天朝御船在一个半月后，航进一片船员极不熟悉的海域里。
倘若天朝位于极西大陆上，那么皇朝就是位于极东大陆上的泱泱大国。
两国因为相距遥远，过去不曾遣使往来。
天朝的船只鲜少有航行到皇朝海域的经验，因此对于极东海域不仅不熟悉，甚至连需要多久航程才能到达也都不确定。
尽管手中握有皇朝使臣提供的海图，顺着海图航行，应该不至于会在广阔无垠的大海中偏离了航向然而海象一日数变，入夜后，若因天候而无法凭藉天上星宿，以牵星之术来判定船身，可能就会在不熟悉的海域中迷失。
入冬后，海面上开始飘雪。不下雪时，海上经常起雾，偶尔正确天候阴霾，海上更分不清东南西北。
这一趟出使，到底是不是明智之举？
两国距离如此遥远，过去既然不曾往来，如今当真有往来的必要？
海上食粮有限，要是再过半个月还到不了那极东之国，届时可还回得了天朝的领土？
种种不确定的声音，在船员间逐渐蔓延开来。
这日，连天公也不作美，海上挟着风雪，刮起惊涛骇浪。
四艘御船被暴风吹偏了航向，彼此无法确认踪影，就连主船也在恶浪中浮沉，不断传出船舱进水的呼声，连桅杆在狂风中都摇摇欲折，不知能否撑过这场风暴。
坐在主舱里，忍受着海上颠簸，真夜一脸泰然，尽量不让自己去问，这艘船到底有没有驶对方向？会不会被暴风吹离航道，漂流到不知名的海域里？
此时此刻，忧心无济于事，只会使人心更加仓惶。
进入暴风圈后，真夜便没有离开舱房一步，便是想安定军心。
众人见他神色安定，丝毫不受狂涛巨浪影响，这才稍感安心。毕竟，如果这艘船上最尊贵的人都不担心船会翻覆沉没，那么应该可以不用太过惊慌。
船员们在甲板上奔走着，突然间，船舱外头传来剧烈的撞击声。
船上船员都隶属天朝水师，这艘主船上的统领，便是水师的将军。
真夜端坐舱中，不准自己到外头去，免得让已经十分紧张的船员更加惊慌。
至少，他必须做到这一点。于是他取下悬挂墙上的七弦琴搁在膝上，镇定拂琴，努力表现出平静的姿态，直到龙英神色慌张地闯入。
“殿下！”
琴弦应声而断。出事了。
挪开末弦绷断的七弦琴，真夜正色看着龙英，沉声问：“什么事？”
“有一些船兵听信船上祭师的话，说是船上有女人，惹怒了海神，才会引来海难，现在正到处在找那个女人，随从们都被逼着脱下衣服验身——”
真夜打断龙英的话，忙问：“侍读人在哪里？”
龙英摇头：“到处都找不到公子。”
“快去找，找到她以后，别让人碰她一块衣角。”真夜匆忙交代，随即提着宝剑，闯进黑暗的风雨中。
一出船舱，挟着冰雪吹袭而来的风雨很快便打湿他全身，与甲板上其他人一样，真夜穿着湿衣，很快找到正在指挥调度船员的张将军。
那年岁约在三十至四十之间的将军见到真夜，忙道：“殿下怎么出来了，甲板上很危险，殿下万金之躯——”
“情况危急，将军先稳住军心要紧。”真夜说：“你忙你的，我只问你借个人。”
“殿下要借什么人？”
“船上的祭师。”真夜说。
张将军随即耸起眉道：“殿下可是听说了船上有女人的事？请殿下放心，末将已经派人去找这个女人了。如果船上真有女人的话，等找到她以后，把她丢进海里祭神，风暴就会平息下来了。”
船上的祭师不仅负责出海时的祈福祭祀，当发生海难时，祭师也必须找出触怒海神的原因，保佑船只能够平安度过风暴。
真夜故意挑起眉。“本太子只带着护卫和侍从随行，从没见到有什么女人登船——还是说，船员里有女人混在其中，而你身为这艘船的统领，却竟不知情？”
脸色黝黑的将军蓦地胀红了脸。“末将的船员都是跟随我出生入死多年的兄弟，绝不可能有女人混入其中。”
“既然如此，就别再提什么女人的事，想办法稳住这艘船要紧，不过是一场暴风雪罢了，主船不会轻易沉没的。”
就算主船沉了，只要载着其他副使的船可以前来接应，就不会造成太大的伤亡，问题出在，目前其他三艘船去向不明，才会使主船上的船员相信船被诅咒了。
“但祭师坚持船上一定有女人在，现在人心惶惶，船员们都觉得这艘船被诅咒了！航海时最怕人心不安，所以末将斗胆，是不是请殿下的随从们脱衣验身——”
“无稽！”真夜严正道：“简直无视于东宫的尊严，请将军快阻止这样无礼的事。”不过是一场暴风雪，天候跟海象的恶劣，哪能推给一个女子来承受！
“这……”
“不然本太子就自己去阻止了。”不待张将军迟疑，真夜倏然转身，配戴着御赐的宝剑大步离开。
船身剧烈晃动，被不断袭来的海浪高高卷起，又重重抛下，尽管恐怕会抵挡不了巨浪的侵袭。
甲板尾部，东宫的随从们果然被一群船兵困围住。
对海神诅咒的恐惧，使船员们不顾尊卑，执意要东宫的随行人员脱衣。
其实脱下衣物，也不是什么大不了的事。问题出在这艘船上确实有个不能脱下衣物的人，倘若被人窥知她性别，真夜怕自己难杜众人悠悠之口，护不了她。
这也正是当初不想带她随行的原因。
海路上，一旦出事，将无路可退。
天冷，半裸着身子的随从们频频颤抖，带缘也在其中，一见到真夜到来，便忍不住大喊：“殿下！”呜，好冷喔。被迫脱下衣衫还不够，船兵们竟还要求他连裤子也脱下来，说是要确定他是个男的。可他的确是个男的啊。
没在人群中见到黄梨江，真夜暗自松了口气，板起脸孔，对着已经脱下上衫的随从和护卫们道：“快把衣服穿起来，这么冷的天，是想冻死人么？”
随后赶至的张将军顾虑到真夜贵为太子的身分，连忙命令下属道：“快把衣服还给他们。”
众人因为已经被验过身，确定都是男人，船兵们也不再刁难，将衣服还给赤身露体的东宫随从。
“殿下，得罪了。船员们其实没有恶意，只是想要求得安心，还请殿下大人大量，多多包涵。”张将军赔罪道。
真夜凝重的脸色总算慢慢恢复正常，他对众人道：
“大家惧怕海神降罪，自是可以理解，只是在这片极东海域上，我朝的船员因不熟悉航线而耽误了时程，是预料中的事。冬日时遇上暴风雪，阻碍了航行，也不是不可预测——诸位弟兄，请听真夜一言！眼前最重要的是，不是去找出一个根本不可能出现在这艘船上的女人，而是该齐心协力，渡过这片恶海才是！”
“殿下此言差矣，这艘船上确实有个女人在。”一个声音打断真夜的话。
身披五彩符文道袍的祭师现身道：“小人奉旨为御船祈福，禳除灾厄，断然不会胡言乱语，扰乱军心。”
真夜回身一望，只见那蓄着长髯，头戴华阳巾，年约五十的老者站在船兵们的身后。是这艘船上的祭师。他只在登船时见过这个人一次。
御船出海，依照惯例，船上都会有护船的祭师随行。
当时他并不以为意，直到今日——
“小人因船行遇到阻厄，特地卜上一卦，乃得到神启，船上必有女子冒充男人登船，才会引起海神愤怒，掀起这滔天巨浪。”
只见祭师一说罢，船兵们又纷纷露出惶恐的神色，开始鼓噪起来。
真夜立即明白，在海上行船，祭师所说的话，也许比军令来得更有力量。
眼前这情况，可能连张将军都无法控制。
真夜略敛起脸上的表情，强迫自己如常那般和顺地道：“乌祭师既然能够与神沟通，得到神启，想必极受神明眷顾，才能有此感应。”
“正是。我们日者乃是受神眷顾，拥有与神接通能力的巫士。”
真夜对视着乌祭师的双眸道：“那么，乌祭师必然也能够回答我，倘若今天登上这艘船的女子是我朝皇后，难道也会引来海神的愤怒，诅咒船只沉没么？”
“皇后娘娘贵为一国之母，自不可与一般女子相提并论。”
“那么，倘若是一般女子呢？”说着，真夜大步上前，按住一个船兵的肩膀，盯着他的眼眸问：“你说，如果是你的娘亲或妻女在这艘船上，你还会认为女人会给船只带来诅咒么？”
见那船兵根本无法回答这个深奥的问题，真夜嘲弄一笑，环视众人。
“身为天朝太子，我可以明白告诉诸位，我不相信女子登船会引来海难这种无稽的说法。此次出使，那皇朝之君就是一位女帝，两国民情固然不同，然而女子既能为帝，显见上天造人，原本并无男尊女卑的分别。”
不待祭师插嘴，真夜逐步进逼又道：“我是真龙之子，是天朝未来的君王，如今这艘船的命运与本太子息息相关，船若沉了，我也活不了。你说，我有可能会拿自己与船上所有人的性命开玩笑么？”
乌祭师眯着眼道：“殿下平日素行不良，小人不敢猜测殿下会否突然神智不清，做出危及众人的事。”
闻言，真夜抿起唇，听见身边众人窃窃私语。
“大胆狂徒，竟敢诬蔑太子殿下！”朱钰忿忿上前，就要拔剑。
“慢。”真夜挥手阻止，而后缓缓打量起眼前的祭师来，心中有了思量，蹙眉问：“张将军，乌祭师可是你这艘船上的常任祭师？”
“回禀殿下，我船上的常任祭师刚巧病了，无法出海，乌祭师是朝廷派来协助护船的。”
果然如此。真夜凝眼问：“是谁派你来的？乌祭师。”
从一开始，这位祭师针对的人，其实只是他这个太子吧。
故意大海上制造混乱，扰乱人心，就是希望这艘船会在风雨中失控，从而被大海吞噬。如此一来，不必费一兵一卒，就能确保他永远无法返回天朝大陆。
所以，是谁？是哪一位弟弟设想了这一着？抑或是……哪个人？
“小人乃奉君上旨意，护船而来。”乌祭师依然神色自若地回答。
看来他是得不到答案了。看清了情势，真夜反倒松了一口气。
突来一波大浪打上船舺，有人失足跌倒，有人惊慌失声，待浪头过去，每个人都滴着水，在寒风中觫觫发抖。
“哈哈哈！”
毫无预警的，站在甲板中央的天朝太子突然朗声大笑起来。
那笑声极为豪气。
众人心绪紊乱下，乍闻这豪爽大笑，不觉愕然，视线纷纷专注在那在风浪里大笑的青年，怀疑他是否真如祭师所言，突然发狂了。