三月里，桃花开了。
单一的红。
近万棵的桃花漫山遍野，漫过了清幽雅致的桃花寺，闹红的一片景致只见青瓦白墙隐隐约约，隐没在盛开的花海之中，连片小小的绿叶都难得一见，彷佛置身幻海桃林。
桃花寺建寺已有百年，百年古刹略显沧桑，郁郁苍苍的深幽是佛祖的禅意，整座山寺浸浴在烟雾缭绕处。
山高，寺高，位于顶峰的桃花寺长年香火不绝，不时有游客、信众不辞千里之远而来，走上大半天才到寺中。
因为寺里有一得道高僧——圆一大师，乃此寺住持，他每个月讲经一次，坐无虚席，声望不亚于国师，知天命，明天运，识鬼神，精通天文，心怀慈悲，广济众人。
但是他平时很少露面，除了讲经日外，其他时日一概不见外人，想见他一面比进京面圣还难，有缘者方得见。
而上桃花寺只有一个规矩，不许乘轿、不许坐车，它只有一条能容两人并行、沿着山壁直上的天梯，两旁是深山野林不利通行，唯有靠步行一步一步往上走，以示入寺的诚心。
尽管如此，每年上山的百姓仍络绎不绝，从不见少过，尤其是三、四月期间，更是游人如织，多少文人雅客、故作风雅的读书人，都会到此一游，以桃花为名，赋诗一首。
桃花寺远近驰名，尤其是桃花开时。
因此在山脚下天梯的起点，衍生了一种活儿，那就是掮夫，他们专帮人掮货，让香客走得轻省点，几十个大汉来来回回的上山下山，生意兴隆。
“小姐、小姐，你跑慢点，小心摔倒了……”
万红丛中一点白，在万花盛放的桃花林中，一只小小的兔子……不，是一个毛茸茸、披着兔毛氅衣的小身影从林子的另一端跑来，身形有点……圆，跑起来左摇右晃。
看起来真像快跌倒了，那一双肥肥的小短腿哟！还真是比豆腐长那么一点，一跑一跑地活像正在移动的小球。
由远而近，一身雪白的圆球现身，“呼、呼”的小嘴儿呼出一团雾状白烟，林子里徐徐微风吹散了她呼出的白雾，露出一双比湖水还要明澈的杏色眼儿，白得透皙的小脸儿如桃瓣般红通通，散发着一股天然自生的灵气。
这是一个粉妆玉琢的小女娃，看得出在家颇受宠爱，那粉嫩嫩的面颊像刚凝结的脂油，一掐就能掐出滑手的水来，白细幼嫩，芙颊透光，与水里捞起的玉人儿没两样。
“快点、快点，走快点，慢吞吞的跟老牛拖车似的，老和尚只给我三天的时间，你们谁耽搁了我跟谁过不去……”
娇软软的嗓音带了点甜糯的撒娇，蜜一般的叫人心窝甜滋滋的，忍不住想娇宠她，舍不得喝斥。
“小姐，夫人说不可以对大师无礼，你不能左一句老和尚，右一句老和尚称呼圆一大师，太失礼了，有损名门闺秀之礼仪……”一名身量略高的黄衫丫鬟，头上梳着两个小包子髻，系上同色细绳，绳子底下垂吊着对指甲片大小的铃铛。
服侍的小丫头不比她家小姐年纪大多少，顶多两、三岁吧！可是言行举止像个小大人似的，一板一眼行事十分得体，才七、八岁就长得一副很严肃的样子，看得出不常笑，凡事战战兢兢，把自家主子护得十足十，不容许出一丁点差错。
她是夏梅，穷苦人家出身的孩子，四岁左右就因家里穷到揭不开锅而被红着眼眶的双亲卖到宫家，卖的是活契，十五年契约，她一入府做的是烧柴、打水的粗活。
也就是说，她一满十九岁就能被放出府了，虽然年纪大了一些，但宁娶大家婢，不娶小门妇，以她大户人家婢女的出身，还是能找个男人嫁，只要她别眼界过高，贪富鄙贫。
不过一开始时，也是因她签的是活契的关系，她在府里反而没有出路，不受重用，谁会要一个心不在主家的婢女呢？不是终身契便有背主的可能。
所以她刚入府那一、两年过得很艰辛，吃饭永远是最后一个，有时还得饿肚子，这世上欺善怕恶、恃强凌弱的人比比皆是，以她无依无靠又卑微的身分，不欺负她还能欺负谁，别人不肯做的事全推给她，她不做不但没饭吃，还会挨打。
一度，她以为自己会死在府里某个阴暗小角落，连爹娘、兄弟姊妹的最后一面也见不着。
没想到她会遇到小姐，宫府的六小姐宫清晓，庶出三房唯一的嫡出小姐，上有两位兄长，下有一个孪生弟弟。
在夏梅身后跟着跑的是和夏梅同龄的春桃，春桃眼小嘴阔，上弯的嘴角像是随时在笑似的，长得十分逗趣。
“老和尚说了，缘起缘灭，凡事随心，世俗的称谓只是表象，风来云散，水起行舟，不用过于拘泥。你呀你，被红尘俗事给拘束住了，要有大自在的佛心……”
小白兔……不，白白嫩嫩的小粉团儿咧开两排细白小米牙，一双黑得湛亮的眸子闪着纯真的憨然。
“小姐，你还小，哪晓得什么是大自在的佛心，夫人说小姐要有大家闺秀的样子，不可以整日胡闹嬉戏。”夫人的话要听着。
宫清晓胖嫩的小手托住自己双颊，睁着大眼。“夏梅，你也只大我两岁呀！而且你家小姐我与佛有缘，悟性佳。”
她的意思是：你怎么这么罗嗦呀！比我娘还唠叨，你没瞧见你的抬头纹都长出来了吗？快变成小老太婆了。
“小姐，你走慢点，裙摆不可拉高，要小步慢行，不露出绣鞋……”夏梅话还没说完，她家小姐月白色襦裙下摆已往腰上一塞，作势要爬上花开得最灿烂的桃树，吓得她脸都白了，赶紧上前将小姐抱住。
“小姐，你别吓奴婢了，这事不是你该做的，要是摔了擦破了皮，三老爷、三夫人还不心疼死。”
她也会吓死。
“放手，我要爬树。”软绵绵的声音甜甜糯糯地，像是野地里现采的蜂蜜，浓得发稠。“不行，太危险了。”夏梅抱着不放手，她怕一放开，生性好动的小姐一溜烟就溜上了树。
宫府三房这对五岁的双生子都是野猴子来着的，在他们娘亲肚子里时就不安分，推推打打的，让三房夫人在孕期过得不舒坦，他们爹发狠地说等两只猴崽仔一出生非狠狠揍一顿不可。
而一落地后更是爹娘的活债主呀！一下子这个病了，一下子那个发烧，放在一块就互挠，拳打脚踢比力气，分开来养又从早哭到晚，整座宅邸全是他俩响彻云霄的哭声。
等到六、七个月大能坐、会翻身了，要找他们得到床下找，两姊弟不知怎么翻的掉到床下，你叠我、我叠你的互咬脚指头，然后又翻呀翻地有如两颗滚动的球，叫人看得捧腹。
宫老太爷这一代没有嫡女庶女，只有五个儿子，除了三房是庶出外，其余大房、二房、四房、五房皆是嫡出。
由此可见老夫人的本事，在她的手段下，其他侍妾、姨娘连个孩子都蹦不出来，不是胎死腹中便是活不过三岁，她有得是能耐，叫满府只有从她肚皮出来的亲生子。
宫清晓的父亲宫书谨是个意外，他生母柳姨娘有孕时老夫人并不知情，柳姨娘想留下这得之不易的孩子，假意犯事而被撵去三十里外的庄子，从此无人闻问。
这便是她要的结果，没人关注才保得住孩子，母子俩的日子过得清苦些，好在无人迫害，倒也平平静静地过了十年。