“母亲，是孩儿不好。小桃红她年幼无知，孩儿不该将她留在旁厅……”
“住口！你给鬼迷了心窍吗？在王府内，就算你将她留在旁厅一年半载，她也不能擅自离开，更别提惊扰王府的贵客。梅太夫人一家与朝廷关系深远，倘若梅老夫人有什么万一，谁担待得起？”
阙彦生低头不语，他真的不知道梅似雪是梅公望老先生的孙女，更没想到她会出现在这个地方；当然，他万万料不到的是以母亲的挑剔，多少名门淑女全进不了她的眼，而她却独独对梅似雪呵护备至。
“彦生，你老实告诉母妃，那桃家姊妹到底是什么人？怎么遇上的？你一五一十老老实实招来，可不许有半点隐藏。”
他一点办法也没有，只能将如何遇袭，白若如何救他性命的过程说了一次。为了不想节外生枝，他将先遇到梅似雪的这一段省略———亲已经够喜欢似雪了，他不想再令她更有理由。
阙王妃沉吟道：“那也就是说，桃氏姊妹真的只是一般的村野乡妇了。这样吧，既然她救过你的性命，本妃自然也不会为难她们。惊攘了梅太夫人的事就这么算了，等桃姑娘救醒了碧纱之后，给她们些金银珠宝，打发她们走罢。”
“娘——”
阙王妃严厉地瞪着儿子：“怎么？难道这样还不够宽厚？”
“不是的，只不过……”
“好啦，”阙王妃一挥手：“我不想听。彦儿，你也快成家立业了，怎么还像个孩子似的夹缠不清？娘知道那桃氏姊妹生得美，你对她们有情原也是男儿本色，怪不得你；但是她们的家世那般卑微，阙王府岂能让她们进门？”
阙彦生早料到会有这样的结果，只是没想到母亲的态度会如此决绝。
他绝对不能负白若；可是母亲呢？他又怎能当个不孝之人？
见儿子忧伤低头不语的样子，阙王妃也不由得叹口气。她上前牵住阙彦生的手，柔色说道：“彦儿，你别怪母妃无情，母妃这也全是为了你好。哪个做母亲的不盼望着儿子出人头地呢？这样吧，若你当真割舍不下，你可以别外买一栋宅院，将她们安置在里面，这样一来，你可以随时去探视她们，又不会受人非议。”
“这岂不是将她们视为禁脔？”
“这是最好的办法，也是唯一的办法。”
阙彦生猛然摇头：“母亲，您怎可让孩儿当个负心之人？我喜欢白若，我要娶白若为妻。”
“不行！”
“母亲！”
阙王妃甩开儿子的手，漠然走到窗前，冷冷地道：“彦儿，你真要娶她，那也不是办不到的事。”
他满心以为母亲终于点头答应，喜得立刻下跪叩头谢恩：“多谢母妃成全！孩儿今后一切都听母亲的吩咐，再也不敢有半点忤逆。”
阙王妃冷冷地看着儿子，凛然开口：“彦儿，你抬起头来，看着娘。”
他立刻抬头，只见他的母亲以一种断然的神态，冷冽的一字一字缓缓吐出：“你真想娶她？那也可以，只要我死。”
“哎……这王府的夜，可真是沁凉如水啊。桃妹妹，你说是不是？”
小桃红瞧也不瞧他一眼，自顾自闷着头。
乔木极不自在地笑了笑：“这子时到得可真慢啊。不知道白若怎么样了？哎！梅婆那老妖妇，也煞地狠毒，竟然放红笛子咬人。要是我们没来，那位萧姑娘可就死定了。小桃红你说对不对？”
还是没有反应，小桃红打从下午开始便没与他过半句话；甚至瞧也不向他瞧一眼。乔木自知理亏，想尽办法逗她笑，想她开口说句话，小桃红偏生硬得很，弄得他手足无措。
“桃妹妹……”乔木朝她长揖一恭，腰直弯到地：“为兄不对，为兄不好，请桃妹妹原谅好么！”
他学着小桃红的语气，怪腔怪调兼之不伦不类，引得小桃红噗哧一声笑了出来。
“桃妹妹笑了，这么说桃妹妹不生我的气了。”
谁知道小桃红微一敛色，还是没好气地哼道：“怎么敢生您的气儿呀？乔大爷，咱小桃红懂得什么？别连累了白若姐姐倒是真格的。”
“哎哟！桃妹妹，我怎么会知道那时白若正替萧姑娘疗伤呢？你要早跟我说，我又怎会责怪于你？”乔木焦急地辩道。
“这么说还是我的不是了？我该到处敲锣打鼓地昭告天下才对？”
“不是啦，我要是知道你处心积虑惹事，是为了保护白若，为兄自然鼎力相助。”
“对！要是为了救我阿姊，你把老命拼了也无所谓；要为了我小桃红么，哼！屁也不值一个。”
小桃红伶牙俐齿，乔木给她说得脸色一阵青一阵红，驳也不是，不驳也不是，只能连连摇手认输道：“反正我是说不过你。好妹妹怎么说便怎么是了，只要你肯开口说话便成。”
“哼！谁稀罕和你这该死的木头说话？”小桃红没好气地骂道：“要不是为了阿姊，我一个人力斗不过那老妖婆。哼！要不是这样，本姑娘老早一脚把你踢回苍郁岭，省得一见你便一肚子火气。”
“是是是！多亏妹妹心思慎密想得周全，要不然为兄也没那脸面再留下来。”
小桃红被他那百依百顺的模样给逗得笑了起来：“哟！现在又晓得见风驶帆，顺水推舟啦？真没脸面！”
乔木当想答话，身后的房门忽地依呀一声打开了，只见桃白若一脸灰败地立在那里。
“桃姑娘，怎么样？你没事吧？”
“阿姊，你的脸色好难看。”小桃红被她的脸色给吓坏了，连忙上前扶住她，触手只觉桃白若浑身僵硬，眼看已护不住人形。“糟啦！阿姊消耗真气太多，抵不住了，快找地方给她歇歇。”
“王府后面有猎场，那里没人的。”
“快走！”
小桃红和乔木一前一后护住桃白若，刷地消失——
“白若！”阙彦生急急赶来，前一刻还见小桃红和乔木扶着她，才一眨眼他们却立刻消失了身影。“白若！”
四下早已无人，哪里还有桃白若等人的身影？
阙彦生呆立在那里不敢相信自己的眼睛。
他当然听闻过江湖中有许多奇人异士，轻功已到了出神入化的程度。他曾亲眼见一老翁足不点地，在草上掠行的神技，那称为“草上飞”；也曾在珠江，亲见一名黑黝汉，提着两只重逾百斤的铜鼎，在珠江上点水蜻蜓一般地过江，那称为“水上飘”。可是……有什么样的轻功可以让三个人瞬间自他的眼前消失？
阙彦生立在那里，足足过了一刻钟，竟然还是毫无头绪。
梅府
夜凉如水，偌大的宅院冷冷清清毫无人声，一轮明月高悬在夜幕之中，庭院中的一小片梅林静默挺立，只是姿态再也不同了。这里不是山林野地，这里处于繁华大街，在这里他们再也不能蔓生枝丫；在这里，他们得守“人”的规矩。
众生万物，在佛的跟前都是一样的，只是有些是树，有些是人——
能转世为人，是多么难得的机运，而人却不懂得珍惜。像她，为了能幻化人形，得经过多少年的风霜，得忍受多少年的孤寂。岁岁月月皆相同。她仰头，看着那轮明月。
岁岁月月皆相同，日日年年恨长留。
等的，只是幻为人身，能跑能跳，能与心上人长相厮守，但是，她是梅啊；一迳的孤高姿态，又怎及得上桃花的桥艳动人？
“咳……咳……”
“婆婆。”梅似雪伸手在冰冷的脸上一抹，夜深露重，竟有两行凉凉的露水沾在眼角。
梅婆从梅林中缓步而出，那双豆似的锐细细地瞧着孙女的脸，她长叹口气：“哭啦？”
“没有，不过是露水。”
“露水？呵……丫头，你当婆婆昏昧得连泪与露水也分不清了吗？”
梅似雪摇摇头，上前搀住梅婆佝偻的身子。
梅婆边咳边叹气，无奈的神色软化了她僵硬如树皮的老脸：“丫头，你要是肯听婆婆的话，现在说不定可以准备筹办喜事了，又何必独自站在这里，让露水湿了你的眼呢？”
梅似雪扶着梅婆走到小歇亭中坐下。
“丫头……”
“婆婆，别说了，我很想家，咱们回去吧，好不好？”梅似雪轻软地哄着她：“这里人那么多，到处都是庙，似雪真觉得不舒服。”
“你又想哄婆婆走了。我真弄不懂，你为什么老护着别人，却不替你自己想想？等了以百年才等到阙家那小子做你的心上人，现在有大好的机会，你却老拦着婆婆做啥？”
“婆婆，似雪怎会护着外人？似雪是替婆婆忧心。这个地方有许多僧人、和尚，似雪担心……”
“担心什么？担心那些牛鼻子，大和尚会对婆婆不利？哼！你婆婆有数千年的道行，就算天上神灵降世，婆婆我也不见得皱一下眉头，还用得着你操心！”
“婆婆，似雪知道婆婆法子高强，但是……”她哀求地看着梅婆那张脸，幽怨地继续说：“婆婆是似雪唯一的亲人了。万一婆婆……似雪真不知道将来要怎么过下去。”
梅婆有些感动，这丫头，总不枉她疼爱一场。
她笑了笑，轻轻拉着梅似雪：“傻丫头，你的一番心意婆婆都知道，婆婆答应你，今后尽量少伤人命，多加注意就是了。”
“婆婆，似雪怎么放心得下？不如咱们……”
“嗯！”梅婆蹙起眉，不高兴地瞪着她：“丫头，此话休要再提。阙家小子是你的心上人，婆婆说什么也要把他交给你；人说爹娘亲也不如枕边人那么亲，只要你能嫁那小子，婆婆也就了了椿心愿，自然不会再留下来。”
“阙公子不是似雪的心上人，他只是……只是一个庸生罢了。”
“庸生？”梅婆笑了笑：“那倒好，婆婆现在就去杀了他，免得便宜了桃家那两个鬼丫头。”
梅似雪果然大惊失色，扑通一声跪了下来。“婆婆。”
梅婆睇她一眼：“怎么？连个庸生也值得你这样儿？”
她知道瞒不过，也劝不动，如此一来她真的想不出什么办法了。
她不愿意得到一个心不甘情不愿的爱人，但是她的心里也不免期待……阙彦生啊阙彦生，难道我的一片痴心，你竟毫无知觉，竟如此绝情寡义吗？
“丫头，想要的，放手去要，免得将来成了别人的，想抢也抢不回来了，知道吗？”
梅似雪只能难言地点点头。也许早已经抢不回来了，但是……她就是没法子死心。当她幻化成人之后，才知道原来有一颗“心”，是件那么值得高兴，又那么令人痛苦的一件事。
而现在，她的心已给了人了，现在又怎么要得回来？
萧碧纱仍旧无知觉地躺在床上，可怕的铁青脸色已渐趋和缓，现在她看起来平静安祥，浑似一般熟睡而已，如不是她双眉之间那点朱红色，怎么看也不会相信她竟是身中剧毒之人。
“欧阳大夫，萧公主她……”
欧阳神医慎重地为她把脉，表情忽忧忽喜，一股难以理解的神情缓缓从他脸上舒展开。
阙王十分紧张，他侧着头等了许久，见欧阳神医一直不开口，原本放松的心神，不由得再次紧绷起来。
“神医，你倒是说说话，别急煞本王了。”
“属下不敢，属下只是百思不得其解……”
“别解了。你先告诉我，碧纱身上的毒，究竟解了没解？”
欧阳神医终于放下萧碧纱的手，沉吟了半晌才开口说道：“可以说解，也可以说没解。”
在场的人可全都楞住了，这哑谜说得可真深奥啊。
阙王不由得苦笑：“神医，你可把本王给弄糊涂了。何谓解了又没解？这禅意本王可想不出来。”
欧阳大夫连忙起身：“王爷见谅，实在是小公主这蛇毒来得奇怪，去得也奇怪，令老夫不得不一则以喜，一则以忧。”
阙彦生连忙问：“何者为喜？何者谓忧？”
“喜的是小公主身上的蛇毒已尽数驱走，方才老夫为小公主把脉，小公主的脉象平稳，性命已无大碍……”
“太好了！太好了！“阙王听到这里，一颗悬宕的心终于放下。“本王想听的就是这句话。神医啊，等你这句话，可让本王等白头发啦！”
欧阳神医只能苦笑：“王爷，小的还没说完呢。小公主如今虽然脉象平和，一时半刻之间没有性命之忧，但依老夫看，仍大有凶险。王爷，小王爷，你们请看——”
老神医掀开纱，只见萧碧纱的眉间有一点豆大的朱红沙痣，乍看之下不觉如何怪异，但仔细一看，却发现那沙痣隐约间透着青紫，不多时竟转为浅紫色。
“这……”阙王大惊失色。没想到碧纱的脸上多了颗如此诡谲莫名的沙痣。
只听到欧阳神医苦苦叹息一声：“这正是老夫百思不得其解，又觉得凶险异常的忧心之处啊。”
阙王忧容满面，他多年征战沙场，从没遇到过解决不了的难题。带兵打仗、开疆拓土他在行，但遇上眼前的困境，他却一点办法也没有。
“哎……萧王府人的应该也快到了，此事叫本王如何对他们交代？”
阙彦生跟在父亲身后，同样的忧容，只不过他除了担心碧纱，更为桃白若不安——一整个晚上，白若她们到底到哪里去了？
“彦生……”
“孩儿在。”
“你老实告诉父王，你那位桃姑娘从何而来？”
同样的问题，阙彦生再次回答。
阙王回头瞧了儿子一眼：“看起来，你很喜欢她吧？”
“孩儿打算娶她为妻。”
阙王没料到会有这样的回答，不由得怔住，脚步也停下来。“你想娶她为妻？那碧纱怎么办？”
“孩儿与碧纱向来只有兄妹之谊，并无男女之情。”他涩涩一笑：“碧纱妹妹也许会大发脾气，不过这对她也好，总胜过两个不相爱的人当一辈子夫妻要强，问题在于母妃，母亲她……”他叹口气，停住不再往下说。
他不说阙王也知道，他的妻子样样都好，只可惜权势之心太重。年轻的时候，她的野心助他成王，而今，她的野心，是要她的儿子也同样封王拜相。
“我知道。”阙王摇摇头，大手淡淡地挥了挥：“此事父王自会为你设法。”
“真的？”阙彦生大喜过望。
阙王笑了笑。“父王尽力就是，不过你母妃的性子你也是知道的。”
“孩儿知道，孩儿只求父王为孩儿与白若说几句好话，至于成不成……”他只能苦笑：“孩儿不敢奢求。”
阙王拍拍他的肩：“那就好，你去找你的桃花美人吧。呵！真不知你这傻小子走什么道，又是梅花又是桃花的，希望你承受得起才好。”
阙王说完，大笑着迈步离开，留下阙彦生一个人呆立着深思。
梅花，桃花……
当日在快活林中，桃白若曾说过，梅似雪住在不远处的梅林之中，而她和小桃红独居在桃树林里，至于乔木则住在苍郁岭中。
他脑中有道灵光一闪而过！
他连忙甩甩头，那也未免过于无稽了。亏他还读过圣贤之书，子不语怪力乱神，只是他为何总觉得自己找到了答案？
正想着，忽然听到小桃红的声音，她嘻地一笑，感觉似乎才在耳畔，眼睛一定，她却背着手，缓步往他走来。
“怎么啦？阿姊夫，发什么楞呀？连妹妹喊你也听不见。”
“小桃红！”他立刻将脑中所想之事抛得老远，急急走到她面前：“你们整夜到什么地方去了？我找你们找得好苦。”
“哼！阿姊为了救你的妹子才苦呢！”小桃红哼地一声跳到他面前：“我阿姊为了你，可真是煞费苦心，连半个死人也救回来了。你要敢负她，只怕连老天爷也不容你啦！”
“白若？白若现在怎么样了？她在哪里？快带我去见她！”
小桃红瞧他焦急的模样，笑嘻嘻地上前挽他的手，神态也亲热了许多：“哪！瞧你这么紧张，想来是不会负心啦！走么，我这不就来带你去见她么？”
“去哪里？”
“在猎场里。”
“猎场里？”
“跟我走吧，到了你自然知道。”
偌大的猎场没有人声，这里除了围猎时节外，几乎不会有人到来。
在一片紫竹林深处有栋幽静的小屋，乔木坐在小屋门口，呆呆地仰望着天际——也不知道苍郁岭的兄弟姊妹们如何了？他这么久没回去，他们大概很着急了吧？
屋里传来走动的声音，他连忙起身：“白若？”
桃白若脸孔雪白，脚下似乎仍十分虚浮，乔木连忙上前扶住她：“你起来做什么？你的身子还虚得很，该多歇息歇息才是。”
“我好多了……”桃白若淡淡微笑，想起昨夜惊心动魄的一刻。倘若当时在王府里现出原形，后果真不堪设想。“乔大哥，昨夜多亏有你，要不然只有小桃红一个人，真不知会怎么样？”
“快别这么说了。”乔木不好意思地搔搔头：“我真没用，虚长你那么些岁数，却一点本事也没有。”
“你已经帮了我很多了。”
乔木还想接话，却只见桃白若的眼光一直定在小屋外的猎场，他知道她在等阙彦生。他心里苦涩地叹息一声，眼光不免也有些黯淡：“你放心吧，小桃红一大早便寻他去了，应该很快就回来了。”
桃白若脸上一红，雪白的病容终于有了娇艳的神色。
乔木心中更加凄然，但表面上却十分豁达开朗：“等吃了你和阙兄弟的喜酒，我便也该回苍郁岭去了。”
“乔大哥……”
“阿姊，我回来啦！阿姊。”
乔木笑了笑，起身走到门口等着迎接小桃红和阙彦生。
桃白若在他背后，不由得幽幽地长叹口气：“我真对不住你……”
“没有。”乔木的声音笑着，只是在桃白若见不着的脸上，却扭曲成痛苦的表情。“你没对不起我，我也想要个女人当老婆，呵！起明儿个回苍郁岭的路上，我便去抢她一个，来替我生个有血有肉的白胖小子。”
“阿姊！”小桃红喜孜孜地拉着阙彦生来到竹屋前，一蹦一跳地转了进来：“阿姊，瞧我把你的心上人给带来了。”
阙彦生不记得猎场中几时有这样幽雅的竹屋，但现在他不想知道的事情太多了；他什么也不想管，只要能看到白若，听到她柔柔的声音，那便够了。
“彦生……”
他一个箭步上前，疯地将她拥入怀中：“你没事就好了……你没事就好了。”
小桃红见他们紧紧拥抱的样子，不由得羞红了脸。她朝那对恋人扮个鬼脸，拉了门口的乔木便往外走。“走么，木头。”
出了竹屋，那竹门咿呀一声轻轻关上，与世隔绝。
小桃红开心地笑了笑，轻轻推了推乔木：“喂！木头，陪姑娘四处走走。”
乔木哪里有心情四处走？他现在只想找个地方躲起来，好好地治疗他受创极重的心。
“怎么啦？呆头呆脑的。”
“你不是该回王府去看着那位小公主吗？”
小桃红愣了一下，随即不高兴地蹙起眉：“是哟，阿姊说老妖婆一试未成，保不住再来一次……真讨厌，为什么我老得捞这种苦差事？”
“快去吧，我留在这里，免得老妖婆突然来袭，你阿姊元气未复，会吃大亏的。”
小桃红斜着眼打量他：“说你是木头，这时候又灵光起来了？好吧，你可得小心照料着，有什么赶着到王府找我。”
“我知道了，你快去吧。”
小桃红点点头，吹着口哨，开开心心地走了。
乔木看着小桃红的背影，不由得摇头苦笑——
不管是做人，做仙，做妖，还是做一棵树，能像小桃红这样容易开心，容易忘记，都是好的；偏偏他去生了一颗很难学会“忘记”的心。
记得刚认识白若和小桃红时，他们都还不太会说话，有着小童子的怪模怪样，总是趁着没人的时候，躲在桃树底下学着村人的模样对话。
白若喜欢学姑娘，走路时踮起不太灵光的脚尖，跌跌撞撞，声调高高低低，像个滑稽的小姑娘。而小桃红更怪了，有时学张家大婶冲进桃树林，尖着嗓子捉小孩的模样；有时然学村长，唠唠叨叨地偷两颗果子，还不忘咳个两声以示威严的好笑样……
往事历历，转眼一晃竟也过了数百年。
几百年来，他的一颗木头心，早早晚晚都在那头上还开着花，脚下踮着尖儿，走三步跌三分的小桃花身上……他不知
道怎么样才可以“忘记”。艳阳当空，乔木的影子在草地上拖着怪异的形像——像一株沉默而伤心的大树。
他苦苦叹息一声，风吹来，仿佛可以声到连枝丫都为之颤抖的叹息声。谁教你是棵不甘寂寞的树呢？
他后悔了……他只该当一株沉默的大树的。真的，他真该只当棵不会等，不能动，也没有心的沉默大树。
小桃红回到王府，她无聊得很，守在萧碧纱的身边，只觉得闷到了极点。萧碧纱不醒，而梅婆什么时候会来耍花样她也搞不清楚，想来想去，还是得先给自己找点乐子，才不会闷死她。
王府里能玩出什么花样？她真弄不懂这些人的生活怎会无聊至斯？也不听翠鸟唱歌，也不数天上的云河，更不会到水里捉条鱼，与她比赛谁憋气憋得久，这样无趣的日子，难怪这些人连百岁都活不到便挂了。
她忽然想到怀里收着的画——
小桃红开开心心地转进了阙长弓的屋子里，十分有趣地东摸摸、西看看，最后走到阙长弓的床前，帷幕不知道什么时候已被人放下来了，她玩得有些累，想也不想便往床上扑去——
“哇啊！”她不知道跌到什么东西上，竟然有人发出惨叫声。
小桃红纵使有天大的胆子，也没料到会发生这种事。她疯地跳起来，双手往下一撑——不得了了，触手竟是暖暖的光滑肌肤。
“哇！”小桃红也吓了一大跳，才弹起一半时，双手便给人牢牢扣住。
“你是谁？”
“你才是谁呢？放开我！”小桃红急急挣扎，偏偏捉住她的人力气大得很，她一时之间竟然摆脱不了那双巨掌。
床上的人呼地坐直身子，两个人终于面对面——
那人长得高大威猛，一双精芒、闪闪的目光笔直瞧进小桃红的心坎里。他有张薄薄的唇，微抿地往下撇，而他那两道粗浓的眉毛正不高兴地挤在一起。
“你是谁？谁让你进来的？”
小桃红的脸蓦地红了起来。
这男人身上一丝不挂，而她正坐在他的腰间；这是她第一次会看到全裸的男人，虽然有点怪异，但也非得好好看个清楚不可。
男人似乎也意识到这景象的荒谬，但他似乎一点也没打算遮掩，索性让小桃红看个够；他只是十分有趣地打量着小桃红，只见她红着脸，一双大眼睛惊奇地瞧着他。
“或者，你又是父王别出心裁的赏赐？”
赏赐？他当她是一盘鸡肉，还是一串珍珠？
小桃红瞪了他一眼，虽然他的身体很好看，但那并不表示他就可以取笑她。她笑嘻嘻地回答：“是啊，我是被派来赏你
——”男人的手松了一松，他还来不及弄清楚发生什么事之前，腰下蓦地传来一阵剧痛。
“哎啊！”他疼得眼泪差点掉下来，双手不由得松开。“你……”
小桃红立刻跳下床，原来她趁对方不注意的时候，竟以膝盖狠狠地顶了他一下。
“该死的！你到底……”男人疼得在床上打滚，连话也快说不出来了。
小桃红朝他嘻嘻一笑：“我不是说了么？我是派来赏你的……赏你一顿疼的。”
“不许走！”男人好不容易才挺直腰，正想追上去，小桃红已经笑嘻嘻地窜向门口一溜烟消失了。“喂！”他又气又急，追到门口一看，哪里还有那小妖精的影子？
他站在门口，既好气又好笑地瞪着那空无一人的回廊。
没关系，既然她在王府中出现，必是王府里的人，只要知道这一点，哪里愁找不到人？
等找到她……
他朗朗一笑，寻找到那小妖精，她可得为她的所做所为付出代价，他阙长弓从来不白挨打——从不！