杜乘风没有大发雷霆，只是阴冷地板起一张脸，目视着不停喘大气的邵威。
一旁的探兰夫妇，夏逢春爷孙俩，也同样瞠目结舌，不敢相信邵威所说的任何一句话。
「我一直跟踪梅姑娘到陶府，不到两个时辰，整个陶府上上下下全都传遍，说梅姑娘登门自荐，希望陶深能娶她过门，与她共结连理。」他确定这消息无误后，拚了命地策马而回，一刻也不敢稍加歇息。
「不可能啊，大姊怎会想去嫁给陶深，那人无论人品、德行、风评，全是下下之选，大姊再怎么不长眼，也不可能去选他的呀!」探兰余悸犹存，当年差一点就惨遭禄山之爪，那印象直到今天，还偶尔出现在梦中，令她恶梦连连，阴影始终挥之不去。
「会不会是大姊有什么把柄被陶深抓在手中?」夏侯虎进一步推敲，总认为这件事必定有迹可循。
「他这个人在昆明，声名狼藉是出了名的，心机深、城府重，做起生意绝不手软，贩售的春药，所得到的暴利，往往比市价高出好几倍，不仅如此，他还垄断市场，企图一人独大，坐享厚利。」夏逢春咬牙切齿说着，恨自己力弱势薄，要不然，非得将这种讨厌鬼赶出昆明不可。
「对呀，他还喜欢叫他的手下到市集里去买女奴，然后关在后院，做一些很变态的事情呢!」鸳儿补上一句，这一句让杜乘风精神为之一振，拉着鸳儿追问。
「你说他很喜欢到市集里去买女奴?」
「是啊，只要哪里有贫苦的姑娘家被人带出来卖，他就会叫他的手下，不惜一切代价买回来。」要道东家长、西家短，鸳儿可擅长了。
「那你指得变态事情，又是怎么一回事?」
「那是据一位从里头逃出来的纳西族姑娘说的，她说陶深看起来温文儒雅，其实是个衣冠禽兽，在人前他表现得彬彬有礼，可是一旦跟他独处之后，就……」鸳儿的脸纠得跟包子似的，小粉唇抿呀抿的，似乎有些难言之隐。
「鸳儿，你就说吧，这里没外人，你把你知道的，老老实实说给杜公子听。」夏逢春在一旁给孙女壮胆，他何尝不希望，多一点人知道他的恶行，最好有一天，能将他一脚踢出昆明，也算是为地方上除害。
鸳儿赧红着脸，用着极端惊恐的表情说：「听说他私底下喜欢撕毁姑娘家的衣裳，听到姑娘害怕惊慌的尖叫声，就有无比的快感，还喜欢用小鞭子打得她们皮肤上一条一条的，说这样看起来，另有一番楚楚可怜之貌……」
「可恶，这丧心病狂的家伙，尽干这种下流龌龊的事。杜大哥，你看这该怎么办，我大姊她会不会……」探兰心乱如麻，一手还紧紧握着夫婿夏侯虎的手，却是一点办法也没有。
「我想短时间内，梅儿应该不会有什么危险，陶深是个聪明人，不会那么快就把这丑陋的一面显露在梅儿面前，我比较担心的……倒是竹波，那天她在市集被买走后，就一直没有她的下落，我怕她现在已在陶深手上，若真如鸳儿说的，那就太不妙了……」这实在是令人发指的事，怎奈此事尚未明朗化前，还不宜打草惊蛇，免得引不了蛇出洞，还白白错失良机。
「杜大哥，那现在我们该怎么办?」探兰急切地望着杜乘风。
「梅儿她一下子要嫁宗千鹤，一下子又要嫁陶深，说什么也不肯嫁给我，而这些气话，她竟然完全地付诸于行动，我看就算现在亲自到陶府去，依我对她的了解，她绝对不可能乖乖跟我回来的。」就他对元梅的认识，她做出这些举动，就是为了要气他，又怎么可能轻而易举跟他回来呢?
「杜兄说得极有道理，大姊是出了名的固执，三言两语怕是难以说动，如果说，咱们全部的人一起去，恐伯只有误事的份，帮不了什么忙的。」夏侯虎分析得头头是道，这步步都是险棋，丝毫马虎不得。
「一点也没错，依我看……」他沉思了会，目光首先转向鸳儿：「麻烦你想办法买通几名陶深府上的丫鬟，让她们找找看，府上是不是有位叫做竹波的苏州姑娘，并且要她们尽力保护梅儿的安全，别让陶深有机可趁，明白吗?」
鸳儿应声允诺，她可是昆明一带有名的包打听，跟街上的姊妹姑娘们，混得可熟络的。
接着，他又掏出一张兑银的银票给邵威。「你现在拿着这张银票去钱庄兑现，然后到市集里的每间药铺，将陶深代理贩售的春药，通通给我买下来，他批多少货，你就买多少，每家都务必达到买断的阶段，明白吗?」
「杜……杜大哥，你买这么多春药做什么用啊?」邵威张着一张嘴，想不透他意欲为何。
「这你就别多问了，到时你自然会明白。」最后，他语重心长看向夏逢春与探兰。「再来，就要借重两位的长才，关于让男人回春还阳，两位治愈的信心约有几成?」
「埋针的穴位若是下得准，这点并不是难事。」探兰以她专业的知识，清楚告知。
「我有几帖汉药方，对这方面还颇有成效，应该是没什么问题才是。」夏逢春更是打着包票，三、四十年的老招牌，还是有他的底子在。
「那就好，有你们这些话，我就敢在七天后，来办一场回春大会，我有办法，使陶深在一夕之间，用高于市价的价格，将自己的春药，全数买回。」杜乘风剑眉一扬，志在必得的笑了起来。
「那我大姊怎么办?你……你不担心她在陶府的安危吗?」手足情深，要没想出一个明确的方法前，探兰始终放不下这个心。
只见杜乘风不疾不徐，神色泰然的说道：「她要嫁就嫁，只怕她想嫁，陶深也没那天大的胆敢娶她!」
杜乘风双眼炯炯有神，上扬的嘴角，笑得更自信了。
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元梅毛遂自荐，要把自己嫁给陶深这件事，不出三天，就已经轰动了整座昆明城。
有些耳朵较尖的，都晓得陆元悔第一回嫁宗千鹤嫁不成，这回又要自告奋勇的再嫁一回，泰半的人都认为她勇气可嘉，只是有一点令大伙不解的是，她什么人不好嫁，偏要嫁个讨厌鬼。
然而，私下有人议论，说陆元梅是为了要分食春药这块大饼，才委身下嫁陶深，目前盘口上纷纷下注，都在赌陆元梅这次嫁不嫁得出去，整个昆明城内，顿时因陆元梅的婚事，而闹得沸沸扬扬，比往常热闹了好几倍。
夏日灼灼，特别是在这几日，阳光更是耀眼夺目，想来攀关系、拍马屁的，都趁这阳光普照的好天气，将贺礼一担接一担地挑进陶府。
家丁们忙着修缮门窗，丫头们四处打扫清理，门檐下、廊亭边全都挂起红巾喜布，一切的一切，都是为了迎接这桩喜事的到来。
如此的盛景，比起之前宗千鹤的规模，可说是不分轩轾，上回宗千鹤因五位恶婆娘临时出现，才不得已取消婚事，如今，陶深没这方面的顾虑，他当然不用担心，只待黄道吉日一到，就能将陆元梅给娶进门，这是人间多快乐的一件事啊!
反之，逐渐在担心受伯的，却是元梅。
她以为消息放出去后，杜乘风就会低声下气地前来求她回去，但一天、两天、三天过去了，事情并没如她预期的那样顺利，不仅连杜乘风没来，就连探兰他们，也没半个前来关心询问，她真怀疑，是消息不灵通，还是这些人全瞎了聋了，甘心就这样看她嫁给这姓陶的，从此过着惨绝人寰的生活吗?
如今要后悔也来不及了，这个陶深，要让他知道这一切都是在耍着他，不过是找他来演演戏的，他会不会马上翻脸，露出狰狞的一面啊……
边想边逛到拱桥另一端的后花园，这陶府占地之广，面积之大，跟余园可说是伯仲之间，只是大多数的建材都用云南十足珍贵的云母石，生活之讲究，可窥见一斑。
走着走着，她突然发现到前头花圃边，有一处被上了锁的别院，这间别院外观看来，就像座小尼姑庵，和一旁的亭台楼阁相当地不协调，仿佛在富丽堂皇的宫殿旁，多出问小茅房般令人不解。
这里头到底有没有住人啊?
在好奇心的驱使下，让她一步一步地，朝着那幽深的大门走了过去。
门上的铁链绑得松松垮垮，一圈又一圈地缠在大门上的把手，连带也使得两扇门关得稀稀落落，轻轻一推，就能从两扇门中间，推出个细缝出来。
她朝四周看了看，确定无人后，这才把眼珠子往那半透光的细缝中眯了进去。
才一贴上去，门内竟也跑出颗眼珠子，不偏不倚，正好与她来个迎面对看，她吓得往后一跌，屁股还重重地朝石阶上坐了上去。
当她还在为她开了花的粉臀叫疼之余，忽然从耳边传来一声声呼唤，要是她听得没错的话，那细如蚊蚋的声音，正是在喊着她的名字。
「梅姑娘……梅姑娘……」
元梅一个箭步街上前去看，这人不正是竹波吗?
「竹波，你……你怎会在这个地方?」经过几个月的别离，她终于找到竹波的下落了。
「梅……梅姑娘，呜呜……你……你怎么也在这里?」竹波看来消瘦许多，精神状况也不怎么好。
「这……这说来话长，以后再慢慢告诉你，你先忍着点，我去叫人开锁把你给放出来，有什么话出来再说好了。」元梅怎忍竹波被囚禁在这样杂乱的小破屋，当务之急，是先把她救出来要紧。
这腿儿才一伸直，竹波便紧张地把她给叫回来。
「梅姑娘，没用的，陶深是不会替我开门的，他花银子从市集里把我给买回来，就是要……」一想到那可怕的经历，竹波便忍不住哭了起来。「呜呜……梅姑娘，你还是赶紧离开，别管我了!」
「究竟是发生了什么事，为什么他要把你关在里头呢?他到底对你做了什么，你快说呀!」
「梅姑娘，不管你信也好，不信也罢，陶澡这个人你千万不能跟她牵扯不清，这个人……是个禽兽啊!」话一说完，泪水便如大雨，滂沱直下。
「他做生意是不择手段了些，但你说他是禽兽……倒还不至于吧，你现在别想太多，我先想办法放你出来再说。」元梅才要起身时，又被竹波给唤住。
「梅姑娘，你千万别被他给骗了，兰姑娘之前的经验，你全都忘了吗?」隔着小门缝，竹波脸上不时露出惊恐之色。
这席话深深地烙进她的心里，她当然没忘记探兰说过的金科玉律，但这三天下来，从她答应要嫁他那一刻起，他对她就是以礼相待，甚至连一点肌肤上的碰触，也秋毫不敢侵犯，整个人像是变了个人似的，与以往的陶深可说是判若两人。
「竹波，你老实说，陶深为什么要把你囚禁于此，我不管你心里有什么话难言启齿，你都得一五一十地说给我听。」
「梅姑娘，我……」当她下定决心，准备将真相说出来时，忽然双眼一睁，吓得指她身后道：「有人来了，你先离开吧，千万记住，别让陶深知道，你曾经到过这地方，也别跟他提起，说你曾经看过我。」
「竹波，你……」
「梅姑娘，这是为你好，也是为我好呀!」为了怕元悔迟迟不肯离去，竹波忍痛转身，快步朝内院里头而去。
听了竹波所言，她不敢多加逗留，一个转身，快步走上拱桥时，赫然发现，从对面走过来的，竟然就是陶深本人。
这下是飞天钻地也逃不掉了，她深吸了一口气，面带微笑，态度从容地迎面走去。
「娘子，今天这么好雅兴，就逛到后花园里来了?」陶深轻摇丝绢扇，意态风流地走上前来。
「你还是叫我梅姑娘吧，未成亲前，听到『娘子』二宇，总有些不自在。」她光听就头皮发麻，这昵称还是从杜乘风嘴里说出来，她才比较能够接受。
两人在拱桥中央相会，此时池塘里荷叶片片，莲花竞相争妍，就连天鹅也比翼成双，此情此景，看在元梅眼中，不免有股落寞之情，要是站在她身边的，是杜乘风那该有多好啊!
「娘……喔，不，我可以叫你梅儿吗?」他还是觉得叫梅姑娘太过见外，再过下到一个月两人即将要拜堂成亲，昵称不该是那样生涩才对。
梅儿?
这昵称挂在杜乘风嘴边，已经有三年多了，她再怎么听，也只有他叫得悦耳，叫得好听，别人叫起来，恐怕只有恶心兼鸡皮疙瘩了。
「这是我爹爹从小到大，叫惯的乳名，你又不是我爹爹，若要真的这么叫我，我会一直把你当成我爹，你希望你在我心目中，跟爹爹一样的受我敬重吗?」她搬出一套绝对可信的说词，让陶深再度受挫，不得不打消这念头。
「那可真是伤脑筋啊……」
「还是叫我梅姑娘好了，其实怎么称呼都不重要，重要的是，我听得顺不顺耳，那才是重要，你说是吗?」
陶深被她那勾唇一笑，给迷得心荡神弛，再看到阳光照在她那粉嫩的肌颜上，跟池塘里的荷花一比，可说是人比花娇，美，真是美极了!
「对对对，什么称呼都不重要，你听得舒服才是要紧……嘿嘿嘿……」他蟹步般的轻轻挪动脚步，那贼兮兮的小狼爪，正试着盖向元梅的手背上。
「这里下人来来往往，给人看了多不好意思，你应该多少也听过，我们苏州的姑娘，在还未坐着八人大花轿，从正厅入夫家前，是不让男人碰手的。」是不是有这习俗她倒是未认真考证过，反正昆明离苏州天高皇帝远，他也不见得会懂。
「喔……那倒是，俗话说得好，苏杭出美女，会有这样的民情风俗，倒也无可厚非。」他的小狼爪，又乖乖地移了回来，要不是看在对方兼具美貌及万贯的家产，他才没空跟她在那吟风弄月，花前月下呢!
在这样一片诗情画意的景致中，和一个大杀风景的癞蛤蟆在同一座桥上，真是比吃砒霜还令人难受，她不禁回想着，这样负气演上这一幕，是对还是错?她实在不敢相信，她要下嫁陶深的消息已经在昆明城传遍了，为什么杜乘风还无动于哀，他到底在想什么，真的狠得下心来，看她白白地便宜了陶深吗?还是他对她真的已经受够了，趁这机会，能将她踢得多远，就算多远?
在一切仍浑沌未明前，竹波的境遇又令人堪忧，她从没像现在这样茫然若失、旁徨无助的感觉，真叫她难以承受啊……
「你怎么一直望着那间小别院，告诉我，你刚刚是不是到过那边去了?」
太过于神游在自我的天地间，以至于一些不该出现的举动，全都在他面前曝露，像她这样恍恍惚惚、心不在焉的样子，别说是陶深了，就连三岁小娃儿，也看得出她的心神不宁。
「别院?那边有什么别院?」
一提到那问别院，陶深的脸，就像是夏日的午后，没来由的飘来一片乌云，将原本该有的好气色，整个给挡掉大半。
「我说未来的娘子，有道是不知者无罪，在还未过门前，有些规矩还是得先让你知道，不该好奇的地方，永远都不要好奇地想去一采究竟，明白吗?」这话里头有严重的警告意味，由此看来，更加深元梅对陶深的另一面，感到十足的好奇。
「这是当然的了，我不会那么不识趣，很多事要真点破了，那就不美了，你说是吗?」元梅讪讪地笑着。
「你果真是冰雪聪明，我一说你就懂，喔，对了，杭州的杜大当家托人送来贺礼，你随我到前头去瞧瞧吧!」他比了一个请的手势，要让元梅先走。
「杜大当家?」莫非是杜乘风，他托人送来贺礼?难不成他……
令她担忧的事果真发生了，要是他的贺礼是祝她百年好合的话，那么……她会先砍个他百刀千刀，碎尸万段再说。
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一对稀有珍贵的南海珊瑚上头，果真是写了「百年好合」四个字。
工整的四个大字，还是杜乘风亲题，那熟悉的笔迹，即使过了十年、二十年，她还是能一眼就认得出来。
这无情无义的家伙，果真是不要她了，这招苦肉计俨然已不见效，这下她死定了，自作聪明的结果，就是作茧自缚。
「把这东西给我拿出去，我不想看到它！」管他南海北海，伸手一抓，就将珍贵的珊瑚朝大理石地，用力丢掷过去。
「啪」的一声，珊瑚当场碎尸万段，顿时一件价值连城的宝贝，转眼化为一堆碎片。
「我说未来的娘子，何必发这么大的脾气，即使不喜欢，也用不着拿它出气啊?」陶深心疼的是宝物已毁，一件上好的宝贝就这样化为乌有。
「你不晓得苏州余园跟杭州进园向来水火不容吗?他那么好心送上贺礼，其中必定有诈，你随随便便就收下，不怕惹祸上身吗?」
「诈?我看不至于吧?我陶深和杭州杜家，远无冤，近无仇，他们不会无故招惹麻烦的。」
「跟你无冤无仇。」她走到他面前，指着自己的鼻头。「可是跟我有，喂，你到底什么时候要娶我呀，能不能快一点，我快要等不及了!」
「不是说好下个月初十?」
「能不能快一点，我一刻也等不下去了。」元梅说这话时，眼睛始终没对上陶深，她对着花瓶，对着字画，似乎只是单纯在发泄情绪，说出来的话，没一句当真。
这样的恼羞成怒，当然会引起陶深的臆测，从陆元梅突如其来出现在他面前，又急着要嫁他的情况下，很多事他都该去冷静思考。
之前他是被这莫名的喜悦冲昏头，也没仔细去好好想想，而今看到她因杜乘风的贺礼而大发雷霆，这点就让他不得不认真想想，她到底是在当真，还是在跟他玩假的?
他捡起地上的珊瑚碎块，边捡边说：「我这一生，最痛恨人家耍着我玩，你应该知道，我陶深是吃不得亏，更开不得玩笑，这点，你应该听过才对?」
他的话让元梅的心惊了一下，做生意的这几年，什么生意人的嘴脸她没瞧过，要说最阴险最狡猾，非陶深莫属，这回要不是气疯了，她是不会傻到拿陶深来当活道具，跟着一起演这出戏的。
「这……我当然知道啊!」她步步退后，不停扶着高脚几，往花厅的角落而去。
「既然知道，你就该了解，我不是那种被人耍了之后，说说两句安慰话，就能看破笑笑，一切当作没事的人。」他拿着珊瑚碎块，看她的目光，是越发凌厉了。
「谁……谁耍你呀，你要是不想娶我，大可现在就把婚退一退，别在那边疑神疑鬼，胡乱栽赃。」抓到这点，她大有跟他摊牌的正当理由。
这话像是一根燃亮的香，瞬间点燃了陶深这千万吨的炸药。
「你现在后悔，想不嫁了是不是?若我猜得没错，你是不是打算利用我，来气杜乘风啊?」陶深是个心机深沉的老狐狸，这样的推论，对他来说是易如反掌。
「我，这……」
「被我猜中了，是不是啊?」他的脸像是晚娘教子，一下子由红转青。
正当元梅被他的虎视眈眈逼至墙角时，一名奴仆及时跑了进来，将一封书信，飞快地呈现给陶深。
他迅速将里头的信拿出来看，原来是一张邀请函，上头正写着四个大字，信函左下方，还附注上清清楚楚的题名。
杜乘风?
他召开什么回春大会啊?
待他还未想透之时，府中管帐的帐房，又紧跟在那奴仆之后冲了进来。
「少爷，有怪事，有怪事啊!」
「到底发生了什么事?」
「咱们批发到市面上的药，一天之内，全部都被买个精光，就连仓库里的存货，也被人给全数订走了。」
「全订走了?」他的脸色忧过于喜，这样怪异的情况，让他一点高兴的心情也没有。「订走这些货，你晓得要花多少银子吗?」
帐房翻开帐簿一看。「少爷，一共是五十万两啊!」
是谁砸这银子买断他的货，意欲如何，可让陶深陷入层层迷思，并将这关联性，转移到了元梅身上……