从机场回本家大约两个半小时的车程，趁着在车上的空闲，菊池凤先打开随身的笔记型计算机，接收各项讯息与下了几项投资的判断，顺便再留意几项跟好友们有关的消息，以便适时提供给大家。
两个半小时的时间很快过去，车子在一栋纯日式建筑的庭院前停下。
菊池凤先在司机开门的动作后下了车，外头已经有佣人恭候着，司机则将车子开往另一头的车库停放。
“凤先少爷，欢迎回来。”佣人接过菊池凤先手上除了计算机以外的随身行李。
“谢谢。”
“老爷在书房等着，请少爷一回来，立刻去见他。”佣人尽责地传达着。
“我知道了。”菊池凤先点点头，就前往书房。
结果还没走到书房，就在走廊的转角处遇到袭击。
“喝！”
听闻一句喝声，菊池凤先立刻敏捷地避过攻击，第二次攻击紧接而来，他边退边护妥手上的笔记型计算机，然后顺势跳落至走廊外的庭院里，也拉开被木剑攻击的范围。
“祖父大人，如果您是缺乏练习的对手才特地要我回来，至少也让我换上正式服装、拿好木剑，这样比较能让您达到练习的乐趣吧？”这么直接的攻击，是要训练自己逃跑的功夫吗？
“不拿木剑，你不也闪躲得很好？”收回攻势，菊池广成瞇眼望着自家孙子。
“那是因为祖父大人停手了，要是继续下去，不是凤先挂彩，就是这台笔记型计算机要进废弃物处理中心了。”
“一台小小的计算机，再买新的就好了。”菊池广成一副准备继续和他对打的模样。
“一台小小的计算机要买新的当然很容易，可是里头有菊池财团过去三个月的营运报告，与未来三个月的营运重点汇整分析，加上市场调查报告，这些资料要重做，可就不是一天两天的事了。”
“那种事没关系，反正你重做很快。”小小的报表重制，绝对难不倒自己的孙子。
“这么听来，祖父大人真的是因为找不到对手，才特地要我回来的呀！那么，凤先一定尽力不负所望。”将笔记型计算机交给一旁的佣人，菊池凤先跨开一步，准备迎接祖父大人接下来的指教。
“这是打招呼，正事待会儿再说。”久久才回来一次，还老是闹失踪的不肖孙子，想以陪打一场当赔罪吗？算盘未免打得太精了。
“是，祖父大人。”菊池凤先很好商量地决定奉陪到底，以尽孝道。
当祖父大人太闲的时候，为人孙者，当然只能陪着做闲事，不然铁定会被扣上不孝的罪名，接着还会被软硬兼施地委以一堆财团里的工作。
聪明如菊池凤先，当然不会自找麻烦，所以很乖地应是。
一个小时后──
祖孙两人都沐浴完毕、换上另一套和服，菊池凤先恭坐在祖父大人身前沏着茶，恭听他交代“正事”。
但是等了好一会儿，祖父大人什么话都没有说，整间书房安安静静，只有屋外庭园的水池里，传来固定的竹筒敲击声。
菊池凤先也不急，沏完茶，将装着茶的杯子旋转了下，然后才端起来，闻香、轻尝。嗯，最近进的茶叶质量不错。
“凤先。”终于，祖父大人开口了。
“是。”放下茶杯，他恭敬地应。
“这样的信件，见过吗？”菊池广成递出一封信。
菊池凤先接过后，注意到纯白的信封上绑着一只奇怪的小铃铛，然后是计算机印刷的地址，以及只写了姓氏“夏川”的收件人字样。
夏川？心中虽有疑惑，但菊池凤先仍不动声色地继续往下看。
打开来后，同样纯白的信纸上，也只有计算机印刷的字样，特殊的是，它用了英、日、德三种语文书写。
铃声响起。
天使的脚步近了。
倾听世人的声音，为世人祈福除恶，当红色的闪光亮起，便是回归。
这样没有指明任何一个人、没有署名，完全看不出重点的内容，菊池凤先却心里有数。
“没见过，不过听说过。”将信纸装回信封内，菊池凤先回答道。
“你听说过什么？”
“这样的信件，乍看之下很像某种神秘的宗教倡导，不过……寄信的人，应该不会只寄这一封。”
“的确还有第二封。”菊池广成再拿出第二封。
同样的白色信封、信纸，同样的形式，只是内容更短──
夜，是万恶的渊薮。
这样，意思就相当明显了。
“祖父大人，这两封信似乎不是给您的。”再度将信纸放回，菊池凤先抬起头说。
“当然不是，但是，跟给我的意义是一样的。”
夏川家的现任当权者──夏川震，与菊池广成有着媲美手足的深厚交情，夏川家有事，菊池广成当然不会坐视不理。
“噢。”菊池凤先应了一声，将信件放回桌上，然后继续喝茶。
“‘嗅’？这就是你的回答？”菊池广成竖眉问道。
“有祖父大人在，相信祖父大人自有方法因应，不需要凤先多作主张。”
他微笑而恭敬地回道，非常有为人晚辈应有的礼仪。
“你的意思是，我还不能退休，这么一把年纪了还得自己去拚命？”不可爱！真是有够不可爱的孙子，就不能自动点儿，帮自己的祖父分忧解劳吗？
“祖父大人，您有事只管吩咐一声，凤先一定会尽力，只要是菊池家的事，凤先责无旁贷。”
“你的意思是，不是菊池自家的事，是爷爷我的事，你就不理？”迂回对这孙子没用，所以菊池广成挑明了说。
“爷爷的事，就是菊池家的大事，凤先当然不会不理，可是也不敢自作主张。”对于自己的辈分和排行，菊池凤先可是时刻谨记在心的。
先不说上面遗有叔公、姑婆、伯叔……等等长辈，就是同一辈，也还有兄长、堂兄长数名，哪里轮得到他？
“这件事非你不可。”
其它人──除去年纪太小不适合的，不是没空，就是忙于公事，而且有自己的对象，算来算去，只有他最闲，最适合管闲事。
而且，老友也非常中意他显而不扬的才智与能力。这让菊池广成不由得得意了一下下，自家的孙子真的很争气！
“祖父大人，您这么说，凤先好惶恐。”他一点都不想成为太有能力的人。
“不要跟我打太极拳。”菊池广成横了自家孙子一眼。自家孙子有多少本事，难道他会不知道吗？“先说说，这封信代表什么？”
“这封信，乍看之下很像某种宗教倡导，让人根本不明白对方指的是什么，但是接着的第二封，就会点明目的了。最后第三封信，就是宣告行动开始。就我所知，目前国际上知名的犯罪组织里，就有一个是以这种方式来作为他们的行动宣告，这个组织的名称叫做‘格达’。”
解释完毕，菊池凤先微笑地望着祖父，“以这两封信的内容来看，他们的目的很简单，就是要钱。付了钱，自然没事。”
依格达历来的惯例，一条人命，就是一千万美金。只要付了钱，保证人畜均安。不过，没想到格达组织已经将生意拓展到日本来啦，而且这么明目张胆。这件事本身很有趣，但是祖父大人附带打的主意……就似乎不怎么有趣了。
闻言，菊池广成摇摇头。
“就算再富有的人，也禁不起别人勒索，而且谁也不能保证不会有下一次。”菊池广成顿了下，又说：“凤先，夏川家的事我们不能不管，交给你处理，可以吗？”
“祖父大人，如果惹上格达，他们的目标变成菊池家呢？”要管闲事，就要有被波及的觉悟。
“接管家族事业、订婚、保护夏川家，你可以选一个。”
“祖父大人，家族事业不应该是由我继承；要订婚的话，我好像还有两年的时间；至于保护夏川家……爷爷，您太看得起凤先了，凤先没有那么大的本事，可以对抗一个国际恐怖组织。”
首先，他不是排行前三名的继承顺位者，长幼有序啊。
再者，菊池家族中的男性，除了特殊原因，皆是因为过三十仍未有婚约对象，才会开始被“关心”。他的时间还没到，爷爷的关心实在来得太早了。
“不要以为我不知道‘玩美Club’这几个字。”
“既然叫‘玩美’，当然只是玩玩而已，哪能当真？”菊池凤先四两拨千斤地回道。
“是吗？那前几年中非某国家政变，叛党却被几个来自外国的年轻人给剿灭掉，这你怎么说？”别以为他老人家在日本足不出国，就什么事都不知道。
“赞美他们。”果然够本事。
“菊池凤先，不要装傻，那几个人其中一个就是你。”菊池老爷爷被孙子的态度气得差点吹胡子。
“是吗？”菊池凤先满脸沉思状。“那代表事情一定是过去很久了，久到我都不太记得了，可见得凤先现在多么安分。再说，难道祖父大人希望看到凤先拿自己的命，去跟那些恐怖分子玩吗？”
把孙子推入火坑？没有这么狠的爷爷吧！
“别再跟我打哈哈。”实在拿这个精明的孙子没辙，菊池广成只问一句话：“你帮或不帮？”
“祖父大人有令，就算再困难、再危险，凤先也绝对不敢跟祖父大人说声‘不’字，只是，我可以承诺祖父，尽全力保护夏川家不被格达组织所伤害，那么祖父大人可不可以也答应凤先一个小小的要求？”
“什么要求？”这小子还真懂得抓准时机讨价还价。
“让我自己决定我的伴侣人选。”
“不行。”菊池广成一口否决。
没办法，这个孙子太聪明也太狡猾，谁知道他会选出个什么样的女人来当菊池家的媳妇？不可不防。
“那么，请不要常常问我要不要接管家族的企业。”这个不行，就换一个。
“你一定得进家族企业帮忙。”哪有白白放过好人才的道理？更何况是自己的孙子，更没有道理放过。
“那么，祖父大人，请原谅我没有办法帮夏川家。”实在是太令人遗憾的结果。
“你这句话是什么意思？”不答应他的要求就不帮忙吗？这是为人孙子该有的样子吗？
“祖父大人，要插手格达的生意，光靠我一个人绝对不够，必须要找人帮忙，而没有报酬，我很难对别人开口。”菊池凤先非常诚恳地说。
“你要求的事，都是跟你自己本身的权益有关，与支付报酬是两回事。”菊池广成承认自己年纪大了，是老人家，但是脑袋可不胡涂。
“祖父大人，我提的，当然是我想要的报酬，至于需要的援助，那得等谈妥之后，才知道该支付的报酬是什么。”
“你的意思是，连我要你帮忙，都得付钱！？”真真是太不肖了！
“没有，凤先不敢。”所以他没有提钱，而是“小小的要求”，这可是有差别的啊。
“凤先，肯不肯保护夏川家，一句话？”菊池广成抬出为人祖父的威严，坚决不跟孙子谈条件。
“请原谅凤先无能为力。”菊池凤先低头慎重谢绝。
“你──”真是不肖孙子、不肖孙子！
“如果祖父大人没有其它的事吩咐，请恕凤先告退。”
“想去哪里？”事情还没谈妥！
“我刚回国，还来不及见过父亲大人与母亲大人，既然祖父大人没有其它事情吩咐，那么凤先想到父亲那里问安。”再不去请安，可能待会儿他又要被训诫成“不孝子”了。
“先回来，坐下。”菊池广成威严地说。
如果说要讨价还价，这两个祖孙的功力一定很有得拚，谈上一个月大概也定不了结论。但是，夏川家的事不能等。预告信的威胁迫在眉睫，为了老友，菊池广成这次只能认输。
“是。”凤先坐回原位，恭敬地唤一声，知道祖父大人已经有结论了。
“有把握保住夏川家的人吗？”
“不能说百分之百，不过我会尽力。”对手可是国际知名的恐怖组织，没有人敢保证可以赢。
插手这件事，也得冒上生命危险，这种情况下，不替自己要求一点甜头，实在太对不起自己了。
“那么，你可以不必进家族企业，但是公司若有需要，你还是得帮忙。”菊池广成会成为一个成功的商人绝对不是偶然，可以答应孙子的要求，可也没忘记附加但书。
“是，谢谢爷爷。”顺利得到承诺，菊池凤先乖乖道谢。
不必进家族企业，应该是爷爷最大的让步了吧。
有这个承诺，至少是达成了他的目的──自由。以后父亲大人和众长辈们，就不能要他回归家族企业体，守在日本了。
“明天我会带你亲自去夏川家一趟，现在就先去你父亲那里吧。”跟孙子较量一场，再斗智一场，也是很累人的，偶尔还是要承认自己年纪大了。
“祖父大人，我认为目前，不要太频繁与夏川家有正面接触比较好。”
“为什么？”
“格达在锁定目标前，一定会先将目标家族调查仔细，可以说，现在夏川家族成员的一举一动，都瞒不过他们。明天之前，我会尽量先收集资料，再来规画下一步。”在看完预告信的同时，菊池凤先心里也有了初步计划。
在第三封预告信到来之前，夏川家的人暂时不会有危险。正确来说，是被指明的那个人不会有危险，所以暂时不轻举妄动是最好的。
“就依你的方式做。”菊池广成笑看了孙子一眼，衡量现在要收回承诺还来不来得及。“凤先，你很了解这个组织？”
“之前我有稍微调查过，所以刚好知道一些。”闲来无事时，搜集全世界的奇怪资料，是他个人小小的兴趣。
菊池广成微微一愣。这么说来，这个不肖孙子根本是有备而来，笃定他非答应不可？
想到这里，菊池广成实在觉得好气又好笑，顿觉自己被孙子摆了一道。
啧，难道他真的老了吗？居然玩输孙子……幸好，之前跟老友遗计划了另一件事，应该可以稍稍替自己扳回一点为人祖父的颜面。
他孙子要菊池家暂时别和夏川家有正面接触，是不太可能的，因为──早在他回来之前，就已经牵扯不清了！
当他知道后，会怎么应对这样的情形呢？
呵呵呵呵，真是让他老人家非常期待。
☆☆☆
同一时间，夏川家──
夏川夜一下课，就由自家司机及保镳接回家，而一人家门，她第一个要找的对象，就是自家爷爷。
“爷爷。”没有敲门，夏川夜是直接推开和室的门闯进去的。
“小夜，回来啦！”看见自家可爱的孙女，夏川震可是很开心的，不过──“什么事这么急，连门都不敲？”
虽然疼爱她，可也不能纵容她没规矩。再怎么说，她可是夏川家的千金小姐。
“对不起，不过爷爷如果可以给我一个好理由，那么小夜也会很有规矩。”虽然行为匆忙失礼，但她开口的语气却是很冷静的，“夏川家和菊池家即将联姻的传闻是怎么回事？”
“哦，这件事啊。”夏川震呵呵一笑，喝着茶的神情很是悠哉。“这是事实，我和妳菊池爷爷已经商量好了，我们两个人都很赞成。”
“噢──”长长的一声响应，代表完全明白，而且还笑了出来。“所以，原来要联姻的主角──是两位爷爷呀。”
“什么！”咳！什么跟什么？夏川震整个被茶水呛到。
“难道不是吗？”夏川夜微偏着头，表情带着十足的疑惑，眼神却是含着隐隐的怒火。
“当然不是！”
“可是，爷爷刚刚说你和菊池爷爷都很赞成啊！所以，主角当然是你们。”
“小夜，妳是故意气爷爷的吗？”夏川震刻意板着脸。“我们两个老人家会担心的事，当然只有你们这些小辈，爷爷最关心的人就是妳，没有看见妳幸福，爷爷就算要走也会走得不安心。”
“爷爷，你不会那么早走，请不要说这种话。”夏川夜皱了下眉头，然后转回正题：“就算是要我幸福，也太早了。”
她大学都还没有毕业，爷爷就急着帮她找婆家，而且就算毕业了，谁要那么早结婚啊！
“爷爷不会急着把妳嫁出去，我也舍不得。”这是真话。“不过名分先订下来，这样爷爷比较放心。”
“爷爷，你还没有问我同不同意。”她才是当事人吧。
“妳信不过爷爷挑人的眼光？”夏川震反问。
“的确是信不过。”她点点头说。
根据爷爷以往的挑人标准，如果挑十个人选，就有十个被她评判出局，事实证明，爷爷没有眼光可言。
“噗！”夏川震又差点呛到。“妳倒说说看，菊池凤先这孩子哪里不好？”
这可不是他自夸，这个对象可是他精心挑选、细心比较过，外加有老友的金字招牌保证，人品、才智、外表、家世，样样无可挑剔。
小夜要依靠一辈子的伴侣，绝对不能是泛泛之辈，否则也配不起她。
“爷爷，这个和他优不优秀无关，而是我的意愿。”
可以想见，再谈下去也不会有什么结果，爷爷一定会坚持己见，所以夏川夜省略一大堆争辩，直接表明她的意愿：
“爷爷，请你和菊池爷爷别再玩这种许婚配对的游戏。如果真的太闲，可以相约一起去爬富士山。至于联姻这件事，请在出发去爬山之前好好澄清，否则，我会直接找菊池家的人说清楚，到时候爷爷请不要怪小夜没规矩、不尊重你，又对菊池家失礼。”
说完，夏川夜欠了个身，转身就离开。
虽然意思有表达清楚，但是爷爷会听吗？
才怪。
夏川夜很清楚，爷爷和菊池爷爷一定不会乖乖“消毒”，比较有可能的情况，是他们联合起来，将这则传闻更加发扬光大。
仔细算一算，这是自从她成年之后，爷爷替她找的第七……不，是第九个对象，而对外传出这种传闻的，则是第三次。只不过，前八个对象都是不了了之。
但这次不同。因为菊池爷爷和爷爷是好朋友，爷爷不会拿好友的孙子来开玩笑。
只是她没想到，对象竟然刚好是“他”。
一个很精明、看起来很无害，某些时候很温柔、某些时候又冷静得像很无情，她以为两人大概不会再有交集的男人──
菊池凤先。