袁立秋坐在四面敞开的荷花厅里，为拒绝了国丈的求亲而闷闷不乐。
女儿已经十七岁，跟她同龄的少女早就已经嫁作人妻，为人之母了。
从她十五岁开始，就不断有人上门说亲，虽然夫人强制不让她出府，但生性活泼好动的长生，却很厌恶单调无聊的闺阁生活。
她不做针线活、不学填词吟诗，只喜欢满山遍野的乱跑，成天跟花草树木为伍。
因为怜她病弱，所以他对她的要求没有夫人来的严，总不忍心拒绝她想出门的要求。纵着她的结果，就是不断有人上门提亲。
人家都说他袁立秋有女貌美如花，只是眼高于顶，年届十七，对任何人的求亲都瞧不上眼，后来闲言闲语越说越难听，说她心高气傲、自恃貌美不可一世，有人还讽刺的说，她是想当皇后娘娘，所以谁都看不上眼。
袁立秋却是有苦说不出。
他之所以不曾答允任何人，完全是因为女儿身体羸弱，别说是嫁与人妻操持家务，连能不能够多活几年都还说不准，叫他怎么放心嫁女儿？
袁夫人在旁边劝慰着，「老爷，别老是为这种事烦心，反正咱们就是没嫁女儿的打算，回绝就成了。」」
「妳不知道，七次了，再多来个几次，我都不知道要用什么理由来拒绝了。」
「就说不就好了，咱们就是不嫁女儿，谁能强逼？」袁夫人笑着说，一点都不明白这有什么好烦恼的。
「唉。」袁立秋又叹了一口长气，「有那么容易就好了，我看今天国丈脸色难看到了极点，他这么小人，一定不会善罢罢休。」
「国丈又怎么样？难道他还想强行下聘不成？」
袁立秋摇摇头，「我就是怕呀。」
国丈谢清的女儿是当今受宠的贵妃，他又身居高官，不少人都得仰仗他的鼻息，看他的脸色，今天他绝对得罪他了，往后的日子可得提心吊胆的过。
可是谁都知道谢国丈的独生子从小就得了失心疾，是个暴虐不堪、疑神疑鬼的浪荡子，怎么能把长生嫁给他呢？
正惴惴不安时，总管脸色发青的奔了进来。「老爷！老爷！事情不好啦！谢家送聘来了，这该怎么办？」他一手指着厅外，上气不接下气的说。
「什么」袁立秋一拍桌子，气得浑身发颤。「怎能如此下流，竟然强行下聘来了！」
「老爷，这可怎么办才好？」袁夫人也慌了，拉着他的衣袖问。
「我出去回绝！只要我还有一口气在，绝对不把长生嫁到那种龌龊的府里！」
袁夫人看着丈夫气冲冲的出去，心里慌到没了主意，回头问了问侍女，「小姐呢？」
侍女支吾了半天才说：「好像……好像是去观音庙。」
「好像？」袁夫人柳眉一竖，「到底去哪了？妳们这些奴才，净会帮着小姐瞒我，哪天要是出了纰漏，打断妳们的腿都来不及了！」
「小姐……小姐到隔壁的废园子去了。」
「还不快点把她给找回来！」
袁夫人急得大喊，完全失去平日里镇定的模样。
她不喜欢长生到那里去，那是个不祥的地方，偏偏她又爱去，她早已三申五令不许她接近涵月园，没想到这丫头竟然阳奉阴违，偷空就往那跑。
涵月园闹鬼众所皆知，阴气之重连青天白日都没什么人敢接近，长生是中了什么邪呀，居然爱那种废园
回来后得好好的训训她，每次从涵月园惹回来的病都又凶又危险，这样她还不怕吗？
迟早有一天小命就断送在那，跟那冤死的王妃作伴去了！
「不行，我得变个法儿，让长生不再到那里去才成……」
袁夫人紧紧皱着眉，陷入烦躁的不安和深深的愁绪之中。
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韩斐渡海远征金龙，打得这个藩属不敢再有异心、轻起战端，凯旋回来自然受到热烈的英雄式欢迎。
但除了皇帝的庆功宴之外，其它人的邀约都被他冷酷回绝了。
他没有笙歌彻夜，饮酒作乐的心情。
回朝之后，他反而不知道自己该做些什么，心里空荡荡的，没有一个晚上能够安稳入眠。
他知道得让自己保持忙碌，才能够成功的压抑那些往事，才禁得起回忆的耗损和侵袭。
但是今天不同了，因为他在涵月园里遇到了那个少女。
当她笑着跟他挥手说明天见时，突然之间，他好像从梦里醒过来了。
他可以从伤害别人里得到快乐，而且，就从那个自以为悲天悯人的少女开始。
这一天是他回朝之后，第一次睡得这么安稳。
因为他找到了生活的新目标。
隔天，他又回到涵月园，这次他清楚的知道自己不会在这里心碎。
只是少女并没有出现。
「好一个明天见。」很想笑，但却是笑自己的一相情愿。
「女人都是不能信任的！」
不管是他深深爱过的，或者是偶然相遇的，都一样。
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看着昏昏沉沉躺在床上的女儿，袁立秋心中又是不舍，又是心酸。
他轻轻的拿下她额上降温用的湿巾，在脸盆里浸湿扭干。
多寿不安的说：「老爷，我来就好。」
「不要紧，妳下去休息，我陪着小姐就好。」
虽然有点不愿，多寿还是点点头离开内房，她知道老爷一定是因为王大夫老是摇头，每次来都叫大家要有准备而难过。
袁立秋温柔的将湿布放回女儿额上，袁长生睁开眼睛，虚弱的喊了一声，「爹。」
「嘘，别说话，好好歇着。」
她柔顺的点点头，看见慈爱的父亲眼眶，泛红泪光微闪，忍不住心下歉疚。
「爹，对不起，又让你担心了。」
「哪的话？生这病也不是妳愿意的呀。」
要不是当年他不知轻重，在妻子有孕时跟她争吵，一怒之下动了手，宝贝女儿也不会在胎中就带伤，注定落个年少早夭的命运。
「娘一定很气吧？我又不听她的话在外面乱跑了。」她轻叹一口气，「爹爹，我好想听话，可是我……就是忍不住。」
她清楚知道自己时间比别人短，怎么能够浪费时间关在房里数日子呢？
「别乱想了，妳娘哪会生妳的气，她疼爱妳都来不及了，是我硬要她回房休息，免得妳好了她却病了。」
袁立秋卖力安抚女儿，心里却是一阵凄然。
王大夫每次出诊，给得都是坏消息，袁夫人没有他坚强，早已哭得无法自己，却又不愿让女儿担心，早就避到别处去了。
「爹，妳帮我劝劝娘嘛，我在家里躺着也不会好到哪里去，不如就顺着我，好不好？」
王大夫那句话又在袁立秋耳边响起。
怕是熬不到来春了。
他心酸的回答，「就依妳，只要妳开心就好，妳娘不会再阻止妳，妳爱到哪玩都没关系。」
袁长生双眼发亮，「真的吗？那涵月园我也可以去吗？」
「当然。」他勉强笑笑，「但是妳不害怕吗？」
「我为什么要害怕呀？别说那里没有问题，就算有古怪，我行得正坐得端，不怕。」
他拍拍她的手，赞许的说：「好孩子。」
「爹爹，横竖我病着，哪都不能去，不如你说故事给我听好吗？」
看着女儿充满期盼的双眼，袁立秋哪里忍心拒绝，只是笑着揶揄，「不是小姑娘啦，还吵着要听故事，也不怕人家笑话妳？」
袁长生说了一会话，有些偏喘，看得袁立秋心疼不已，几次想让她休息，但一想到女儿期待的眼神，那句话始终说不出口。
顺了几口气，袁长生微笑着说：「爹爹，我想听涵月园的故事，你说给我听好不好？」
「哪有什么涵月园的故事？」
「有的啦！大家都说九王杀了他的新婚妻子，放火烧园是要毁尸灭迹，我不相信是这样的，你当过皇子们的老师，一定知道真正的原因是什么。」
「长生，不管涵月园发生什么事，那都不是我们的事，妳明白吗？」
「可是如果事实不是这样，大家却这样误会九王，那不是很过份、很不公平吗？」
「就算所有人都冤枉九王好了，也不需要妳替他澄清嘛！」真希望女儿多关心自己的身体，不要理会那些无聊的传言。
「不行，九王是好人，好人怎么能被冤枉！」她轻声道：「那么善良的好人是不会杀害自己妻子的。」
这下袁立秋感到奇怪了，「妳跟九王素不相识，怎么能这么肯定他是好人？」
她微笑着说：「爹爹，你还记得我六岁那一年，太后很疼爱我，特别允许你带我进宫去陪伴她的事吗？」
「我怎么会忘记呢？」太后没过世之前，对长生是疼爱有加，知道她孱弱，什么进贡的补品都大批大批的赏下来呢。
「所以我知道九王是好人。爹爹，皇子们第一次出猎时如果没捕获猎物，不是很不吉利的事吗？」
「妳怎么突然提这件事？」
先皇尚武，对皇子的要求是文武并重，而且很重视第一次打猎的成绩，他要皇子满十一岁那年出猎，以他所获得的猎物来判断他未来的成就。
想当然尔，空手而归的九王跟其它没有收获的皇子，很难得到重视和栽培。
「因为我看见他把他的猎物放走，是一只白色的狐狸，那很少见对不对？如果他不放走牠，拿去献给皇上，一定可以得到很多夸奖和赏赐的。」
她到今天都还记得那个少年看见她，把食指放在唇上，叫她保持秘密的模样。
袁立秋不觉惊讶，「是吗？」
「嗯，他能因为善良和怜悯，放走已经猎中的猎物，又怎么会杀害自己的妻子呢？」
「长生。」他微笑着点头，「妳是个好孩子，我想妳看人的眼光不会错的。」
「那么我猜的没错喽？涵月园真的有故事，不是像大家传的那样，是不是？」
「乖女儿，妳累了，该休息了，别让我担心好吗？」
听见父亲这么说，她也就不再坚持，「爹爹，我听你的话，可是你得答应我，有一天一定会告诉我涵月园发生什么。」
「我答应妳。」
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袁长生轻轻推开了窗，就在窗边托着腮坐着，呆呆的对着银色的圆月发愣。
「不知道……那个人有没有再到涵月园去。」
对自己那日的失约，一直到现在她依然耿耿于怀。
或许那个人是除了她和多寿之外，也受涵月园吸引的人吧。
不知道为什么，她老是梦见他，梦见那冷漠的眼睛里充满悲伤的黯淡光芒。
他就像涵月园一样，充满一种神秘的力量，吸引对一切未知充满兴趣的她。
「唉，想这些真是太无聊了。」
说不定人家根本不当一回事，她又何必挂在心上念念不忘呢？
只是……好想再见他一面。
不由自主的，她又叹了一口气。
「小姐呀，好端端的妳叹什么气？就算是在高兴老爷明儿个要带妳和夫人到西山去玩，也不是这么愁眉苦脸的吧？」
多寿一边抱怨，直接将大开的窗户关上，并且把坐在窗边的主子给拉到风吹不着的内室坐着。
「什么嘛，我才不是在开心明天的事，我是在担心十二天前的事啦！」她嘟着嘴，无奈的说：「我看妳八成忘了。」
也对，跟那个陌生人说明天见的又不是多寿，她怎么会记得这种事呢？她一定会笑她把这种无关紧要的事看得那么重。
「我才没忘呢！小姐，我觉得那人不像好人，看起来就是个坏胚子模样，还好后来妳病了。」
「臭丫头，妳咒我病的好呀？真可恶，瞧我不捏妳的嘴！」她伸手假意要捏，多寿笑着逃开。
「好小姐，妳知道我没那个意思，就别罚我了吧。」
「我就算想罚妳也罚不动呀，妳这丫头架子多大，我也使唤不动妳，请妳帮我去涵月园传个话也不肯。」
「小姐！」多寿不笑了，慌张的说：「我不是不听妳的话，是怕妳吃亏，绝对绝对不是故意要惹妳生气，妳千万不要生我的气，也不能不要我，我只是一心为小姐着想而已。」看来小姐很在乎因病失约的事。
她不愿意去传话，其实也是不想小姐跟那个陌生人有瓜葛。
她有一种奇怪的预感，觉得那个人会伤害她体弱多病的小姐。
袁长生哈哈一笑，「哈，瞧妳吓的，几句话就让妳慌了。」她搂着多寿，温柔的说：「我绝对不可能不要我的好多寿的。」
「小姐，我要一辈子都跟着妳，就算妳嫌我烦，我死都不走！」多寿眼中盈满泪水，也紧紧抱住主子。
「傻瓜，妳是我的妹妹呀，我怎么可能不要妳？」
一侧头间，多寿看见戴在自己手腕上的翠绿玉环，眼泪流了下来。
她八岁父母双亡，被舅舅卖进袁府，乍失双亲又来到陌生环境，她害怕得不得了，是天女一般善良的小姐第一个对她绽出笑容。
大她两岁的小姐，因为体弱，怎么看都比她还稚幼。
小姐握她的手，将她们谁戴着都嫌大的玉环套进她手里，告诉大家说她有妹妹了。
「这么好的小姐，却活不过十八岁？」
多寿难过得心都要碎了。
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金月楼的生意一向很好。
原因除了招牌的四大名妓以及刚夺得花魁的月名雪之外，还有就是它豪奢的气派建筑，和阔绰的各种用度。
能来此地，表示有一定的身份地位，寻常人根本进不了金月楼大门，因此来金月楼，已经成为一种炫耀身份地位的手段。
今晚，对烟花之地向来没兴趣的韩斐，却破天荒的到了金月楼，原因是「鸿图将军」庄莘的大力邀请。
「好，说吧，你究竟有什么企图？」
韩斐看着美貌出众的月名雪，再看向一脸陶醉的好友，忍不住开口相询。
他出征金龙三年有余，和庄莘数次沙场迎敌，并肩作战、互助互信，早已是亲若兄弟的生死之交，只是他们一回朝，就听说庄莘迷上了金月楼的月名雪，有替她赎身的打算，并且花巨金包下她，让她不再接待除了他之外的人，这个举动，让许多想一亲花魁芳泽的人大大哗然。
但是今日他却反常的带他到金月楼，并要月名雪作陪，这一点就让他感到有些古怪了。
庄莘笑了一笑，「我们兄弟不来拐弯抹角这一套，我就开门见山的说了，我的确是别有用心，今天请你到这来，是有件事要请你出力。」
韩斐看了一眼明艳照人的月名雪，哼的一声。「说吧。」
庄莘叹口气，「想当年我未拔得武状元头筹时，也只不过是扬州来的一个穷困潦倒的陌路人，若不是大学士袁立秋的慧眼，在我最困顿的时候给我援手，只怕我七年前就像乞儿一样冻毙在城门旁了。」
「这么说来，是袁大学士有了麻烦。」韩斐冷冷的说：「他是皇兄身边的近臣，谁能为难他？」
袁家遭难，居然要他帮忙出力？这也未免太好笑了吧？
若说有谁乐于看袁家落难，应该非他莫属。
「当然有。」庄莘眨了眨眼，刻意压低了声音，「就是谢国丈。」
「原来是他。」
他也想不出第二个人了，谢国丈仗势欺人也不是一天两天的事，如今欺到袁立秋头上，倒也可说是大快人心。
「半月前，国丈强行下聘，硬要娶袁长生为媳，为了这件事，袁学士早已公开跟国丈对立，可朝里的大臣多是国丈的亲信，明知他无理，却无人敢多说一句。我只是个力小微薄的将军，想管这档子事又管不动，所以只能麻烦九王你了。」
「要我去劝袁学士将女儿嫁到谢家去吗？」他讽刺的一笑，「这点忙我倒是帮得上。」
袁立秋的女儿都是负心人，嫁到国丈府那种龌龊的窝里不正合适，何必到处求救？
庄莘连忙摇头，「那怎么行？长生是花朵一样的美人，嫁到谢府去岂不糟蹋了？」
「既然如此，你去说服袁学士将女儿改嫁给你，那就一切无事了。」
庄莘苦笑，「两年前我就碰了钉子了，当年长生十五岁，我担心被人娶走，人还在沙场，心早就飞回来了，说起来，我是头一遭求亲遭拒。」
「喔？仪表堂堂、不乏美人青睐的鸿图将军，竟然会有求亲遭拒的时候，这可有意思了。」
真好笑，袁大学士的眼光跟常人不同，王爷女婿不要、将军女婿不要，就爱成全女儿跟护卫？
「说也奇怪，袁学士似乎不打算嫁女儿，我已经数不清有多少人被拒于门外了。」
韩斐心中猛然一动，突然想起涵月园和袁府比邻，那日在园中遇到的少女，莫非就是袁长生？
如果她是，那么她跟江涵月的相似，就不是偶然了。
「你见过袁长生？」
「当然，否则怎么为人家神魂颠倒？几乎去求亲的人，都因为见过她而惊为天人。」一提到佳人，庄莘忍不住心生向往。
他从小看她长大，虽然钟情于她，但长生却始终把他当哥哥看待，害他好失意。
「我会管这件事的。」
能对袁家不利的，只有他，别人想找姓袁的麻烦，得排在他后面。
「只要你肯帮忙，当然不会没有好处。」庄莘笑着朝始终不发一言在旁弹琴的女人一指。
他的意思很明显，月名雪是他的谢礼。
她虽然身在青楼，却懂着洁身自爱，冲着这一点他就欣赏她、同情她，别人总误解他的用意，都揣测他是被她的美色所惑，其实他是用欣赏的眼光在看她，不忍心像她这样的女子流落青楼。
因此，他打算不惜一切为她赎身，送给韩斐。
这一点月名雪也是同意的，与其过着送往迎来的生活，不如跟着九王，虽然没有名份，总是比流落青楼来得强。
庄莘不够懂女人，她的洁身自爱只不过是为了抬高身价，寻找更好的猎物而已。
这一晚，她除了弹琴之外，始终没发出一言。
她在观察，九王除了容颜傲人，谈吐也不凡，只是眼里偶尔流露出来的冰冷神情有点骇人。
她听说过关于他的流言，关于他的冷血无情和六亲不认，但今晚一见，却觉得传言并不贴切。
自从三年前的大火之后，不少人要攀这门亲，都碰了钉子，连皇上都没法改变他的心意。
她知道，是因为那个王妃，他还在悼念红颜薄命的王妃，但她有信心能取而代之，只要能入主九王府，她就有信心融化这块寒冰。