“立后是何等大事，我能不能撑过那冗长仪式都还是个问题，又何必让北墨及南褚百姓空欢喜一场呢？”
“你不嫁我，难道是要嫁给柏尚贤吗？为什么与他私许终身！”他握住她的下颚，瞪着她。
“臣当初为了让他有生存勇气，所以许了他婚嫁；但被您册封为后则是另一回事，此乃动摇民心之举，不该是明君所应为……”
“天下既是朕的，我想如何就如何！”他扬高声音，气到连声音都颤抖了。
“你食民之禄，荣华富贵是你代替上苍看顾天下百姓的酬劳；所以，你不可以任性。”她气喘吁吁地回吼完，低头又是一阵剧喘。
他鼻尖一酸，一把紧抱住她，将脸埋入她的颈间，闷声说道：“知我莫若你，可上天为何要如此待我们。”
“是啊，为什么您不是昏君，而我不是妖后呢？不顾他人死活，我们也许都能过得自在一些。”她身子已经没有力气，只是静静地偎在他怀里躺着。
黑拓天凝看着她，将她每一寸模样、每种神态，全印在脑海里。
她由着他看，也看着他，二人就这么凝视着彼此，久久都没移开视线。
“南褚西边有座小苍山，此时应该已是枫红时节……”她说。
“我们明日便去。”
她笑了，将脸埋入他胸前，真心欢喜他们还能有这样的一次机会。
隔日一早，黑拓天与褚莲城上了一辆黑色马车，黑拓天的随身护卫换上寻常兵卒衣衫混在墨青派来的百来名精卫士兵之间，除了少数人等，没人知道北墨皇帝如今正在南褚境内。
马车内按照黑拓天吩咐，尽可能布置得柔软舒适，可路程难免颠簸，褚莲城虽表示无碍，可终究还是脸色发青了，最后是他一路将她抱坐在腿上，她才在他怀里睡去，直至抵达小苍山。
小苍山上枫林如霞，火红蔓延至天际。
褚莲城被他抱下车，一踩着地上落叶，双眼便亮了，像孩子一般愿蹦跳跳起来。
“我最爱听落叶被踩得窸窸窣窣的声音了，小时候恨不得将它们放进嘴巴里咬……”她喘着气说道。
“小时候的你是个什么样？”他扶住她身子，忍不住皱眉看着她。
“很努力，但也很快乐的孩子。”
“现在也一样。”
“我现在不用努力，也能很快乐。因为老天爷送给了我一份大礼。”她见四下无人，便握住了他的手。
他将她往身前一拉，揽她入怀。
她靠在他胸前，看着满山遍野的枫红，随着他的身体轻轻晃动，双唇一直是上扬的。
“陛下可愿允臣一事？”
“说。”
“您可愿陪我在落叶里滚上一滚？”
她话完，即被他抱着在地上躺平，只是才滚了一圈，她便喘不过气了；可她笑得合不拢嘴，连眼尾皱纹都笑出来了。
“我好开心！”她躺在落叶上，望着蓝天。
黑拓天支肘托腮，侧身凝看着她，无数酸楚在胸腹间翻绞。他一生富贵，从不曾害怕过失去什么，想得到的他亦会尽力去争取，这是他头一回感到无能为力。
褚莲城微侧过身，看了他一眼后，将自己滚进他怀里，仰看着他。
“若能死在这一刻多……”
他一个翻身，低头覆住她的唇，不许她再说。
“我一直以为我无情少欲……”她在他唇间说道。
“我从没那么认为过。你的叫声能勾魂……”他吮住她的耳珠子，听见她一声动情低喘，一时情动，便要吻向她。
“这周遭都是护卫。”她捂住他的唇。
“谁敢偷看。”
“可我一叫，所有人都听见了，都知道我们做了什么，那岂不更……”
他眯起眼怒火一闪，光是想像有人听见她那欢愉的声音，他便不快。他所拥有的她已不多，当然是一丁点也不许别人沾惹。
“这样也恼？那就安分些啊。”她把脸埋人他颈窝之间，轻声笑着。
“要朕安分，可你这是什么举动，分明撩人。”
她细碎的气息惹得他气血纷乱，不由得扣住她的腰，把她往上一抬抱到了身上。
她那纤细到像是随时都能折断的腰，让他一怔，再次缓缓地故下了她，依旧让她安歇在他的肩头及身侧。
“陛下开心吗？”
“开心。”
“若我不在您身边，您也要一直这么开心下去……”
“不要说出违心之论。”他板着脸，支肘撑起自己看着她。
“换作先前不识情爱的我，会认为爱了一个人，便断然不会希望对方有娶嫁之举。可如今我不这么想了。若我无法再陪你伴你，还是希望你开心，最好是有个人能陪着你开心、在你难过时能抱着你……”
“我若想人陪，后宫可以三千。”
“若你真是那种后宫三千的人，我与你也不会在此缠绵了。我怕的是弱水三千，你只取一瓢饮。”她抚着他的脸，轻声说道。
“世上就只有一个褚莲城。”
他的眼神让她心酸，脱口又说道：“你一回北墨，就娶妃或立后吧。后宫三千也好，也许能得一有心人……”
“我的事我自有打算，你还没七老八十，怎么就如凡俗的嘴碎婆子了？”他双唇紧抿，瞪她一眼。
她低笑出声，靠上他胸前，鼻尖呼吸着淡淡草香，耳听他平稳的心跳声，身侧被他暖暖地拢着，她唇角上扬，轻轻地合上眼。
但愿好梦不醒。
＊＊＊
当褚莲城再度清醒，人已经在府里了。黑拓天正坐在她身侧，低头看着奏折。
她看着他英挺的侧脸，静静地用心记住这一刻。
黑拓天察觉到她的目光，抬眸朝她看去。
“醒了。”他放下奏折，扶她坐起靠在身上。“来人！”
朱萱儿推门而入，身后领着一干拿着物品的婢女，其中一、二名年轻婢女多看了黑拓天一眼。
黑拓天神色一凛，沉声说道：“将那两名左右张望的女人逐出府去。”
“大人饶命！”婢女们不知他的身分，只知道府里来了个气宇不凡的贵人，立刻双膝落地。
“你何必……”褚莲城扯扯他的衣袖。
“这是规矩。且你身边只能是最好的人。”
萱儿命外头护卫将那两名婢女带出去后，领着其他人在小几上布满菜肴，又在屏风后的木桶注入热水，最后全都退了出去。
“皇上交代我替姑娘沐浴更衣，打扮一番。”萱儿说。
褚莲城抬眸看他一眼。
“朕一会有事宣布，你得现身。”
褚莲城点头，简单沐浴之后，便移坐到一旁的梳妆镜前。
萱儿动作极快，替她盘起了云髻，斜簪一支玫瑰色玉步摇，步摇下串串珠玉剔透，一袭两色金百蝶穿花月牙色三层隆重大服，丰润了她过于清瘦的身子，也为她雪白瘦削脸庞增了好气色。
褚莲城看着镜中眼泛水波的自己，淡淡一笑。
“姑娘这模样真好看。”萱儿看着她，却红了眼眶。“待您用膳后，再为您补上胭脂。”
褚莲城一笑，让她扶起走出屏风之后。
黑拓天正低头振笔写着，一会之后才抬头看向她——“都装扮妥……”
黑拓天怔怔地看着她一身清雅风华，只觉她似天女，飘飘然地就要远去。他不由自主地朝她伸出手，嘎声说道：“快过来。”
萱儿见状，泪水滑出了眼眶，低头默默地退出房外，轻轻关上了门——殿下能遇上北墨皇帝这样深情以待的男子，也算是上天垂怜啊。
门才拢上，褚莲城便被黑拓天抱到腿上，细细打量着。