“万……万不、不……”无法将话说完整。
“瞧你高兴成这样子，话都说不清了。”皇帝唇角一扬，似笑非笑。“好了，你下去吧。”
“皇上！”姚谦急得冒汗。“大人，请。”善尚上前，挡住姚谦。
等姚谦下去后，卫尉煌玉堂走了进来。皇帝背后似乎长了眼睛，头也没回，问道：“还有什么事？玉堂。”
“皇上。皇上料得没错，太傅与国舅近来过从甚密，还前往杜邑侯府。”
“那么，相国与尚书呢？”
卫尉摇头。“尚未见现身。不过……”
“有事直说。”
“杜邑侯妃与国舅近日曾进宫觐见太后，太后还召见了太傅。”
“是吗，杜邑侯妃与太傅原就是太后的人。”皇帝点点头。“暂且无妨继续盯着。”
“遵命。”
“善尚，准备妥当了吗？朕要出宫。”眸中神色晦涩，看不出表情。
第4章(1)
“把这些柴薪搬到柴房，那几担豆子跟干果子还有米粮则搬到厨库去。小心点，豆子都掉出来了。”院中一副小厮装束，约莫十四、五岁的少女，一边抬起手臂擦拭额头上的汗，一边指挥着几名面带菜色的汉子，小脸上还残留一些稚气，脸上肌肤因为日晒而闪现蜜褐色泽。
几名汉子听着少女的指挥，卖力干活。少女转头，看到坐在堂檐下捡理菜叶的两名丫头正把菜梗丢到一旁，赶忙走过去，蹲下身，说道：
“哎呀，小荷，这样太浪费了。把菜叶摘了后，这些菜梗用剪子剪成一小段，哪，像这样，都可以吃的，怎么可以丢掉？”
“可是，小姐，莫愁小姐不爱吃这些菜梗，每次都让丢掉。”小荷说道。“是啊，若然姐，那么省做什么。这些菜梗又硬又涩又不好吃，反正莫愁小姐也不爱吃，丢了省事。”对殷若然的节俭，坐在小荷身旁的小红甚不以为然。
“莫愁姐不吃，给我吃。”殷若然鼓着腮帮子，说道：“你们知不知道一斗米都要多少钱了？”
“小姐！小姐！”小红不服气，还待回嘴，听到大门外有人呼叫着。
殷若然转身，快步走过去，就见两名衣衫褴褛的妇人，各带着两个小孩站在那里。
“求求您！小姐！帮帮忙！家里米缸没米，孩子已经两天没饭吃了！”两名妇人一见殷若然，立即扑跪到她脚下，磕着头，拚命哀求道：“我们什么都做！只要一袋不，半袋米就好！求求您，小姐！可怜可怜孩子！”
仆妇赶紧过去要拉开她们，却是怎么拉都拉不动，无奈道：“若然小姐，这两人想找活干，我都跟她们说没有、不行了，却就是怎么都不肯走，一定要见小姐。”
两名妇人拚命磕头请求，小孩在一旁哭起来。殷若然被哭声扰得脑袋乱哄哄，忙道：“好了，你们先起来再说。小孩哭个不停，快起来吧。”
两名妇人仍不起来。殷若然瞪眼。“快起来，你们要不起来，就不给活干。”两人这才起身，巴巴地看着殷若然。这时那几名干完活的汉子回到前院来，走到殷若然面前，哈腰报告道：“小姐，都搬完了，后院也打扫干净了。”殷若然点个头。道：“干完活的就到后院库房，每人领一袋米跟一袋豆子。”
“谢谢小姐！管家小姐漂亮又善良，好人一定会有好报！”几名汉子忙不迭哈腰称谢，恭维几声，才往后院去。
殷若然露出个啼笑皆非的表情，像是习惯了，然后转向两名妇人，想了想，才说道：“莫愁姐的厢房还没整理，你们两人就去整理干净，整理完了，再到后院库房，每人领一——”顿了一下，看了一眼小孩。“干完活，每人领两袋米跟两袋豆子。”
“是是！谢谢管家小姐！谢谢管家小姐！”两名妇人喜出望外，迭声道谢，赶紧跟着仆妇往内院去。
堂檐下捡理着菜叶的小红一副不出所料的表情，摇头说道：“又来了！我就知道！再这样下去，崔大爷留下的那些不够给不说，自个儿辛苦赚的也要搭进去。府里的活有我们几个就够了，那些人只是多余，可人来了哭求几声就心软，还给那么多米豆。真是！”
“莫愁小姐跟老爷、夫人一样，都不管事，镇日不是赏花作画就是吟诗诵词，府里上下全是若然小姐在打点。但即便若然小姐精打细算，还学人家做些小买卖，府里还是出得多入得少。”小荷亦不无担心。
“以前老爷就不擅经营积聚，家中无恒产，所以一家生计常由若然姐负责管理。但依我看，若然姐光是重生计，却也跟老爷一样不擅营生，要不，瞧，成天将东西往外送，买卖的钱也攒不了，东西白给，活儿也白干，把钱都平白散了。真是！就光会苛刻吝啬我们，要我们节俭，要是少给一袋米豆，全都省回来了。”
“小红，你这样说若然小姐不太好吧？”
“不怕。我跟若然姐打小就在一起，很了解她的个性，要不说说她，她是不会觉悟的。”
“我可不敢像你那样。”小荷摇头道：“莫愁小姐脾气也好，但我可不敢随便说她什么。”
“莫愁小姐文静，很多方面也像老爷夫人那样。说起来，不管是性格、习惯或是言行举止，莫愁小姐更像是官家仕绅小姐。”
“那倒是。我才侍候莫愁小姐几个月，就深深有这种感觉。”
“你们俩在嘀咕什么？”殷若然走过来，抬头看着天空，伸手遮在额前。“唔，天气真好。”伸了个懒腰。
手还没放下，大门口又一阵嘈杂。一名三十来岁的妇人走进院子来，背上背了一个粉色包袱，手上还提了一个木箱子，脸上堆满笑。
“巧姐儿。”看见妇人，小红与小荷立刻丢下手上的活儿，围了过来。
“若然小姐。”巧姐儿笑嘻嘻地。
每个月逢一五七尾数的日子，走访附近几个城镇的游商会赶来小县城的市集子，一边置货一边买卖从州城置办回来的货。有的游商，比如巧姐儿，会将货带上门，到本地富家供女眷挑选。女游商虽然不多，但占着同为女性的便宜，较容易进到女眷厢房推销货物。
“你来了，巧姐儿。”殷若然一脸高兴。“你上次带的水粉，莫愁姐很中意。这回还有吗？”
“当然。我这次特地带了上好的水粉过来，还有漂亮的金钿跟金钗子，莫愁小姐一定会很喜欢。”
“我拜托你带的香囊呢？”小红急忙问。
“当然，小红姑娘拜托的我哪会忘了。”“那快到莫愁姐那里吧。”殷若然问：“莫愁姐在房里吗？”
小荷道：“应该是跟夫人在花园里。方才我到前院来之前，莫愁小姐跟我说了，让我这里忙完后到花园找她。”
“那就到花园去吧。”殷若然点头。“小荷，你领巧姐儿到花园去。”
“先不忙。”巧姐儿放下木箱子，解下包袱，拿出一幅图纸递给殷若然，道：“若然小姐，你先瞧瞧这个。我特地带来，我想你一定会喜欢。”
展开图纸，汹涌的海潮跃然纸上，画得栩栩如生；江海会合之处，一小亭栏似乎要被潮浪吞噬。
“这可是闻名东海的画师李伯轼所绘，画的就是闻名天下的东塘海潮。”殷若然看得入神，无限向往，喃喃着：“真好，真想亲眼看看。”
“天下是很大，能亲眼瞧瞧自然是好。”巧姐儿笑着附和。
“巧姐儿，你去过很多地方吗？”