“你不是才度完假回来吗？”她的上司一脸诧异地看着她。
赵湘柔还没反应过来。“我去度假？”
“花都巴黎。”
她不怒反笑。“如果副总觉得派我去参加巴黎时装周算度假的话，那我承受不起。还是工作重要，也许接下来的纽约、米兰时装周，请副总或别的同事出席？”
潘副总立刻闭嘴。大家都心知肚明这种越洋公差有多辛苦，能舒舒服服在办公室等着挑剔别人写的报告最好。
“反正无论如何，你的工作——”
“我只是本周六不能来加班而已。秋季各家销售额的报告我已经全部看完，也写好整理了，副总请过目。”她把准备好的文件搁在上司桌上。
这下，不管再不爽，也只能臭着脸同意。不过潘副总还是忍不住要酸上两句。“难怪人家都警告我，聘新人时要小心，美国回来的不喜欢加班。”
“学长，您也是留学美国的，想必已经身体力行、破除这个成见了。”赵湘柔笑盈盈地接话。
当她走出办公室时，很清楚众人的眼神都聚焦在她背后。潘至坚心里搞不好在骂她机车，但暂时实在不想去管了，放自己两天假去。
该处理的事情真的很多。亲情、友情、爱情、人际关系……不知道为什么全都成了一碗煮坏的浓汤，黏在一起，搅都搅不动。
但她也不想去动。有时真羡慕像好友程思婕那样的人，勇往直前，充满信心跟勇气；当然，还有像厉文颢，凡事似乎都有计画、有先见之明，兵来将挡，水来土掩——
问题是，他这次为何按兵不动？从巴黎回来之后，有时忍不住拿起手机就想打给他，转头就希望他突然出现，却一次次地落空、失望。
坐上往花莲的火车，赵湘柔一路都在想厉文颢。奇怪，干嘛这么听话？她说要一点时间思考，他还真合作，时间空间都给她，完全不打扰。
那她就来想个透彻。
台北凄风冷雨，花莲却阳光普照。才三个小时左右的车程，居然有如此大的差异。
天气好到外套都有些穿不住了。赵湘柔连行李都没带，孤身来到陌生的异地，在热情的计程车司机大哥帮助下，她顺利到了目的地。
站在骑楼下，赵湘柔的脚步迟疑着。玻璃门后，有几位装扮朴素的太太正聚在一起讲话，神情认真，没人注意到外面站了个漂亮小姐，正有些向往地看着她们。
直到谈话告了一段落，慢慢往门口移动时，里面一位中年太太才诧异地迎上前来叫她：“柔柔，你怎么自己来了？不是说到了要打电话给我，我过去车站接你？”
“没关系，坐计程车很方便的。”她微笑说：“妈，你们忙完了吗？”
“差不多了。我们这个月轮到访视组，所以比较忙。”母亲慈眉善目，笑起来眼角都是皱纹，看到女儿，心情很好。“你好像又瘦了？是不是在减肥？”
“没有啦，只是最近比较忙而已，刚出国一趟回来。”
母女俩跟其他人道别后，相偕离去。她母亲就住在附近，走路约十分钟就会到；一路上不停有人跟赵母打招呼，都叫她“胡师姐”。
“妈，你认识的人好多喔。”赵湘柔忍不住说。
母亲笑眯了眼。“是呀，已经在这边很久了嘛。”
有多少年了呢？赵湘柔在心里默默算着。她还没被送到美国之前，母亲就已经毅然搬到花莲，远离台北的尘嚣，也远离丈夫不断拈花惹草的难堪。
如今她已经完成学业回来了，母亲也早已脱离“赵太太”的角色，变成了众人敬重的“胡师姐”，把心力都投注在奉献慈善团体，默默行善助人，而且非常明显地，过得相当满足快乐。
母亲的住处是小小的平房，前面还有小院子，种了很多花跟青菜、蔬果。下午的阳光很舒服，清淡却明亮。她们母女一人一杯热茶，坐在面对院子的长廊边，闲话家常。
赵湘柔一直微笑倾听妈妈讲话。小至今年试种番茄的感想，大到他们基金会的运作、帮助的感恩户有哪些、募款的目标又是如何，妈妈絮絮叨叨说着，她心满意足地听。
从小到大，在赵湘柔印象中，母亲始终很安静，从来不快乐，也从来不多说，就像个浅淡的影子，始终找不到定位。金钱与地位没有带来快乐，丈夫的忙碌与频繁的外遇让一个女人憔悴。最后，终于做出决定，放彼此自由。
赵湘柔其实并不了解母亲，但看母亲此刻的满足与快乐，多年前被父母同时抛弃的痛苦，终于还是渐渐淡了。
说着，母亲伸手帮女儿拨开脸畔的发丝，慈蔼轻问：“柔柔，怎么了？心情不好吗？回台湾工作不开心？”
“没有呀。”她反射性地回答。
母亲还是微笑，充满了解与包容，还带着几分宠溺。
这样的微笑，好熟悉，有另一个人也老是这样看她。
“你从小就很会忍耐，受了委屈也不讲。”母亲喟叹。“要怪我跟你爸爸都失职，连自己的问题都处理不好，当然没办法扮演好父母的角色。”
赵湘柔没有回答。她小时候多么渴望母亲能像这样好好陪她说话，用温暖的手抚慰她；但那时的记忆，一直留在父母大吵、冷战、之后又大吵的无间循环之中，像这样温馨的并肩谈心时刻，竟是完全没有。
所以此刻才非常珍惜，如小女孩一样，想赖在妈妈身边。
“不过，柔柔，你已经长大了，要学着坦率一点。尤其在另一半面前，不要赌气，也不用逞强，就算偶尔示弱也没关系的。”
“妈，你怎么突然讲这个？我又没有……”
“不是跟男朋友吵架吗？不然，怎么会心情不好到突然跑来找妈妈？你一向很会忍耐的。”她母亲一脸了解，只是眼中闪动着笑意。
果然，一套就把话套出来了。赵湘柔想也不想地回应：“谁跟他吵架。我只是说要想一想，他就突然消失、不见人影了！要怎样都是他决定，根本不给我讲话的余地，还搞得好像他多迁就我一样。超小人的。”
说着说着，她还略略嘟起嘴，小女儿态不自觉地流露。赵母忍不住笑。
“是谁呢？”母亲这才问。“是妈妈认识的人吗？”
“这个……我是说……其实……”赵湘柔支吾起来，结巴了半天，眼看抵赖不过了，才闷闷地承认：“就是厉文颢啦。”
“是你江阿姨的儿子？”赵母自然知道“情敌”是谁，有些诧异地问。
赵湘柔点头。
“他长什么样子，我不太记得了。是不是胖胖的？”赵母微微皱眉，努力搜索着记忆。
“才不是。人家现在可是个风度翩翩的大帅哥呢。”口气超不甘愿、超酸的，一点也不开心的样子。
母女突然陷入沉默，好一会儿，都只听见外面偶尔的车声，以及远处不知名的鸟叫声。
“妈妈，你会介意吗？”半晌，赵湘柔才小小声地问。
赵母摇头。心境平和，眉目慈祥。
“也许这就是你们的缘分吧。如果他能让你快乐，那就足够了。”她温和地说，然后，话锋一转。“何况，如果因为他母亲曾是你爸喜欢的人，我们就要介意的话，那柔柔，你可能要到外县市找对象了。因为台北要介意的可能人选实在太多。”
赵湘柔忍不住笑了出来。
“妈妈，你真的都不生气了吗？”笑容渐渐淡去时，她看着手中的茶杯，问出心中长久以来的困惑。“像这样躲得远远的，是很清静没错，可是……”
“柔柔，妈妈到这里来，不是因为要逃避失败的婚姻才来的。”母亲倾身过来，按住她的手，认真道：“与其等人来爱，不如主动付出关怀，得到的回韵是百倍千倍。这是我想做的事，是我想过的生活。”
“可是，我还是很生气，怎么办？”望着母亲坚定的眼神，她无助地问。“我有读你送我的静思语，也真的很努力想要慈悲、要忍耐……可是爸爸为什么还是让我好生气？他最近还追我的死党。我的朋友耶！差了整整二十五岁也在追，我……我……要我怎样面对我的好友……”
“你是他女儿，这关系是斩不断的。所以你大可生气呀。”妈妈搂了搂她的肩，给一脸沮丧的女儿打气。“至于你的朋友，你有没有跟她谈谈、把想法说给她听？还是又像以前一样，一受伤就跑去躲起来，拒绝任何沟通？”
“我……我……”知女莫若母。
“长大了，不能再这样喽。”母亲教诲着女儿。“如果真的是好朋友，就值得你去努力。什么都不做当然不会受伤，可是，也会失去很多幸福喔。有些人、有些机会是需要主动把握的。我也曾经胆小过很多年，不敢走出去；可是柔柔，你看看现在的妈妈，不是比以前好很多了？”
“妈妈，你走得也太远了，一走就走到花莲。”她忍不住嘀咕。
母亲搂紧她，笑得眼都眯了。“花莲算什么，想来的人，再远都会来。你不是就来了很多趟吗？”
她依偎着母亲温暖的怀抱，刹那间，仿佛回到了小时候，渴望大人的关怀与爱、却不知道怎么争取的那个小女孩。
“妈妈……我都从美国回来了，你真的……不回家吗？”良久良久，问句轻轻飘出，嗓音里有着一丝最后的、无助的祈求。
母亲只是温柔微笑。“柔柔，以后有空要常来看妈妈。下次，把厉文颢也带来。”
她心底深处，微弱而幼稚、不切实际的希望，终于还是熄灭了。
当晚，赵湘柔陪着母亲吃了一顿素菜，又陪着去拜访几位同组的委员，商讨他们的公事。看着侃侃而谈、面容温柔慈祥的母亲，一股难言的勇气与力量慢慢涌起、包围着她。
也许不是她从小期待有的母亲，不是她想要的结局，但现在却是最棒、最令她骄傲的妈妈。
作息正常的母亲，十点就休息了。赵湘柔躺在小小的客房床上，却翻来覆去，怎样都睡不着。最后，她拿着手机来到门外。
满天的星光令她着迷，抱着膝盖坐在廊上，仰望着在台北无法看见的星空，一直看到脖子都发酸了，还舍不得移开视线。
四下好静好静，连空气都好干净的感觉。在这儿，人的思绪似乎也可以变得干净单纯起来，想做的事、想见的人，突然都清晰了。
手机搁在旁边的木头地板上，仿佛也像散发着星光。
想了很久很久以后，她下定决心，拿起手机开始拨号。
对方很快就接了，好像在等这通电话似的。“喂。”
“是我……”听到接听的低沉男声，赵湘柔有点哽住。她承认了，自己真的好想、好想他。“我在花莲，明天就要回去了，中午会到台北……来车站接我好不好？”
对方沉默了三秒。这三秒钟，有如三年那么长。
“当然好。”厉文颢平静地说。
她要去哪里，他从不过问。但她要回来时，他一定会去接。
至于其它，都可以回家之后，慢慢解决。
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隔天，赵湘柔也起了个大早，为了送母亲出门；然后整理一下，帮妈妈锁好门，她决定徒步走到火车站。
距离并不是很远，她又是很能走路的人：反正离搭车时间还早，不妨就当散步一样走过去。
一路上一直想着在巴黎时的情景。也是像这样独自走着，也是像这样渴盼着有人在身边。她希望厉文颢就在她身边，她希望以后每次搭长途飞机、长途火车、走路散步的时候，厉文颢都在她身边。
不是不能一个人，不是需要带路或帮忙，而是单纯地、强烈地希望，能和他一起看风景或聊天讨论，甚至什么都不说，只是互相陪伴。
说起来还是他的奸计得逞，蓄意让她太习惯他参与自己的生活，以致于现在无法适应没有他的日子。
可恨的小人！
在历经几次几乎迷路、幸好有好心路人的指点之后，赵湘柔终于顺利走到了火车站前。圆环车水马龙，热闹滚滚，她小心地穿越马路，来到车站门口，准备去搭车——
来往的游客中，一个熟悉身影突然跃进她眼底，那宽肩、那胸膛、他的身高、他含蓄的微笑……
“你怎么在这里？”
“答应过的，我来接你了。”他还是说得那么轻松写意，好像这是台北车站，不是距离三小时车程的花莲车站似的。
赵湘柔呆住。完完全全的，没办法回神。
太可恶了。
“嘿，是你要我来的，怎么看到我就哭了？不高兴？”他大步走上前来，毫不考虑地伸臂揽住她。
“我没有哭。”她在他胸口哽咽。“我、我是说台北车站……”
“你说了车站，没说台北车站。”厉文颢无所谓地说：“反正我已经起床了，不如就一早玄搭车。”其实是睡不着、等不及了。
“你真是老头子，每天都这么早起。”赵湘柔破涕为笑。
“大小姐，你到底是在笑呢，还是在哭？”他拿她一点办法都没有。“我记得有句话是怎么说的，又哭又笑……”
“住口。不准取笑我。”她在他腰际故意狠捏一把。“你别忘了我知道你的弱点。”
他是有弱点，此刻正被他搂在怀里。厉文颢皱着眉，英俊的脸上洋溢无可奈何的苦笑。“喂，说过好几次了，小人才动手。”
“难道只有你能当小人？换人当当看怎么样？”
还能怎么样，当然好啊。不管之前再怎么生气，摔坏了多贵的手机，只要一通电话，也是千山万水的来了。
回台北的火车上，赵湘柔一直望着窗外时时可见的美丽海洋。安静下来的她，除了长长睫毛偶尔扬动之外，简直就像是一幅画。
“在想什么？”
她回眸看了他一眼。“我在想，以前很气很气你的时候，曾经想把你推到海里去过。”虽然当时是在美国，不过面对的可是同一片太平洋呢。
厉文颢吓一跳！怎么在感人的相聚后、在如此优雅美丽的表象下，她在想这么暴力的事情？
当下谨慎提问：“请问我做了什么，让大小姐这么生气？”
赵湘柔摇摇头。“没什么。我只是在想……我妈为什么不生我爸的气了？她是不是也曾经气到想把我爸推进海里？”
“伯母现在应该不在乎董事长了，她有自己的生活要过。”厉文颢伸长了腿，坐得舒舒服服，懒洋洋地问：“大小姐，你的目标又是什么呢？”
她很气馁。“我好像没有什么目标。不像你们，永远都有非常清楚的人生方向。我只要有稳定的工作、知心好友，以及不太夸张的爸爸，这样就好了。”
“那就是很远大的目标了。”他拍拍她的手背，然后就顺势握住不放了。“而且，这些你已经都有了，不是吗？你也一直在努力。你很认真工作，你非常关心你的好友，对于董事长的绯闻，你从来不给他好脸色；如果不是你管着董事长，他大概会更夸张。”
“还能怎样更夸张？连我的好友都追了。”赵湘柔突然转头，盯着他的眼睛。“你觉得，关于可茵这件事，我到底应该怎么办？”
厉文颢凝望着她，只是缓缓摇头。“这个，我帮不上忙。”
换来一阵狂捶教训。“你这人太奸诈，这种时候就变不沾锅了？平常一天到晚管我的事情！”
“这我真的不能管，连程思婕都不敢插手了。”他任由她动手，对着旁边投射过来的好奇视线抱歉地笑笑，继续温言劝说：“你就算是永远不处理，也没有关系。只是，这样逃避下去，你自己真的开心吗？”
赵湘柔闷闷地坐回原位。她撑着精致的下巴，赌气似地望着窗外，眼眸中映着一片湛蓝平静的海洋。
“如果需要的话，我可以帮你约罗小姐。”半晌，厉文颢才补充。
良久良久。
“……嗯。”最后，她还是应了。“谢谢。请帮我约她。”
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厉文颢说到做到，真的帮她约到人了。
因为约的是周间，所以赵湘柔在外奔波开会了一整天，下班后直接前往约定的地点——位于市郊、河滨的学校。是罗可茵任教的高中。
一进学校，已经是下课时分。这所私立女校并不大，但放学的人潮还是很惊人。趟湘柔一身俐落深色套装配上高跟鞋，身材窈窕，腿又长又直，完全是模特儿架式。她目不斜视地穿过年轻女孩们，逆流而上。
“她是谁？”“她要找谁？”“是新老师吗？”
窃窃私语一路跟着她，赵湘柔完全没听见。走过铺着大理石地板的穿堂，直直往操场走去。
正在场边指导校队的罗可茵一回头，就看到美丽好友笔直朝自己走来，整个人会发光似的，面无表情，却更凸显她五官的精致。
罗可茵在心底叹气。回想起初次在高中校园见到她时，那惊艳的感觉又回来了。这么多年，居然没改变。
“我可以上洗手间吗？”美女走到跟前，劈头第一句话居然是这个。
“呃……当然可以。在这边。”
真的不能怪她。她忙到没时间上厕所，一路上又莫名其妙瞎紧张，一面怕计程车司机开错路——
等她上完厕所，一出来，发现罗可茵有点无奈地站在走廊上，旁边有好几个身着运动服的高中女生挤着争看，或高或矮，头发或长或短，青春的脸庞上充满着好奇，一双双眼睛都死盯着她。
“怎么了？”
“原来美女也要上厕所……”学生们一阵惋惜感叹，犹如梦幻破灭。
赵湘柔简直想翻白眼。只见她微微一笑，不慌不忙，用宛如银铃般的甜美嗓音说着：“当然要呀。而且如果蔬菜水果吃不够，也是会便秘的；吃到不新鲜的东西，就会拉肚子。”
“哇！不要再说了——”惨叫声四起。梦幻美女形象全毁，碎满地。
“你们赶快回家吧，校车要走了。”罗可茵规劝着人小鬼大的学生们。不过罗老师脾气太好，学生还七嘴八舌的讨价还价，甚至没大没小。
“老师，她真的是你同学吗？你们怎么差这么多？”“老师，你要跟人家多请教，至少打扮一下自己嘛，看人家多漂亮。”“姐姐，请问你都用什么保养品？睫毛膏是哪一牌的？”“教我们怎么减肥好不好？要怎样到三十岁还维持这种身材？”
这也管得太多了。现在的高中生都这样吗？何况，谁三十岁了？！赵湘柔的笑容更加灿烂。“我去年不小心食物中毒的时候，三天就瘦了三公斤，因为上吐下泻，吐出来的东西，到后来，那个颜色……”
“救命！”“我不要听了，我不相信！”
等学生们一哄而散之后，她们终于得到了一点点清静。
并肩走到了小小的操场上，夕阳正西下，冬日的金色阳光撒落在校舍建筑物正面，身旁谈笑嬉闹的声响越来越远，场景好像一张旧旧的明信片。
说到明信片。赵湘柔拿出细心收在自己皮包里的明信片，递给罗可茵。罗可茵安静接过了，就站在操场边，沐浴在夕阳下，一张一张，仔细翻看。
赵湘柔则是望着自己的挚友。阳光正把她的短发染成淡棕色，五官深刻却带着英气，尤其直挺的鼻和两道浓眉，一点也不走婉约美丽路线，而是有着一股难以掩盖的爽朗气质。常年运动下锻炼出的身材，绝非自己这种温室花朵可以比拟。
真的很喜欢自己的朋友。喜欢她的外型，喜欢她的温柔敦厚，从不给人压力。喜欢她的陪伴，不想失去。
想了这么久，逃避了这么久，她终于要面对这一刻了。
“咳。”赵湘柔不太自然地开口。“我、我今天来，是有话要说。”
罗可茵抬头，琥珀色的大眼睛望着她，默默听着。
“你看男人的眼光，实在很不怎么样。”公主就是公主，说话依然直率到吓人。“不过每个人都有被鬼遮眼的时候，所以，算了。”
罗可茵还是静静地望着她。知道赵湘柔要多么努力才能走到这里，主动说出这些话；也知道在她刻意撑起的高傲尖锐外表下，她是个多么好的朋友。
自己，又是多么糟糕。
“湘柔，对不起。”最后，罗可茵只是简单而衷心地道歉。“我不应该瞒着你。只不过，我还不知道要怎么开口。”
这种心情赵湘柔也有。再好的朋友，都有无法与彼此分享的阴暗隐私，或只是单纯说不出口的时候。
但，绝不要因此而怀疑友情的价值。
她们安静地顺着PU跑道缓缓漫步。冬日傍晚的过堂风扬起她们的发梢。当年那个父母离异、即将要孤身到异国生活的娇娇女离开之前，她们也曾经像这样在放学后的操场上漫步，拖延着分离的时刻，不想面对。
多年后她回来了，依然美丽娇贵；而身边，多了一道如影随形的影子。
爱情是什么呢？罗可茵很想、很想知道。像赵湘柔这样的人，被珍爱、被热烈追求、有人默默守候等待……是天经地义的。但像自己，相形之下这么普通又平凡的人，又凭什么让人……
她突然有了一点点信心。如果她能有湘柔、思婕这么好的朋友的话，她就应该不会是太差的人。
“湘柔，我跟赵伯伯——”
“不、不要说这个好不好？”赵湘柔赶快打断，还是一脸尴尬。她停住脚步，又往前走，然后又停下，一副坐立不安的样子。“我不能……应该说，我还不能想象你当我继母的样子。而、而且……”
“继母？”罗可茵大吃一惊，失声说。手一松，本来拿着的明信片散落一地。“啊！明信片！”
她们赶快蹲下去捡，又追着被风吹跑的几张，好不容易才全部捡回来。一面追一面笑，非常狼狈。
“哎唷，真是要命，好久没有在操场上跑步了。”赵湘柔颊上泛着红晕，一双眼眸闪烁着笑意。“可茵，我们来赛跑好不好？”
说着，她还真的想把高跟鞋脱掉，来跟主修体育、现任体育老师以及校队指导老师的罗可茵一较长短。
只要是正常人都会劝退，不过，罗可茵只是宠宠地笑着。“好呀。”
“那你要让我十公尺。不，二十公尺。”
“好。”只要是她的要求，罗可茵没有拒绝过。
准备完毕，赵湘柔把昂贵美丽的套装外套及高跟鞋脱掉，两件单品加起来就逼近十万块台币，却毫不心疼地直接丢在跑道旁。从皮包里拿出发饰把如云长卷发绑好，她回头，对着远在二十公尺外的好友挥手。“我准备好了！”
回身作好准备开跑的姿势，弯着腰，却听见身后传来爽朗的喊声。
“湘——柔！”
“什么？”全神贯注，看着一百公尺，不，八十公尺外的终点，赵湘柔正准备好随时可以出发冲刺——
“对——不——起！”把两手圈在嘴巴旁边当扩音筒，罗可茵大声喊出心里的话：“我——最！喜——欢！你——了！”
“我知道。”她回头，笑得好甜、好灿烂、好自信，仿佛是习惯众人爱戴的真正公主。“赶快来追我吧！”
夕阳下，两个美丽矫健的身影开始追逐。
一切的阴霾眼谜团，都抛在身后。