她想到自已比人家矮一辈，不得不低头，一声「小师叔」在舌头滚动，即将冒出口，却听他开口道：「这位夫人气色不对，请伸出你的手。」她愣愣伸出右臂，一条丝线横空飞来缠住她的碗脉，线的另一端拍在他拇、食两指间。
「悬丝诊脉」只是传闻，不想今朝能亲眼目睹，厅上众人，包括风太君在内都对他另眼相看，风蝶影更是满心骄傲的笑睇楚郎，描不完的情意在其中。
不片刻，听他道：「夫人有喜，请多保重。」
秦药儿一面应诺，私心很佩服他，同时忐忑不安的心立时安顿下来，思忖：他已忘了我的模样，没认出我来。如此一来，不需急著开溜了。当然，每个人均向她道喜，忙安置一张最舒适的椅子请她坐。
看情形，大家都不知道楚大夫即是白云公子，唯一知悉内幕的她自然不肯自暴其丑，教人取笑她是骗子，搞不好小师叔当场便会以门规处置，这不是自讨没趣吗？她当然不干。
风太君引导楚少玦前去为爱儿治病，叶家叔侄就交给雷峒山审问、裁决。平日她虽看重叶武泉，甚至曾考虑将洞春许配给他，一辈子留在庄内效命，但和最偏爱的次子比起来，那些全是小事。病在儿身，痛在娘心。
风蝶影跟著溜出大厅，一个黑影竟挡住了她的去路。
此人风华正茂，举止翩翩，乃当代人中麟夙，教人瞧著便芳心跃动、爱慕不已，心里甜丝丝地先醉了，但凡事都有例外，小蝶眼中，他不比一棵挡路树可爱多少。
「蝶儿，你出门不讲一声，形踪无定，可知别人多担心？」说的不正是他嘛！小蝶睥睨他，讨厌的家伙，不知她正在忙吗？「你这是在关心我的安危吗？」
「蝶儿，」心之所恋，情之所住，段拂表现出来的却是那麽彬彬有礼，恐招来闲话损伤小蝶的名声，遂显得冷淡了些。「一个姑娘家四处乱跑，成何体统？」奇怪，明明是关心她，说出来却变成教钏。原来是她自作多情！小蝶更加坚定将他从她的生命中剔除的决心。
「段乌云，你给我闪一边去，好狗不挡路，我急著去探望我爹娘。」
「你用这种口气和未婚夫说话？」
「奇怪耶，往常你来都端著一张高贵和善的面孔，不轻易找我谈话；今天乌云变色啦，拖住我不放走。」
「如果我曾经给予你错误的印象，你要谅解。」段拂情怀激荡。「待岳父病势转好，我马上请家母为我们选一个黄道吉日拜堂成亲。」
小蝶情急说道。
「我不要。」话出日才知太过分，段拂脸色都变了，她连忙脑筋急转弯。「洞春姊和花霞均尚未出合，我岂能抢在她们前头？」
「原来如此。」段拂含笑道，告诉自已要多替她们留意一下对象。「蝶儿良心太好了，不过你放心，凡事总可以找到解决的办法。」
「是啊，是啊！」
小蝶皮笑肉不笑的敷衍一下，便溜之大吉，偷偷打算著摆脱「笨驴」的妙计，才好安心投奔向意中人楚少玦。
愈思量愈头痛。「做爹娘的人其实不必太急著推销女儿嘛，搞什麽＊指腹为婚＊的把戏，尤其像我这种疑似嫦娥下凡的美貌女儿，还怕你不出去吗？何需事先替我『预约』一个丈夫，害我如今要忙得团团转！打死我，将来都不会对儿女干出这等无聊荒谬、罗嗦加三级的乌龙事。」
她思绪飞转，脚步片刻不停，很快来到父母住的晓园。
风晓寒养病的雅房十分清静，每个人来到此地自然而然将脚步放缓，以无声胜有声，戒慎恐惧生怕他的病加重一分，到时老太君横眉竖日、痛心疾首，就没人有好日子过。
小蝶在花厅与卧室之间的花格窗口探了探，不见母亲白香香，心想有男医在此，她回自已住的居处去了。母亲就是这样传统守旧，和大伯母一样，都是祖奶奶口中的贤德媳妇，男人和孩子的支柱。
可是奇怪，最不贤德的「疯小蝶」，反而得到最多的纵容，否则在同一个框框教育下的孙女，为何只有她有胆子四处游荡打抱不平，却没有受罚？这点恩宠，颇令雷洞春不平，明示暗示了几次，祖奶奶照旧放任不管。
天大地大，风太君最大，谁敢批评她的双重标准？
风蝶影快乐的来寻母亲。「娘，娘！」
美丽过人的母亲一直是小蝶的骄傲，她面容秀媚，神的清雅，细眉若柳盈盈，娇眸晶莹欲语，天生的美人胚子，高贵的出身教养她成为大家闺秀、贤妻良母，就像每一户庭院深深人家的屋管下、深闺内所能见到的贵妇典范。这样的妻子，对丈夫的爱是不假思索的，这样的母亲，对子女的爱是天经地义的。如果不是丈夫的病，她会更快乐、更满足。白香香从卧室笑吟吟地迎出，小蝶心中腾起对慈母深沉不移的相依之情。「娘！」在母亲身旁，她永远是个娇女儿。
「小蝶，你又跑到哪里玩了？」白香香含笑而语。「瞧你一身，怕不穿了两三天没换洗？快去梳洗齐整，像个名门闺秀的来给娘瞧瞧。」她生性爱洁，对自身的妆扮更不马虎，每日鸡鸣而起，洗面、漱口之後开始装扮，坐在妆镜前一丝不乱地梳上高髻，簪以钗凤、珠花，点上胭脂，才肯出门见人。小蝶最不耐烦繁琐的家事，唯独妆扮自己是爱美的天性使然，不得不如此，但也尽量简化，不过，慈母的爱心包含美化自己的女儿，房内不时准备数套替换衣服，小蝶只好乖乖的缩进帘後洗浴间，「大扫除」一番。
「娘，」帘後传出不甘寂寞、清纯的语音。「娘，我找到一位最高明的大夫，并将他带回府，你了见了吗？」
「瞧了一眼。」
白香香快乐的帮女儿挑选衣物，检点首饰，她新添的一条白玉坠练和一只白玉手镯，先给小蝶戴上吧，很配色彩鲜明的杉裙。说来伤感，自小蝶十五岁及笄便和花霞搬出晓园，和洞春同住白菟园，或许年轻少女这样生活自在些，却大大减少了她妆扮女儿之乐。犹记小蝶还小时，因名字中虚个蝶字，很爱衣服上绣著彩蝶，或振翅而飞，或停枝采蜜，她不时挑灯为爱女精心绣上，还特地为她打造一对金蝴蝶耳坠呢！当时小蝶天天戴著它，一昂首、一摇头、一走动，而只小金蝶便在她耳下扬翼飞舞，说不出的娇俏可爱……每个母亲的内心深处都有著一本好美好美的童年往事！
「娘，娘！」
「哦，什麽事？」她几乎忘形了。
「你没听见我刚才说的吗？」
「我忙著找出你要穿的衣服，无暇细听，你再说一遍。」
「娘，你真是的，挑衣服有什麽重要呢，我说的这个人才是顶顶要紧。」风蝶影可爱的童音向母亲席卷而来。「我说楚大哥真是一位了不起的人物呢？你别看他一副孤傲难以亲近的模样，其实心肠好得很，解危救难从不皱一下眉头。洽病是他的拿手本事，这且不提，光说昨日我们经过苏州城，遇到一位可怜的姑娘被赌鬼父亲卖入青楼还债，那位陈姑娘不依，趁人不备跑到街上求救，没人要管，楚大哥便管了，原来青楼的老鸨是赌场老板的相好，两人狼狈为奸毁了不少姑娘家的一生幸福，陈姑娘只是其中之一。赌场老板先是派出打手，哈，敌不过我手中的马鞭，打得好不过瘾！娘，我今天才发觉到一项真理，心情不好时可以找几个坏蛋狠狠修理一顿，不但消了心中气，还人人叫好，捧我为侠女，欺负人有理呢！」
白香香苦苦一笑。「怎麽你丝毫不像我呢？你爹也没你那份不羁，究竟遗传了谁的性情？孤男寡女的，万一段家误会……」
「娘！」老调重弹，小蝶可不爱听。「段拂要误会是他家的事，我才不在乎。娘，你到底要不要听我说下去？」
「你说吧！」女儿不喜欢段拂，她老早看出来，已成为她心中的隐忧。
「赌场老板眼看没办法，便搬出他的绝招：赌！叫我们跟他赌，能赌赢他便放人，赌债一笔勾消；若输了，拍拍屁股走人，当作没这回事。我自然不答应，我不曾碰过赌具，楚大哥更不像那种人，不料，他居然应声说＊好＊，我唬了一跳，悄悄问他会这玩意吗，他说没玩过。这可怎麽办呢？」
「是啊！他胆子好大。」白香香不由得也勾起兴趣。有人附和，小蝶更起劲了。
「一赌定输赢，比大小，楚大哥选择比大。赌场老板拿出他最讲究的宝碗和三颗翡翠骰子，由他先掷，不愧是赌场老手，三颗翡翠骰子在他手掌心里像有了生命一般，只见他轻松、老练的一扔，骰子在碗中跳跃、旋转，突然间，红、红、红，三六十八红，他赢定了！我看得心头似给人抽了一鞭子般难受，赌场老板得意地狂笑，我恨不得将他脸上狰狞的笑容撕下来，掩耳不欲听他的狂语：我已赢了九成九，分毫的一丝希望是你有法子掷出十八点一条龙。没听过是吧？就是三颗骰子先後亮出红色六点，再一颗接一颗往上叠成一柱，我们的行话叫『十八点一条龙』，不过，这只是传说中的神技，我从来也没见过。』他话才说完，楚大哥便拿起骰子托於掌心，也没见他怎样动作，掷骰人碗，三颗骰子滴溜溜地转，跳舞似地一个六点上又跳上一个六点，三个六均向上，并叠成一柱，『十八点一条龙』，楚大哥羸了。」
「啊，他竟然这样神奇。」
「可不是。赌场老板面如死灰，像活见鬼了。」
「後来呢？」
「当然是乖乖放人，撕毁债据。」
「阿弥陀佛！他拯救了一位姑娘的一生，积德不浅。」小蝶的故事说一段落，人也香喷喷的跑出来由得母亲任意妆扮。
「我瞧他也不在乎积德不积德，纯粹是一股恻隐之心。」
「这才是真功德。有目的的行善无功德可言，不过总比见死不救好。」
「娘，听我这样一说，你也喜欢他吧？！」她企盼地问。白香香停下为她梳发的手，平静一下情绪，继续梳理。
「你怎麽不说话呢，娘？」「说什麽？『不怕虎生三只口，只怕人伤两样心』，礼法所不容许的事，一样也别做，妇道人家尤其一步也错不得。」「不公平！不公平！」凤蝶影急怒而起。「指腹为婚不是我要的，段拂更不是我要的……」「你住口！」白香香气得颤抖。「你怎能够说出这种话？段拂有哪一点不好，教你今天来怨怪父母为你作主订亲？」「他好不好都不关我的事，反正我就是不喜欢他。」「小蝶，你太任性了。」「娘——」「姻缘天注定，为娘的作不了主。」小蝶最不服气这点。关老天爷什麽事？老天何其无辜，替凡夫俗妇的自作主张背负莫须有的罪名。白香香把手轻轻的放在女儿肩上。
「宁走十步达，不走一步险。退了段家这门规，会有更好的姻缘来相就吗？你要想清楚，不要一时冲动，毁了终身幸福。」小蝶无法宽慰母亲说她对楚少玦的感情只是一时冲动，他们相识太短太浅，而楚少玦也不是那麽容易爱上女人的人。不错，每位少女都曾偷偷幻想著如意郎君，段拂不正是标准如意郎君之典范吗？但是若不能心动，无法产生爱情，不论对方的条件多麽优厚，也是徒然！
一旦心动了，对她而言就是一辈子。她所爱的仅有一人，只有他能够占据她的心田，而其他男人只是粪土罢了。楚少玦，她的爱，她甘愿为他冒险将一生博上。此情唯有落花知，她的他仍在装傻。
＊＊不知该庆幸、松口气，或者……遗憾，风蝶影已是半个段家人。虽然他没有说出口，内心也不愿深想，但隐隐约约的、不可否认的，她使他快乐很多，她是第一个想用心了解他、亲近他的女孩。楚少玦不无伤感的自言自语。「我命中注定是一个孤独的人！」至少，他可以治好风晓寒的无名怪病，回报她三日的情义。他确定风晓寒根本没病，只是忧郁成疾，以至茶饭不思，造成身体上的日益衰弱。过去为他诊断的大夫当然有人看出这点，但谁也想像不出有什麽事足以让他忧愁郁结，加上他本人若不承认，风太君等人只会怀疑大夫无用。只有解开他的心结，才是治本之道。他暂居留客院，此刻倚栏西眺，夕阳把天边染得猩红一片。显然风太君对他仍抱著几分怀疑的态度，不过看他露了「悬丝诊脉」那一手，不免又怀有两分期望，所以当他说出「二庄主根本没病」时，没被赶出庄去。
人的名儿，树的影儿，如果他是「白云公子」，待遇将会不同吧！只重衣冠不重人原是人性的弱点，他并不在乎。
「楚大哥！」
正在沉思之际，忽闻此声，他毕竟有些欢喜，几天相处被她黏缠得已经快变成习惯。他微偏头，只觉眼前一亮。小蝶穿著粉紫色罗衫，下著翠文裙，夕照下，宛若观音身旁的小龙女，神态娇憨可掬。
「小蝶姑娘，你实在不该到这地方来。」
「为什麽？」
「你是装傻？还是故作不知？」
「如果你想说『人言可畏』什麽的，劝你省省吧！」她小嘴微噘，做了个轻蔑神色。「江湖儿女理当洒脱率性，只要行得正坐得直，岂怕他人说嘴？」
「你终究是小孩心性，不知人嘴两片皮，毒过小金蛇。」
「我才不是小孩子呢，我已经可以成亲，也可以做我想做的事。不过，小金蛇是什麽东西，可怕的毒蛇吗？」
「那是我所知道最毒的小蛇。」
「你不怕毒蛇，反倒怕给人说三道四，岂不矛盾？」他不禁一声轻叹。「我哪是担心我自己呢！」他来无影去无踪，旁人要说嘴由他去说，反正落不入他耳中。「这麽说，你是担心我罗！」地发出了一声奇异的呐喊，向前几乎仆倒在他的身上，楚少玦本能的往左侧闪开，她支撑不住，眼见要去亲吻地面，他才伸臂相扶，她便顺势抓住他的手，声音更加低迥。「我就知道你是喜欢我的。」他缩回手臂，侧身不去看她。「你错了！我已心有所属，不会再去看上别个女人，而你，自有良人来扶持。」「你骗我，我才不信你有意中人，你分明还是孤家寡人一个。至於我，我可以不害羞的表明心迹，我今生只喜欢你一个。」
「你拿婚的当儿戏吗？有婆家的人竟敢如此厚颜？」
「不是我存心毁婚，段拂和我差异太大，无法相容。」
「这不关我的事，不必说给我听。」
「喜欢你也不可以吗？难道你喜欢人家讨厌你？」带泪而发光的脸上，一簇炬火在她的眼里燃起。「我就是喜欢你，我偏不要嫁给段拂，怎麽样？我也不在乎你心里有其他女人的影子，迟早我会打败她的。」
「荒唐！」
他抛下一句，身进屋里去了。
小蝶含泪的眼终於滴落水珠帘，暗恨那荒谬的婚约。
走出留客院，来到花园散散心，和秦药儿不期而遇。
「你哭过啦？」药儿左瞧右瞧，拍掌笑道：「有趣，有趣，你的眼光特别得很，竟然看上楚大夫，我瞧他冷得没几分人气，你怎会喜欢他呢？想不通呀想不通，你告诉我好吗？」
小蝶像瞧见鬼了，声音极不稳定：
「你……你到底知道些什麽？」
「详细的内情不是很明白，但猜也猜得出来。」她微微的笑了笑，一副莫测高深的样子。「好心劝你一句，楚大夫不是好对象，比起来，段拂虽然也不在我眼内，但至少他是一个人，一个有著男性弱点的人。」
「此话怎讲？」
「十个男人九个爱充老大，尤其在老婆面前，若不能像个一家之主，那筒直没脸见人，所以，有外人在场，就让他去充老大吧，吆三喝四俯首听命，甘心做一只听话的小猫；待客人走後，任由你床头夜叉啼、河东狮子吼，保证他乖乖听你差遗。」
「这又关段拂什麽事？」小蝶奇怪的反问。
「他也是凡夫俗子，日後想必摆不脱这种模式，在爱妻跟前乖乖俯首称臣，由得你作威作福，好不快活！」
小蝶黯然摇头。「我不想到夫家作威作福，只想和自己喜欢的人在一起。」
她更希奇了。「想不到你和我一样是个怪胎。」
「那又怎样？追求自已所爱有何不对？」
「对，对，对极了。」秦药儿扬起她那充满乐符的笑声，乐不可支的说著。「他是比天上白云更难捉摸的那种人——除了满腔的冷傲之气外，什麽也没有！如今竟能够吸引像你这样的美女，我当然吃惊不过了。」
「听你口气，似乎认得他？」
「老实告诉你，大约一年前，我们曾见过一面，如今事过境迁，他已将我忘了。这样再好不过。」
小蝶不大相信，楚大哥记性惊人，没道理忘记像秦药儿这般出色的人，除非他不欲相认。不过，她没说出来。
「嗳，你再不告诉我，我就要憋死了！」
「说什麽？」
「他凭哪一点吸引你啊？」秦药儿睁大了眼睛，用高亢的声音说道：「我承认，他的长相吸引人，才气吸引人，但除此之外，你不觉得和他在一起呼吸困难吗？你能忍受他用一对寒冰似的眼睛看著你，半天不说一句话吗？」
「楚大哥才不像你形容的，他性情很好，很和善的。」
「和善？」她几乎屏住了呼吸，艰难的重复这两个字。
「当然，」小蝶脸上带著回忆的盈盈笑容。「他救了我一命，帮著我收拾本庄的败类，不要一分钱救治被毒蛇咬的老樵夫，挺身搭救一名少女免於坠落风尘，对求乞的老妇慷慨地施舍他盘中的食物。我不知道他暗中做过多少件义行，但我所见到的他，却是一个充满众生慈爱的好男儿。」
她不由得动容。「真是这样吗？」
「像他那种人会作假吗？」
不错，他根本不屑作假，因为他不在乎别人对他的看法。
「真是想不到。我以为，假如要在这世上找最冷漠、最不顾别人心里感受的人，那一定非楚少玦阁下莫属了。」
「他很容易让人误会，」小蝶坦然承认。「穿著最普通的衣抱，却有著贵比王侯不可一世的气度，使人不敢轻易靠近。」
「才不呢！」秦药儿悻悻的吐出这句话。「我姊夫就是一位候爵，我姊夫的姊夫是一位王爷，可是他们两个加在一起，都比不上楚阁下给我的心头压力，我一见他只想躲得远远的。」
「你未免说得过火，我就没见到有人畏他如虎。」
那当然，秦药儿嗤之以鼻，他们又不需跪下来叫师叔。
「一个人只要不做亏心事，半夜敲门心不惊，为何只怕一个人呢？」
这可令秦药儿不悦了。
这时，一名女仆急匆匆来到她面前禀报：
「庄主有请龙夫人至前厅。」
「什麽事？」她不耐烦，插手小师叔的情事要有趣多了。
「龙少主亲访本庄，要迎接夫人回府。」
秦药儿惊讶得睁大了眼睛，喊了起来。「他怎麽来了？」
女仆反而手足失措：怎麽丈夫来迎接不好吗？
在一旁默不作声却比一般人观察力强的小蝶，颇有深意的说：「一日不见如隔三秋，少夫人不急著前去会夫婿？」
「自然急。」她暗自咬了咬牙，低头瞧了自已肚腹一眼，便有恃无恐起来。「师兄也真是的，我不过离家数日，他便按捺不住。走吧！」由女仆伺候著前去会夫。她自幼被宠惯了，丈夫又是惯坏她的始作俑者之一，她才不怕哩！
风蝶影则又不同了，她的婚事错综复杂，仍需努力。
如何解除婚约却不伤及父母的心和两家的面子，这个难题不断在她的心里盘旋，她沉吟著，思索著，夜里也不能安睡。
龙少夫人说段拂比较适合做丈夫，她却不以为然。
段拂常在花丛里冶游，不时与一班风尘女子传出绯闻，表示他很受女人欢迎，很懂得女儿家的心理，能够温柔呵护，使女人幸福。但这些恩遇和温柔手段并不专属於她风蝶影，有何道理要她相信段拂婚後会一心一意的疼惜她？
何况，段拂对待她从来不及他对青楼女子的一半温柔。
她有必要冒险将一生赌上吗？甚至，她有这个勇气吗？
她摇了摇头。没有爱自然生不出勇气。
相较之下，楚少玦给她的感觉完全不同。
他外冷心热，清俊刚毅不苟言笑，相处久了，才发觉他有如天边的一抹晚霞，透著诗意的光辉及温暖的柔情。
他除了气质特殊之外，连为人处事的方式都与众不同，他与小蝶所见过的任何人都不一样！宛如天上白云般无法捉摸，难以亲近，却是最最最真实的存在。
想到这里，她禁不住大声嚷了起来：
「他们都错看楚大哥了！」
来到她门外的向花霞，以为出了什麽事，慌慌忙忙跑进来。「怎麽了？怎麽了？怎麽叫得这样大声？」
小蝶一时答不上话来。
「二更天了，你屋里的灯火仍亮著，我不放心过来看看。小蝶，这不像你，你从来不曾比我晚熄灯啊！」
她依然一言不发，姊妹间沉默了一会儿，才见花霞又说：
「你这次回来跟以往很不一样，有什麽心事吗？」
「我哪有。」悔婚毕竟不光彩，她也没脸时时嚷嚷。
花霞更加不以为然的摇了摇头。
「你的心比麻雀小，搁不下心事的。说出来，我们姊妹互相商量，不赛过诸葛亮也胜过臭皮匠。」她很感兴趣的说：「我瞧见段大哥忙不迭地找你说话，是不是他终於忍不住要把你娶回家了？」
「不！」风蝶影好像遭到毒蛇咬似的，立刻说道：「我敢向你保证，他对我从没有兴趣，而我对他呢，更别提了！」
其实不用问，花霞也明白她的心思。
「可是姨爹姨母都希望你嫁得好，而段拂正是最令他们放心的女婿人选。你们两家是世交，又是青梅竹马……」
她嗤的一声，依然不改初衷。「他不适合我！」
「你太奢侈了，别人求都求不到，你却……」花霞出言即悔，只觉得满心苦涩，记起幼年和段拂相处的时光，益发神伤。
「花霞……」
「段拂一定是被你施了仙术，小蝶，你要惜福。」
她一面说著，一面走出了秀阁，纤秀的背影述说著落寞。
门随後掩上了，留下小蝶错愕自语：
「花霞，真那麽喜爱段拂吗？，」
猝然，一个念头在她脑海里闪过：让花霞代替她嫁给段拂吧！
跟段拂青梅竹马的不只她一人，为什麽花霞就不能做段夫人呢？
这的碓是个好主意！只是有一个问题，段拂可喜爱花霞？半晌，她骂自己：她真傻，即使无爱，至少也是喜欢的，要不，段拂也不会叫花霞作「霞妹」了。花霞的性情好，又贤德，爱上了就不会变心，时日一久，段拂若没爱上她，才是咄咄怪事！
如今万事俱备，只欠东风——由她使计把他们送作堆。
这下子，她一丝睡意都没了，开始左思右想起来。
最後，她只好走出屋子，在庭院里吹吹风。
白菟园外是一个中庭大花园，她在月下漫步，一面思考细节，不久，停在假山的一角下闲坐，托腮望月，像个雕像。
想若想著，眼皮开始有点沉重，正决定要回屋里睡大觉，掀眼却正好瞧见一条白色的人影飘落花木扶疏的园里，略一停留，随即飘然而去。
是楚大哥！他要去哪里？
难道他打算偷偷离去？
她一触及这可能性，情绪便禁不住激动起来，这股奇异的、似电极的感觉，半参著痛楚，向她横扫而来。
不，天涯海角也要随他而去！她的动作素来比她的思想快一步，但这回却有人比她快，她刚要动，又有一条人影落在方才楚少玦停留的地方，一转眼，也朝他离去的方向追去。老天，是祖奶奶！这……这究竟发生了什麽事？竟然惊动了风太君亲身出马。无由地，小蝶突然感到一股凉意由脚底直冒上来。
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