“霜清，什么事这样大惊小怪的，难道你忘了这时候是小姐午睡的时间吗？”霜清的姐姐霜冷小声地拉住正要跑进卧室的妹妹。
“哎呀，没时间解释了，小姐呢？”霜情急躁得不得了。
“清儿，什么事呀？”闺房里传出软柔的嗓音。
霜清赶紧拍掉姐姐的手，匆匆走进卧房。霜冷随后也跟进去。
她一进屋绕过紫檀木大插屏，便看见坐在花梨木雕制的床上的主子——白烟沉。
霜清先是一愣。七年了！她和姐姐霜冷眼侍白烟沉整整七个年头了，但每回乍见到她，心中仍不免惊叹世上怎有如此绝尘的女子。
白烟沉其实不是白家嫡生的女儿，而是庶出的。她的娘亲名唤雪芝，和她爹在城外碧云寺中一见钟情。
家境甚好的她不顾家里的反对，毅然决然地和家里断绝关系，秉着对烟沉的爹白长生无悔的爱，嫁进白家为妾。
雪芝的勇敢为她带来了幸福，却也带给她不幸。因为她始终没考虑到一点，那就是白家的正牌女主人。
白家在丹凤城中极有名望，而富有的人娶三妻四妾在当时也被视为理所当然，但他们都忘记了女人善妒的天性。
白夫人，也就是刑月彤，她算是把这天性发挥到了极致。
她相当不喜欢雪芝，甚至到了厌恶的地步。她和白长生是奉父母之命成婚的，婚后白长生对她总是相敬如宾，但她却一点也不在意，因为打从他掀开喜帕时，她一见到他俊逸的模样早已许了芳心，她发誓，一定要他爱上她！
这个心愿却因为雪芝的出现而破灭了。
白长生的心满是对雪芝的爱，眼中只有对雪芝的深情款款，开口闭口都是他的雪艺。
这一切本该是属于她刑月彤的，教她怎能不恨雪芝？她简直恨她入骨。
但她毕竟是大户人家的女儿，什么大风浪没瞧过，她一方面对白长生百依百顺，假意欢喜迎雪兰人门．另一方面却对雪芝百般刁难。由于雪芝对刑月彤始终有些歉疚，所以从本告诉白长生自己受了委屈，反而处处忍着她，天真地认为刑月彤总有一天会接受她的。
隔年的秋天，雪芝为白长生生下白家第一个女儿，名唤烟沉，次年又和刑月彤同时产下烟萝、罄玉。
白烟沉的出生简直让白长生欣喜若狂，就算后来又有烟萝和罄玉，他也没因此少疼了烟沉。
十岁那年，霜清和大她一岁的姐姐霜冷，因为丧父，母亲无力抚育她们，就把她们卖给白家当婢女，两个稚嫩的少女初来到这陌生的地方，害怕得不得了。
白长生见这两姐妹长得讨喜，就拨到白烟沉房里当贴身侍女，那年白烟沉同样是十岁。
霜清和霜冷被带到玲珑树去见主子，她们愿以为会看到一个骄横任性的千金小姐，没料想家大业大的白家，竟能养出如此不食人间烟火的少女。
仙女！乍见白烟沉的模样，她和霜冷在心里只有这句形容词。
那白烟沉仅着白色袍衫，浅绿色的金绣褙子，头发梳成桃子髻，没妆点任何宝簪珠翠，这样素雅的装扮却硬是让她显得出尘。
白烟沉端坐在床上，那沉静的气质一点也不似只有十岁。
霜冷心想，糟了！如果是个娇蛮的小女生，顶多哄哄就可过关，偏偏这白大小姐一副深不可测的样子，甭说一向卤莽的霜清，就连自认为沉着冷静的自己都不见得能摆平，看来日子难过了。她烦恼不已。
“嬷嬷您辛苦了，忙去吧！”软软的声音从白烟沉的小嘴逸出。
领她们前来的嬷嬷点点头便转身离去，留下无措的霜冷、霖清。
白烟沉先是细细地看了看她们，随即露出浅浅的笑，使她看起来更加甜美。
“别怕我好吗？我想我们应该合得来的。”
闻言，霜冷和霜清都讶异地张大嘴。这白小姐还真有些不一样呢！大户人家的小姐怎么说话这么客气？
就在这样不安和好奇的心态下，霜冷、霜清正式成为白烟沉的婢女。
霜冷是个早熟的女孩，恶劣的生存环境让小小年纪的她更早看清世间冷暖，她当然不会天真地以为所有的主子都像白烟沉那样客气。
日子一久，她们姐妹也渐渐习惯白家的作习，也更明白一些外人不知的事。
白家二夫人，也就是白烟沉的亲娘，早在她们进府前的一年就死了，听说是不小心跌到湖里给淹死的。
而白夫人对白烟沉、白烟萝两姐妹则是不闻不问的，在她眼中只有亲生女儿才是珍宝。
幸好白老爷尚在。白烟沉虽不是正室所生，但毕竟是长女又受自长生宠爱，谁敢怠慢了她！就连烟萝都因为她的关系而没被看轻。
对于小姐，霜冷是心疼的。
心疼她小小年纪就丧母，必须自己去面对别人的异样眼光；心疼她独自挑起长女如母的责任，费心教养烟萝小姐；心疼她始终没对谁抱怨过自己的委屈。
霜冷不能相信那小小纤细的身躯里，竟有着那样坚强的毅力和勇气。
七年悄悄地过了，白老爷在三年前也走了。听后院的柱子哥说，老爷一生中只爱二夫人一个，他一定是太思念二夫人了，才会思念成疾，什么话都没交代就撒手归天。
七年了，她和霜清也都长大了、老练了。时间并没改变白家多少，依旧是这座大宅子，依旧是有着许多不为人知的秘密。
而白烟沉呢？她那清新脱俗的气质未变，倒是她那殊色容颜更加吸引人了。
“冷儿、清儿，怎么净在那发呆？我问你们话呢！”白烟沉柔细的嗓音将她们由思绪里拉回。
霜冷拿件米色短袄服侍白烟沉穿上。“还不是霜清，一古脑地冲进来，吵到你了？”
白烟沉淡然一笑，“也该起来了，清儿什么事？”她起身走到梳妆台前坐下，让霜冷拢顺她的长发。
“是天大的事呀小姐！夫人替你选了个亲事，听说对方后天就要来下聘了。”霜清一古脑全说了。
“砰”的一声，霜冷手一滑，梳蓖就这样落了地。
“小姐！”她忧心地望着镜子里那张冷颜。
“知道是哪家提的亲吗？”冷静的声音里不带任何惊慌，仿佛她早就料到会有今天。
“是断霞在大厅外偷听的，她说得不清不楚，只说好像是白阳城的言府。”霜清把她知道的全说了。
断霞是烟萝的女婢，她听到的八成是错不了的，白阳城的言家？那不是——
“小姐，这门亲结不得呀！”霜冷大喊。
白烟沉脸上难得浮起问号，“为什么？”
大娘是个爱脸面的人，平日对她和烟萝虽然没什么好脸色，却也不曾虐待过她们，应该不会定下太难堪的亲事才对。
“小姐啊，如果冷儿没猜错，这言府肯定是江南四府之一的言家。”霜冷气急败坏地说。
“那又怎样？”霜清一脸不明白。
“江南有四府，言、任、连、岳，曾为朝廷平乱有功，被先帝封为四大府，以言家为首。”白烟沉缓缓地说。
霜清瞪大眼睛，“这么显贵的亲为何不能结？”
“当然不能结2如果是其他三家来说亲就好了，那言府……唉！”霜冷欲言又止。
“照你所说，那言家也算预有名气，为何要小姐别应了他，难不成……言家很穷吗？”霜清仍是一头露水。
霜冷白了她一眼，“清儿，真不知你脑子里装的是什么！言家一点也不穷，甚至他们还是白阳城的首富，可是……”
“可是言家大少爷却早有意中人了。”白烟沉无所谓地说。“小姐！”霜冷跪坐在绣墩旁，苦口婆心地劝道：“整个江南大家都知晓的，言家大公子言韶奕对红绢楼的一名职妓一见钟情，还为她在府中建了座栖霞小筑，对她说要多爱怜就有多爱怜。这老夫人几次逼他成亲，他都不愿意，可见他有多爱那个女子。听说这次老夫人是以死相逼，才让他点头，这门亲事定是老夫人看中的，你千万别允亲呀！”
哪个女子愿意在尚未成亲前，就和别的女人分享自己的夫婿？更何况人家早已郎有情、妹有意，嫁过去岂不是自甘苦吃？
白烟沉忍住眼中冒出的水气，站起身来望着窗外那布满莲荷的池水。“这次不允，下次呢？难道会有更好的抉择吗？冷儿你不会不懂我的身不由己吧广
“难道你就要这样地委屈自己，去屈就一个心底早有别人的男人？”
霜冷怎会不知她心里的苦，别人不明白，只道她十分坚强，却不知她是咬牙撑过来的。
“不！不会委屈的。”白烟沉似乎心里已经有谱了。
此时，门外走进一名丫环，行了个礼。“烟沉小姐，夫人有请！”
☆☆☆
熏梅堂上，白夫人刑月彤端坐在紫檀木太师椅上，一旁则坐着一名姿色颇佳、气质却显得太娇气的少女，这女子就是刑月彤的亲生女儿罄玉。白烟沉由霜冷陪着，绕过回廊进人熏梅堂。
“大娘，您找沉儿有事？”她向刑月彤行个礼。
原本已有些不耐烦的刑月彤，一见到白烟沉来了，马上换了副脸孔。
“也没什么，只是有件事要告诉你。”她故作轻松地喝口茶。
“大娘有事就直说了吧！”白烟沉没有表情地说。
刑月彤心惊地看着白烟沉。就是这表情！每四只要见到白烟沉这副冷静的表情，她就会不自觉地矮了一截。
一旁的罂玉看母亲支吾地说不出口，干脆替她说了：“姐姐，娘亲是要告诉你，她帮你找了个好婆家呢，人家后天就要来下聘了。”刑月彤接着说：“我说烟沉呀，你该不会不答应吧？对方可是堂堂白阳城的言家呢！”言下之意是不容白烟沉拒绝的。
“我答应！”白烟沉爽快地回答。
“小姐！”霜冷心痛地喊道。
刑月彤和馨玉差点没乐得飞上天，她们没想到白烟沉会这么干脆就允了亲，毕竟言家那事可是满城风雨。
就在她们俩快乐得不得了时，白烟沉又突然开了口：“我有条件！”
“条件？”刑月彤和罄玉同时问道。
就知道白烟沉不是省油的灯，怎么可能平白便宜她们。
“什么条件？”刑月彤有些僵硬地问。白烟沉仍是一副傲然之姿，她淡淡地望向她们母女一眼，缓慢地说出她的条件：“我要烟萝跟我过去。”
白烟沉真是丢了个炸弹给刑月彤母女。
虽然她们迟早也会甩掉白烟萝这个包袱，但让她跟着白烟沉嫁去言家，也算是替她们省了力气。
但是，这么做也会让她们少赚一笔聘礼，这真是令刑月彤左右为难。
白烟沉只是冷冷地看着她，似乎瞧透她心里的矛盾。
“烟萝同我过去，日后妆奁我自会处理，不会动用到白家一分一毫，如果大娘坚持不肯，那就恕烟沉不能从命。”
刑月彤是个明白人，白烟沉话下之意即是，白烟萝若是随她嫁过去，虽然失去一份聘礼，却也省下一笔嫁妆，若是不允，那她什么都得不到。“好吧，就算我肯让烟萝随你去，人家言府也不见得肯啊！”刑月彤故意装得为难。
“大娘只管派人去问，他们会允的！”
白烟沉冷着脸撂下话，便头也不回地像阵风飘然而去。
隔日，言家派人来话说，家仆已为烟萝小姐布置好闺房了，也就是说这门亲是定了。
☆☆☆
言府里，有别于外厅不绝的道贺声，玉润堂里却是骇人的安静。
只见黄花梨木案桌后坐着一个脸色阴鸷、目光深邃，浑身散发出森锐狂气的男子。他正是吉府大公子言部奔，此刻他俊美不羁的脸上净是怒气。
而坐在一旁的正是与言府世交的第二代，也是江南四府中的任家任无欢、杭州连家的连风落、苏州岳府的岳莲楼。
“你也别气了，言伯母虽然瞒着你走下这门亲，但终归是为你好啊！”任无欢一点也不同情言韶弈。
“是啊、是啊，听说那白家大小姐是个天仙大美人哪！多少人想攀这亲事都没门呢！言伯母居然替你给说成了，这可是天上掉下来的艳福呢！”岳莲楼这话惹得言部奔给她个白眼。
连风落只是淡笑，不表示任何意见，仿佛他们谈的不是好友的终身大事，而是在谈论今天的天气似的。说起这四个人的个性，连风落与言部弈气韵是最相似的，一样的冷热性格，对感情亦是同样淡薄。
最令人无法捉摸的该属任无欢，他总是一张笑脸，儒雅的外貌更是致命的吸引人，但言部弈等人皆明白，那只是他的皮相罢了，任无欢身上其实背负着血海深仇。
至于岳莲楼，他们三人一致公认，她没有任何优点，倒是有一张吵死人的大嘴巴，常令人恨不得拿块布塞住。
其实她还有个天大的秘密，只有四府中少数人知晓，那就是人称“鬼见愁”的岳莲楼，虽一身男装，事实上却是个不折不扣的大姑娘呢！四府的感情一向很好，又是世交，所以各府皆留有院落让其他三府的人来住，到了这一代，他们最常住的地方，就属言家了。
言府的环境宁静清幽，每一个院落都有不同的特色，整体却又不失完整性。
玉润堂是议事厅，所有大小事都在此处决定，没有华丽的摆设，只有平实的气氛。
言韶奔居住的是沐风居，周围环绕着月池，池中种满白莲、菱和菖蒲。
经过曲廊便是连风落的掩苍斋，再经过长廊便是任无欢的盘心院。
岳莲楼则被遣到最深处的飞光轩，与言韶奕的妹妹言韶华比邻而居。
而在北边的一个精巧的小院落，名为栖霞小筑，主人是名唤曲倩的女子，她就是外传的言部奕的情人，也正是红销楼的花魁。东边则是言老夫人住的宜芸馆，她老人家喜欢翠绿的竹，所以居所周边都种满竹子。
此刻言韶奔一脸铁青地坐在玉澜堂里，讨论着他的终身大事。
他眼中透着无奈，“你们竟然和我娘瞎搅和，把我骗去杭州，好让我娘去说亲。”真是误交匪类！
“喂、喂！去杭州是真的去办事，我们可没唬弄你，是伯母聪明嘛，知道调虎离山啊！”任无欢伙同岳莲楼无辜地猛点头。
打死他们也不敢说是老夫人威胁的，说是要他们把言韶奕骗离白阳城一段时间。“唉，真不懂。我娘一向开明，并不是个观念迂腐的人，怎么她老人家就是不喜欢曲情I”漆黑的瞳中净是不解。
岳莲楼不以为然地摇摇头，梳成发束的头都快摇断了。
和言伯母一样，她也不喜欢曲倩。倒不是因为曲倩的出身，而是曲倩身上散发出的阴沉气质。
曲倩是个道地的江南美人，这是整个白阳城的人都知道的。
并不是说言韶奕同那些目光如豆的寻常男子一样，只会以貌取人或性好渔色；光就曲倩那副楚楚可怜的模样，就足以令人为她心疼了。
但是岳莲楼就是有种说不上来的感觉，直觉曲倩不似人们眼中的软弱！她总觉得曲倩隐藏了些什么。
“冷君子！你真的爱曲倩吗？”岳莲楼直接喊着言韶奕的别号。
真的爱曲倩吗？一个问号猛烈地撞进言韶奕的心房。
他确实怜借着曲倩，但谈得上爱吗？
爱对他而言是个累赘，要不是娘以死相逼，说什么他都不会踏进婚姻的坟墓里。
成亲就成亲吧！反正只是床上多个人，而那个人又从曲倩变成白烟沉罢了。对他来说实在没什么不同。
☆☆☆
鸣筝金粟柱，素手王房前。
欲得周郎顾，时时误拂弦。
曲倩有一下没一下地拨弄着琴弦，心头纷纷乱乱的。
她从小就知道自己是美的。被好赌的爹卖到红绍楼后，婚嫁就是看她是个美人胚，才花下大笔银子，请人教她诗词歌赋、琴棋书画，依恃着这般娇颜，她也才能一直卖艺不卖身，当个清棺。
红尘中打滚那么久，曲倩相当明白，手中握有筹码的人说话才能大声，所以她一直在等。终于，她等到了言韶奔……
早在她十四岁那年，嬷嬷就逼她开堂献唱，她也以为自己的一生就只能在红销楼度过，直到年华老去，随便找个人嫁作二房。
但是她却在十七岁时碰见言把奕!
她不再、也不愿认命了，怎么样她都不愿让人踩在脚下一辈子，她要的是一个不凡的丈夫，一个不可磨灭的地位，让任何人都不能再看不起她。所以，她开始布局。
嬷嬷原本就当她是个宝，对外一直不愿让人知道她的底细，怕被看轻了赏银也就跟着少了。
这样的神秘感倒帮了她一个忙。她要嬷嬷放出风声，说她其实是名门之后，只因家道中落、父亲病故，没钱葬父才卖人青楼的。
又借故常出现在言韶奔常出人的地方，想用自己的绝色之姿去媚惑他，只可惜几次下来都没成功。
幸好她早布下眼线，得知言部奔的妹妹言韶华，每月初一都会上庙里拜拜，因此她便从言韶华身上下手。言韶华是个被养在深闺里，不知人间险恶的娇娇女，单纯的她当然敌不过世故成熟的曲倩，三两下就被曲倩摆平了，甚至还为她的“身世堪怜”而哭得稀里哗啦，整颗心都向着她。
身为言家的掌上明珠，纵然受尽母亲、哥哥的宠爱，但她心里总会孤单，虽说有冻香、冻雪陪着，但毕竟是主子和婢女的关系，有些心事是说不出口的。
曲倩就不同了，她是言韶华的第一个朋友，天真的她什么心呀肺的全掏出来给曲傅，为了她，言韶华苦苦哀求言韶弃好久，才求得他为曲倩赎身，还让她住进府里陪她。
这也就是后来被传成言韶奕为博美人欢心，建了栖霞小筑金屋藏娇，还使上万金管佳人赎身的谣言了。当然了，这些所谓的谣传，正是曲情自己传出的。她巴不得让所有觊觎言韶奔的名门日秀全死心，向她们宣布，她曲倩已经掳获言韶奔的心，言夫人这个位置谁也别想与她抢。
谁知一进府，曲倩才明白，真正得下功夫的不是言韶华，而是言韶奕的母亲言老夫人。
也不知是哪个门道做错了，这老夫人就是不喜欢她，搬出那可怜的身世也无法博取她的同情。
事情就卡在那精明如鬼的老太婆手中，她居然在言家这么一住就是一个年头，身份还是个客人，言夫人这位置她连边都没摸着。沉浸在回忆中的曲倩，没留神有人走到她身边，来人哇的一声，吓了她一跳。
“倩儿姐姐，你在想啥？居然没见到我进来呢！”一双纤秀玉手攀上曲倩白细的颈项。
露出的是张俏颜，杏眼菱嘴，正巧笑情兮地望着曲倩，淡黄袍衫月牙白祆包住那晶莹雪白的身子。
“没什么！只是突然想起过世的爹娘，有些伤情罢了。”曲倩掩饰地说。
“你那点心思哪瞒得了我，肯定是为了我哥哥要娶妻的事难过吧！”韶华皱着眉头。
她可是千万个不愿意让大哥娶那个白烟沉。她心目中理想的大嫂就只有倩儿姐，那个来路不明、长得不知是圆是扁的白小姐哪能跟她比呢？“韶华，别瞎说了。我哪有难过？又有什么资格谈难过？”曲倩低垂粉颈，更显得无依。
“谁说你没资格的！”言韶华忿忿地说道：“论身份地位，那白家不过是一方富绅，哪比得过我们言家，我们言家是被圣上御封的四府之一！”
顿口气，她又接着说：“你虽然曾人青楼，可仍是清白之身呀！更何况你又是名族望门之后，为了葬父才卖的身。那白烟沉只是个养尊处优的千金大小姐，跟你比？她差远了！”
“可这是伯母亲自挑的亲，连你大哥也没反对，想必那白小姐定是个才德兼备的好姑娘！”
“别灭自己威风，别忘了你还有我呀！我会帮你的。说什么我都不会承认她是我大嫂的。”言韶华信誓旦旦地说。曲倩含愁的眼眸中闪过一丝精光，冷眼望着正在想着如何帮她除去心头大患的言韶华。
向来她都知道如何扮演弱者令人同情，这一招屡试不爽，言韶华毕竟被她家人保护得太好了，是个没吃过苦、不懂人心的小丫头，哪能斗得过她？
“倩儿你别再胡思乱想了，那个白烟沉嫁过来，我是不会让她有好日子过的！”
“可我听说那白小姐很厉害的，她虽然是二娘生的，在白家却十分有地位，连正房夫人都怕她三分呢！”曲倩微蹙着眉头。“什么？竟然还是个二娘生的。”言韶华的火气更旺了，“那我更看不起她了！”
在她心中，所谓的姨太太都是抢人丈夫的狐狸精，娘也不知是哪条筋不对，竟然挑了这样的女人当媳妇。
“情儿你别害怕！有我在，我是不会允许那女人在言家嚣张的。”
言韶华气呼呼地走出栖霞小筑，曲倩紧张地在背后喊道：“韶华你可别乱来啊，韶华……”
直到言韶华的身影消失，曲倩才轻轻呼出一口气。
原本带着愁意的美颜，竟变得令人有些不寒而栗。
聪明如她，又怎么会笨得亲自去料理白烟沉呢？
就算韶华动不了白烟沉，她仍旧是那个楚楚可怜的曲倩！曲倩冷哼一声，“香阁！”
门外走进一个梳着双髻的小婢。“小姐。”她怯生生地喊道。
“替我沏杯碧罗春。”
“是！”名唤香阁的婢女赶紧应了声往厨房跑。
香阁是她从红绡楼带出来的，原本是看她长相讨喜才挑她当贴身侍女的，没想到性子却孤怪得很，一点用都没有。
曲倩放在香阁身上的心思并没有维持多久，一下子她就又沉浸在如何使白烟沉在言家待不下去的计谋里了。