「哎哟！公子，我说那赋秋那公子，我们要干什么，你还不清楚吗？你是心里明白装胡涂啊？真是一点儿都不可爱。今儿个，就让我们七仙女一起好好伺候你吧！」
七仙女？有这么丑这么老的七仙女吗？那赋秋一觉醒来睁开眼，就发现床边多出七个比他娘还老的老娘们。她们一个个脂粉涂得比长城厚，衣衫低到了胸口下方五分处，他一时间难以分清这帮人究竟是奶娘还是老鸨。
「有事吗？要是找蔡当家的，我想妳们走错房了。」傻瓜也有短暂时间是神志清醒的，尤其是在看到这么多可怕的老女人之后。
七个鬼魅一般的老女人不甘心地再上前一步，直逼得赋秋退入床尾的死角。为首的老娘们撩开衣衫，直向他胸口掏去。「还退什么退啊？蔡当家的都跟我们说了，那公子你不喜欢嫩草，专找我们这些老花，而且是越老越好。」
什么什么？她们是……她们是蔡刀帮他招来的妓？老得脸蛋浮肿、身材臃肿、眼睛水肿的老菜薹？
「我想……我想这其中一定有什么误会！绝对是误会！」他一生的清白不能毁在这七个奶奶级别的妓女身上，否则他下辈子都不敢转世为人。
「你是那赋秋，中原三大才子之一，掌管无字酒庄的那赋秋。我们说得可对？」
不要以为才子不会骂人，才子火起来也能粗口，尤其是被「七仙女」们围攻的当口。没想到「烂菜楼」菜做得不怎么样，算计人的功夫却是一顶一的棒，居然用这招破坏他的名声，以此威胁他？
「我没有这方面的需要，各位还是请便吧！」赋秋暗藏怒气，更多的却是害怕，怕被她们这些久不食肉味的仙女们拆卸入腹，尸骨无存。
都说久不食肉味了，看到这白嫩嫩的风流才子哪舍得松口。「七仙女」们齐上马，将赋秋围了个水泄不通。
「跟我们客气什么？那公子，你放心，我们可是经验丰富，绝对比那些年轻的姑娘们更懂得伺候您，您放心大胆地把自己交给我们吧！」
交给她们，他还有命啊？赋秋打了一个冷颤，差点儿没当场哭出来。「夫人们……姐姐们……妈妈们……我说，奶奶们，妳们就放我一马吧！」
不能放！绝对不能放！这可是新兴产业，她们的生意刚刚做起来，好不容易逮到这么一大客户，说什么也不能放。
「七仙女」们快手快脚地骑上赋秋的身子，这个脱他的衣衫，那个扒他的鞋袜。然后……然后用手捏他的背部，捶他的肩膀，按他的小腿。再然后，魔爪伸向了他的颈项……
「干什么？」这一声，赋秋是叫出来的。开玩笑，七个一起上，他小命休矣！下一声，他更是撕心裂肺地喊了起来：「妳们要干什么？妳们究竟想干什么？」
「七仙女」全然一愣，纷纷停下了手里的动作。为首的老姐姐扳过赋秋的头，一字一顿地告诉他：「什么干什么？我们这是在『马杀鸡』，这原先是厨子使用的一种手段，就是用马蹄子给鸡舒松筋骨，让鸡的肉吃起来更柔嫩可口。现在这一举措已经扩展到了人群中，凡是达官贵人酒足饭饱后都会上我们那儿让『马杀杀鸡』。我们可是公认的手艺最好的七个姐妹，大家都敬重地喊我们一声『七仙女』，如今我们七个一起给那公子『马杀鸡』，您还不乐意是怎么着？」
闹了半天，这是帮他舒松筋骨的「马杀鸡」，不是单纯的「鸡」啊！害得他虚惊一场。人一旦松懈下来，体内的虚气尽数上行，冷汗一点一滴从额头滑到两鬓。他习惯性地去捋顺鬓发，手中却是空空如也。
他忘了，在到「烂菜楼」的第一天，他那两缕飘逸的青丝就被蔡刀的菜刀当葱头削了－－片甲不留。
惨啊！惨痛的教训啊！啊－－
「痛啊！」
七个老娘们你按住他的手，我搬起他的脚，硬生生地让赋秋的身体摆出大鹏展翅的造型。痛得他哀叫连连，不知道是在「马杀鸡」，还是在杀他。老娘们还有词应答：「不这样，如何能舒松你的筋骨。现在是痛了点儿，等过会儿杀完鸡，你就舒服了。」
舒服……「舒服」……死了就更舒服了。
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「你们究竟想干什么？」
以五百两银子恭送「七仙女」，那赋秋怒气冲冲地调转头找上蔡刀他们三个。果不其然，他们正在大堂里消磨时间，一见他来了，全都眼神一亮。
「那公子，你好了？」
好？蔡刀真诚的关怀眼神让赋秋的怒意消了一大半，那是一种见到久病在床的亲人突然康复后的欣喜，他冷静下来回想了一番。中午时分，他还是疯疯傻傻的痴呆儿，这么一会儿就恢复了正常，实在有些难以置信。
找个理由吧！才子的脑袋往往骗人的时候最灵光。他一拍脑袋，全然大梦初醒的模样。
「是呀！我感觉自己的脑袋一下子通畅了许多，一睁开眼居然就迎来午后的阳光，早上我没做什么吗？」
朱二胖子和小猴子用两道身体夹住他，扯开嗓门嚷了起来：「『马杀鸡』真的把你杀好了？看样子，这方法真的管用哦！」
赋秋该说什么？是呀是呀！你们让七个老娘们折腾得我浑身酸痛，还费了我五百两银子送神，真的要谢谢你们哦！
什么叫吃闷亏，这就是。
此地绝不能再待下去，否则他真的要成疯子傻子了。双手一拱，他准备撤。
「我会将斓彩楼的情况如实向武后娘娘、荳蔻小姐说明，至于无忧宴到此为止，再不要提。我这就回无字酒庄，你们就不用送我了，千万别送。」说着他这就要走，生怕迟一步就再也回不去了似的。
听说他要走，在蔡刀的带领下，朱二胖子、小猴子不动声色地上前一步。
「姑爷啊……」
「我不是你们姑爷，我是谁姑爷还不知道呢！」这一声姑爷，喊得他寒毛直竖，需要熊皮保暖。
「那我们还是喊你『那公子』吧！」朱二胖子做出一副好商量的姿态，却在缓缓地向赋秋身后挪去，以挡住他的退路，
「我说那公子啊！你来咱们斓彩楼也没好吃好喝一顿，在临别之前，说什么我们也要为你饯行。」
「不用了，真的不用了。」别的暂且不说，这「烂菜楼」做出的饯行酒宴能吃吗？赋秋心中害怕，脚不自觉地向后退去，却撞上了小猴子瘦精精的排骨身材。
拽住赋秋的胳膊，小猴子缠上了他。「你带来的那些无字酒庄的美酒还原封不动地放在那里呢！无忧宴不办了，咱们也没机会合作，我想喝酒又找不到借口，您就行行好，给我们一次机会吧！」这无忧酒有一滴美酒一块金的说法，价钱比金子都贵，不找个机会尝尝怎么行？
喝酒不是不可以，但他是名副其实的「三杯倒」，三杯下去，不用他们留，他根本走不了。「我留下三坛酒给你们尝尝，至于这饯行的酒宴还是免了吧！」
免？不能免！免了酒宴，他们的第二套方案还怎么执行啊？
蔡刀放下身段央求道：「咱们也算是相识一场，或许日后再没有见面的机会，这场酒宴就算彼此道个别，来生再相见也算有过曾经遭遇的凭证。你就当是可怜咱的惜别之情，勉为其难给咱一次为你饯行的机会吧！」
听她说得好像生离死别，他到底不是铁打的心肠，狠下心来答应了：「饯行可以，咱们事先打好商量，我不喝酒，只喝茶。」
「呵呵！」蔡刀干笑了两声，音调里藏着羞怯，「不好意思，咱这儿买不起茶，只有水。」
「随便。」不是穿肠毒酒就行。
「好！咱们这就去准备。」甭管怎么着，他答应用无忧酒来举办饯行宴这就好办了！朱二胖子和小猴子兴奋地立刻前去准备，他们的激动让赋秋怀疑又有什么阴的在后头等着他。
他翘首望去，却瞥见蔡刀正在吃花生米。不知道是哪个地方的做法，竟然将花生米泡在辣椒酱里蘸着吃。更让他感到惊奇的是，她明明被辣得眼泪、鼻涕一把抓，为何嘴巴仍停不下来，难道她一点儿都不觉得辣吗？
思忖间，朱二胖子和小猴子端着最简单的酒菜走上前来。
「那公子，这都是咱们哥俩做的小菜，您放心大胆地吃。」菜式虽然是简单、清淡了些，但至少比小姐做的式样精美却无法入口的「怪味菜肴」好多了。
喝着清水，赋秋仍然没敢动手边的筷子。他可不想好不容易逃过醉倒的命运，却因拉肚子拉到腿软不能回去。
蔡刀倒是豪爽，拿着无忧酒当水喝，一口一口又一口，嘴里还嚷着：「这是饯行宴，为那公子送行的宴席，可惜你不肯喝酒，那么就让我来替你喝吧！」她不仅喝光了自己的酒，还将放在赋秋手边的那瓶酒也喝了大半。
这是酒不是水，更何况无忧酒后劲极大。赋秋不放心地想劝阻，朱二胖子和小猴子却反倒怂恿她继续喝下去：「小姐，您别光喝酒，也吃点儿菜啊！」
蔡刀豪爽地夹了一筷子酸菜送入口中，「这酸菜怎么什么味儿也没有啊？」
「不会啊！」小猴子吃了一口，酸倒半边牙，「酸死我了！」
朱二胖子不放心地舀了一勺咸菜送到她嘴边，「再尝尝这个……味道怎么样？」
「还是没味道啊！」她是真的一点儿也不觉得成。
「不是吧？」小猴子干脆挖了一大勺白糖喂到她嘴里，「甜吗？」
吧唧吧唧，空气中却是唇齿相动的响声，两个大男人紧张地盯着母熊的大嘴，那情形还真可怕。
半晌过后，白糖全进了蔡刀的肚腹，她这才面无表情喃喃地道：「这是在哪儿买的白糖，一点儿都不甜，怎么拿它做菜招待客人啊？下次可千万别在那家买白糖了，真的是一点儿都不甜。」
「天啊！天亡我斓彩楼啊！」
两个大男人抱头痛哭，蔡刀手足无措地坐在一边。赋秋则是冷眼看着他们三个你来我往'手中的折扇依旧悠悠然地摇动着，只等欣赏这出戏的高潮。
「咱们小姐失去味觉了，咱们天下第一厨的继承人竟然失去了味觉，这可怎么好哦！」朱二胖子拍腿捶胸，死了亲爹也就这副悲痛状吧！
「老爷，我对不起你，我的老爷。你把小姐交给我，现在小姐空有一身好厨艺却失去了味觉，我可怎么向你交代喔……喔……」他一唱三叹，宛如唱大戏一般。
小猴子更绝了，他手握无忧酒，眼睛瞪得赛过牛眼，满面愤恨，咬牙切齿地说道：「是……是无忧酒……是无忧酒让咱们小姐失去味觉的，就是无忧酒！」
原来戏落在这个点上，赋秋剎那间有种拨云见日的了然。他比较好奇的是－－「你们现在准备怎么办？」
朱二胖子仗着身体比赋秋宽，大步上前直揪住赋秋的衣衫。「是你的错！都是你的错，如果你喝酒，咱们小姐就不用喝那么多。如果你不带酒来，小姐也不会喝酒。如果你带来的无忧酒没问题，小姐也不会失去味觉。所有的一切都是你的错！你的错！」
哈！在这儿等着他呢！想抓他进官府吗？他倒很想陪他们玩一玩，只怕他们玩不起。「你怎么说？」赋秋拿清亮的眼注视着蔡刀，在这里她是当家的，一切她说了算。她若是想用这种方式拉他做垫背的，他自有打算陪他们玩下去。
「「咱……咱……」她「咱」了半天也没「咱」出个下文，他的眼神太过透彻，让她不敢迎视，索性还是避开得好。
「咱……咱不就是失去味觉了嘛！不就是再也做不了厨子了嘛！不就是十几年水里来火里去，锻炼出的一身本事都打水漂了嘛！不就是『天下第一厨』该易主了嘛！不就是要咱眼睁睁地看着祖业被对面『残汤馆』的坏东西抢走嘛！不就是活该咱一辈子嫁不出去嘛！不就是……」
「别！千万别！」赋秋忙打断她的话，再让她「不就是」下去，他就成了毁人名节、坏人家业、伤人荣耀、逼人自尽的千古罪人了。
「你们想让我怎么补偿，说吧！」即便他们真的狮子大开口他也能理解，两年半没有生意上门，再这样下去，不饿死也得找地儿行乞。与其丢那个脸，还不如先上他这儿骗点儿钱。好在他也不缺那几个钱，全当积德行善。「要银子还是要金子，或者……我帮斓彩楼请一位宫廷御用的大厨子？」
这么优渥的待遇，年轻的小猴子差点儿把持不住答应了下来，
「好……」朱二胖子用他的猪蹄死命敲着猴脑，这才阻止了他没志气的行为。为了长远打算，他们早就计划好了一切。
「咱们不要你的金子、银子，更无须另请大厨，我们只有一个条件。」
蔡刀作为当家人勇敢地站出来，直面赋秋探索的眼神。
「我的条件就是……」
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＊「妳确定？」
那赋秋不敢相信地再度追问，蔡刀一颗心早已横着摆，她坚定地点点头，「咱确定。」
「真的要这么办？」
朱二胖子和小猴子颇有共通，异口同声地回答他：「真的要！」
「没得商量了？」
「没得商量。」
赋秋还想继续探讨，冷眼瞥见蔡刀的手已经搭在腰间放刀的位置上，他觉得还是闭嘴更安全一点儿。
可这件事他若是就这么答应下来，不等于再度背上天大的包袱上路吗？他不要，要他那赋秋做什么都好，就是别再让他背包袱。为了姐姐，他整整背了十六年的包袱。好不容易清闲了一段时间，没理由再逼他一脚栽进去。
「可是……蔡当家的，妳要知道，以斓彩楼现在的水准根本不可能承担无忧宴。」
他们开出什么样的条件不好，居然要他协助这家「烂菜楼」承办下武后娘娘的无忧宴。随便在街上找个乞丐，人家都不愿上门行乞，你以为武后娘娘的舌头还不如叫花子吗？
「先不论你们有没有手艺超越宫廷御膳的大厨，单以斓彩楼目前的情形，做一桌一般的酒宴都拿不出采买食材的银子吧！」
「所以才要你无字酒庄的庄主帮忙啊！」绕了一大圈，他们正在这个地方等着他呢！
赋秋这会儿算是看清楚了，这帮人心肠可真狠啊！不仅要他出钱，还要他出才、出力。总之一句话，「烂菜楼」能否恢复成斓彩楼，「天下第一厨」能否恢复昔日的辉煌，这所有的一切都将成为他肩头上的包袱。
收起折扇，也顺道收起他习惯玩笑的心情。「如果我拒绝呢？」
「希望你能帮咱一把！」蔡刀的眼中有恳求，更有依赖。她清楚地知道，如果赋秋不肯帮她，斓彩楼连「烂菜楼」的名声都保不住。用不了多久，她真的非得把「天下第一厨」的招牌让给「残汤馆」的坏东西，顺便嫁给他。
这其中的种种利害关系，赋秋怎会不懂。然而，他天不怕地不怕，最怕背包袱。一直以来，「中原才子」的名号对他而言早已是一种无形的负担，他不想担着它上路，却始终摆脱不了。不料，今日真的有人拿它做文章，居然用这等招数给他加包袱。他该怎么办？他还能怎么办？
「很抱歉，我……」
「你们这对奸夫淫妇在干什么呢？」
一阵没来由的粗鲁的叫喊声打断了赋秋未能及时说出口的拒绝，他不知道自己什么时候升格成了奸夫，更不明白自己的眼光为什么会那么差，居然找个母熊做淫妇。他实在很怀疑，这世上惟将母熊当天鹅的，怕只有说话的汤贵了吧！
他懒得解释，蔡刀可不是吃软饭的，
「坏东西，咱和那赋秋的事跟你无关，你休要多管闲事。」
「妳将会成为我的夫人，我怎么能不管妳？」汤贵还有理了，听那口气好像蔡刀已经是他过门的媳妇似的，「我再跟妳说一次，『烂菜楼』我势在必得，到时候妳跟『烂菜楼』一起入我们汤家。」听上去像是买一栋「烂菜楼」，附送一头母熊，倒是挺划算的。
听他这么一说，本就对「残汤馆」没什么好印象的朱二胖子和小猴子更不乐意了。
「咱们小姐可是『天下第一厨』的传人，她的刀功更是出神入化，外头不知道有多少名门望族等着娶咱们小姐过门，说什么也不会嫁给你一个喝残汤的坏东西。」
赋秋差点儿没喷人一脸口水，谎话说到这份上，也算破天荒吧！依他才子的眼光，像蔡刀这样的姑娘能找个瞎子愿意娶过门，就是天大的喜事，还敢让人等？汤贵再怎么不济，也将一家「残汤馆」开得有声有色，成为全城生意最红火的酒家－－舍了他，蔡当家的还想嫁给谁啊？
「咱就嫁那赋秋了！」
噗－－
赋秋再也控制不住自己的嘴巴，将喝在口中的水尽数喷了出来。开什么玩笑，她要嫁给他？那她还是一辈子不嫁来得爽利些，免得刚进门，他就因为受不了与一头母熊同眠，洞房花烛夜径自上了吊，还给她留下克夫的坏名声。
不给他任何解释的机会，汤贵发了疯地揪住他的衣领，奋力地摇晃。「你竟敢打蔡刀的主意，你敢跟我抢『烂菜楼』，我跟你拼了。」
若是为江南第一花魁打一架倒也值得，传扬出去，外人会说他那赋秋是风流才子，为爱潇洒。要是为了一头母熊干仗，人家会说他审美眼光有问题的。
赋秋试图让自己从他厚实的大掌中逃脱，「汤主子，用不着这样吧！咱们都是男人，何必为了这点儿小事动手脚，传出去有失风度。」
汤贵傲气冲天地仰高下巴，做出一副止鼻血的糗样。「我才不跟你动手脚呢！」
不动手脚就好，不动手脚就好－－赋秋刚松了一口气，汤贵接着嚷道：「我让我所有的家丁跟你动手，你不是会飞吗？我倒要看看，你能飞到什么地方。」
「不……不要了吧？」
要的，怎么会不要呢？汤贵一声令下，家丁们操着长棍这就上来了，目标认准赋秋，剎那间「烂菜楼」就被打得稀巴烂。
朱二胖子不放心地拉拉小姐，「咱们要不要帮那公子的忙？」
蔡刀嚼着花生米，顺便甩甩头，「不用！他的轻功那么好，想来武功更厉害，咱坐着瞧好就行。」
说话间，几根棍棒敲在了赋秋的身上，直将他困在棍棒夹击的中间，小猴子看在眼里，心都揪了起来。「可是，那公子被棍棒撂倒！」
「那是他欲擒故纵……欲擒故纵！」
该说蔡刀太相信赋秋的功力，还是她诚心要看他笑话。赋秋都已经哑着嗓子求救，她仍不动声色地吞着花生米。
「小姐！小姐！我看那公子是真的不行了，妳看他刚才挨了好几棍呢！」
「是吗？」她好像也看到了那副场景，哦！她明白了，「他一定是故意的，不想让那些臭家丁知道他会武功，干脆藏起功夫不用，准备在最后时分给他们出其不意的致命一击。」这种解释都能想到，她真是越来越佩服自己了。
什么藏起功夫不用，赋秋压根不会武功。他的身子骨不适合习武，只学会了轻功和内功。说到与人打架的功夫，他娘没教他，他爹倒是教了，可他没学会。
这种棍棒夹击之下，他的轻功不易施展，使用内功又怕威力太大，让这本就破烂不堪的「烂菜楼」彻底的毁于一旦，到时候他可真的找不到任何理由拒绝和她合办无忧宴了。
可也不能让他就此待在「烂菜楼」里长眠吧？赋秋趁乱吆喝了一嗓子：「救……救命啊！」
「小姐，我看那公子是真的不行了。妳没发现吗？他被打得都快成猪头了。」
在朱二胖子的温馨提示下，蔡刀终于肯正视这个问题。仔细瞧瞧，赋秋的脑袋青青紫紫，的确大了一圈哦！
「难道说他使用武功之前，真气会先过脑门，所以脑袋大了一圈。或者……」
别「或者」了，眼瞅着几根棍子就要盖上他的脑门，造成终身残疾。蔡刀想也没想，腰间的六把祖传宝刀齐齐出马直飞过那群家丁的头顶，将他们手中的棍子齐齐地砍断，也顺利阻断了它们敲在赋秋脑门上的力道。
赋秋是有惊无险，捡回一条小命，逃过才子变痴呆的悲惨命运。
汤贵眼见蔡刀出手，心情更为恶劣。「蔡刀，妳可是我未过门的媳妇，妳怎么能当着我的面，去救我的敌人呢？」
「我可不记得我什么时候答应过嫁给你这碗残汤的！」这人什么地方有病？动不动就管她叫媳妇，她长得很像「媳妇」吗？汤贵这小子八成十全大补汤喝多了，有严重的发春倾向。
一次又一次被她这般侮辱，汤贵的面子有些挂不住了。
「就妳这副模样，有人愿意娶就该偷笑了，居然还挑三拣四。把我惹毛了，我只要『烂菜楼』，不要妳这头母熊，到时候妳欲哭无泪。」
原来汤贵也有正常的审美观，这下子赋秋可要另眼看他了。身为男人，他们对蔡刀的评价竟出奇地一致－－母熊。
不知道是因为恼羞成怒，还是汤贵的话激起了蔡刀心中隐藏起来的渴望。她迅速钻到赋秋身边，拉过他的手搭在自己的熊掌上。
「谁要嫁给你，要嫁咱就嫁给那赋秋。与他相比，你算什么？你屁都不是！」
赋秋刚想说：不要这么粗鲁好吗？话未出口，他先接触到汤贵杀人一般的目光，那里面蕴藏着夺妻杀子之恨，他有夺谁的妻，杀谁的子吗？待他将蔡刀的话按顺序重理一遍，他更希望自己刚才被那几个家丁手中的棍棒敲昏了。
嫁给他？蔡刀要嫁给他？不要啊！让他傻了吧！人一旦傻了就再也不用背包袱，就可以彻底解放。
可惜上天没能听到他的祈求，他依然健在－－健康地存在于清醒的世界里。
「算妳狠，咱们走着瞧！」
明明是和蔡刀闹矛盾，汤贵凶狠的目光却投递给了赋秋，那是两个男人之间的战争，无关乎情爱，只在乎自尊。
一干闲杂人等走完，蔡刀扶起坐在地上的赋秋。她的力道真是不小，在扶起他的过程中硬生生地为他受创的身体再添几道青紫。
「对于刚才的事……」
「什么事？」赋秋紧张地追问着，不会是她要嫁给他的那件事吧？打死他也不娶，他要出家做尼姑，错！是当和尚，只是想到这些事他就开始神志不清了。
「你和咱合办无忧宴的事。」
原来不是娶她啊！赋秋松了一口气，不甚在意地问道：「那事怎么了？」
「你不能拒绝。」
「嗯？」
「因为咱救了你，咱是你的救命恩人。」
轰－－
他还是出家做尼姑吧！
被刺激得目光呆滞的那赋秋已经分不清尼姑与和尚的区别所在了。