小妹也不好妄自菲薄。你想，一个平凡的丑夫娶得如花美春，除了窃喜，有没有一点担忧、烦恼或自觉高攀不上？」
「是又如何？」
「与其一生烦忧，不如本分些，娶个平凡女子为妻反而自在。」
「你倒是个很实在的人。」他已经能够确定她的美丽迷惑不了他，反而平静的道：「我总以为姻缘天注定，『巧妇能伴拙夫眠』，『丑妻恶妄胜空房』又有何妨？男才女貌、佳偶天成是为美，一朵鲜花插在牛粪上又何尝不营养？」
她以为他在开玩笑，绽放笑花朵朵。
「卫大哥真风趣，原以为你太过一本正经，而有些彷徨，现在我放心了，相信我们能相处得很好，也不枉我陪你走这一趟。」
这话听来是在邀功，卫紫衣抱拳谢她一路辛劳。
「不，不，我不要你谢我，我甘心情愿为你这么做。换了其他人，跪下来求我，我都不屑一顾呢！」她眼中满满漾着柔情，表明对他的特别与专了却不知自己语声虽然轻柔，事实上已流露非常骄傲的一面。
「我受宠若惊了。」卫紫衣冷淡的回应。他同意紫秋茹确实有骄傲的条件，但身为男性，耳听一名女子对男人挑斤检两，暗存轻视，真的很不是滋味。
「卫大哥理让该当之无愧。」她声音低柔，娇美的容颜显得更为容光焕发。「与你同行，是我这辈子最感到快乐的事，当夜色降临也不担心是否有片瓦遮盖，睡在星光之下也不在乎，餐风露宿亦成了风雅事。」
「姑娘直一是好兴致！『事不关己，关己则乱』，这一路上我不曾安稳的睡上一觉，闭上眼睛便瞧见宝宝吃不饱也睡不暖的惨状，也不知她身上是否带了药，万一发病……唉！『餐风露宿』你说来风雅，对一个孩子却是切肤的折磨。」
「卫大哥！」她吸了口气：「宝宝对你有那么重要吗？」
卫紫衣没有回答，因为那是废话。
「我该想到的。你为了一个叫秦宝宝的男孩千里奔波，不辞劳累，心心念念的只有他的安危和快乐，我相信，他是很值得人喜爱的孩子。」紫秋茹感情用事的说：「既然是卫大哥的爱弟，我自当竭尽全力的帮你找回他。」
事后她得宝宝知是位美娇娃，不知要如何后悔呢！
他们进餐时夜幕已四垂，星星一颗一颗地在天边闪烁不定。
周遭是如此的安静，只偶然传来邻家的狗吠声。离邱老舍家最近的是一座很大的四合院，属梁家庄宗族族长世居之所，在梁家庄是最有地位，也最富裕，出过三位秀才、两名举人，称得上书香门第，十分有名望。的招待．篷门敞户，拿不出好酒好肉待客。」
卫紫衣笑道：「大户人家规矩待多，不如老丈家门前的小庭园，看着便怪舒心的。」
邱老舍闻言喜动颜色，如遇知音，亡唤一对儿女出来见客。
餐桌上没有山珍海味，有的只是乡间村民的家常菜。「正月葱，二韭」，三月初的春韭依然柔嫩二盘韭菜炒肉丝正合节气，鲜嫩好吃，一尾红烧鱼火候正好，色香味俱全，年节留下来的火腿切成薄片做成一碟教人食指大动的蜜汁火腿，还有一海碗的鲜笋草菇汤。
「太好吃了！怪不得苏东坡说出『雪沫乳花浮千残，艺茸蒿笋试春盘，人间有味是清欢』乡野果蔬的风味果然是好。」
「过奖，过奖！」邱老舍笑得合不拢口，显然也上过私塾，听得懂卫紫衣诚意的机美。「年轻人，你做什么营生？老汉这双眼睛看过的人也不少，就没见过像你这么出色的人物，三言两语就使老汉、心花大开，厉害，厉害！」
「我只是实话实说，是贵府管家和小姐的手艺不凡。想我不过是一介商人，四处讨生活，饭馆的菜色吃来吃去就那些，很难得吃到家传好菜。」
「你这么说我能理解，前人早有明言『在家千日好，出外时时难。，可是，年轻人肯受磨练总有好处，不像我这犬子镇日游手好闲，没赚过一文钱，不知将来。」
「爹！」邱成贵不耐烦的打断他。「您怎么说着说着又扯到我头上来？您看别人样样好，就瞧自己儿子不顺眼。」
「你胡说些什么？」
「我才没胡说，您本来就……」
邱成贵还要辩驳，邱凤女已扯过他衣角」低声道：「哥，你少说两句吧！惹爹生气，你又有什么好处？」邱成贵哼了一声，一筷子挟了五片火腿进嘴，这种难得当到的好菜便宜外人不太傻了吗？不如自己享受。
邱老舍摇头叹气。「老汉教子无方，真是惭愧。」
紫秋茹讽刺道：「天底下做父母的都一样，嘴里说是教子无方，心里跟本舍不得严格管教，要不然，你大可以把他吊起来抽一顿鞭子，或者乾脆一脚把他踢出家门，在他没学会养活家人的本事之前不许回来。相反的，若实在舍不得教儿子吃苦，就别再自怨自艾，认命吧，你儿子天生不是块料！」
所有的人都像看着怪物般的看着她，听听她说的什么话！人家说「癞痢头儿子是自己的好」，邱老舍尤宜一气得吹胡子瞪眼睛。
一顿饭草草结束，做主人的再也提不起兴致找话题聊天，原本打算用以待客的一罈女儿红，又原封不动的送回地窖。
春风习习，卫紫衣在屋里待不住，出来散心，在星空下漫步，直到一座废弃的古井前的老树下，密叶遮蔽了夜空，他看着一晷欢，倚着树干享受难得的清静。
「卫大哥。」紫秋茹不久也跟来，不待卫紫衣开口，自己先耸了耸肩。「屋裹好闷，乡下地方没什么可消遣的。」
他深沉的看了她一眼，依然沉默。
她战栗了一下，低下头去。「你在怪我吗？我并不以为我有说错什么。」很快又倔强的抬起头来。「我是听不惯那老丈假充青天，肚里一套，嘴上又一套，忍不住要点醒他；养子不教父之过！谁知他们听不得实话。」
「紫姑娘，你毋需对我解释什么。」
「你果然在怪我。」
他反而了笑了。「我怪你什么？你别多心，卫某人尚知分寸，不至于管过头，管到『紫竹宫』宫主身上。」
「听你的口气多生疏啊！分明不当我是自己人，才说得出这种话。」
「你能坦率直言，就不许我说老实话？」他微笑着回答，就像他惯常摆在脸上的那种笑容，有礼的，却也是冷淡的，不存几分感情在里头。
「我倒情愿你骂我两句，反显出真情。」
他干什么要骂她？她既不是他妹子也不是他老婆，他才懒得多事。她当了宫主，心惯于发号施今，有时不免亘于理却少了情，她还不明白这世上的事不是每一件都非讲道理不可；「父子天性」又有何道理可讲？
合暗中，银色月光也露出寂寞的表情，这可是在对映我的心？紫秋茹暗问自己。她想过，卫紫衣本身已够强了，或许娇柔无依的弱女反而更能打动他的心？可姊姊却透露，去年曾暂住总坛的祝香瑶姑娘，娇哪妩媚又柔弱的姿态无人能比，大当家照样无动于衷，可见他也不爱软骨头。说来说去，关键出在宝宝身上，宝宝讨厌祝香瑶，卫紫衣自不会去亲近她，因为他实在太宠爱宝宝了！
「妹子，想抓住大当家的人，首先便得抓住秦宝宝的心！」临得之前，紫玉竹将妹子拉入房中面授玑宜。「大当家对宝宝那股疼爱劲，我早瞧在眼里，只要他喜欢你，帮忙从中拉线，早晚当家都是你的人，咱们姊妹又能生活在一起了。」
紫秋茹从中了解到宝宝的分量，不再像头一回听姊姊形容时的不以为意。本来嘛，她是没必要在乎一个性喜调皮捣蛋的小鬼，不过既然想做他嫂子，不得不对未来的叔另眼相看，表现一下「爱兄及弟」的风范。
「告诉我，他有多么讨人喜欢？我想，他一定生得俊美可爱，既活泼又伶俐。」叶秋茹诱他开口，以示邱家那件不愉快的小插曲是过去式了。当然啦，所有的话题中，只有秦宝宝的事最能诱卫紫衣开口。
「她嘛，」果然，他抬起一对因回忆而流露出温柔疼爱的眼睛来，低声而稳定的道：「她的容颜美得让我无法对她生气，就算她再顽皮也拉不下脸严厉的责备她，或许，有部分心疼她从娘胎里带病出来的因素在里头，禁不住对她又爱又怜。」
「我听说，他很会调皮捣蛋，一个有病的人怎会……」卫紫衣皱着眉，静静的说：「若说谁最能感受到『生命无常』的内容真谛，无非是生带恶疾的可怜孩子，连能不能长大都是没有把握的事，悲观者只有倚榻等死，而乐天的人反而愿意珍惜每一日中的每一刻，尽兴的活着！宝宝她无宁是属于后者。」
「原来如此。」紫秋茹突然伤感了起来，如果卫紫衣一心一意的要陪伴秦宝宝走完余生，那她不是要等到不可预知的某一日。
不，不！她不能沮丧，这不是虻拚作风。
「你一个大男人哪懂得照顾孩子，不如为他找位细心体贴的好嫂子。」她小心翼翼的说，一张脸却不明所以的红了起来，所幸夜色下不容易看清楚。
「啊，你不提醒，我倒是忽略了。」卫紫衣突然想到宝宝已到及弊之龄，这次若能结伴回山，她也不便再与他同住一个屋檐下，势必另建绣楼供她起居。宝宝天真，不会想到这些，他却不能不为她设想。
不论将来能否共结连理，他都要还给她一个清白无瑕的名声。
「卫大哥，你可有意中人？」她追问，芳心窃喜。
卫紫衣听了这句话，为之愕然，深思了起来。意中人？彷佛还是很遥远的事，宝宝仍是个「男孩子」，有天她懂事了，见多识广了，还愿意当他的意中人吗？意中人？他眼前模糊了起来，看到的不再是乡村的迷人夜色，而是宝宝那对灵慧的、纯真、狡黠的，充满了无限可能性与无尽奥秘的眸子。
「卫大哥！卫大哥！」
「怎么？」他振作精神！恍惚感消失了。
「你还没回答我的话。」
「说这些言之过早，等找到宝宝再说。」
「也罢。」紫秋茹无法再厚颜追问，心里却感到很不是滋味。「卫大哥如此宝贝爱弟，日后成亲，卫大嫂吃醋的对象不是别个女人，而是秦宝宝。」
「我确信不会有这种怪事发生。」今生娶不到泰宝宝，他是抱定了独身主义，没有老婆，哪来争风吃醋的事。
「那就好。」她以为，他毕竟还是顾惜她的。谁知，两人说的分明「风马牛不相及」，各人的心事只有各人知道。
就在她还没拿定主意下一步该采取什么行动时，卫紫衣忽然道：「有人来了，且避一避！」拔身而起，隐身于树上。紫秋茹等藏好身，才听到轻微的脚步声，不免暗叫惭愧，但很快又转换心情，高兴意中人的本领比她高强。
「这么晚了，井里又没水，怎会有人来此？」她低语。
「静观其变吧！」
这是口废井，显然年代已久，有人要盖屋自不会选在附近，这里算是梁家庄裹最偏僻的所在，到了夜晚，没有三、五个人结伴也不敢散步到这里。可是，听脚步声只有一个人，啊，又听到了，从不同的方位又有一人快步走来。
卫紫衣不随便干涉别人的家务事，通常避之唯恐不及，有许多事情不是用「正义感」可以解决的，不如让出地盘。
居高临下，远远便瞧见一女子身影就着月光照路前来。
「是邱凤女！」紫秋茹大感意外。「她来这里做什么？」
他微笑不语。还用多想吗？天黑了，一位妙龄姑娘有胆子支身来到无人居住的僻静地」除了幽会情郎，能有别桩事吗？
她也很快会意过来，目光缠绵的望着身边人。
「邱老丈一定想不到他的女儿胆子比儿子大。」他没有看她，意态优间的注视正逐渐走近的一名年轻公子，是不认识的人，再待下去反而不自在。
「我要走了，偷听别人谈情说爱很不道德。」
卫紫衣身形如风，轻飘飘的遁形而去，没有惊动那对恋爱中的男女。
紫秋茹慢了一步，邱凤女已来到古井前，一动不如一静，便继续持下来。再且，基于女人的好奇心，她很想弄清楚她爱的是哪家的子弟？印象中，邱凤女比她那不成材的兄长高明些，眼光自然也高，她的对象想必条件不差。
很快地，一名年轻书生模样的秀气少年轻唤了一声「凤女」，两人便相拥在一起。情话绵绵中透露出两人之间的一些阻隔，原来那书生名叫梁晚星，正是大户梁老爷的次子，中过秀才，家族长老对他寄望很深，但愿梁家终于能出一位进士公，甚至状元郎！在这种情况之下，梁晚星怎敢提出要娶邱凤女？
紫秋茹暗自摇头。「不知邱凤女可读过书？要做状元夫人也需肚里有些墨水，方能夫唱妇随。哎，我代她叹息为何？梁晚星既然爱她，自然情投意合，学问是学来的，我看邱凤女也不笨，夫妻坐论诗书是指日可待的。」
老松树下，梁晚星正对情人海誓山盟，「今生今世，非卿不娶。」
「我也非君不嫁。」凤女偎进他怀中，相信没有人能拆散他们。
紫秋茹深受感动，原来乡下男女的恋情也和书中情节一样曲折感人，她身为「紫竹宫」的宫主，岂会不如一个邱凤女？
一种由爱而生的自信发自心田，她真想让卫紫衣也看到这一幕，听听她内心深处爱的呼唤，使她有勇气表白。
等到她回转邱家门庭，卫紫衣已进房安歇了好一会。
第二天一早见到人，奇怪昨夜那股勇气已消失得无影无踪。
她懊恼，他与她又回到了原点。
＊＊＊
舞雪歌云，开淡妆匀，蓝淡水深染轻裙。酒香醺脸佺粉色生春，更巧谈话，美情性，好精神。宋．张先《行香子》半阕
广阔深长的之疋国公」府邸的大厅，晚宴在乐户的合奏中正热闹着，美丽的舞姬们妖娆的舞动着青春诱人的舞步，一张张含媚献研的笑脸在舞近公爵座前时不断频送秋波，年轻、里着淡红轻纱的胴体愈发恣放的扭动、旋转，一时之间，厅」彩袖飞扬、红影绰约、扣人心弦的热情团团将公爵包围着，莫不渴望能得到公爵的青睐，飞上枝头变凤凰，至不济，在座仍有众多王孙公子，文武官员，身似彩蝶的舞姬们就等主人伸掌供她们驻留。
不过，最好的仍是公爵仇炎之，舞姬们在过去数月加紧练舞的闲暇，最大的快乐就是得到公爵的雩星消息，如果有丰远远的瞧他一眼，就足以使姊妹们嫉妒好些天。公爵是本朝最出色的英雄人物，并且文武全才，琴棋书画均难不倒他，喝酒当然更不成问题啦，最好的是公爵有一张端正高贵的面孔，体魄魁梧结实，如果夜裹能被搜进他那有力的双臂里，做一对交颈鸳鸯，死也甘愿！众舞姬莫不殷切地引颈期盼。
伺候的仆从、女婢川流不息，个个衣箸光鲜、俊俏美丽，显然是持别挑选出来的，一道又一道精致的酒博佳馐好像不ｍ钱一样不断往厅里迭，烘托出繁华养美的宴会气息。
宾客云集，皇亲贵戚全部出席，如果不是老公爵夫人「贵太君」出面作主举办这场盛会，使人莫敢不从，单凭仇炎之那副拒人于千里之外的酷相，来的人不会有现在的一半；反之，若非太君施今，此时仇炎之也不会坐在大厅的最前端的王位中，就为了看一大堆人在他眼前吃吃喝喝，直一想甩袖走人！
「真是个不讨人喜欢的孩子！」私底下，窦太君不只一次对两个女儿数落她唯一的独子。「好好一个太平公爵他不当，情愿去作战吃苦，三年、五年才得见一次面，有儿子跟没儿子有什么两样？如果他肯娶妻纳妾，替仇家生一窝小孩，排解老身的寂寞，倒也还孝顺，偏生他连这一点也做不到。」
「娘，您别急。」大姊仇梦雅了解老母虽然抱怨，其实还是很以儿子为荣，只是荣华富贵享得够了，倒羡慕起百姓家的天伦之乐。「我曾把姚弦叫来问过，炎弟在潼关五年并非没有女人，只是一时还不肯安定下来罢了。」
「我可不许他把不三不四的女人和小杂种带进门！」窦太君疾言厉色道。
「不会的，炎弟素性谨慎。」仇梦雅连忙安抚，买太君的神色才缓和下来。若有人质疑仇炎之偶发的坏脾气从何得来，看窦太君就知道了。
「娘，」妹妹仇梦珂可不许姊姊一人独占母亲欢心，忙献计：「不如趁大哥这次回来，赶紧把亲事办一办吧！」
窦太君何尝不想。「炎儿是该大婚了！可是他那性子……唉！谁说得动他？」
仇梦珂笑道：「这简单，由母亲具名发帖宴容，男宾在大厅看歌舞，女宾……尤其是未婚的名门闺秀可由其母颌着在花厅用膳，只要娘愿意招待，还怕她们不来吗？晚宴后，女客们可到水榭看戏或游园赏花，这时母亲可挑一两位中音心的千金，藉题要大哥到水榭来，找个名目让您看上眼的未来媳妇和大哥见上一面，还有人不愿嫁给英俊威严的『楚国公』吗？至于大哥方面，我相信英雄是难过美人关的。」
这主意仇梦雅也想过，不料被仇梦珂抢先一步。
「你以为这行得通吗？」她不免要泼泼冷水。
「不然，大姊有更好的办法吗？」
「哼！」仇梦维表示不予置评。仇梦河比兄姊年幼十多岁，仇炎之闹着要娶一名江湖女子为妻时，她仍是个只知要糖吃的女童，完全不清楚当年「楚国公府」差点给仇炎之掀翻了，当然也不知道要对仇炎之设下「美人关」，这位美人除非也有沉鱼落雁之容、天香国色之貌，就像当年的冯香蝶……
「世上焉有第二个冯香蝶？若有，我老早推荐给炎弟了。」仇梦雅内心不住盘算着：「婆家的小姑姊妹中，最美的要数表妹花无悠，可是自从炎弟返家，小姑诗尹不止一次暗示芳心已许，可也不好得罪小人。」她许婚「东武侯」世子，也是一个显赫的庞大家族，好在婆婆就只生了一子一女，沈云和沈诗尹，其余姬妾生的就不劳她巴结了。丈夫她还应付得住，小姑就有点难缠了，容貌只称得上清秀可人，却心比天高，要嫁一等一的丈夫。
这最有价偿的单身汉既然是大嫂的亲弟，在条件上，她已拔了头寿，所以沈诗尹可以说早已串通母亲向大嫂暗中施压。
「唉！管他的，反正由母亲邀请，诗尹去得，无悠也去得，到时母亲和炎弟中意谁，就由命运裁决吧，诗尹若美梦落空，也就怨不得我，毕竟我已从中拉线，炎弟看不上她，我有什么办法？」仇梦雅自我宽解后，心里已有主意。只是！她会打如意算盘，已是窈窕淑女的妹子梦河也有她的一套，到时姊妹争相献美，不知谁胜谁败？
权贵之家，所谓的亲情、爱情、都不免带点儿功利色彩。「一人得道！鸡犬升天」，因此，梦雅对弟弟、梦柯对大哥都是极思笼络的，比之她们在窦太君面前争宠有过之而无不及。
她试探的问：「妹子认为众家千金之中，谁堪与炎弟匹配？」
「『昌平侯』府邸的千金孙仰娴，是我闺中好友，娘也见过她，对她的容貌、人品十分机赏，除去孙小姐，我可想不出有谁配得上我那高傲的大哥。」
窦太君领首道：「孙家的千金，我真是满喜欢的。」仇梦珂脸现得色。
仇梦雅急了，仍慢条斯理道：「娘，您别被梦珂给骗了，她那点鬼心思我可看得一清二楚。女大不中留，梦坷看上『昌平侯』世子孙止戈，可惜人家没看上她，所以想先拉拢孙仰娴和炎弟，示好于孙家，再谈她的婚事就容易了。」
仇梦珂被说中心事，又羞又气，一张脸涨得通红，狠狠瞪了大姊一眼。
窦太君却道：「这有什么不好？两家若能通婚，也算得上门当户对，到时，炎儿娶妻，梦珂再嫁了，老身为人母的责任也算尽了，正好落得清心。」梦坷闻言转怒为喜。
「娘，」仇梦雅却不依。「『昌平侯』名声虽好，到底是空头爵爷，并不掌权，产业也远远不及咱们家，嫁女的排场只怕会使您和炎弟难看。」
「大姊，你也太现实！」
「呵，只怕你嫁了以后，发现侯府远不及公爵府荣华富贵，到时会比我更现实，天天求兄哀娘的给孙止戈一个肥缺。」
「你……你少神气！你不也巴着娘和大哥……」
「要你多嘴！长姊如母，你这丫头片子没资格乱嚼我的舌根！」
「我的娘在这里，你算啥？」
「你再敢强嘴，小心我打你耳光子！」
「哎哟！，娘，您瞧大瞧大姊」脸凶相，您老人家还健在呢，她就敢当您的面要打我，这万一……有个万了……我不是被她欺压到死？鸣……娘，您要替我作主……」
「你目无长姊，怎怪得了我？」
「好啦！」买太君厉声一喝，两女立时噤若寒蝉。「吵、吵、吵，我不过才生两个女儿，就成天勾心斗角，你争我夺，这要多生几个，公爵府不成养鸭场？」
姊妹俩互瞪一眼，不敢再多言。
不过，到底窦太君还是发出了请帖，宴会也如期举办，至于仇炎之成不成得了亲，就有赖仇梦雅和仇梦周继续努力了。