珊珊已经放学回来，夹在佣人们中间跑出跑进，说是帮忙，其实是添乱。见到白蕙，她高兴地说：“今天继珍姐姐过生日，妈妈说待会儿吃蛋糕，还要我演节目呢！”接着又问白蕙：“今天还练琴吗？”
“等会儿再说吧。”说着白蕙便上楼去了。
给继珍做生日是方丹的主意。她一提出，丁文健满口赞成。但夫妇俩考虑下来，继珍还戴着父孝，大请宾客不太合适，决定还是就把继宗叫来，家里人搞个生日晚会。为了表示隆重，方丹特意去著名的小巴黎西菜社订制一个精致的奶油蛋糕，又买一件昂贵的秋装准备送给继珍作为生日礼物。
等继宗从沪江大学下课后赶来，陈妈就请大家入席。刚一坐定，方丹突然说：“咦，怎么白小姐没来？阿红，快去请白小姐下来。”
其实在座的每一个人都早已觉察到白蕙没在场，只是没人开口说出这一点，虽然不愿说的理由各不相同。
丁文健并不太希望白蕙下楼来。他现在每次见到白蕙，心里总有些说不出的感觉。不能说他对白蕙不关心，只是他不能也不想过于明显地表达这种关心。他不知道见到她时该摆出个什么样子，该说些什么。因此最好的办法，是知道她安逸地生活在这里，但不要常见到她。
继珍的心情是矛盾的。她既希望白蕙在场，看看她在丁家现在的地位与处境，看看她与西平不一般的关系。但她又实在怕白蕙下来后，会吸引去西平的注意力。
真正一心一意企盼着白蕙在场的是继宗。想到晚上可以见到白蕙，他今天一整天心情都处于亢奋之中。饭桌上没能见到白蕙，他的失望可想而知，但他实在不好意思开口问。
爷爷丁皓虽然眼睛不好，但心中明白。他对白蕙几乎可以说有一种偏爱，觉得这种场合，她还是不来为好。
西平的心情最苦。他非常不愿意把白蕙冷落在一边。与这儿的热闹相比，她将更形孤独无依。而如果非让她出席这个晚会，可以想象，她将会有怎样的心境。她毕竟是个姑娘，要人爱怜，要人保护，让她受这份洋罪，于心何忍！他不仅不希望白蕙在这儿受罪，而且自己也极想逃席而去。
最单纯的是珊珊。她极想叫她的蕙姐姐来一起热闹热闹，只是因为妈妈未发话，她不敢说而已。因此，现在方丹一提，她就十分起劲地叫：“阿红，快去呀，你快去叫呀！”
白蕙只得下楼来了。既然各人的心思是如此复杂，如此大相径庭，这顿饭在热热闹闹的外表下实际上吃得有多么别别扭扭，也就可想而知。
饭后，大家纷纷站立起来，散在客厅里随便聊天。佣人们重新把桌子收拾干净。
继宗和白蕙站在落地窗前。继宗问起白蕙母亲的病，然后两人又就最近看的一些书交换着看法。
继珍走过来了：“哥哥，你看我这身衣服怎么样？是方阿姨送我的生日礼物。”
这是一身深墨绿近乎黑色的丝绒裙子，其长及于踝部，袒胸窄袖，上面装饰着金线、银片，穿在继珍身上，既符合她现在戴父孝的身分，又使她显得华贵、雅致。继珍自己买的衣服，还从来没有一件穿上后能有这样的风度。白蕙不仅暗暗佩服方丹对服装的鉴赏力。特别是与裙子配套的那块墨绿夹深咖啡图案的披肩，不仅与裙子的颜色很协调，而且与西平今晚穿的那套深咖啡隐条西装也分外相配。
“好，确实好看。”连老实的继宗也发出由衷的称赞。
白蕙不自禁地想到自己穿的衣服，一件浅紫底色碎花的夹袄，一条黑色的西裤。与光彩照人的继珍相比，简直一个是黑天鹅，一个是丑小鸭，一个是白马王子瞩目倾心的千金小姐，一个是在灶下服役的灰姑娘，自己显得多么地寒伧呀。
当然，倘若白蕙能够知道此刻这客厅中两个青年男子心里对她的看法，她就完全不必自卑，而应感到骄傲了。
一向崇慕她、爱恋她的继宗自不待言。他从来就认为白蕙是世界上最美最可爱的女孩子。
西平看到继宗与白蕙站在那儿聊天，他故意离得远远的。但却用耳朵捕捉着白蕙发出的每一点声音，用眼角瞥见白蕙的每一个动作和神态。虽然今晚继珍穿得象只美丽的绿孔雀，故意在客厅里转来转去炫耀，但西平感到这反而更衬托出白蕙的娴雅、纯美。正如一丛香味馥郁的幽兰，远比拖金挂紫的芍药牡丹令人神往心醉。你看她身穿合身的浅紫色掐腰夹袄，把那丰满的胸脯、纤细的腰肢恰到好处地显露出来。黑色的长裤更显得她身材苗条颀长，亭亭玉立。她洁白细嫩的肤色，未施脂粉，不加修饰，却更令人想起盛开的蝴蝶兰。白蕙白蕙，你就是一朵居于幽谷、散发幽香、启人幽怨的美丽兰花。西平似乎已闻到那沁人心脾的花的幽香，他对自己说：“不，她比真正的蝴蝶兰还要美。此花只应天上有，她是来自仙界的一株鲜花。”
佣人们端着水果进来了，接着是长顺捧着那个三层大蛋糕，上面插满五颜六色的小腊烛。
珊珊拍手叫道：“蛋糕来了，快点腊烛。”
客厅的灯关了。烛光在客厅里摇曳，衬着蛋糕前继珍那张兴奋得微微发红的脸。
珊珊递过一把长柄刀：“继珍姐姐，快吹腊烛，今天你来分蛋糕，每人一块。”
继珍故意逗她：“那你说，一共切成几块？”
珊珊飞快地巡视一下大客厅，对继珍说：“一共切八块，八块。”
“错了吧，”继珍哈哈笑：“爷爷，你爸爸、妈妈、哥哥，我和你继宗大哥，再加上你，不是七块吗？”
“还有蕙姐姐呢，你把她忘了！”珊珊不服气地说。
继珍尴尬地僵住了。这时，继宗在旁说：“小妹，快吹蜡烛吧。”
蜡烛吹灭，大厅里的灯又亮起来。
“咦，蕙姐姐怎么不见了？”珊珊突然发现。
大家向周围一看，白蕙果然已不知去向。
丁皓咳了一声说；“她说有点儿头晕，大约到花园散步去了。”
“我去看看，”继宗说着也走出了客厅。
蛋糕切好，却没人有胃口吃，连珊珊都不声不响地从桌旁走开了。
方丹见空气有点僵滞，笑着走过来对继珍说：“那次我听你在哼《夏天最后一朵玫瑰》，挺好听的。给我们唱一个吧，让西平给你伴奏。”
继珍的兴致又来了，也不推辞就向钢琴走去。
“我弹不好这支歌。”谁知西平靠坐在长沙发上根本不动弹。
继珍正走到半道，听西平这么说，她一扭身，走到客厅的窗前。
方丹劝西平说：“去，去弹一首，妈妈想听。”
“让珊珊弹吧。”西平仍懒懒地回答。
珊珊倒很踊跃，听哥哥一说，就走到琴凳上坐下，然后叫继珍：“继珍姐姐，来，你唱什么？我来伴奏。”
谁知继珍却哽咽起来，哑着嗓子说：“你弹吧，我不想唱。”说着，竟哭出声来。
“怎么啦，继珍，刚才还高高兴兴的。”方丹对继珍的量浅性躁、毫无涵养，实在看不惯，便明知故问，希望她抑制一下。
“对不起，方阿姨，我，我想起去年过生日，我爸爸……”她说不下去了，抽泣得更加厉害。
丁文健觉得看不下去，喝了一声：“西平！”声音里充满威严和责备。
继珍这一哭，一直对蒋万发之死感到内疚的西平，再也坐不住了。他从沙发上站起，走到继珍面前，一手扶着她肩膀，低头看看她的脸，态度温和地说：“别难过，继珍……”
继珍感到面子争回来了。心中欣慰而舒畅。她趁势往前一靠，把头斜倚在西平的胸前。
西平被她一撞，不觉退后半步，但他立刻用手把继珍扶住，否则继珍就会跌倒了。
珊珊已在弹琴，丁文健夫妇装着认真倾听，不去打扰这对年轻人。
正在这时，继东带着白蕙回到客厅。
白蕙一眼就看到西平与继珍亲呢地相拥着站在一起。她象突然被天神点化为石象似地，全身血脉凝结、肌肉强直，再也挪不动步子，就那样呆呆地站在那里。
背靠窗户冲门而立的西平，也越过继珍的肩膀，看到了白蕙。他也顿时僵成一根没有生命的木桩。他想把放在继珍肩上的手拿下来，但这手重逾千斤，根本无法动作。
不过是短短几十秒，但白蕙与西平却都感到经历了几个世纪那么漫长。
继珍从西平的变化、从哥哥的声音，也已感觉到白蕙就在近旁，于是她有意更紧地往西平胸前靠去，几乎象要倒在他怀里。
西平看到白蕙那长长的睫毛上，有晶亮的东西在灯光下闪烁。那是泪，他酸楚地想。
可是，白蕙已经冷静下来。她走到刚刚弹完一曲的珊珊身边，说：“和大家道晚安吧，我们该去复习功课了。
英国皇家芭蕾舞团来上海演出，一时成为轰动沪上有钱人家的热门话题。不管是否懂得这种艺术，这些人家都以能去卡尔顿剧院看芭蕾舞为时髦、为荣耀。因此虽然票价昂贵，但仍很抢手，给了那些黄牛们大好的赚钱机会。
方丹通过朋友预定了四张首场演出的包厢票。他们去看演出那晚，珊珊因为妈妈不带她去，赌气不愿做功课，提早睡觉去了。
白蕙慢慢地下楼，踱进客厅。
自从文健夫妇回来，特别是继珍住进来后，她已很久没有在晚上独自在此安静地弹琴。今天正好没人在家，难得清静。
她在琴前坐下，打开琴盖。
她想起，今年夏天的许多夜晚都是在这琴旁度过的。那些刚刚过去不久的夜晚，是多么美好，多么值得留恋啊。她任思潮回溯，并没去弹琴。过了好久好久，她才把手放到琴键上，轻轻地、满怀伤感地弹响第一个音符。
她弹的是贝多芬《月光奏鸣曲》。她很快沉浸到音乐的意境之中。
一曲终了，她坐着发起呆来。
突然，她伏到琴键上掩面哭泣起来。
“你又想起‘今夜’咖啡馆，是吗？”一个喑哑的声音在她身后说。
是谁，那么熟悉，又那么生疏。白蕙回头，果然是西平站在那儿，目光幽怨地看着她。
他不是去看芭蕾舞演出了吗，怎么在这儿？白蕙不解地想。
西平今天耍了个花招。临开演前，他让办公室的小茶房拿着张他写的字条去剧场找文健夫妇。字条上说，他今晚有急事，不能去看芭蕾舞。他在外面转了一圈就回家来，他渴盼见到白蕙。
但白蕙见了他，马上站起身来，连琴盖也不盖上，扭头就往外走。
西平一把拉住她：“别走，我只有几句话。”
白蕙停住脚步，但并没回头。
西平松开手，绕到她面前，神情忧郁地说：“你瘦了。眼看着你一天天瘦下去，我……”
白蕙只觉得不争气的眼泪拚命往上涌，她强制自己把泪咽下，强制自己声音保持平静：“丁少爷，你有什么话，就请快说。”
西平苦笑着摇了摇头，“我又成了丁少爷！”
白蕙略等一会，见西平不说话，便抬步向外走。
这次西平没有拉她，而是声音颤抖地说：“你一直躲着我，蕙。我知道，你恨我……”
白蕙脸朝门外，尽量装得冷漠地说：“不，你错了，我并不恨你。我有什么理由恨你？”
但西平听得出来，她是费了多大劲，才没有哭出来。他感情冲动地捶着自己的胸脯：“你应该恨我。一个对你背信弃义的人，一个伤害了你感情的人。”
白蕙仍然背对西平：“何必这样说呢，你的选择是对的。”
一听这话，西平猛地上前一步，他脸色煞白地把白蕙的肩膀扳过来，使她面对自己：“我的选择！是我自己的选择吗？你为什么故意刺我！”
不知是害怕还是心疼，或是两者兼而有之，两行热泪冲破堤防，从白蕙的眼眶直落而下。
“哦，蕙，我把你吓哭了……”西平俯下头，看着白蕙的脸，白蕙一跺脚转过身子，不让他看见自己的眼泪。
西平跌坐在沙发里。他手抚额头，半天半天，才哽咽着说：“你说得对，是我自己的选择，没人能逼迫我。……天哪，那天死在医院里的，实在应该是我，是我！”
白蕙再也不忍听下去，走到西平面前说：“不要再这样苦自己了……”
西平抬起头来，伸手去拉白蕙的手：“仔细看看我，蕙。我还是以前的我吗？我每天木头人似的吃、睡、说话，装出笑脸，陪她去商店、下舞场……可我的心，每时每刻，都象被一条毒蛇在咬，被一把尖刀在剜，支持着我没有倒下去的，仅仅是因为我留恋着你。我还想听到你的声音，看到你的身影……”说着说着，他也流下泪来。
白蕙没有把手从西平的手中抽去，但她绝望地说：“事已至此，再说这些又有什么用？”
“不，我要说，要说。你知道吗，蕙，我一直有个愿望，就是要用我全部的爱，抹去你眼底的那一丝忧郁。第一眼看到你，我就有这个冲动。但是现在，我不仅没能抹去它，反而使它更浓更浓了……”
“别说了，请你不要再说了。”白蕙猛地抽出手，蒙住自己的泪眼。
西平从沙发上站起，拉开白蕙的手，把她拉到自己怀中，就要去吻她的眼睛。
但白蕙就象见了鬼怪一样，惊恐地把西平推开。她的力气突然变得那么大，把西平几乎推跌倒了。
“哦，蕙，为什么？”西平痛苦地叫道。
“请你，不要这样……”白蕙气喘吁吁地说。
西平垮了，他又一次跌坐到沙发上，用手捶着头：“我懂了，我再没这个权利，对吗？”
白蕙不吱声，她怕一张口，就要嚎陶大哭起来。她紧紧捂住嘴，向客厅门跑去。
“不，蕙，不要这样残忍，不要说我们之间一切已成为过去，给我一线希望吧。”西平在背后可怜地哀求。
白蕙的心软下来，她觉得自己体内每根神经都感受到西平心中的痛苦，她多么不愿意西平在这样深重的痛苦中煎熬。她真想走回去，把西平那憔悴的脸贴在自己胸口。但是她终于没那么做，只是回过头来，泣不成声地说：“我们……又何必欺骗自己呢……”
说完，她冲出客厅，往楼上奔去。
当天夜晚，白蕙一直在花园中徘徊。
她听到看芭蕾舞的人们回来，老刘一直把他们送到楼房台阶前，又把车开回车库。
她看着二楼一个个窗口灯光熄灭，整座楼房都安睡了。她还不想去睡。她强迫自己，让头脑冷静下来，什么也不要去想。她在花园中走着走着，不知不觉离楼房越来越远，朝花园的深处走去。
突然，一阵清新优美的琴声隐隐约约传来。这么晚了，是谁和自己一样不睡觉，还在弹琴？白蕙认真倾听着，旋律是那么熟悉。她想起来，就是她曾弹奏过的那一首《阿多尼斯献给维纳斯》。她边听边循着琴声往花园的西端走去。白蕙那对钢琴训练有素的耳朵已听出，这个弹奏者水平高超，比她自己强得多，甚至胜过西平。那曲子经他一弹奏，更精采了十分，实在是首优美绝伦的钢琴曲。往西走了一段，白蕙恍然明白，琴声出自花园西端那座小小的两层灰楼。白蕙以前在花园散步时见过这小楼，它与丁家的花园只隔一道木栅栏。白蕙曾估计那是邻居家的房子。
但是，多么奇怪，今天才发现那木栅栏竟然有一扇小门，而且小门还开着一条缝。白蕙走近去看看，那扇门前的石子路，一直通向小灰楼前的石头台阶。
琴声继续响着，一遍又一遍反复弹奏着那首本不太复杂的曲子。白蕙情不自禁地推开术门，沿着石子路走进去。她听得更清楚了：琴声正从二楼的窗口传出来。
白蕙走上石头台阶，推推小楼的门。这门似乎从里面锁住了。她突然醒悟到，随便闯入邻家院内，似乎不太礼貌。但这木栅栏门一开，小楼就成了丁宅的一部分，这是怎么回事？
她慢慢退出来，把木栅栏门关上。正在这时，琴声戛然而止。白蕙不自禁地驻足往二楼的窗户看去，灯还亮着，似乎有人影在窗帘后晃动。
一阵凉风吹过，白蕙哆嗦一下。她这才觉得自己太荒唐，深更半夜一人在花园中乱蹿，而且离楼已那么远。她快步穿过花园朝楼里走去。
突然她身后响起脚步声。这声音使她毛骨悚然。她鼓足勇气转身寻找声音的来源，只见黑黝黝的树丛旁站着一个白色的人影。
月光下，白蕙清楚地看到一个人的脸、天哪，他是谁？在什么地方见过这张脸，而且不止一次……
那人也在盯着她看，一点也不想隐蔽自己的身影。而且，我的天，他竟然走上前来。他在叫什么？“竹茵，竹茵，你回来了。为什么不上楼？为什么到了楼前又走掉了？”
白蕙吓得转身就跑。那人竟一边叫着“竹茵、你别跑，等等我，别丢下我……”一边紧追不舍。
白蕙拼命地跑，不料脚下被什么东西一绊，跌倒了。而那人却已追到跟前，白蕙吓得叫了起来：“啊——”
正在这时，那人身后又蹿出一个人来，一把抱住他，用苍老的声音低喝道：“别胡闹，快跟我回去！”
白蕙已站起身来。她这才看清，那个追赶她的人，眼神紧张，嘴角抽动，一看就知道是个疯子。而那个抱住疯子的人，是个身穿粗布褂裤的壮实的老头。
那老头看了白蕙一眼，沉着脸说：“姑娘，天很晚了，回房去吧。”
然后他拉着那疯子走了。疯子挣扎着频频回头去看白蕙，白蕙害怕得一时站在那儿动弹不了。
秋夜凉气袭人，白蕙在夜色中控制不住地索索发抖。
白蕙病倒了。起病又急又猛，连续几天，高烧几乎达到四十度。
丁家上下，从爷爷到珊珊，包括丁文健夫妇都很关心。文健特意把林达海请来为她诊治。
白蕙烧得迷迷糊糊地躺在床上，不时发出呓语胡话。她浑身的骨头象一片散了架的篱笆，整个身子象被风吹得悠悠飘荡的云絮。而脑子，则象笼罩着雾气、翻动着水泡的无边沼泽，远远近近的记忆，形形色色的场景，各模各样的面孔，毫无规律地在那里隐现起伏。妈妈，妈妈的愁容，妈妈的咳嗽声；西平，西平紧皱的眉心，方方的嘴角，西平在惨叫，西平在飞跑；哦，不，是那个疯子，疯子射出精光的眼睛，疯子的利爪，疯子跪在自己床前，疯子在拚命追赶自己。啊，前面是悬崖，无路可逃了，跳吧。哦，飞起来，飘起来，身子象一朵棉花……
林达海给她打了退烧针，紧皱着眉头站在床前，看着这同病魔作着顽强抗争的可怜姑娘。
第四天早上，高烧终于退了。她清醒过来。睁开眼睛，她第一个看见的是守护在她身旁的林达海。
林达海故作轻松地说：“你可把我们吓了一大跳。差一点儿，阎罗王就要胜过我了。”
白蕙无力地朝他笑笑。她从未见过林达海如此胡子拉碴、面容憔悴。她心里明白，林医生为她尽了多大的力。
“好好休息，不要说话，不要胡思乱想。”达海对白蕙说，“过两天我再来看你。”说完，回身对在一旁侍候的菊芬又关照许多话，才拎起他的医疗包，走了。
两天以后，林达海又来看白蕙。白蕙已经精神多了，但还没有起床。
林达海坐定后问：“白蕙，现在告诉我，怎么好好地就病倒了？你在昏迷中说出那么多胡话，一定是受了什么刺激。”
白蕙病后略显苍白的脸刷地红了。我说了什么胡话，会不会把自己的心事泄漏出来，我叫过西平吗？
其实，林达海早就猜到一切。那次路遇白蕙以后，他曾向丁皓打听过。此时看白蕙红了脸，他忙打岔说：“得病前你是不是受过什么惊吓？我看你病中常有很恐慌的样子。”
白蕙正想把那天在花园中被疯子追赶的事问林达海呢，于是从她在客厅弹琴第一次见到这疯子的脸谈起，一五一十地讲了一遍。
听白蕙讲完，林达海沉思了好一会，才说：“早该告诉你，丁宅后花园的灰楼里住着一个人，叫方树白，是西平妈妈的远房亲戚。我十年前，开始来了家看病时，他已精神失常多年。但一般来说，还比较安静，从不跑出门来。”
“那，为什么我来没多久，就三次见到他，而且他总追着我，好象要和我说话的样子。“白蕙不解地说。
“是啊，我也在想，”林达海说，“很可能你的到来勾起了他对某一个故人的回忆。我过几天还得去看看他。”
“林医生，他会弹琴吗？我听到灰楼传出的琴声，弹得真好！”
“他不但会弹琴，还能作曲、画画、写诗，是一个非常有艺术才能的人。也许正是这种气质，使他幻想过多，精神脆弱，容易冲动，在某种刺激下便得了这种病。”
白蕙对那疯子的恐怖感消失了，代之而起的是怜悯和惋惜。她低声说：“原来他也是个可怜的人。”
自从继珍住到丁家后，蒋继宗星期天或平常下班后，便常来丁家坐坐。丁公馆里人人都很欢迎他来。特别是现珊，一见他来，就叫：“大白猫哥哥来了！”——她看继宗皮肤很白，又微微发胖，圆圆的脸上永远有着和善的笑，就给他起了这么个绰号——然后就缠着他，不是讲故事，就是做游戏，比对西平还随便。她虽然和西平很亲热，但有时哥哥板着脸时，她也很怕。而近来哥哥板脸的时候似乎特别多。珊珊是个小机灵，她早看出来，大白猫哥哥是真正的菩萨心肠，婆婆脾气，不必怕的。
继宗每次来，总要想方设法和白蕙多聊几句。即使最迟钝、最麻木的人也终于发现，他见了白蕙就会脸红，话也说不连贯。背着白蕙，方丹和继珍就常和他开玩笑。连平时很少言笑的丁文健，也偶尔会在旁凑趣。
白蕙病后，继宗来看望了好几次，每次都带着鲜花和水果。
毕竟是年轻人，白蕙高烧退后，又休息一周，就痊愈了。
那天，继宗下班后就直接赶到西摩路，他心里记挂着白蕙。
正是晚饭前，大家都在客厅里。继宗和各人打过招呼后，见白蕙捧着一本书在看，就坐到白蕙身边的沙发上，默默打量了她一会，说：“你还得注意休息啊，一场大病，很伤人呢。”
白蕙合上书，对他笑笑：“我已全好了。其实是一点儿小病……”
“一点儿小病！看你说的，”继宗反驳，“林医生都说，这次你病得不轻。看看你，这一病，人都瘦了一圈去。”
此时白蕙虽然未看西平，但却可以感到，坐在那边沙发上的西平。眼光象两道闪电，迅速扫过他们两个。
憨厚的继宗没有觉察，白蕙却受不了这眼光，便故意扭头去看窗外。
只见继珍插进来说：“哥哥，你不觉得白小姐瘦了，反而比以前更漂亮吗？”边说边朝西平那儿瞥了一眼。
西平两臂交叉在胸前，昂着头，盯着客厅的天花板。
“白小姐从来，就是……”继宗结结巴巴地回答妹妹。
继珍不禁咯咯一笑：“哥哥，你真太老实了，我担心你这样下去，连老婆也娶不到手呢。”
继宗的脸更红了，一句话也说不出来。
方丹出来解围：“别拿你哥哥开心了。世上准有那么个有福气的，要跟上你哥哥这样的好人呢。”回头又对继宗说：“和我们一起吃晚饭吧。”
继宗赶忙说：“我已在学校吃过。我今天来，是有点事。”
“什么事，”方丹问。
“我有个好朋友秦一羽，西平也认识的。在郊外办了个‘百乐游艺场’，马上要正式开张。那是个旅馆兼游乐场所。他让我邀几个年轻朋友一起去玩玩。”
“那好啊。我看你也是个只知做事不会游玩的人，这次正好邀上西平、继珍他们一起去散散心。”方丹说。
“我想这个星期六下午就去，在那里住一晚，星期天下午回来。这样玩的时间充裕，又不耽误工作。”继宗得到方丹支持，便将计划和盘托出，并问西平道：“西平，你看如何？”
西平刚想找个什么借口回绝，还未来得及开口，继宗已转身对白蕙说：“我还想请白小姐你也一起去。”
白蕙抱歉道：“谢谢。不过我不想去。”看着继宗马上变得失望的脸，她想还得说个理由，“我要去医院，还有，珊珊……”
“白小姐，你也是个年轻人，也该出去玩玩。星期天，我正想带珊珊去买几件冬装，你尽管放心去好了。”方丹既表现出大度，又支持了继宗。
爷爷也在一旁说；“去吧，去吧，大病初愈，到郊外走走有好处。”
白蕙又想出一条拒绝的理由：“我不会跳舞，上那儿去……”
继宗拍拍自己的头：“怪我，怪我，没说清楚。我那朋友说，他取名‘百乐’是因为这游艺场玩的花样多，除跳舞厅外，还有弹子房、溜冰场，骑马，游泳、划船、棋牌游戏。最妙的是，他搞了个大展厅，里面专门陈列中外名画，虽然多数是复制品，但也还不错。我想这会对白小姐胃口的，”说着，又不好意思地补充一句，“这展厅还是我帮着设计的呢。”
坐在沙发上看报，一直未开口的丁文健突然插嘴说：“白小姐，你啊，老在家闷着，又会闷出病来的。”
“那，我再考虑考虑。”白蕙说着，放下书本，向客厅那头的饭桌走去，帮陈妈去摆碗筷饭菜。
西平也站起身，到冰箱去取啤酒。走过白蕙身边时，轻得近乎耳语似地说：“去吧，我求你！”
星期六下午，原来说好二点动身，可等到继珍慢条斯理化妆、换衣服下楼来时，已将近三点。
西平开车，继珍当然地坐在前排西平身旁，白蕙与继宗则坐在后面。一路上继珍娇声不断，还缠着西平以后要教会她开车，“省得将来非要等你有空才能出去买东西或兜风。”
为了免得与西平的视线在后视镜里相遇，白蕙几乎一直扭着头看窗外，要不就是微侧着身子听继宗说话。
秦一羽果然十分热情，给他们在旅馆安排了四间最好的毗邻卧室，请他们稍事休息，等一会就来请他们吃晚饭。
秦一羽走后，他们各自回房，洗澡、小憩。继珍自然免不了又重新化妆一番。
晚餐后，秦一羽亲自把他们领进舞厅，这才告忙暂离，去招待其他的客人。
舞厅不大，但很考究，打蜡地板又滑又有弹性，灯光柔和，令人陶醉。台上小乐队已开始演奏，但起舞的还不多。
他们在一张圆桌前坐下，侍者马上送来饮料。
刚坐下没一会儿，继珍就嗲声嗲气地支使西平：“我有点冷。麻烦你去我房里把丝绒披肩取来，好吗？”
继宗在旁说：“一跳舞你又会嫌热。”
“不么！”继珍白了哥哥一眼，“西平，我要你去拿嘛。”
西平一言不发站起身，走了出去。
待西平把披肩取来，继珍又不穿了，往椅背上一搁，笑着说：“我们跳舞吧。”
西平与继珍下了舞池。
“白小姐，我们也跳吧。”继宗鼓起勇气，邀请白蕙。
白蕙苦笑一下，“我不会跳……”
“没关系，我也跳得不好，”继宗微红着脸，“既然来了，就请……”
“那么，说好了，就跳这一曲。”白蕙把手伸给继宗。
他们也踏进了舞池。
两对年轻人在舞池中相遇。继珍说：“白小姐，你跳得不错嘛，那次在我们家，我就看出，你跳舞跳得很好。”然后又对继宗说，“哥哥，你陪白小姐多跳几支。”
舞曲一支接着一支，但白蕙与继宗已久坐在桌旁，相对无语了。
“你去请别的小姐跳吧，不必陪我坐在这儿。”白蕙不好意思地对继宗说。
“其实我也并不爱跳舞，不如就这样坐着说说话。”
这时正好西平与继珍舞到他们桌前。继珍故意咬着西平耳朵说了句话，西平不知回答了一句什么，她竟咯咯地大笑起来，笑得几乎站不住。西平只好用力扶住她，她也就紧偎在西平怀中。两人旋转着，舞到池子中央去。
白蕙只觉得一阵晕眩。她后悔极了。早料到有这一出，可自己何必非来看他们表演。本以为就是看了，也不会动心、生气，可以一笑置之，谁知偏偏自己修炼不到家，不能无动于衷。眼泪虽不曾下来，额上却冒出了冷汗。她紧紧咬住自己的嘴唇。
继宗发现白蕙神色不对，脸色煞白。他下意识地向舞池望了一眼，又转脸凝视白蕙，低声问：“白小姐，你冷吗？”
“不，不冷，”白蕙轻咳一声，“蒋先生，你再介绍介绍那展厅的展品，这样明天参观起来更有意思。”
西平和继珍终于回到桌旁。继珍用条手绢扇着风，西平却直接走到白蕙跟前，“白小姐，下一曲能请你陪我跳吗？”
白蕙正要拒绝，继宗却在旁怂恿：“白小姐，去跳一曲，老这么坐着，要受凉了。”
一支新的舞曲响起。好象是冥冥之中神明的故意安排，竟然是那首《友谊地久天长》。
白蕙心中禁不住一阵激荡。刚才还想拒绝与西平共舞的她，情不自禁地站起身来。
但继珍已抢先一步，抓住西平的手臂，指着远处：“西平，看，那就是宋小姐。”
“谁？我不认识。”西平皱着眉，想挣开继珍的手。可继珍抓得紧极了。
“她是我中学同学，爸爸故世的时候，她还特意送了很厚的赙仪，我们该过去打个招呼。”继珍一边拉着西平，一边对继宗说；“哥哥，你也该一起过去！”
继珍又使出了她的法宝，而这一招也果然奏效。西平不再作声，就那么呆呆地站着。
继宗不高兴地说：“等这曲终了，请她过来坐坐，不就行了？”
“人家是副市长的千金，最讲究身分礼教，怎么好不懂规矩拉她过来？”
继珍说得也太露骨了，继宗十分生气：“我不去！要去你去吧。”
“你啊，哼，不会已经把爸爸给忘了吧！好，不要你去。西平，你陪我过去。”
继珍不由分说地拉着木头人似的西平走了。
已站在那儿准备与西平共舞的白蕙，被晾在一边，尴尬极了。一时间，她简直不知如何是好。一种被人凌辱戏弄、凄惶孤苦之感如寒冷彻骨的潮水一般向她扑来，一股陡然生成的森森鬼气把她全身团团裹住，她手脚冰凉，全身抖个不住，连那对垂在耳边的珠环都在微微颤动。她站不住了，软软地倚坐在椅子上，泪水随之涌上眼眶。
继宗悄悄塞过来一块手绢：“这儿空气不好，我们到外面走走，好吗？”
白蕙感激地朝他点点头。他们在《友谊地久天长》的乐曲声中，走出舞厅。
夜深了。喧嚣热闹了一天的游艺场终于安静下来。在此住宿的客人都回到各自的客房，养精蓄锐，准备明天再玩个痛快。
白蕙卧房的灯仍亮着，她已换上睡抱，双手抱膝坐在床上。
有人在按门铃，白蕙以为是侍者，下床开门。
谁知门外站着的竟是西平。白蕙脸色大变，赶紧想把门关上，但西平已举步跨了进来，并随手关上门。
白蕙转身面朝窗外。她不想见西平，也不愿把自己的脸给西平看。有什么可看的呢，讨厌的、说来就来的泪水早已涌满眼眶，就象斟得太满的酒杯，稍一震动，就会溢出来，而且必定一发而不可收拾。
“我，来给你道歉……”西平声音嘶哑而沉闷，显然是憋了好久，实在憋不住，才说出来。
这就是对那斟得太满的酒杯的触动啊。白蕙的泪水夺眶而出，但却没有哭声，只见她肩膀抖动，发出不象是她自己的笑声：“哈哈，真滑稽，道歉，你做错了什么？”
西平从未见过白蕙这种失常的样子，从未听到她发出过这种尖利的笑。他在内心深深责怪自己，是自己伤害了这可怜的姑娘。他强忍着心中一阵阵抽痛，辞不达意地说：“今晚，继珍……太不象话，原谅我……”
白蕙的笑声更响更尖利了。她猛地拧身，直对西平，象对着一个仇敌，慢慢地，几乎是一字一顿地：“我懂了。原来你是代你未来的夫人道歉。”她双目圆睁，似乎泪水已被怒火烤干。如今怒火正直喷西平，足以把他烧焦焚毁：“为什么，为什么你一定要我来？难道就是为了让我欣赏你们的亲热，让她当着你的面羞辱我，你安的什么心？”
“骂吧，骂吧，你骂个痛快，我心里也舒服，”西平紧咬牙关，就象一头中了枪弹的老虎，痛苦而嘶哑地低吼道：“但愿你能看到我那颗破碎的心！”
西平的脸青筋暴涨，他呼吸急促，双手拚命揪扯着胸前的衣服。如果手边有一把刀，他会毫不犹豫地剖开胸膛，把那颗心掏出来，放到白蕙面前。
白蕙刚才的狂笑和所说的那几句话，已用尽了她全身的力气。此刻她浑身发软，双腿直颤，便一手扶头，瘫坐在床上。
西平正要向她走去，却见她挣扎着站了起来，虽然很轻，却异常清晰地说；“你走，我不想见你。但愿我从未遇见过你！”
第二天早晨，大家才发现，西平昨夜赶回市里去了。
他在自己睡房里给继宗留了个条，说是临时想起公司里有几件急事尚未办妥，不得不连夜赶回去。星期天下午他让老刘开车来接他们回城。
西平不告而别，继珍大为恼火，幸好殷勤的秦一羽陪伴着她，才没有发作起来。
秦一羽很为他设计的温水泳池得意，极力窜掇继珍辟波一试。继珍换上一件黄红相间的泳衣后，更显得丰满健美，惹得秦一羽不停嘴地称赞她是今天泳馆内最漂亮的女宾。然后二人又同去溜冰场，秦一羽亲自帮她缚上冰鞋，双双如飞燕般在冰场盘旋转圈。半天下来，继珍才渐渐消了气，觉得跟秦一羽在一起，倒真是很快活。
继宗陪着白蕙流连在展览厅内。那里确有不少令人叹为观止的画和其它艺术品。继宗又是个知识丰富的讲解员和耐心的伴侣，白蕙渐觉心情平静下来。
妙龄少女的心是天下最难猜破的谜。
白蕙那夜在游艺场真的下定决心，要彻底斩断与西平的那段情丝，但越是要斩断、要忘却，越是难断难忘。西平那痛苦的青筋暴涨的脸，那象被打伤的野兽发出的呜咽，无时无刻不在她脑中显现，常搅得她五脏六腑错了位似地疼痛。
几天以后的一个晚上，陪着珊珊练完琴，白蕙回到卧室。上床前，又把西平送她的那顶花冠头饰取出来，拿在手中把玩。
这几乎已成为她近来临睡前必做的功课。因为这个花冠凝聚着一切美好的回忆。她什么都可以不要，可以抛弃，但至少到目前为止，她还在心中珍藏着那段美好的回忆。也许这回忆将伴她一生，那么她愿戴着这花冠走向坟墓。
继珍不敲门就突然闯了进来。
白蕙一惊，但她仍礼貌地说：“蒋小姐，有什么事吗？”
“有件事，我要问你，”继珍脸板板地说，“那天晚上，在游艺场，你跟西平说了什么，弄得他当夜就走了？”
“在游艺场？我……”白蕙一时不知如何说好。
继珍冷笑一声：“别装蒜了，你以为我没看见？从舞厅回来，十一点多，他到你睡房去，有没有这事？”
“是的，他说要道歉。”白蕙据实相告。
“道歉？他会向你道歉！”继珍不屑地用鼻子哼了一声，“他是大少爷，你算什么！”
白蕙看出来了，继珍今晚是有意来找茬儿，她不愿答腔。
见白蕙一声不响，继珍火气更大：“你难道不知道，我和他已有婚约？深更半夜把他叫到睡房去，想干什么？你以为我是傻瓜吗？”
“不是我叫他的。”白蕙压着性子解释。
“那么说，是他自己要到你房里去的啰！你就那么有本事，让男人都围着你团团转，勾引我哥哥一个还不够，还想对西平下手。”
白蕙气得浑身发抖，但她不想与继珍一般见识地相骂，她说：“蒋小姐，请你说话放尊重些。
“尊重？哈哈，真可笑，对你有什么尊重不尊重。你不过是花钱雇来的家庭教师，与这丁公馆里的男仆女佣们有什么不同？”
白蕙只觉得脑子轰然一下，里面有什么东西炸裂了。她的头晕得厉害，生怕自己会倒下去，赶忙把花冠往桌上一放，紧紧抱住床柱。
继珍先是无意地瞟了一眼，但她马上就把花冠拿起来，认真打量着，自言自语地说：“啊，原来这东西在这儿。我说呢，明明看到西平在做这顶头饰，怎么晚会那天到处找不到。这么说，你和西平早就……”她死死盯着白蕙，恨不得那眼光就是把尖刀，一下子戳死白蕙才好。
白蕙见花冠被继珍拿去，心里着急又没有办法，只好任凭她去说。
谁知继珍越说越气，竟步步进逼，破口大骂起来：“你这个粮心狗肺的东西，丁家看你可怜，把你留在这里，你倒暗地算计人家的少爷。怎么，想当丁家少奶奶啊，你这个骚狐狸！”
白蕙从未挨过如此恶毒的署骂，不知如何还口，只觉气塞胸膛，头疼欲裂，天旋地转，似乎整个房间就要压到身上来一般。她只好象夏天躲避惊雷霹雳那样，双手紧紧抱住头，捂着耳朵，张着嘴喘气……
继珍的怒火发展到了极点，她看见桌上有一把剪刀，一把抓过来，对准那花冠就剪，一边恶狠狠地说：“我让你留着它！我让你再做白日梦！”
“不，不能……”白蕙挣扎着跑过去，想从继珍手中把花冠夺回来。
继珍根本不理白蕙，不停地快刀剪着。花冠剪碎了，浅紫色的绸缎一片片掉下来，上面装饰着的宝石、银星纷纷滚落。
白蕙的神志迷乱了。她呆呆地站着，看着地上的碎绸和装饰物。突然，她坐倒在地，拼命去抓那些碎绸子和宝石，但她的手指却僵直着，抓住这个，又丢掉那个。于是，她再次拚命去抓，她的手上刚才和继珍抢夺花冠时被剪刀划开的口子滴出了血，血和那些绸子、装饰物混在一起。
白蕙想，这是我的心滴出的血。不，不，这是妈妈喉咙里吐出的血，妈妈又在大口大口吐血了。她低声叫：“妈妈……妈妈……”
一颗血红的宝石从她手上滚落下来。白蕙看到它象个活物似地在那里一下一下有节律地颤动，她惊恐地哭道：“哦，这是我的心，我的心被人摘出来了……”她想去抓住那颗心，她不断地喃喃着：“妈妈，我的心，没有了；帮帮我，把心装上，装上……”
继珍被白蕙的迷乱样子惊呆了，不知所措地站在那儿。
正在这时，门猛地被推开，西平冲了进来。他一看屋里的情景，就全明白了。他脸色铁青，双手不住地颤抖。
继珍有点害伯，但她马上想到，这时绝不能示弱。她故意骂给西平听：“哼，装什么蒜！也不掂掂自己的分量，还想用这一套来勾引人，真不要脸！”
“啪”，西平重重地打了继珍一记耳光。他咬着牙，从齿缝里喝道：“再叫你胡说！”
继珍傻了，她没想到西平会这样对待她。她捂住热辣辣的面颊，哭叫道：“你，你竟敢……好，好，你等着……”说着冲出了房门。
白蕙对西平的进来浑然不觉，她仍坐在地上胡乱地抓那些红宝石，“帮帮我，妈妈，我的心……”
西平跪在白蕙身边，把她的脸转过来向着自己，“蕙，你醒醒，看着我，我是西平……”
白蕙看着西平，泪珠一串串滚落下来。她轻声叫：“西平，”然后又看着剪得一地的碎布、装饰物，“那花冠，碎了，你给我的花冠……我最心爱的……没了，碎了，那里面盛着我的梦……”
西平心疼地把她抱在自己怀里：“我再给你做一个，你别哭，别哭，好吗？”
他劝白蕙别哭，自己的热泪却禁不住滚落下来。
“不，我不要，我只要我的那个……”白蕙使劲地摇头，象一头受伤的小鹿，在西平怀中不住颤抖，眼泪象珠泉似地不断漫出眼眶，“它天天伴着我，我只有它，现在。我什么都没有了，梦没有了，连回忆都没有了……什么都没有了……”
西平只觉得自己的心象地上的花冠，碎成了一片片。他为白蕙擦泪，但那泪越擦越多，流个没完。终于，西平猛地把自己的脸紧紧贴上去，吻着白蕙的眼睛，用舌头吮吸着她的泪水，最后他又把自己的唇紧紧地压在白蕙的唇上。
这是两颗心被迫隔离后的重逢。此时两唇的相遇，不必说人力，就是神力也无法使它们分开。
一对恋人就这样紧紧地、紧紧地拥抱在一起，如痴如醉，如醉如痴……
这些日子丁家有两件大事，这两件大事可说是一喜一忧。
一件是珊珊参加“小天使钢琴比赛”决赛时竟一举夺魁，捧回了小天使奖杯。家里人人高兴，连平时在珊珊面前比较严肃的文健夫妇也喜笑颜开。家里几乎每人都给珊珊颁发奖品。珊珊高兴得几天合不拢嘴，在整幢住宅跑上跑下，把奖杯和收到的礼品给男仆女佣们看。
另一件本来也该是件喜事，但却搞得人人忧心忡忡。那就是恒通公司创建二十周年纪念日的到来。
自文健继承岳丈方汝亭的遗产，把它们与丁氏产业合并为恒通丝绸成衣公司以来，二十年过去了。恒通事业兴旺，公司发展很快，文健早就有心要大大庆贺一番。一是因为近来他深感外资的不断干扰给公司的发展带来不小阻碍，很想借这次机会扩大公司影响，挽回一些损失。二是西平学成回国后，经过大半年考验，充分证明他是个难得的干才，文健有心要在这次庆贺活动中，确立起他作为恒通继承人的形象，帮他树立起在公司的威望。三是他想在这次全公司的庆贺会上，让继珍伴着西平出席，等于是一次公开的订婚仪式。万发临死前托孤的事，已在公司传开，文健要表明自己对下属是讲信用、讲义气的。而且，他认为这对西平有好处，因为作为公司未来的继承人，定了亲比一个单身汉可以更令人敬重，使人们感到值得信赖。
他把这打算与方丹讲明，要方丹早作准备，西平与继珍当然也知道了。但西平始终别别扭扭，对方丹的准备工作一点儿不合作，这使文健、方丹和继珍很担忧。
在无理地吵闹中剪坏白蕙的花冠后，继珍就象什么事也没发生过，照样有说有笑，除了对白蕙视而不见，不理不睬外，甚至对西平打她的那一耳光，也似乎已不在意。
那天晚饭前，一见西平回来，继珍马上走上前去，笑着说：“今天回来得早啊，伯伯怎么没一起回来。”
西平没吱声，方丹也在旁问：“你爸爸呢？”
“他还有点事，不回来吃饭了。”西平答道。
“西平，”方丹把西平拉到沙发上坐下，“我正和继珍说呢，已和宝源金行约好，明大下午作陪继珍去挑选一下首饰的样式。”
西平早就听方丹说过，为公司二十周年庆典，要给继珍打项链、耳环、戒指等全套首饰，这等于是订婚的定礼。方丹早催过，要早些去办，但西平一直没吭声。
听方丹这么一说，继珍神情颇为紧张地看着西平。
西平在松领带，眼皮都不抬，斩钉截铁地说：“不，不去。”
“怎么，明天下午没空？”方丹小心翼翼地问。
“有空，但我不想去。”西平回答得很干脆。
这使方丹很尴尬，她刚急急地说了个“你——”，但马上转而一笑说：“男人都这样，最腻歪挑首饰这类事。继珍，明天下午我陪你去。”
继珍无奈地带着委屈的声调说：“好吧。”
白蕙正站在窗前和珊珊说话，她觉得方丹和继珍都朝她瞥了一眼。
方丹轻轻地对继珍说：“吃过晚饭，你到我房里来一下”。
继珍又来到了白蕙的房间。在连续几天不理睬白蕙后，她敲开门，竟带着怯怯的神情走进来。
她把一个在商店里买来的精致的浅红色花冠放在桌上，“我为那晚的事道歉，我……到处买不到和那个头饰一样的……请原谅。”
“坐吧。”白蕙说，自己也在床沿坐下了。
继珍没在椅子上坐，却坐到床上白蕙的身边。她一把抓住白蕙的手，哽咽着说：“我的命好苦！妈妈早死，爸爸……也没了。只有一个榆木疙瘩一样的哥哥。你就做我的姐姐吧，让我和珊珊一样，叫你蕙姐姐……”
这个从来不把自己放在眼里的娇小姐，今天何以一反常态？白蕙实在摸不透她的心思，但见她哭得伤心，心里也不好受，叹了一口气。
“蕙姐姐，帮我一个忙吧，”继珍仍抓着白蕙的手不放，“你……离开这里，离开丁家，离开西平吧。我和西平从小就要好。只是后来，你来了，西平才和我……可你们不会有结果的。”
见白蕙一声不吭，继珍慢慢擦干眼泪：“你想想，就算西平喜欢你．西平的父母能同意吗？他是丁家唯一的儿子。我想你也不会愿意，因为你而使他们家庭破裂。何况，西平曾亲口答应过我爸爸……他要是做出背信弃义的事，会一辈子良心不安，你们俩也不会幸福的。”
白蕙听着继珍一连串的似乎早已准备好的话，才明白她今日的来意。她突然想到，要她离开丁家很可能不仅仅是继珍的意思，是否也有方丹的意思呢？如果是那样，她可不想硬赖在这里，而且她早就打算，等珊珊钢琴决赛后就离开。好在这几个月自己稍有积蓄，短期内维持生活不会有问题。
“我知道你是个虔诚的基督徒，良心最善，”继珍一边偷偷打量白蕙的神情，“你知道吗，我离了西平，就不能活……”
“不用说了，我离开丁家。”
白蕙终于说话了，而且那么爽快就答应继珍的请求，这使继珍一阵惊喜。她马上又说：“可要是西平知道，是我找过你，他会生我的气。”
白蕙冷淡地说：“放心，既然我答应走，那就是我自己的决定。”见继珍满意地站起身来，她用下巴朝桌上继珍带来的花冠一扬：“把这拿走。”
难得丁文健、丁西平父子俩都回家吃晚饭，方丹又吩咐厨房多加两个菜。
见了父亲和哥哥总要叽叽喳喳说个不休的珊珊，今天一声不响，坐在客厅沙发上发呆。
西平走过去，逗她说：“今天吃哑药啦，这么安静，”又仔细打量她一下，“哟，眼圈红红的，谁惹你哭了？”
谁知这一问，珊珊索性呜呜地大哭起来，把文健父子俩都哭愣了。
“哎，”五娘边给珊珊擦泪边叹气，“打从放学回来，听说白小姐走了，已经哭过好几回了，”
父子俩又是一怔。西平没说话，倒是文健沉不住气了，皱着眉，转身问方丹：“白小姐走了？怎么回事？”
方丹坐在沙发上，拿着一把小挫刀修指甲，她脸都没抬，慢慢地说：“白小姐今天上午来找我，说她无法再教珊珊了。还有半年多，她就要毕业，论文写作很紧张，还有，”说到这里，她略抬一下眉毛，瞥了文健一眼，“她妈妈在住院，也需常去陪伴。”
“那……你怎么说？”
“我当然竭力挽留。可她说，去意已定，本来早就要辞职的，只是想等珊珊比赛完后再提。”
文健不再说什么，独自沉思起来。
继珍留意观察西平对此事的反应，见西平不动声色，对白蕙的离去竟一句话也不问。她故意插一句：“我看这不是她辞职的理由。她在这儿不照样能写论文，也没人限制她去医院看病人。我看，是不是她嫌给的工钱少？”
没人答腔。西平笑嘻嘻地刮了一下珊珊的鼻子：“别哭啦，你已经长大，我们不再需要家庭教师了，对吗？”
陈妈扶着丁皓走进客厅，大家向饭桌走去，不再提起白蕙。
丁皓今天似乎精神不大好，吃过饭，就回房去休息，珊珊也由五娘领着上楼去了。客厅里只剩下文健夫妇、西平和继珍。
今天，西平对白蕙离去这件事满不在乎、嘻嘻哈哈的态度，不仅大出继珍意料之外，就连方丹也感到捉摸不定。是儿子胸有成竹，另有打算呢，还是儿子已开始对白蕙感到腻烦？方丹决定进一步试深一下。
“西平，妈妈陪继珍去宝源，把首饰样式都挑好了。不过，”方丹笑着说，“这做服装的事妈妈可不能代劳，你自己和继珍一起去挑料子，还要量尺寸。再不做，就赶不上穿了。”
“我有衣服，不用再做。”西平说。
“那怎么成，庆典那天你得和继珍穿配套的衣服，两人都要做新的。”
“为什么？”西平尖锐地问。
客厅的空气一下子紧张起来，文健虽未放下手中的报纸，却侧目看着西平。
“不是说好了吗？那天晚上实际上也就是你们的订婚仪式。”方丹回答说。
“我从来没说过同意这么做。”西平冷静地说：“今天既然谈到这件事，我也索性说说清楚，如果你们要把公司二十周年纪念日作为我的订婚日，那么我将不出席庆典。”
“那，你的意思是，订婚的事过一段日子再考虑？”方丹问，一副息事宁人的样子。
“我现在不考虑，将来也不考虑。我不会和继珍订婚。”西平郑重地回答。
“你——”继珍一下站了起来，没说出第二个字，就“哇”地一声哭出来，掩面奔出客厅。
“继珍，继珍！”方丹赶紧追了出去。
客厅里只剩下父子两人，一片寂静。
西平站起身，往客厅门走去。
“你上哪儿去？”背后传来文健生气的问话声。
“回自己房里去。”西平答道。
“难道你不想去向继珍道歉，收回刚才的话？”
“我没想去道歉，我也不会收回自己的话。”西平边说边又往外走。
“你给我站住！”文健威严地喝道。
西平只得站住了。
“你怎么能一时感情冲动，说出这样不负责任的话来。”文健气势汹汹地说。
“爸爸，我不是一时感情冲动，是经过认真考虑的，”西平也激动地说，“甚至可以说是痛苦的考虑。”
“你先坐下，听我说几句，”文健克制住自己，口气也恢复平静：“我知道你对这门亲事没有思想准备，那天在医院里我就看出来了。但是，现在你和继珍毕竟已有婚约……”
“从来没有过正式的婚约。”西平反驳道。
“可那天在医院里，你亲口答应的。”
“你完全知道，那是在一种什么情况下，我当时是被迫的、违心的，这以后，我痛苦极了……”
丁文健不说话了，过了半晌，他才开口：“西平，你从小到大，我从来没勉强过你什么，本来对你的婚事，我也不打算干预。可现在，已是这样的局面。你知道我们公司在社会上的地位，干我们这一行的，首先要讲究信誉。你如那样做，会被人指责为背信弃义、忘恩负义。不仅你个人，连带整个公司都将在社会上站不住脚。”
西平觉得父亲今天讲的倒是真心话，因此他也坦率地回答：“我也考虑过，这就是为什么我一直拖到今天才说出不同意订婚的原因。但我终于想通了，我不能因为这些而出卖我一生的幸福。”
出卖！这两个字好象是一枚长长的尖针，一直刺到文健内心深处最隐秘的一个痛点。他不禁颤抖一下，但他马上就想：你这个乳臭未于的小子！你懂得这两个字的分量吗？
“你是我唯一的儿子，很自然的，本该是恒通的继承人。但是如果这次不是由蒋家，而是由你提出，你和继珍之间不存在婚约，那么，继承人的问题，我可能会重新考虑。这是为了公司的利益。”文健严肃地说。
“我没有异议。到那时，如果恒通还需要我，我愿意当一名普通雇员，如果恒通不想雇用我，请提前通知，我将另谋职业。”
客厅里又静下来。西平认为谈话已经结束，他站起身来。
“西平……”文健叫了一声，但却无下文。
西平看着父亲，他突然感到一向在他心目中精干、威严的父亲，其实已是个老年人了。你看他额头皱纹密布，脸色憔悴，眼光疲惫，似乎让他再独力支撑恒通这个局面，已经有些力不从心。他心里第一次产生了可怜父亲的感觉。
“西平，”文健又叫了一声，然后轻声问：“继珍有什么不好？我看她漂亮、活泼，人也很灵巧……”
“并不是她有什么不好，只是我不爱她。”
在事业和财产面前，爱又能值得几许？真是个傻小子啊，文健不禁想。
“是不是你有了另外的姑娘？”文健又问。
西平略一沉思道：“我从来没爱过继珍。这和有没有另外的姑娘并不相干。”
“可我现在问你，有没有另外的姑娘？”
“有。”
“是谁？”
“我想，她与我和继珍的事没有关系，我现在还不想说她是谁。”
“你很爱她，是吗？爱得情愿拿整个恒通去换？”文健简直有些不能相信。
“是的，”西平坚定地回答，“我想如果一个人没有自己所爱的妻子，没有一个幸福的家庭，那他就是有再多财产，也将是一个最贫困最可悲的人。我不愿成为这样一个人。”
西平本想说：爸爸，你不就是这样一个人吗？难道你还要我也成为这样一个人？但他没有把这句话说出来。
文健却已凭感觉听懂了西平这句话。他再也无话可说，挥挥手，说了声：“你去吧。”
西平走到客厅门口，回身又望了父亲一眼，只见文健两手交叉，支着额头，坐着一动不动。
又是一阵怜悯的感情涌上西平心头，似乎刚才被剥夺掉一切财产的不是他自己，而是他的父亲。
白蕙下午去了医院。妈妈的主治医生告诉她，注射新药后，效果并不理想。这使白蕙心头很沉重。但看妈妈精神还不错，自住进医院以来，对治愈疾病也有信心。今天女儿陪她整整呆了一下午，她更是高兴，晚饭都多吃几口，饭后又吃几片苹果。
白蕙等妈妈睡下后，离开医院，早已是华灯初上时分。
刚走到新民里弄堂口，就见一个身影迎上来。
“西平！”白蕙惊叫一声。
“我在等你回来。”西平说。
两人相跟着走进白蕙住的三楼。这是西平第一次来到白蕙的家。他好奇地看着屋里的床、桌椅、小小的衣柜，一切都很简陋，但整洁舒适。西平感到有一种亲切感，他知道这是白蕙从小就生活着的地方。
白蕙给他倒杯水，在他对面坐下。
西平握住白蕙的手，这双小手冰凉。他用自己那双大手温暖着这双小手。
“去医院了？你妈妈怎样？”
“没见有什么大起色。”白蕙摇头。
“不要着急，”西平安慰她：“你妈妈病得久了，药物不可能很快见效，总得有个过程。”
白蕙朝西平笑笑，他说得也有道理，于是稍许振作一些。
“我今天是代爷爷来的，他说早讲好要为珊珊钢琴比赛优胜给你奖品，可他现在上不了街，所以，让你自己挑喜欢的去买。”西平一本正经地说，拿出一叠钱交给白蕙。
“那怎么成，我不要，”白蕙忙拒绝，“爷爷是担心我辞去工作，生活有困难吧。对了，”白蕙想起来，“今天上午接到林医生电话，说有人愿提供我每月生活费，我猜大约就是爷爷，我拒绝了。”
“那你的生活……”
“放心。妈妈住院的费用是红十字会的借款，我身边的积蓄够维持到毕业。”
西平知道白蕙的脾气，便不再提生活费的事。他说：“不过，这买奖品的钱你还是收下，否则爷爷会不高兴的。”
白蕙想了想，先收下也好，老人是很诚心的。以后再给他买些书去。
“喂，你为什么不辞而别？”西平突然发问。
“哦，这才是你来的真正目的，原来是兴师问罪来了，”白蕙故意打趣，“你没在家里为这事发火吧？”
“你可估计错了。为你的走，珊珊伤心得哭了好几回，爷爷也不乐意。我倒觉得，你给丁家当家庭教师的时代是该结束了。等你再回丁家时，应该是我亲爱的小妻子。”西平说着凑过身来，要吻白蕙。
“又瞎说！”白蕙赶快往旁边一闪。
“怎么，我们不是已经说定了嘛，难道你忘啦？”
白蕙怎么会忘？那天继珍剪碎花冠，西平冲进来打了继珍，然后拥着她，当时就下决心说，绝不会再和她分开。可是……
“西平，”白蕙考虑着措辞：“我搬出你们家，就是为了能冷静想一想。也希望你想一想……”
“想什么？”
“我们俩……这现实吗？”白蕙轻叹一声，“也许，我们是该分手了。”
“你不是开玩笑？”
“不是，我想来想去……”
西平严肃起来：“我们不是说好，永远在一起的吗？你怎么，害怕了？”
西平的眉头开始皱紧，嘴唇也紧紧抿着，嘴角成为方方的。一见西平这模样，白蕙就心疼，于是，她伸出纤纤的手指，轻轻地抚摸西平那方方的嘴角，那两道向上翘起的剑眉，那中间虬结成疙瘩的眉结：“哦，别这样！你看，我才说了一句，你就生气了。我不要你生气……”
在她温柔的抚摸下，那张英俊的脸上眉头渐渐舒展，嘴角也有了笑意。西平激动地把白蕙搂在怀里。”别再说分手的话，永远别说。答应我，快答应我。我求你……”
白蕙软软地靠在西平怀中，但她并不是完全被动的。她想，应该离开，离开他的怀抱，但却做不到……
然而理智终于占了上风，她轻轻推开西平。“西平，你想过你的父母吗？他们能同意你离开继珍吗？”
“我不仅想过，而且已正式向他们声明，我决不和继珍结婚。我还要争取他们同意接纳你。”
“争取不成呢？”
“那我就离开家庭，”西平坚定地说：“蕙，也许到那时候，我们俩只能住在这样一间小房子里。但我相信，你不会抱怨的。”
“不是我的问题，”白蕙被西平的决心所感动，但她要把自己的顾虑全说出来：“你是个不肯推卸责任的人，以后你会不会因为违背继珍父亲生前的愿望而后悔呢？”
“这正是我要和你说的，这个问题确是我前一阵痛苦和矛盾的根源，”西平沉思一下，接着说：“那天半夜从游艺场回来，我在街上徘徊到天亮，后来去找林伯伯，把一切向他和盘托出。他当时说了一句话：‘西平，你现在需要战胜的是你自己！’我想了好久，终于弄懂这句话的深意：一个人只有解除自己思想上的束缚，才有力量对抗外来压力，去追求自己的幸福。”
那天林达海还对西平说：“你觉得对不起蒋厂长，因为直到今天，凶手都没能追查到。但是我敢肯定，单靠你的力量，甚至整个恒通的力量，也是斗不过指使和保护凶手的日本人的。这不是他们和你们恒通的一家之仇。要想报这个仇，必须先使我们的国家和民族改变积弱的现状才行。至于你个人的婚姻大事，取决于你自己对道德、财产、舆论和幸福等一系列问题的理解。”
见白蕙不说话，西平又说：“蕙，你有没有决心和勇气，不怕流言蜚语，不怕诬蔑谩骂，不怕没有财产，找不到工作，甚至没有饭吃。也就是说，愿不愿准备跟我一起下地狱？”
“哦，西平，”白蕙叫道，“你明明知道，没有你，生活就是地狱；和你在一起，我就拥有了整个天堂！”
“那么，你下决心了？”西平充满希望地问。
“只是……”白蕙犹豫着，终于还是说：“你本来有一个温暖的家庭，不能因为我而破坏它，我想，与其那样，不如我……”
西平站起身来在屋子里慢慢地走着。最后，他坐到白蕙的小床上，两眼看着地面，声音低沉地说：“蕙，听我告诉你，我有怎样一个温暖的家！”
他用右手支着额头，遮住眼睛，似乎怕白蕙看到他的脸。他的手在颤抖着，声音是喑哑而痛苦的：“有一个小男孩，生活在一个富有的家庭。妈妈很爱他，爸爸能满足他的一切要求，他的童年就象生活在天堂里……”
西平停下不再往下说，似乎下面的话难以启齿。白蕙一声不响，并不催他。终于他咬咬牙，又接着说：“十三岁那年，有一天，他偶然闯进花园中的一个处所，好奇地爬上窗户，竟然发现……他的妈妈，他当偶象那样崇拜的妈妈，正把一个男人紧紧地抱在怀中……狂热地吻着他，而那个男人并不是他的父亲！这个男孩跑回来以后，就大病一场。后来，病虽然治好，他的心却从此有了一条裂缝，一条再也无法愈合的裂缝。此后有一段时间，他常偷偷跟踪他妈妈，竟然又发现了好几次……再以后，他就对这种‘游戏’失去了兴趣。他不再关心妈妈的行为。虽然他妈妈仍然爱他，甚至越来越爱他，但他只觉得妈妈虚伪，甚至有点可怕。他总是躲避她，他恨她。”
“他开始想在爸爸身上寻求温暖。但爸爸的兴趣似乎全在事业上，对他从来只有冷漠。他觉得与父亲在感情上也无法沟通，他失望了。他就象是大池塘里的一条小鱼，那么孤独、寂寞，无目的地游来游去。
“虽然后来随着年岁增长，他多少理解了一点他妈妈内心的苦闷，理解了她那没有爱情的婚姻生活的不幸，对妈妈的恨渐渐消除。但是他心灵上的创伤，他那根深蒂固的孤独寂寞感却永远伴着他，使他患上了一种冷漠孤傲的病症。
“直至有一天，他遇见一位姑娘。第一眼见到她，他就奇怪地觉得僵死多年的心突然苏醒了。以后的接触使他相信，这是上帝派来挽救他的。因为自从有了她，他心上的那条裂缝竟开始慢慢地长出了新肉。可是……”
西平突然抬起头，两眼灼灼地凝视白蕙，接着说：“如今这姑娘却说，为了他那所谓温暖的家要同他分手，难道这慈悲为怀的姑娘，竟不怕他的心再度裂开，重新流血，不怕他从此失去生的欲望，而走向死亡之渊吗？”
“不要说了……”白蕙看着西平那痛苦得变了形的脸，知道这叙述对于骄傲的他来说是多么沉重！她走到床前，眼噙热泪，把西平的头紧贴在自己胸口，脸贴着他浓密的黑发，轻声说：“原谅我，我是个不懂事的傻姑娘，我再不说离开你的傻话了。”
西平抬起头，看着她的眼晴，竟然有些怯怯地问：“我有这样的家庭，你会看不起我吗？”
白蕙使劲地摇头：“我比以前更爱你，如果还能更爱的话……”接着她故意可怜巴巴地逗他说：“可惜我这几天想了好久、好不容易才做出的决定，都被你驳倒了。”
西平微笑了：“我但愿你不是个思想家，而只是个小傻瓜，我的可爱的好心眼的小傻瓜！”
白蕙被西平那感激的眼光看得好难为情，于是嘟起嘴，撒娇地说：“别这样果看我……”接着她侧脸贴着西平的耳边，轻得几乎让人听不清地、含羞带怯地第一次提出了这样一个要求：“我要你……吻吻我……”
恒通公司成立二十周年纪念活动如期举行。但原已安排的西平与继珍双双出场，以及西平被当作恒通继承人介绍给与会者这两项内容均取消了。丁文健对此很不愉快且忧心忡忡。
继宗兄妹因为是曾为恒通作过重大贡献的蒋万发的遗属，也被邀请参加庆典。那天，文健既希望他们与会，以免引起种种猜测，但又怕他们真会应邀出席，他实在吃不准继珍是否会在庆典上使性子撒泼，搞得他收不了场。
幸而他的一切担心都是多余的。继宗兄妹一起到会，并且表现十分得体。他们向文健夫妇表示祝贺，随意与西平以及其他与会者谈话说笑。当有人偷偷向继宗试探西平与他妹妹的关系时，继宗还坦率地表示，西平与他们兄妹是从小熟识的朋友，与继珍无什么特殊关系。至于外间流传他父亲临终前把继珍托付给西平，他说，这要看怎么理解。据他认为，这是父亲希望西平继承父业后，不要忘了蒋家的后代。至于婚姻大事，应由当事人自己作主，这是无法勉强的。他又开玩笑地加了一句，如果继珍另有心上人，无论是父亲，还是作为兄长的他，都不能勉强她嫁给西平。
西平看到这一切，心中很感激继宗，不禁想起在此之前，他与继宗的一次谈话……那是他已向父母公开表示不愿和继珍订婚之后的一天。在他办公室里，关于明春新服装设计构想的讨论刚刚结束。他坐下来，想喘口气，继宗突然进门来了。
西平忙从椅子上站起，招呼继宗坐下。
“为什么你不去找我？”继宗开门见山地发问。
西平不知他这话的意思，愕然看着他。
继宗说：“继珍回来，说了那天晚上的事，这两天整日在家哭哭啼啼。你爸爸昨天下午把我找去，把你和他的谈话也都告诉了我。”
西平警觉起来，不知继宗对此将持什么态度。
“我和你爸爸说，我从不认为丁、蒋两家有什么婚约。我并不赞成父亲临终前以那种方式，几乎可以说是强迫你父亲和你应允他的要求，”继宗低下头，轻声地说：“虽然，我很爱我爸爸，我也理解他对继趁那份至死难忘的关怀……”
西平慢慢踱到窗前，转身靠着窗台，仿佛想找个有力的依托。他诚挚地说：“继宗，希望你能理解我。我也曾强迫自己去兑现对你爸爸的承诺，不管怎样，当时是我自己点头答应的。可是，实在做不到……”
“我知道。这不是你的错，”继宗停顿一下，“而是一场误会。对于继珍，我爸爸先是把她娇宠坏了，使她根本不具备条件，去获得你这样的人的爱。后来，又想把她硬塞给你。他哪里知道，继珍如果真的嫁个不爱她的丈夫，那才要痛苦一辈子。”
继宗越说声音越低，心情也越沉重。看得出来，当着西平的面，批评自己的父亲和妹妹，在他，并不是件轻松事。
继宗的真诚态度和客观精神，使西平深深感动，他走到继宗坐椅前，两手紧按在继宗肩上，激动地说：“继宗，我真……”
“先别谢我，”继宗忙拦住他，“这些道理我已和继珍讲了，我还要不厌其烦地再讲，但……”他苦笑了，“我实在没有把握能否让她弄懂。不过，有一点我可以做到，我会通过各种方式，让周围的人们知道，所谓丁、蒋两家的婚约其实是莫须有的。我作为继珍的哥哥，如今是她的保护人，可以负责地声明。”
见西平用那样感激的眼光看看他，继宗又说：“西平，说实话，这不仅是为你考虑，我也是为继珍着想，我希望她最终能找到个爱她的丈夫，希望她幸福。”
西平知道对继宗说感谢的话是多余的，他索性什么也不说，在继宗对面的椅子上坐下。
“这些话我已都和你爸爸说了。”继宗说。
“他怎么讲？”
“他先是一言不发，后来突然称赞起我来，说我头脑清楚，处事公正，还说真想聘我接任美新厂长。我对你爸爸说，承蒙夸奖，不胜荣幸，可惜我对做生意毫无兴趣，选我当厂长，你会把老本都蚀掉的。”
继宗说完，两人一起哈哈大笑起来。
笑了一阵，继宗从口袋里摸出打火机，点燃一支香烟。
西平有点儿奇怪，继宗从不抽烟，今天怎么回事？
继宗一连猛吸几口，一支烟眼看只剩半截。
“你爸爸最后问我，知道西平爱上的是怎样一位姑娘吗？”继宗轻声地说。
西平有点紧张，但他并没说话，等着听继宗往下说。
“我说，我不知道。其实我心里很清楚……”继宗停住不说，拿着烟的手微微发抖。
西平低下头，他甚至不敢去看继宗的脸。
“西平，”继宗轻叫他一声，“是白蕙，对吗？”
西平吸口气，似乎嗓子眼被卡住了，他含糊不清地问：“你怎么知道？”
继宗令人不易觉察地叹口气，心里说：“果然是这样！”他的心往下一沉，一阵揪心的抽痛，下肢立即产生一种麻木感。近来，每当他心情激动或劳累时，就会出现这种症状。好在往往只是一刹那，一会儿这症状就消失了。
似乎怕下肢真会坐僵，继宗慢慢站起身，走了几步，然后，手扶椅背，背对西平说：“如果说以前只是有点猜疑的话，那么，那次去百乐游艺场，我就全明白了。”
他的声音越来越低，似乎不是在说给西平听，而只是诉诸自己的心：“当时在舞厅里，她看着你跟继珍一支接一支地跳着舞，而她却连和你跳一次的机会都没有，她，那么矜持、骄傲的她，竟偷偷哭了……”
听继宗这么一说，西平用手蒙住自己的眼睛，在心里狂呼：“呵，我的蕙！今后我能补偿得了这所有的一切吗？”
“知道吗？当时，我真想揍你。”继宗突然回身，面对西平说。
“为什么？”
“不知道，也许是觉得你不该把这位好姑娘惹哭，也许是……”继宗自嘲地一笑，他的嘴角抽动，看上去又象是想哭，“因为我妒忌了。是的，我妒忌极了……”
他忽然仰天大笑起来，笑得刹不住，笑得全身乱颤，笑得流出了眼泪。
西平看着继宗一反常态的表现，心情复杂而沉重，但他不知如何安慰这位亲密的朋友。
继宗的笑声象突然开始那样，突然地停止。带着满脸的泪，严肃地说；“记住，西平，再也不要让她哭。否则，我真会揍你的！”
说完，连一声道别都没有，他就径直走出西平的办公室。
继珍在公司纪念庆典上表现良好，这固然与继宗的说服工作有关，但起关键作用的，却是方丹。
文健威胁西平，如果他提出否认丁、蒋两家的婚约，那么将取消他的继承权。西平不在乎，但方丹却为此紧张不安。她考虑再三，决定再一次去蒋家找继珍。
不知方丹与继珍说了些什么，总之使继珍开了窍。因此，那天继宗从学校回来，竟意外地发现，继珍情绪平静，不再哭闹，甚至还主动说，自己想通了，同意和哥哥一起去参加庆典。
“唔，这才是个懂事理的好姑娘，”继宗欣慰地拍拍妹妹的头，“放心，将来你一定能找个好丈夫。”
继珍浅浅一笑，没答腔，可心里在说：“咱们走着瞧，既然西平与白蕙绝对成不了，那么，西平还会回到我身边。”
继珍已接受方丹的教诲，目前最主要的是稳住了文健，保牢西平的继承权。她在庆典活动时的得体表现，果然使外界没有因为取消订婚仪式而闹得沸沸扬扬，相反倒有人说，亲耳听继宗讲过，西平不适合他妹妹，所以那些原本指责西平违背婚约的流言，渐渐平息了。于是文健也就暂时不再提起取消西平继承权的话头。
这段日子，白蕙够忙的了。她告诉孟家好婆，辞去家庭教师后，她可以专心照顾妈妈。她终于说服好婆同意跟着专程来接她的儿子，回宁波老家探亲去了。于是照顾妈妈的担子，全落在白蕙一人身上。
几个疗程下夹，清云的病仍不见有起色。医院准备要对清云目前的身体状况再作一番检查。白蕙陪着母亲去抽血、化验、拍片等等。而学院的课程及论文写作也越来越紧张。
她和西平只能利用一点空闲时间见面，有时是午饭时，有时是晚上她从医院回来以后。白蕙不要西平去新民里找她，她知道西平工作忙，既怕西平耽误休息，也怕别人非议。
西平几次提出要到医院去看望清云，他说：“我们的关系应该告诉你妈妈，再说，把我介绍给你妈妈之后，医院的事我就可以帮你分担，你这么一个人独力支撑着，非把自己拖垮不可。”
但白蕙总在犹豫，西平这样的家庭，妈妈会不会不放心，担扰自己的女儿将来会受委屈。妈妈的身体这么差，怎么好再拿自己的事会扰乱她呢。所以她一直想等妈妈身体情况有所好转后，再把自己和西平的关系告诉妈妈。
但她终于敌不过西平的一再苦缠，答应就在这两天找个机会和妈妈说，然后领他去医院见妈妈。
这天中午，白蕙吃过午饭就急急赶往医院，她怕再迟，妈妈该午睡了。
她轻轻推开209号病房的门，一眼就看到妈妈那张陷在雪白枕头里的瘦削的脸，那双大眼睛正睁得大大地盯着房门，似乎正在期待着白蕙到来。
“妈，你怎么不睡？又在瞪着眼等我。”白蕙娇嗔地责怪妈妈说。
“阿蕙，桌上有热茶，快喝一口吧。瞧你，都出汗了，何必急急地从学校赶来呢？”
白蕙放下手袋端起桌上的茶杯，喝了几口，然后才笑嘻嘻地在床前的凳子上坐下，“不急急赶来行吗？我就知道你连午觉也不睡在等着我。”
清云也微微笑了。
但白蕙马上收住笑容，故意严肃地说：“妈，你又不听医生的话。刚才我在楼下见到小叶护士，她说你一定不肯输葡萄糖液。”
“唉，老输那玩意儿又不顶用，还挺花钱的。”清云低声说。
“那可不行。你要这么不听医生的话，我就不去学院上课，天天在这几守着你，管着你。”
“好，好，我听，听……”清云哄小孩似地说着。
见妈妈今天的精神不错，白蕙想，要不要等妈妈午睡过后，就把西平的事告诉她呢？
就这么一个念头闯过，还没真开口说呢，她的心已在“怦怦”乱跳。
护士小叶悄悄把病房门推开一条缝，对白蕙招招手。白蕙点头，表示知道了。她对清云说：“妈，你好好睡一觉。我出去有点事。你一定要睡着啊。”
走出病房，见小叶在等着，白蕙问：“有什么事吗？”
“史医生让你到他办公室去。”小叶说。
白蕙走进肺科主任史医生的办公室时，这位六十多岁的老大夫正皱着眉端详两张挂在壁板上的X光片子。
史医生等白蕙坐下，便开门见山地问：“白小姐，我想问一下，除你外，吴清云还有什么亲人吗？”
白蕙摇摇头。
“那么说，关于吴清云的情况，就只能和你联系了？”
“有关妈妈的一切，都由我负责。”
史医生沉默了一下，然后看着白蕙，“我听达海说起过你。你是个大学生，一个有头脑的、聪明的姑娘，我想有些事与你直说，你是能冷静对待的。”
白蕙的脉搏跳动加快了，她两手紧握在一起，克制着自己，冷静地说：“你尽管说吧。”
“你妈妈的情况一直不好。”
“可，妈妈住院后，自己感觉好些了。”白蕙小心地，就象要抓住最后一丝希望似地说。
“那只是表面现象。她进院后，我们用了药，暂时起些抑制作用，但病情并未减轻，”史医生叹了一口气，“我们想尽办法，还试用一些新药，都无济于事。最近的检查结果表明，情况越来越严重。”
白蕙觉得嗓子干得说不出话，她咽下一口唾沫，问：“严重到什么程度？”
“你来看，”史医生指着那两张挂着的片子，“这是最近的X光片，她左右两叶肺上已布满了黑影。”史医生犹豫一下，终于决定直说：“手术已无法进行，随时可能发生心力衰竭。”
白蕙虽然大瞪着眼，但她眼前一片漆黑，什么也看不见。她心口疼痛，胃在翻腾。但她仍坚持着问出一句：“妈妈她……还有……多少时间？”
史医生看着这个外表纤弱，内心却十分坚强的姑娘，他不想用谎话去欺骗她，因此照实说了：“但愿能拖过这个月。”
那么说，最多还有十七天！白蕙猛地从椅子上站起，推开门，冲了出来。
坐在医院花园里的长椅上，白蕙不知过了多长时间，直到觉得身子一阵阵发冷，抬头一看，太阳已渐渐偏西。她这才憬然醒悟，妈妈午睡怕早已醒来，一定在奇怪我到哪儿去了。
“妈妈！妈妈……”白蕙又一次热泪夺眶而出，她用双手捂住脸：“和我相依为命的妈妈！”
但她终于决然站起身，走进病房大楼，到一楼盥洗室用冷水冲一下脸，然后到妈妈的病房去了。
白蕙好象又回到儿时那样，依恋着妈妈。这几天来，她一步都不舍得离开病房。在白蕙的请求下，医院破例在清云的病房里另搁一张行军床，让白蕙陪住。早上起来，她帮妈妈洗脸、梳头，然后喂妈妈吃早饭。饭后，守在妈妈床边，轻声细语地和妈妈聊天。有些本该护士干的活，比如换输液瓶、喂药等等，她也抢着自己动手为妈妈做。晚上，她总要起床几次，看妈妈睡得好不好。
学院那头她已请假，连续几天未去。头两天妈妈还催着白蕙去上课，白蕙说，学校没什么课，让在家写论文，而她的论文巳准备好。这以后，妈妈不再提让她去学院的事，似乎清云也知道与女儿厮守的日子已经不多，所以愿意女儿常在身边。
这种情况下，白蕙除了妈妈，什么都不考虑，也不希望任何人来干扰，她恨不得把这一段时光分割成一寸寸慢慢地度过。
西平已有四天没见到白蕙，也得不到她的消息。
他打电话到学院去，那里回答说，白蕙请假了。他又去新民里找，也见不到人。好不容易从邻居那里打听到，白蕙已有几夜没回家住。
是不是她妈妈病情恶化？如果是那样，她该给我来电话呀！会不会她把我们的事告诉她妈妈后，她妈妈坚决反对，她这个孝顺女儿也不敢见我了？不，不会，白蕙绝不会这样甩了我。那么……她自己累病了？
西平越想越焦虑，他终于决定，不管是不是算冒失，也不管白蕙会不会生气，亲自到医院去一趟。
清云的身体越来越虚弱，胸疼、吐血、咳嗽，一天比一天加剧，几乎已不想吃东西，有时连说话的力气都没有，但神志却仍异常清醒，每当女儿坐在床边，轻声细语地和她说话时，她总爱看着女儿，实在看累了，她就只得把眼闭上，这时她就会露出一丝笑容，或动动捏在女儿手中的枯瘦的手指，表示她仍在认真听着呢。
白蕙看着妈妈这模样，她眼淌着泪，心流着血。妈妈是在消耗着身上每一块肌肉，每一根骨头，每一滴血，支撑着她的生命啊。而这种每一天、每一小时、每一分钟都在进行的消耗，究竟还能维持多长时间呢！
那天下午，清云刚睡了一觉醒来，白蕙拿热毛巾给妈妈擦着脸。
这时，护士小叶蹑手蹑脚走进来，凑在白蕙耳边说：“外面有人找你。嗨，一个好帅的小伙子！”又调皮地推推白蕙，“是你男朋友吧？”
是西平！白蕙马上想到，她的脸一下红起来。
“妈，我出去一下，小叶说，外面有人找。”白蕙低声对妈妈说。
“让他进来吧。”清云不知是听见了小叶的话，还是不想让女儿走开，竟这样提出。
还没等白蕙阻拦，小叶已跑过去，打开房门。
西平一步跨进来，手里拎着大包小包各种水果和食品。
小叶看看西平，又冲白蕙作个鬼脸，跑了出去。
白蕙看着西平，几天没见面，现在见了，她才知道自己是多么想他！顿时，为妈妈病重的悲哀，为自己孤苦伶仃的伤心，为西平终于来到她面前的感动，全部涌上心头。她说不出招呼西平的话，只是眼含着辛酸的泪，唇边却挂着个可怜兮兮的笑，呆呆地看着他。
直到清云轻轻拉拉她的衣袖，她才醒悟过来。这才注意到西平还尴尬地站在那儿，进也不是，退也不是，等着白蕙为他和清云作相互介绍呢。
白蕙稍稍俯下身说：“妈妈，这是丁西平，”又含含糊糊地加了一句，“我的，一个……同学。”
她又回头对西平说：“这是我妈妈。”
丁西平往病床前走了几步，礼貌地弯腰鞠躬；“你好，伯母。”
清云微微一笑，就是招呼了。她看着西平，眼睛渐渐睁大，“丁……西……平？！”她重复了一遍白蕙说的名字，突然对女儿说：“阿蕙，你扶我起来坐一坐。”
“妈妈，你行吗？会不会太累？”
“不，不累，我想坐一坐。”
白蕙只得把妈妈扶起，西平也赶快过来帮忙，在清云身后垫上枕头。
西平这才看清楚了清云。他想，真不愧是阿蕙的妈妈。病成这样，竟仍能从她那枯瘦的脸上看出一点当年的秀丽和雅韵。
白蕙也看着妈妈。她有点奇怪，今天妈妈的气色多好，脸上竟有多日不见的红晕，眼里泛起了灵动的光采。
“请问，丁先生是在读书还是做事？”清云似乎有些迫不及待，刚一坐好，喘口气就发问。
“我……已工作了。”西平刚才听到白蕙介绍他时，说是同学，但他仍决定，对清云说实话。他已把这次见面，当作第一次正式拜会白蕙的母亲——他未来妻子的唯一的亲属。因此，他要诚实地回答清云的每个问题。
“哦——，在哪里高就？”清云又问。
“恒通丝绸成衣公司。我是学企业管理和纺织服装的。”
白蕙看到妈妈的身子猛地一震，然后就象风前残叶般不停地微微颤抖起来。她忙坐到妈妈身边：“妈妈，你冷不冷？要不要还是躺下？”
但清云却对白蕙摆摆手，意思是不要她来打扰，她仍紧盯着西平的脸，声音抖抖地问：“那么，请问，你……你的父亲……
她声音抖得说不下去，白蕙忙拿一件毛衣给妈妈披上，又说：“妈妈，你躺下吧。”
“不，我正在跟丁先生说话……”
西平见状，忙回答：“我父亲叫丁文健。”
清云突然猛烈地咳嗽起来。白蕙忙着给她捶背，西平也从椅子上跳起，给她端来桌上的热水，但咳嗽就是止不住，直咳得清云全身抽搐，脸色青紫，手脚冰凉。她再也坐不住，蜷缩在白蕙怀中。
西平忙撤了垫在清云背后的枕头，和白蕙一起扶清云躺下。等咳嗽停止，只见清云紧闭着眼，不断喘气。
“妈妈，妈妈……”白蕙低声唤道。
“伯母，”西平也在旁叫，“你好些了吗？”
清云不回答，也不睁眼。
白蕙着急了，赶紧摁床头边的电铃。一会儿，值班医生进来了。他听听清云的胸部，又试试脉膊，说：“不要紧，没什么变化。可能是有点儿累了，让她静躺。待会我让护士来给她打一针。”
医生出去后，西平俯身对清云说：“伯母，我走了。您好好养病，过几天我再来看您。”
清云仍闭着眼，不动也不说话。
西平看看白蕙，站起身，走出病房。
白蕙把西平送出门外，她实在控制不住，也不管走廊上是否会有人看到，扑到西平怀中，哭泣着：“哦，西平，妈妈……她……已经……”
西平已明白清云的病到什么程度，他心情沉重，慢慢捧起白蕙的脸，心疼地说：“你早该告诉我，你一人担着这么大的责任，这么深的悲伤……让我来帮你一起照料妈妈，好吗？我会象你一样尽职，虽然今天头一次见你妈妈，可我感到好象早就认识她，有一种亲切感。”
“谢谢你，西平，谢谢你这么说……”白蕙擦擦泪，极力克制自己，“医生说，没有多少日子了……我想，最后的时光，就让我和妈妈两人在一起度过……”
“好，我尊重你的意见，”西平说，“不过，要记住，你不是一个人，你身边永远有我。”
哦，这就是从小在我膝上坐过，在我怀里闹过的小西平吗？我那么喜欢、那么疼爱的小淘气吗？如今长大了，那么高大、英俊，你一定早已忘了你曾经那么爱缠着的茵茵阿姨了……
当西平向她道别时，清云多么想睁开眼来，再看一看这个孩子，如今，他是个成熟的男子汉，而不是那个只有三、四岁的小男孩了。但是她没有睁眼。
受到那么大的刺激，经历如此复杂的情感，清云已彻底垮了。她几乎不会思考，也不懂究竟发生了什么，为什么会发生。她脑子里只有一句话；“上帝啊，如果你是公正的、仁慈的，为什么你要让阿蕙遇到他！”
病房门轻轻一响，她知道西平走了。
她想喊：“西平，回来，让我再看你一眼。”
但是她没有，仍一动不动地那么躺着。眼角边渗出颗颗泪珠。
“我还能再见到他吗？”她想。
门又轻轻一响，是女儿回来了。一看到女儿，清云那紊乱的脑子立即清醒过来。她已决定该怎么做。
白蕙走到妈妈床头，发现妈妈正瞪大眼睛，定定地看着她。
“妈妈，你好些吗？刚才可把我们吓坏了。”白蕙俯下身子说。
清云拍拍床沿：“你坐下，妈妈想问你几句话。”
白蕙没坐在床沿上，而是坐到床边的一个小矮凳上。这是她特意从家里带来的，这么坐着，她们母女俩就能脸对着脸说话。妈妈不必老是吃力地仰着头看她。
“这个……丁西平，现在，和你是什么关系？”
白蕙知道妈妈会问这个的，她也已决定把实话告诉妈妈。本来她就想说，何况今天西平已和妈妈见过面，而且看来双方印象都不错，因此她微微红着脸说：“是……朋友。”
“只是一般朋友吧？”清云似乎还抱着一线希望。
“不……不一般……我和他，我们……”白蕙不好意思把“相爱”两字说出口。
清云懂了。其实不问白蕙这问题，看西平一进门时两人的表情，她就已经什么都明白。她只是希望女儿能否定她的这种猜想，可女儿竟坦率地承认了。
“你们怎么认识的？”
当家庭教师的事，白蕙可不敢让妈妈知道，她只得回答：“别人介绍的。”
清云突然冲动地捏住白蕙的手，急促地说：“好孩子，我的好女儿，答应妈妈，马上，与这个丁西平断绝来往。”
白蕙惊呆了，半晌才问；“为什么，妈妈？”
“不要问，总之，我不同意你和丁西平的事。”
“妈妈，你听说过丁文健这个名字，知道他是恒通的总经理，你是因为他的家庭，对吗？”白蕙猜测着问，“可西平不是那种公子哥儿，他对我是完全真心的。”
“不要说了，”清云突然提高嗓门，“我说不准你们来往，就是不准！”说完就喘个不停。
这在白蕙的印象中几乎是没有的事，从小到大，她是个乖女儿，妈妈是个最温柔的妈妈，对她千依百顺，连一句重话都没说过，今天是怎么啦？
“妈妈，”白蕙急得哭了，“我……不能……”
“你，不肯听妈妈的话？”见女儿流泪，清云的五脏六腑都疼得缩成一团。但她知道，在这件事上，她不能心软。
“妈妈，我听话的。可是这件事，不能……”白蕙仍伤心地哭着，“妈妈，你听我慢慢说……”
“你——”清云一声叫喊，打断了白蕙的话。今天下午她已经耗费太多的精力，这一声叫喊，她拚出全身力气，因此下面的话没能说出一个字，就两眼一翻，昏厥过去。
“妈妈——”白蕙吓得大叫起来，“你怎么啦，你醒醒，妈妈你快醒醒……妈妈……”
白蕙的叫声把医生、护士引来，一阵忙乱的抢救开始了。
清云的病床边围满人，白蕙只好远远站在一边。她看着医生、护士忙忙碌碌，进进出出，心里一遍又一遍地对妈妈说：“妈妈，你一定要醒来，你不要离开我。我答应你，我什么都答应，只要你能醒过来，醒过来……”
直到半夜时分，清云才悠悠地醒过来。见妈妈终于睁开眼睛，白蕙一阵狂喜。她在心中默祷：“感谢上帝！感谢上帝！上帝终于听到了我的呼唤！”
“妈妈，”白蕙跪在清云床前，轻轻叫一声，“我只要有你，就足够了。”
女儿看着母亲，母亲看着女儿，两人都已明白，再也不必提“丁西平”三个字了。
经过几个小时昏迷，被抢救过来的吴清云，默默地躺在床上。
清云吃力地伸手从枕头下取出一个小小的绸布包，打开，里面是那个蝴蝶兰花形的领带扣。
……下午，他刚服完药安静地睡着。她坐在窗前守着他，一边认真制作捐给教堂的绣品。不知过去多少时间，他突然猛地跳下床，把她吓一跳。他过来夺下她手中的刺绣说：“就这样坐着，别动！我要把你画下来，一定是幅最美的肖像。”他拿起桌上的钢笔和画夹，站到她对面，开始作画。
她有点害羞，但也有点兴奋：他会把我画成怎么个样子呢？
很快，画完了。他潇洒地在画像上签了名，把画递过来：“你看，怎么样！”
难怪说他是个天才！画得多好，画中的人儿多美，我真有那么漂亮吗？
“送给我的？”她羞涩地问。
“不，我要留着。以后可以随时拿出来看。”
她更害羞了，脸也红了，上前就要去抢：“不行，不能给你。”
他笑了，说：“别抢，别抢，我马上再复制一幅，保证和这幅一模一样。我们俩一人一幅，这总行了吧。”
两幅肖像画……是啊，还有两个领带扣……当初我们什么都想成双成对……成双成对…………是一个天清气朗、月色皎洁的晚上。我们俩坐在亭子里。月光温柔地照着我们，照着亭前的蝴蝶兰。我们都喜爱这种花。记得吗？你曾为它写过诗、谱过曲，还用它的花瓣帮我制成一张书签。这时，你说我就象月光下的蝴蝶兰一样美，说着就想吻我。我把你推开：“答应我一件事，我才让你……”你说：“什么事？我一定答应。”我从口袋里掏出一个小盒子，打开，里面是一对金制的蝴蝶兰形的领带扣，我拿出一个：“现在就把它戴上。”你拿在手中看着：“这是哪里来的？”我说：“你不是要我去打首饰吗，我就打了这对领带扣。”你生气了：“真胡闹，让你去打戒指或手镯，是我送你的礼物，怎么你打这领带扣来送我？”我说：“别急嘛，看，我也有份的，这一个给你，另一个我留着。”“你要这个有什么用呢？”“我藏着，五年，十年，哪一天你身上这个弄丢了，再把我这个拿去用嘛。”你激动地搂紧我：“那么说你答应，五年，十年……永远不离开我？”……回忆消逝，清云的泪水滴在领带扣上。早已埋在记忆深处的事，为什么会突然浮现出来？是因为见到西平？是因为女儿也开始爱上一个男人？
清云凝视着这个领带扣，如今另一个还在吗？它们天各一方那么多年，再也凑不成对。
仅仅几天工夫，白蕙就明显地消瘦了。
当孟家好婆急急忙忙从宁波赶回来，到医院来探望时，头一眼看到白蕙，她惊愕得手里提着的土产、吃食都差点儿掉到地上。
“阿蕙，你怎么啦，是不是病了，怎么瘦成这样？”
白蕙脸颊下凹，面色苍白，眼睛周围一圈明显的黑影。本来苗条而丰满的身子，如今瘦弱得几乎风一吹就要倒。
“没什么，好婆，我没病。”
孟家好婆直后悔。她想，自己如不到宁波去，还能在医院帮把手，这孩子也不会累成这样！
其实，真正折磨着白蕙的，是她和西平的关系不能得到妈妈的同意。
自从西平来到医院，而妈妈对他们的关系表示坚决反对以后，白蕙几乎夜夜睁着眼到天亮。她想不通妈妈为什么要反对西平，但她不能再去问妈妈，也不能去说服妈妈，她甚至连提一句西平也不敢了。她流着泪，痛苦地想，她和西平的感情经历那么多磨难，本以为那一切都已成为过去，他们将有一个美好的未来。可谁知自己的妈妈，最疼爱自己、最体贴自己的妈妈，这一次竟会如此激烈地反对女儿的心愿。
白蕙的消瘦、白蕙的痛苦，清云比白蕙自己感受得更强烈。女儿夜不能寐，其实清云在病床上也夜夜以泪为伴。这些日子，她几乎把自己一生所经历过的都回忆了一遍。奇怪的是，在回忆中，有时自己竟成了白蕙。她觉得那不是她自己，而是她的女儿在忍受着种种痛苦，“难道自己的女儿也要象自己那样度过一生吗？”这么一想，她就会吓出一身冷汗。
几天几夜紧张的思考，清云终于醒悟了。难道她这一辈子受的痛苦还不够吗？她不能让女儿接着受罪。
于是，她作出一个重大的决定。她要把过去的一切，不管这一切是多么不光彩，多么耻辱，都向女儿和盘托出。不能让上一辈恩怨的阴影落在下一代的身上。前人的罪责不该由后人偿还。女儿和西平应该拥有美好的青春和幸福的未来。
她想：上帝有眼，她也会同意我这样做的。
决定以后，清云几天来头一次安安静静睡着了。
待她醒来时，太阳已经升起。这是一个天高气爽的秋日。
白蕙正坐在桌旁。桌上摊着一本书，她双手托腮，眼光呆呆地注视在书上，但好久不见她翻动书页。
“阿蕙。”清云轻轻叫一声。
“啊，妈妈，你醒了。”白蕙笑着走过来，“我看你昨晚睡得挺好，几乎一声咳嗽都没有。”
“阿蕙，我想，你今天应该到学校去一下。请假那么多天，该去看看。”清云说。
白蕙有些犹豫，照理是该去一次，一方面要向学院续假，另一方面论文中有些问题也应和指导教师商量一下。
但这里能走得开吗？
好象看出女儿的犹豫，清云说：“我今天觉得很好，你走开一会儿没关系。说不定孟家好婆上午就会来医院。你要老不去学校，我倒真要担心了。”
听妈妈这么说，又看到妈妈今天精神确实不错，白蕙终于答应到学院去一次。
她略略梳洗一下，刚要出门，清云叫住了她：“阿蕙，你过来。”
白蕙过来坐在床边。清云突然问：“告诉妈妈，你是不是很爱丁西平？”
妈妈怎么想起问这个？白蕙有点紧张，不知如何回答。
“我知道你很爱他。这几天，我都看出来了。这样吧，你让他今天晚上来一趟，我有些话要和你们两个说。”
是妈妈终于回心转意了，还是要当面拒绝西平？白蕙从清云那平静的神色中猜测不出答案。
“妈妈，你怎么想到叫他来？”白蕙嗫嚅地问道。
“晚上你就知道了。现在去吧，到学院去。”清云笑着说。
她就象女儿小时候每次去上学那样，帮白蕙理了理前额的头发，又抻平她衣服的领子，然后拍拍女儿的手，又说了遍：“去吧！”
看妈妈的神情，似乎愿意接受西平的样子。白蕙满怀着希望走了。她决定中午从学院回来，就给四平挂电话，邀他晚上来。
到学院教务处说明过妈妈的情况，又续了几天假。白蕙便去指导教师办公室，两人就她的论文讨论起来。也就不到一小时吧，安德利亚神父突然神色严肃而又紧张地走进来：“白蕙，有你的电话。”
白蕙马上预感到是妈妈病情有变化。她都没勇气开口问是哪里来的电话。
神父把手放在她肩上，“快去接吧。”
白蕙奔出门外。这里神父与指导教师简单聊了几句，然后轻轻叹着气，拎着白蕙的书包跟出来。
电话是小叶护士打来的。她气急败坏地说：
“白小姐，你快来医院。你妈妈突然大吐血，很危险，她要见你。还有，她让你叫那个丁先生也来。”
白蕙一句话也说不出来。她忙给西平挂电话，幸而西平正在办公室里，听她一讲，西平说：“你就在校门口等着，我马上来接你。”
白蕙懵懵懂懂地朝校门走去。安德利亚神父追上来，把书包递给她说：“孩子，主在看着你，主会保佑你。”
当白蕙和西平赶到医院时，只见小叶已站在院门口焦急地等着。一见他们，拉住白蕙就跑，一面说：“快，快，再晚要来不及了……”
冲进病房，白蕙一下子扑到妈妈床前，西平也赶忙跟过来。
只见清云双目紧闭，脸色死灰。
白蕙高声叫：“妈妈，妈妈，我和西平来了，妈妈，我是你的阿蕙，妈妈，你睁开眼看看……”
清云吃力地睁开眼，看看白蕙，然后又象是在寻找着什么，西平赶紧俯下身去：“伯母，我是西平，我来了。”
清云看见西平，勉强抽动着肌肉，笑了。然后她嘴唇翕动着似乎要说些什么。
白蕙与西平赶紧凑上前去，只听她说：“妈妈……同意……你们俩的事……祝福你们……”
他们俩人都听清楚了。
白蕙紧紧抱住妈妈，哭着说：“妈妈，妈妈，你要坚持住，要挺住。”
西平也不觉泪流满面。
清云还想说什么，但张着嘴，接不上气，声音就卡在嗓子里。白蕙把耳朵凑到妈妈嘴前，只听她似乎一遍遍地重复着；“来不及……来不及……来不及说……”
白蕙紧贴着清云的耳朵，哽咽着说：“妈妈，你慢慢说……我们听着呢。”
清云硬撑着睁开眼，轮流看看他们俩，用足力气说：“记住……要记住……妈妈一句话……”
她边说边抓着女儿的手。
“我会记住的，妈妈，我会记住的，你说吧。”白蕙哭着说。
“西……西平……不……不是……”白蕙和西平都看出清云拼命想摇头，她的声音却越来越微弱，眼睛已闭上，再也睁不开。抓住白蕙的手也没一丝力气了。
白蕙和西平高声大叫：“妈妈，妈妈……”
“伯母……伯母……”
清云抓着女儿的那只手突然一松，搭拉到床沿上，眼睛却猛地一下睁大，再也不动了。她渴盼着想要告诉女儿和西平的话，终于没能说完。
白蕙一声狂呼：“妈妈——”就晕倒在病床前。