见到是由县丞问案，众人不禁面面相觑。
“由于知县大人身体不适，便由本官代理。”常永祯简单地说明。
身为被告的常家人见了，无不窃喜在心，料想他必定不会对自家人不利。
而苦主张家的人又岂会不知他是常家的人，当然要抗议了。
“你是常家的人，当然护着自家人！”跪在堂前的张家大哥愤慨叫道。
常永祯拍下惊堂木，目光沈静清冷地扫视堂下的人，神情更是严肃。“本官食君之禄、担君之忧，一切秉公处理，绝不循私。”
这番话在公堂上起了效果，众人全都静了下来。
他面无表情地扬声。“带一干人证！”
于是，一男两女共三名人证，被衙役带到公堂之上，屈膝下跪。
“堂下何人？”常永祯问道。
“回大人的话，小民徐方，是仁德堂的大夫。”年约四十的男子脸色发青，想到常家再三叮嘱，绝不能说出三少爷罹患隐疾，否则无法在祁县继续行医，可是要在公堂上撒谎，又不免良心不安。
另外两名则是常家的婢女，从没上过公堂，已经吓个半死。
“民女秋云……见过大人。”
“民女玉霞……见过大人。”
常永祯目光犀利地瞪着堂下的徐方。“你可是帮被告把脉开药的大夫？”
“是、是，大人。”他猛吞口水地回道。
“被告究竟得了何种病症，从实招来！”惊堂木再度拍下。
徐方险些惊跳起来，只能缩了下脖子，结结巴巴地回道：“回、回大人，他……不过是脾虚腹胀，食欲不佳……”
“你胡说！”张家大哥大吼一声。“仁德堂的伙计分明说他是阳事不举——”
他连忙辩道，“小民是大夫，才是最、最清楚的人。”
“若让本官查出你的供词有半句虚假，做的全是伪证，轻则杖责，百大板，重则便要坐上三个月的大牢，你可承担得起后果？”常永祯先用言语施压，再暗中观察……
果然，徐方立即紧张地觑向常三爷，就见常三爷一直对他摇头，这个举动全都落在常永祯眼中，看来真被收买了。
常永赖拍下惊堂木。“说！”
“是常家要小民这么说，小民也是万不得已……”要是真坐了牢，别说将来行医，恐怕连命都没了，他只好翻供。
常永成气呼呼地大嚷。“你敢？！”
“被告若再扰乱证人的供词，本官只有用刑了。”常永祯低喝一声，见对方总算闭嘴，这才又问：“被告究竟身染何病？”
徐方不得不说实话。“回大人的话，就是阳事不举……阳萎。”
顿时，周围一阵骚动。
“常永祯，你让我丢脸，我也不会让你的日子好过！”对于男人来说，最不堪的便是阳事不举了，常永成简直想要杀人。
常三爷见爱子在大堂之上受辱，也无法再容忍下去，恶狠狠地瞪着常永祯，决定非要将他逐出常家不可。
面对堂弟的言语威胁，常永祯面不改色，不肯退让。
“威——武——”两旁的衙役高声喊道。
接着，他又审问常家的两名婢女。
“新娘子进门那一天，洞房花烛夜的晚上，你们在外头都听到些什么？”
秋云和玉霞已经被公堂之上威吓震慑的气氛，给吓得泪流满面。
“奴婢只看到三少爷从新房冲出来……大声嚷着被张家骗了……”
“他还嚷着说三奶奶……早已失去清白之身……府里的下人都听见……”
常永祯看着气到脸红脖子粗，像是要吃人似地瞪着自己的堂弟，只能在心中叹气。“被告既是阳事不举，又如何得知新娘子婚前失贞？再说稳婆也验过尸，确定死者仍是完璧之身，更加证明被告是蓄意诬蔑，毁人清白。”
“妹妹……妹妹……”张家大哥哭得好大声。
既然瞒不了，常永成干脆全招了。“是她……都是那个女人的错！她竟敢嘲笑我，笑我不是男人……”
“快住口！”常三爷急呼。
常永仁也恨不得堵住堂弟的嘴巴。“不要说了！”
“是那个女人先嘲笑我，我才会那么说的！”女人见了他，哪一个不是小心奉承、婉转承欢，从来没有受过这么大的屈辱。“我告诉她，既然嫁给我，就守一辈子活寡吧！谁知道她会想不开……人可不是我杀的！”
众人不禁张口结舌，没想到真相会是如此。
张家大哥扑过去，“你这畜生！”
“不是我的错！”常永成叫道。
“肃静！”常永祯喝道。
几个衙役上前将扭打在一块的两人分开，不过双方还是怒视着彼此，直到代理知县执行公务的县丞开口准备宣判。衙门里里外外的人都在等着常永祯如何判定罪名，不过大多数的人都不相信他会真的让常家的人坐牢。
“……只因顾及自身颜面，一时意气用事，毁人名节，因而造成不可挽回之过错，闹出人命，虽非其所杀，但难辞其咎，判牢狱六个月。”常永祯面色凝肃地宣读判决。
判决一出，一阵哗然。在衙门外头围观的百姓们不禁对这位县丞另眼相看，更对他大义灭亲的举动感到由衷钦佩。
常永成面红耳赤地怒瞪着他。“常永祯，你到底是不是姓常？你判我坐牢，是不是想被赶出常家大门？”
堂弟的叫嚣怒骂，并没有改变常永祯的决心。“如今证实张氏是以清白之身嫁进常家，不得对其加诸任何罪名，自当以正室名分供奉于祠堂。”
张家大哥感激涕零，朝他猛着头。“多谢大人！多谢大人！”
“常永祯，他可是你堂弟，从小到大都没吃过苦，哪能禁得起这半年的牢狱之灾？你是存心要他死是不是？”常三爷怒火中烧地指着坐在公案后头的庶侄大骂。
“你究竟姓不姓常？”
所有的人七嘴八舌地讨论着。
衙役们再次高喊着“威——武——”，让乱哄哄的场面瞬间安静下来，一个个都在等待县丞如何回答。
常永祯脸色凝重地看着三叔，口气严正，又带着三分教训，这个堂弟之所以会有今天，也是因为做父母的太过宠溺纵容的结果。
“你既会心疼儿子，何不替张家两老想一想，他们可是失去了一个女儿！养她育她至及笄，费尽不少心思，以为替她挑了门好亲事，欢欢喜喜地送她出嫁，却在一夕之间，得要白发人送黑发人，这份哀痛之情，你又能否理解？”
这番话说得痛心疾首，令众人不禁动容。
衙门外头的百姓们，无论老少，都纷纷点头。
他见三叔哑口无言，再次扬声。“让人犯画押！”
一脸颓丧地坐在地上的常永成，被逼着按下掌印，又被衙役左右架起，这才彷若惊醒过来，旋即大喊大叫——
“我不要坐牢！爹快救我！爹一定要救我！你们快到巡抚衙门告他一状，告他冤枉好人……不管花多少银子都好，快点想办法放我出去！”
常三爷既心疼又着急，“你放心！爹绝对会想办法救你！”
看着这一幕，众人不禁摇头，面带鄙色。
“退堂！”常永祯拍下惊堂木。
当外头听审的百姓全都散了，也迅速地将这场官司传扬开来，一个个无不竖起大拇指，夸赞县丞公正严明。
阿香一路气喘吁吁地跑回别庄，片刻也不敢停歇，进了内院，就赶至东厢房，将今天这场官司的结果告知主子。