和荷姬一块儿得逞了计谋後，钰立时令船夫掌舵，扬长而去，船上随行的贴侍们懂得三缄其口的重要性，对外不漏半点风声。其後他带着荷姬在江南各地好生游玩，直到厚厚的阮囊终至羞涩，才总算尽兴，动身回京。
一回抵贝勒府，钰马上亲身前往郡王府，在怡沁郡王夫妇面前声泪俱下，捶胸顿足，说德媛在前往江南的旅程中，意外落水！而他在江南连续打捞三个多月仍无所获，怕是凶多吉少，芳魂恨归了。
郡王夫妻忽闻恶耗，恍若青天霹雳！
当下，郡王命人收拾细软，连同福晋一起，扯着身为丈夫的钰，火速从京城出发南下，一路上不停打探关於任何落水女子的消息。怡沁郡王坚持，非要见着屍体才算数，否则说什麽也不肯就这麽禀上宗人府，在女儿的名下添个「殁」字。
忧心忡忡、心急如焚，得到的讯息却无一可用。算算钰先前花去了三个多月，再加上他们此次南下所费的时间，眼看德媛渺渺於人海中，芳踪日渐杳然，生死不明，将女儿视若掌上至宝的怡沁郡王每每思及，便不禁老泪纵横，有了年纪的身体经不住气血凝窒，心火交攻，终於在抵达南京时垮了下来，请来大夫诊治却迟迟未见成效，急坏了福晋。
据闻有皇朝亲贵莅临，府衙恰在南京约两江总督自然不敢怠慢，除了救令下属动员帮助郡王零女外，也延聘更好的大夫来为郡王医治。正好名闻遐迩的神医「玉华陀」就驻足在不远的秀水小城，总督有意聘请，然而神医性情孤僻倔傲，恐难打动，福晋於是指派钰贝勒这个女婿去央请神医前来。钰虽百般不愿，也只得咕哝应承，然後摆起架子，浩浩荡荡前往求医。
饶是他钰贝勒的面子忒大，由他出马，神医果然点头应允到南京为郡王治疗。从秀水城至南京这段五、六日的路程上，他整副心思和一对眼睛，全摆在那朵清秀婉媚的粉色芙蓉身上，几次想要藉机搭讪、一亲芳泽，奈何她身边总有尊高大昂伟的身躯保护着，教他近不了身。
☆☆☆
南京，是为六朝古都，诸多前朝曾在此定都，擎政布武、建宫立祠，故其景色不仅有江南的秀丽水色，亦有应属华北的雄浑劲毅。前明太祖朱元璋曾立都在此，定名为南京，更将此地的发展水准又提高了一级，而今统治江苏、江西、安徽三省的两江总督府，即设置在此。
安坐在总督府的客房内，小女子低垂着一双澄艳可媲西湖的美眸，默默翻阅着一页页前尘往事，但觉形如嚼蜡的前半生，毫无值得回味之处。来时路所历经的忧伤沧桑，她不愿再想起，因为落水那一刹，她已让自己绝望死去。
也许是天意，她以「芸生」的身分获得了重生，截然不同的人生，也由此开始编织。
可是，她终究不是真的死去。她不曾走过奈何桥，亦未饮下孟婆汤，忘不了今生，也不会有来世，她仍旧是……怡沁郡王府的格格，钰贝勒的元配妻──德媛。
闭上眼睛，甩甩头，她反问自己：那又如何？
能够死里逃生，且否极泰来地拥有一段完整爱恋，是上天给她机会，她可以选择往後要用什麽身分、过什麽样的人生！而她，断不会让自己再跌回记忆长廊里，最阴暗的那一角去。
「芸生？」如晨钟般悠扬的清悦音调旋入耳中，打断了娇人儿的沉思。
她抬眼一望，笑开了清丽的脸。「冥生哥哥。」
「想什麽，这麽出神？」俊昂的男子微笑着，把一盘白胖包子搁上几案，捏起一粒递给她。「瞧你今儿个没怎麽进午膳，吃一个，别把自己饿着了。这是我用茯苓、小笋丁、莴苣心作馅的包子，味道清淡，里面的茯苓具压制惊悸之功效，吃了不仅饱腹，还能吃心安喔！」
德媛甜笑着接过，热腾腾的包子，捧在手里，暖在心底。一瓣一瓣地秀气捏食，她试探问道：「那个……郡王爷的病情如何了？」
「他的病不算严重。不过，治标容易，想治本，难。」杜冥生微微摇头。
「为什麽？」她一诧，「你是神医不是吗？既然病情不严重，又怎会不能根治？」
「郡王的身体之所以有恙，大多是出自心病。」
「心病？」
「嗯，就是情绪太过动荡，而形成的自伤。」男子捉起一粒素包子，优雅剥食，一面解释，「喜伤心、怒伤肝、悲伤肺、忧思伤脾、惊恐伤肾，是谓『五劳七伤』。情绪上不能平稳的人，便会伤及五脏，危及健康。郡王由於思女心切，对於任何有关女儿的消息都反应太过，时悲时喜，又常陷於忧思惊恐，身体自然负荷不住，百病丛生。他若不能弃绝忧患之心，仍日日为女儿伤怀，纵使我今天马上治好他，又有何用？」
闻语，德媛心窝揪痛不已。
阿玛……从小到大最疼爱她的阿玛，竟为她忧劳成疾，她於心何忍？又岂能无动於衷？
察觉一层薄雾似的揪思满布她精致的小脸，杜冥生轻执她的手，细声安慰，「放心，至少他眼下不会有事，我会让他迅速复原的。」他想，她定又是在为病弱的老人家难过了。
她微微颔首，微荡着泪光的笑颜，有着百分之百的信任。
☆☆☆
「王爷可觉得好些了？」怡沁福晋取过已经饮毕的汤药盅，柔声关心。
「好多了。」怡沁郡王难得一笑。「神医就是神医，到底跟那些不济事的庸医相比不得啊！服了这麽几帖药，我精神真是好上许多。」
「那就好，那就好。」福晋大为宽心。「这会儿媛儿出了事，已经是教人不知该怎麽办了；要是连你也怎麽了，教我该如何是好……」她别过头去，丝绢轻擦泪珠。
郡王叹气，拍拍妻子的柔夷，「别哭，大夫才说了要咱们别太挂心的不是？」他转望向窗外美丽的黄昏，才稍稍解颐的心情，又似夕阳缓缓沉了下去。「唉，可我就这麽一个女儿，要我怎麽不惦念呢？」眼看年龄和身体皆渐迈入迟暮，犹等不到孙辈来唤声「外公」，甚至连女儿也失了踪影，让他怎能不愁烦？
「王爷……」福晋眉目也跟着黯下。
正当夫妻俩一同凄凄悲叹时，房门忽尔响起轻叩。
「进来。」
门棂推开，一名玲珑女子轻盈步入，随即反身掩紧门扉，模样有点紧张，不予敬称、未欠身道万福，只是慢慢朝他们走来。
郡王夫妇对她打量一番，互望一眼，显然彼此都不识这个相貌婉丽、亭亭似玉的女孩。
愈是走近，德媛愈是泪眼朦胧。
几年前出嫁後，她便很少有机会回府探望父母，即使年节难得重聚，她也总是螓首低敛，顾着强颜欢笑，却没有好好他体察阿玛、额娘这些年来染上发丝的霜华，和催画在脸上的岁月纹路。现今榻上的阿玛病体憔悴，不复以往威风凛凛，额娘也消瘦不少，看在眼里，真教她割心至极！
「阿玛！」她怆然泪下，扑跪至榻前紧握住郡王的手，瘖?哭喊。
「啊？」郡王夫妇不约而同地愕住。
怡沁福晋不敢置信，纤指颤颤指向丈夫，「王、王爷，难道是你在外头──」
郡王慌忙把手抽了回来，高举喊冤，「我没有！」
「那，这是谁？」
「额娘、阿玛，您们真认不得我了吗？我是媛儿呀！」昂起皙嫩的小脸，德媛拉过郡王和福晋柔软的掌心，贴上泪痕纵横的面颊，提醒他们共有的回忆，「额娘，您常说倘若我的脸蛋再圆润些，肯定比欢格格还美上几分的，不是吗？阿玛，您也常笑说不用帮我摘月亮，因为我的眉毛就是两道新月了，您还记得不？」
「你……这是……」郡王夫妇怔然。句句都是往昔三人在晚亭下，乘清风、品香茗的笑语……
「你……是媛儿？」仔细一览，这眼耳口鼻确仍依稀相仿，只是比从前更加丰美、更加光彩……
「是我，真是我！」德媛站起身，仙姿翩翩地旋了几圈，泪中带笑，「您们瞧，我的身子骨现在很健康，和以前病奄奄的模样完全不同了。」她又拉住他们，「阿玛，额娘，我真的是您们的媛儿，我还活着！我被人推进河里，被人救了起来，还养好了身子，只是有段时间失去记忆，现在全好了！」
「被人推进河里？可钰告诉我们，你是意外落水啊！」福晋靠近她，每多看几眼，心底的疑问便更加淡薄，几乎能确定眼前正是让他们悬心了好久的女儿，德媛。
「他撒谎！」德媛恨恨说道。
外头，天际问的彩霞，从缤纷缓缓转至浓素，如墨般的深黑渐次渲染，当最後一道阳光消失，黑夜便领着寒飒秋凉，占据了大地。华美的客房里，气氛凝肃。
床榻上的郡王神情严凛，福晋满脸心惊，刚诉完这些年来所经故事的德媛，则花容淡然。
揽着女儿，福晋掩面哀泣，「媛儿，我可怜的女儿！额娘真不知你这些年过得那麽苦……要早些知道，我和你阿玛哪会舍得让你在贝勒府里受那种委屈……」这些年，他们只知钰贝勒有一宠妾，却不知那女人嚣张跋扈若此，竟把德媛活生生踩在脚底下过瘾！
郡王攫紧了被角，甚是气恼，「这个伊博图·钰真是好大的狗胆！居然敢这般待我女儿，还对我扯谎？」
福晋赶着知悉後头的景况，「後来呢？後来你落水了，是怎麽熬过来的？」
「无巧不巧，我让神医杜冥生救了起来，不过一时失去记忆，忘了自己名姓和身分，所以没能托人通知王府，害阿玛、额娘为我操心。」
「神医救了你？」福晋又是一讶，「真是佛祖保佑！他救了你、医好你，现在又来救治你阿玛，还把你带回我们身边……真是个佛菩萨！咱们该好好谢他呀！」
「额娘，他不只是救了我，给了我健康，他还对我很好很好，这世上，我想不会再有比他更好的人了。」话中沁出的甜意，芳容浮现的浅笑，芳心的陶醉与怦动，不难理解。
「媛儿？」福晋探问。
母女连心，德媛也不对娘亲隐瞒，微低下头，咬唇一嫣，「我……很爱他。」红热的双颊，羞涩的模样，俨然就是个情窦初开的小女人。
郡王讶异，「媛儿，你……」这这这……女儿已经罗敷有夫，是一个地位尊贵的贝勒夫人，怎能封别的男人有分外之想？更何况，对方虽是让人景仰的名医，可也不过是个布衣平民啊！
「我不会再回贝勒府了，我想跟他走。」明亮澄澈的晶瞳，有着坚毅的神色。「我从来都没有喜欢过钰，和钰之间，也到此为止，女儿希望阿玛能代我做主，让女儿追求自己想要的将来。」
领略到女儿难以动摇的心意，郡王虽觉有所不妥，仍只能暂且长声一叹。
「等我身体好些以後，找钰过来，咱们再一块儿说个清楚吧！」
☆☆☆
德媛出现的消息，像一颗从天而降的陨石，所有人的心湖，都因她而扰起了一圈又一圈不平静的涟漪波澜。
郡王夫妇，不消说，自是惊喜非常。
两人仅有这麽个女儿，能找回来，已是万分庆幸，何况女儿还褪去了昔日的虚荏骨感、苍白削瘦，换上穠纤合度的体态、娇柔秀丽的脸庞，举手投足风华照人，足令父母引以为傲！而怡沁郡王在爱女寻获後，心头不再忧躁，加以良医妙手，身子迅速康复，一场风波看来即将雨过天青──虽然女儿和女婿这段婚姻还是有点令人头疼。
始作俑者钰贝勒赫然得知此事，惊慑不已。
原以为早该消失的妻子竟还活着，自己的罪行将要被揭发，他心慌了好一会儿，可念头一转，思及那朵丰姿迷人的花儿原来就是自己的妻，旋即又窃喜了起来。天生只知道自私自利的他，眼见曾遭自己鄙弃的璞玉，在经由拾得的人一双巧手精雕细琢而变得艳绝美绝後，便开始斟酌计较，该如何把这尊白玉人儿抢回来占为己有──她本该就是属於他，他不信自己拿不回来！
乍闻芸生就是媛格格，杜冥生惊诧至极。
犹记她许身予他时，还是冰清玉洁之身，他早认定芸生只是云英未嫁的千金闺女，故而听闻已为人妻的郡王女儿同样落水失踪，他也不曾把「郡王女儿」这身分套到芸生身上。不料一转眼，她就多了父母、多了身分，还多了个……
丈夫！
面对如此巨大的落差，他开始怀疑，她还会想要他吗？知道原来自己身为高贵的格格，她会愿意放弃一切，同他云游四海吗？更甚者，她有个身居高爵的丈夫，她还会想跟着他这个平凡的布衣平民吗？
「冥生哥哥。」佳人轻唤，他旋首以望，一抹似彩蝶般亮丽的纤躯朝他奔来，带着淡雅的茉莉花香，投入了他的胸怀。
怀中的她，已换回了缀有翠扣金丝的旗服，足踩精绣的花盆底鞋，纤指套着满州贵族特有的尖细指套，还佩叮当，迥然不同於以往，却……很适合她。
男子收紧长臂，为两人有些茫然的未来感到心慌。俯首闻嗅着伊人幽馨的发香，他耐心地聆听她娓娓道出自己的过往，以及和钰之间的一切。
「我已经请阿玛做主，允我终止和钰贝勒这段姻缘，不再回去贝勒府，也不再当他的夫人了。阿玛对钰的所作所为也很不满，而且他向来疼我，我想，他会答应让我离开钰的。」仰起让爱人胸膛煨得暖红的俏脸，她眼里闪耀着灿烂的明天。「给我一点时间，等离开了钰以後，我就跟你走！你去哪儿，我就去哪儿！」
「我还是会继续过着布衣、布鞋、糙米饭的生活，这样，你也肯跟？」
她毫不犹疑，晶亮的眼眸闪呀闪，「我跟！」
无尽的欣喜在心头涌动，也满溢在他微扬的嘴角。他的心跳有些加快，贴在胸前的她，是否听见了？
「跟我到了外头，就没有亭台楼阁、锦衣玉食，身旁没有丫鬟伺候，这样也没关系？」
她笑着，白软的小手捧住他俊逸的面容，把他拉弯下腰，将两片丰嫩唇瓣覆上了他的，以一记轻若羽毛拂过的浅吻为答覆。
「我只要你。」
如沐春风的喜悦，刷过杜冥生体内每一寸，也悠柔地送走了一切不定的疑问。
「我想，我明白了。」他掠来小女子的芳唇，大掌揽过纤细柳腰，让两人躯体紧紧贴合，回报给她更深刻的缠绵。
他尝过孤独，她饮过寂寞；他是烈日下一具凛傲的身，她是苍月下一抹脆弱的影。滚滚红尘中，他们惟对彼此眷恋。只因，形影不可相离。
☆☆☆
秋意浓，烟波林野净是枯黄落叶铺满小径，江南的秋色，不若北方那般萧飒肃杀，却似含水盛盈的美人眼瞳，一双秋水荡秋波，教人不禁醺然其中。
然而此时两江总督的偏厅里，却没有人有半点赏秋的兴致。
厅上，怡沁郡王和福晋高坐，历劫归来的德媛就伴在母亲身侧；厅央，英姿翩翩、容貌丰俊的钰贝勒昂挺而立，神色自若。
怡沁郡王先是冷声数落过女婿种种罪状一遍，要他立刻给个交代，否则他和德媛的婚姻，将就此告终。
只见钰敛眉低头，黯露愧色，长袍前摆一撩，便直挺挺地跪了下来，清清喉咙，开始沉着地为自己的罪行辩白──
「这三年来，小婿没能对夫人尽床第之责，实在是因为夫人的身子过於娇弱，每每未及成事，便晕得不省人事，小婿几次惊慌，也不忍再折损夫人，因此一直退避在外，盼夫人哪天身体好些了，再共成圆满。
「只是，小婿并非清心寡慾的和尚，自然得要有个女人来伺候夜寝和日常，因此才收了侍妾。以小婿身为贝勒之尊，多少人甘愿奉上闺女来逢迎巴结，我却只挑了一个青楼女子，不外也是替夫人设想。因为那女人出身卑贱，永远都只能是个低下的侍妾，对夫人的地位不会构成威胁。奈何小婿镇日在外，无意间让那女人恃宠而骄，买通了下人背着我在府里只手遮天、为非作歹，我浑然不觉，也无人告知，才会让夫人受了这麽多委屈……」
德媛气结，「你胡说！她的所作所为你全知道，你们还计画好了把我哄下江南，那女人推我下船时你不但见死不救，甚至还帮着她逼我落水，你们分明蛇鼠一窝！」这个谎话连篇的男人！
见岳父母凛然的目光瞥来，钰不惜把额头住地毯上重重一磕！
「是我错了，我对不住你！也对不住岳父、岳母大人！」激动的语调，听来歉意十足，「俗话说：『温柔乡，英雄塚』，都是那恶毒女人夜夜在耳畔枕边细语，才教小婿失了神智，给鬼迷了心窍，做出那种事来……」他昂起头，其目噙泪，「请岳父、岳母大人尽予责罚，小婿绝无怨言！此番回府後，小婿定会力整门户，此後专心一意善待夫人，再不会给任何人可乘之机，坏我夫妻情分！」
「这……」怡沁郡王迟疑地和妻子对看一眼，又朝女儿那儿望去。
不管怎样，夫妻总该劝合不劝离……
这几年，钰在岳父母面前力扮泱泱君子，对德媛装模作样地体贴温柔，让郡王夫妇始终对他印象良好；尤其他那张好看的脸皮，和玉树临风的好风采，更是博得众人对他赞誉有加，郡王夫妇对这女婿也相当满意。如今女儿却为了一个平民男子耍性子，连丈夫都不要了！站在父母的立场来看，实在是冲动不智，他俩都企盼女儿再给这桩姻缘一次机会。
「媛儿，钰已经跟你认错了，你……原谅他，跟他回去吧？阿玛和你额娘以後会好好盯着他，不会让你又受委屈的……」
「我不回去！」情况似乎不同於想像，德媛焦急起来，「阿玛，当年我是情急之下才误成了这段婚姻，而今三年过去，我对钰仍是毫无感觉，您要我怎麽和他生活下去？」
「我们还有几十年的时间啊！」钰赶紧抢话，「几十年，够你重新爱上我，咱们能生几个小世子、小格格，你会有一生的荣华富贵、高尚地位」
「我不希罕！」瞳光灩灩的杏眸怒嗔向他，「我爱的是杜冥生，我要和他在一起，我要跟他走！」
钰沉下了眉眼，「你就非要跟那个一无所有的男人在一起？他不过是救了你一命，有必要让你赔上一辈子给他吗？」
郡王夫妻颇表赞同。「是啊！媛儿，杜大夫那儿想要什麽赏赐，我们都会尽量给他，你好好考虑，别毁了自己的一辈子呀！」对於贵族出身的他们而言，权势、地位、财富，都是生活的基本条件，杜冥生不过是个身无长物的平民，女儿跟着他根本毫无幸福可言，徒然苦了自己而已。
情势突然逆转，德媛只得脱口道出：「我和他已经互许终身了！」
现场戛然静止。郡王夫妻、钰贝勒皆怔怔地睇着她。
她垂眸低语，「我们有过肌肤之亲，我们才是真正的夫妻。所以，阿玛、额娘，您们甭再劝了，我想钰贝勒他不会愿意接受，是不？」她瞟看脸上一阵青一阵红的钰，希望他能够放她走。
一片俱寂中，钰缓缓地，吐出他的决定。「没关系，我不怪你。」激荡胸口的狂风巨浪，尽数埋藏在平静的眼眸下。「听说你先前失去记忆，直到最近才恢复的不是？想必你也忘了自己是个有夫之妇，才会做出错事，所以我不怪你，你只管回来，往後谁都别再提这事。」
德媛瞠然，以为自己听错了；郡王夫妇则对女婿的包容大感欣慰！
怡沁郡王板起了脸，「好了，再过几天，我们一道起程回京。媛儿，你就跟钰回贝勒府去，往後日子还长，你们俩学着好好相处。既是夫妻，怎麽能为了一个外人便随意离弃呢？」
德媛简直不敢相信！「可是他──」
「他对不起你过，已经认了错，而今你也对不起了他，两人就此扯平，以後规规矩矩地过日子，不许再有二话。」
「阿玛──」
看着女儿还想争辩，郡王深重一喟。「媛儿，阿玛这回为了你，伤了不少元气，着实不想再为你的事操心了。阿玛老了，也不知还能再活几年，只有把你交给钰，我才能放心。你若是执意跟那姓杜的在外头漂泊，阿玛和你额娘迟早会因为担心你而病倒，你可舍得？你可对得起自己的良心？」
德媛心口一窒，「我……」
「是啊，你我的夫妻名分清楚载明在宗人府玉牒上，你想剔去贝勒夫人的头衔，总要有个理由，不能想改就改。」钰俊美的脸上挂了一抹淡笑，「难道你要跟宗人府说，你想和别的男人双宿双飞，所以不要丈夫了？将来要是传出去，我所做过的那些错事加起来，可能也不比你红否出墙的事实还要难听，届时，你要岳父、岳母大人颜面往哪儿搁？」
此话一过耳，怡沁郡王背脊不由得一悚！
「钰说的很对。」他使劲点头，「媛儿，不许再胡闹了。好好当你的贝勒夫人，杜大夫那里由我去说，你除了贝勒府，哪里都不许去，听见没有！」
「阿玛……」天地忽然崩塌，重重压止，德媛只觉得自己不停地下沉、下沉……
明天，只剩一片黑暗……
让郡王拉起身来的钰，直勾勾地瞅着她，唇边的笑纹愈发深沉。
张开的网，已经捕捉到他想要的猎物了，他残忍地笑看她的挣扎。很快地，他会将她的哀愁、她的绝望、她的泣血，拧成一种撕裂的甜美，慢慢、慢慢，滑下他的咽喉，直到餍足──